Келси Мейсон встречает Райана, старого знакомого еще по университету, не в самую лучшую свою пору. Потерявшая мужа, беременная, без денег - хуже некуда! Но Райану очень нужна воспитательница для его маленькой дочки, и он берет Келси на эту работу...
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 2
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 3
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 4
ГЛАВА ПЯТАЯ 5
ГЛАВА ШЕСТАЯ 6
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 7
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 8
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 9
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 10
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 12
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 14
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 16
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 17
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 19
ЭПИЛОГ 20
Линда Гуднайт
Метаморфозы любви
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Резко очнувшись от неглубокого, тревожного сна, Келси Мейсон открыла глаза и простонала, посмотрев на часы. Вот уже двенадцать часов, как она находится в аэропорту незнакомого ей города, без цента в кармане. Ее рейс по-прежнему отменен.
- Ты говорила во сне, - послышался тихий голос. - Это почти болезнь.
Повернув голову, Келси увидела обладательницу голоса. Ею оказалась шестилетняя девочка с огромными темно-карими глазами.
- Ты умна не по годам, - Келси потянулась и покрутила головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи.
- Просто я гений, - будто между прочим заметила девочка, все равно как если бы Келси заявила, что она учительница.
- Я раньше не встречала детей-гениев. Как тебя зовут?
- Полианна, - девочка улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка. - Вообще-то нет, просто я сейчас читаю книгу про Полианну и решила так себя называть. По-настоящему меня зовут Мария.
- Рада познакомиться с тобой, Мария. А я Келси, - она улыбнулась. - Мне тоже нравится книга про Полианну. А ты видела фильм по этой книге?
Девочка покачала головой.
- Нет. Папа говорит, что книги всегда намного интереснее фильмов, так что сначала нужно прочесть саму историю, потом посмотреть ее экранизацию и тогда уже сравнивать.
- Твой папа абсолютно прав, - Келси огляделась в поисках ее отца, но рядом с ребенком никого не увидела.
- Мы торчим здесь, в Денвере, вот уже семнадцать часов и двадцать две минуты. Почти сутки, правда?
- А я здесь уже двенадцать часов.
- Смешно, правда? Здесь столько забавных людей! Есть с кем поговорить. Ты знакома с тем мужчиной? - Девочка показала пальцем. - Он работает у королевы Нидерландов и обещал мне прислать фото с ее автографом. А там грустит девушка, потому что ее парень улетел в Сиракузы со своей матерью. Она дала мне доллар, чтобы я отстала от нее. А я купила ей на этот доллар кофе. Папа говорит, что нельзя брать деньги от незнакомцев.
- А он не говорил тебе, чтобы ты никогда не разговаривала с незнакомцами?
- Он говорит об этом все время, - девочка хихикнула, закрывая ротик ладошками. Темные кудри разметались у нее по плечам. - Но я проницательна.
- А вдруг я плохой человек? - спросила Келси.
- Разве?
- Нет. Не бойся, я учительница. - По крайней мере так было, пока Келси не бросила все, что имела, и не стала женой Марка. - Я люблю детей, но при этом могу быть плохим человеком.
Кареглазая девочка удивленно заморгала:
- Что может произойти в аэропорту, где полно людей?
- Да всякое бывает...
- Но ты хорошая, и у тебя будет ребенок. Мамы всегда хорошие, вот только у меня нет мамы, но я подбираю ее для себя. Ты хочешь пройти собеседование на роль мамы? - (Келси горько рассмеялась.) - Папа хочет, чтобы у меня была няня-гувернантка, а я хочу, чтобы у меня была мама. Моя первая мама умерла много лет назад. Как думаешь, ты справишься с ролью няни и мамы?
Интересный разговор! Не успела Келси и рта открыть, как увидела приближающегося к ним привлекательного мужчину.
- Мария!
Девочка лучезарно улыбнулась:
- Вот мой папа. Он хороший и понравится тебе.
Мужчина, шедший к ним, был высок, темноволос, смугл и... очень красив.
Девочка наклонилась к Келси и заговорщически прошептала:
- В последнее время он очень подавлен, просто ужас какой-то. Только не говори ему, что я рассказала тебе об этом. Но думаю, тебе следует об этом знать. Ему очень нелегко воспитывать гения-ребенка и заключать многомиллионные сделки. Поэтому, если мне удастся найти себе маму, которая будет держать меня в узде, ему будет полегче.
Келси уставилась на ребенка, потом на ее отца, который уже несся к ним на крейсерской скорости.
- Папочка, познакомься с моей новой подругой. Ее зовут Келси. Она беременна, а я провожу собеседование, чтобы принять ее на работу.
Мужчина на краткий миг закрыл глаза и тряхнул головой, потом подбоченился и перевел дыхание.
- Я приношу свои извинения, мисс... Меня зовут Райан Сторм.
Боже! Это же всемирно известный финансист, о котором говорят все Соединенные Штаты! Да к тому же Келси когда-то знала его. Давно, в своей прошлой жизни...
- Конечно, вы уже познакомились с моей неугомонной дочерью, которая однажды сведет меня в могилу, - он взял девочку за руку. Мария улыбнулась ему, глядя на него с явным обожанием. - Извините, если она докучала вам.
- Она очень мила и развлекла меня.
- Да уж! - Он присел рядом с Келси, и она ощутила исходящий от него аромат дорогого одеколона. Такой свежий запах после стольких часов, проведенных в аэропорту! Как ему это удается?
- Куда вы направляетесь, Келси, - осведомился Райан Сторм так, будто именно она очень хотела начать этот разговор.
- Никуда.
Он удивленно посмотрел на нее, и она вздрогнула. Меньше всего ей нужна была чья-то жалость.
- Вообще-то я лечу в Даллас, - Келси с тоской посмотрела в окно. - Когда-нибудь, надеюсь, я туда доберусь.
Он улыбнулся и превратился в неотразимого красавца.
- Я понимаю вас. Мы тоже летим в Даллас, - сказал он.
Келси знала и об этом. Райан Сторм работал в Далласе и практически был хозяином этого города. Бизнесмен года, удачливый предприниматель, завидный жених. Все эти сведения время от времени появлялись в газетах.
Больше всего в людях Келси ненавидела лживость. Именно этим качеством отличался ее бывший муж Марк. Он сам и научил ее никогда и никому не доверять, поэтому Келси сразу же решила держать с Райаном определенную дистанцию, даже в ничего не значащих разговорах.
Внезапно Райан посмотрел на Келси и, прищурившись, сказал:
- Мне кажется, мы встречались раньше.
Она горько хмыкнула. Он что, флиртует? Неужели мистер Сторм не понимает, что оскорбляет ее этим явно фальшивым интересом к ней? Кого может увлечь плохо выглядящая женщина, да притом беременная?
- Мы когда-то вместе учились. Восточный округ Далласа, университет, лекции по истории у миссис Рутгер. Хотя ты чаще всего спал во время занятий.
Он удивленно поднял брови и потер виски, пытаясь припомнить ее имя, потом победно щелкнул пальцами:
- Келси Слейтер, мужененавистница!
Она рассмеялась, вспомнив свое прозвище. Не то чтобы Келси не любила мужчин, просто, будучи веснушчатым очкариком, она вряд ли кого-то могла заинтересовать. Резкое неприятие представителей противоположного пола было лишь способом защитить свое самолюбие. Келси нравилась парням, но они почему-то не приглашали ее на свидания. В школе она была дурнушкой, но затем визиты к стоматологу, контактные линзы и удачно подобранный макияж полностью преобразили ее.
- Сейчас меня зовут Келси Мейсон. Как тебе удалось запомнить мое дурацкое прозвище?
Он пожал плечами:
- Мой мозг постоянно работает, и у меня хорошая память.
- Твой мозг работает даже тогда, когда твоя дочь бегает по аэропорту? - выпалила Келси и ужаснулась своим словам.
- Не понял? - насторожился Райан.
- Забудь. Я, как всегда, лезу не в свои дела.
Возможно, Келси и стала привлекательной девушкой, но от дурацкой привычки говорить то, что думает, не избавилась. Иногда ее длинный язык приводил к тому, что она вляпывалась в неприятности.
Мария, которая терпеливо слушала разговор отца и Келси, потянула его за рукав:
- Папочка, ты мешаешь мне проводить собеседование.
Райан посмотрел на дочь:
- Извини, зайка, но Келси вряд ли нужна работа.
- Я думаю иначе. Папочка, мы еще не обсудили с ней ее обязанности и заработную плату. Поговори с ней об этом.
- Замужние дамы обычно не ищут работу няни, - он указал на обручальное кольцо Келси. - Смотри.
Девочка казалась разочарованной:
- Ты не сказала, что замужем.
Келси покрутила кольцо на пальце, задаваясь вопросом, зачем надела его.
- Я вдова. Мой муж умер, - пробормотала она.
Эти слова казались ей неправдоподобными даже спустя несколько месяцев после гибели Марка. Он погиб на борту яхты, которую отгонял покупателю в Грецию. С тех пор как на яхте произошел взрыв и Келси сообщили об этом, она чувствовала вину за то, что не слишком переживала по поводу гибели Марка.
Мария взяла ее за руки.
- Не грусти, Келси, мы с папочкой позаботимся о тебе. Ты приедешь к нам, выпьешь горячего шоколада и ляжешь спать, - она повернулась к Райану. - Она ведь поедет с нами, папочка. Она будет присматривать за мной, пока ты на работе. Она будет мне мамочкой и подарит сестренку. Она учительница, поэтому поможет с географией. Ты знаешь, что я до сих пор путаю Индию и Индиану. Это отличное решение.
Райан, казалось, был совсем не удивлен рассудительностью дочери. Он почесал макушку:
- Ты учительница? Тебе нужна работа? - Он отрывисто рассмеялся. - Няня Марии вышла замуж, мы как раз возвращаемся с ее свадьбы.
- На место мисс Джанин еще никого не нашли. - Мария уперлась ладошками в колени Келси и уставилась ей в лицо. - Мы проводили собеседование с несколькими кандидатами, но мне никто не понравился. Последнее слово за мной.
Райан округлил глаза и почти беспомощно посмотрел на дочь:
- Ее невозможно переубедить, если ей кто-то не нравится, поэтому мне нужен человек, которому я смогу доверить свою дочь.
- Иногда я не вижу папочку по нескольку дней, - сказала Мария. - Он очень-очень много работает. Я ужасно по нему скучаю. Конечно, слишком многие люди зависят от него. Вот почему нам с тобой придется проводить время вместе. Я правда хочу сестренку. Я буду тебе помогать ухаживать за ней. Я прочту все детские книги и все выучу. Тебе незачем волноваться. Я всегда хорошо себя веду, правда, папочка?
Произнося все это, Мария с такой надеждой смотрела на Келси, что у той дрогнуло сердце.
- Да, зайка, - Райан ущипнул дочь за кончик носа и обратился к Келси: - Учитывая интеллект Марии, мне нужна няня и гувернантка одновременно, причем на весь день. Девочка не слишком прижилась в детском саду, поэтому я забрал ее оттуда.
- Дети в детском саду меня не любят, хотя я не понимаю, почему. Ну ведь глупо играть в какие-то там кубики! Я стала строить из цветных кубиков целый город, - Мария нахмурилась. - Но дети почему-то сразу от меня разбежались.
- Мне кажется, домашние учителя - лучшее решение для таких детей, как Мария, - Райан поднял бровь и вопросительно посмотрел на Келси.
- Возможно, ей нужно научиться общению с другими детьми, - произнесла Келси. - Пусть Мария умна, но она должна играть как обычный ребенок. Общительность в ее возрасте просто необходима.
- Моя дочь достаточно общительная, если ты заметила, - усмехнулся Райан.
- Я не это имела в виду. Тебе никогда не приходило в голову, что ей нужно быть обычной маленькой девочкой, а не жить заботами об отце?
- Извини, но собеседование окончено.
Итак, Келси снова ляпнула лишнее.
- А я и не знала, что со мной проводят собеседование, - выпалила она. - По-моему, тебе самому нужна няня.
Несколько секунд бывший однокурсник Келси с любопытством взирал на нее, потом уставился в замерзшее окно. Почесав подбородок, он беспомощно вздохнул. И внезапно всемогущий Райан Сторм стал похож на ребенка.
Мария, которая все это время внимательно следила за разговором, снова посмотрела на Келси и взялась за свое:
- Мы можем продолжить переговоры?
- Ты не слышала? Келси не нужна работа, - тихо сказал Райан.
То ли надежда в огромных детских глазах, то ли явная беспомощность Райана, но что-то заставило Келси произнести:
- Вообще-то мне нужна работа.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан медленно повернулся к Келси. Она в самом деле хочет работать на него?
Он провел ладонью по щеке, уже заросшей щетиной.
Из-за отложенного рейса Райан пропустил две важные встречи. Кроме того, всякий раз, когда ему нужно позвонить, Мария куда-то убегает. Его дочь была единственным существом, которая превращала его в паникера. Увидев ее разговаривающей с беременной женщиной, он чуть не завопил от облегчения. Если с Марией что-нибудь случится, он этого не переживет. Смерть Аманды едва не убила его. А потеря Марии уж точно сведет его в могилу.
Девочке в самом деле нужна няня и гувернантка в одном лице. Беременная Келси подходила на эту должность меньше всего, но ее Райан по крайней мере знал по учебе в университете. Кстати, девушка очень изменилась с тех пор и стала просто красоткой. Внезапно он почему-то представил ее у себя в спальне...
Райан тряхнул головой. Из-за недосыпа и усталости в голову лезет всякая чушь!
- Почему ты решила, что подходишь на роль няни?
- Ты считаешь, что не подхожу?
Не подходишь - потому что я очень хочу тебя поцеловать, внезапно подумал Райан и ужаснулся.
- Ты понравилась моей дочери. Это самое главное.
Келси недоверчиво посмотрела на него:
- Послушай, Райан, давай начистоту. Мне нужна работа и негде жить. Кроме того, я беременна. Как ты понимаешь, женщине в таком положении нелегко найти работу. Я отличный учитель и обожаю детей. Помимо всего, ты знаешь меня еще со школы.
Райан медлил, обдумывая ее слова.
Его беспокоила внезапная симпатия, возникшая у него к Келси.
- Где твоя семья? - осведомился он.
Она покраснела. Райан с удовольствием смотрел на ее нежную веснушчатую кожу. Ее лицо - словно чаша со взбитыми сливками, в которые положили кусочки цветного сахара...
Что с ним происходит? Он явно очень устал.
- Мой отец и мачеха по-прежнему живут в Далласе, - слегка напряженно сказала Келси. - Но они... но я не хочу жить за их счет. Я могу сама себя обеспечить.
Своим вопросом он обидел ее. Однако таким образом Райан узнал самое главное: она по-прежнему горда, упряма и честолюбива, хотя и находится в затруднительном положении.
Мария права. Им нужна Келси Слейтер, эта мужененавистница. Райан проводил собеседование со многими претендентками, но ни одна из них не подошла на роль няни его дочери.
Пусть Келси беспокоит и волнует его как женщина, пусть придется часто видеть ее, он с этим как-нибудь справится.
При мысли о своем влечении к Келси он вздрогнул. А ведь она всегда была с ним приветлива! Много лет назад в студенческой среде все были равны. Райан вспомнил, как тяжело ему приходилось работать тогда, чтобы подняться на верхнюю ступень общества. Зато его дочь Мария никогда не узнает, что такое бедность...
- Ты принята на работу!
- Не может быть!
Райан рассердился:
- Ты снова хочешь поссориться?
- Тебе нужны рекомендательные письма? И разве мы не должны обсудить мои обязанности, дни работы и заработную плату? А ты не боишься, что я окажусь серийным убийцей?
Заткнись, Келси! Райан поднял указательный палец, приказывая ей замолчать.
- Я верю тебе, а также доверяю выбору Марии.
- Шестилетние дети доверяют любому, кто угостит их жвачкой или подарит щенка!
До чего же несносный характер у этой Келси! Неудивительно, что судьба не слишком к ней благосклонна...
Мария просияла:
- У тебя есть щенок?
- Нет, дорогая, - Келси провела ладонью по плечику девочки, желая унять ее разочарование, потом обратилась к Райану: - Видишь? Я оказалась права.
- Поговорим о рекомендациях и контракте по возвращении в Даллас. Если что-то кого-то будет не устраивать, то, как сказала Мария, мы продолжим переговоры. Давай установим месячный испытательный срок.
- Отлично! - В таком отчаянном положении Келси и не могла требовать слишком многого. Последние пять месяцев она прожила как в аду. Все ее имущество ушло с молотка - нужно было раздавать долги покойного мужа...
Сейчас ей следовало благодарить Райана, а не препираться с ним. Однако чувство признательности в его адрес просто бесило ее. Келси охватило отчаяние. Внезапно ребенок толкнулся слишком сильно, и она коснулась ладонью живота.
Райан вздрогнул, глядя на ее живот:
- С тобой все в порядке?
- Конечно! - Если уж ей удалось пережить последние пять месяцев, то теперь она переживет что угодно.
Райан сглотнул. Келси стало интересно: он спросил о ее самочувствии из вежливости или потому, что действительно беспокоился?
- Ты выглядишь плохо, ты очень устала. Только не обижайся.
- Я не обижаюсь.
- Можно мне спросить, что стало с твоим мужем?
Она тряхнула головой, и густые кудри разметались по плечам.
- Марк отгонял яхту покупателю в Грецию, когда на судне произошел взрыв.
- Мои соболезнования.
- Спасибо, - Келси вот уже долгое время отвечала именно так на выражения сочувствия. Слова благодарности казались ей какими-то безжизненными, но что она могла сказать еще?
- Его так и не нашли?
Страховые компании отказались тогда от своих обязательств, ведь тело не было найдено.
- Не нашли. Яхту разнесло в щепки.
Не важно, что испытывала к Марку Келси. Она вовсе не хотела, чтобы он погибал. Их брак оказался настолько мучительным, что ей даже не хотелось изображать из себя безутешную вдову. Она пошла на последний отчаянный шаг, забеременев, так как думала, что ребенок сблизит их. Однако отношения с Марком только ухудшились.
После гибели мужа Келси выяснила, что его дела шли из рук вон плохо. Кроме того, многие расходы он записывал на имя Келси...
Она почувствовала, как ее руки коснулась теплая мужская ладонь. Райан и Мария с беспокойством смотрели на Келси.
- О чем ты думаешь? Извини, что заставил тебя вспоминать прошлое, - сочувственно произнес Райан.