- Ладно. Что теперь говорить? Такого больше не повторится. - Она на мгновение умолкла и деловито огляделась по сторонам. - Ну и где ваша лошадь?
4
Марте сразу понравилась Мечта - грациозная гнедая кобыла. Джек погладил ее по шелковистой морде и дал ей одну морковку. Вторую он передал Марте.
- Хорошая девочка. - Марта протянула Мечте морковку на раскрытой ладони. - Красивая.
Лошадь осторожно приняла угощение. Марта погладила ее по шее, нашептывая ласковые слова. Когда кобыла немного привыкла к девушке, она наклонила голову, чтобы обнюхать Красавчика.
Доберман тоже потянулся к морде лошади. Похоже, животные друг другу понравились.
- Красавчик, сидеть, - тихонько велела Марта. Доберман тут же послушался.
- Вы так хорошо управляетесь с животными, - заметил Джек. - Они вас просто обожают. Почему вы не пошли учиться дальше, чтобы получить диплом ветеринара?
Марта неопределенно пожала плечами:
- Так получилось.
- А все-таки?
Марта наклонилась к шее Мечты, так чтобы Джек не видел ее лицо.
- Когда папа умер, оказалось, что у меня нет денег.
- Он не оставил вам ни пенни?
Черт побери, разозлилась Марта. Неужели непонятно, что ей не хочется говорить об этом?!
- Он работал в одной проектной фирме, но фирма распалась. Папа, конечно, нашел бы себе новое место. Но он умер. Дом пришлось продать. Мне как раз хватило денег, чтобы окончить ветеринарное училище. И еще я смогла съездить на год в Сидней на стажировку.
- А ему разве не приходило в голову, что неплохо было отложить немного денег на непредвиденный случай?
Марта досадливо поморщилась.
- Когда папа умер, ему было всего сорок лет. Он думал, что будет жить вечно.
Многозначительное молчание Джека ясно давало понять, что он думает по поводу отношения отца Марты к его родительским обязанностям.
- Но как бы там ни было, я довольна своей работой. - Марта очень старалась, чтобы ее голос звучал беспечно. - И своей жизнью. Так что не надо меня жалеть. Я давно поняла, что мечтать о несбыточном просто напрасная трата времени.
В глазах Джека появилось какое-то странное, настороженное выражение, почему-то отдавшееся болезненным уколом в сердце Марты.
Их молчание становилось уже гнетущим. К счастью, Красавчик разрядил напряжение: сладко зевнув, он улегся едва ли не под ногами Мечты.
- Я смотрю, он привыкший к лошадям, - заметил Джек.
- Да. В Тамуэрте, неподалеку от дома, где жила миссис Чэмберс, были конюшни, и Красавчик часто играл с лошадьми.
- Мечта тоже всю жизнь общалась с собаками. Так что они должны поладить. Она норовистая, но понятливая и добрая. Только надо быть с ней построже, чтобы она чувствовала сильную руку. Справитесь?
Марта невольно поежилась под его пронизывающим взглядом.
- Постараюсь.
Джек кивнул и пошел седлать своего коня - огромного темно-серого жеребца. Тем временем Марта оседлала Мечту и легко вскочила в седло. Кобыла попробовала взбрыкнуть. Однако девушка держала поводья крепкой рукой, и умная лошадь сразу поняла, что такую наездницу надо слушаться.
Выезжая из конюшни, Марта велела Красавчику:
- За мной.
- Мы сначала прокатимся немного, чтобы он хорошо побегал, а потом вернемся и оставим его на дворе, - сказал Джек. - А завтра сводим на пастбище, чтобы он привыкал к овцам.
Марта украдкой поглядывала на Джека. Она не сомневалась, что он отличный наездник. Такие мужчины, как Джек Рассел, безупречны во всем, что бы ни делали. В том числе и в любви… Марта отчаянно тряхнула головой, стараясь избавиться от волнующей, но в то же время такой опасной мысли.
Полчаса спустя они вернулись в поместье, чтобы оставить запыхавшегося Красавчика в специальном загоне на дворе, и снова выехали на дорогу, которая уходила в глубь участка. Они проехали почти полмили.
- Все нормально? - спросил Джек.
- Нормально. - Под его тяжелым пристальным взглядом у Марты вдруг пересохло горло. Она сделала паузу, чтобы проглотить слюну. - Замечательное сегодня утро. Как раз для выезда на лошадях.
- Любое утро подходит для выезда на лошадях, - отрезал Джек.
Марта с удивлением покосилась на него. Он явно был не в духе. Впрочем, это, как говорится, его проблемы. Не стоит портить себе настроение из-за того, что Джек Рассел пребывает сегодня в дурном настроении. Сама же Марта наслаждалась прогулкой: свежим, кристально чистым воздухом и красивыми пейзажами.
Дорога резко пошла вверх по склону холма. А потом за очередным поворотом показалось море - словно серебряное полотно, натянутое между горизонтом и прибрежными скалами.
Вид был действительно потрясающий.
- Это все ваши владения? - Марта обвела взглядом холмы, подступающие к самому берегу. Ее тяготило молчание, и она решила, что это вполне подходящий вопрос для того, чтобы завязать беседу на отвлеченную тему.
Джек почему-то усмехнулся:
- На востоке они ограничены скоростным шоссе, а вглубь побережья идут до дальней границы лесов.
Странная усмешка Джека выбила Марту из колеи. Она мгновение молчала, приходя в себя.
- Да, немалая территория. - Испугавшись, что Джек подумает, будто размеры его имения произвели на нее ошеломляющее впечатление, хотя на самом деле все именно так и было, Марта поспешно добавила: - Наверное, нелегко управлять такими обширными землями. Это сколько же надо времени и сил…
- Всем занимается управляющий, - сухо отозвался Джек. - У меня есть другие дела и интересы, и поэтому я не могу лично уделять внимание этим землям.
Он пустил коня в галоп. Марта поскакала следом. Стараясь не думать о дурном настроении Джека и уж тем более из-за него не расстраиваться, она вся отдалась восторгу бешеной скачки по зеленой сочной траве под высоким лазоревым небом, клубящимся белыми облаками.
Когда она нагнала Джека, то смеялась вовсю, опьяненная безумным галопом. Но ее смех мгновенно оборвался под холодным взглядом своего спутника.
- Хорошая девочка. - Марта нагнулась вперед и потрепала кобылу по шее, стараясь не встречаться взглядом с Джеком.
- А вы неплохо держитесь в седле, - заметил он.
- Вы тоже. - Марта резко выпрямилась и все же решилась взглянуть на него. - Вы специально занимались?
- Да, в ранней юности. А потом я стал слишком тяжелым. Чтобы по-настоящему заниматься конным спортом, нужно быть маленьким и худым. Впрочем, у меня сейчас все равно нет свободного времени.
Джек легонько сдавил коленями бока своего жеребца, и тот пустился в карьер, отвечая на безмолвную команду седока.
Марта подумала, что Джек Рассел - человек очень скрытный. Волевое, жесткое лицо замечательно скрывало все его чувства. Марта многое бы отдала, лишь бы узнать, что таится под этой маской холодного равнодушия.
Ничего там не таится, сердито сказала она себе. Ничего! И нечего предаваться пустым романтическим мечтаниям.
Марта легонько натянула поводья, направляя Мечту следом за темно-серым жеребцом.
Девушку невольно задевала непроницаемая замкнутость Джека. Обычно она легко сходилась с людьми. И вот теперь встретила человека, который казался абсолютно недосягаемый. Впечатление было такое, что он намеренно отгораживается от нее, пресекая любую попытку завести более-менее дружеский разговор.
А может, он просто тоскует по своей невесте?
На самой вершине холма они остановились, привязали лошадей к изгороди у дороги, а сами подошли к самому краю обрыва. Оттуда открывался изумительный вид на цветущую долину, прорезанную серебряной полоской реки, что струилась в лиловой тени деревьев, точно сверкающая нить на богато расшитом гобелене.
- Интересно, а что чувствует человек, который владеет всей этой красотой? - вырвалось у Марты.
Джек искоса взглянул на нее.
- У земли нет хозяина. Она не может принадлежать никому. Она - тот неприкосновенный фонд, который принадлежит только будущему.
Марта кивнула с задумчивым видом.
- Да, наверное.
Он имеет в виду будущее своих детей. И внуков. Марта не сомневалась, что Джек в силу характера и воспитания должен был очень ответственно подходить к продолжению рода. Ей показалось, что голос Джека едва заметно дрогнул. Как будто благосостояние его детей - продолжателей династии - значило для него много больше, чем он готов был признаться даже себе самому. Остается только надеяться, что его будущая жена любит и хочет детей.
Они замолчали. И это молчание придало их предыдущему разговору странную значимость. Но как бы оно ни тяготило Марту, она не могла подобрать такую тему для возобновления беседы, которая не прозвучала бы слишком мелко и не нарушила бы того зыбкого взаимопонимания, которое на считанные мгновения установилось между ними.
Марта старалась не смотреть на Джека. В душе у нее шевельнулось чувство, которому она даже не могла подобрать определение, потому что никогда раньше не испытывала ничего подобного по отношению к другому человеку.
Взгляд девушки упал на тени, протянувшиеся впереди. По сравнению с громадной тенью Джека ее собственная казалась просто крошечной - короткой и как будто обрубленной. Марта не страдала от лишнего веса. У нее была очень женственная фигура с плавными линиями и мягкими округлостями. Однако до изящной Эдит Лейн, с ее ногами от шеи и высокими резкими скулами, Марте было далеко. В какой-то момент она даже почувствовала зависть к молоденькой девочке.
Но лишь на мгновение. Потом Марта сама устыдилась непонятной зависти, совершенно ей не свойственной. Она вовсе не собиралась бороться с какой-то школьницей за внимание Джека! И даже будь Эдит старше, Марта все равно бы не стала соперничать с ней.
Во-первых, у Джека есть невеста. Во-вторых, он - сводный брат Силвии. А Марта на всю жизнь запомнила последние слова Силвии, сказанные ей на прощание: "Когда-нибудь, маленькая ты стерва, ты узнаешь, что это такое - страдать… И тогда ты поймешь, сколько причинила горя!"
Аура неодолимой, притягательной сексуальности, что окружала Джека, была неотъемлемой частью его личности. Он не делал никаких попыток специально вскружить Марте голову.
- А это та самая река, что впадает в море у Лисмора? - спросила она, указав вниз.
- Нет, ее приток. Видите, те озера. - Джек улыбнулся. - Я там плавал, когда был маленьким.
- А теперь больше не плаваете? Джек пожал плечами:
- У нас прямо у дома бассейн. Но у меня нет времени там плескаться. Хотя, может быть, я сам не могу выбрать время. Кстати, о времени. Нам пора возвращаться. - Его голос опять стал холодным и жестким.
Марта лишь молча кивнула.
Через полчаса они уже были в поместье. Они только успели отвести лошадей на конюшню и забрать Красавчика, как у них за спиной раздался возмущенно-обиженный окрик:
- Джек, вот ты где! А я думала, ты уехал в деревню. - Эдит улыбнулась Марте, но в этой улыбке не было и намека на теплоту: - Привет, Марта. Хорошо покатались?
Марта раздраженно закусила губу. Как бы почувствовав ее злость и разгадав причину, Красавчик с лаем рванулся к Эдит.
- Фу! - воскликнули в один голос Марта и Джек.
Красавчик пристыженно замолчал и вернулся к Марте.
- Сидеть, - приказала она.
- Он агрессивный и злой! - Голос Эдит звенел от страха. Она вся побледнела. Похоже, действительно перетрусила.
- Прости, что он вас напугал, - сказала Марта. - Он вовсе не агрессивный и знает, что нельзя бросаться на людей. Он бы вам ничего не сделал. Правда! Не понимаю, что на него нашло, но обещаю, что этого больше не повторится. Протяни ему руку, пусть он ее обнюхает. И тогда он будет знать, что вы - друг.
Эдит даже не шелохнулась.
- Вам легко говорить. - Ее голос по-прежнему дрожал. - А если бы вас здесь не было?
- Его бы тоже здесь не было. - Марте стало даже жалко эту испуганную девочку. - Все хорошо, не бойтесь. Я возьму его на поводок.
Красавчик понял, что проштрафился. Когда Марта пристегивала поводок к его ошейнику, он виновато лизнул ее руку.
- Ну вот. - Марта выпрямилась и повернулась к Эдит. - Теперь я его держу. Подойдите к нему, не бойтесь.
Она чувствовала, что Джек пристально наблюдает за ней, и догадывалась, что от него не укрылось ее раздражение. Однако он ничего не сказал.
Эдит передернула плечами.
- Нет. Просто держите его подальше от меня. В детстве меня покусала собака.
Марта уже поняла: доказывать ей, что доберманы - это не злобные чудища, пожирающие все живое на своем пути, просто-напросто бесполезно. Страхи, приобретенные в детстве, порой нельзя преодолеть и за всю оставшуюся жизнь.
- Простите, пожалуйста, - проговорила она с сочувствием. - Красавчик на самом деле не хотел вас напугать. Он больше не будет.
- Поверю вам на слово. - Эдит подошла к Джеку, стараясь держаться как можно дальше от Красавчика, который с виноватым видом сел у ног Марты. - Я пыталась тебя найти, чтобы сказать: тебе звонили из Штатов. Обещали перезвонить через полчаса.
Джек нахмурившись повернулся к Марте:
- Если это тот самый звонок, которого я ждал, тогда, боюсь, я буду занят до вечера.
- Да, конечно. - Марта была только рада побыстрее расстаться с ним. - Мне все равно пора уже идти домой. А то я здесь задержалась дольше, чем думала. Бинго будет волноваться. И потом, мне тоже сегодня должны позвонить.
- Бинго? А кто это? - полюбопытствовала Эдит. Выслушав объяснения, она рассмеялась:
- Вы действительно сестра милосердия. Нянька при двух собаках!
Когда то же самое сказал Марте Джек, ей было совсем не обидно. Но в словах Эдит прозвучало такое брезгливое презрение, что Марте осталось лишь стиснуть зубы, чтобы не высказать глупой девчонке все, что она о ней думает.
- Так и есть. - Через силу улыбнулась она и повернулась к Джеку: - Спасибо, Джек. Прогулка была замечательная. Мечта - замечательная кобыла!
- Я подвезу вас домой. - Не дожидаясь ответа Марты, он повернулся к кузине: - Скажи, пожалуйста, маме, что я вернусь через десять минут.
Эдит ожгла Марту убийственным взглядом, но к Джеку обратилась с лучезарной улыбкой:
- Хорошо.
Она резко развернулась и пошла прочь, соблазнительно виляя бедрами. Однако Джек на нее не смотрел и поэтому не смог оценить ее стараний.
- Ждите меня здесь! - бросил он Марте и направился в гараж за машиной.
Марта едва не задохнулась от возмущения. Что он себе позволяет?! Она ему не дрессированная собака, которой можно давать команды. Всякий, кто знал Марту близко, сразу бы понял, что сейчас ее лучше не трогать. Она терпеть не могла, когда кто-то давал ей указания, и тем более - в приказной форме.
Наверное, Джек просто привык вести себя как хозяин. Наверное, еще ни у кого не хватило смелости дать ему отпор. Ну ничего! Впрочем, на этом запал Марты сам собой сошел на нет. Ведь и сама она тоже подчинилась его приказу. Что ей мешало сказать, что она пойдет домой пешком?..
Красавчик тихонько зарычал и рванулся на поводке, отвлекая Марту от мрачных размышлений. Интересно, кто это пришел? Уж наверняка не Эдит.
И точно. Это был Тео - стройный, высокий и красивый до невозможности. Приблизившись к Марте, он одарил ее ослепительной белозубой улыбкой:
- Я пришел с миром. - Он опасливо покосился на добермана.
- Сидеть, - скомандовала Марта.
Интересно, почему Красавчик так странно реагирует на Эдит и Тео? Обычно он мирный и дружелюбный, и обожает знакомиться с новыми людьми. Но эта парочка явно ему не нравилась.
- Все нормально, - сказала она Тео, когда собака уселась у ее ног.
- Хорошо, что он на поводке. Доберманы - страшные звери. Честно признаюсь, я их побаиваюсь.
Марта заставила себя улыбнуться:
- Ничего они не страшные. Разве что, когда голодные.
Тео рассмеялся:
- Надеюсь, вы хорошо его кормите?
- Еще бы. Но Красавчик вообще дружелюбный. И всегда готов подружиться с хорошим человеком.
- А со мной он подружится?
- Ну конечно…
Марта не успела договорить. Джек выехал во двор на своем джипе, остановился перед ней, распахнул дверцу и коротко бросил:
- Поторопитесь, Марта!
Она наспех попрощалась с Тео, уселась в машину, пристроила пса у себя в ногах и повернулась к Джеку с кислой улыбкой.
- В чем дело? - с угрюмым видом поинтересовался он.
- Ни в чем, - бесцветным голосом отозвалась Марта.
Он недоверчиво на нее покосился.
- Правдивого ответа, как я понимаю, не будет. Ну и ладно. Хотя я думал, что женщины старше двадцати обычно уже прекращают кукситься и сердито надувать губки.
- И вовсе я не надуваю губки, - все так же тускло проговорила Марта.
Джек усмехнулся:
- Меня не обманешь. Если бы дулась, скажем, Эдит, я бы не удивился. Но вы для своих двадцати трех действительно очень сдержанная и спокойная.
- Может быть, потому, что я осталась одна, без родителей, в восемнадцатилетнем возрасте, - отозвалась Марта и тут же пожалела о сказанном.
- Да, наверное.
Они надолго замолчали, а потом Джек неожиданно проговорил:
- Это, вероятно, стало для вас сильным потрясением.
Искреннее сочувствие в его голосе поразило Марту.
- Ничего, я справилась.
И тут Джек удивил ее еще больше. Он на мгновение оторвал руку от руля, накрыл ладонью ее руки, сложенные на коленях, и легонько их сжал.
- Для этого надо иметь большое мужество и силу духа.
Марта невольно загляделась на его изящные длинные пальцы. Даже странно, что у такого огромного мужчины такие красивые руки. Наверное, они могут быть очень нежными… И подарить восхитительное наслаждение.
Смущенная собственными мыслями, Марта опустила глаза и сосредоточенно уставилась себе под ноги.
Конечно, ей и раньше нравились мужчины. Были такие, к которым ее влекло. С которыми ей было приятно целоваться. Иногда она позволяла им ласкать себя. Но пока Джек Рассел не прикоснулся к ней, она даже понятия не имела, что в ней таится столько невостребованной страсти. Все ее существо, казалось, горело огнем, исполненным безудержной чувственности.
Марте это не нравилось. Вернее, это ей слишком нравилось.
Но у этого человека есть невеста. Он - сводный брат Силвии. И дотронулся до нее только потому, что хотел выразить свое сочувствие, а не потому, что хотел приласкать ее.
Слава богу, они уже выехали из аллеи цветущих магнолий на главную дорогу.
- Я выйду здесь, - быстро проговорила Марта. - Мы немного пройдемся пешком. Спасибо, что вы нас с Красавчиком подвезли. И вообще спасибо. Я замечательно провела время. Спасибо.
Она и сама понимала, что заговаривается. Похоже, ей действительно не помешает пройтись пешком, чтобы слегка успокоиться.
- Увидимся завтра, - отозвался Джек. Марта вышла из машины и захлопнула дверцу.
- До свидания, - проговорила она, избегая прямого ответа.
Дома Марта первым делом выпустила Бинго во двор, чтобы собака немного размялась. Потом она собралась сделать себе кофе, и тут как раз зазвонил телефон. Это был тот самый звонок, которого Марта ждала. Старинные друзья собирались заехать к ней послезавтра и подтвердили, что будут обязательно.