* * *
За долгие годы нашего знакомства моя дружба с Леркой давно уже перешла в стадию сестринской любви. Иногда у меня создается впечатление, что Лера, точно талисман, присутствует в моей жизни с самого рождения. Хотя я и сейчас великолепно помню тот день, когда впервые ее увидела.
Случилось это в начале сентября, в тот день, когда я впервые пришла в университет, в здание факультета журналистики на Моховой. Настроение мое было приподнятым, физиономия - восторженно-торжественной. На мне были новая вязаная юбка, нагуталиненные туфли и строгий пиджак. В новом кожаном портфеле лежали свеженькие тетради, в голове толпились планы и мечты самого разного масштаба. Я была на сто процентов уверена, что буду признана самой эрудированной и остроумной студенткой факультета, что все телекомпании и глянцевые журналы России будут драться за право предложить мне место стажера, а потом и штатную высокооплачиваемую должность. Я была настроена на каторжный труд, на полуночные посиделки над потрепанным томиком Гегеля, досрочную сдачу всех возможных зачетов. Никаких вечеринок, строго велела я себе. Я уже достаточно взрослая, чтобы решительно отказать себе в легкомысленных радостях ради светлого будущего и головокружительной карьеры.
Вот с таким настроением я и вошла в аудиторию, где должна была состояться первая студенческая лекция в моей жизни. Усевшись за свободный стол, я гордо выложила из сумки толстенную тетрадь и кропотливо ее подписала - "Лекционная тетрадь Александры Кашеваровой".
- Ой, какая у тебя фамилия смешная! - вдруг раздался над моим ухом звонкий приветливый голос.
Я недовольно обернулась и увидела Лерку - вернее, тогда я еще не знала, имени улыбчивой стройной блондинки в обтягивающих красных штанах, которая нависла над моим столом и ждала ответной реплики. С первого взгляда девчонка мне не очень-то понравилась. Как она могла додуматься прийти в университет в штанцах, пригодных разве что для диско-клуба? Брюки, конечно, красивые и ей идут, но все-таки… На мой взгляд, такое поведение просто кощунственно.
- Что смешного? - без улыбки пожала плечами я, - фамилия как фамилия.
- Слушай, а можно я с тобой рядом сяду? - не отставала блондинка.
И мне пришлось сказать: "Ну, садись!", хотя меньше всего на свете я хотела, чтобы данная личность на протяжении всей лекции звенящим шепотом вела со мной беседы отвлекающего характера.
Она радостно плюхнула миниатюрную кожаную сумочку на парту.
- А где же твои тетради? - удивилась я.
- Да ладно, можно подумать, они нам понадобятся в самый первый день, - махнула рукой моя новая знакомая, - меня, кстати, Лера зовут. А ты не знаешь, что за лекцию нам предстоит выслушать?
- Саша. По-моему, история журналистки, - ответила я, сверившись с выписанным в специальный блокнот графиком занятий.
- Какая скука, - зевнула она, - надо было подольше поспать.
- Если тебе скучно, зачем же ты тогда вообще сюда поступала?
- Родители достали, - хохотнула Лерка, - у меня папа журналист, он всю жизнь мечтал, чтобы я пошла по его стопам… А ты?
- Что я?
- Ты с детства мечтала стать журналисткой?
- В детстве я мечтала стать модельером, - улыбнулась я, - красивая одежда - моя слабость. Но потом выяснилось, что руки у меня растут явно не из того места. Я даже фартук на уроке труда умудрилась испортить. Хотела прогладить швы, а в итоге сожгла все кружева.
- Значит, ты хочешь быть модным обозревателем?! - обрадовалась Лера. - Знаешь, а я сразу поняла, что ты из наших. У тебя такие стильные туфли! Я тоже мечтаю работать в мире моды.
Я польщенно улыбнулась и краем глаза посмотрела, любуясь, на свои башмаки. Кто бы знал, чего мне стоило убедить родителей в том, что покупка дорогих туфель - это вовсе не глупая трата, а выгодное вложение капитала в мое образование.
- Вот здорово, возможно, мы будет вместе работать! - не унималась восторженная любительница моды, - а раз так… Ладно, пожалуй, я могу открыть тебе один секрет.
"Ну вот, начинается", - затосковала я. Сейчас она начнет с заговорщицким видом посвящать меня в разные малоинтересные глупости - в кого она тайно влюблена, как она лишилась девственности и каковы ее взгляды на семейную жизнь. Этого мне только и не хватало. А я так мечтала внимательно прослушать лекцию.
- Здесь недалеко есть один магазин, - наклонившись к моему уху, зашептала Лера, - секонд-хэнд.
- Ну, вот еще, - брезгливо поморщилась я, - я люблю новую одежду.
- Ты ничего не понимаешь! - возбужденно зашипела она, - это не обычный секонд-хэнд, а эксклюзивный. Там продается дизайнерская одежда и стоит сущие копейки! На прошлой неделе я купила там пальто от "Версаче" всего за десять долларов!
- Да ты что? - навострила уши я. - Не может быть. Если бы было так, то в этом магазине были бы огромные очереди.
- Вот! - Она подняла вверх указательный палец. - В том-то все и дело. Это не совсем обычный магазин, на нем нет никаких вывесок, и войти можно только по специальному пропуску.
- И?
- И у меня этот пропуск есть! - самодовольно заключила она, - так что если хочешь…
- Ты имеешь в виду после лекций? - уточнила я.
- Да кому нужны дурацкие лекции, если за углом даром раздают "Версаче", - рассмеялась Лерка, - и потом, магазин работает только первую половину дня. Так что ты как хочешь, Кашеварова, а вот лично я собираюсь заняться обновлением гардероба.
- Все равно у меня нет денег, - вздохнула я.
- Да ладно, - удивилась Лерка, - а разве родители не выдали тебе деньги на учебники? Ты видела список? Придется покупать много книг.
- Но это на учебники, - возмутилась я, - второй раз мне денег не дадут!
- И не надо. Зачем нужны эти учебники, если ты собираешься ходить на лекции. Учебники реально понадобятся тебе только перед сессией, зимой. А к тому времени мы уже получим стипендию.
Ее доводы звучали ох как убедительно. В этой радужной картине мне виделось лишь одно крошечное "но" - а кто вообще выплатит стипендию двум девицам, которые напряженной учебе предпочитают поход в элитный секонд-хэнд?
Я нахмурилась - конечно, я была бы вовсе не прочь посетить сие волшебное заведение и своими глазами убедиться, что земной рай под кодовым названием "дешевый от кутюр" и в самом деле существует. С другой стороны - ну как я могла нахально прогулять лекцию в свой первый университетский день? Может быть, мне удастся уговорить ее перенести магазинный культпоход на завтра или вообще на конец недели?
С сомнением я покосилась на будущего модного обозревателя Валерию Солнцеву и по особенному решительному блеску в ее глазах поняла, что капитулировать она и не собирается. Вот будет обидно, если вместо меня она пригласит в заветный магазин кого-нибудь еще!
Я огляделась по сторонам - справа от нас сидела длинноволосая брюнетка в кожаной юбке, вытягивая шею, она заинтересованно прислушивалась к нашему диалогу. Уверена, что уж она-то не упустит такого шанса. Смогу ли я простить себе собственную принципиальность, когда завтра Лера и эта брюнетистая дылда появятся на журфаке в модных платьях, в то время как я буду по-прежнему с заинтересованным видом таращиться в лекционную тетрадь?!
- Решайся, - уговаривала змея-искусительница, - подумаешь, один раз прогулять! Наоборот, лучше сделать это в самый первый день, ведь наверняка эта лекция вводная.
Что ж, крупица здравомыслия в ее словах была.
- А завтра пойдем на лекции. На все подряд. Представляешь, на нас будут новые модные шмотки, мы сядем в самом последнем ряду и будем по десятибалльной шкале оценивать однокурсников!
- Это как?
- Дикая ты какая-то, Кашеварова. Десять баллов - годится для продолжительного романа, восемь - для молниеносной вспышки страсти, шесть - для пьяного секса, пять - сойдет на безрыбье, а все, что ниже - вообще не котируется.
Я не смогла сдержать смех.
- Ладно, уговорила. Пойдем в твой магазин. Примерной студенткой я, пожалуй, стану с завтрашнего дня.
С этими словами я убрала "Лекционную тетрадь Александры Кашеваровой" обратно в портфель.
В тот день я обзавелась не только сногсшибательной замшевой юбкой, расшитыми бисером джинсами и двумя вечерними платьями, но и лучшей подругой.
Мы с Леркой мгновенно нашли общий язык. Возбужденные, счастливые, обвешанные хрустящими пакетиками, мы отправились в кафе при консерватории. Там, за крепчайшим кофе и песочным тортиком, Лера вкратце рассказала мне о себе. Она была на два года меня старше, после школы сбежала из дома, чтобы петь в какой-то группе, но потом вернулась, работала продавщицей в отделе косметики и спала с кем попало в надежде встретить мужчину своей мечты. А еще у Лерки был роман с известным рок-певцом, который годился ей в отцы. Услышав его фамилию, я округлила глаза и выдохнула: "Да ты что?!", а она многозначительно улыбнулась.
В ответ я поделилась с ней скудной информацией о собственной несуществующей личной жизни. Пожав плечами, она заметила, что все у меня впереди. Так оно и вышло - с Леркиным появлением моя жизнь закрутилась в бешеном ритме, как сломанная карусель.
На следующий день мы дружно прогуляли лекции и отправились в ГУМ; Лерка безапелляционно заявила, что это не что иное, как "изучение современных модных тенденций", что пригодится в нашей будущей карьере куда больше, чем ежедневное лекционное занудство.
С тех пор так и повелось - вместо занятий мы весело бродили по магазинам или просто болтались по городу, время от времени оседая в кафе и кондитерских. В первую сессию нам пришлось нелегко, но со временем мы освоили сложное искусство очаровывания преподавателей и худо-бедно зарабатывали оценку "удовлетворительно". По этому поводу Лерка любила шутить: "Ах, у меня "удовлетворительно"? Что ж, это значит, что я удовлетворила этого преподавателя! Кашеварова, да мы с тобой такие молодцы, всех лекторов удовлетворили!"
К окончанию университета мы были близки, как попугаи-неразлучники; о том, чтобы разойтись по разным редакциям, не возникало и речи. В редакцию никому не известной, зато еженедельной газеты "Новости Москвы" мы зарулили по чистой случайности. Каково же было наше удивление, когда обеих пригласили занять штатные должности! Я, как и мечтала, стала трудиться в отделе моды и получила желанный открытый доступ к показам, красивым платьям и блатным распродажам. Ну а Лерка, к моему удивлению, устроилась в спортивный отдел и получила открытый доступ к мускулистым телам представителей самых разных видов спорта.
Через несколько лет мы обе доросли до должности редакторов; у меня даже появился собственный кабинет - пыльное помещение, размерами сопоставимое с кабинкой общественного сортира. Покидать насиженное место не хотелось - я привыкла и к своей рубрике, и к коллективу (даже к стервозному начальнику по имени Максим Леонидович Степашкин, который непонятно за что возненавидел меня с первого взгляда).
И вот несколько месяцев назад случилось ужасное - Лерка ворвалась в мой кабинет без стука, и глаза ее горели особенным фанатичным огнем.
- Выкладывай, кто он! - потребовала я. Я прекрасно знала, что такая блудливая шальная улыбочка появляется на подружкином лице только в одном случае - если она заприметила подходящего для романтики мужика.
- Он - британский консул! - выпалила Лерка.
- А где же ты с ним познакомилась? - удивилась я.
- Но это не то, что ты думаешь! Кашеварова, знаю, что я гадина! Я должна была рассказать тебе с самого начала, но побоялась сглазить!
- Да что случилось?! - насторожилась я. - Ты замуж, что ли, за этого консула собралась?
- Нет… В общем… Сегодня мне дали британскую визу, и я… Кашеварова, я улетаю в Лондон, - Лерка умолкла на полуслове и отвела глаза.
- В отпуск? Мы же собирались вместе отправиться на Крит!
- Это не отпуск, - еле слышно прошелестела моя лучшая подруга, - я участвовала в конкурсе, который проводил Британский Совет, и выиграла грант… Кашеварова, я уезжаю на восемь месяцев, учиться.
Я встряхнула головой, уж не снится ли мне все это?
- Что значит учиться? Тебе не хватило нашей учебы в университете? - спросила я, и только потом до меня дошло. - На восемь месяцев?!
- Ну, прости меня, - заныла Лерка, - они пролетят как один день!
- Но почему ты ничего мне не сказала?! Может быть, я бы тоже выиграла этот чертов грант?!
- Я подумала, что вряд ли ты поедешь… Ты ведь теперь заместитель главного редактора, зачем терять карьеру ради удовольствия испробовать британских мужчин. Кстати, я наслышана, что они очень даже ничего.
Гонимая жаждой международных приключений, неугомонная моя Лерка и в самом деле через некоторое время отправилась в Туманный Альбион. И надо сказать, Москва без нее заметно опустела - магазины перестали быть столь волнующе завлекательными, наши любимые спагетти - столь божественными на вкус, а перспектива испить кофе вместо работы - столь уж заманчивой.
Постепенно я привыкла к тому, что лучшая подружка превратилась в бесплотный голос, ежедневно приветствующий меня в телефонной трубке, да в фотографию, что стоит на моем комоде - на ней мы вдвоем, в одинаковых выцветших джинсах и белых маечках, беззаботные и еще совсем молоденькие, стоим на фоне здания сплотившего нас университета.
* * *
Хорошо, что моя работа расслабиться не позволяла. Некоторое время назад меня, урожденную лентяйку, убежденную неряху и мастера спорта международного класса по отлыниванию от рабочего процесса, вдруг по непонятным причинам назначили заместителем главного редактора газеты "Новости Москвы".
Когда мой босс, Максим Леонидович Степашкин, сквозь зубы объявил мне о своем решении, я чуть со стула не грохнулась.
Почему-то мне совсем некстати вспомнилось, как еще, будучи студентками, мы с Леркой и парочкой безалаберных одногруппников отправились за грибами. Мы наивно искали подберезовики и лисички, а вот наши кавалеры почему-то упрямо толпились вокруг каких-то крошечных поганок, похожих на тонкие полупрозрачные былинки. "Это галлюциногенные грибы! - с умным видом изрек один из них. - За их хранение можно отправиться в изолятор". Не знаю, почему этот факт внушал им такой ненаигранный оптимизм - видимо, они полагали, что наличие в их карманах галлюциногенного гриба - это безусловный атрибут взрослости и крутизны. Я только и могла, что брезгливо морщиться, когда они принялись отправлять себе в рот пригоршни сырых поганок, надеясь, что перенесенные гастрономические страдания помогут им "словить глюк". Сама я тоже попробовала один грибочек, оказавшийся довольно мерзким на вкус. К разочарованию наших начинающих наркоманов, никому из них так и не посчастливилось увидеть настоящую галлюцинацию. Хотя мы долго лежали рядом на траве, прислушиваясь к своим организмам. И время от времени кто-нибудь из нас восклицал:
- О! У меня все плывет перед глазами.
Или:
- Кажется, начинается. Я как будто проваливаюсь в землю.
Закончилось все тем, что наши объевшиеся поганок друзья вдруг сорвались с места и синхронно умчались в ближайший лесок: как потом выяснилось, опасный эксперимент обернулся для них острейшим расстройством желудка. Я потом над ними долго посмеивалась. А они мрачно отводили глаза и бормотали:
- Ты тоже съела грибочек. Вот подожди, может быть, все еще будет.
- Как это? - хохотала я.
- Есть такое понятие, флэш-бэк. В твоем организме присутствует кислота, которая в любой момент может активизироваться. Так что если вдруг увидишь у лектора рога и хвост, не спеши бежать к психиатру. Это просто тебе передает привет грибочек, которым ты черт знает когда полакомилась.
Мне тогда было всего девятнадцать лет, и почему-то тот диалог произвел на меня сильнейшее впечатление. Помню, я еще долго с опаской ждала "грибного привета".
К чему это я?
Ах да, когда главный редактор Максим Леонидович Степашкин сказал, что я могу занять кресло его заместителя, я грешным делом сразу вспомнила о том злополучном грибочке. Поздравляю, Кашеварова, дождалась. Словила-таки глюк на старости лет. Потому что правдой это быть ну никак не могло, ведь я прекрасно знала, что Степашкин испытывает ко мне, мягко говоря, не самые теплые чувства.
Однако потом выяснилось, что это предложение вовсе не было запоздалой галлюцинацией.
Так я и стала заместителем редактора.
Вот каковы приятные штрихи моего нового назначения (если честно, штрих всего один): повышение зарплаты. Да, я стала гораздо больше получать и даже смогла наконец накопить на собственный автомобиль.
О неприятных последствиях можно говорить более пространно: во-первых, мне теперь приходится не только работать над собственными материалами, но еще и править чужие. Поскольку редакторский стаж мой невелик, то ко мне отправляются обычно статьи полуграмотных практиканток. Первые две недели мне это даже нравилось - упиваясь собственной властью, я решительно вычеркивала из материалов запуганных корреспонденточек целые абзацы, поджав губы, я обзывала их бездарностями, я даже с самым снобским видом исправляла им орфографические ошибки, хотя это работа корректора. В итоге я не добилась ничего, разве что прослыла среди младших сотрудников редакции неисправимой злобной стервой. Но в один прекрасный день до меня дошло: иногда я полдня "причесываю" статью, которая в итоге выходит под чужой фамилией. Иными словами, пашу я, а гонорар и начальственные лавры получает кто-то другой! С тех пор я стараюсь подходить к редакторской правке чуть менее творчески.
Продолжая распинаться о недостатках новой работы, также отмечу среди них почти ежедневные совещания в кабинете главного редактора. Раньше я общалась со Степашкиным только в случае крайней необходимости. А теперь его ненавистная физиономия мозолит мне глаза чуть ли не каждый день.
О моих отношениях с начальством, наверное, стоит сказать отдельно. Собственно говоря, эти самые отношения компактно укладываются в два слова: холодная война.
Максиму Леонидовичу Степашкину всего тридцать восемь лет, но нравы у него пенсионерские. Он мог бы считаться привлекательным (ведь он высок, строен, голубоглаз, всегда аккуратно одет, у него русые мягкие волосы и правильные черты лица), однако в редакции за глаза его называют не иначе как "наш уродец". Максим Леонидович трудоголик в самом худшем смысле этого слова. Большую часть своего времени он проводит в здании редакции, и почему-то от других требует такого же неоправданного рвения. Он может совершенно искренне удивиться, узнав, что кто-то из сотрудников газеты не горит желанием выйти на работу в выходной. "Как же так, ведь у нас аврал!" - воскликнет он, округлив ясны очи и изумленно уставившись на безалаберного сотрудника.