* * *
– Встань! – Склонившись над лежащим, медиум заглянул в его бескровное лицо.
Ему пришлось повторить приказ несколько раз, прежде чем тот открыл глаза, глубоко судорожно вздохнул и, опираясь на его руку, поднялся.
– Где она!?
– Кто?
– Принцесса!
Медиум ничего не ответил. Вряд ли он и помнил о странной девушке, на миг появившейся на арене. Более того, он забыл, кто он сам, потому как происходившее вокруг лишило его рассудка.
А что происходило вокруг? На первый взгляд, ничего. Только, несмотря на спускавшиеся сумерки, не зажглись по обыкновению рекламы на стенах и крышах домов. Не побежали вдоль улиц вереницы огней. На фоне бледнеющего неба контуры домов чернели мрачными, бесформенными громадами, не выплескивая внутреннего света сквозь сразу ослепшие квадратики окон. Странная, зловещая тишина висела над городом. Не слышно было гула с перегруженных транспортом магистралей, сигналов машин, рокота воздушных лайнеров. Закованная в бетон земля не содрогалась от гнездившихся в ней подземок. Замолкли и разом умерли и все прочие звуки, какими обычно полнится густо населенное людьми пространство.
Умолкли телевизоры, радиоприемники, компьютеры и все прочие персональные средства связи, превратившись в мертвые бесполезные вещи. Остановились лифты в небоскребах. Остановились все заводы и фабрики… То не было следствием какой-то локальной аварии. Произошло нечто большее – масштабное, планетарное, необъяснимое. Электричество вытекло из проводов таким же непостижимым образом, каким некогда по ним струилось, а вода покинула водопроводы и вернулась в подземные реки.
Удивительным было и то, что нигде не возникало ни паники, ни недовольства, ни беспорядков. Никто не зарился на брошенные посреди улицы автомобили, на обезлюдившие открытые магазины и лавки, на чужие квартиры. Те, кого странная катастрофа застигла на улице, даже не пытались вернуться домой. Те, кто находился в домах, спешили поскорее покинуть их, выбраться на открытое пространство.
Люди не ждали, когда исправят аварию, не возмущались и ничего не требовали. Он выискивали незастроенные открытые площадки – парки, скверы, стадионы, городские площади, интуитивно там ища спасения от неведомой напасти. Они жались друг к другу, и угнетенно молчали. Так, после внезапно разразившегося землетрясения, земляне прошлого поспешно покидали свои дома в ожидании нового, еще более мощного толчка, не испытывая ничего, кроме инстинктивного животного страха.
В этом тягостном тревожном ожидании, в кромешной тьме прошла целая ночь, самая длинная, самая темная ночь в жизни каждого из них. Толпы тесно прижавшихся друг к другу людей стояли лицом к Востоку в нетерпеливом ожидании рассвета. Когда, наконец, слабый свет возник над горизонтом и пополз вверх, тесня, сдвигая, складывая в гармошку купол ночи, на лицах людей с отблесками утренней зари вспыхнула надежда.
Увы, у них не было шансов на надежду. У них больше не было ничего. Только гнетущая враждебная тишина, воцарившаяся на отвернувшейся от них планете. Дома громоздились вокруг уродливыми остовами, мертвыми коралловыми рифами, которые странным образом стали вдруг внушать ужас и отвращение их недавним обитателям, их создателям. За одну эту страшную ночь из всесильных хозяев Земли люди превратились в колонии морских устриц, лишившихся своих раковин, защищавших их изнеженные тела. Они бы рады убежать, не разбирая дороги, от этого кошмара, да бежать было некуда – надгробные колоссы небоскребов железобетонным кольцом смыкались на горле покинувших их обитателей. По-прежнему стояла гнетущая мертвая тишина, будто небо вобрало в себя весь воздух, отступило на недосягаемую высоту, оставив бездомных людей в безвоздушном пространстве.
Город… или то, что еще недавно было им, не принадлежал больше ни земле, ни небу, ни времени. И может быть поэтому в ненарушаемом безмолвии на глазах у окаменевших от ужаса людей стены домов начали вдруг медленно оползать, не создавая ни шума, ни пыли. Они беззвучно трескались, раскалывались, разъезжались, как высыхающий от зноя вылепленный из сырого песка дворец. Те, что не сообразили или не сумели отступить, или еще хуже – покинуть свои дома, оставались под развалинами. А те, что созерцали происходящее со стороны, проклинали судьбу за то, что еще живы.
Несколько раз поднялось и упало за горизонт потрясенное невиданным зрелищем Солнце. Несколько раз пугливо разбегались с ночного небосвода стада тусклых звезд. Несколько дней и ночей рассыпались по всей планете останки гигантского города.
Когда в очередной раз взошло Солнце, оно не увидело ничего, кроме вновь свободной Земли и воспрявшего духом Океана, осторожно зализывающего свои раны. И по этой голой Земле брели люди – в одиночку, группами и толпами, брели, не зная куда и зачем, нигде не находя себе пристанища. Потому что они не оставили на ней ничего, что могло бы поддержать их. Человек, потерявший свои неизменные куртку и кепи, тоже был среди них. Он по-прежнему грезил прекрасной принцессой, которой, увы, больше не существовало.
То был Последний День Творения… он же – Первый, если у людей хватит сил и мудрости начать все заново.
