Он хотел представление? Что же, предоставлю ему чертовское выступление. Я зарыла пальцы в волосы и сильно потрепала, затем потерла рукой по макушке, чтобы создать вид волос после секса. Пока я намеренно размазывала помаду рукой, меня поразило вдохновение. Я принялась искать кое-что в сумочке. Бен развязывал свой галстук, наблюдая за мной со смутным интересом.
- Подойди, - сказала я, держа в руках помаду.
- Серьезно? - он скривился, когда я подошла, нанесла немного помады на мои пальцы и провела ими по линии его подбородка. - Никто этого не заметит.
- Все может быть, - сказала я, изо всех сил стараясь не замечать ощущений его щетины на моей коже. - Но целое больше, чем сумма его частей. Это как вручную скреплять цепи для кольчуги Властелина Колец. Кажется излишним, но именно то, что незаметно создает полный эффект реальности.
- Хммм, - он приятно пах. И дорого. - Возможно, ты права.
- У тебя тут есть немного этого одеколона? - спросила я его.
Он на мгновение задумался, потом улыбнулся.
- Да, - сказал он. - В ванной. Видишь, я знал, что ты хороша в этом.
Я даже не заметила дверь в углу, разработанную так, чтобы она сливалась со стеной. Внутри комната была почти такой же красивой, как и в его доме, но не настолько большой. Но там был душ, что, как мне кажется, на руку полуночникам. Мне стало интересно, сколько раз он оставался тут на ночь.
В красивой зеркальной аптечке была маленькая бутылочка этого одеколона. Я осторожно взяла ее и открутила крышечку.
- Подожди, - сказал он, следуя за мной в комнатку. - Позволь мне. Иначе это будет выглядеть так, словно ты специально надушилась ими.
Я закатила глаза.
- Запах абсолютно меняется от выделяемых жидкостей чьей-то кожи, - настоял он, капая немного на подушечки пальцев. - Разве не ты сказала, что мелочи считаются?
- Да.
- Куда мне нанести его? - спросил он без намека на иронию.
Мгновения я таращилась на него.
Он поднял брови в ожидании.
- Эм... ну, куда ты наносишь его? - спросила я. - Потому что, ну знаешь, если суть в том, что запах передался от тебя при трении, нужно понять, какой самый вероятный... - я прочистила горло. - ...эм, способ... ну знаешь, передачи. Был.
- Конечно, - сказал он, его глаза сияли. Он неопределенно прожестикулировал в области груди. - Значит...
- Значит, - сказала я, мой пульс снова подскочил. Неуверенными пальцами, я дотянулась и коснулась ключицы. - Примерно тут?
- Хорошо, - сейчас он выглядел более серьезным, нежно поглаживая пальцами мою ключицу, слегка опускаясь ниже по коже. Запах усиливался от тепла моего тела и нежного трения его руки.
- Обычно, - бормотал он, - ты просто наносишь одеколон мазком, но в данном случае мы пытаемся создать видимость... - Его взгляд на мгновение встретился с моим. - ... трения.
Мое вдох застрял в горле.
- Правильно, - сказала я.
Его пальцы скользили дальше к декольте моего платья, прокладывая дорожку, оставляя чувственный след на моей коже. Я задрожала. Он уже не просто наносил одеколон.
- Твоя помада неправильно размазана, - сказал он тихо. - Думаю, тебе лучше нанести ее и начать заново.
Я тяжело сглотнула. Помада все еще была зажата у меня в ладони, но я не думала, что смогла бы успокоить дрожь в руке достаточно, чтобы не выглядеть, словно шут.
- Здесь… освещение ужасное, - сказала я.
- Позволь мне. - Он потянулся к помаде, вынимая ее из моих пальцев. Я не пыталась остановить его. Просто стояла там, с раскрытыми губами, пока он наклонился вперед и нежно нанес на меня цвет. - Знаешь, - сказал он, его дыхание было так близко, что я чувствовала его на лице. - Я прочитал где-то, что вся суть помады в том, чтобы напомнить мужчине, как ты выглядишь возбужденной.
Он закончил, и я слегка сжала губы.
- Да, а ты никогда не замечал, на что указывает твой галстук? - Я улыбнулась.
- Чем более благородней мы хотим быть, тем больше подходим на животных, - он все еще стоял близко, так близко, что все, чем я могла дышать, все, что я могла видеть, все, что я чувствовала, был он. - Разве не так всегда?
Я подняла руку к лицу, но он остановил меня нежным касанием к кисти.
- Что ты делаешь?
- Размазываю ее, - сказала я, задыхаясь.
Он покачал головой, расстегивая воротник.
- Ты никогда не слышала о убийстве двух зайцев одним выстрелом?
Это был вызов. Испытание. Я смотрела на него, а он на меня.
Я не собиралась давать ему выиграть. Не в этот раз.
Подойдя ближе, сокращая дистанцию между нами, я встала на носочки и прижала губы к его шее. Это не было поцелуем, не сначала - но потом.
Я почувствовала реакцию всего его тела, его руки рефлекторно сжались, словно желая схватить меня и прижать ближе, прежде чем встрял его мозг и напомнил, чем именно мы тут занимаемся. Мои губы опустились ему на плечо, казалось, сами по себе. Спустя мгновение, мне удалось отдернуть себя.
Его глаза словно заволокло туманом, они были слегка прикрыты. Когда он поднял их на меня, я почувствовала напряжение в комнате, раскаленное до предела и готовое взорваться.
Все искрится. Потрескивает.
На мгновение его лицо пронзило смущение. Затем он затряс головой, поспешно залезая в карман.
- Черт, - он повозился с экраном телефона. - У меня встреча через пол часа. Нам нужно заказать ланч сейчас, если хотим успеть за графиком.
Я издала вздох облегчения - по крайней мере, я надеялась, что это был он. Он быстро вышел из ванной комнаты, а я осталась стоять там еще немного, сжимая край умывальника, пытаясь организовать мои мысли во что-то более-менее похожее на здравомыслие.
- Что ты хочешь? - выкрикнул он с основной части своего офиса.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о чем он говорит. Правильно. Еда.
- Что угодно, - сказала я. Я все равно была уверена, что не смогу съесть ни кусочка. Мой рот походил на пустыню, а желудок - на сжавшийся кулак.
Спустя несколько минут я поняла, что заставила его сделать заказ вместо меня. Вот тебе и утверждение своей независимости в этих фальшивых отношениях. Я открыла кран и смочила слегка линию волос, чтобы создать видимость энергичной активности, которая только что закончилась. Затем, я вернулась к своему месту на слегка неустойчивых ногах.
Бен выглядел злым. Он читал что-то, или по крайней мере притворялся, что читает, взгляд бегал по странице, а губы скривились в подобии ухмылки.
- Расслабься, - сказала я ему, прежде чем успела остановить себя. - Никто не поверит, что мы только что занимались сексом, если ты будешь выглядеть так, словно готов рвать и метать.
Как по команде, раздался стук в дверь. Я подняла взгляд, нахмурившись. Я смутно слышала заказ Бена, но не могла вспомнить, что это было. В любом случае, казалось, прошло не много времени.
- Войдите! - голос Бена звучал достаточно необычно для представления, которое мы разыгрывали. Ко времени, как вошла другая молоденькая стажерка, ему удалось сменить выражение злости на лице.
Я чувствовала комок разочарования в груди, но думала, что неплохо скрывала его за выражением вины и смущения. Бедная стажерка бросила еду и убежала, окрашиваясь ярко красным, увидев зрелище представшее перед ней.
- И это все, правда? - пробормотала я, когда дверь захлопнулась. - Как ты можешь быть уверен, что она расскажет другим?
- Ох, она это сделает, - рот Бена скривился, когда он полез в пакет. - Я постарался узнать о том, кто тут самый большой сплетник. Весь офис будет знать уже через десять минут.
Я клевала свою еду, практически не чувствуя вкуса. В комнате было напряжение, но не такое, как раньше - это было не приятное напряжение, которое могло закончиться взрывом удовольствия, а то, которое могло закончиться одним из стульев, летящим сквозь одно из тех окон.
Вся ирония ситуации не избежала моего внимания. Все в офисе, по подсчетам Бена, теперь думали, что мы наслаждались чем-то запретным, когда в реальности я хотела рвать на себе волосы от разочарования.
Все. Я не могла позволить этому случиться снова. Как бы весело это ни было в тот момент, дальше это не зайдет, мне необходимо было провести грань.
Больше никаких глупостей.
- Мне, наверно, пора уходить, - сказала я тихо, целую вечность мусолив еду на тарелке.
Бен отрывисто кивнул.
- Я позвоню тебя завтра.
Никаких больше глупостей. И это окончательно.
* * *
Я долгое время сидела с телефоном в руке.
Мне нужно было сообщить родителям. Чем дольше я откладывала, тем сложнее это становилось. Прежде, чем нажать на кнопку вызова, я сделала серию глубоких вдохов, снова и снова репетируя историю в голове. Мне казалось так неправильно делать это таким образом, но я продолжала напоминать себе, что это для большего блага. Мои родители хотели, чтобы я была успешной, и именно так я собиралась осуществить их мечту.
Разговор был полон неловких пауз, долгих молчаний и запутанных вопросов. В их голосах чувствовала боль, особенно у моей мамы, но не такая сильная, как я боялась. Я поняла, что все еще возвращалась ко дням, когда была центром их вселенной.
Не то чтобы сейчас было не так. Но теперь все по-другому. На каком-то уровне они могли принять тот факт, что я продолжала свою жизнь, что были такие вещи в моей жизни, в которые они не должны были быть посвящены.
- Ты уверена, милая? - продолжала повторять моя мама с заботой в голосе. - То есть, как хорошо ты на самом деле знаешь этого мужчину?
Мне приходилось и дальше убеждать ее ложью, говоря ей, как хорошо я узнала его, настоящего его, и как сильно он ценит отношения с кем-то, кого не волнуют его деньги. Насколько добр и внимателен он был, как умен и успешен.
В то время, как большинство родителей были бы взволнованы услышать, что их дочь встречается с миллиардером, моих родителей это не подкупало. Они думали о людях, которых знали, которых знала и я. Они думали, что уже знали его. И как бы сильно я ни пыталась их убедить в том, что они не правы, я знала, что это не так.
Не совсем. Бен может быть очаровательным, может казаться другим, но это не так. Он жил в пузыре. Черт, я изначально видела это. Он щелкал пальцами и все, чего бы он ни хотел, появлялось. Кто еще в городе мог так быстро получить заказ на ланч? И как? Это казалось просто невозможным, но для него что-то меньшее было просто неприемлемо.
Но это была не совсем его вина. Нужно быть чуть ли не святым, чтобы не поддаться влиянию такого стиля жизни. Кроме того, он в нем родился. Так что другого будущего у него не было - конечно, не было. Вряд ли можно ожидать этого от него. Но от этого все происходящее не становилось менее раздражающим.
Мои родители не хотели вешать трубку, но в итоге мне удалось отговориться ложью о занятости. На самом деле, мне нечем было заняться оставшуюся часть дня. Очевидно, Бен не хотел быть рядом со мной, и это определенно было к лучшему. Мой мозг так сильно погряз в фантазиях появления у него дома, желательно в чем-то откровенном под длинным пальто...
Хорошо, возможно, "занята" было ложью, но я действительно нуждалась в ледяном душе.
Глава 16
Бен
Это не был первый раз, когда я дрочил в личной ванной комнате, но это был первый раз, когда я действительно ощущал вину из-за этого.
Нельзя было позволять вещам заходить так далеко. Но она была опьяняющая, находясь настолько близко ко мне, говоря о том, как мы теоретически должны выглядеть, если бы у нас был секс. Как я должен был притворяться, что не хотел ее?
И поэтому, когда она ушла, я взял дело в свои руки. Это было горькое облегчение. Так должно было продолжаться на протяжении всего нашего брака? Я вполне был уверен, что не переживу этого. Ну, по крайней мере, не причинив себе серьезный вред.
Я уже решил, что было бы слишком рискованно встречаться с другими людьми, пока мы женаты. Конфиденциальность можно купить, но так же и информацию. Дарья и ее кровососущий адвокат испробуют всевозможные средства. Я не собирался заканчивать, как Элиот Спитцер.
Но, конечно же, это значило два года целибата. Я особо не раздумывал об этом и теперь проклинал себя за собственную слабость. Одно дело, если бы Дженна не была настолько чертовски сексуальна. Также было бы другое дело, если бы она не хотела настолько очевидно залезть мне в брюки. Но с двумя этими условиями, я не знал, как долго смогу сдерживаться.
Я практически заставил ее поцеловать меня в шею. Ради Бога. Почему я так отчаянно хотел ее прикосновений? Почему я считал, что смогу остановиться на этом и остаться невредимым? У нее определенно не было силы воли. Если бы мой телефон не завибрировал, та маленькая игра в "труса" закончилась бы ее попкой на тумбе с умывальником и ее ногами, обернутыми вокруг моей талии. Она могла бы стать еще сексуальней, только если кричала бы мое имя.
Возьми себя в руки, Чейз.
Я посмеялся над собой, как смеются, когда слишком сильно ударяются тем чувствительным местом на локте. Как смеются, когда массажист добирается до места у лопатки, где ощущается вес всего мира. Как смеются, когда из тебя выбивает весь воздух.
Это было не смешно. Совершенно. Особенно потому, что я не мог перестать представлять ее приподнятую бровь, саркастическую улыбку, словно она все еще была там. Словно она могла слышать мои мысли.
Взять себя в руки? Кажется, Вам это удалось, мистер Чейз.
Ох, это плохо.
* * *
Я дал себе несколько дней, чтобы создать между нами некую дистанцию. Принцип "охлаждения" помог мне забыть Дарью, и я возлагал большие надежды на то, что это могло помочь мне в этот раз вести себя более по-человечески. Никто в офисе не спрашивал меня о Дженне, но я получал много понимающих взглядов. Некоторые стажеры выглядели более нервными, чем обычно.
- Почему все такие нервные, Кэрол? - спросил я ее, отдавая внутреннюю почту.
Она наградила меня многострадальческим взглядом.
- Она неизвестный фактор, мистер Чейз. Нет ничего более пугающего, чем неизвестный фактор.
Если бы она только знала.
- Что же, устрой им вечеринку с пиццей или еще что-то, хорошо? Один взгляд на них заставляет меня нервничать.
Кэрол посмотрела на меня поверх своих очков.
- Вечеринка с пиццей, мистер Чейз?
Я остановился на пол пути обратно в свой офис.
- Что, людям больше не нравится пицца?
- Они магистры делового администрирования, мистер Чейз. Не молодежная церковная группа. Конечно, им нравится пицца, но им не понравится подтекст. Они хотят, чтобы с ними обращались, как со взрослыми.
- Хорошо, - сказал я раздраженно. - Тогда вечеринку с аддеролом. Что угодно, лишь бы убедить их, что это бизнес, как обычно. Они нервируют меня одним своим видом.
- Смена привычного положения дел в совершенно противоположном направлении может возыметь обратный эффект, - сказала она. - Просто дайте им время. Они привыкнут.
Легче сказать, чем сделать. Я и без того уже почти стер зубы в порошок, и последнее, что мне было нужно - группка нервных стажеров. Но если подумать, вечеринка с аддеролом - это плохая идея.
Словно по команде, моя челюсть со звуком сжалась, и я понял, что напряг каждую мышцу моего лица. Я сконцентрировался, пытаясь расслабиться.
И затем, мой телефон известил меня о входящем сообщении.
Я подумала, что нам нужно скоро встретиться.
Дженна искала со мной встречи? Что, черт возьми, происходило?
Мои пальцы набрали текст, прежде чем я смог обдумать слова. Закончились батарейки?
Я представил, как она улыбается и закатывает глаза, но немного краснеет, так мило, потому что... ну, вы знаете.
Не льсти себе. Просто я подумала, что это подозрительно выглядело бы, если бы мы много времени проводили врозь.
Она была права. Вскоре должна была состояться вечеринка, которая могла стать идеальной возможностью, чтобы нам появиться вместе на публике, и я был бы глупцом, если бы упустил этот шанс. Мое присутствие не было обязательным, но оно определенно стало бы темой для обсуждений.
Я нажал на кнопку вызова и приставил телефон к уху. Она взяла трубку после первого гудка.
- Чтобы сразу разделаться с этим, на мне надеты старые спортивные штаны и футболка со Снупи, - сказала она. Звук ее голоса вызвал волны тепла в моей груди.
Я изо всех сил старался проигнорировать это.
- У тебя есть планы на пятницу?
Дженна издала тихий звук, который можно было бы принять за подтверждение, листая ежедневник.
- У меня Лаура до шести часов, - сказала она. - Получится?
- Конечно. Мы по-модному опоздаем. - Я прочистил горло. - Я могу забрать тебя от Торнов. Платье будет прислано туда, если ты сможешь собраться, приглядывая за ней.
- Хорошо, - она громко вздохнула. - А я не могу надеть то же платье, что до этого?
Я засмеялся.
- Но зачем тебе это?
- Не знаю. Кажется, оно тебе понравилось, - ее тон был невинным, отчего становился еще более соблазнительным.
- Не платье мне понравилось, - сказал я.
На мгновение моё сердце остановилось, затем принялось биться с двойной скоростью.
Я действительно сказал это?
- Я думаю, что это было платье, - сказала она. Я слышал ее движения, вздохи, словно она лежала в кровати. - По крайней мере, хоть немного.
Хорошо. Ладно. Где был вред в признании, что мы привлекаем друг друга? Словно мы этого уже не знали.
- Из-за платья это просто было сложнее игнорировать, - сказал я, бросая взгляд на настольный телефон и нажимая кнопку "Не беспокоить". Конечно, у меня была кнопка "Не беспокоить". Все это "Кэрол, придержи звонки" было ради шоу.
- Бен?
- Ммм?
- Я солгала. На мне нет футболки со Снупи.
Во рту пересохло.
- А спортивные штаны?
- Неа, - она вздохнула, мягко, потом немного посмеялась. - На мне то платье. Оно действительно мне нравится, знаешь.
Черт, черт, черт. Я мгновенно затвердел, мгновенно запульсировал, мгновенно захотел.
- Тебе нравится платье или воспоминания о том, как я смотрел на тебя в нем? - мой голос ненамеренно понизился на несколько октав, стал тише.
- И то, и то, - сказала она. Раздался другой шелестящий звук, как будто она садилась. - Нам, наверно, не стоит делать этого, да? - ее голос был полон сожаления, но мне не нравилось то, как она произнесла последнюю фразу.