- Пожалуйста, не извиняйтесь, - сказала она. С опозданием я поняла, что она должна была быть менеджером. - Уверена, это было по справедливости. Уже понятно, что его настоящий фетиш - унижать женщин, и он даже недостаточно умен, чтобы избегать тех из них, кто пришел с кем-то, у кого убийственный левый хук, - она улыбнулась мне. - Или тех, у кого у самих может быть убийственный левый хук, если понадобится. Добро пожаловать в Сило, мисс. Сожалею об инциденте, но не позволяйте ему повлиять на мнение об этом месте. Меня зовут Люси, я тут менеджер. Если Вам что-то понадобится, пожалуйста, не бойтесь спросить.
- Спасибо, - я не знала, что еще сказать. Я все еще отходила от внезапности происходящего и все, чего я хотела, это только сесть в тихом углу и попытаться понять, что все это значило.
- Пойдем, - сказал Бен, словно прочитав мои мысли. - Садись. Я налью тебе выпить.
- Нет, спасибо, - сказала я мягко. - Мне просто нужно подышать немного.
- Хорошо, - он сел рядом, но не слишком близко. - Я просто побуду тут, если только ты не хочешь, чтобы я ушел.
- Все нормально, - сказала я, бросив на него взгляд. - Спасибо.
- Я должен был держать его подальше от тебя, - сказал Бен, качая головой. - Нет особого благородства в том, что дело дошло до насилия.
Я улыбнулась.
- И все же, это было впечатляюще.
- Да? - немного цвета вернулось к его лицу. - Ты так думаешь?
- Конечно. Ты вполне можешь выбрать одну из присутствующих тут женщин сегодня.
Он оглянулся, проследив за моим взглядом.
- Любую женщину в комнате?
- Конечно, - сказал я. - То есть, слава быстро распространятся, даже если не все видели это.
- Любую женщину? - он улыбнулся мне, и я наконец поняла значение его слов.
Я прочистила горло.
- Это не то, что я имела в виду.
- Знаю, - сказал он. - Просто хотел убедиться, что ты поняла, что сказала.
- Иногда я понимаю до того, как становится поздно, - призналась я. - Слушай, я все еще чувствую себя ужасно из-за всей... истории с психической болезнью. Я не должна была говорить этого. Так глупо. Я просто наивная девочка, пытающаяся понять что-то за пределами своего мира.
- Ты не наивная, - сказал он. - И ты уже поняла куда больше, чем многие люди.
Импульсивно я дотянулась и схватила его за руку. Сначала он был немного в замешательстве, но потом улыбнулся.
- Нас видят как пару и все такое, - сказал я тихо, пододвигаясь ближе. - Думаю, мы должны соответствовать этому.
- Правильно, - он рассеянно поглаживал мою руку большим пальцем. - Может, нам стоит добавить немного шоу.
Подняв меня на ноги, он положил руки мне на талию и повернул к себе лицом.
- Думаю, я должен поцеловать тебя сейчас, - сказал он.
- Я тоже так думаю, - мое дыхание участилось.
- Хорошо, - пробормотал он, его руки опустились на мое лицо.
Наклонившись, он поцеловал меня, сначала нежно, но затем я почувствовала кончик его языка, давившего на мои губы. Просящего разрешения. Они раскрылись без какого бы то ни было сознательного решения с моей стороны, приветствуя его внутри. Теплый и мягкий, но требовательный, он совершенно овладел мной менее чем за секунду. Его рука опустилась на заднюю часть моей шеи, успокаивая меня. Удерживая. Я инстинктивно телом прижалась к нему ближе, позволяя нам обоим растаять посреди толпы.
Я качнулась возле него, но он удержал меня в равновесии.
Когда он наконец отстранился, его взгляд был темным и тяжелым. Реакция его тела на поцелуй была безошибочна. Мне стало интересно, если бы я сказала правильные слова, он бы отвел меня в одну из тех задних комнат и показал бы, насколько действительно весело все это может быть?
Он наградил меня одним последним взглядом, полным желания, и затем отстранился. Поправив пиджак, он сделал глубокий вздох.
Я задала вопрос, чтобы разрушить тишину.
- Что это значит? Быть под твоей защитой?
У него было ущемленное выражение лица.
- Я сказал "да" только потому, что думал, что из-за этого он уйдет. Некоторые воспринимают это всерьез, или просто используют для значения защиты, но мне никогда не нравилось это. То, что кто-то входит в сообщество, будь то женщина или потенциальный сабмиссив, не значит, что им нужна защита доминанта.
Слова имели смысл, но мысль о нем... защищающем меня, что бы это ни значило, вызывала мурашки по коже. В хорошем смысле слова.
- Звучит немного похоже на средние века, - призналась я. - Если это держит таких людей, как Господин Джордан, в страхе, можешь говорить что угодно кому угодно.
Я задалась вопросом, придется ли мне жалеть о сказанном.
Также не укрылась от моего внимания некая ирония - парень, увлекающийся ролевыми играми 1950-х годов, думал, что есть в этом что-то снисходительное для женщины. Бен был куда более сложным, чем казался на первый взгляд.
И опять, такой была Мэдди. И Дэниел. Все это.
Если я смогу прожить последующие несколько лет, не повредив психику, это будет чудом.
Глава 19
Дженна
Я просто не могла забыть тот поцелуй.
Бен сейчас преследовал меня во снах даже больше, чем обычно. И несмотря на то, что я выполнила, по крайней мере, часть своей сделки, я даже не начала продумывать подготовку видео, чтобы он отдал его Спенсеру Холлоуэю. Я знала, что мне нужно сделать это, и чем раньше, тем лучше, но я так увлеклась всем происходящим, что едва ли было время на что-либо другое.
На следующие утро у меня ничего не было запланировано, так что я начала поиски демо-записывающей компании, но при виде цен чуть не подавилась кофе. Я могла себе позволить это, но с трудом. Мне не хотелось надеяться на Бена, если вдруг что-то пойдет не по плану, так что мне нужно было иметь сбережения, чтобы я могла уйти в любое время. Даже с моей щедрой зарплатой няни профессиональное демо-видео от компании с хорошими отзывами забрало бы немалую сумму. И после того, как я оплатила свою безумную нью-йоркскую ренту, плату за коммунальные услуги и скудные счета за продукты, мне просто было не по себе от того, что в итоге у меня осталось.
Я решила сделать перерыв.
Но через какое-то время, я поняла, что погрязла в совершенно другом исследовании.
Мой мозг все еще пытался принять то, кем был Бен. Все, чего он хотел. Несмотря на то, что все новое волновало меня, что мои сны с каждой ночью все больше переходили на темную сторону, я все еще не могла принять эту версию жизни. Как так могло быть? Люди должны обращаться друг с другом, как с равными. Если кто-то хотел подчиняться, что-то в их мозгах должно было быть извращено. Не так ли?
От всех этих слов, сложных объяснений и философствований мой мозг начал болеть. Так что я сделала нечто, чего не делала раньше - не намеренно, во всяком случае.
Я стала рассматривать фотографии.
Сначала, я нашла фотографии, от вида которых сжалась. Женщины выглядели грустными и подавленными, на их телах были странные приспособления, а на коже - ужасные слова. Было много излишне разрекламированных любительских фотографий и огромное количество жесткого порно с кляпами и слезами.
Я никогда бы не смогла стать таким человеком. Не важно, насколько открытой я была, я никогда не смогла бы смотреть на это и видеть красоту. Что бы не видел Бен, я была уверена, что от меня это ускользало.
Внезапно, мой взгляд упал на нечто другое.
Были и другие фотографии, более артистичные, сделанные аккуратней. Я нажала на одну из найденных картинок и оказалась на блоге, посвященном "искусству БДСМ".
Конечно этим занимались профессиональные фотографы. Я знала о Мэпплторпе, но я не понимала, насколько это было популярно. Сотни тысяч фотографий были выставлены в интернет, вызывая те чувства, каких не хватало более грубому материалу.
Я прокручивала страничку вниз, пока не увидела то, что заставило меня резко остановиться.
Там был парень, полностью одетый, но босой, сидящий на кресле с широко расставленными в повелительном жесте ногам. Но точный фокус на фотографии был направлен на женщину, свернувшуюся у него на коленях. Его руки окружали ее, просто поддерживая в этот тихий момент. Что бы ни привело их туда, это больше не имело значения. В этот момент были только они. Такие спокойные. Такие мирные.
Пока я смотрела на фотографию, у меня захватило дух, а сердце забилось чаще. Несмотря на ее наготу, картина не была вызывающе сексуальной; точнее говоря, постановка была практически платоническая, но все же это была самая эротическая вещь, которую я только видела в своей жизни. Словно я могла почувствовать его заботу и благоговение, излучаемые фотографией. Его уверенность. Как она доставляла ему удовольствие, просто находясь там. Подчиняясь ему. Это было до боли красиво.
Из-за всего, что я прочла, из-за всех наводящих ужас и запутывающих исследований, я пропустила самое главное. Решающую правду в сердцевине всего этого. Причину.
Как и многие люди, я считала все ролевые игры, позы и разнообразные приспособления способом держать дистанцию. Я видела, как эту теорию выдвигали несколько раз, и у меня никогда не было причин не соглашаться с этим. Но интимность момента, запечатленного на фотографии, рассказывала совершенно другую историю.
Наконец, я смогла оторвать взгляд. Под некоторыми фотографиями были небольшие подписи, и я стала читать, позволяя словам проникнуть глубже, чем раньше.
Была общая нить между всеми ними. Доминант был внимателен, сконцентрирован, но не на своем удовлетворении. Только на ее. Мне об этом говорили, и я пыталась понять, но до этого момента не выходило. Просто не могла, не была готова.
Я не могла вспомнить, чтобы кто-то когда-либо пытался возбудить меня. Чьи-то намеренные прикосновения, которые были бы чем-то большим, чем просто хваткой и обладанием. Я сидела сжавшись на стуле и вспоминала о первом парне, который оказался внутри меня. Я была на первом году старшей школы. Его пальцы были грубыми и твердыми, требовательными. Он сказал, что пытается "подготовить меня", а я не поняла, что это значило. Должна ли я была наслаждаться этим? Что со мной было не так? Была ли я как-то испорчена?
Когда я немного повзрослела и поступила в колледж, я стала встречаться с "самым лучшим, который только был у меня" мужчиной. В любом случае, именно этот титул я приписала ему. Сейчас же я могла вспомнить, каким действительно он был - более умелым, чем парень из старшей школы, но все еще нетерпеливым. Неуклюжим. Всегда недовольный моей реакцией и постоянно льстивший мне, давящий на меня и желающий больше, чем я могла ему дать. Я стала симулировать оргазм чаще, чем действительно его получала, чтобы он не чувствовал себя неумелым.
Я не знала, чего хотела, плакать или смеяться. Все это время я не хотела рыться в памяти, зная, что это наведет на меня депрессию. Все, чем эти люди делились и о чем писали, было так далеко от того, что я испытала. Не думала, что это было реально. Но я знала, что написанное было реальным. Каждое слово излучало искренность.
Было ли это тем, что я могла иметь?
С ним?
Только мысли об этом было достаточно, чтобы мое сердце ускорило ритм. То, как он поцеловал меня... если занятие любовью с ним хотя бы наполовину такое же напряженное, я бы могла просто взорваться от страсти.
Но были также и другие моменты. Например, тот факт, что мы не были на самом деле вместе. Он не хотел этого. Слишком ясно он дал мне это понять. Все стало бы очень запутанным, и где бы тогда мы оказались?
Черт, я не знала. Просто доверяла его суждению. Почему "запутанно" было плохо? Почему он не хотел быть со мной по-настоящему? Не из-за недостатка желания. Я чувствовала доказательство этому, прижатое к моему бедру.
У взрослых мужчин вялый поцелуй от женщины, лишь притворяющейся его девушкой, не вызывает эрекцию. Может, у меня грустный и немногочисленный сексуальный опыт, но даже я это знала.
Я устала играть в игры, но именно на это я подписалась.
* * *
Звонок от Бена раздался неожиданно, когда я сидела с Лаурой на полу и наблюдала, как она играет в своей деревней Маленьких Людей.
- Привет, - сказала я. - Я работаю.
- С ребенком? - его голос звучал немного странно. - Передай ей привет от меня.
- Обязательно, - ответила я сухо. - Что-то случилось?
- Это унизительно, - сказал он, - но мне нужна услуга.
Стук сердца. Я прочистила горло.
- ... хорошо?
Он был сонный? Или... слегка выпивший, или что-то подобное.
- Мне нужно вырвать зуб мудрости.
Я моргнула.
- Сейчас? Разве тебе не тридцать пять?
- Тридцать три, - поправил он. - Хотя я и не понимаю, какое это имеет значение.
- Разве это не делают обычно в... пятнадцать? - я встала на колени, чтобы спасти пожарника, который закатился под диван. Беспокойное выражение лица Лауры сменилось на улыбку. - Или это так только у простых людей?
Он вздохнул.
- Я мог... откладывать.
- Ох, на... - я встала, измерив шагами длину комнаты, качая головой. Казалось, я не могла разговаривать с этим человеком сидя на одном месте. - Хорошо, и что?
- Меня нужно подвезти, - сказал он. - Мой водитель, Тим, у него заболела бабушка и ему пришлось покинуть город на время.
- Ох. Если будешь говорить с ним, скажи, что я сожалею, - я на мгновение задумалась. - А что с Кэрол?
- Она будет занята на момент записи, - сказал он. - В отпуске. На Багамах. Попросила о нем еще год назад. Я все же не полный кретин. К тому же, ты, по идее, моя девушка.
Мне действительно не нравилась та дрожь, что проходила через мое тело при этом слове.
- Что, если у меня тоже запланирован отпуск на Багамах?
- Это было бы странно, - сказал он. - Так как ты моя девушка.
Ну да.
Мне на самом деле было жаль его. У парня не было семьи, по крайней мере, никого из местных, и...
- Вторник, - сказал он. - Девять утра. Это за городом. Там есть парковка. Я заплачу.
- Я определенно надеюсь на это, - я зажала нижнюю губу между зубами. - Ты ведь понимаешь, что у меня нет машины, да?
- Я арендую ее для тебя, - ответил он.
- Ах, у тебя разве нет, ох, порядка двадцати машин? - я не знала на самом деле. Лишь предполагала.
Он засмеялся немного одурманенным смехом.
- Только из-за того, что я богат, у меня должно быть двадцать машин? Нет. Кто, черт возьми, ездит в этом городе?
- Значит, у тебя нет машины? - я немного недоумевала. - То есть, помимо той, что водит Тим.
Снова смех, ему понадобилось мгновение, чтобы ответить.
- У меня есть машины. Но не двадцать. Даже не близко.
Ох, боже. Под чем он был? Я закатила глаза, отвечая.
- Что же, кажется, одной будет достаточно, чтобы избежать аренды.
- Ты не поведешь одну из моих машин, - сказал он строго. Я почти слышала, как он скрещивает руки.
- Ты похож на избалованного ребенка, - сообщила я ему. - Но ладно. Хорошо. Конечно. Словно я упущу возможность услышать, что ты говоришь во сне.
Мне стало интересно, думал ли он об этом. С резким вздохом, он, казалось, задумался об этом впервые.
- Не шантажируй меня, - сказал он, наконец. - Я тебе не понравлюсь в моменты, когда меня шантажируют.
Я разразилась смехом прежде, чем смогла остановить себя. Лаура тревожно посмотрела на меня.
- Ты сейчас под кайфом?
- Немного, - сказал он. - Я не мог спать прошлой ночью, поэтому сходил ко врачу, и он дал мне кое-что от боли. Достаточно сильное. Я и забыл, насколько.
- В любом случае, не садись за руль, - я предупредила его. Внезапно я вспомнила, как он выглядел перед тем, как мы пошли в клуб - словно у него что-то болело. - Ты на зуб давил той ночью?
- Он беспокоит меня уже некоторое время, - признался он. - Думаю, я надеялся, что боль пройдет сама собой.
- Ну конечно, именно так обычно и бывает с зубной болью, да? - посмеялась я над ним.
- Да! - сказал он, защищаясь. - Если будешь игнорировать ее достаточно долго, зуб просто сгниет и выпадет. Проблема решена. Но это особенный случай. Он застрял там. Очевидно, мне нужен хирург. Это абсолютное дерьмо, если хочешь знать. Как вообще зуб может быть такой лажей? Думаю, здесь замешан заговор. Я знал, что не нужно было отказываться от того предложения присоединится к Иллюминати.
- В этом нет никакого смысла, - сказала я ему.
- В этом нет никакого смысла, - пробурчал он. - Кстати, у меня очень хорошая гигиена рта. Это всего лишь одна из... одна из миллиона медицинских ошибок.
- Ну да, хорошо, - произнесла я. - Но к твоему сведению, вросший зуб мудрости - это не совсем случай один на миллион. Все мои вырвали, еще когда я была ребенком.
- Заговор, - пробормотал он. - Видишь? Говорил же тебе. Как ты можешь знать точно, что он бы врос? Стоматологи держат нас за яйца, уверяю тебя.
- Конечно, хорошо, дай мне знать, когда доведешь до конца свои теории по поводу всего этого, - сказала я. - Мне нужно идти. Поговорим позже.
* * *
Почему я так нервничала?
Сидя в комнате ожидания, я снова и снова... и снова крутила торчащую нитку на рукаве. Гадала, стоило ли мне надеть что-то более гламурное для того, чтобы отвезти своего бойфренда-миллиардера к дантисту. Сойду ли я за наивную, обаятельную соседку, за глоток свежего воздуха после жизни с моделями и наследницами?
В заполненную комнату пришла семья из четырех человек, и они молча стали искать место, где сесть. С моей стороны все было занято, но на противоположной стороне было по два свободных места по бокам от не скрывающейся пары. Семья была слишком вежлива, чтобы что-то сказать, поэтому они разделились, неловко глядя друг на друга через головы влюбленных. Я молча горела от злости, борясь с иррациональным желание вскочить и наорать на них за то, что не видят что-то настолько очевидное.
С Беном все будет в порядке. Это обычная процедура, настолько банальная, настолько простая. Но я все равно сомневалась, когда он написал отказ от претензий. Только из-за анестезии могло быть много проблем. Понятно, что они просто прикрывали свои задницы. Им просто нужна была его подпись, чтобы удостовериться, что он понял. Был шанс - маленький, незначительный, - что он не проснется.
Перестань так думать.
Я пялилась в ТВ, медленно начиная ненавидеть всех причастных к производству "Дней нашей жизни".
Спустя, казалось, вечность, медсестра за стойкой назвала мое имя.
- Мисс Хэдли? Можете войти.
Она выглядела достаточно расслабленной, так что я не паниковала, следуя за ней в послеоперационную палату.
- Все прошло замечательно, - сказала она, ведя меня к его койке. Он выглядел спящим, мирным, и слегка похожим на бурундука. - Он слаб. Вам надо будет остаться с ним на некоторое время. Некоторые отходят медленней, чем другие. Вы не знаете, как он переносит наркоз?
Я пожала плечами, чувствуя себя не комфортно, словно медсестра знала мою тайну.