- Я был занят с другом. - На последнем слове он сделал едва заметное ударение, не оставлявшее никаких сомнений в том, что этот друг - женщина. - Насколько я понимаю, Софи поразила всех своим талантом.
- Я никогда не видела ничего подобного, - насмешливо протянула Дженни. - Вы действительно много потеряли, Кайл.
- Мое вечное невезение, - сказал он с холодной улыбкой. - Что же в этом было такого необычного?
- У Софи был просто потрясающий грим. - В глазах Дженни забегали злорадные огоньки. - Я просто изошла от смеха. Она была похожа… - в общем, просто ни на что не похожа.
- В самом деле? - процедил Кайл. - Любопытно.
- Скорее смехотворно. Это будет точнее. Я просто не поверила своим глазам, увидев ее, - изливалась Дженни. - Я сказала, что даже за тысячу фунтов не согласилась бы на подобный ужас! Вы просто не можете себе этого представить, Кайл.
- Почему же? Может быть, и могу, - сказал он, глядя на Софи холодными зелеными глазами. - Дело в том, что последний раз я видел вашу кузину в Брайтоне, во время съемок фильма "Убийства на Элмтри-роуд", и тогда она выглядела совершенно иначе.
- Значит, вы не видели Софи с тех самых пор, когда она играла Мэйзи? - сделав большие глаза, спросила Дженни. - Господи, должно быть, вы едва узнали ее!
- Я смотрю на нее новыми глазами, - согласился Кайл, но Софи не могла не почувствовать разящего сарказма за внешней безмятежностью его тона.
- Вы не удивились, увидев, что в жизни она настоящая красавица - сказала Дженни, легким движением ресниц сводя на нет свой комплимент.
Софи слишком хорошо знала повадки Дженни и все же каждый раз чувствовала себя задетой за живое. Дженни всегда умела выставить ее в невыгодном свете в присутствии мало-мальски привлекательных мужчин. Несмотря на всю их родственную и приятельскую близость, всякий раз, когда дело касалось мужчин, она внезапно превращалась в беспардонную и безжалостную стерву, для которой не существовало никаких запретов.
Кайл наконец оторвал свой взгляд от лица Софи и скользнул по ее фигуре, холодно и оценивающе.
- С тех пор вы очень изменились, - сказал он сухо. - Я вполне мог бы и не узнать вас, Софи.
- Да, - с трудом выдавила она, - после Брайтона я стала другой.
- Вы стали совершенно другим человеком, - констатировал он.
Теперь она знала наверняка, что Кайл не простил и не собирается ее прощать. И все же Софи не могла удержаться от того, чтобы не попытаться выяснить, есть ли у нее хоть какой-то шанс…
Она с трудом выдавила:
- Но ведь мы встречались после Брайтона, Кайл.
- Неужели? - с небрежной иронией спросил он. - Боюсь, что не помню.
Софи еле заметно покачала головой, пытаясь унять боль, нанесенную ей этими словами.
- А я все прекрасно помню.
- Как странно!
Напряжение, сквозившее в их словах, возбудило любопытство Дженни.
- Где же это было, Софи?
- Нам приходилось сталкиваться один или два раза, - сказала бесцветным голосом Софи, чувствуя, как ею овладевает тяжелое чувство отчаяния.
- Ну и, - упорствовала Дженни, - как получилось, что Кайл не знал, кто ты есть на самом деле?
- Твоя кузина очень талантливая актриса, - сказал с иронией Кайл, холодно глядя на Софи. - Кто знает, может быть, я действительно не узнал ее. Где же мы встречались с вами, Софи?
- Если вы не помните, - отчужденно сказала Софи, - то это вряд ли имеет значение.
- Но мне любопытно, - холодно улыбнулся Кайл. - К тому же вы заинтриговали свою кузину. Напомните же мне.
Софи почувствовала, как горячая краска заливает ее лицо.
- Мы встречались на Ямайке, - выдавила она из себя.
- На Ямайке? - На лице Кайла появилось выражение холодного удивления. - Но, милая Софи, я действительно не помню, чтобы мы там с вами встречались. Я пробыл там довольно долго, но определенно не помню никакой Софи Эспен.
Дженни следила за их разговором с неприкрытым любопытством. Кайл повернулся к ней, улыбаясь, включив на полную мощь всю силу своего обаяния.
- Как приятно видеть двух таких красивых женщин вместе, - сказал он. - Вы выглядите совсем как родные сестры. Софи рассказывала мне о вас.
- В самом деле? - кокетливо улыбнулась Дженни.
- Она сказала, что вы не только красивы, но и очень умны, и, насколько я вижу теперь, это вовсе не преувеличение. - Он окинул Дженни неспешным оценивающим взглядом. - Однако сейчас все внимание направлено на вашу кузину.
- О, у нас разные таланты, - весело рассмеялась Дженни. - У нас никогда не было конкуренции.
- За исключением мужчин? - мягко предположил Кайл.
- О Кайл! - промурлыкала Дженни. - Мне никогда не нужно было конкурировать с Софи из-за мужчин.
- И я могу понять причину, - многозначительно сказал Кайл. - Чудовищно несправедливо, что такая яркая, полная жизни женщина, как вы, должна заточить себя в затхлом царстве математических формул.
Для Дженни слова Кайла были настоящей музыкой. Она торжествующе посмотрела на Софи.
- Нет-нет. Математика не такая уж затхлая наука. На самом деле большую часть времени я провожу у громадного компьютера, который буквально сверкает чистотой.
- В лаборатории, где никому нет дела до вашей красоты. Неужели ваши профессора не видят, что у них под носом пропадает такая прелестная женщина? - Он как бы ласкал ее своим голосом, и Софи увидела, как Дженни кокетливо опустила ресницы.
- Вообще-то, - лукаво заметила Дженни, - некоторые из них вполне способны оценить настоящую женщину.
Кайл снисходительно усмехнулся.
- Я думал, что в вашей среде такого не бывает.
- Очень даже бывает, - с явным намеком сказала Дженни, - можете мне поверить.
- Вот как! - воскликнул Кайл. - Ну что ж, меня это не удивляет. Вас невозможно нс оценить.
Они совершенно не обращали внимания на Софи. Она чувствовала себя полной идиоткой, и от нелепой двусмысленности своего положения ее начало подташнивать. Глаза Дженни радостно сияли. Она буквально купалась в лучах его внимания.
- Во всяком случае, - продолжала она, - как банкиру вам самому должна быть не чужда математика, не так ли Кайл?
- О да. Я всегда любил чистоту прикладной математики. Цифры никогда не лгут. Они не обманывают, не пытаются ввести в заблуждение или притвориться тем, чем они не являются.
- Как раз это-то и привлекает меня в математике! - воскликнула Дженни. - Мне нравится ее недвусмысленная прямота. Она всегда дает честный ответ, или почти всегда. В жизни же все не так.
- Верно, - сказал Кайл. Он выразительно посмотрел на Софи. - В жизни все не так, и люди устроены иначе. Больше всего я ненавижу нечестность. Она мне просто омерзительна.
Софи чувствовала, что ее бедное сердце готово выскочить из груди. Все оказалось намного хуже, чем она предполагала. Он был не просто равнодушен к ней: Софи достаточно хорошо знала Кайла, чтобы не почувствовать, что в нем бушует огонь яростного гнева. О том, чтобы простить ее, не могло быть и речи. Внезапно она четко осознала, что он не успокоится до тех пор, пока не заставит ее заплатить за нанесенную ему обиду.
- Вы не согласны со мной, Софи? - с явным вызовом спросил он.
- Возможно, - тихо сказала она, - но у цифр нет сердца. А там, где нет сердца, не может быть и лжи, так же как и любви.
Кайл небрежно взял за руку Дженни.
- Вы с этим согласны?
- Вообще-то я не специалист в так называемой истинной любви, - самодовольно промурлыкала она. - Лично я считаю все это бессмысленной и сентиментальной чушью. Я предпочитаю простые, откровенные отношения… - она взглянула на Кайла из-под густых темных ресниц, - без всяких там эмоциональных струн.
- Наши точки зрения совпадают, - сказал Кайл, с мрачной улыбкой гладя на Дженни. - У нас с вами много общего, Дженни.
Софи не могла больше выдерживать. Она повернулась к Дженни с мольбой в глазах.
- Дженни, - тихо попросила она, - пожалуйста, оставь меня на пару минут с Кайлом.
Дженни сердито посмотрела на Софи что?
- Мне нужно поговорить с Кайлом наедине. Всего пару минут.
- Ты знаешь, я все-таки думаю - Прошу тебя.
- Только не уходите далеко, - сказал Кайл, одаривая Дженни очередной многообещающей улыбкой. - Уверен, ваша кузина ненадолго задержит меня.
Сердито фыркнув, Дженни отошла от них и остановилась у столика с напитками. Софи посмотрела в его прокаленное солнцем, неотвязно преследующее ее прекрасное и мужественное лицо.
- Я пыталась дозвониться до вас в тот же день, как вернулась в Англию, но вы уже выписались из гостиницы. Почему вы не дали о себе знать? - тихо спросила она.
- Вы ожидали, что я сделаю это? - презрительно спросил он. Теперь, когда Дженни не было рядом, он решил отбросить светский тон.
- Я считала, что после всего, что у нас было на Ямайке…
- Что у нас было на Ямайке? - В его голосе было столько яда, что Софи опустила глаза. - Вы меня поражаете, Софи, - резким голосом отчитывал ее он. - После той неприглядной игры на Ямайке вы имеете нахальство говорить со мной как ни в чем не бывало. Просто невероятно!
Ее поразила сила его гнева.
- Прошу вас, Кайл, выслушайте меня, - умоляла она его. - Я не хотела, чтобы это обернулось игрой. Но я была загнана в угол и не знала, что делать, как из этого положения выйти.
- Вы маленькая, двуличная лгунья, - бил он ее безжалостно резкими словами. - Из всех когда-либо виденных мною жуликов вы - самый мелкий, самый дешевый жулик!
Кровь отлила от ее лица.
- Это жестоко и несправедливо.
- А разве то, что вы сделали со мной, не было жестоко и несправедливо? - Кожа вокруг его глаз побелела от гнева. - Мне интересно, что бы подумали о вас ваши поклонники и друзья, если бы я рассказал им о ваших талантах? Прямо сейчас? Продолжали бы они уважать вас, узнав о той роли, какую вы с таким блеском сыграли на Ямайке перед вашим зачарованным зрителем?
- Это было игрой лишь вначале, - сказала Софи, пытаясь сохранить спокойствие, - потом все изменилось.
Он ответил ей саркастическим смехом.
- Вы достаточно поиграли со мной, - сказал он. - А теперь игра закончена. Не пытайтесь ее растянуть.
Софи побледнела.
- Для меня это вовсе не игра!
- А для меня игра! - Он улыбнулся, обдав ее арктическим холодом. - Только теперь это моя игра.
- Что вы хотите этим сказать?
- Только то, что я причиню вам такую же боль, какую вы причинили мне.
- О Господи, Кайл, - тихо сказала она. - Помните, я сказала, что вы типичный Скорпион?
- Да, сказали. Ну и что? - с вкрадчивой жестокостью спросил он. - Вы думали, что можете растоптать мое самолюбие и после этого остаться безнаказанной?
- Когда-то вы тоже не посчитались с моим самолюбием, - сказала Софи. - Если бы вы знали, какую боль причинили мне в Брайтоне…
- В Брайтоне вы подслушали разговор, суть которого поняли лишь наполовину. - Его рот скривился в презрительной усмешке. - Я не знаю, что именно вы тогда услышали, но в лицо я никогда бы не посмел унизить вас. Мне и в голову не могло прийти обидеть вас. А вот вы намеренно причинили мне боль. Ваше женское самолюбие было задето, вот вы и решили расквитаться со мной. Вам очень хотелось сделать из меня дурака, самого настоящего дурака.
- Это неправда! Вы все искажаете! - Ее серые глаза выражали неподдельную боль. - В тот день на пляже вы так и не узнали меня. Я ждала, что, может быть, вы все же вспомните меня, но вы не вспомнили…
- И вы делали все, чтобы я не вспомнил. Назвались выдуманным именем и лгали мне насчет своей работы.
- Мне просто хотелось подразнить вас. У меня и в мыслях не было, что это может зайти так далеко! - Софи умоляла его поверить ей. - Я никогда не думала, что мы настолько сблизимся.
- Что можем оказаться в постели? - завершил он за нее фразу. - Боже, каким же я был идиотом. Слепым идиотом! С самой первой встречи что-то в вас настораживало меня. Но я ни на минуту не заподозрил правды. - Он буквально сжигал ее взглядом. - Три недели. Целых три недели вы водили меня за нос! Вам, наверное, было забавно видеть, как я поддаюсь вашим чарам, как постепенно запутываюсь в паутине ваших злокозненных штучек!
- Это было совсем не так, - прерывающимся голосом сказала Софи. - Но если уж на то пошло, то не вы ли когда-то находили очень забавным мое увлечение вами?
Внезапно его пальцы резко стиснули ее обнаженную руку, и Софи чуть не вскрикнула от неожиданной боли.
- Я не делал того, что сделали вы, - в гневе выдохнул он. - Вы позволили мне заманить вас в постель, позволили заняться с вами любовью, восхищаться вами, говорить вам нежные слова-и все это время про себя вы просто потешались надо мной!
- Неправда! Это было вовсе не так! Если бы вы только знали, как я сожалела, что все закончилось таким образом. Но это оттого, что я просто не знала, что мне делать!
- Единственное, о чем вы сожалели, так это о том, что, когда я читал ваше подленькое письмо, вас не было рядом и вы не могли наблюдать за моим лицом, - резко возразил он. Его гнев снова перешел в холодную неприязнь. Наконец Кайл выпустил ее руку, оставив на ней багровые следы. - Представляю, как бы вы повеселились, - с холодной улыбкой сказал он. - Мне казалось, что земля уходит у меня из-под ног. Вы именно этого и добивались, не так ли?
Дрожащей рукой Софи провела по мокрым от слез ресницам.
- Нет, это неправда. Кайл, нет…
- С вашей стороны, Софи, это была очень грязная игра, - сказал он с горечью. - Теперь вы узнаете, что я тоже умею играть в грязные игры…
- И вы сегодня пришли сюда именно поэтому? - неуверенно спросила она. - Чтобы сказать мне все это?
- Я пришел вовсе не из-за вас, - хищно улыбнулся он. - Я хотел увидеть совсем другого человека.
- Кого вы имеете в виду? - Она проследила за его взглядом и увидела Дженни, разговаривающую с каким-то мужчиной. Все ее тело обдало ледяным холодом, когда она вновь заглянула в жесткие, непрощающие глаза Кайла.
- Дженни? Вы пришли, чтобы увидеть Дженни?
- Почему бы и нет? У меня с вашей милой маленькой кузиной очень много общего. Вы разве не заметили? Мы оба предпочитаем обходиться без фальши и не примешивать к нашим отношениям неуместных эмоций.
- Вы же с ней едва знакомы!
- Это можно исправить, - небрежно ответил он. - Дженни говорит, что пробудет в Лондоне еще три недели. Вполне достаточно для моих планов, я намерен как можно ближе познакомиться с ней за это время… - Он окинул оценивающим взглядом стройную фигуру Дженни. - Она похожа на вас. Вы были правы. Правда, Дженни намного красивее вас, но тем не менее сходство налицо. Это придаст нашим развлечениям особую пикантность.
- Что это значит?
- Что я собираюсь попробовать то, в чем мне было отказано на Ямайке.
Софи оцепенела от шока, уяснив наконец смысл его слов.
- Я не верю вам, - прошептала она. - Вы не посмеете - Почему же я не посмею?
- Это невозможно, Кайл! Закрутить роман с Дженни? Как это не идет вам!
- Не вам судить, что мне идет, а что нет, - усмехнувшись, сказал он. - Я не могу задеть вашу гордость и честь по той простой причине, что у вас их нет. Поэтому я буду действовать иными средствами. - Он слегка склонил голову и посмотрел на нее безмятежным взором. - Когда Элен сказала мне, что у вас гостит кузина, я тут же вспомнил, что вы однажды рассказывали мне - о вашей ревности к Дженни. По-моему, хоть здесь вы не солгали. Я прав? В конце концов, Дженни намного привлекательнее вac и к тому же намного более женственна.
- Кайл, - в ужасе воскликнула Софи. - Ради всего святого!
- Да, я вижу, что был прав, - сухо усмехнулся он. - Ревность - это одна из немногих доступных вам эмоций. Как у большинства актрис, ваша ахиллесова пята - это самолюбие.
От невыносимой боли Софи стало плохо.
- Как вам могла прийти в голову эта садистская мысль? - прошептала она.
- Я называю это правосудием, - ответил он.
- Но я помешаю этому. Я расскажу Дженни. Я-я расскажу ей, что произошло на Ямайке!
- Ну что ж, валяйте. Расскажите ей о вашем неприглядном поведении. Уверен, это будет весьма поучительная история.
- Дженни никогда не пойдет на подлость по отношению ко мне!
- Вы уверены? - Его явно забавляла ее наивность. - А я вовсе нет. Я думаю, Дженни доставляет особое удовольствие отбивать у вас мужчин. Она ведь не раз делала это, разве не так?
- О Господи, - прошептала она, - и зачем только я вам все это рассказала?
- Стоит лишь один раз взглянуть на Дженни, чтобы понять, насколько она отличается от вас. Понять, что в отличие от вас она способна давать радость мужчинам, так же как и получать радость от них. - (Софи смотрела на его холодное лицо, чувствуя, как внутри у нее все заледенело.) - Не стесняйтесь, расскажите об этом Дженни, - мягко журчал его голос. - Расскажите ей, как вы обошлись со мной на Ямайке. А потом можете сказать, что я намерен завязать с ней роман. И вы увидите, какова будет ее реакция. Ей это будет так же приятно, как и мне. Я же постараюсь получить от этого максимум удовольствия. - Насмешливо улыбаясь, он протянул руку и погладил ее нежные, слегка приоткрытые губы. - Вашему самолюбию предстоит получить изрядную взбучку, моя милая Софи. Как вам понравится, если ваша более юная, более сексапильная кузина заполучит человека, которого вы предали? Может быть, когда вы представите Дженни в моих объятиях, то пожалеете о той злой шутке, которую сыграли со мной в Очо-Риос!
- Прошу вас, - прошептала она со слезами на глазах. - Прошу вас, не делайте этого.
- Я вполне понимаю, почему она с такой легкостью отбивала у вас поклонников. Между вами такая же разница, как между золотом и свинцом. Она золото, а вы, Софи, - свинец. Холодный, серый, невыразительный. Дженни не просто более привлекательна. Она более сексуально восприимчива. А вы нет. - Последние слова он произнес с едким презрением. - Совершенно очевидно, что вы неспособны на нормальные отношения с каким бы то ни было мужчиной. Вот почему вам понадобились все эти хитроумные уловки на Ямайке, не так ли? Реальности вы предпочитаете вымысел. Чего вы так боитесь? Что однажды кто-нибудь узнает, какое вы на самом деле бесцветное, замороженное существо?
Софи с ужасом смотрела на Кайла, не в силах вымолвить ни слова. Сверкнув напоследок безжалостной улыбкой, он повернулся и направился к Дженни. Подойдя к ней, он взял ее за руку и что-то прошептал на ухо.
Франко Лучани, увидев, что Софи осталась одна, поспешил к ней. Его большие, выразительные глаза впились в ее лицо.
- Вам нехорошо, Софи? - спросил он, с любопытством глядя на нее. - Вы очень бледны.
- Все в порядке, - как в тумане ответила она, пытаясь прийти в себя. - Наверное, шампанское ударило мне в голову.
Франко понимающе кивнул.
- Может быть, вернемся к нашему разговору? Мне чрезвычайно интересно услышать ваше мнение о характере Марджори. Как вы видите вашу роль?
Софи попыталась стряхнуть с себя оцепенение, чтобы дать ему вразумительный ответ. Она говорила какие-то пустые слова, не понимая их смысла из-за терзающей ее боли.
Что же ей делать?
Ничего, сказала она себе. Просто набраться мужества и смириться с тем, что любимый человек будет крутить любовь с ее кузиной.