- Я… ему… ты что, шутишь? Он сделал это за деньги? Он же доктор. Как он мог сделать это за деньги?
- По-моему, он назвал это платой за консультацию. - Алекс внимательно изучал свои ногти.
- Ох, - задумчиво произнесла Мэгги, - может, он и прав. Пятьсот долларов?
- Ерунда по сравнению с тем, что ты заплатила ему за эти годы.
- Может, хватит? Он мне помогает.
- Правда? Недавно звонила твоя мать, оставила сообщение на автоответчике. Она хочет, чтобы ты вернулась в Нью-Джерси, к ней под крылышко. Я бы даже сказал, требует.
- Господи Иисусе! - воскликнула, скорее даже взмолилась, Мэгги. Ее желудок куда-то провалился, ноги подогнулись.
Алекс погладил ее по щеке.
- Да уж, помог тебе доктор Боб… Мэгги, милая, тебе скоро стукнет тридцать три года. Не пора ли уже повзрослеть и сказать ей, что ты больше не ребенок и сама отвечаешь за свою жизнь?
- Ага, - Мэгги не двигалась, впитывая в себя прикосновения Алекса, тепло его руки. - Я так и сделаю. Как только научусь не бояться парня из химчистки, который объясняет, что испортил мою синюю куртку по моей вине. Давай поговорим о чем-нибудь еще?
Алекс улыбнулся:
- Давай лучше займемся чем-нибудь еще. Обещаю, ты забудешь обо всех своих проблемах.
- Кхгм… прошу прощения? - сдавленно произнес Стерлинг. - Я, пожалуй, приберусь в твоей ванной, Сен-Жюст, если ты не против. Я имею в виду, если у тебя романтическое настроение или вроде того. Змей вернулся от мамочки, собирается выбросить останки твоего телевизора. Мне очень жаль. Я скормил ему сэндвич и привлек к уборке. Кажется, я физически не могу жить в развалинах. Мэгги, ты знаешь, что сделала меня чистюлей? Забавно, правда?
Пока Стерлинг сбивчиво тараторил, Алекс смотрел на Мэгги, а Мэгги смотрела на Алекса.
Мэгги казалось, что они одни в комнате - да что там, во всем мире. Она позволила себе потянуться к Алексу, неотрывно глядя на его губы.
- Нет! - внезапно вскрикнула она, отступила и схватила Стерлинга за руку. - Алекс, запрети ему.
- Все в порядке, Стерлинг, можешь идти, раз уж ты так старательно ищешь повод не снимать эти гнусные перчатки. Я тут вспомнил твой жилет - тебе, похоже, нравится желтый цвет. Передай Вернону привет и мою благодарность за помощь.
Мэгги проводила Стерлинга взглядом, затем повернулась к Алексу:
- Ты что, с ума сошел? Он же увидит надпись!
- Да нет, не увидит. Ее предусмотрительно стерли. Однако мы задержались. Табита наверняка покончила со своим сэндвичем и жаждет поделиться ошеломительными новостями.
- Придушить ее, что ли, - вздохнула Мэгги. - Разве сегодня вечером могут быть хорошие новости?
- Убей меня, если то, что произошло между нами пару минут назад, - это не счастливые новости. - Он протянул ей руку: - Пойдем, послушаем, что скажет Табита, а потом вышвырнем ее отсюда. И всех остальных тоже.
- Хватит, - Мэгги взяла его под руку, - ты же не думаешь, что я считаю секс панацеей от всех моих проблем?
- Я просто хотел, чтобы ты это обдумала.
- Ну, укуси меня!
- Это приглашение? С удовольствием, моя дорогая. Я буду очень нежен.
У Мэгги засосало под ложечкой.
- Прекрати. Ты пытаешься возбудить меня и заставить Стива думать, будто на кухне что-то происходит. Как это низко!
- Жаль, не сработало. - Мэгги направилась к дивану и весьма неэлегантно плюхнулась рядом с Табби: - Давай колись, что еще за поразительные новости?
Табби промокнула рот салфеткой и положила ее обратно на колени.
- Возможно, сейчас не самое подходящее время…
- Хорошо, - Мэгги хлопнула себя по коленкам и вскочила, - ты совершенно права, сейчас неподходящее время. Я беспокоюсь о Берни, на пороге - свора журналюг, за Алексом и Стерлингом охотится мафия, а за мной - моя милая мамочка, и…
- Мы продались киношникам.
Мэгги застыла с разинутым ртом и моргнула. Потом моргнула еще раз.
- Что ты сказала? Табби гордо произнесла:
- Я работала над этим несколько месяцев. Я и мой партнер в Лос-Анджелесе. Я не хотела тебе говорить, чтобы зря не обнадеживать, но в эти выходные все решилось. По трем твоим первым книгам снимут телефильмы. Я понимаю, это еще не большой экран, но для начала совсем неплохо. Сценарии будет писать кто-то другой, но я добилась, чтоб их сперва показывали тебе, - поверь мне, это было непросто. Подбор актеров, все, что пожелаешь. Я очень хорошо поработала, Мэгги. Честное слово.
Мэгги села. Скорее даже упала.
- Мы… мы продались киношникам? Боже правый…
- Эй, Мэгги, это же здорово! - Стив уселся на подлокотник дивана и наклонился, чтобы ее поцеловать. Она еще раз моргнула. У нее зазвенело в ушах.
Табби похлопала Мэгги по руке:
- Ну, я не всего добилась, чего хотела. Это комплексная сделка, на три книги, но я решила, что лучше мы получим меньше денег, чем рискнем и продадим только одну. Нам надо найти свою аудиторию, хотя они рассчитывают на твоих читателей. И вот еще что важно: если рейтинги будут хорошие, по третьей книге снимут настоящий фильм. Или сериал, это еще лучше. Они даже согласились вынести твое имя в титры. Что-то вроде "Клео Дули: Записки о виконте Сен-Жюсте - Дело о потерянном графе". Длинно, конечно, зато с твоим именем. Мэгги? Ну скажи уже что-нибудь.
И она сказала. Ляпнула первое, что ей пришло в голову:
- Я не могу лететь в Калифорнию.
- О господи. - Мари-Луиза схватила сумочку и потащила за собой Киллера. - Теперь видишь? Я же говорила, что она со странностями. Нам пора. У меня с утра занятия. Эй, Мэгги, ты же не против, чтобы я забрала сумочку? Ну, помнишь, ту, что ты одолжила мне для конференции. Мне она очень нравится.
- Я не могу лететь в Калифорнию. Просто не могу.
- Вот и здорово. Так и знала, что ты не против. Увидимся, Вик, - она помахала рукой Алексу, - в час у мистера Пьера, так? Подпишем бумажки.
Мэгги, словно в тумане, слышала, как Алекс договаривается о встрече с Мари-Луизой. Она расслышала и просьбу Мари-Луизы, но не смогла даже произнести: "Это Алекс одолжил тебе мою сумочку, а не я, так что верни ее немедленно, черт побери!" - или: "Не смей называть его Виком. Он - виконт, виконт, понятно тебе?"
Алекс. Александр Блейк, виконт Сён-Жюст. Ее Алекс Блейкли. Он слышал слова Табби. Он должен был их слышать, понять, что они означают. Но он молчит. Почему он молчит?
- Алекс? - Она выглянула из-за Стива. Сен-Жюст теребил шнурок от монокля. - О чем ты думаешь?
- Обдумываю, какие возможности это нам дает, разумеется. Это хорошо, что мы должны утвердить сценарий, молодец, Табита. Итак, мы можем влиять на подбор актеров. Я хочу, чтобы роль Сен-Жюста сыграл только тот актер, которого я одобрю.
Мэгги закатила глаза. Замечательно получается. Один вымышленный персонаж проводит кастинг на роль другого вымышленного персонажа. То есть самого себя.
- А ты не хочешь сам сыграть эту роль, Алекс? - Мэгги прикусила язык, но поздно.
- Это я тоже обдумываю.
- Но… но он не может. Конечно, он весьма импозантен, и я знаю, что ты списала своего Сен-Жюста с него, - Табби потянула Мэгги за руку, - но им нужны настоящие актеры. Мэгги? Ну скажи ты ему.
- Она права, Алекс, - усмехнулась Мэгги. - Им нужны настоящие актеры, а не настоящие герои. Впрочем, это неважно, все равно мы никуда не поедем.
- Потому что ты не можешь лететь в Калифорнию, - Алекс слегка наклонил голову. - Это мы уже слышали. Не объяснишь, почему?
Мэгги посмотрела на Табби, на Стива, на Алекса.
- Потому что у них там постоянно землетрясения, и вы прекрасно это знаете. Наверняка одно произойдет как раз в тот момент, когда колеса моего самолета - кстати, я вообще не люблю летать, - коснутся посадочной полосы. Не успею оглянуться, как Невада станет морским курортом, только мне уже будет по барабану, потому что я останусь в консервной банке, пристегнутая к сиденью ремнями безопасности, а надо мной будет три мили океанской воды и пара миллионов фунтов Калифорнии.
- Весьма впечатляет, - поделился Алекс со Стивом, - сразу видно, писательница. Очень развитое воображение.
- Может, поговоришь об этом с доктором Бобом завтра утром? - посоветовала ей Табби. - Знаешь, он помог мне с Дэвидом. Я теперь занимаюсь аутотренингом. Ну, знаешь: "Я хороший человек, я достойный человек, я хороший и достойный человек, который заслуживает любви". Представляешь, Мэгги? Аутотренингом.
- Табби, Дэвид спит со всем, что движется. Как может аутотренинг это изменить?
- Я не знаю, - обиделась Табби, - но я точно этого не заслуживаю, потому что я хороший и достойный человек.
- Конечно, не заслуживаешь. Ты не заслуживаешь, чтобы Дэвид бегал за каждой юбкой. Берни не заслуживает, чтобы ее обвинили в убийстве Бадди. Алекс и Стерлинг не заслуживают, чтобы в их квартире устроили погром и испортили все вещи, а я… что ж, со мной все как раз в полном порядке, да? Прости, Табби. Ты права, это действительно потрясающая новость. То, что ты продала мои романы киношникам.
- Телевизионщикам, - поправила ее Табби. - Погоди, пока Берни об этом услышит. Она тут же рванет переиздавать твои ранние книжки, может, даже с фотографиями актеров на обложках. Сен-Жюст во плоти. Представляешь, какого божественного парня им придется отыскать на роль твоего идеального героя?
Мэгги косо посмотрела на Алекса, явно предупреждая: "Не произноси ни слова".
Стив наклонился, поцеловал Мэгги и встал:
- Поздравляю, Мэгги. Но мне пора. Алекс?
- Стив, - в тон ему ответил Сен-Жюст.
Мэгги ошарашенно помотала головой. Непонятно почему, ей намного больше нравилось, когда они называли друг друга "Венделл" и "Блейкли". Ей не нужно было, чтобы эти двое нравились друг другу. И уж определенно не нужно, чтобы они сговорились и скрывали от нее проблемы с Берни и с этим Энрико Тотила.
- Куда это вы намылились? Хотите поговорить о Берни или о мафии - разговаривайте прямо здесь.
- Да, да, Мэгги права. - Табби тоже поднялась на ноги. - А я пока тут приберусь. Понимаете, я не хочу ни во что вмешиваться. Это не значит, что мне плевать. Но мне страшно.
Мэгги подождала, пока Табби соберет тарелки и стаканы на поднос и скроется в кухне.
- Ну? Что дальше? Сначала о Берни.
Алекс махнул рукой:
- Ладно, расскажи ей, а то она покоя нам не даст.
Стив вновь оседлал черный стул с прямой спинкой.
- Хорошо, сейчас все расскажу. Мэгги, о следах крови в водостоке ты уже знаешь?
Она кивнула.
- Так вот, там было кое-что еще.
- Это же водосток в душе, - произнесла Мэгги, - там обычно полно всякой дряни.
Стив почесал в затылке.
- Так вот, насчет крови. Я узнаю по своим источникам, когда ее идентифицируют. А остальное… вот поэтому я и не люблю работать с женщинами!
Мэгги посмотрела на Алекса:
- Ну спасибо. Вы явно нашли друг друга.
Стив по-прежнему чесал в затылке и избегал ее взгляда.
- Они нашли там волосы. Часть принадлежала Берни, они рыжие. А вот остальные четыре…
- Еще четыре волоска, - кивнула Мэгги.
- Еще четыре, ммм, донора, - выдавил Стив и покраснел. - А может, и больше. Четыре - это как минимум.
- О, - Мэгги пристально разглядывала свои ладони, - ну, она ведь не замужем, так? Это все? Все, что ты знаешь?
- Да, почти. Никто не расписывался в регистрационном журнале. Или Берни провела его черным ходом, или он сам как-то пробрался внутрь.
Мэгги внезапно выпрямилась:
- Если он как-то пробрался внутрь, значит, это мог сделать и кто-то другой.
- Черт, Мэгги, хватит с меня Берни и Бадди, не надо приплетать кого-то еще.
- Нам придется приплести кого-то еще, Стив. Или ты думаешь, что Бадди совершил самоубийство в постели у Берни, вскрыв себе горло ножом, зажатым в ее руке? Никто в это не поверит. Значит, кто-то еще смог пробраться в дом, кроме Бадди.
- Все возможно.
- Не все, Стив. - Алекс убрал монокль в кармашек. - Невозможно одно: Берни не могла убить Бадди Джеймса.
- Нет. Это тоже возможно. Согласен, ей надо было приложить нечеловеческие усилия, чтобы вот так практически отрезать ему голову, но она могла это сделать. Преступление по страсти. К тому же Деттмер скоро узнает про страховки. Еще один гол в наши ворота. Жаль, что я не могу проследить передвижения Джеймса. Может, мне удалось бы что-нибудь отыскать.
Мэгги ощутила на себе взгляд Алекса, но глаз не подняла:
- Почему бы и нет?
- Ну, раз ты так настаиваешь, дорогая… Стив, похоже, мы с Мэгги обнаружили последнее место обитания Бадди Джеймса.
- Черт возьми! Пора мне сдать свой значок полицейского и пойти в упаковщики бакалейных товаров. Где?
Мэгги коротко рассказала ему о доме Берни в Коннектикуте и о доказательствах пребывания Бадди, которые они там нашли. Алекс добавил:
- Парень был изрядным неряхой с нездоровой страстью к фаст-фуду, как вы его называете. Особенно к пицце. Повсюду разбросаны пакеты, коробки вперемешку с его вещами. Думаю, он там жил недели две, не меньше. Счета за пиццу включают в себя плату за доставку, значит, из дома он не выходил, прятался.
- Я должен рассказать об этом Деттмеру.
Алекс застыл, Мэгги дернулась.
- Что, прости?
- Я не могу утаивать данные от полиции, Блейкли.
- Зато я могу, Венделл. Ты в отпуске. Мы по-дружески сидим и беседуем. Это конфиденциальная беседа.
Мэгги спрятала улыбку. Они снова Венделл и Блейкли. Отлично, просто отлично.
- Мальчики, мальчики, подумайте лучше вот о чем. Ну жил Бадди в доме Берни в Коннектикуте - и что с того? Стив, мы с Алексом осмотрели вещи Бадди и все остальное; Там нет ничего интересного для Деттмера, Правда, Алекс?
- Замолчи. Ваша наивность просто ужасна. Вы что, и вправду думаете, что затереть следы еще на одном месте преступления - ну ладно, месте, которое связано с преступлением, - зачтется вам как доброе дело? Или вы считаете, что ищете улики лучше, чем парни из лаборатории? Ну конечно, вы так считаете. - Он вскочил на ноги и задвинул стул. - Господь всемогущий, что за бред.
Алекс оперся о подлокотник дивана:
- Наш добрый лейтенант немного разбушевался? Скажи, Мэгги, это добавляет ему привлекательности в твоих глазах или наоборот?
- Заткнись, - заявила Мэгги, поднялась и подошла к Стиву. - Прости нас. Но тебе не стоит идти с этим к Деттмеру. Там же теперь везде наши с Алексом отпечатки. И агент по недвижимости нас непременно вспомнит.
- Пособничество, соучастие, сокрытие улик, искажение сцены преступления, укрывание основного подозреваемого - в чем еще вы двое отметились? Или вы уже закончили? Ни о чем не беспокойтесь, у меня же отпуск. Я ничего не хочу знать. До завтра, Мэгги.
Когда за ним закрылась - захлопнулась - дверь, Мэгги наконец перевела дыхание и уселась обратно.
- Как нехорошо получилось.
- Да уж. От него теперь никакого прока.
- Что? Это все, о чем ты думаешь? Что нам от него не будет прока? А как же он сам? Как же Стив? Он же по-настоящему рассвирепел, Алекс.
- Нет, он всего лишь разозлился. Он справится. Он же сказал: "До завтра". Ладно, пойдем, заберем Стерлинга и Змея из моей квартиры и ляжем спать.
Мэгги бросила взгляд на часы на каминной полке. Почти полночь.
- Хорошая идея. Эти два дня были самыми длинными и самыми паршивыми в моей жизни.
Она не уклонилась, когда Алекс обнял ее за талию и провел через холл к квартире. Дверь была приоткрыта, но это ничего не значило.
В отличие от записки на полу за дверью.
Алекс подобрал ее, и Мэгги почувствовала, как ледяные щупальца стиснули сердце. Вырезанные из газет буквы сложились в слова:
ВИРнитЕ Это иЛи меЛКий паЦАН паМрет
Чуть ниже было наспех нацарапано: "И втарой то же ".
- Стерлинг! Стерлинг! Змей, где вы? - Мэгги побежала на кухню. Она знала, что бесполезно их звать, что их здесь нет, но попробовать все равно стоило. Из кухни в коридор, из коридора в спальни, она выкрикивала их имена, пока Алекс не поймал ее и не прижал к груди.
- Алекс, что же нам делать? - Она высвободилась. - Стив. Он только что ушел. Может, я еще успею его поймать.
Она бросилась к лифту, но Алекс схватил ее за руку:
- Ты его уже не догонишь, Мэгги. Возвращайся, а я закрою дверь и присоединюсь к тебе.
- Но… но…
- Тихо, тихо, успокойся. В подобной ситуации паника ни к чему. Да, и я предлагаю избавиться от Табиты.
Мэгги глубоко вдохнула, что нисколько ее не успокоило.
- Хорошо. Но я подожду тебя.
Глава 12
- Ну вот, я все сделала, - Табби вернулась в гостиную. - Знаешь, Мэгги, можно здорово сэкономить, если покупать хлеб и мясо по отдельности и самой все… В чем дело? Ты такая бледная, Мэгги. Что-то еще не так? Хочу ли я об этом знать, вот в чем вопрос.
- Нет, не хочешь. - Мэгги схватилась за голову. - Не хочешь. Иди домой, Табби. Иди домой, завтра обо всем поговорим.
- Отлично сыграно, моя дорогая, хотя чуть менее утонченно, чем я бы того хотел. По крайней мере, ты не замахала на нее руками с воплями "Кыш!", - прошептал Сен-Жюст, прислоняя к стене шпагу-трость, которую прихватил из квартиры.
- Ты сделал бы лучше? - прошептала она в ответ.
- Домой? Но уже очень поздно. - Табита посмотрела на Сен-Жюста. - Алекс?
Он шагнул вперед и склонился к ее руке.
- Я просто не могу выразить словами всю степень моего восхищения твоими потрясающими успехами, Табита. Весьма тебе признателен за поддержку и помощь в ведении домашнего хозяйства. Но час уже поздний, и Мэгги немножко не в себе из-за беспокойства о Берни. Могу я сопроводить тебя вниз и велеть Полу вызвать тебе такси?
- Выпендрежник, - проворчала Мэгги, направляясь к дивану.
Табби нахмурилась.
- Хм… хорошо. - Она взяла свой свитер и посмотрела на Мэгги, которая сидела, уставившись на… ладно, просто уставившись. - Выспись хорошенько, милая. Я тебе завтра позвоню. Пока-пока!
Когда Сен-Жюст вернулся, Мэгги уже сбросила обувь и устроилась на диване, скрестив ноги и дымя, как пресловутый паровоз. Она говорила, что это помогает ей размышлять.
- Пол ничего не видел, если ты хотела меня об этом спросить. Думаю, от него не будет проку, учитывая, что мне пришлось его разбудить.
- Черт. Может, Носокс что-то видел. Ладно, ладно, забудь. Я уже успокоилась. Вот что нам надо сделать: надо позвонить Стиву. - Она даже не взглянула на него. - Стив позвонит в ФБР, сюда примчится оперативная группа, чтобы ожидать звонка от похитителей, и мы…
- Стерлинга не существует, Мэгги, - напомнил Сен-Жюст, присаживаясь на противоположный диван и закидывая ногу на ногу. - Благодаря Мари-Луизе и ее таланту в подделке бумаг мы со Стерлингом кажемся настоящими, но любая серьезная проверка покажет, что мы появились из ниоткуда всего несколько месяцев назад. Ты этого хочешь? ФБР, а потом и журналисты будут рыться в жизни Стерлинга. Да, и Венделл, конечно. Тебе придется ему рассказать. Стив, дорогой, присядь, пожалуйста, я должна тебе кое в чем признаться. Алекс и Стерлинг на самом деле не существуют. Ты их видишь, разговариваешь с ними, но они появились на свет не совсем обычным путем. Они как бы выскочили у меня из головы.