- У Элен есть только один недостаток. Она считает, что каждый имеет право на счастье.
- А вы с этим не согласны? - сказала Софи, делая вид, что изучает меню, чтобы не встретиться с ним взглядом.
- Я реалист и верю в то, что за преступлением должно последовать наказание.
- Я это уже поняла. Так говорят ваши звезды.
- Причина, моя милая Софи, не в звездах, а в нас самих.
- Теперь, видимо, моя очередь угадать, откуда это? Шекспир, "Юлий Цезарь". К сожалению, не помню ни акта, ни сцены.
- Великолепно. Элен считает, что честный и цивилизованный диалог поможет устранить все проблемы между вами и мной, - сухо заметил Кайл. Он наполнил ее бокал темно-красным вином, которое пил сам. Софи поблагодарила и пригубила вино - оно оказалось крепким и очень терпким, но довольно приятным на вкус. - К несчастью, - продолжил он, - она не знает, что вас нельзя назвать честной, а меня цивилизованным.
- Вы говорите ужасно милые вещи, дорогой Скорпион, - рассердилась Софи.
- Не стоит благодарности, милая Дева. Софи бросила взгляд в сторону Элен, стоявшей у телефона и намеренно отвернувшейся от них, и сделала гримасу.
- Элен вернется не раньше чем минут через пятнадцать-двадцать, - с иронией заметила она. - Так что хочешь не хочешь, а нам придется продолжить беседу, хотя бы для того, чтобы как-то заполнить время.
- Даже если тема разговора окажется не очень цивилизованной и честной?
- Я готова рискнуть, - ответила она с легкостью, которой вовсе не чувствовала. - Кстати, вы так и не сказали мне, как дела у родителей Эммы, - напомнила она ему. - Они решились на развод?
- К сожалению, нет. Несчастные глупцы, - брюзгливо проворчал он. - Все закончилось поцелуями и примирением, и теперь они пытаются вдохнуть в старый замшелый миф о счастье под венцом новую жизнь.
- Я так рада за Эмму, - сказала Софи, поморщившись от его цинизма. - Она, должно быть, очень счастлива, что все обошлось.
- Она просто в восторге. Это понятно: она слишком мала, чтобы понимать фальшь большинства человеческих отношений.
Софи постаралась не обратить внимания и на этот выпад.
- Вы ездили с ней в тот круиз по Карибам? Кайл взял бокал и сделал небольшой глоток.
- После вашего внезапного исчезновения мы оба были несколько ошеломлены, - сказал он сухо. - Было нелегко объяснить восьмилетнему ребенку, что произошло.
- Кайл, мне очень неприятно…
- Оставьте ваши извинения при себе, - резко оборвал ее он. - В общем, мы покинули гостиницу в тот же день. Я больше не мог оставаться там ни одного часа, после того как вы… - Он обрубил фразу на середине. - Несколько дней мы погостили у моего друга в Кингстоне, а затем наняли небольшой парусник и провели неделю, плавая вокруг Гаити. К тому времени, когда мы оказались в Кингстоне, родители Эммы захотели, чтобы она вернулась домой, и мы полетели назад, к счастливому семейному очагу.
- А как Эмма… ей понравилось путешествие?
- Надеюсь, - пожал он плечами. - Для нее это было чем-то вроде приключения. Мне оно тоже пошло на пользу. Вернуло все на свои места.
- Кайл, почему вы не можете поверить, что я вовсю не собиралась причинить вам боль? - пыталась она убедить его. - Вы считаете, что у меня был какой-то специально выработанный план, хотя на самом деле это не так. Все было настолько запутанно. Когда вы не узнали меня, я… у меня родилась эта дурацкая идея разыграть вас.
- По-вашему, это шутка, - язвительно сказал он, - заманить в постель человека, зная, что он считает вас кем-то другим?
- Я просто не знала, что все обернется именно так. Я думала… я думала, вам просто хотелось завязать со мной легкий курортный роман. Пустую короткую интрижку…
- Именно этого я и хотел, - грубо перебил он ее. - Не нужно обманывать себя, Софи. Я хотел от вас именно этого, и ничего больше. Она замолчала, пытаясь удержать слезы. Кайл рассеянно вертел в руке бокал, наблюдая за игрой рубиновых бликов на скатерти стола. Затем он продолжил, не обращая внимания на ее убитое горем лицо.
- Что-то в вас было такое, что заинтриговало меня еще в Брайтоне. Вы были очень милы на Ямайке и очень добры к малышке Эмме. Но во всем остальном… - Он пожал своими широкими плечами. - Единственное, чего я хотел, - это приятно провести время с хорошенькой женщиной. Так что не стоит обольщаться насчет возможности чего-нибудь более глубокого.
Софи вдруг стало так плохо, что ей стоило больших усилий сохранить самообладание.
- Тогда я рада, что мы расстались, - с трудом сказала она, - прежде чем вы бросили меня ради другого смазливого личика.
- О том, чтобы бросить вас, пока еще нет и речи. - Его голос снова обрел опасные интонации хищного зверя. Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. - Я пока не закончил с вами. Потерпите еще немного, дорогая.
Элен возвращалась назад, и Кайл решительно поднялся из-за стола.
- Если я сейчас не распрощаюсь с вами, - с обманчивой мягкостью протянул он, - то тем самым нанесу большое оскорбление очень важной персоне, занимающейся электронным оборудованием. - Он поцеловал у Элен руку и наклонился, чтобы коснуться губами щеки Софи. - Уверен, что скоро увижу вас снова, - сказал он с нарочитой учтивостью и стал пробираться сквозь запруженный посетителями ресторан к выходу, сквозь который виднелась залитая солнцем улица.
Элен виновато смотрела на Софи.
- О Господи. Мне показалось, что это такая хорошая идея, - сказала она, накрыв своей ладонью руку Софи. - Судя по выражению твоего лица, это не так?
- Пожалуй, нет, - сказала Софи, стараясь придать своим дрожащим от обиды губам некое подобие улыбки.
- Хочешь поговорить со мной об этом?
- Пожалуй, нет. - Она вынула из сумки носовой платок и приложила его к глазам, стараясь остановить готовые брызнуть слезы. - Давай лучше как следует пообедаем и поговорим о театре, хорошо?
Два дня спустя Софи встретилась с Джои Гилмором и объявила, что решила сниматься в фильме Лучани.
Джои терпеливо вздохнул.
- Согласен, готовый фильм, возможно, получит восторженные отзывы в маленьких журналах для высоколобых и в студенческих газетах. Но я уже говорил, что он не заработает ни пенни, и это я тебе гарантирую. Ты получишь на руки несколько сотен фунтов в качестве прямого гонорара, и для тебя будет большой удачей, если сверх этого тебе обломится хоть что-нибудь еще. С моей помощью ты можешь заработать в десять раз больше, играя в телерекламе здесь, в Лондоне!
Софи смотрела на висящую на стене фотографию, на которой Джои обменивался рукопожатием со знаменитым театральным актером, умершим пару лет назад.
- Я ни разу не была в Пизе, - сказала она с отсутствующим видом.
- Она ни разу не была в Пизе, - передразнил ее Джои, бросая на стол карандаш. - Позволь мне обеспечить тебе настоящий контракт в настоящем фильме. Тогда ты заработаешь кучу денег и сможешь поехать в свою Пизу, чтобы просто отдохнуть.
Софи устало улыбнулась.
- Боюсь, что я уже все решила, - сказала она, как бы извиняясь перед ним. - Я хочу сняться в фильме Франко, и деньги меня не волнуют.
- Прекрасно, значит, деньги тебя не волнуют! - вспыхнул Джои, хлопнув ладонью по столу. - Как ты не понимаешь, что сейчас для твоей карьеры наступило самое решающее время!
- К черту мою карьеру! - с внезапным упрямством сказала она.
- Я не уверен, что понимаю тебя, - вздохнул Джои, проведя пятерней по своим густым волосам. - Последнее время ты что-то не очень весело выглядишь, Софи, какая-то бледная, отрешенная. Сидишь у меня в кабинете и говоришь, что тебе наплевать на карьеру. Что с тобой происходит?
- Ничего особенного, - мягко сказала Софи. - Просто я чувствую этот фильм. Сделает ли он миллион или не принесет ничего, я знаю: это именно то, что мне нужно.
Джои пристально посмотрел на нее и пожал плечами.
- Хорошо, в таком случае я не буду спорить с тобой. Хочешь, чтобы я начал переговоры об условиях контракта?
- Да, пожалуйста.
- И ты согласна начать съемки в середине сентября?
- Да. Вероятно, я буду отсутствовать всего лишь два месяца. Франко хочет успеть закончить съемки прежде, чем начнет рано темнеть. Так что я смогу вернуться как раз вовремя, чтобы заняться чем-нибудь другим, что может к тому времени подвернуться.
- Ну что ж, тебе решать, милая моя. Итальянец будет вне себя от восторга, скажу я тебе. Всю последнюю неделю он буквально не вылезал из моего кабинета, о'кей, я тут же займусь этим. - Он встал, чтобы проводить Софи из своего кабинета. - Только, пожалуйста, никуда не исчезай, - предупредил он, похлопывая ее по плечу. - Мне нужен будет твой номер телефона в Пизе, чтобы я мог связаться с тобой в любое время суток. Перед тобой, малышка, начинают открываться блестящие перспективы, поэтому я всегда должен знать, как мне тебя найти.
Сидя в вагоне подземки, Софи задумалась, впервые откровенно признаваясь себе, что больше не хочет быть актрисой.
Да, конечно, у нее есть определенный талант, и, раз сделав себе имя, она, вероятно, всегда будет иметь работу. Впереди у нее была карьера, имевшая все основания стать вполне успешной. Но Софи сомневалась, что ей удастся добиться по-настоящему блестящих результатов. Она же не Элен ле Бон. Что-то произошло с ней, что-то такое, из-за чего у нее появилось отвращение к своей профессии.
Жизнь, основанная на иллюзии, на мечтах, на изображении эмоций, которых она не чувствует. Восторженные похвалы людей, которые ее не знают. Чужие страсти, чужие слова… Разве этого она хотела?
, В восемнадцать, когда она поступила в школу драматического искусства, эта жизнь казалась ей такой заманчиво-прекрасной. У нее всегда был талант лицедейства, она всю жизнь хотела стать актрисой, но за прошедшие с тех пор пять лет она сильно изменилась, особенно за последний год, когда в ее жизнь вошел Кайл Харт.
Как это часто случается в жизни, все оказалось далеко не таким простым, каким виделось в самом начале. Драма как приятное увлечение, хобби - это одно; и совсем другое - драма как образ жизни. В этом случае она должна удовлетворить какие-то глубинные эмоции и чувства, иначе все может закончиться потерей иллюзий и разочарованием в жизни. Если по-настоящему не любить сцену - неважно, театральную или кинематографическую, - то трудно выдержать далеко не легкую жизнь профессионального актера. Так много в ней зависит от умения создать иллюзию, притвориться, сымитировать реальность. А она так устала притворяться.
Но что ей оставалось делать? Ничего другого она не умела, даже печатать на машинке или стенографировать. Значит, у нее нет иного выхода, как продолжать быть актрисой. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Она подумала о Пизе и фильме "Первый день осени". Какие бы внутренние изменения ни происходили в ней, сейчас для нее главное - как можно скорее уехать из Лондона.
Она вышла на остановке Сент-Джонс-Вуд и медленно побрела домой. Было уже за полдень, когда, повернув на свою улицу, она внезапно остановилась как вкопанная.
Рядом с ее домом стоял сверкающий спортивный "ягуар" Кайла. Ее сердце лихорадочно забилось и затем ухнуло камнем куда-то вниз. Дженни не было дома. Утром она ушла по магазинам и должна была вернуться ближе к вечеру.
В автомобиле, откинувшись на спинку сиденья, сидел Кайл. Его глаза были закрыты, и Софи в какой-то момент подумала с облегчением, что он спит. Но когда она попыталась незаметно проскользнуть мимо его машины, до нее донесся его низкий голос.
- Торопитесь?
- Я боялась разбудить вас, - вздохнула она, медленно поворачиваясь к нему лицом.
- Я не спал. - Кайл вышел из машины. В черной рубашке и черных джинсах, плотно облегающих его бедра, он больше чем всегда походил на хищную пантеру. Его гибкая талия была охвачена кожаным ковбойским ремнем с тяжелой, начищенной до блеска медной пряжкой. Он улыбнулся, глядя на нее изумрудно-зелеными глазами в обрамлении густых темных ресниц.
- Где же ваша прелестная кузина?
- Пошла по магазинам, - коротко сказала Софи. - Скорее всего, накупить себе модных платьев, чтобы вы могли повести ее в модные места и вскружить ее взбалмошную головку.
- Прекрасно. Именно это мне и хотелось услышать. - Улыбка растворилась в усмешке, заставив ее пульс забиться в беспорядочно-учащенном ритме.
Господи, подумала Софи, глядя на него с вымученным вызовом на лице, из всех подверженных идиотским эмоциям женщин она, должно быть, самая глупая. Почему одно его присутствие делает из нее какое-то жалкое, не умеющее совладать со своими нервами существо? Ведь она прекрасно знает, что он из себя представляет.
- Мы так и будем стоять здесь весь день? - спросил он, насмешливо глядя на нее. - Могли бы предложить мне бокал вина.
Софи молча провела его к себе в квартиру.
- Чем же вы были заняты все это утро, моя маленькая актриса? - спросил он ее на кухне.
- Встречалась со своим агентом, - коротко ответила она.
- Он нашел для вас какую-нибудь работу?
- В общем, да, - с удовлетворением заметила она, открывая штопором бутылку. - Я буду сниматься у Лучани.
Он, прищурившись, взглянул на нее.
- Я слышал, что этот парень предлагает мизерную оплату, на которую можно едва свести концы с концами.
Софи бросила на него сердитый взгляд.
- Как видно, вы в курсе всех моих дел.
- До меня доходят слухи, - сказал он. - Когда начнутся съемки?
- В следующем месяце. - На ней, как и на нем, был джинсовый костюм, поверх которого она набросила замшевую куртку. Софи протянула Кайлу бокал с вином, сняла куртку и прошла в гостиную, чтобы повесить ее на старинную вешалку из мореного дуба. Кайл перестал улыбаться и наблюдал за ней с пристальным вниманием.
- Как это в следующем месяце?
- В следующем месяце - значит в следующем месяце. В середине сентября, если точнее. Через пару недель я лечу в Пизу. - Она уловила гневную искру, подобно летней молнии промелькнувшую в его глазах. - А в чем дело? - спокойно спросила она. - Вы раздосадованы, что ваша добыча может ускользнуть от вас? Не волнуйтесь, у вас есть еще целых две недели, чтобы поиздеваться надо мной.
- Я бы не хотел, чтобы вы так скоро уехали. - Он подошел к ней, недовольно нахмурившись. - Сколько времени вы будете отсутствовать? - грубо спросил он.
- Лучани рассчитывает примерно на два месяца.
Кайл впился в нее угрюмым взглядом - Я буду ждать вашего возвращения, - угрожающе произнес он.
Софи насмешливо посмотрела на него, инстинктивно почувствовав внезапное преимущество в этой смертельной схватке двух самолюбии.
- В самом деле? Но ведь я могу и не вернуться. Говорят, актер на главную роль - потрясающий парень.
- Луиджи Канотта?
- Гм-м. - Софи сложила руки на своей соблазнительной груди и вызывающе вздернула подбородок. - Он очень красив, - весело сказала она. - И я с нетерпением жду встречи с ним.
- Черт бы вас побрал! - В его голосе звучала неподдельная ярость.
Она почувствовала свое превосходство и решила использовать его до конца.
- Раз вы так хорошо осведомлены об этом фильме, вы должны знать, о чем он. - Он покачал головой, и по ее губам пробежала мимолетная улыбка. - Как, вы не знаете? Это очень трогательная история любви. Весьма страстной любви. В первых эпизодах я лежу в постели со своим возлюбленным абсолютно голая. Мы только что удовлетворили свою страсть, и он целует мою грудь… Хотите, я возьму сценарий и прочитаю вам соответствующие куски?
Она пошла было за сценарием, когда Кайл, отставив бокал, схватил Софи за руку и резко повернул ее лицом к себе.
- Ах ты, маленькая коварная Иезавель, - прорычал он, глядя на нее пылающими от бешенства глазами. - К черту этот проклятый сценарий!
- В таком случае вы должны поверить мне на слово, - сказала Софи, холодной улыбкой маскируя свое торжество. - Луиджи Канотта как нельзя более подходит для таких сцен. Мне вообще не нужно будет ничего играть - я просто дам волю своим чувствам.
- Да вы в жизни ничего подобного не испытывали, - сказал он с издевкой. - Думаете, Канотте будет интересна такая эмоционально зажатая девственница, как вы?
Она резко выдернула руку.
- Кажется, вы назвали меня Иезавель? - спросила она с невыносимым для него самообладанием. - Вы сами себе противоречите, Кайл.
- Отнюдь нет. Вы действительно представляете собой неправдоподобную комбинацию коварства и невинности. Ваша кузина подтвердила эту истину. - В его глазах читалась язвительная усмешка. - Она сказала, что в вашей жизни не было еще ни одного мужчины. Вы и в самом деле невинная девственница!
- Ну что ж, возможно, в Италии все изменится, - побледнев, отпарировала Софи.
- Вот как? Понимаю, - ехидно улыбнулся он. - Вы собираетесь отдать свою девственность Луиджи Канотте, так сказать, перед священным алтарем киноискусства? Я знаю, что Франко Лучани большой любитель эпатажа. Может быть, вам удастся уговорить его увековечить этот чудный момент на пленке?
Ее свободная рука сама собой взметнулась вверх и влепила ему звучную пощечину. Кайл поймал ее руку и потянул к своим губам, стараясь вывернуть ее так, чтобы можно было поцеловать раскрытую ладонь - Таким образом, - продолжал он, глядя на нее горящими как у кота глазами, - мы все сможем разделить бессмертный миг превращения гадкой, испорченной девчонки в гадкую, испорченную женщину.
- Перестаньте! - В ярости Софи попыталась снова ударить его, и ей это почти удалось. Кайлу пришлось заломить ей руки за спину, чтобы остановить ее.
- Вы весьма опасны, - негромко сказал он, смотря на нее сверху вниз блестящими глазами. - Хотите узнать кое-что? Может, вы и не так хороши, как ваша кузина, зато с вами намного интереснее, чем с ней.
- Пустите меня, - тяжело дыша, потребовала она.
- По правде говоря, - медленно сказал он, - Дженни наводит на меня смертную скуку. Чего не скажешь о вас.
- Ну конечно. Вам ничего не стоит сделать мне больно, и это вам очень нравится! - Софи метнула на него горящий гневом взгляд. - Вы обвиняете меня в тщеславии. Какое самомнение! Только человек с непомерно раздутым тщеславием мог бы придумать такую отвратительную игру, в какую вы играете со мной. Какое мне, в конце концов, дело до того, спите вы с Дженни или нет?
- Действительно, - сыронизировал Кайл. - Какое мне дело до Дженни, если именно вас я хочу наказать? - Он крепко, как любовник, прижимал ее к себе, и его железные объятия не давали ей возможности освободить заломленные за спину руки. - Итак, вы и в самом деле невинны, - сказал он с хрипловатым смешком, пристально глядя в ее лицо потемневшими глазами. - Это меняет мое представление о вас, дорогая моя Софи. Теперь у меня есть значительно более удобный способ расквитаться с вами.
- Что вы имеете в виду? - гневно вспыхнула Софи.
- Вы ведь хорошо понимаете, что в вашем возрасте невинность равносильна отклонению от нормы? - мягко спросил он. Говоря с ней, он с неумолимой настойчивостью подталкивал ее к спальне. - Вам двадцать три, и вы достаточно привлекательны, чтобы вызвать желание у любого мужчины. Наверное, вы очень высоко цените свою девственность, иначе не пытались бы ее сохранить до сих пор. На что же вы собираетесь ее обменять? На обручальное кольцо?