О, Норман! - горестно вздохнула она. Вот я и рискнула, согласившись выйти за тебя.
Любит, не любит. Она усеивала пол лепестками, снимая с платья цветок за цветком. Джейн больше не доверяла себе. Возможно, цветы окажутся мудрее и дадут правильный ответ.
- Джейн!
Она вздрогнула. Глубоко уйдя в свои мысли, Дженни не заметила, что тот, о ком она думала, стоит прямо перед ней. Норман был угрюм и мрачен.
- Нам пора, - негромко сказал он. - Где Арабелла?
- Норман, - начала Дженни, набравшись смелости. - Я хочу остаться. Я не хочу…
- Нет. Пойдем!
Не обращая внимания на возражения, он взял ее за руку и повел туда, где Белла коротала время за бокалом шампанского.
- Через секунду мы уходим, Бел, - сказал Норман, как показалось Дженни, с теплотой и нежностью, которых сама она не была удостоена.
Дженни застыла в оцепенении, а Белла одарила Нормана ослепительной улыбкой.
- Ну что, пришел, наконец, за своей женой, негодник? - спросила она игриво.
Потом на Дженни нашло какое-то наваждение. Ей казалось, что она спит и видит сцену из трагедии о собственной жизни. Поднимаясь, Арабелла ухватилась за лацканы пиджака Нормана. Они оказались совсем близко друг от друга. С упреком покачивая головой, Белла стояла к нему вплотную и не отводила глаз от его губ.
- Куда я денусь? - пробормотал Норман. - Но прежде чем нам уйти, хочу выяснить пару вопросов. - Арабелла подняла на него прозрачные глаза, и Дженни показалось, будто она и Норман обменялись безмолвными знаками. - Впрочем, это чуть позже. А пока, дорогая, - Норман кашлянул, - давай потанцуем перед уходом.
- С удовольствием. Одну секунду. - Белла сбросила алый жакет, оставшись в свободной тонкой блузке с блестками и длинной узкой юбке с глубоким разрезом.
Норман хмыкнул.
- Ну, ты сногсшибательна!
- Стараюсь. - Белла вся засветилась от удовольствия.
- Только очень ярко, прямо бьет по глазам. - Норман обернулся к Джейн. - Ты нас отпустишь, дорогая?
Джейн кивнула. Все происходило как в тумане. Мне это пригрезилось, подумала она. Разыгралось воображение, и только. Это ведь Арабелла, просто подруга его детства. Я ревную только потому, что не уверена в себе.
Она упрекала себя в мнительности, и все же не могла избавиться от мысли, что между ними существует нечто большее, чем дружеская привязанность. Это было видно по тому, как они танцевали: их тела соприкасались, руки Беллы обвились вокруг его шеи, глаза не отрывались от его глаз. И по тому, как они говорили: горячо и оживленно, как будто на свете не существовало ничего важнее слов, которые произнесет сейчас каждый из них.
Бел шептала что-то Норману на ухо. Он наклонился и тоже шепотом отвечал ей. Однажды даже ненароком скользнул губами по ее щеке, когда она неожиданно повернула голову.
Дженни стало больно. Она жевала пирожные, которые напоминали по вкусу бумагу, и пыталась побороть растущее чувство тревоги. Норман и Белла были старыми друзьями, убеждала она себя. Друзьями детства. Их многое связывает. Сейчас вот они спорят, что тоже случается между друзьями.
Однако ее сердце продолжали терзать муки ревности. Значит, в жизни Нормана было две женщины, сыгравшие в ней заметную роль. Элизабет, которую он никогда не любил, и которая сбежала от него прямо из-под венца, и та неизвестная, которую он, как говорит Белла, любил страстно. Ну в этом-то как раз не было ничего предосудительного. Вряд ли Дженни могла рассчитывать, что у физически нормального тридцатипятилетнего мужчины она окажется первой любовью.
Однако женился он все-таки на ней. Значит, именно ее он любит по-настоящему.
Но тут сомнения начали одолевать ее с новой силой. Два слова настойчиво бились в ее мозгу: "наследница", "деньги". И она безуспешно пыталась заменить их словом "любовь".
- Потрясающая женщина!
Дженнифер вздрогнула и машинально улыбнулась произнесшему эти слова пожилому господину, который был представлен ей как новый компаньон отца.
- О да. Она чуть ли не самая очаровательная женщина из всех присутствующих, - искренне согласилась Дженни.
- И все же не самая очаровательная. Самая очаровательная здесь вы, - сказал седовласый человек без всякого намека на лесть. Поймав ее недоверчивый взгляд, он добавил: - А хотите знать почему? В вас есть какое-то особое обаяние. А любовь заставляет вас прямо-таки светиться изнутри. Глядя на вас, хочется смеяться и плакать и любить весь мир. - Ее глаза благодарно вспыхнули, а щеки покрылись нежным румянцем смущения. - Ну, вот, - засмеялся он, - если бы вы видели себя сейчас, вы бы меня поняли… Я где-то встречал вашего мужа раньше. Только не могу вспомнить где. Вы не знаете… э-э… нет ли у него родственников на Арране?
- У моего мужа? - губы Дженни сжались в тонкую линию. Совсем недавно это слово значило для нее все. Теперь же… - Простите, - спохватилась она, заметив его удивленный взгляд. - Витаю в облаках. Мои отец с матерью жили когда-то на Арране. - Она заколебалась, припомнив свою странную идею о том, что Норман и мама были знакомы и раньше. Но Норман был тогда еще ребенком, мать уехала с Аррана больше двадцати лет назад. - Честно говоря, я не знаю. Я не слишком-то посвящена в подробности его прошлой жизни, - добавила Дженни извиняющимся тоном.
- Я бывал там. И сейчас почему-то думаю, что мог видеть его именно в тех местах. Впрочем, возможно, еще где-нибудь. Уж очень знакомо его лицо… Да, старею… За ваше здоровье и счастье, милая! - Он поднял бокал, улыбнулся ласково и медленно удалился.
Норман уже направлялся к ней через зал, быстро огибая танцующие пары и ведя за собой утомленную Арабеллу. Когда они подошли ближе, Дженни заметила, что Белла потеряла часть своего блеска и энергии. Может быть, на ней, как и на Дженни, начинала сказываться бессонная ночь.
- Как ты, Бел? - сочувственно спросила Дженнифер. - Устала?
- Мне грустно. Еще бы! Ты забираешь у меня моего лучшего друга. За последние несколько месяцев мы провели вместе много времени, - сказала Белла поникшим голосом. - Мне будет ужасно недоставать его.
- Все уладится, - улыбнулся Норман. - Я еще позвоню тебе.
Дженни не поверила своим ушам. Она понимала, что они близкие друзья, но звонить Арабелле во время медового месяца? Откуда? С Канарских островов?
В груди у нее стало холодно. Норман и Бел стояли перед ней, взявшись за руки. Глядя на Арабеллу, можно было подумать, что наступает последний день ее жизни. На лице Нормана ничего нельзя было прочесть, и Дженни терялась в догадках по поводу того, что он сейчас переживает. Она почувствовала себя лишней.
Белла нервно рассмеялась, и в дальнейших ее словах, обращенных к Норману, Дженни услышала вызов.
- Но ты не можешь уехать, пока мы не закончим наш спор! - Арабелла повернулась к Дженни. - Это касается применения тех денег, которые…
- Бел, замолчи, пожалуйста, - грозно прорычал Норман. - Я сделаю то, что решил. Так было всегда, и так будет.
Очевидно, Белла вела речь об отцовских деньгах, объяснила себе Дженни резкую реакцию Нормана. Будет непросто убедить Нормана не рисковать хотя бы оставшейся частью. Но она постаралась успокоиться, дав себе обещание во что бы то ни стало отговорить его от авантюры. Скоро все между ними будет по-другому. О Боже, сделай так, чтобы все пошло по-другому!
Недовольно взглянув на Беллу, Норман сказал:
- Мы уезжаем. До аэропорта путь неблизкий. Будь добра, узнай, готов ли автомобиль. И попроси, пожалуйста, шофера проверить, в полном ли порядке мотор и как с бензином. - Видя, что она не двигается с места, он сердито дернул головой. - Давай, Бел! - И шутливо похлопал ее немного пониже спины.
- Учти, Норман, Дженни не позволит тебе обращаться с ней так, как ты ведешь себя со мной, - сказала Белла, поводя пальцем перед его носом. - Никакой грубости! Никакого нахальства!
Дженни насторожилась. Провожая глазами удаляющуюся фигуру Арабеллы, она молила бога, чтобы Норман не оказался в семейных отношениях подобием ее отца. Ее возмущало то, как Фрэнк подчинил себе мать с помощью грубой и безнравственной силы. Сердце Дженни сжалось при мысли о покидаемом ею родном доме и о человеке, в руки которого она себя отдает.
- Нельзя ли нам побыть здесь еще немного? - спросила она с робкой надеждой. - Я не успела поговорить ни с кем из твоих друзей…
- Они прекрасно проведут время без нас. Давай улизнем от всех. Ты потом часто будешь с ними встречаться. Все впереди!
- Но я хотела выведать у них какие-нибудь твои секреты, - поддразнила она Нормана без всякого тайного умысла. Однако он насторожился. Это длилось всего секунду, но Дженнифер так чутко улавливала все странности его поведения, что сразу заметила беспокойство. - Уж ты-то наверняка узнал все мои тайны, - сказала она как можно более беззаботно, стараясь скрыть вновь охватившее ее подозрение в его искренности. - Я видела, вы секретничали с моей мамой. Ну и как, она поведала тебе обо всех моих грехах?
- О да, - рассеянно сказал Норман. - Мне известно теперь, что по утрам ты страдаешь дурным расположением духа.
Норман бросил взгляд в ту часть зала, где сидела ее мать. Та тоже смотрела в их сторону. Глаза матери и Нормана встретились, и он улыбнулся. Наверное, это была только игра ее воображения, иначе Дженни могла бы поклясться, что такими взглядами обмениваются только хорошо знакомые и понимающие друг друга люди. Как все странно и загадочно.
- Что ж, прекрасно! - бодро сказала Дженнифер, прогоняя прочь свои фантазии. - Теперь ты знаешь все о моих тайных пороках. Рассказывай о своих.
- Упорство.
- Разве это порок? - воскликнула она.
- Да. В такой степени, как у меня, это порок, - мрачно сказал Норман. - Но в данный момент я страдаю от другого - нетерпения, - улыбнулся он несколько скованно. - Все, не придумывай больше никаких отговорок! Мы уезжаем, - сказал он не подлежащим обсуждению тоном и повел ее к выходу.
Несколько раз их останавливали гости. Дженни, кажется, начала догадываться, почему весь вечер он не оставлял ее одну. И эта догадка испугала ее. Как только разговор с кем-нибудь из друзей Нормана выходил за рамки двух-трех банальных фраз, он извинялся, отшучивался и торопился к выходу. Фактически, за весь вечер он не дал ей поговорить ни с одним из своих гостей.
Норман прерывал их, переводя разговор на пустячную тему, если речь заходила о его личной жизни. Кроме того случая, когда он отходил вместе с Беллой к телефону, и нескольких коротких танцев с другими партнерами, он неотлучно находился при ней, принимая участие во всех беседах. Тогда это показалось ей трогательным. Теперь стало казаться, что он что-то скрывал от нее и не хотел, чтобы это случайно обнаружилось.
Стоило ей протанцевать несколько фигур с кем-нибудь другим, как Норман заявлял на нее свои права. Делал он это очень мило, но настойчиво. Он как бы давал понять, что сознает нетактичность своего поведения, но не в силах справиться с желанием ни на секунду не разлучаться с молодой женой.
По мере того как они подходили к комнатам, отведенным в отеле для новобрачных, ладони Дженни становились все более потными при мысли о том, что ей придется переодеваться в присутствии Нормана.
- Я хочу пойти одна в свою комнату, - заявила она дрогнувшим голосом.
- Куда тебе угодно, - сказал он безразличным тоном, как будто его больше не волновало, что она собирается делать. - Я направляюсь в свой номер. Буду ждать тебя здесь.
Но получилось так, что ждать пришлось ей. В новом бежевом костюме она мерила шагами просторный холл, придумывая, как будет своей любовью облагораживать и смягчать характер Нормана. И он поймет, в конце концов, какие истинные ценности он приобрел в результате брака.
Наконец он появился, бледный и хмурый. Дженнифер почувствовала укол в сердце, подошла, положила ему руки на плечи и нежно поцеловала. Норман вроде бы оттаял, однако мягко и решительно снял ее руки с плеч.
- Пора идти прощаться. - Он повел ее вниз. И был немедленно атакован подружками невесты, наперебой спешившими измазать его лицо своей губной помадой. Их решительно пыталась оттеснить Арабелла.
- Милый! Неужели ты собираешься нас оставить? - причитала она. Прорвавшись сквозь кольцо девушек, она прямо-таки упала ему в объятия, так что Норман должен был расставить руки, чтобы поймать ее.
Дженни оказалась в стороне. Теребя край жакета, она ждала, пока они закончат обниматься. Примирение друзей после очередной ссоры? Она через силу кивала и улыбалась в ответ на бесконечные пожелания и поздравления, безуспешно старалась уклониться от дождя конфетти и серпантина, то и дело летевших в нее. И пыталась угадать, какие слова нашептывает сейчас Арабелла на ухо Норману.
Норман отвел от себя руки Беллы, однако продолжал крепко держать ее за запястья, не желая, видимо, чтобы она уходила. Дженни постаралась приглушить ревность и зависть к их многолетней дружбе.
Рядом с ней оказался Эдгар Боулинз. Взглянув на серьезно беседующих Беллу и Нормана, он тепло улыбнулся Дженнифер:
- Не могут наговориться. Обсуждают, что должно быть сделано в его отсутствие. Эй! - весело крикнул он Норману. - Хватит заниматься делами. Пора уделить внимание невесте.
Дженни вспыхнула. Норман сказал что-то, отчего Белла заплакала. Потом старательно поцеловал ее в обе щеки и стер ладонью слезы с глаз.
- Норман! - не выдержала наконец Дженни. Она подошла ближе и взяла его за руку.
- Белла расстроена, - мягко объяснил он. - Это беспокоит меня.
Больше, чем то, что чувствует жена? - хотелось спросить ей с упреком. Дженни окружили подруги, спешившие пожелать ей счастья и поздравить с прекрасной партией. Поверх плеча Крис Дженни видела, что Норман, который отступил в сторонку, наблюдает за ними с недовольным выражением лица. Подруги шутили, щебетали разные глупости, упрекали ее в том, что она торопится покинуть их ради роскошной жизни в Эдинбурге.
- Я уезжаю потому, что Норман живет там. И я люблю его, - смутилась Дженни, почувствовав, что они завидуют ей.
- Да, конечно, - поддразнила ее Крис. - Расскажи кому-то другому. Уж наверняка ты вышла за него, потому что он богач.
- Дженни знает, что делает, - Арабелла посмотрела на нее с многозначительной улыбкой. - Невеста должна иметь представление о состоянии жениха. Конечно, он богач! - Она подмигнула Дженни. - Попроси, пусть подарит тебе бриллиант.
Дженни снова покраснела.
- У меня уже есть очень милые часики и цепочка, - смущенно сказала она. - Дженни показалось, что Нормана раздражает этот разговор. Во всяком случае, он поспешил закончить его. Решительно взял ее под руку и, свернув процедуру прощания, повел к дверям.
- Поехали, поехали, - поторапливал он Дженни, помогая ей сесть в машину - вместительный "мерседес" последней модели, с широким, как диван, задним сиденьем, обитым черной кожей.
…И это называют самым счастливым днем в жизни, горько подумала она. Едва ли Дженни когда-нибудь чувствовала себя более несчастной. А он? Доволен ли он своим браком по расчету?
- Норман… - неуверенно начала она.
- Помаши своей маме, Джейн, - перебил ее Норман. - Она будет ужасно скучать по тебе.
- Помаши Арабелле, - поддела его Дженни. - Она не найдет себе места в ближайшие две недели.
- Что, черт побери, ты хочешь этим сказать? - холодно осведомился он.
Дженни осеклась.
- Ничего! Просто она плачет, видимо, очень болезненно реагирует на твой отъезд…
- Перестань, - с нажимом проговорил он. - Улыбайся и маши рукой.
- Прощайте, прощайте! - повернувшись назад, Дженни продолжала махать рукой все сильнее, не в силах оторвать взгляда от близких ей людей, кого оставляла в родном городе. Ей хотелось оттянуть момент, когда они исчезнут из виду, и она окажется лицом к лицу с человеком, который с каждым часом казался ей все более непонятным и загадочным. Что ее ждет в Эдинбурге? Другой город, непривычный образ жизни, незнакомый мужчина, именуемый мужем. Как-то сложится ее будущее? - Прощайте, - прошептала она, еле сдерживая слезы.
Тело ее занемело в неудобной позе. Но Дженни оторвалась от окна только тогда, когда высокая изгородь заслонила от нее всех, с кем ей так тяжело было расстаться. Опустив глаза, Дженнифер стала старательно стряхивать с себя остатки конфетти и расправлять складки на новом костюме.
Бросив украдкой взгляд на Нормана, она подумала, не вызвано ли выражение отчужденности на его лице той же самой неуверенностью, что мучила и ее. А может быть, он вспоминал Элизабет? Или ту, которую так сильно любил когда-то.
Интересно, как проведут они ближайшие две недели, не говоря уже об остальном времени, что будут вместе? Храня вежливое молчание? Она должна первой что-то предпринять. Сделать что-то, чтобы растопить лед недоверия.
- Не так-то просто начинать новую жизнь, да? - несмело проговорила она.
- Да.
Приведенная в замешательство его односложным ответом, она провожала тоскливым взглядом проносящиеся мимо поля и рощицы родных окрестностей.
- Мне… как-то не по себе, Норман.
- Почему? - Брови его сошлись в одну линию.
Да пошевелись же ты, мысленно молила она. Обними. Скажи, что все хорошо, что ты любишь меня.
- Ну, понимаешь, - вместо этого сказала она, - я всю жизнь провела в Уиклоу. Здесь все живут очень просто, и все знают друг друга. - Дженни смущенно замолчала.
- Тебе понравится Эдинбург.
- О да. Говорят, это чудесный город, - вежливо ответила она. - Но в Уиклоу можно смело гулять по улицам даже ночью. И у нас никто не переживает, что одет не по последней моде, потому что никто и не знает ее. - Внезапно ей стало жарко. Она вспомнила вдруг, как Арабелла, наставляя ее на путь заботливой жены, перечисляла имена модных мастеров, у которых имел обыкновение одеваться Норман. Еще она сообщила ей размер его рубашек. Откуда она узнала такие подробности?
Пустое, решила Дженни. В большом городе жизнь лишена условностей. Видимо, там это никого не удивило бы. Да, ей придется трудней, чем Норману. Дикарка, вырванная из родной стихии. Многое, самое обыденное и привычное для него, будет поначалу вызывать у нее недоумение и вопросы.
Желая немного ободрить себя, Дженнифер вернулась в воспоминаниях на несколько часов назад. Отогреваясь в душе, мысленно пережила еще раз самые волнующие и трогательные моменты их свадьбы. Как они целовались в беседке, как танцевали… В ушах звучала чудесная музыка, смех друзей. Неожиданно перед глазами возник образ Беллы. Внутренне сжавшись, она снова увидела их долгий прощальный поцелуй и загадочный взгляд Нормана, обращенный к Бел.
- Слава богу, венчание наконец-то позади. - Неожиданная реплика Нормана вывела Дженни из задумчивости.
- Тебе не понравилось? - Ее неприятно удивили его слова.
Он помедлил, потом, словно решив, что сейчас это будет самое правильное, обнял ее за талию и притянул к себе.
- Не хотел ни с кем тебя делить, - угрюмо объяснил он. - Оказывается, я совершенно не выношу, когда ты танцуешь или разговариваешь с кем-нибудь другим. Просто выхожу из себя.
Насупившись, Норман перебирал выбившуюся из прически прядь ее волос, наматывал их на палец, где они блестели наподобие обручального кольца. А она размышляла, озадаченная, есть ли хоть маленькая доля правды в его словах. Один раз, во всяком случае, она точно видела любовь в его глазах. Дженни была уверена в этом.