- Делли, они нормальные здравомыслящие люди, - возразил Леонардо, - и я уверен, что моя мать не стала бы давиться слезами во время брачной церемонии только потому, что ее будущая невестка рождена вне брака!
Корделия, шокированная такой откровенностью, молча поджала губы.
- А если учесть, как она воспринимала длительную связь Гвидо с Жаклин Ксавье, - доверительно рассуждал вслух Лео, - то такое поведение просто необъяснимо. - Он явно не предполагал, что Корделия может быть не в курсе похождений своего жениха.
Жаклин Ксавье... Это имя ни о чем не говорило девушке, но она сразу поняла, что вряд ли забудет его. Подняв голову, она посмотрела юноше в глаза и как можно спокойнее сказала:
- Знаешь, Лео... На самом деле нет ничего необычного в том, что свекор и свекровь недовольны своей невесткой.
- Ты пытаешься уйти от ответа, - понимающе усмехнулся он, - но предупреждаю: я не отступлюсь так просто.
- Я тоже так просто от своей жены не отступлюсь, братец, - вступил в разговор Гвидо, который неслышно подошел к ним и, видимо, услышал последние слова Леонардо.
Он обнял Корделию за плечи и быстро увел от брата, отрывисто шепнув ей на ухо:
- Лео любит поболтать. Он еще совсем юнец. Она отметила, что он напряжен, и догадалась о том, что могло быть тому причиной.
- А, по-моему, твой брат задавал вполне разумные вопросы, - твердо сказала она.
Ведь бедняга и не подозревает, подумала девушка, что этот брак - всего лишь выгодная сделка, и резонно полагает, что жена должна знать об увлечениях своего новоиспеченного мужа. Интересно, кто такая Жаклин Ксавье?..
Наверняка блондинка, ведь, судя по тому, как выглядела девица, с которой она увидела Гвидо в тот памятный день десять лет назад, ему нравились длинноногие светловолосые красотки с большими голубыми глазами.
- Извини... - ровным тоном произнесла Корделия, почувствовав, что ей стало трудно дышать, и прежде, чем Гвидо разгадал ее намерение, выскользнула из его объятий и направилась в туалетную комнату.
Не успела она войти туда, как произошла еще одна нежелательная встреча.
- Корделия!
Путь ей преградила Эугения Фортинари - худенькая, изящная, в модном зеленом костюме.
- Что тебе нужно? - сердито бросила Корделия.
- Мы с тобой были такими близкими подругами, - вздохнув, сказала Эугения тоном обиженной девочки.
- Прибереги свое актерское мастерство для тех, кто еще не имел счастья завести с тобой дружбу, - холодно посоветовала Корделия.
Эугения оглянулась по сторонам, опасаясь, что их разговор может кто-нибудь подслушать, и только после этого рискнула нагло улыбнуться.
- Я чуть не умерла от страха, когда получила приглашение на вашу свадьбу. Сначала мне показалось, что это ловушка. Но Гвидо поздоровался со мной очень тепло, и я поняла, что мне ничего не грозит.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, что он по-прежнему не подозревает, как все происходило на самом деле десять лет назад.
- Неужели? - как можно более безразличным тоном заметила Корделия, хотя внутренне содрогнулась.
Эугения слишком умна, чтобы ее можно было одурачить. Она понимает, что, если бы кузен узнал о том нагромождении лжи, которое она тогда сотворила, ей бы не поздоровилось.
- Если бы выяснилось, что я наврала про тебя и бедного Умберто, даже не знаю, что сделал бы со мной Гвидо! - с притворным ужасом прошептала Эугения, словно прочитав мысли собеседницы. - Но раз он женился на тебе, так и не узнав правды, значит, сделал это только ради того, чтобы заграбастать "Кастильоне корпорэйшн". Ты его просто купила. У тебя что, совсем нет гордости?
Мало того что эта гадина торжествует, потому что ее ложь осталась безнаказанной, с горечью подумала Корделия, так теперь еще и догадалась, на чем основывается наш союз с Гвидо. Это просто ужасно!
- Почему же? - холодно возразила она. - У меня ее вполне достаточно, чтобы не стоять здесь с тобой, обмениваясь оскорблениями.
Она повернулась, собираясь уйти, но Эугения, хихикнув, бросила ей в спину:
- Как это унизительно для Гвидо!.. Думаю, по ночам ему придется закрывать глаза, пытаясь представить на твоем месте Жаклин Ксавье.
Корделия, не отвечая, закрылась в туалетной комнате. Ее поташнивало, а руки так тряслись, что она сунула их под струю холодной воды.
Эугения ничуть не изменилась за эти десять лет, думала девушка. На публике она умела создавать впечатление милой и приятной девушки, но наедине не стеснялась показывать свое истинное лицо.
Только бы слух о том, что мое замужество - всего лишь деловое соглашение, не дошел до ушей матери, мысленно взмолилась Корделия. А ведь это такое легко может произойти, если она поселится в доме своего отца под Миланом... Джакомо так суетится, возле Миреллы, что, надо полагать, в Нью-Йорке она не задержится... Что же делать? Как предотвратить удар, которому неминуемо подвергнется бедная больная женщина?!
Возвращаясь к столу, Корделия увидела, что Гвидо стоит в противоположном конце зала, озабоченно обшаривая глазами толпу гостей. Он встретился с ней взглядом, и сердце ее подпрыгнуло. Во рту у нее сразу пересохло, и она замерла.
Этот человек способен был возбуждать ее одним лишь взглядом. Она тосковала по его поцелуям, и при мысли о том, что должно было произойти сегодня ночью, в глубине ее трепещущего тела разгорался такой пожар, что его отблески румянили щеки.
Корделия старалась не позволять себе думать о муже, но при каждом взгляде на него вспоминала о том, о чем предпочла бы забыть. Прикосновения Гвидо пробуждали в ней неподвластное контролю желание, и если в семнадцать лет она не могла знать об этом, поскольку не подвергалась такому испытанию, то теперь это открытие шокировало ее. Стоило ему даже не дотронуться, а всего лишь посмотреть на нее, как она превращалась в распутницу. Корделия понимала, что только полное безразличие с ее стороны способно остановить Гвидо, но сомневалась, что сможет быть с ним холодна.
Тем временем он стремительно пересек зал и оказался рядом.
- Нам пора ехать.
- Но праздник, можно сказать, только начинается, - пробормотала Корделия.
- Он затянется надолго, - категоричным тоном оборвал ее Гвидо, - но нас с тобой это не касается. К тому же ты ведешь себя просто отвратительно.
- Не понимаю, о чем ты... - произнесла девушка, но мысленно вынуждена была признать его правоту. Она вспомнила свое упорное молчание за столом, их жаркий спор во время первого танца, свое стремительное бегство, наконец.
- Напротив, ты все прекрасно понимаешь, - грозно сказал Гвидо.
Корделия опустила голову.
- Извини. Я постараюсь исправиться.
- Ну зачем же такие жертвы? - вкрадчиво прошептал он. - Думаешь, меня волнует, что скажут люди?
- Я просто не задумывалась, как мне следует себя вести, но теперь буду следить за собой, - поспешила она убедить его.
Паническое чувство нарастало в душе Корделии как снежный ком. Она вдруг поняла, что присутствие сотен гостей служит ей надежной защитой от Гвидо. Нужно было делать все, чтобы задержаться здесь как можно дольше, а она, дурочка, своим поведением рассердила мужа настолько, что он решил увести ее.
- Слишком поздно. У тебя был шанс, но ты его упустила. У меня больше нет сил изображать счастливого жениха. - Голос Гвидо звучал безжизненно. - Так что иди, попрощайся с матерью.
- Мне хотелось бы побыть с ней немного...
- Чушь!
- Пойду сначала переоденусь...
- Останешься в чем есть. Твои вещи уже в вертолете.
Корделия растерялась.
- Но я приготовила дорожный костюм... отдала чемоданы шоферу и все ему сказала...
- Я отменил твои распоряжения, - спокойно сообщил Гвидо, - потому что хочу быть первым, кто снимет с тебя подвенечное платье.
Она вскинула голову, и ее зеленовато-синие глаза сверкнули.
- Но я же тебе говорила!..
- Когда ты научишься слушаться меня? - Он окинул ее таким взглядом, что у нее похолодело внутри. - Не далее, как несколько минут назад, ты снова разочаровала меня.
- Ч-что ты имеешь в виду? - еле слышно пролепетала Корделия заикаясь.
- Всего пятнадцать минут назад я видел, как Эугения, проявив редкое великодушие, сделала вторую попытку восстановить с тобой дружеские отношения. - Гвидо помедлил, наблюдая, как краска заливает ее лицо. - Но ты, судя по всему, отказала ей в этом, потому что она отошла от тебя в слезах, а потом сослалась на плохое самочувствие и уехала.
Значит, эта дрянь при первой же возможности снова свалит всю вину на меня, подумала Корделия.
- Все было не так. Я ей ничего такого не сказала... - лихорадочно забормотала она.
- Ты вела себя как настоящая грубиянка, и мне стыдно за тебя. Но теперь, уж будь уверена, я не позволю тебе нарушать правила приличий, - отчетливо произнес Гвидо.
Корделия, которая вовсе не считала, что плохо воспитана, похолодела от злости и попыталась защититься:
- Гвидо, ты несправедлив. Эугения...
- Можешь не оправдываться. Мы уезжаем через десять минут.
- Уезжаем? Куда? - Она с опозданием вспомнила, что он упоминал о каком-то вертолете.
- В Филадельфии нас ждет яхта, - пояснил Гвидо. - Так что предлагаю тебе провести эти десять минут с матерью, - с безжалостной неумолимостью повторил он.
Корделия вынуждена была подчиниться. Она подошла к Мирелле, которая сидела рядом со своим отцом. Та тревожно вгляделась в напряженное лицо дочери. Джакомо Кастильоне поднялся со своего места, и его кустистые брови сошлись у переносицы.
- Слава Богу, теперь Гвидо несет ответственность за твое поведение, - сурово произнес он. - Но позволь напомнить тебе, что воспитанная женщина никогда не поставит своего мужа в дурацкое положение на людях.
Корделия промолчала, стиснув зубы, и бросила страдальческий взгляд на мать, которая поспешила встать и нежно прижать ее к себе.
- Не позволяй никому помешать твоему счастью, - взволнованно шепнула она на ухо дочери.
Девушка понимала, что навлекла на себя осуждение со стороны окружающих, но, когда к ним присоединилась мать, которую она горячо любила, ей стало невыносимо больно. Однако, не желая волновать Миреллу, она лишь виновато улыбнулась.
Когда правда под запретом и нет никакой возможности защитить себя, неизбежно приходится кривить душой, с горечью подумала Корделия.
В этот момент она вновь с особой остротой почувствовала, что попала в ловушку. Дед считал, что ей невероятно повезло; мать желала счастья, не ведая о том, что оно невозможно, а сама Корделия не сомневалась, что ее ждут только бесконечные упреки мужа. Сейчас он разозлился из-за Эугении, а впредь... неважно, что она сделает или скажет, он в любом случае будет винить ее всегда и во всем.
Когда Гвидо подошел, не дав Корделии провести с матерью даже обещанные десять минут, в ней поднялось чувство обиды, которое тут же сменилось приступом страха. Скоро, уже очень скоро ей предстояло оказаться наедине с мужем.
Какая ирония судьбы, уныло думала она, прощаясь с гостями, ведь десять лет назад я мечтала о возможности оказаться наедине с Гвидо, а первая брачная ночь казалась мне наивысшим счастьем...
Глава 5
Тогда, в семнадцать лет, Корделия с первого взгляда влюбилась в Гвидо Доминциани. Она с трудом поверила своей удаче, когда оказалась принятой в круг его друзей, поскольку была болезненно застенчива и считала, что у нее нет с такими людьми ничего общего.
Она восторженно окунулась в жизнь неведомого ей доселе мира, населенного отпрысками богатых семей, разъезжающими на роскошных машинах и одевающимися у лучших кутюрье. И, хотя порой их разговоры пробуждали у Корделии подозрение, что о настоящей жизни они не имеют ни малейшего представления, Гвидо... был исключением. Не только красавец, но и интеллектуал, и отличался от сверстников зрелостью суждений.
В самом начале их знакомства наивной Корделии не приходило в голову, что регулярность, с которой этот молодой человек подвозил ее домой на своей машине, может означать нечто большее, чем любезность. Позже Эугения просветила ее, рассказав о многолетних деловых связях Джакомо Кастильоне с отцом Гвидо, и Корделия предположила, что, вероятно, дед просто попросил сына партнера присмотреть за своей внучкой-американкой.
Девушку смущало, что Гвидо вынужден был иногда на протяжении всей вечеринки воздерживаться от спиртного, чтобы потом везти ее домой через весь город, и однажды, когда вся компания веселилась в доме Умберто Парини, она не выдержала:
- Пожалуйста, не считай себя обязанным все время проводить со мной. Мне очень весело, и я всем довольна.
Гвидо посмотрел на нее как-то странно, но принял это предложение и предоставил девушку самой себе. Однако очень скоро Корделия выяснила, что ей больно видеть его танцующим с другими партнершами. Она поспешно выбежала из гостиной и долго металась по дому, пока не нашла укромный уголок на кухне, где смогла выплакаться. Там и обнаружил ее Умберто.
- Похоже, Гвидо подцепил очередную рыбку на сегодняшний вечер, - заметил он, не скрывая жестокого удовольствия при виде покрасневших глаз Корделии. - Я забыл предупредить тебя, что этот парень любит разнообразие. Кстати, у меня родилась потрясающая идея...
Девушка не симпатизировала Умберто Парини, но как-то безотчетно, а когда поняла причину этой неприязни, было слишком поздно. Этот парень был ближайшим другом Гвидо, но завидовал тому, что тот богаче, красивее и пользуется в компании непререкаемым авторитетом.
- Какая идея? - удивленно переспросила она.
- Почему бы нам с тобой не развлечься, - усмехнувшись, предложил Умберто.
- Что ты имеешь в виду? - пробормотала Корделия растерянно.
Она знала, что он без ума от Эугении, которая флиртовала с ним, но близко не подпускала.
- Мне тоже интересно услышать ответ на этот вопрос, - раздался голос Гвидо, незаметно вошедшего в кухню.
Умберто замер от неожиданности, а потом резко обернулся. Гвидо сказал ему что-то по-итальянски. Тот покраснел и быстро вышел.
- О чем вы говорили? - поинтересовалась Корделия.
- Я пообещал оторвать ему голову, если он еще раз сделает тебе подобное предложение, - неохотно ответил Гвидо.
Он взял девушку за руки, решительно притянул к себе и поцеловал. Прикосновение его губ было легким и нежным, и в нем не было и следа страсти, которую Корделия смутно представляла себе, когда мечтала о первом мужском поцелуе, но все же ее неискушенное сердце замерло на секунду.
- Ты моя. - Гвидо вздохнул. - Ты еще об этом не знаешь?
- Твоя? - Она перешла на шепот.
- Моя подружка, - пояснил он.
Корделия застенчиво потупилась, не в силах поднять глаз от их сплетенных рук. Казалось, она сейчас воспарит к потолку от счастья.
- Иначе, зачем бы я стал бегать за тобой?
- Я думала, что ты всегда такой милый, - пробормотала она.
Он громко рассмеялся.
- У меня всегда есть причина для того, чтобы быть... милым.
Корделия рассказала деду, что встречается с Гвидо Доминциани, и тот одобрительно улыбнулся, не выразив ни малейшего удивления, но она почему-то не обратила на это внимания. К сожалению, ее не смущало и то обстоятельство, что в компании они с Гвидо были единственной парой. Единственное, что немного насторожило Корделию, это появившаяся в отношении к ней Эугении холодность, но, полностью поглощенная своей первой любовью, она не придала этому большого значения.
Они встречались всего шесть недель, когда Гвидо огорошил ее предложением выйти за него замуж.
- Ты мне нравишься, - спокойно заявил он, глядя в лобовое стекло своего "феррари". - Думаю, когда мы станем постарше, нам будет здорово вместе. Ты приятный человек, любишь детей и наверняка сумеешь содержать дом в порядке.
Видимо, он выбрал именно этот момент для признания потому, что через несколько дней Корделии предстояло вернуться в Нью-Йорк. Хотя Гвидо и не сказал, что любит ее, она приняла его предложение безоговорочно и, радуясь, что теперь может открыться ему, всю дорогу говорила о своей страсти, преданности и обожании, не замечая его молчаливости.
Гвидо явно нравилось ее поклонение. Он улыбался, когда она просила его повернуться к ней в профиль и осыпала комплиментами, но ему явно и в голову не приходило, что от него требуются какие-то слова, знаки внимания или другие доказательства любви. Он даже не стал скрывать, что Джакомо Кастильоне знал о его намерении сделать ей предложение.
- Разумеется, сначала я переговорил с твоим дедом, - спокойно сообщил молодой человек. - Он считает, что ты еще слишком молода, и посоветовал нам подождать со свадьбой, пока я не закончу университет.
Девушка немного расстроилась, что дед узнал эту новость раньше ее самой, но окончательно розовые очки упали с ее глаз на балу, который устроил Джакомо Кастильоне по поводу помолвки своей внучки.
- Знаешь, я так рада, что понравилась родителям Гвидо, - призналась Корделия Эугении Фортинари.
- Еще бы ты им не понравилась! - засмеялась та. - Думаю, в этом зале не найдется ни одного семейства, которое отказалось бы от брачного союза с наследницей миллионов Кастильоне!
- Что ты хочешь сказать? - оторопела девушка.
- Брось! - грубо ответила Эугения. - Неужели тебе не надоело играть роль бедной несчастной сиротки, рожденной вне брака? Это уже давно не имеет смысла. Всем известно, что старик оставит свою империю тебе!
На следующее утро Корделия, набравшись храбрости, завела откровенный разговор с дедом.
- Да, это правда. А кто еще у меня есть? - Неподдельное потрясение внучки явно доставило Джакомо удовольствие. - Думаешь, я позволю тебе войти в семью Доминциани с пустыми руками? Отец Гвидо никогда не согласился бы на союз своего старшего сына с такой малолеткой, если бы у нее не было хорошего приданого.
- Но... - ошеломленно пробормотала девушка. - Как же так?
- Я сам всего добился, детка, - с нескрываемой гордостью сказал ей дед. - У меня не было родовитых предков, и если семейство Доминциани принадлежит к высшему обществу, то я не уступаю им в богатстве!
- В этом я не сомневаюсь, - пробормотала Корделия, потрясенная тем, что ее помолвка на самом деле представляет собой совсем не то, что она думала. - Значит, это просто финансовая сделка?
- Я горжусь тем, что могу дать за тобой приданое, которое поставит тебя на должный уровень, - самодовольно произнес Джакомо. - Этот брак устраивает обе стороны. Мне нужно передать кому-то управление "Кастильоне корпорэйшн", когда я уйду на покой, и, по-моему, Гвидо Доминциани обещает стать неплохим бизнесменом. Теперь нам с его отцом не придется бороться друг с другом в погоне за прибылью, - продолжал он, - и я избавлюсь от сильного конкурента.
В то же утро Эугения позвонила Корделии, чтобы извиниться за свою резкость.
- Подумать только! Приданое! - поделилась та с подругой своими ощущениями. - Почему никто даже не намекнул мне об этом раньше?
- Считается, что женщинам не положено вникать в эти проблемы, но в действительности все прекрасно знают, что в нашем мире деньги женятся на деньгах, - сказала Эугения. - Неужели не можешь понять, как тебе повезло?! Ведь Гвидо теперь твой. Что тебе еще надо?