Секретарша от удовольствия заалела, как маков цвет, чего и добивался Бетуорт. Он давно взял себе за правило уделять хоть несколько минут в день людям, которые работали в его команде. Дай сотрудникам понять, что ты их помнишь и ценишь, - и их преданность тебе обеспечена. С помощью этой нехитрой уловки можно было добиться идеального подчинения. Конечно, кроме политики пряника, существовала и политика кнута, но Бетуорт прибегал к ней только в крайних случаях. Предпочитая раздавать пряники, он не скупился к тому же щедро мазать их медом, и это приносило отличные результаты.
Политика пряника прекрасно сработала и в случае с Дэнли. Формально он не подчинялся Бетуорту, зато был до крайности самонадеян и честолюбив. Расточая похвалы и комплименты его мудрости и дальновидности, Бетуорт без труда заманил Дэнли в ловушку; дурачок и не заметил, как за ним захлопнулась дверца - до того вскружило ему голову восхищение такого человека, как Бетуорт.
"Другое дело - Пауэрc, - мрачно подумал Бетуорт. - Если он не прекратит совершать ошибки, придется ему популярно объяснить, что происходит с теми, в чьих услугах мы больше не нуждаемся".
Для начала было бы неплохо послать в Колорадо Рунна. Припугнуть Пауэрса, а заодно - прощупать ситуацию. Быть может, ему повезет, и он сумеет отыскать псевдопожарника. Но Рунн вот уже два дня не отвечал на звонки. И даже если в конце концов удастся с ним связаться, не исключено, что он просто откажется выполнять приказ. Если бы Рунн не был чрезвычайно полезен в других делах, Бетуорт уже давно приказал бы Пауэрсу избавиться от него и подыскать для работы кого-нибудь попокладистее.
Но пока Рунн был ему нужен. Бетуорт сам выбрал его за упрямый фанатизм, странным образом сочетавшийся с психологической гибкостью и непостоянством. До сих пор как-то удавалось им управлять; остается надеяться, что так будет и впредь. Нет никакой необходимости избавляться от Рунна, покуда он одержим - одержим охотой.
Стоктон, Мэн
Дом в лесной глуши казался пустым.
Но это могла быть ловушка. Морган умен. Умен и хитер, как сто тысяч китайцев.
Рунн бесшумно пересек лужайку перед окном, засыпанную сухой листвой, предварительно убедившись, что впереди нет ни проволочных сетей, ни капканов. Электронную систему охраны он обнаружил сразу и отключил. Чтобы вырезать оконное стекло и открыть рамы изнутри, ему потребовалось меньше минуты.
В доме было темно. Черт возьми, куда же делся Морган? Ведь он явно был здесь совсем недавно!
Рунн выждал несколько секунд, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Но в доме было тихо. И пусто.
Морган исчез. Сбежал. Рунн чувствовал это почти физически. Его разочарование было настолько острым, что он едва не выругался вслух, но в последний момент сдержал себя.
Перекинув тело через подоконник, Рунн мягко спрыгнул в комнату и присел. Его глаза быстро привыкли к темноте и различили картины на стенах, составленные у стены холсты, мольберт на треножнике. Значит, он попал в студию Моргана, как две капли воды похожую на студии в двух других домах, где он едва не застал своего врага.
Выпрямившись, Рунн еще раз огляделся, морщась от чувства острого разочарования и гнева. Морган даже не потрудился упаковать свои картины и взять их с собой, хотя он не мог не догадываться, что рано или поздно Рунн отыщет это его убежище, как он отыскал все предыдущие. Впрочем, он знал, что Рунн не тронет картины. Холсты ему были не нужны. Он жаждал другого - уничтожить Моргана. Уничтожить его лживую душу.
А зачем уничтожать красоту?
Он решил не включать свет, чтобы не видеть, что нарисовано на холстах. Зачем снова делать себе больно? Кроме того, Рунн знал, что набросок, который он искал, должен быть где-то на виду. Морган всегда оставлял свои рисунки там, где Рунн не мог их пропустить.
Ага, вот, кажется, и он. Совсем рядом с окном.
Рунн не хотел смотреть на него, но знал, что все равно не удержится. Какой смысл лгать самому себе? В эти минуты он жаждал увидеть этот набросок больше всего на свете.
Еще раз быстро оглядевшись, он шагнул вперед. На сей раз это был не один набросок, а несколько. Рунн взял их и поднес к открытому окну, залитому лунным светом.
Страсть. Одержимость. Мука. Лицо Рунна повторялось на каждом листе бумаги снова и снова, и каждый портрет был более выразительным, чем предыдущий. Глядя на них, Рунн почувствовал себя так, словно кто-то вдруг сорвал с него всю одежду.
Непонятная печаль захватила его, по щекам покатились горячие, злые слезы.
- Ты будешь гореть в аду, Морган! Ты будешь гореть в аду!..
Рунн знал, что так долго продолжаться не может. Каждый раз, когда он думал, что загнал Моргана в угол, тот буквально просачивался у него сквозь пальцы, как песок или вода. И с каждым разом жизнь становилась все невыносимее.
Вот почему он твердо решил, что Морган должен умереть.
Алекс осторожно выглянула в коридор. Времени было около четырех утра, и под дверью кабинета напротив она заметила первые отсветы зари. За дверью было тихо - никаких признаков того, что обитатель кабинета не спит.
Что ж, может быть, Морган в конце концов сел в кресло и задремал.
"Вряд ли, - подумала она. - Не такой он человек". Наверняка он не спит - прислушивается, ждет, когда она сделает первый шаг.
Ну и черт с ним! Что она теряет? Алекс была уверена, что Морган не собирается ее убивать, следовательно, стрелять ей вслед он не станет. А догнать ее он вряд ли сумеет. Главное - завести этот его дурацкий "Лендровер", который он оставил у крыльца. Правда, ключей у нее не было, но ведь не зря же она старалась, выламывая латунный прут из декоративной решетки камина. Если замкнуть с его помощью провода, может быть, двигатель и заведется. Если же он не заведется - беда небольшая. Тогда она пойдет пешком вниз по склону, пока не наткнется на жилье. В том, что рано или поздно это произойдет, Алекс не сомневалась - по ее расчетам, до Денвера должно было быть всего несколько миль.
В любом случае сидеть сложа руки Алекс больше не могла. Она обязана была что-то предпринять.
Аккуратно затворив дверь, Алекс на цыпочках подошла к окну, которое она бесшумно открыла полчаса назад. Снегопад усилился, и на ковре под окном намело небольшой сугроб.
Поплотнее застегнув куртку, Алекс перемахнула через подоконник.
Ей все-таки удалось завести "Лендровер".
Услышав, как взревел двигатель, Морган улыбнулся и отложил зубную щетку.
Умная женщина. Интересно, как она сумела открыть дверцу?
Потом он услышал, как под колесами машины заскрипел снег. Судя по звуку, "Лендровер" удалялся от хижины, направляясь вниз по склону. Вздохнув, Морган подошел к стенному шкафу, достал теплую куртку и перчатки. Меньше чем через минуту он уже шел по заметенной снегом дороге, стараясь не терять из вида задние огни "Лендровера".
Но не успел он преодолеть и двадцати ярдов, как ноги у него начали разъезжаться. Нелепо взмахнув руками, Морган едва не растянулся на дороге, но удержался на ногах, ухватившись за какой-то куст.
Проклятие! И как он сразу не сообразил?!
Под слоем снега дорога походила на только что залитый ледяной каток.
Снегопад еще усилился, и Алекс едва различала дорогу впереди. Фары не помогали, и, сняв ногу с педали акселератора, она слегка притормозила.
Этого оказалось достаточно, чтобы "Лендровер" занесло на льду, скрывавшемся под мелким, сыпучим снегом. Алекс завертела руль, стараясь выровнять машину. Наконец ей это удалось, и она с облегчением перевела дух. "Господи, - подумала Алекс, - кажется, пронесло". Еще фут, и она либо оказалась бы в кювете, либо впечаталась в дерево.
Обледенелая дорога сильно осложняла бегство, но Алекс решила, что это ерунда. Она просто поедет медленнее, только и всего. Угнанный ею "Лендровер" был надежной лошадкой, специально сконструированной для поездок по бездорожью. Она сумеет выбраться из этого дурацкого леса, вот только бы снег прекратился. Из-за падающих снежинок она почти ничего не видела и вынуждена была ползти с поистине черепашьей скоростью. Впрочем, Алекс была уверена, что на шоссе, - когда она там окажется - видимость будет лучше.
Перед залепленным снегом лобовым стеклом внезапно возникли обледенелые, острые ветви - целая путаница опасных черных ветвей и сучьев. Они загораживали дорогу, и Алекс - помня о том, что тормозить нельзя, резко крутанула рулевое колесо.
Слишком поздно. "Лендровер" закрутило, бросило вперед, и острый сук, разбив стекло, воткнулся в салон.
- Господи! - ахнул Морган, завернув за поворот, и бросился бежать, то и дело скользя, падая и снова вставая.
Фары "Лендровера" упирались в снежную мглу под каким-то странным углом. Лежащее поперек Дороги дерево, в который врезался "Лендровер", сдвинулось от удара, и машина въехала передними колесами в какую-то канаву. Задние колеса, оказавшись на весу, все еще вращались. Лобовое стекло было выбито. Длинный расщепленный сук исчезал в кабине. Подойдя ближе, Морган увидел, что его острый конец пришпилил Алекс Грэм к сиденью, словно бабочку к обоям.
С трудом переведя дыхание, Морган открыл дверцу.
- Алекс, ты меня слышишь? Потерпи немного, сейчас будет больно…
"О чем он говорит? - отстранено подумала Алекс. - Ведь мне и так уже больно, больно как…"
- Ждать нельзя - я должен отвезти тебя в тепло. Я сломаю сук и освобожу тебя. Постараюсь действовать быстрее, но ты не должна сопротивляться и мешать мне, иначе рана будет еще глубже. Ты слышишь меня, Алекс?
- Я… слышу. - Алекс открыла глаза и увидела прямо перед собой встревоженное лицо Моргана.
У него были голубые глаза. Голубые, как лед, который покрывал дорогу.
Его рука в коричневой замшевой перчатке легла на сук.
- Нет! - Алекс дернулась, поняв наконец, что он собирается делать. - Не надо!
- Надо. Я должен отвезти тебя обратно, а потом вызвать врача. Мы не можем ждать помощи здесь - ты замерзнешь.
- Больно…
- Я знаю. - Второй рукой он нежно погладил ее по голове. - Будет еще больнее, но ведь это только одно мгновение! А потом все пройдет, потом будет хорошо. Я буду заботиться о тебе, ухаживать…
На мгновение Алекс почудился легкий запах дыма. Так пахло от куртки ее отца. Дым. Безопасность. Папа…
Но это был не он, не ее отец. Ее отец умер. Погиб.
Господи, как же ей его не хватало!
- Постарайся не дергаться, Алекс, хорошо? - Морган снова заглянул ей в глаза. - Все будет хорошо, обещаю. Только ты должна помочь мне.
- Папа…
- Это не папа. Это всего лишь я…
Но Алекс все равно казалось, что рядом с ней отец. Она чувствовала запах дыма, слышала лай собак-спасателей, ощущала прикосновения рук Сары. Она знала, что будет помнить это всегда - иначе ее отец отдал жизнь напрасно.
Закрыв глаза, Алекс кивнула:
- Давай!
Ослепительная боль пронзила ее грудь.
- Мне нужен врач, Гэлен. Срочно, - сказал Морган, как только Гэлен взял трубку. - И мне нужен хороший врач, который приедет быстро и потом будет держать рот на замке.
- Что случилось?
- Произошел несчастный случай.
- Знаешь, мне что-то не нравится твой голос. Ты…
- Алекс ранена.
- О, дьявол! Надеюсь, ты тут ни при чем?
- Я ее не трогал, если ты это имеешь в виду.
- Ладно, допустим. Но что же все-таки случилось?
- Ничего страшного. Я думаю, все будет в порядке, просто мне хочется быть уверенным, что плечевой нерв не задет. Мне не хочется, чтобы она стала инвалидом. Врач должен промыть и зашить рану. И еще - он не должен тащить ее в больницу. Ясно?
- Зашить рану? Значит, она ранена?
- Говорят тебе - ничего серьезного. Ничего такого, что бы угрожало ее жизни.
- Все равно Логан тебя убьет.
- Ему придется встать в очередь. Так ты найдешь врача?
- Хорошо, я попытаюсь. Перезвони мне через четверть часа.
Морган выключил телефон и прошел в спальню, где лежала Алекс. Она все еще была без сознания, лицо покрывала синеватая бледность, но пульс был ровным. Что ж, пока есть время, можно сходить убрать с дороги дерево, чтобы врач мог проехать к хижине.
Господи, какая же она все-таки бледная!
А потом он вернется и больше никуда не пойдет. Нельзя оставлять ее одну без крайней необходимости.
Когда Алекс открыла глаза, Джадд Морган сидел в кресле у изголовья ее кровати.
"А ведь я уже видела его тут", - сонно подумала она. Каждый раз, когда она ненадолго приходила в себя, он оказывался рядом - сидел в кресле и что-то рисовал на листе картона или в альбоме для набросков.
Вот и сейчас он быстро водил по бумаге не то карандашом, не то толстым грифелем.
- Что это ты делаешь?
Морган поднял голову и отложил альбом в сторону.
- Ага, любопытно? - проговорил он. - Похоже, ты чувствуешь себя лучше.
- Лучше, чем кто? - спросила она.
- Лучше, чем "когда", - поправил Морган. - Ты два дня пролежала в бреду. Врач сказал, что твой организм борется с инфекцией.
- Врач? - Никакого врача она не помнила.
- Ну да. Доктор Кедроу, если я правильно запомнил его фамилию. Я пригласил его, чтобы он осмотрел твою рану. Она оказалась серьезнее, чем я предполагал.
Алекс скосила глаза и увидела, что ее правое плечо туго забинтовано.
- Я что-то припоминаю… - пробормотала она. Снег, обледенелая дорога, звон разбитого стекла, острый древесный сук, распарывающий ее куртку и впивающийся в плоть.
- Ты напоролась на сук, - сказал Морган, внимательно наблюдавший за выражением ее лица. - Рана была довольно глубокая, к тому же в нее попала инфекция, но сейчас все в порядке. Боюсь только, у тебя останется шрам, но это не проблема. Его сможет убрать любой пластический хирург.
- Было… больно, - вспомнила Алекс.
- Это еще мягко сказано, - подтвердил Морган. - Но ты держалась молодцом. Честно говоря, я был удивлен.
- Удивлять тебя не входило в мои планы… - пробормотала Алекс. Каждое слово давалось ей с трудом: язык не слушался, в голове плавал туман. - Я хотела уехать отсюда… Отпусти меня, а?
- Поговорим об этом потом, ладно?
- Я хочу поговорить сейчас.
- Потом. Ты еще не совсем пришла в себя. - Он снова взялся за карандаш. - Спи и ничего не бойся, здесь тебе ничто не грозит. Все будет в порядке.
"Верь мне - все будет в порядке", - опять зазвучал в ушах Алекс голос отца.
Нет, не отца… Джадда Моргана - последнего из всех людей, кому она могла бы доверять.
- Что это ты там малюешь? Морган поднял голову и улыбнулся.
- А-а, очнулась? Как ты себя чувствуешь? Алекс немного подумала.
- Лучше. Значительно лучше.
- И, наверное, зла, как черт?
- Нет. Пока нет. Сейчас я еще не готова высказать все, что я о тебе думаю.
- Могу тебе немного помочь. - Он опустил глаза и некоторое время рассматривал рисунок. - Это ведь я виноват в том, что с тобой случилось.
- Ну разумеется, ты! Если бы я не оказалась здесь, если бы ты не похитил меня и не притащил сюда… Что-нибудь еще? - спросила она, увидев, что он качает головой.
- Это я срубил ель, в которую ты врезалась. Я хотел блокировать дорогу.
- Что-о?! - Ее глаза широко раскрылись.
- Я был уверен, что ты попытаешься бежать. Судя по тому, что я о тебе знал, удерживать тебя было бесполезно. Ты должна была сама убедиться, что ничего не выйдет.
- И ты устроил на дороге этот завал, из-за которого я чуть не погибла?!
- Извини, я немного не рассчитал. Я не думал, что ты врежешься в это дерево. Ты должна была увидеть его еще издалека и остановиться, но помешал снегопад. И гололед.
- А ты, стало быть, ни при чем?
- Ага, вот, кажется, ты и разозлилась! Разозлилась? Не то слово! Алекс была вне себя от ярости. Еще немного, и она бросилась бы на него с кулаками, но для этого она была еще слишком слаба.
- Ты чертовски прав, Морган, я очень разозлилась. Интересно, что бы ты делал, если бы я ушла отсюда пешком?
Он пожал плечами:
- Пошел бы за тобой. Говорят, я неплохой следопыт.
Алекс посмотрела на него. Морган сейчас был абсолютно спокоен и благодушен, но она ясно представила, как он бесшумно скользит между деревьями - быстрый и опасный, как хищный зверь. Ей стало не по себе.
- И ты бы охотился на меня, как… как на животное?
Морган пропустил вопрос мимо ушей.
- Прости, я не хотел причинить тебе вред.
- Но ведь причинил же!
- Следовательно, я твой должник. Конечно, мне это не нравится, но ничего не поделаешь. Подумай, может быть, тебе удастся извлечь из этого положения какую-то выгоду.
- Ублюдок!
- Кажется, мне пора удалиться. Тебе нужно немного остыть. - Он поднялся. - Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть?
- Только попробуй! Я тебе кастрюлю на голову надену!
- Значит, не хочешь, - спокойно констатировал Морган. - Ничего, за последние пару дней мне удалось запихнуть в тебя столько, что ты вполне можешь позволить себе пропустить ужин.
Алекс смутно припомнила, как он сидел рядом с ней и кормил с ложечки чем-то жидким и горячим.
- Если бы я не была без сознания, я бы тебе показала! Да я бы…
- Тс-с, я знаю. Ты бы выплюнула все это мне в лицо. - Морган ухмыльнулся и шагнул к двери. - И я вполне этого заслуживаю. Обычно я не допускаю подобных промахов. Как я уже сказал - я перед тобой виноват, так что можешь попытаться это использовать. Так чего тебе хочется?
- Столкнуть тебя с этой горы.
- Ну, это принесло бы тебе лишь временное облегчение. Попробуй придумать что-нибудь более подходящее. - Он перестал улыбаться и очень серьезно посмотрел на нее. - Видишь ли, я действительно чувствую, что должен как-то компенсировать тебе причиненный ущерб. В жизни я придерживаюсь очень немногих основных правил и не люблю их нарушать.
Он вышел, прежде чем Алекс успела собраться с мыслями, чтобы задать ему вопрос. "Что он затевает?" - гадала она, откинувшись на подушки. Неужели Морган хочет, чтобы она поверила, будто его терзают муки совести? Она действительно чуть не погибла по его вине, но чтобы Морган из-за этого переживал? Нет, не такой он человек! Прежде всего Морган - похититель, наемный головорез и… и мало ли кто еще. Холодный, безжалостный, расчетливый негодяй! И такому типу она должна верить? Нет, не настолько она глупа.
И все же в глубине души Алекс верила ему. Пусть у Моргана нет и не может быть никакой совести, но все же он человек достаточно сложный, и его взгляды тоже не могут быть простыми. Она знала: у большинства так называемых "сильных людей" существует особая система принципов и правил, на основе которой они строят свою жизнь. Так почему ее ранение не могло затронуть в душе Моргана какую-то чувствительную струнку?
Впрочем, нельзя было исключать и того, что Морган просто пытался найти новый, более эффективный способ держать ее под контролем. Так или иначе, следовало быть начеку. Она должна как можно скорее преодолеть свою слабость, а для этого необходимо двигаться.
Медленно, с трудом Алекс села на кровати и опустила ноги на пол.
Плечо тут же заломило, а перед глазами все завертелось.
"Наплевать, - подумала Алекс. - Нужно добраться до ванной комнаты и умыться холодной водой. Это должно помочь".