Сердце отчаянно забилось, кровь застучала в висках. Пиппа зажмурилась. Нет, нет, об этом думать не стоит, надо забыть. Выбросить из головы. Но как такое могло случиться? И почему именно сейчас, за неделю до свадьбы? Судьба порой играет с нами странные шутки.
В ту ночь Пиппа не смогла уснуть до рассвета. Собственный мозг ополчился против нее и раз за разом возвращал ее к сцене аварии. Мучительно медленно текли часы, и голова Пиппы наливалась тупой болью. Ее бросало то в жар, то в холод, она вертелась и ворочалась в постели под равнодушное тиканье часов.
Только под утро она, наконец, провалилась в тяжелый сон – лишь для того, чтобы с трудом разлепить глаза, когда будильник, поставленный на девять, вырвал ее из забытья.
Приняв душ, Пиппа надела джинсы и белую футболку и спустилась вниз, чтобы приготовить кофе.
Самсон встретил ее сердитым мяуканьем: обычно Пиппа просыпалась гораздо раньше, а он, как все коты, обладал хорошим чувством времени – особенно когда дело касалось еды. Вот и теперь он ходил за ней тенью, терся о ноги и досаждал требовательным мяуканьем, словно спрашивая: "Да в чем дело, в конце концов? Где мой завтрак?"
Покормив Самсона, Пиппа выпустила его в сад, а сама налила себе апельсинового сока. Подумала, не поджарить ли тост, но решила, что не стоит – есть ей совсем не хотелось.
Полчаса спустя явилась портниха – как всегда, добродушная, энергичная и в приподнятом настроении.
– Чудесное сегодня утро, не правда ли? – заметила она, когда Пиппа открыла ей дверь.
– Чудесное, – пробормотала Пиппа, хотя, по правде говоря, так не думала. Но теперь, оглянувшись, заметила и безоблачное синее небо, и яркий солнечный свет, и расцветшие в саду желтые нарциссы и пурпурно-синие гиацинты и уже с искренним чувством ответила: – Да, утро чудесное.
Еще одна шутка судьбы. Если бы погода соответствовала ее настроению, сейчас бы выл ветер, и бушевала гроза.
– Не хотите ли кофе, миссис Лукас? – спросила она, пропуская портниху в дом.
– Спасибо, немного позже. Сначала надо примерить платье. – Миссис Лукас нахмурилась, вглядываясь ей в лицо: – Что с вами, милочка? Вы такая бледная. Не заболели?
– Вчера мы были на вечеринке, а на обратном пути попали в аварию.
– Боже мой! И что же? Кого-нибудь ранило?
– Слава богу, нет, даже автомобиль почти не пострадал, но я очень испугалась.
– Еще бы! Неудивительно, что на вас лица нет! Что ж, я вас долго мучить не буду: платье-то почти готово. Просто хочу убедиться, что оно на вас хорошо сидит. А все остальное у вас уже есть?
– Почти все.
– Вот и отлично. А теперь снимайте джинсы и футболку, становитесь на стул, и я помогу вам надеть платье.
Пиппа послушно влезла на стул, и портниха ловко натянула на нее платье. В зеркале на противоположной стене Пиппа видела свое отражение и удивлялась тому, что собственный вид в сказочном платье не вызывает у нее никаких чувств, кроме удивления и какой-то смутной неловкости.
Миссис Лукас, озабоченно цокая языком, подкалывала булавками складки на талии.
– Опять вы похудели, милочка! Неужели сбросили еще фунт?
– Честное слово, я не сижу на диете. Ума не приложу, отчего я худею.
– Ну, с невестами такое часто случается. Волнения, нервы, столько дел, вечно забываешь поесть... Ничего страшного, с этим мы справимся.
Набрав полный рот булавок, миссис Лукас бегала вокруг Пиппы, где-то поправляла, что-то прикалывала, а Пиппа смотрела на свое отражение и не могла понять, почему все кажется ей таким нереальным, словно происходит не с ней. Неужели она и вправду невеста? Неужели через неделю станет женой?
Миссис Лукас взглянула на часы – и ахнула.
– Ах, милочка, мне пора бежать – столько дел, столько дел! Обещаю, в следующий раз платье будет сидеть на вас превосходно! Вы, дорогая моя, будете прекрасной невестой!
– Неужели даже кофе не выпьете? – поинтересовалась Пиппа, пока портниха складывала платье и убирала его в полиэтиленовый пакет.
– Извините, совсем нет времени. До свиданья.
Закрыв за ней дверь, Пиппа налила себе чашку черного кофе и сделала несколько глотков, надеясь, что крепкий напиток прояснит ее мысли и прогонит странное, тревожное ощущение нереальности. Через неделю – всего через неделю! – они с Томом поженятся. Она должна бы прыгать от счастья – сбывается ее мечта! Почему же она не рада? Почему так сжимается сердце, подступает к горлу тошнота, откуда это непонятное чувство, столь поразительно похожее на... страх?
Может быть, такое перед свадьбой бывает со всеми? Но нет: в душе Пиппы росло и крепло ощущение, что она совершает величайшую в своей жизни ошибку.
Нет, нельзя поддаваться таким мыслям! Все это нервы! Она выйдет замуж за Тома – и, разумеется, непременно, обязательно будет с ним счастлива!
В понедельник, как обычно, работы у Пиппы было немного, и она смогла уйти на обед пораньше, чтобы успеть заглянуть в свадебный салон на Бонд-стрит.
До Бонд-стрит она доехала на автобусе, торопливым шагом подошла к салону и с облегчением увидела, что диадема, которая так понравилась ей в прошлый раз, все еще выставлена на витрине. Продавщица усадила ее перед зеркалом и принесла диадему вместе с фатой, чтобы Пиппа могла примерить.
Пиппа смотрела на себя с улыбкой: прекрасно, думала она, как раз то, что надо.
– Вы в ней чудесно смотритесь, – заметила продавщица, и Пиппа с ней от души согласилась.
– Именно это я и искала! – призналась она. – Я ее беру.
И вдруг улыбка ее померкла, а глаза расширились от ужаса – в зеркале она увидела человека, вошедшего в магазин. Он стоял в дверях и смотрел на нее – высокий, широкоплечий, элегантный, с безупречно уложенными черными как смоль волосами.
Глаза их в зеркале встретились, и взгляд его – жгучий, пристальный взгляд – пригвоздил Пиппу к месту. Внутри у нее что-то болезненно сжалось, а затем все померкло перед глазами.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Сознание возвращалось к ней медленно. Затрепетали ресницы, с трудом приподнялись веки, открыв затуманенные зеленые глаза.
Два лица склонились над ней. Одно – озабоченное лицо продавщицы. Другое...
Пиппа зажмурилась, не желая верить в реальность происходящего. Что это – кошмарный сон? Видение наяву? Или изощренно-жестокая шутка судьбы, уже во второй раз за два дня сталкивающей ее с тем, кого она больше всего на свете хотела бы забыть?
– Кажется, опять потеряла сознание, – взволнованно проговорила продавщица. – И какая бледная! Господи, что с ней такое? Как вы думаете, куда лучше позвонить – доктору или сразу в "Скорую помощь"?
– Никуда не надо, по-моему, она притворяется, – прозвучал над головой другой голос – глубокий и выразительный, слишком хорошо памятный Пиппе.
Как он смеет читать ее мысли?! Пиппа сердито распахнула глаза и попыталась встать. Обхватив рукой ее тонкую талию, мужчина легко, словно малого ребенка, поставил ее на ноги. Сильная теплая рука при этом оказалась у нее прямо под грудью, и сердце Пиппы забилось как сумасшедшее.
– Может быть, не стоит ее трогать? – нервно проговорила продавщица. – Если у нее еще кружится голова...
– С ней все будет в порядке. Не могли бы вы выйти на улицу и поймать такси? Будьте так добры.
Он не отпускал Пиппу; близость сильного мужского тела, гладко выбритого лица с чеканными чертами сводила ее с ума.
Каблучки продавщицы звонко простучали по полу. Пиппа поняла: теперь они остались наедине. Эта мысль наполнила ее ужасом, и она поспешно оттолкнула его руку.
Темные глаза его блеснули – насмешкой, показалось Пиппе. Она стиснула зубы. Ах, ему еще и смешно?
– Тебе уже лучше? – мягко поинтересовался он.
– Да, спасибо, – холодно ответила Пиппа, надеясь, что дрожь в голосе не выдаст ее гнева, хоть и подозревала, что для него ее чувства – как открытая книга.
– Такси ждет, – сообщила запыхавшаяся от бега продавщица.
– Благодарю вас. – Он перевел взгляд на Пиппу. – Хочешь, я попрошу завернуть твою покупку перед тем, как мы отправимся?
"Мы"?Я никуда с ним не поеду!
– Вы, кажется, выбрали диадему? – пришла ей на помощь продавщица.
– Да, спасибо. – Порывшись в сумочке, Пиппа извлекла оттуда кредитную карточку и протянула девушке.
Подписав чек и получив обратно кредитную карточку, Пиппа долго укладывала покупку в сумку – тянула время, надеясь, что он выйдет на улицу. Тогда у нее появится шанс проскочить мимо него и удрать. Напрасная надежда: он стоял у нее за спиной и так и сверлил глазами – очевидно, догадывался о ее намерениях. Пиппе пришлось выйти из магазина бок о бок с ним, и, едва оказавшись на улице, он взял ее под локоть и мягко направил в сторону такси.
– Но я не хочу... – пролепетала она.
– Предпочитаешь снова грохнуться в обморок? – усмехнулся он и открыл перед ней дверцу машины.
Что он сказал шоферу, Пиппа не слышала, но не успела она опуститься на сиденье, машина рванула вперед с такой скоростью, что девушка едва не упала.
– Пристегнись же! – послышался приказ, и вслед за тем сильные руки застегнули ремень безопасности у нее на талии. Гибкие пальцы скользнули по бедру, и Пиппа затаила дыхание.
– Куда мы едем? – поинтересовалась она, не поднимая глаз.
– Думаю, нам надо поговорить начистоту. Я приказал шоферу ехать ко мне в отель. Ты обедала?
– Какой еще отель? Мне нужно на работу! – запротестовала Пиппа.
– Позвонишь туда и скажешь, что плохо себя чувствуешь, – отмахнулся он. – Так ты обедала?
– Да, – солгала она и в ответ получила знакомый насмешливый взгляд.
– Где? Ты вышла из офиса, села на автобус и отправилась прямиком в магазин. Где же ты успела пообедать?
– Так ты следил за мной? Шпионил? Как ты посмел? У тебя нет никакого права... – раскрасневшись, восклицала Пиппа. – Ты ехал в том же автобусе? Я тебя не видела.
– Нет, я следовал за тобой на такси, а потом прошел пешком по Бонд-стрит.
Пиппа недоуменно наморщила лоб.
– Откуда ты узнал, где я работаю?
– Я знаю, где работает твой жених. Позвонить туда и спросить, не работаешь ли и ты в этой же конторе, было совсем несложно.
Еще бы! – в бессильной ярости думала Пиппа. Ей следовало догадаться: если Рэндал захочет, ему не составит труда ее выследить. Но зачем?..
– Секретарша пыталась меня отфутболить, но один из твоих сотрудников оказался более разговорчив. Он сообщил, что у тебя сейчас перерыв. Через несколько минут появилась ты, и я двинулся за тобой следом.
Пиппа молчала, не в силах вымолвить ни слова. Как у него все просто получается! Как будто ничего особенного в этом нет – ну, шпионил, ну, выследил, подумаешь, большое дело!
Перехватив ее яростный взгляд, он усмехнулся сухо и насмешливо.
– И не надо так на меня смотреть. Ты знала, что я тебя так просто не отпущу. Судьба столкнула нас там, на дороге, и теперь я не оставлю тебя в покое, пока мы не поговорим.
– Нам не о чем говорить! Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! Все, чего я хочу, – вернуться на работу и забыть о твоем существовании!
Она нервно откинула с лица прядь каштановых волос. Неуверенный жест и дрожь в тонкой руке не ускользнули от его проницательного взора.
– Думаешь, тебе это удастся, Пиппа? – протянул он, пододвигаясь к ней ближе.
Тела их соприкоснулись, и Пиппа, отпрянув, забилась в угол салона.
– Да, – с трудом вымолвила она, не поднимая глаз, но чувствуя, что взор его устремлен на пульсирующуюся жилку у нее на горле.
Палец его коснулся ее щеки, затем скользнул вниз, к горлу, и всюду, где проходил его путь, под нежной кожей Пиппы вспыхивало пламя.
– Зачем же лгать? Меня не обманешь, а перед самой собой притворяться нет смысла.
– Не трогай меня! – воскликнула она, отбросив его руку.
Такси остановилось у ворот роскошного отеля с изящным барочным фасадом, коваными перильцами балконов и флагами на крутой крыше. Пиппа много слышала об этом отеле, но никогда здесь не была: такие места были ей не по карману. Она с удовольствием бы здесь пообедала – только в другое время, в другой ситуации и, разумеется, с кем-нибудь другим!
– Выходи! Я возвращаюсь на работу, – решительно заявила она, вцепившись обеими руками в сиденье.
К ее удивлению и облегчению, он без единого слова вышел из машины, расплатился с шофером... а затем повернулся к ней.
– Нет, ты пойдешь со мной! – И не успела она вымолвить слово, как он склонился к ней и расстегнул ремень.
Конечно, Пиппа могла бы поднять крик, позвать на помощь, может быть даже, влепить ему пощечину... но швейцар в роскошной малиновой ливрее гостеприимно улыбался, не сводя глаз с новых гостей, и устраивать сцену у него на глазах Пиппа постеснялась.
– Никуда я не пойду. Оставь меня в покое, – тихо ответила она, по-прежнему держась за сиденье.
– Позволь, я тебе помогу, – промурлыкал он... а в следующий миг сильные руки обхватили ее за талию, и мгновение спустя Пиппа обнаружила, что стоит у крыльца отеля. По-прежнему обнимая ее за талию, Рэндал под бдительным оком швейцара повел ее вверх по ступеням и подтолкнул к лифту.
По счастью, кроме них, в кабине никого не было; Пиппа, наконец, смогла высвободиться, оттолкнуть Рэндала и прижаться к стене, взирая на него с нескрываемой ненавистью.
– Как ты смеешь так со мной обращаться? – прошипела она. – Если воображаешь, что тебе удастся таким же манером затащить меня к себе в спальню...
– В номер, – холодно поправил он. – Мы будем обедать у меня в гостиной.
– Я с тобой не пойду! В спальню, в гостиную – неважно, я не собираюсь оставаться с тобой наедине!
– Между прочим, ты уже со мной наедине! – бархатным голосом проговорил Рэндал, склоняясь к ней.
В глазах его плясала усмешка, и Пиппа поняла: он просто над ней насмехается, – но сама его близость вселяла в нее ужас.
– Прекрати! Отойди от меня! – дрожащим голосом потребовала она.
– Чего ты так боишься, Пиппа? – прошептал он почти ей на ухо. – Меня? Или самой себя?
– Не говори глупостей, – смущенно пробормотала Пиппа. – Как можно бояться самой себя?
– Например, своих желаний, – пояснил Рэндал, вглядываясь в ее лицо. – Инстинктов. Чувств. Ты так страшишься своих чувств ко мне, что прячешься под маску ненависти. А на самом деле... ты ведь даже взглянуть на меня не осмеливаешься, верно? И правильно делаешь, потому что взгляд может тебя выдать.
– Не понимаю, о чем ты, – неубедительно возразила Пиппа, с ужасом чувствуя, что заливается краской. – Надеюсь, я не должна тебе напоминать, что через неделю выхожу замуж?
Лифт остановился, открылись двери. На площадке никого не было. Рэндал схватил Пиппу за руку и потащил за собой.
– Я никуда не пойду! Отпусти меня! – закричала она и, высвободившись, с размаху ударила его по щеке – и в тот же миг вскрикнула от боли: такой жесткой была его скула.
– Поделом тебе – не будешь распускать руки. – Он потер алый отпечаток ладони на щеке. – А у тебя тяжелая рука. Хотя тебе, пожалуй, сейчас еще больнее!
– Так тебе и надо!
В этот миг открылась дверь одного из номеров, и на пороге показалась пожилая леди в розовом халате и крошечной черной шляпке с кружевной вуалью.
– У вас... гм... все в порядке? – осторожно поинтересовалась она.
Пиппа на секунду заколебалась, и это промедление оказалось для нее роковым.
– Она просто нервничает, – широко улыбнувшись, объяснил Рэндал. – Медовый месяц, девичьи страхи – знаете, как это бывает.
Старушка порозовела и смущенно улыбнулась. Пиппа обожгла Рэндал а убийственным взглядом. Какой же он негодяй! И всегда был негодяем!
– А теперь, милая, я перенесу тебя через порог, – проговорил он и, не успела Пиппа его остановить, подхватил ее на руки и внес к себе в номер на глазах у мечтательно улыбающейся старой леди.
Пиппа понимала, что должна протестовать, звать на помощь, но... не смогла. Просто не смогла. А мгновение спустя они были уже по ту сторону порога, и Рэндал захлопнул локтем дверь.
– Поставь меня на землю! – вдруг охрипшим голосом приказала она. – Сейчас же!
Но Рэндал отнес ее в спальню и опустил на огромную белую кровать с серебристой инкрустацией в изголовье.
Сердце Пиппы заколотилось как сумасшедшее. Неужели он хочет... Она поспешно откатилась к дальнему краю кровати, вскочила, оглянулась кругом в поисках оружия. Вот эта лампа на тумбочке, пожалуй, подойдет. У нее тяжелое бронзовое основание, такой штукой вполне можно кого-нибудь убить.
Но Рэндал, судя по всему, не собирался покушаться на ее честь. Он направился к дверям, небрежно бросив через плечо:
– Если хочешь, можешь воспользоваться ванной. По-моему, тебе не помешает пригладить волосы.
И дверь за ним закрылась. Пиппа осталась одна и в безопасности – по крайней мере пока. Она оглянулась кругом, невольно восхищаясь роскошью обстановки: высокими французскими окнами с кружевными занавесками до пола – бело-серебристыми, в тон кровати, бронзовыми лампами в серебристых абажурах, ореховой мебелью под старину, распахнутым гардеробом с зеркалами в дверцах, столиком, где стояли в вазе белые гвоздики и розы.
Идя в ванную, Пиппа на секунду задержалась у цветов, вдохнула их слабый запах и поспешно отошла, сообразив, что Рэндал может вернуться в любую минуту.
Ванная комната была выдержана в белых тонах, в стиле девятнадцатого века. На полочке перед зеркалом Пиппа обнаружила туалетные принадлежности Рэндала – гель для душа, электробритву, крем после бритья, шампунь. Было в этих вещах что-то недопустимо интимное; Пиппа поспешно отвела глаза и открыла сумку.
Она причесалась, освежила макияж, взглянула на себя в зеркало – и поморщилась, недовольная лихорадочным блеском в глазах, дрожью губ, судорожным трепетанием голубой жилки на горле.
Просто глупо так на него реагировать, строго сказала себе Пиппа. Надо взять себя в руки и подумать, как выйти из этой неприятной ситуации. Может быть, он уже успокоился, остыл и понял, что лучше отпустить ее с миром?
А может, удастся незаметно выскользнуть из номера? Пиппа подхватила сумочку и беззвучно отворила дверь в спальню.
Никого и ничего. Крадущимися шагами Пиппа двинулась к дверям, но не успела сделать и нескольких шагов, как послышался знакомый голос:
– Даже и не думай удрать!
Она понимала, что он все равно ее догонит, а гордость не позволит ей вступить с ним в драку. Да и в любом случае, в схватке он ее победит. Придется использовать другое оружие.
– Мне нужно на работу.
– Я уже позвонил в твой офис. Сказал, что тебе стало нехорошо в магазине, и ты поехала домой отдохнуть.
– Как ты посмел!.. – взорвалась Пиппа.
Он словно и не услышал ее гневного возгласа.
– А еще я заказал обед в номер. Простенький – подозреваю, ты сейчас не расположена к деликатесам. Салат, немного сыра, говядина, цыпленок, хлеб, йогурт, фрукты и кофе.
– Я не хочу есть. Можешь обедать один: я возвращаюсь на работу. – И она решительно повернулась к дверям.
– Может, мне тебя к стулу привязать? – послышался за спиной бархатный, чувственный, сводящий с ума голос.
– Зачем тебе все это? – в отчаянии воскликнула Пиппа. – Чего ты добиваешься? Ты женат, я выхожу замуж, и говорить нам не о чем!..