* * *
Когда Тереза уснула, Аполлон осторожно высвободился из ее объятий и, одевшись, переместился на Олимп. Она бодрствовала большую часть дня, и он знал, что ему следует поторопиться, дабы успеть вернуться прежде, чем опустятся сумерки.
Ему понадобилась доля секунды, чтобы переместиться на Олимп с его сверкающими золотыми улочками, искусно отделанными храмами и блестящими фонтанами. Олимп был истинным раем для богов, и Аполлон задался вопросом, понравилось ли бы тут Терезе.
− Привет, Аполлон.
При звуках глубокого рокочущего голоса он обернулся кругом и увидел медленно идущего к нему Посейдона - бога морей. При виде него Аполлон напрягся. Уступая лишь Зевсу, Посейдон, как всем известно, был чертовски силен и почти также непредсказуем как Арес.
Бог солнца осторожно кивнул, приветствуя его.
− Посейдон, - голос Аполлона был спокоен и тверд.
Только что-то очень важное и значимое могло заставить Посейдона покинуть его водную обитель.
На челюсти бога дернулся мускул, когда он заговорил:
− Ты не видел Мойр?
"В последнее время нет, хвала Зевсу".
Хотя он был уверен на все сто, что прямо сейчас они где-то потешаются над ним.
Аполлон покачал головой.
− Вот черт!
Громоподобный голос Посейдона разнесся по округе, а земля у них под ногами начала дрожать. Верный признак того, что Посейдон в королевской ярости. Парень был известен тем, что послужил причиной не одного землетрясения.
− Мне надоело ждать, - зарычал он. − Они обещали мне, что я найду ее. Они, мать их, обещали! Я просто обязан найти ее и немедленно, - его глаза выражали неимоверный голод, а на лице светилась боль и тоска.
И Аполлон осознал, что привело Посейдона на Олимп - его пара. Конечно же, он слышал эту историю. Все боги и богини слышали ее, историю о той единственной женщине - дочери земли, которой самой судьбой предначертано стать королевой бога морей. Мойры предсказали их союз несколько столетий назад.
"С толетий… Невероятно".
Неудивительно, что парень в бешенстве.
Руки Посейдона сжались в кулаки.
− Она нужна мне, - проскрипел он сквозь стиснутые зубы и из его горла вырвался грозный рык.
Да, Аполлон мог представить себе каково это. Но вне зависимости от того, как он сочувствовал Посейдону, у него не было времени на эту драму. Аполлон должен позаботиться о собственной женщине.
− Послушай, мне необходимо найти Зевса. Ты, случайно, не в курсе, где он?
Чем скорее он отыщет своего старика, тем быстрее разберется с Эриком и облегчит жизнь Терезы, избавив ее от преследований этого психопата.
− Нет, я не видел брата. Он, скорее всего, зависает где-то с Герой, - и следом пробормотал что-то на подобие "счастливый сукин сын".
"Бесполезно…"
− Аполлон!
Он обернулся на крик и обнаружил свою сестру-близняшку Артемиду, бегущую к нему с широкой улыбкой на лице и счастливо размахивающую руками. Она бросилась брату на шею, и он даже прихрюкнул от силы удара.
− Ух, привет, сестренка, - Аполлон подхватил ее и, закружив, услышал ее мелодичный звонкий смех.
Когда он остановился и отпустил ее, Артемида отстранилась и взглянула на него своими веселыми светло-голубыми глазами, глазами в точности как его собственные.
− Я не знала, что ты возвращаешься домой, - весело прощебетала богиня.
Воздух вокруг них задрожал, и они оба повернулись в сторону Посейдона, только чтобы увидеть, как он исчезает из виду. Без сомнения, он отправился дальше выслеживать Мойр. И свою пару…
− Аполлон? - Артемида чмокнула его в щеку. − Почему ты не дал мне знать, что возвращаешься на Олимп?
− Потому, что я здесь не останусь, - он взъерошил ее чудесные волосы.
Прекрасные черты ее лица мгновенно омрачила тень разочарования.
− Но я так скучала по тебе, - грустная улыбка появилась на ее лице.
Он тоже очень соскучился, но Тереза нуждается в нем, и он не хотел, чтобы она проснулась в одиночестве.
− Меня кое-кто ждет, - мягко сказал Аполлон. − Я должен вернуться к ней.
− К ней? - у нее отвисла челюсть, и она недоуменно уставилась на него.
Последнее чего он сейчас хотел, так это пройти через один из пристрастных допросов своей сестры.
− Послушай, у меня совсем нет времени. Ты не видела Зевса?
Чем скорее он получит ответы на интересующие его вопросы, тем быстрее вернется к Терезе.
Артемида пожала плечами.
− Без понятия. Он с этой сукой Герой куда-то запропастились.
Артемида всем сердцем ненавидела Геру. Она начала презирать ее с тех самых пор, когда будучи еще малышкой, узнала правду о том, что богиня сделала с ее матерью. Аполлон тоже не испытывал к мачехе нежных чувств, если не сказать больше. Если бы эта сука добилась своего, то ни он, ни Артемида так бы и не появились на свет.
Когда Гера узнала, что любовница Зевса беременна, то использовала свою силу, дабы предотвратить их рождение. Она сделала так, что нигде во всем мире их мать не смогла бы отыскать убежища. Она полагала, что если Лето не найдет места, где сможет произвести на свет детей, то и она сама и ее потомство попросту умрут.
"К разговору о злобных сука х".
Но к счастью для Аполлона и его семьи остров Делос не подчинился Гере. Его мать нашла там пристанище и подарила жизнь ему и Артемиде.
"Делос".
Его прекрасный остров, такой великолепный в лучах солнца. Солнца, которого Тереза больше никогда не увидит.
Артемида легонько дотронулась до его щеки, возвращая в реальность.
− Почему ты грустишь, брат? - она нежно улыбнулась ему, и в ее голубых глазах он прочел готовность помочь.
Взглянуть на Артемиду, так его можно читать, словно открытую книгу.
− Я беспокоюсь кое о ком, поэтому должен вернуться в Нью Олимп. Она в опасности, - он слегка сжал ее руку.
− Принеси ее сюда, - сказала она, решительно кивнув головой. - Здесь она будет в безопасности…
− Все не так просто, - он вздохнул. − Она - вампир.
− Вампир? - Артемида открыла рот от удивления и пару раз моргнула.
Аполлон коротко кивнул, и богиня уставилась на него с изумленным выражением лица. И в ту же минуту с ее губ сорвался восхищенный смех.
− Вот это да… это же просто потрясающе - бог солнца и вампир, бредовее просто быть не…
Аполлон покачал головой, и уже было начал отходить от нее.
− Если Зевса здесь нет, тогда…
− Подожди! - она схватила его за руку. − Зачем тебе нужен Зевс? Что ты хотел у него узнать? - в ее взгляде сквозил интерес.
− Терезу преследует другой вампир, тот, который обратил ее, и мне нужно узнать у него насколько силен этот ублюдок.
С лица Артемиды тотчас исчезло все веселье.
− Ты сказал Тереза? - ее голос задрожал, а лицо засияло силой. − Тереза Лафитт, обращенная Эриком Монтрейном?
"Как, черт возьми, она узнала об этом?"
Он коротко кивнул, и Артемида сглотнула.
− Эрик силен. Очень силен. Он бегает под моей луной уже почти тысячу лет.
"Бегает под луной?"
− Что ты имеешь в виду? - он уставился на нее в немом вопросе.
Ее губы изогнулись в полуулыбке.
− Аполлон, ты и правда, никогда полностью не осознавал кто мы, да? Ты солнце, все, что должно быть добрым и сильным, но я - луна - хранительница ночи и всех тех, кто живет во тьме.
Он схватил ее за руки.
− Расскажи мне, что ты знаешь об Эрике, - его голос предательски дрогнул.
Глаза Артемиды изменились, превратившись из голубых в черные.
− Он ищет ее. Преследует.
Да, да, это он уже знал.
Аполлон боролся с желанием встряхнуть Артемиду.
− Он пил ее кровь, а это значит, что он может выследить ее и найти, где бы она ни была.
Аполлон перестал дышать, а его сердце словно замерло в груди.
− Где угодно? - глухо проговорил Аполлон.
Ее взгляд снова просветлел, вернув небесно-голубое сияние ее прекрасным глазам, но когда она заговорила, голос ее был полон сожаления.
− Он знает, где она. И найдет ее… прямо сейчас.
Глава седьмая
Тереза проснулась с заходом солнца. Открыв глаза, она сладко потянулась, слегка замурчав при этом, затем откинула одеяла, и села на постели. Аполлона рядом не было, но на его подушке лежала маленькая белая записка, свернутая трубочкой. Она схватила ее и, бережно расправив, прочла написанное от руки послание:
"У меня для тебя сюрприз. Иди в кабинет".
Девушка соскочила с постели и вся в предвкушении начала быстренько натягивать одежду.
"Сюрприз? Ммм… Интересно, что это?"
Ее губы изогнулись в улыбке, в то время как все ее существо переполняло радостное волнение. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз ей преподносили сюрприз. Приятный, во всяком случае. Быть обращенной в вампира уж точно никак не подпадало под разряд "приятного". Сюрприз? Определенно! Но отнюдь не радостный.
Тереза заправила прядь волос за ушко и, толкнув дверь спальни, вышла в коридор, быстро пересекла его, обогнула угол, ведущий к кабинету, и замерла как вкопанная.
"О… мой… Бог!"
Ее сердце гулко забилось в груди, а на глаза навернулись слезы, пока ее взгляд блуждал по комнате, останавливаясь то на полотнах, то на мольбертах, то на красках.
Тереза вошла внутрь и прошлась по комнате. На ее губах играла легкая счастливая улыбка. Она потянулась к кисточке для рисования и прикоснулась к мягким щетинкам, затем ко второй, потом к третьей и так по очереди, а их там было с дюжину, причем всех размеров. Потом она притронулась к краскам… такое огромное количество красок, всех оттенков, которые только возможно себе представить. Далее ее рука плавно перешла к полотну, с любовью касаясь гладкой и нежной поверхности холста.
Тереза искренне засмеялась, чувствуя, как ее переполняет благодарность к Аполлону, и еще одно новое для нее чувство, в котором она не решалась себе признаться. Он вернул ей ее искусство. Он дал ей…
Половица скрипнула у нее за спиной, и она развернулась, раскинув руки для объятий и со счастливой улыбкой на лице.
− Аполлон, спасибо тебе…
Но его не было позади, и ее улыбка мгновенно исчезла, сменившись маской ужаса. Нет, это был не Аполлон. Мужчиной, стоявшим за ней, менее чем в двух метрах был… Эрик.
− Здравствуй, моя дорогая, - промурлыкал он, зло улыбаясь.
В следующий же миг он бросился на нее, обнажив клыки и выпустив когти, и ее пронзительный крик разорвал тишину.
* * *
Воздух уплотнился и завибрировал, предвещая появления бога. Аполлон возник в спальне прямо перед кроватью, и его охватила паника, когда он увидел, что та пуста.
− Тереза!
Он бросился бежать в свой кабинет, минуя коридор и постоянно выкрикивая ее имя. И застыл как громом пораженный. Открывшаяся картина наполнила его ужасом, заставляя кровь стыть в жилах… Художественные принадлежности, которые он купил, заботливо собрал и разложил для нее, прежде чем отправиться на Олимп, были уничтожены. Холсты были разодраны в клочья, кисти разбросаны по всей комнате, а на полу виднелись отвратительные пятна красной и черной красок. И посреди всего этого хаоса, прямо в луже той самой краски… лежала одежда Терезы.
− Нет!
Он опустился на колени и подхватил ее одежду, сминая мягкую ткань, позволяя пальцам окраситься красным.
− Артемида! - выкрикнул он. − Артемида, ты нужна мне!
Его сестра мгновенно появилась в комнате и тут же побледнела, прикрыв рот рукой, когда увидела разрушение, окружающее Аполлона.
− Где он? - прорычал Аполлон.
Она покачала головой и тихо прошептала:
− Я-я не знаю.
Аполлон резко подскочил и бросился к ней, все еще сжимая одежду в руках.
− Ты знала, что он пошел за ней, знала, кто он, знала, как долго он был вампиром, - Артемида смотрела на него, широко раскрыв глаза, ее губы дрожали, а пальцы нервно сминали шелковую тунику. − А теперь скажи мне, где этот ублюдок, чтобы я смог вырвать его сердце!
− Я… я правда не знаю, где он. Я не чувствую его сейчас.
Безысходность прокатилась сквозь его тело мощной волной ярости и, переместившись к стене, он со всей злостью впечатал в нее кулак, кроша ту на мелкие камушки и оставив в ней огромную зияющую дыру.
− Но… я чувствую ее.
Аполлон замер, проблеск надежды заполнил его изнутри, вытесняя горечь потери. Он развернулся к Артемиде.
− Терезу? - в его глазах читалась мольба.
Она медленно кивнула, но радости на ее лице не было.
− Тогда она все еще жива, - в его голубых глазах зажегся огонек.
"Хвала Зевсу".
Он найдет ее, вернет обратно и сделает все, что в его силах для того, чтобы ей больше ничто не угрожало, а потом…
− Да… но только в данный момент, - печально прошептала его сестра.
* * *
Когда Тереза пришла в себя, то ощутила, что все ее тело нестерпимо болит. Она открыла глаза и все вокруг начало вращаться, словно ее запихнули на детский аттракцион "Солнышко".
"Вот дерьмо…"
Она боролась с Эриком, она царапалась, кусалась, пиналась. Но все без толку, в конце концов, она ему не ровня.
"Аполлон".
Ей ненавистна была мысль о том, что он вернется домой и обнаружит тот разгром, что они оставили после себя. Он так старался защитить ее, но не смог, Эрик все же забрал ее. И сейчас… сейчас он собирается убить ее.
− Здравствуй еще раз, - язвительный голос Эрика донесся из тьмы. − Вижу, ты снова со мной.
Тереза попыталась подняться, в надежде неожиданно сорваться с места и убежать от него… Но она даже не смогла пошевелиться. Ее запястья были наглухо прикованы цепью высоко у нее над головой, а ноги закованы и прижаты к земле огромными каменными колодками, закрепленными глубоко под землей.
Тереза попыталась сфокусировать взгляд, и перед ней тут же возникло лицо Эрика. Его бледное красивое лицо. Лицо ангела, скрывающее дьявола внутри.
− Тереза, ну вот ты, наконец, и оказалась там, где я хочу, чтобы ты была, - он зло улыбнулся ей.
"Нет, нет…"
Эрик когтями погладил ее щеку, скользя вниз по хрупкой шее, пока не схватил ее за горло, впечатывая сильнее в твердую землю и заставляя ее задыхаться.
− Угадай-ка, что с тобой будет, милая Тереза?
Он отпустил ее, и она сразу начала хватать ртом воздух, откашливаясь, а его рука стала опускаться все ниже, пока не достигла ключицы. Желчь поднялась в ее горле, пока Эрик обводил пальцем ее грудь, когтем задевая сосок. Она не могла, не могла выносить его прикосновений.
"Не. Могу. Вынести. Этого!"
Она была полностью обнажена, так как он сорвал с нее всю одежду в кабинете и оставил для Аполлона, как маленький подарочек на память о себе.
− Так он поймет, что его шлюха у меня, - он больно сжал ее грудь, оставляя на бледной коже кровавые следы от когтей. − После того, как я одарил тебя…
"Одарил ее?"
− Имеешь в виду, когда ты проклял меня, - выплюнула она, выкручивая скованные запястья.
Он снова взял ее за горло, впиваясь в нежную кожу когтями. Тереза стиснула зубы от боли и почувствовала, как кровь стекает струйкой вниз по ее шее.
− После того как я одарил тебя, ты говорила лишь о том, чтобы снова увидеть солнце. О том, как тебе хочется гулять днем, ощущать его тепло на своей коже.
Да, да, она говорила о солнце, плакала, хотела увидеть его снова, но Эрик сказал ей, что солнце станет ее погибелью, и вскоре она поняла, что он был прав. Прикосновение солнечных лучей к ее ставшей такой чувствительной коже было сродни агонии, а больше не легким согревающим теплом, которое она запомнила человеком.
− Я решил исполнить твое желание, моя Тереза - его холодное дыхание коснулось ее щеки, и она вздрогнула. − Ты хотела солнце? Так я подарю его тебе, - он рассмеялся.
"О, нет".
Ужас наполнил ее, и она прошептала:
− Нет. Ты не можешь…
Эрик схватил ее за плечи и впился зубами ей в горло, разрывая нежную плоть и забирая ее кровь. Она кричала и изо всех сил пыталась вырваться из его хватки, извиваясь, корчась, содрогаясь… Но она не могла сбежать. Цепи удерживали ее пленницей, удерживали в ловушке между его клыками и жесткой землей.
* * *
Близился рассвет, но Аполлон так и не смог отыскать Терезу, всю ночь напролет пытаясь, напасть на их след. Скоро, очень скоро взойдет солнце.
Артемида сказала ему, что Эрик забрал Терезу обратно в Луизиану, но она не смогла определить, где конкретно в Луизиане сейчас этот ублюдок.
Он обернулся к сестре, глазами метая молнии, его тело было напряжено от страха и ярости.
− Мне нужно больше, Артемида, - сдержанно прошипел он.
Аполлон побывал на Батон Руж, в надежде, что Эрик вернулся в дом Терезы, но так и не смог ощутить ее присутствия там или где бы-то ни было поблизости. А Артемида никак не могла засечь вампира.
"Вот, блядь!"
Слезы покатились вниз по щекам богини, когда она заговорила:
− М-мне так жаль, но я не могу…
Небо начало светлеть, отливая розовыми и оранжевыми оттенками на горизонте.
Вот он - рассвет…
* * *
Тереза не могла пошевелиться, лежа на земле со скованными цепью руками и ногами, а из ее горла маленькой струйкой сочилась кровь. Он почти полностью осушил ее, облизав пальцы и улыбнувшись ей своей обманчивой ангельской улыбкой, демонстрируя клыки, с которых капала ее теплая кровь.
Эрик рассмеялся, и этот скрипучий звук отнюдь не прибавил ей спокойствия.
− Моя бедная Тереза. Такая слабая, такая готовая к смерти.
Нет, нет, она не была готова. Она пыталась собраться с силами… Но поняла, что их просто не осталось. И ее ресницы начали потихоньку слипаться. Рассвет близок, и она знала это, могла ощущать его. Она, казалось, в последнее время всегда чувствовала его приближение.
− Ах… а сейчас твое желание исполнится.
Ее желание? Прямо сейчас она хотела, чтобы он сдох. Больной ублюдок…
− Солнце восходит. Скоро, ты ощутишь его жар на своей коже, прямо перед тем, как оно сожжет плоть на твоих костях, а затем полностью обуглит и их, оставив после себя лишь горстку пепла.
Он наклонился вперед, схватил ее за подбородок и прижался легким поцелуем к ее пересохшим губам. Тереза ощутила вкус собственной крови и услышала, как он прошептал у самих ее губ:
− Прощай, - и исчез.
А солнце начало подниматься, оповещая мир о приходе нового дня.