Я откинула голову, боковым зрением следя за ним. Его глаза слегка расширились.
- Помнишь ту нашу беседу о границах? - спросил он меня тихо.
- Нет, - сказала я, улыбаясь.
Это абсолютно безобидно, ведь так? Что могло пойти не так? Мы всего лишь собирались провести неделю вместе, возможно, в каком-то романтическом мотельчике где-то в горах. Возможно, в номере только с одной кроватью, а иначе как это будет выглядеть?
- Ради справки, - сказал Бен после минуты молчания, - мы говорим о моем убийстве или... о другом варианте?
- Давай пока посмотрим, куда нас заведет ночь, - сказала я игриво, наслаждаясь выражением его лица.
Он немного сполз вниз в кресле.
- Тебе нужно остановиться, - сказал он. - Большего никакой мужчина не способен выдержать.
- Ох, я уверена, что ты можешь намного больше, - усмехнулась я. - Мистер Идеальный Миллиардер, у которого все всегда под контролем.
- Никто не идеален, - произнес он. - К слову, у меня есть кривой зуб.
Он обнажил зубы в улыбке и указал, для подтверждения. Теперь, когда он обратил мое внимание, я увидела, что один из его клыков кривой - этого достаточно, чтобы доказать, что он не был создан в лаборатории.
- Ох, вау, наверное, тяжело с этим жить. Спорю, что все супер-модели едва могут смотреть на тебя, Человек-Мамонт.
Он действительно выглядел подавленно, словно поделился со мной тем, чего не говорил большинству людей. Я почти почувствовала себя плохо, когда он прочистил горло, слегка нахмурившись.
- Я имею ввиду, что это не проблема, - объяснила я. - Я никогда этого не замечала. Люди всегда относятся так к своим, так называемым, "недостаткам". Никто, кроме них самих не видит их.
- Наверно, - сказал он. - Но на самом деле это не столь важно, ведь так? В любом случае, я веду себя как парень с кривым зубом. Люди могут его не видеть, но они видят скованность. Я научился скрывать его, но это не значит, что его больше нет.
Мне понадобились все мои силы, чтобы не засмеяться. Мысль о том, что кто-то такой, как Бен, кто мог заработать состояние просто на рекламе нижнего белья, если не родился бы миллиардером, чувствовал неуверенность из-за одного зуба - просто смешно.
Но для него это было реально.
- Но почему ты не исправишь его? - предложила я аккуратно. - Не то чтобы тебе это нужно было, просто... возможно, тебе станет лучше.
Он скривился.
- Ты уже должна знать ответ на этот вопрос. Ненавижу дантистов. Ортодонтов. Неважно. Если они зарабатывают на моих зубах, я знать их не хочу. Кроме тех случаев, когда у меня дикая боль, и они могут быть полезны.
- Достаточно честно, - я скрестила ноги. - Что же, мне это нравится.
Он слегка приподнял бровь.
- Да? - сказал он мягко. По его виду казалось, что он действительно поверил мне.
- Да, - сказала я. - Чувствуется характер.
Закатывая глаза, он сделал последний глоток напитка.
- Ох, конечно. Ладно. Это уже слишком.
- Я серьезно, - настояла я, удивленная, что так и было. Теперь, когда он показал мне это, оно стало частью всего Бена, и, если быть честной, то, возможно, даже моей любимой частью. До этого он был слишком идеален, но с этим кривым зубом он выглядел... мило. Доступно. Я просто не могла придумать, как сказать ему это, чтобы не обидеть.
Внезапно я поняла, почему большинство его улыбок были односторонние. Он пытался скрыть тот зуб. Словно он действительно думал, что это волнует людей.
- Если ты просто будешь показывать все время свои татуировки, ну знаешь, никто не будет смотреть на твое лицо, - предположила я, наполовину шутя.
- Ты говоришь, как какая-то ванильная девчонка, - сказал он, расстегивая манжеты. - Маленькая Мисс Любительница Татуировок. Вот, - он начала закатывать рукав. - Можешь смотреть, но не трогай. Как в музее.
- Никаких фотографий? - я усмехнулась. Ближе эти татуировки я никогда не видела. Я поняла, что концентрируюсь на определенных элементах рисунка. - У них есть истории, или это просто искусство?
- Да, и да, - сказал он. - Но истории больше не важны.
Я задумалась над этим. Медленно, только потому, что он сказал мне не делать этого, я дотянулась и обвела спиральный узор пальцем.
- Что это?
- Трискелион, - сказал он. - Древний символ. У него много значений, - его глаза встретились с моими. - Ты не очень любишь следовать правилам, правда?
- Это как со знаком "Свежая краска", - призналась я. - Кто-то говорит нельзя, а я просто хочу сделать это.
Бен улыбнулся, закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.
- Мы с тобой можем отлично повеселиться. Люблю хорошие испытания силы воли.
Я не знала, что сказать на это.
Глава 21
Дженна
Знак гласил: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВИНОГРАДНИК ОЗЕР ФИНГЕР.
Север Нью-Йорка. Конечно. Мэдди очень хорошо отзывалась о вине, производимом в этом районе, но я никогда не была здесь. Пейзаж был захватывающе красив, лучи солнца блестели на воде, а маленький милый домик принадлежал только нам.
Гравий хрустел у меня под ногами, пока я шла к деревянной входной двери. Я хотела полюбоваться местом, но взгляд был прикован к мужчине на крыльце. В своем костюме-тройке, но все еще без пиджака, с засученными рукавами, открывающими соблазнительную дикость, которую он скрывал от мира, он выглядел невероятно сексуально.
Вся сила воли, которая у меня оставалась, таяла на глазах.
Внутри была хорошо оборудованная кухня со множеством винных бутылок, уже выставленных на кухонном островке. Бен незамедлительно подошел к ним, выбрал одну из середины и оценил этикетку.
- Что ты думаешь насчет хорошего Шираза? Или еще слишком рано для крепкого напитка?
- Никогда не рано пить в винограднике, - сказала я, ища бокалы. Найдя их и удостоверившись, что они не пыльные, я поставила их перед Беном, и он налил вина.
Мне стоило съесть что-то или, по крайней мере, перекусить, а в углу стола определенно была корзинка с печеньем, но я стояла так близко к Бену, что внезапно поняла - мне не хотелось куда-либо идти.
- Оно хорошее, не так ли? - он крутил бокал. - Я немного знаю о винах, но мне кажется, что оно хорошее.
- Что же, чувство вкуса приобретают, - сказала я. - К счастью, я привыкла к куда более худшему вину. Так что оно неплохое.
Он засмеялся.
- Ну, моему вкусу тоже нельзя верить. Я не привередлив, - он сделал еще один глоток. - Стремлюсь всем угодить, можно сказать.
- О, конечно, в этом весь ты, - я закатила глаза. Он явно вел к чему-то, но я не собиралась облегчать ему работу.
- Есть много вещей, которых ты не знаешь обо мне, - сказал он, упираясь рукой о стойку. Той рукой, на которой были большие серебряные часы и татуировки, которые я недавно ласкала. - Я бы не спешил судить, пока не узнал бы всех фактов.
- Хорошо, ладно, - сказала я. - Уверена, у тебя будет полно времени представить мне различные факты на протяжении выходных.
Он пытался скрыть улыбку - маленькую скрытную усмешку - но ему это не удалось.
- Что? - спросила я, подходя к нему. Воздух между нами все еще искрил от флирта, и я не хотела, чтобы это исчезало. От алкоголя я стала достаточно неуклюжей и зашла слишком далеко, ударившись своим бедром о его.
Это была случайность... да?
- Ничего, - настоял он. Его улыбка только увеличивалась. Если он и заметил мой маленький промах, то не отреагировал - по крайней мере, не внешне. Но я была уверена, что напряжение в комнате стало сильнее. - Я не собираюсь говорить этого.
- Ну же, - выпрашивала я, не отваживаясь похлопать ресницами, глядя на него. Но я была достаточно бесстыдна, чтобы намеренно потянуться за бутылкой, поворачиваясь так, чтобы встать лицом друг к другу. Я знала, что это платье открывает отличный вид на мое декольте, и казалось просто упущенной возможностью не показать ему это.
И да, он заметил. Его взгляд метнулся на мгновение вниз, как и у любого мужчины столкнувшегося с открытым видом на грудь. Он слегка облизал губы и сделал глубокий вдох, прежде, чем его взгляд вернулся к моему лицу.
Улыбка вернулась к его губам.
- Не-а, - сказал он. - Нет, если только ты не скажешь мне кое-что.
Я прочистила горло. По какой-то причине, я внезапно забыла все слова.
- Хорошо, - сказал я, сжимая штопор в руке. - Давай, я открытая книга.
Он слегка повернулся, его бедро было прижато к островку, а мы стояли лицом к лицу - всего пара дюймов разделяли нас.
- Тогда почему твое лицо такого же цвета, как и помада? - спросил он, показывая свой до смешного очаровательный кривой зуб. Тепло разлилось в животе. - Прелестный оттенок, кстати.
У меня пересохло во рту.
- Подходит к крови моих врагов, - пошутила я. - От вина я краснею. Вот и все. Не льсти себе.
Это была не совсем ложь, но и не причина, почему я краснела. Да ладно. Ему не нужно было знать.
Но судя по выражению его лица, он уже это понял.
Самодовольный болван.
- Ладно, - он засунул руку в карман, осматривая меня с ног до головы. Мне удалось подавить легкую дрожь, но с трудом. Его тяжелый пристальный взгляд казался ласковым, как бы нелепо это ни звучало. - Я знаю, что обещал больше не поднимать эту тему, если только ты не захочешь, но я должен спросить...
Мгновенно мое сердцебиение ускорилось. Я совершенно была не готова обсуждать это снова. Не с ним. Особенно после вышедших из под контроля фантазий о нем, которые преследовали меня последнее время.
- ... ты думала об этом с тех пор? - закончил он, его глаза слегка блестели.
Большего говорить ему не нужно было, и он это знал. Мы оба понимали это.
Мои кулаки сжались сильнее вокруг... штуки... для... откупоривания вин.
Святое дерьмо, из-за него ты глупеешь.
- Да, - сказала я, мой голос был едва ли громче шепота.
Глаза Бена расширились, а затем улыбка стала еще более заметной.
- Да? - повторил он. - Односложный ответ? Это все, что я получу?
Я кивнула.
- Отлично, - он пожал плечами. - Твоя очередь.
- Ты знаешь, что я хотела спросить, - я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить пульс. - Я хотела знать, о чем ты думал. Из-за чего ты улыбался.
- Я просто думал, - начал он медленно, его взгляд снова блуждал по моему телу, - что, если бы мы и правда были парой, и ты коснулась бы моих тату после того, как я четко сказал тебе не делать этого, мне пришлось бы наказать тебя той еще поркой.
Я почти уронила штуковину.
Внезапным движением, я снова повернулась к стойке, взяв бутылку вина и пытаясь вставить... чертову... как бы она ни называлась штуковину в пробку. Но не могла справиться. Совершенно не могла...
- Ох, - выдохнула я, когда самая острая часть соскользнула и поцарапала сбоку бутылку, зацепив при этом мою руку.
Бен вмешался.
- Дай, - сказал он, беря оба предмета и нежно вытаскивая их из моей хватки.
Штопор. Точно.
К черту.
Проклятье, я сходила с ума. Сердцебиение отдавалось глухим стуком у меня в голове. Странно было, что я еще хоть что-то могла слышать.
- Ты в порядке? - он посмотрел на меня.
- Да, - сказала я, не сводя глаз со своей руки, краснея еще сильнее. Это была всего лишь поверхностная царапина. Просто глупая, неуклюжая промашка, потому что я могла думать только о руке Бена, уверено лежавшей на моей спине и толкающей меня к кухонному столу, чтобы он мог выдать мне заслуженную порку.
Ерунда, я не...
Но было не важно, заслужила ли я это. Я просто хотела этого.
Вопрос вылетел сам по себе, прежде чем я смогла остановить его.
- Именно так это работает? Я думала, что это они решают, когда их будут пороть?
- Это от много зависит, - он поставил бутылку, и я буквально почувствовала его взгляд, хотя и отказывалась смотреть на него. - Не думаю, что тебе нужно еще пить что-то сейчас, согласна?
Да. Нет. Не знаю.
- Наверное, нет, - призналась я.
- Дженна, посмотри на меня.
Я повиновалась, тяжело сглатывая.
- Ты из-за вина ведешь себя так, или есть другая причина? - он слегка улыбнулся. - Я видел, как ты пила куда больше этого количества, но не вела себя так...
Это из-за тебя. Я пьяна от тебя.
Черт меня дери, если я сказала это вслух - я просто не переживу этого.
- Просто странно, - сказала я громче, чем хотела. - Мы. Вместе. Наедине. Я едва знаю тебя, и практически все, что мне известно, так это то, насколько ты сексуален. Разве это не странно? То есть, сложно не думать об этом.
Не знаю, был ли в этом какой-то смысл, но, казалось, он принял мои слова.
- Дженна, если есть еще что-то, что ты хочешь знать, скажи. Я всегда готов ответить. Скажу все, что тебе нужно знать, чтобы чувствовать себя комфортно рядом со мной.
Что же, я определенно никогда не почувствую себя комфортно. Но я все же оценила жест.
У меня было еще столько вопросов. После той долгой беседы в его доме мне все еще казалось, что я понятия не имела, каково это - быть его любовницей. Как я вообще могла играть роль, если я не могла понять главного?
- Думаю, у меня все еще есть вопросы, - призналась я. - Я не хотела спрашивать, это казалось... неловким... не знаю, - я выкручивала себе руки, жалея, что не держала больше глупый штопор, чтобы можно было чем-то занять их. - Но если я должна притворяться, что мы пара, мне необходимо знать, что это такое.
Он поднял брови.
- Ты хочешь деталей? Тебе, наверное, стоит уточнить более конкретно. Из меня плохой рассказчик.
Я подумала над этим мгновение.
- Как они называют тебя? - я прочистила горло. - Ну, ты знаешь, твои, эм... твои сабмиссив? У них есть специальное имя для тебя?
- Я бы не назвал его специальным, - он ухмыльнулся. - Я прошу называть меня Мистер Чейз, или Сэр. Они могут предложить что-то иное, если хотят, но оно должно быть уважительным.
Несколько не совсем уважительных идей пришло мне в голову, и я тихонько засмеялась.
- А что насчет них? Ты их как-то называешь?
Он кивнул, задумавшись.
- Каждая получает собственное имя, - сказал он. - Оно должно подходить к ситуации. Должно подходить им. Я достаточно хорош в подборе подобного - это один из моих менее востребованных талантов.
- О, Боже, - я засмеялась, облокачиваясь на стойку. Беззаботный тон беседы позволял мне расслабиться, но он не особо облегчал напряжение, скрутившее мое тело. Я хотела... не знаю, чего. Просто хотела.
- Думаешь, я шучу? - он немного подвинулся, используя возможность сократить расстояние между нами. Может, он думал, что я не замечу, но это определенно было не так. - Могу дать список телефонов, кому можешь позвонить для подтверждения.
- Я не знаю, что является хорошим псевдонимом, - сказала я. – Но, конечно же, они скажут, что им понравилось. Это часть игры, не так ли?
- Поверь мне, - он подмигнул. - Я знаю, когда им нравится.
- Что это значит? - я почти уверена, что температура в комнате повысилась градусов на десять, и внезапно стало недоставать кислорода.
- Ты знаешь, что это значит, - его голос немного смягчился и понизился. Мы заходили на опасную территорию. - Я знаю, что ты хотела деталей, но не знаю, так ли много.
Я тяжело сглотнула.
- Ты говоришь, что так хорош в придумывании прозвищ, что это даже заводит? - я изо всех сил пыталась говорить ровно. - То есть... да, конечно. Наверное.
- Ты такая недоверчивая, - он осмотрел меня. - Не заставляй меня доказывать тебе.
Мой пульс зашкаливал. Я хотела, чтобы он сделал это.
Черт возьми, я хотела этого.
- Такой бизнесмен, как ты, должен знать, - сказала я, выгибая бровь, пока разумная часть моего мозга пыталась понять то, что собиралась сделать, - что нужно доказывать слова действиями.
- Ну что же, хорошо, - его рта коснулась улыбка. - Если мы так играем. Но я не дам тебе прозвище просто так. Тебе нужно заработать его.
Я не могла смотреть ему в глаза. Пальцы его левой руки, его властной руки, медленно двигались - он рассеяно касался большим пальцем подушечек остальных, словно готовился к чему-то.
- Как? - прошептала я.
- Ты знаешь, как, - его голос был низким и хриплым.
Я тяжело сглотнула.
- Порка?
Он кивнул.
- Просто порка. Никакого развлечения, - он положил руку на грудь. - Клянусь, Дженна.
Я секунду смотрела на него. Готова ли я была принять то, что он предлагал?
- Что скажешь? - он осмотрел меня с ног до головы еще раз. Я почти ощущала на коже жар его взгляда. - Ты готова принять свое наказание?
Я колебалась, буквально и фигурально, яркая краска распространялась по моим щекам и не только. Моя грудь горела, пока я наблюдала за ним и пыталась представить контакт его руки с моей ягодицей.
- Хммм, - сказал он. Тихий шум направленный прямо к жару между моих ног. - Ты уверена?
Я кивнула.
Он сделал шаг ближе, улыбаясь мне. Наши взгляды встретились, и я уже не могла его оторвать, даже если бы захотела.
- Дороги назад не будет. Как только я произнесу его, соглашение будет подписано. Поняла?
Я кивнула.
- Громко, - сказал он. - Мне нужно услышать это.
- Да, - сказала я, голос едва был громче шепота. - Да, Мистер Чейз.
Он одним резким движением сократил пространство между нами, встав так близко, что наша одежда соприкасалась. Но не прижимался ко мне, просто был достаточно близко, чтобы слышать мое дыхание, вдыхать мой запах. Он провел пальцами по линии моего подбородка, по шее, словно там было что-то, что ему нужно было впитать в себя прежде, чем решить.
- Ты так чертовски красива, - прошептал он. - Приятно пахнешь. Уверен, что и на вкус хороша. - Я слышала улыбку в его голосе.
- Думала, ты сказал никакого развлечения, - удалось произнести мне, задыхаясь.
- Дерьмо. Так и было, - его пальцы остановились на моем горле. - Прости за это, солнышко.
Это было не совсем имя, но то, как он произнес его заставило меня открыть рот, и мне буквально пришлось останавливать себя, чтобы не издать унизительный звук. Правда?
Правда. Он действительно был так хорош.
- Ничего страшного, - прошептала я.
- Нет, - пробормотал он. - Я человек своего слова. Обещаю, что больше не нарушу его, - он вздохнул. - Иди к тому островку. Встань над поверхностью спиной ко мне.
Время медленно тянулось, пока я шла туда, стуча каблуками по лакированному полу.
- Наклонись и закрой глаза.
Его голос был похож на мед, обволакивающий меня чувством спокойствия, несмотря на то, что происходило.
- Положи ладони на стол, - продолжил он тихо.
- Что мне делать с головой?
- Как тебе будет удобно, - ответил он. - Можешь оставить голову поднятой, можешь лечь щекой на стол.
Он говорил с настоящей властью, а не с фальшивой бравадой, которую я видела у него на публике. Каждая клеточка моего тела захотела подчиниться ему, прежде чем у мозга появился шанс встрять и задастся вопросом о том, что я, черт возьми, делала.