- Знаю. - Он глубоко вздохнул и принялся расхаживать по комнате. - И, поверь, не перестаю ругать себя последними словами за то, что оставил тебя одну. Боже, как я мог быть таким идиотом? - Он виновато посмотрел ей в глаза, и Александра с изумлением заметила на его смуглых щеках два красных пятна. - Пожалуйста, малышка, прости меня, - прошептал он и нежно, почти робко привлек ее к себе. - Я поступил легкомысленно, хотя должен был предвидеть, что такое может случиться.
- Наверное, тебе не сказали, что Ральф - в числе приглашенных?
- Не сказали?! - Глаза Джордана потемнели от гнева. - Черт возьми, Сандра, да я бы просто убил Ника, да и Диану вместе с ним, если бы они сыграли со мной такую дурную шутку! Конечно же они и не думали приглашать Ральфа. Он прошел вместе с одной из этих противных девиц, которая представила его своим женихом. Кстати, она же и помогла этому мерзавцу благополучно смыться, избежав расправы… Думаю, он каким-то образом узнал, что мы будем на этом вечере, и решил устроить скандал. Но, конечно, он никогда бы не осмелился подойти к тебе, если бы я был рядом.
- Может быть. Наверное, Ральфу не трудно было узнать, что Ник и Диана устраивают прием и могут нас пригласить. Меня больше интересует, каким образом он смог узнать про другое. - Она поджала губы и недоверчиво, чуть насмешливо посмотрела на Джордана.
- Про другое? О чем ты, Сандра?
- Не догадываешься?
Лицо Джордана не изменилось, но Александра заметила, как на его шее нервно запульсировала жилка.
- Прошу тебя, говори без намеков, речь идет о достаточно серьезных вещах. - Его голос звучал с заметным напряжением, словно Джордан с трудом заставлял себя оставаться спокойным. - Как я понимаю, ты снова в чем-то обвиняешь меня?
На минуту Александра заколебалась. Что, если после ее разоблачения Джордан просто развернется и уйдет? Не лучше ли сделать вид, что ей ничего не известно, и еще немного побыть с ним рядом? Теперь, после того как они стали близки, мысль о том, чтобы так скоро потерять его, казалась Александре невыносимой.
- В чем дело, дорогая? Ты что, боишься мне что-то сказать? Уверяю тебя, что не уйду, даже если твои слова сильно обидят меня. - Он улыбнулся такой нежной улыбкой, что к горлу Александры подступили слезы. - Ну? Сколько ты собираешься с этим тянуть?
- Ральф сказал, что ты… - Она судорожно сглотнула и заставила себя посмотреть ему в глаза, - ты возишь всех своих любовниц в один и тот же салон красоты, в тот самый, в который мы с тобой заезжали перед визитом к Нику и Диане! Потому что тебе дают там скидки… как постоянному клиенту. Вернее заказчику…
Она ожидала какой угодно реакции, но только не того, что Джордан схватится за живот и начнет хохотать. Совершенно сбитая с толку, Александра ожидала, когда он успокоится. Наконец Джордан отсмеялся и, вытирая выступившие на глазах слезы, посмотрел на Александру.
- Любовь моя, ты просто сумасшедшая, если поверила в этот бред! Или ужасная ревнивица. - Он пристально посмотрел ей в глаза, которые она уже не знала куда девать от неловкости. - Но так как причиной столь неистовой ревности, без сомнения, является твоя пылкая любовь ко мне, я на тебя не сержусь. Дело вот в чем.
Джордан потянул Александру за руку и усадил рядом с собой на диван.
- Салон красоты "Мужские грёзы" принадлежит Диане. Он достался ей в наследство пару лет назад, а так как ни она, ни Ник не сильны в бизнесе, мне пришлось помочь им наладить дело. Поэтому я так хорошо знаю Клер - офис-менеджера и одну из старейших сотрудниц. А так как другие заведения подобного рода мне совершенно не знакомы, вполне естественно, что я повез тебя именно туда. Даже с убогим умишком Ральфа об этом нетрудно было догадаться. Но, клянусь тебе всем самым дорогим для меня, больше никого и никогда не возил! Да и как бы я мог, если последние полтора года вообще не был в Англии?! Зато мой ненаглядный родственничек неоднократно наведывался туда со своими подружками… чтобы пускать им пыль в глаза своей мнимой щедростью и обслуживаться в кредит на правах друга хозяев. Скидки для постоянного клиента… - Плечи Джордана вновь затряслись от беззвучного смеха. - Это же надо такое придумать! А ты сразу поверила. - Он взглянул на нее с мягким упреком. - Потому что за все это время так и не научилась мне доверять.
- Извини, Джордан, это действительно было глупо.
Встав с дивана, Александра медленно прошлась по комнате и снова повернулась к Джордану. Ее взгляд оставался по-прежнему невеселым, и Джордан не сдержал тяжкого вздоха. Увы, все его разумные и аргументированные доводы так и не успокоили Александру. Но в чем же причина, что он делает не так? Александра слишком мнительна, но, может, проблема не только в этом, но и в его собственном поведении? Интуитивно Джордан осознавал это, но он отвык от общения с ранимыми женщинами, и поведение Александры порой ставило его в тупик.
- Ну, что опять не так? - спросил он, с мольбой глядя в ее грустные глаза.
Александра глубоко вздохнула и, набравшись храбрости, тихо сказала:
- Наверное, теперь тебе будет стыдно появляться со мной на людях.
Джордан резко поднялся и встал перед ней с таким грозным видом, что Александра невольно попятилась.
- Мне не будет стыдно, - произнес он жестко, чеканя каждое слово. - Стыдно должно быть тебе - за то, что ты считаешь меня малодушным подлецом.
Джордан повернулся и направился к двери.
- Джордан! - взмолилась Александра, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься за ним следом. - Джордан, пожалуйста, не уходи!
Она едва не подпрыгнула от радости и облегчения, когда он остановился и обернулся к ней. Но ее радость сменилась безграничным удивлением, как только Александра заметила, что в глазах Джордана прыгают лукавые огоньки, а сам он едва сдерживает смех. Ничего не понимая, Александра сделала несколько шагов к нему и неловко пробормотала:
- Я подумала, что ты собрался уйти.
Он усмехнулся, многозначительно покачивая головой.
- Ага, прямо вот так, в халате и в домашних шлепанцах!
Александра внимательно посмотрела на него и в замешательстве прикусила губу. Черт возьми, как она могла так опростоволоситься? В самом деле, одежда Джордана лежала на кресле возле кровати, а это означало, что ее паника не имела под собой никаких оснований.
Ласково рассмеявшись, Джордан подошел к Александре и нежно привлек ее к себе.
- Глупышка! Я просто пошел в кухню, так как от твоих дурацких вопросов у меня уже просто желудок сводит. Но раз ты раскаялась в своем нехорошем поведении, мы используем время гораздо лучше. - Он мягко толкнул ее на кровать и развязал пояс халата. - Только предупреждаю: больше никаких разборок! Иначе я действительно всерьез обижусь и сделаю то, чего ты так испугалась.
- Шантажист! - с мягким упреком прошептала Александра, обнимая его.
У нее на языке вертелось еще несколько вопросов, на которые ей очень хотелось получить ответ, но она заставила себя благоразумно сдержаться и выбросить все посторонние мысли из головы. А вскоре и вовсе забыла обо всем на свете, растворившись в нежных ласках Джордана.
14
В этот день Джордан остался ночевать у Александры, и она заснула в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете. Утром, пока она еще спала, он приготовил завтрак, а потом они вместе собирались на работу, и это было так непривычно и здорово, что у Александры от восторга шла кругом голова.
Когда она, сияющая и цветущая, словно только что распустившаяся роза, вошла в кабинет, лицо Люсинды Брукс вытянулось от изумления. Разумеется, Александра тут же поведала ей обо всем, так как просто не могла держать свои чувства в себе. Она с трудом сосредоточилась на работе и только и думала о том моменте, когда наконец пробьет пять часов и Джордан заедет за ней. И когда увидела его из окна, нетерпеливо расхаживающего перед подъездом и постоянно поправляющего целлофан на огромном букете красных роз, то едва не растянулась на лестнице, несясь вниз.
Жизнь, похожая на прекрасный сон, длилась целую неделю. Каждый день, ровно в пять, Джордан заезжал за Александрой, и они ехали обедать в какой-нибудь уютный ресторанчик, а потом к Александре домой. В первый же день Джордан привез к ней сумку с самыми необходимыми вещами, чтобы больше не отвлекаться на мелочи. Дорожа каждой минутой, они не тратили время ни на посещение друзей, ни на телефонные звонки, ни на любые другие дела, которые могли бы отвлечь их друг от друга. Впрочем, в эти дни им ничто было неинтересно, кроме совместных ужинов и множества мелких развлечений, которые всегда придумают влюбленные. Окружающий мир словно перестал на время существовать, по крайней мере, для Александры, которая, даже сочиняя свои статьи, ни на минуту не переставала думать о Джордане.
Тем сильнее было ее разочарование, когда в следующий понедельник Джордан, с которым она только утром рассталась, неожиданно позвонил и сказал, что ему необходимо срочно уехать, так что они не увидятся ни сегодня, ни завтра. Александра была настолько расстроена этим известием, что даже забыла спросить, в чем дело. И только когда в трубке раздались гудки, вспомнила, что Джордан недавно сменил мобильник, и она не знает его номера. А это означало, что она даже не сможет ему позвонить, если соскучится или начнет волноваться.
- Черт возьми, - пробормотала она, растерянно глядя на Люсинду. - Какая же я все-таки растяпа!
- Не впадай в панику, пока для этого нет никакого повода, - резонно заметила Люсинда. - Ну подумай сама, разве лучше было бы, если бы новый номер Джордана был тебе известен? Да ты бы просто извела его своим бесконечным нытьем и надоела ему до смерти! Так что все к лучшему, дорогая. И будет совсем хорошо, если сегодня вечером ты не станешь метаться по квартире, словно запертая в клетке пантера, ожидая, когда зазвонит телефон, а проведешь время с пользой.
Александра послушалась совета подруги, и после работы они отправились в театр. Вернувшись домой, Александра первым делом проверила автоответчик. Сообщений не было.
С досадой отойдя от телефона, Александра начала готовиться ко сну, чувствуя, как противная тревога с каждой минутой разрастается. Джордан не позвонил. И, так как уже перевалило за одиннадцать, можно было с уверенностью сказать, что не позвонит. Так поздно он никогда не звонил, опасаясь потревожить ее сон. Как будто до сих пор не понял, что она не в состоянии спокойно спать, не услышав его голоса! Бесчувственный, самодовольный, деспотичный…
Все, хватит, Александра, остановись! - решительно сказала она себе, скорчив сердитую рожицу своему отражению в зеркале. Это не Джордан плохой, это ты невыносима. Ну, сколько можно изводить себя идиотскими сомнениями? Джордан уже давно доказал тебе, что заслуживает доверия, во всяком случае, больше, чем любой из твоих прежних мужчин. В конце концов, ты просто оскорбляешь его своими упреками!
Александра быстро разделась и скользнула под одеяло. Соседняя подушка все еще хранила запах Джордана, и это немного успокоило Александру. Считай, что он твой муж, который просто уехал в командировку, уговаривала она себя, погружаясь в сон. Ведь такое иногда случается практически во всех семьях, и нужно привыкать к коротким разлукам.
На следующий день Александра постаралась полностью сосредоточиться на работе. К ланчу очередная статья была практически готова. К трем часам она была доведена до совершенства. В четыре Александре уже было нечем заняться, кроме как в двадцатый раз перечитывать написанное. В пять она вышла на улицу и внимательно осмотрела обширную парковку. Потом достала из сумочки шоколадку и начала неспешно отправлять в рот один квадратик за другим, прогуливаясь вдоль длинного ряда машин и не сводя взгляда с дороги.
Спустя полчаса Александра внезапно вспомнила, что мобильника у нее нет, и Джордан может в любую минуту позвонить ей домой. От метро до дома она почти бежала, а в лифт ворвалась так стремительно, что едва не сбила с ног выходившего из кабины пожилого джентльмена.
В первом часу ночи вконец измученная Александра без сил лежала на диване и слушала телефонную отповедь разбуженной Люсинды, которая начала всерьез опасаться, что ее подруга тронулась умом.
- Итак, снова ничего?
Увидев расстроенное лицо подруги, Люсинда поняла, что задавать вопрос было излишне.
- Четвертый день - ни одного звонка, - уныло подтвердила Александра. - Ума не приложу, что могло случиться. Такого еще не было. Конечно, случалось, что у Джордана возникали неотложные дела, но чтобы даже не позвонить… Люси, мне приходят на ум самые мрачные предположения.
- Думаешь, с ним что-то не в порядке?
Александра горько усмехнулась.
- Честно говоря, нет. Вчера я набралась смелости и позвонила Нику Кленси. Он сказал, что понятия не имеет, куда пропал Джордан. Ник - его лучший друг, и, если бы с Джорданом случилось что-то серьезное, он наверняка бы знал об этом. Скорее причина отсутствия звонков вполне банальна. - Александра на мгновение закрыла лицо руками. - Он просто решил порвать со мной. И конечно же сделал это таким непорядочным и типичным для мужчин способом. У него не хватило мужества сказать мне об этом прямо!
- Подожди, может быть, еще не все так плохо и ты совершенно напрасно обвиняешь его во всех смертных грехах! - Люсинда задумчиво потерла переносицу. - После всего, что между вами было, после всех его клятв и заверений…
- Обычные уловки для наивных дурочек. - Александра встала и принялась ходить по комнате, заложив руки за спину. - Кто из нас, женщин, хоть раз в жизни не оказывался в подобной ситуации? А в моем случае с Джорданом… Разве не с самого начала было ясно, что все именно так и закончится?
- А его вещи? Они все еще находятся у тебя.
- Ерунда! Зачем Джордану возвращаться за вещами, когда он может купить хоть целый магазин? Нет, все-таки с каждым часом я все больше склоняюсь к мысли, что Ральф Уилсон был прав. Напрасно я не прислушалась к его предостережениям!
- Сандра, ну что ты такое говоришь? - Люсинда метнула на нее возмущенный взгляд. - Этот человек желает тебе только плохого, вспомни хотя бы тот злополучный прием!
Александра покачала головой.
- В тот вечер он был пьян, поэтому и устроил скандал. Но в Эльфинстоне у него еще не было оснований меня ненавидеть. Возможно, он действительно хотел меня предостеречь. Потому что слишком хорошо знал, что представляет собой Джордан…
- Эльфинстон! - встрепенулась Люсинда. - Вот где можно получить ответы на все твои вопросы. Позвони Элеоноре, уж она-то должна знать, как на самом деле обстоят дела и где сейчас находится Джордан. Элеонора - порядочная женщина, и не станет тебя обманывать.
- Верно, - подхватила Александра, мгновенно оживившись. - Она должна знать, куда запропастился хозяин замка. Но я не стану ей звонить. Я поеду туда завтра же утром. Когда я окажусь с Элеонорой лицом к лицу, она не сможет дать уклончивый ответ, как часто происходит при телефонном разговоре. Да и потом, - Александра шмыгнула носом, - я хочу в последний раз взглянуть на Эльфинстон…
- …Чтобы окончательно растравить себе душу, - закончила за нее Люсинда. - Что ж, поезжай, если тебе не сидится на месте. Любая определенность всегда лучше, чем ее отсутствие. Даже если от нее станет только тяжелее.
15
В этот раз Александра взяла на станции такси, которое довезло ее до самых ворот Эльфинстона. Во дворе замка не было ни души, и это порадовало Александру: меньше всего ей сейчас хотелось вступать в разговоры со слугами.
Поднявшись по ступенькам, Александра вошла в дом и осторожно затворила за собой массивные двери, стараясь сделать это как можно тише, чтобы не привлекать внимание прислуги. Однако стоило ей направиться через просторный холл к комнате миссис Пинкертон, как одна из дверей приоткрылась и перед Александрой предстал маленький лысый толстяк в дорогом костюме и с массивной золотой цепью, свисающей на атласный жилет. Взгляд лысого господина был вопрошающим, и Александра, неловко откашлявшись, проговорила:
- Простите, сэр, что я осмелилась зайти в дом без звонка, но я просто не хотела кого-то беспокоить. Я хорошая знакомая миссис Пинкертон, здешней экономки, и мы договорились о встрече.
Это была заведомая ложь, но Александре не хотелось давать незнакомому человеку пространные объяснения. К тому же ей совсем не нравилось то, как он на нее смотрел: подозрительно и с каким-то нездоровым интересом.
- Значит, вы приятельница миссис Пинкертон? - с легким кивком переспросил толстяк. - Хорошо. А позвольте узнать ваше имя?
- Александра. Александра Лейн. Я приехала из Лондона и хотела бы как можно скорее увидеть Элеонору.
- Да-да, конечно, - поспешно проговорил толстяк, отступая в сторону. - Насколько я знаю, миссис Пинкертон сейчас находится у себя, и вы без труда…
Он замолчал, так как в этот момент за его спиной послышались легкие шаги. Александра машинально посмотрела в ту сторону. И тут же почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Прямо напротив нее, остановившись в распахнутых дверях, стояла высокая блондинка в сногсшибательном красном костюме, без сомнения приобретенном в одном из самых дорогих бутиков. Неимоверно короткая мини-юбка абсолютно не скрывала длинных ног в черных чулках, а изящные красные туфли на высоченных шпильках еще больше увеличивали и без того высокий рост женщины. Длинные волосы были зачесаны на одну сторону и закрывали часть лица. Но Александра сразу узнала ее: это была Ванесса, жена Джордана и хозяйка Эльфинстона. Та самая Ванесса, о достоинствах и недостатках которой Александра была столько наслышана, но которую до этого дня ей доводилось видеть лишь один раз, да и то на фотографии.
Какое-то время женщины молча смотрели друг на друга, словно дуэлянты, оценивающие силы противной стороны. Наконец на губах Ванессы появилась снисходительно-приветливая улыбка. Сделав пару шагов в сторону Александры, она величественно кивнула и произнесла манерно, чуть картавя:
- Простите, я не ослышалась? Вас действительно зовут Александра Лейн?
- Совершенно верно, миссис… - Александра невольно замялась, не решаясь назвать ненавистную ей женщину дорогим именем.
- Ванесса Стентон, - с достоинством представилась та. - Думаю, вы уже не раз слышали обо мне от моего брата Ральфа и от Джордана, который, каким бы странным вам это ни казалось, все еще остается моим мужем.
- Дорогая, позвольте… - Толстяк, имени которого Александра до сих пор так и не узнала, шагнул к Ванессе и хотел что-то сказать, но она нетерпеливым жестом прервала его.
- Пожалуйста, господин адвокат, оставьте нас с мисс Лейн на несколько минут одних. Ступайте в библиотеку и займитесь делами, а мы пройдем в гостиную. Нам ведь есть о чем поговорить, не так ли, мисс Лейн? - Она лицемерно улыбнулась Александре, которая все еще не могла прийти в себя от этой неожиданной и тягостной для нее встречи.