Купить решил, зло восхитился парнишка и вспомнил об так отлично сработавшем вчера методе из девичьего арсенала. Пожалуй, пора плотнее заняться освоением нового оружия.
- Ах, какая красота, - потупил глазки Костик, и щипнул себя, чтоб не заржать.
Ну, прямо золушка, блин.
- Тебе понравилось? - ох, сколько гордой самоуверенности прозвучало в совершенно лишнем вопросе, заданном только с одной, хоть и неосознанной целью, утвердить себя в праве диктовать свои порядки.
- Очень, - ехидная усмешка все же проскользнула на губы Костика, но он очень надеялся, что она сойдет за счастливую улыбку, - я буду надевать ее по праздникам.
- К празднику я куплю тебе другую, - порадовал Тарос, - а эту наденешь сейчас. Свою тряпку верни Сае.
Сейчас. Бегу и падаю. Раскомандовался, богатенький буратино, едва сдерживал ярость Костик, но вслух сказал совершенно другое.
- Но она такая… - Тина несчастно хлопнула ресницами, - мне неудобно в ней стрелять.
- Глупости, - снисходительно ухмыльнулся Тарос, по-своему понявший, о чем волнуется девчонка, - ничего с ней не случится. Надевай, и не спорь.
- Это ты, между прочим, все время споришь, - совершенно другим тоном, строгим и деловым оборвал Костик тираду квартерона, возомнившего, что проверенное средство воздействия на упорных женщин оправдало себя и на этот раз, - а нормально рассуждать не научился.
Переждал, пока оскорбленно пыхнувший Тарос возьмет себя в руки и примет невозмутимый вид, и деловито добавил:
- Давай решим вопрос мирным путем. Если ты мне докажешь, что прав, я сделаю так, как ты скажешь. А если нет - не обижайся, будет по-моему.
- Давай! - Наконец-то в девчонке проснулся голос разума, обрадовался ничего не заподозривший Тарос, - значит так,
- Погоди! - остановил его Костик, заметив краем глаза подходящих к стрельбищу остальных блондинов, - нужно, чтоб все было по-честному.
- Ты меня подозреваешь в нечестности? - напрягся квартерон.
- Пока нет, и надеюсь, у тебя хватит смелости довести эксперимент до конца, - кротко произнес Костик и убедительно потупил глазки, бронебойное средство против самовлюбленных квартеронов.
- В моей смелости ты тоже зря сомневаешься, - с непонятной угрозой многозначительно пробормотал Тарос, и Тине очень не понравился прозвучавший в этих словах скрытый намек, но она не стала заморачиваться, торопясь закончить с задуманным, пока не подошел Васт.
- Значит так! - обернувшись к блондинам, как оказывается дружно наблюдавшим за его спором с Таросом, из вредности процитировал противника Костик, - вы все готовы стать свидетелями эксперимента и судьями?
- Что за экспе. римент? - осторожно поинтересовался один из стрелков, И Костик решил его запомнить, как самого сообразительного и осторожного.
- Все просто! - помог Костику квартерон, - я сейчас объясню Тине, что в этой юбке она может смело стрелять и ходить по двору, и она будет меня всегда слушать.
- Не объяснишь, а докажешь, - кротко опустив ресницы, тихо поправила Тина, - и еще по лестницам лазить.
- Докажу, - Тароса уже вело предвкушение победы, - и по лестницам лазить. Все согласны быть свидетелями?
- Все, - отозвался за друзей тот лучник, что вчера так подначивал Костика, и тихо буркнул друзьям, - во как надо. Одной юбки хватило, чтоб уломать.
Подожди, гад, стиснул зубы парнишка, это только начало. Что ты скажешь в конце?
- Значит так, - встав в позу оратора, начал Тарос проникновенную речь, но Тина его решительно перебила.
- Хватит болтать, Тарос! Переходи к делу, а то зрители подумают, что ты испугался!
- К делу?! - квартерон смешался, изумленно вылупился на строго глядящую на него девчонку и вдруг покраснел, начиная понимать, что под словом "дело" она подразумевает вовсе не то, что ему представилось.
- Ну да! Вот твоя юбка, надевай уже!
- А… - Тарос внезапно смутился еще сильнее, - а ты… не против?
- Вообще-то, - печально вздохнул Костик, и ради прикола поковырял носком ботинка вытертую плиту, - немного против… юбочку жалко, она действительно такая красивенькая… и дорога-аая, наверное. Но чем не пожертвуешь ради истины! Давай, надевай, не тяни время.
Блондины даже дыханье затаили, и глазки у всех стали таакие… мечтательные, Костик специально глянул из-под ресниц и очень пожалел, что поблизости нет больше ни одного нечищеного хутамника.
Похоже, один их не пронял.
- Ну… раз ты сама хочешь… - как-то хрипловато выдохнул Тарос и с юбкой наперевес шагнул к Тине.
- Стоять! - тоном заправского старшины рявкнул Костик, - и куда это, вы направились, господин офицер?
- Но ты же… - неверяще мотнул головой квартерон, - сама!
- Что я сама? - с нехорошей лаской поинтересовался Костик, - мы при свидетелях поспорили, что ты докажешь нам всем, что в этой юбке удобно стрелять, собирать стрелы и лазить по лестнице! И куда же ты в таком случае топаешь? Надевай юбку и начинай собирать стрелы. Потом честно расскажешь, удобно тебе было или нет!
Лучники замерли как замороженные, даже взгляды остекленели.
- Куд-да надевать? - еще сомневался квартерон, а его лихорадочно работающий мозг уже догадался, чего от него ждет эта ненормальная.
- На себя, - холодно подтвердил Костик, - или сразу признаешься, что проиграл?
- Но я не это имел в виду! - возмутился Тарос, проигрывать на виду у всех он как-то не был готов, - я собирался тебе объяснить…
Блондины, пришедшие в себя от шока, одобрительно загомонили.
- А меня твои объяснения не волнуют! Ты делом доказать собирался, вот и доказывай! Языком любой болтун может запросто горы свернуть, вот только не факт, что он это реально сумеет сделать. Да и мне потом в этой хламиде не языком болтать придется, а вживую париться! Ну? Или струсил? - Костик уже внаглую подначивал квартерона, обозлившись на всю компанию разом. Жаль, конечно, но уже ясно, что полумерами их не убедить, - Эй, Тарос! А говорил, что я зря сомневаюсь в твоей смелости!
- Ладно, раз так, - побледневший от гнева Тарос рывком набросил на себя юбку, потянул вниз…
Кружево за что-то зацепилось, квартерон дернул, раздался треск.
- Осторожнее! - трагически охнул Костик, - ты порвешь мой подарок! Давай помогу!
- Не подходи! - сдавленно прошипел из-под груды шелка квартерон.
- Что это вы делаете? - заинтересованный голос Саи прозвучал спасением, как журчанье ручья в пустыне.
- Иди сюда, - приказал Костик моряне, - Помоги Таросу надеть эту юбку, пока он не порвал ее в лоскутики.
- Тарос решил надеть юбку? - ошеломленно охнула Сая.
- Ну да. А что в этом такого? - мрачно уставился на нее Костик, - почему мне можно, а ему нельзя?
Моряна открыла рот, задумалась, закрыла, и принялась помогать Таросу.
Через минуту кружево было распутано почти без потерь, юбка расправлена, завязана, и одернута на талии.
Квартерон оказался всего на пару-тройку сантиметров выше Тины, и юбка доставала до земли.
Красиво, признал честно Костик, если придется ехать во дворец, она вполне может пригодиться. И тут же едко хмыкнул, если, разумеется, переживет сегодняшний эксперимент.
Начать доказательство Тарос решил с самого легкого, как ему казалось. Со сбора стрел. Решительно шагнул, раз, второй, и - застопорился.
Костик ехидно хихикнул, это мерзкое качество длинных юбок при ходьбе собираться между ног, лично он уже научился преодолевать. Не сразу, само собой, пришлось припоминать, как ходят женщины в родном мире, в основном манекенщицы. Костика раньше очень смешила их манера ставить ногу вперед так, чтоб следы шли прямой линией. Лишь помучившись с длинной юбкой и проделав несколько опытов, он уверился, то был единственный способ отодвинуть с дороги подлый подол. Каждый раз успевать подставить коленку, прежде чем юбка начнет застревать и путаться между ног. Попутно Костик решил и загадку семенящей женской походки.
А квартерон тем временем снова оказался в руках моряны, уже считавшей имуществом подопечной шикарную юбку и очень за нее переживавшей.
- Да что ж ты так шагаешь! - напустилась она на Тароса, - где ты видел, чтоб женщины так ходили! Одна нога тут, а вторая там! Аккуратнее ножки ставь, не несись, как ошпаренный хутам!
Вот зря она напомнила воину про хутама, право зря, - понял Костик. Квартерон и так уже начинал сопеть, а тут и вовсе зарычал. Свирепо так.
- Не мешай!
И снова потопал к стрелам, но за подолом следить уже не забывал. Добравшись до первой стрелки решительно нагнулся, протянул руку - и… Костик сцепил зубы покрепче, чтоб окончательно не обозлить квартерона своим смехом. Подол легкой юбки всеми складками и оборками раскинулся перед ним, надежно спрятав стрелу.
Где-то с четвертого раза Тарос приноровился, одной рукой придерживал юбку, другой хватал стрелу.
Если ему везло, и в этот момент не случалось легкого порыва ветерка, действие приносило результат. Блондины на скамейке болели за него так энергично, словно были бразильскими болельщиками, а он, по меньшей мере, форвардом сборной.
Тина ждала подходящего момента для комментария.
Он наступил, когда Тарос, вспотевший и довольный, принес стрелы назад.
- А теперь стреляй, и не забудь, я не всегда попадаю в мишень, - кротко предложила девушка, протягивая воину принесенный из кладовой лук. И собирать мне придется не десять штук, а намного больше.
- Не придется! - видимо, собирая стрелы, Тарос работал и мозгами, - мы тебе будем помогать.
- Спасибо, осчастливили, - пряча ехидный блеск глаз, вежливо поблагодарил Костик, - а по лестнице тоже вы за меня лазать будете? Если враги нападут?
- Ну, по лестнице просто, - с вызовом объявил Тарос, одной рукой подобрал юбку повыше и полез.
Однако очень скоро обнаружил, что его теория и практика в этом случае совершенно не совпадают. Как ни отодвигай юбку, ее все равно слишком много. Оборки и подол загораживают весь вид, ветерок, на небольшой высоте почувствовавший себя свободнее, вздымал легкую ткань в самый неподходящий момент, норовя перекрыть видимость или запутать ткань между ног. А один, особенно наглый порыв, и вовсе приподнял свисавший сзади подол и забросил Таросу на голову.
Ржали даже болельщики. И не только они. Оказалось, что в воротах уже скопилась целая толпа заинтригованной публики.
Озверевший квартерон торопливо сбросил оборки с головы, и, держась одной рукой, второй тщательно скрутил юбку в жгут и закрепил на поясе.
- Здорово! - Восхищенно ахнула во весь голос стоящая рядом с лестницей Тина, - мне тоже каждый раз так делать?! А если припомнить, что кто-то любит стоять под лестницей, когда по ней взбираются девушки, и предположить, что он тут такой не один… а надевать мужские штаны под юбку мне вряд ли предложат, думаю, будет очень интересно. Вам.
Уши у Тароса, когда он ринулся по лестнице вниз, были багрового цвета, и Тина мимоходом пожалела, что они у него в отличие от Васта, нормальной человеческой формы. Интересно было бы посмотреть, как краснеют кошачьи ушки.
- Тарос! Ты снова за свое? - Раздался от ворот голос харифа, и Костик досадливо поморщился, вот только этого им тут и не хватало!
Видимо, не зря босс выбрал кабинет с такими окнами, любит проследить собственным взором за порядком. А вот Тарос как-то помрачнел, и это плохо, если вспомнить предупреждение старшей моряны. Нужно спасать положение.
- Никак нет, господин хариф! - Шагнув вперед, - браво отчеканил Костик, - наоборот! Офицер Тарос личным примером помогает мне донести до соратников, что в военном деле от женских юбок больше вреда, чем пользы.
- Понятно, - предпочел поверить хариф, - но могла просто сказать мне, и я бы издал приказ. И раз мы разобрались в этом вопросе, займемся делом. Покажи-ка мне свои успехи.
Народ мгновенно рассредоточился, Сая, счастливая тем, что такая шикарная юбка почти не пострадала, бросилась снимать ее с Тароса, а сам квартерон смерил Костика задумчивым взглядом и… смолчал.
Умнеет на глазах, хмыкнул парнишка, бережно доставая из чехла лук. Может, постепенно удастся с ним подружиться… но лучше не загадывать.
За стрельбой Тины блондины наблюдали с жгучим пристрастием. И не нашли к чему придраться. Конечно, еще слабовато для настоящего лучника, но сказать, что девчонка совершенно бездарна - просто язык не повернется.
Хмурился только хариф, он-то ждал нечто особое. Но Костик и не подумал сказать в свою защиту ни слова, наоборот, порадовался. Тут, на берегу, на окраине королевства он чувствовал себя человеком… не совсем счастливым, но пока не поставленным на колени. Да и план, как избежать отправки во дворец, начал потихоньку вырисовываться, нужно только время для его осуществления.
- Очень обнадеживающе, - сосредоточившийся на стрельбе Костик заметил появление Васта, лишь когда тот уже стоял рядом, - нужно больше тренироваться и тогда из тебя получится вполне приличный лучник.
Хариф скривил губы, словно откусил лимон, но промолчал.
- Однако, пока ты не восстановишь здоровье, нужно заниматься понемногу, зато чаще, - было понятно, что Васт продумал все заранее и перераспределил под этот план свое время, - а сейчас иди, отдохни, придешь после обеда. Я сам тебе помогу.
- После обеда я не смогу, - оглянувшись на харифа, поможет выкрутиться или нет, тихо сказала Тина.
- После обеда Тина идет к морянам… - сухо сообщил тот, - они обещали… научить ее некоторым секретам.
- Ого, - не удержавшись, язвительного фыркнул тот из блондинов, которого Костик еще вчера записал в главные козлы.
Парнишка мгновенно въехал, на что именно намекает этот озабоченный ушастик, а сопровождавший намек противный смешок блондинов резанул по сердцу острой обидой.
Негодование захлестнуло жаркой волной, пронзило как молнией, и в тот же миг в голове парнишки словно вспыхнула лампочка, так светло и понятно все сразу стало.
И движение руки белобрысого, собиравшегося сделать какой-то похабный жест, Костик видел не зрением, а чем-то иным, похожим на скрытую видеокамеру и замедленную съемку одновременно.
Он обернулся и послал стрелу так молниеносно, что ни Васт, ни кто-то другой не успели не то чтобы помешать, а даже понять, что происходит. Да и сам блондин не сразу сообразил, почему не может двинуть рукой. И лишь обнаружив стрелу, намертво пришпилившую к спинке скамейки его рукав, изумленно открыл рот. И только потом начал стремительно бледнеть.
- Ты… сумасшедшая!
- А ты идиот, - коротко отрезал хариф, - Васт, ты его накажешь, или мне самому взяться за твоих красавцев?!
И тут же, переведя взгляд на Тину, торопливо шагнул к ней, подхватил под руку.
- Сая!
- Уже несу! - Моряна бежала к ним с маленьким стаканчиком, - пей, девочка.
- Там еда… в свертке, - проглотив снадобье, сообщил Костик, - и помоги дойти…
- Я отнесу, - шагнул вперед Тарос.
Хариф, прищурившись, секунду изучал его серьезное лицо, а потом коротко разрешил:
- Неси.
- Быстрей, - прошептала Тина, чувствуя, что еще миг и упадет.
Но Тарос уже подхватил и понес к скамье, ни одним движением лица или рук не выдав, что несет не мешок с картошкой.
Донес, посадил, подхватил сверток и сам развернул.
- Сначала пить, - чувствуя, как от действия зелья начинает отступать слабость, и просыпается волчий голод, пересохшими губами шепнула Тина, и Тарос немедленно подал кружку с чем-то кисловато-сладким.
Потом она торопливо глотала все подряд, отдавая предпочтение мясу и рыбе, понимание того, что сейчас организму нужны белки, пришло из родного мира.
- Тарос, - понаблюдав за помощником, приказал хариф, - иди, пришли сюда Мги, и займись своими делами, там у третьего взвода какая-то идея… насчет пузырников. Васт, у вас тренировка или день отдыха? Сая, собирай её вещи и неси в комнату, ей уже приготовили новую, спросишь у Будрога.
Похоже, босс решил разогнать всех по углам, развеселился Костик, и, как оказалось, был прав. Едва все разошлись, хариф сел на скамью напротив и пристально уставился на девушку.
- Ну, и что это было?
- Всплеск способностей, - вздохнул Костик, - пока неконтролируемый. Как я начинаю понимать, они проявляются в моменты, когда я сильно злюсь или обижаюсь. Моряна говорит, нужно тренироваться, чтоб постепенно научиться контролировать эту способность, иначе она может выгореть напрочь.
С минуту помолчал, доедая фрукт, и спросил напрямую:
- А вы специально так сказали… чтоб можно было понять как намек?!
- Да, - поизучав ее лицо бдительным взглядом, хмуро признался хариф, - тебе я могу доверить… если кто-то в крепости следит за мной… не нужно, чтоб он раньше времени догадался о твоем истинном происхождении. Саю и лекаря я предупредил, они будут молчать. А тебя могу только попросить… в следующий раз сдержись… если услышишь намек, что ты моя любовница. Понимаешь…
- Понимаю, - коротко перебил Костик, - крыса завелась. И вы хотите ее поймать? Или просто определить? Я могу попытаться помочь. А насчет сплетен… мне все равно. Только Тарос… он воспринимает это как-то слишком… близко к сердцу. Боюсь, он на меня запал.
- Что такое - запал? Хотя… я начинаю понимать. А ты… ничего к нему не чувствуешь?
- Нет, - решительно мотнул головой Костик, - и ни к кому другому. Не до того мне сейчас.
- Хозяин?! - вчерашний верзила замер в ожидании приказа.
- Мги, ты поступаешь в распоряжение госпожи Тины. Вернее, ее зовут… - хариф на миг задумался, - Атина. Все время будешь рядом, ночуешь возле ее двери. Твоей жене я подарю несколько монет… чтоб не обижалась. Сейчас бери госпожу на руки и неси в ее комнату, ей нужно отдохнуть.
Немногословный Мги только послушно кивнул, подхватил озадаченно сопящую госпожу на руки и потопал в сторону дома. Блондины, упорно сбивавшие в другом конце дворика перышки, даже слова не проронили, но их мимолетные очень заинтересованные взгляды Костик чувствовал, пока Мги не повернул за забор.
- Ты снова сегодня не сдержалась, - сразу сказала моряна, едва Костик вошел в знакомое помещение.
- Один… козел, решил, что я собираюсь учиться у вас… чему-то типа камасутры, - хорошо отдохнувшая и пообедавшая Тина была в отличном расположении духа - у меня сразу в голове вспыхнуло, где он сидит и что делает. Так и влепил стрелу в рукав. И знаешь, что главное? Я не собирался его убивать или ранить. Хотел именно немного припугнуть и попал точно в цель.
- Про это я тебе и собиралась сказать, у тебя умение духовное с осознанным как бы связаны должны быть. Ну вот например ты любил бы музыку… как дополнительное мог появиться и голос. Или…
- Подожди моряна, не гони. Я и так любил музыку, и взял между прочим, от музыкального инструмента вещичку. Еще животных очень любил, у меня был когда-то щенок, под машину попал… от него пряжка осталась, ее я тоже взял, ну и всякий мусор в карманах… я же не думал, что нужно все выбросить! Там, в свитке ничего написано не было!
- А ты свиток на место положил? - моряна явно думала о чем то другом, ее гладкое лицо стало каким-то отстраненным.
- Нет… пойми, я же не знал, что это проход! Думал сокровища найти!
- А ты любишь сокровища?