- И сколько ты еще собираешься пить? – спросил его Себастьян де ля Рено, или просто Рено, старый друг и союзник. Он был самым старшим по возрасту и титулу в компании. Графом и все равно участвовал во всех начинаниях четверки. А еще он был хорошим фехтовальщиком, и ему не было равных в рукопашном бое.
- Пока не исчезнет боль – был ему ответ.
- Тогда это бесполезно, – пожал плечами Антуан де Ляре или просто Ляр. – Она не уйдет.
- И откуда ты такой умный взялся? – бросил Джул, как его звали друзья.
Он прекрасно понимал правоту друзей. Боль так и не ушла, просто притупилась и превратилась в ноющую рану. А он тем, что пьет, бередит ее, но иначе он не мог.
- Опыт, Джул, опыт, – усмехнулся Викториус де ля Мирон, или просто Вик.
- А жаль! – бросил Джул и сделал очередной большой глоток.
Потом поставил стакан на стол и подозвал официантку, с которой он крутил роман, чтобы она наполнила стакан. Он видел, что она была недовольна его поведением, но ему было все равно.
- А может, ты вспомнишь, что у тебя награждение на днях. Или ты считаешь, что не заслужил звание? – спросил Рено, внимательно глядя на друга и размышляя о том, что каждый год они выводят Джула из такого состояния. Вот уже семнадцать лет как. И это то, что с мужчиной делает любовь? А нужно ли им это?
- Заслужил! - ответил Джул, глядя как один из его подчиненных, явно чем-то расстроенный, идет к его столу – Привет, Жак, что стряслось?
- Меня королева отправила за проклятой вазой в это проклятое хранилище и велела привезти ее к пятнице, – признался парень, подзывая официантку с выпивкой.
- И ты еще тут! - удивился Ляр. – Тебе же уже мчаться туда надо, и ты уже сейчас рискуешь не успеть!
- Я не могу ехать и ищу того, кто бы поехал за меня, – был ему печальный ответ.
- Это еще почему? – удивились все, прекрасно понимая какая "честь" была оказана парню.
- У меня жена должна на днях родить, и я не могу ее оставить!
Всегда неразлучная четверка переглянулась между собой. Они все понимали ценность брака и значение первого ребенка. Поэтому Джул сказал:
- Я поеду вместо тебя. Любимая - это святое, – после чего встал, взял у парня письмо и направился к выходу.
На выезде из города его догнали друзья.
- А вы куда собрались? – удивился Джул, глядя на них.
- Мы едем с тобой – ответил Рено, чуть пришпорив коня и равняясь с другом.
- Как всегда вместе? – усмехнулся Джул.
- А ты как думал? – вопросом на вопрос ответил Ляр, и все разом рассмеялись.
Баронесса де Вильяр ненавидела кареты. По ее мнению, они сжигают время, а его ей всегда не хватало. Вот и сейчас, возвращаясь домой, она смотрела в окно, изучая изменения произошедшие на ее земле за последние пару месяцев, и проклинала медлительность кареты.
"Интересно, она будет рада меня видеть, или я лишняя в этом раскладе? - подумалось ей. – Ведь она даже и не сообщила о том, что влюбилась!"
Все вокруг цвело, а такие родные еще с детства запахи заставляли сердце сжиматься и биться быстрее.
"Почему именно он? Почему же судьба так жестока?"
Но вот карета остановилась, и женщина, одетая по последнему писку моды, вышла из нее. Ее встречали слуги, счастливые от приезда хозяйки, а навстречу ей бросилась пушистая бело-голубая молния.
- Матушка, я так рада, что ты вернулись! – воскликнула Катрин, обнимая мать за талию.
- Катрин! – покачала головой женщина, даже не пытаясь обнять. – Ты пять забываешь о правилах приличия. И что у тебя с волосами? Ведь ты уже не девочка, пора бы тебе следить за собой?
Девушка покраснела и отступила на несколько шагов.
- Прости, матушка! – виновато произнесла она
Сандра покачала головой и пошла в дом, кивнув и улыбнувшись слугам. Она шла быстро, но все же успевала раздавать распоряжения слугам.
- Распрягите лошадей и накормите их. Завтра на рассвете они должны быть готовы к выезду. Я хотела бы поесть. Пусть накроют в малой столовой. Пришлите горничную, я хочу принять душ. Эта дорога просто ужасна и грязь повсюду! Пригласите управляющего, я хочу посмотреть, что изменилось в имении за эти месяцы. И побыстрее, пожалуйста!
- Матушка, ты завтра уезжаешь? – услышала женщина расстроенный голос дочери.
- Да, Катрин, я не могу надолго покидать королеву, поэтому я смогла вырваться только на день, извини, – ответила она дочери.
- Но мне очень нужно с тобою поговорить! – воскликнула Катрин, видя, что мать спешит к себе.
- Вечером, Катрин, мы все обсудим вечером! – отвечала женщина, прежде чем войти в свою спальню, где бывала крайне редко.
Войдя к себе, баронесса скользнула взглядом по бесцветной, чужой комнате, и лишь легкая усмешка коснулась ее губ.
"Ну, хоть посплю на перине, а не на жестком набитом соломой матрасе" - пронеслось в ее голове
А в следующий миг в дверь постучали, и снова хозяйка дома заняла свое место. Уже вечером, выполнив все запланированные дела, баронесса устроилась на любимом диване в малой гостиной, которую она так любила, и велела позвать к ней дочь.
Катрин вошла несмело, будто не зная, чего ждать от матери. А та, внимательно глянув на дочь, просто раскрыла для нее свои объятия, и в следующий миг девушка уже прижималась к ее груди.
- Матушка, я так соскучилась по тебе! – прошептала девушка, вдыхая такой родной и привычный запах чистого тела. Мама никогда не пользовалась духами, а на все вопросы "почему", всегда грустно улыбалась и говорила, что запахи иногда опасны
- Я тоже скучала, Кати, – был ей ответ. Голос баронессы звучал нежно и ласково. Если бы любой человек со двора, или повседневной жизни баронессы услышал ее сейчас, то он бы не поверил, что эта женщина и привычная ему баронесса де Вильяр - одно и тоже лицо.
- Матушка, мне так много надо тебе рассказать! – воскликнула Катрин, устраивая свою головку на коленях у матери.
- Так чего же ты ждешь! – улыбнулась та нежной искренней улыбкой, а в ее всегда таких пустых глазах появились искорки любви и нежности.
- Мамочка, я влюбилась. и он любит меня. Мы хотим пожениться. Он такой замечательный, ты просто не поверишь! – на одном дыхании выложила девушка.
"Какая она еще молодая и как же она похожа на свою сестру!" - с горечью подумала Сандра, глядя на дочь, вспоминая, как они с Сабриной, так же сидели в одной из спален дворца. Сабрина рассказывала ей о том, что влюбилась и мечтает развестись с нелюбимым и жестоким мужем, а потом связать свою жизнь с любимым,
- Представляешь, он такой милый! – щебетала Сабрина, в то время как Сандра вспоминала того таинственного гвардейца, которого встретила при дворе на приеме, ожидая королеву. – Его зовут Джулиан. Он очень нежен и ласков. Он готов ждать пока я не разведусь, и мечтает о нашей брачной ночи. Но все, что он себе позволяет это поцелуи! – продолжала Сабрина тем временем
- Саби, таких мужчин не бывает! – рассмеялась Сандра. – Просто ему от тебя что-то надо, а ты пока еще не знаешь что именно!
- Ты не права! Он не такой, а тобой движет неверие в людей, после того, что натворила твоя мать.
- Ничего подобного! – возмутилась Сандра, и девушки немного повздорили. Но как это всегда и бывало, не прошло и трех часов, как они снова сидели на постели и Сандра слушала о Джулиане. А Сабрина заливалась соловьем, описывая этого идеального мужчину.
Почувствовав недоуменный взгляд дочери, и поняв, что чересчур затянула паузу, Сандра прогнала воспоминания и спросила.
- И как же его зовут, солнышко мое?
- Себастьян! Его зовут Себастьян де ля Рено, он… – запнулась девушка, чувствуя как окаменела и напряглась мать, и видя, как сразу гамма эмоций пронеслась по лицу Сандры. Там было все: ужас, страх, отвращение, презрение и беспокойство – Мамочка? – с испугом позвала мать Катрин
- Об этом браке не может быть и речи! – бросила баронесса, вставая с дивана и подходя к окну. – Господи, я так надеялась, что Милена ошиблась!
- Но, мамочка, ты же сама говорила, что когда я полюблю, ты благословишь меня. Н не важно, кем будет мой избранник! – воскликнула Катрин, не веря своим ушам
- Выбирай любого, но только не Себастьяна де ля Рено – ответила Сандра, глядя в окно, а перед ее взглядом проносились сцены прошлого.
- Но я люблю его и хочу быть с ним! – вскрикнула девушка.
- Я ничего не желаю слышать об этом! Этот молодой человек не для тебя! И ты станешь его женой, только через мой труп! – ответила мать, качая головой.
- Но мама…!
- Хватит об этом! Тебе пора спать иди! – не дав договорить дочери, велела Сандра, резко разворачиваясь к дочери.
Их взгляды встретились, Сандра видела, как слезы текут по щечкам Катрин, как шевелятся ее губы, пытаясь вымолвить слова, а в глазах малышки она читала отчаянье и решимость. Потом девушка развернулась и выбежала из комнаты.
А Сандра так и осталась стоять, не шевелясь, глядя на закрывшуюся дверь.
Как ей сказать и надо ли говорить? Она не готова услышать правду. Правда убьет ее.
"И что же мне делать, ведь она и правда любит его?" - бились в ее голове вопросы.
Так промучившись этими вопросами всю ночь, Сандра на рассвете вошла в спальню дочери. Катрин разбудило нежное прикосновение такой знакомой руки, и она раскрыла опухшие от слез глаза и посмотрела на мать. В глазах матери была печаль и обреченность, а в ее словах сквозила боль.
- Ты действительно его любишь? – спросила Сандра.
- Да, мамочка! – ответила девушка, с надеждой глядя на мать.
- Тогда есть только один способ, чтобы ты стала его женой, – печально сказала баронесса, качая головой.
- Какой же? – воскликнула девушка, чувствуя, как рождается надежда в ее груди.
- При венчании ты воспользуешься фамилией де Мюрро. – сказала мать – Катрин-Элизабет де Мюрро
- Но почему я должна использовать другую фамилию? – удивилась дочь.
- Послушай меня, только при таких условиях ты станешь его женой, и только так я благословлю ваш брак, иначе я вынуждена буду сделать все, чтобы развести вас! – ответила Сандра, качая головой.
- Но почему?
- Не важно! – резко ответила баронесса – Важно другое: если ты не сделаешь того, о чем я тебя прошу, я сделаю все чтобы ваш брак аннулировали, а за тобой пришлю половину охраны королевы и увезу во дворец.
- Но почему, мама, я не понимаю? – в отчаянье и со слезами на глазах переспросила Катрин – Почему я должна обманывать Себастьяна, беря чужую фамилию. Наш брак ведь будет незаконным!
- Ты не права! – ответила мать, а потом добавила. – Только так ваш брак никто не сможет разрушить. Поверь мне, есть много людей, которые попытаются уничтожить тебя и твоего любимого. Но в том случае, если ты возьмешь ту фамилию, которую я велю, ты останешься цела, и никто не сможет вас разлучить!
- Мама, я не понимаю, зачем кому-то разлучать нас с Себастьяном? Что происходит!
- Я знаю, солнышко, что ты ничего не понимаешь. Просто люди жестоки от природы. Ты просто сделай, как я прошу, иначе я лучше сама разрушу твою жизнь, чем позволю это сделать кому-то другому. Умоляю, сделай это, и помни, я люблю тебя!
Потом баронесса поцеловала дочь в лоб встала и быстро ушла. А девушка так и осталась сидеть на кровати, не понимающе глядя на дверь, а потом, разрыдавшись в голос, уткнулась головой в подушку.
Баронесса же в это время сидела в карете и невидящим взглядом смотрела на поля. Стараясь не расплакаться она думала о том, что она стала еще больше ненавидеть Виолу де ля Рено за то, что та натворила. А потом, выйдя из кареты и пересев на свою любимую лошадь, Сандра помчалась к хранилищу, выбросив на время мысли о семье де ля Рено. Уж этому за годы своей шпионской практики она все же научилась.
2
Отъехав от своего имения, Сандра подала сигнал, и карета сразу остановилась. Тут же из леса выехал молодой человек с лошадью на привязи, а Сандра быстро отстегнув юбки, и оставшись в штанах и подобии блузы, вышла из кареты.
- Все готово, Юлиан? – спросила она у парня с лошадью.
- Да, мадам – был ей ответ.
- Это хорошо – ответила женщина, проверяя подпруги на лошади и содержимое походной сумки, потом кивнув парню села в седло и поскакала к хранилищу.
Хранилище располагалось в старинном здании из черного камня, ранее его считали пристройкой церкви, которой не пользовались, теперь же выяснилось, что в ней хранятся настоящие сокровища. Постройка напоминала больше крепость, чем здания. Черный отполированный камень, по которому не залезешь. Узкие окна, находящиеся под самой крышей. В такое здание можно проникнуть, только если очень надо и рядом никого нет, только в этом и состояла проблема возле входа в здания, где находилось единственное окно, был караул охраны, бдительно следивший за входом и окнами. Именно поэтому и был нужен отвлекающий маневр. Время уже клонилось к вечеру, а Сандра давно уже спрятавшись в кустах, ожидая появления Жака де Риско и стараясь не думать об своих проблемах, но его все не было, а появившаяся компании ее потрясла. Это была четверка, о которой ходили легенды. Именно им доверяли самые сложные дела, Джул и его друзья.
"Черт! Она что от меня избавиться решила! Мы ж договаривались только не Джул и его друзья!"
Приблизившись немного ближе, Сандра услышала разговор охраны и четверки.
- Но мне нужно забрать вазу именно сегодня! – говорил Джул охраннику – У меня письмо от ее величества с разрешением.
- Я же вам объясняю, господа, – отвечал ему усталый охранник - без дозволения начальника охраны я не могу вам помочь, а он будет только завтра!
- Мы не могу ждать до завтра! – ответил Граф де ля Рено
- Но придется! – был ему ответ.
Чертыхнувшись и поругавшись еще немного мужчины спросив, где находится постоялый двор и сев на лошадей ускакали прочь, а Сандра задумалась, что же ей теперь делать.
Оставаться и продолжать или уехать. Нет, уехать это не идея, документ надо срочно забрать, а значит, придется рисковать.
Аккуратно пробравшись к дальнему и невидимому охраной участку, женщина вышла из кустов и направилась туда, где ее ждали.
- Ну как? - спросил молодой человек.
- Плохо, Юлиан, мне придется ждать завтрашнего дня, а тут еще де ля Жак с друзьями объявился – ответила Сандра спешиваясь с лошади.
Парень чертыхнулся, понимая насколько это серьезно.
- Тогда может, отменим операцию и подождем, когда Советник пошлет за документами? –предложил он.
- Нет, он может приехать сам и работать прямо в хранилище, или выставить такую охрану, что мы ее в жизни не одолеем, мы не можем так рисковать - покачала головой Сандра, доставая из сумки юбку – поэтому мы поступим иначе, слушай план на случай моего обнаружения.
Через три часа в постоялый двор вошла молодая женщина. Она была одна, но выглядела при настоящей леди, поэтому казалось странным, что такая молодая леди в одиночестве путешествует по провинции.
Джул сразу заметил ее, а когда ее взгляд как бы невзначай скользнул по нему, он испытал что-то схожее с сильным ударом тока. А ее нежная легкая и почти незаметная улыбка только усилила это впечатление. Он хотел ее и это напугало его. Ведь он никогда не спал с леди, после смерти Сабрины стараясь избегать их как огня, а тут.
Женщина закончила разговор, и явно сняв комнату, направилась наверх по лестнице в свою спальню и опять этот мимолетный взгляд, как же ему хотелось встать и пойти за ней, но Джул подавил это желание.
- Она очень красива! - сказал вдруг Вик – Если бы я не был женат и не любил бы жену, я бы попробовал к ней подкатить.
- Не получилось бы, – пожал плечами Себастьян – по-моему, леди уже выбрала себе кавалера.
Джул не стал отвечать, прекрасно зная, что такие леди заказывают еду в комнату и обычно не спускаются в общий зал, поэтому он ее больше не увидит, или увидит во дворце с каким-нибудь стариком мужем. Будто в подтверждение его догадок, наверх понесли ведра воды и ванну.
"Решила помыться" - подумалось ему, и воображение само нарисовало мраморное женское тело в воде. Ее нежная кожа манила к себе, а капли воды, сползающие вниз по груди, притягивали его взгляд к нежным холмикам и тому, что ниже. Его член напрягся в штанах, и стало неуютно, уже темнело, поэтому в постоялом дворе стали собираться люди, в том числе и продажные женщины. Желая скрыть свое желание, Джул выбрал одну из них и посадил к себе на колени, начав ласкать ее грудь и испытывая к ней отвращение из-за доступности, а так же понимая, что не возьмет ее в свою постель. Это продолжалось до тех пор, пока произошло то, чего он никак не ожидал, она вернулась.
Серое дорожное платье сменилось милым вечерним платьем нежно голубооко цвета, которое подчеркивало ее фигуру и обнажало больше, чем скрывало, русые волосы еще мокрые после мытья, лежали по плечам, а синие как море глаза казались сверкающими камнями на мраморном лице. Взгляд скользнул по нему и будто бритвой полоснул его ее неудовольствием. Он понял, что ни одна женщина не сможет заменить ее, он хочет ее сегодня ночью и только ее.
- Она, что не понимает, что делает? – удивился Ляр – Она не в светском зале и тут с ней скорее сделают все, что захотят, чем позволять расхаживать в таком виде! Чем она думает!
- Согласен с тобой друг – кивнул Вик, не отводя взгляда от красавицы.
Джул же был поглощен ею. Вот она подошла к барной стойке и заказала еду, вот отошла от нее и заняла последний свободный столик в центре зала, а вот ее взгляд снова скользнул по нему, кроме желания в нем было и раздражение, будто ей не понравилось, что у него девица на коленях. Захотелось снять девку, но он поборол желание, наблюдая, как она благодарит девушку, принесшую ей еду и как плавно ее пальчики берут в руки вилку. Он видел, как когда она чуть наклонилась, стали видна ее грудь в вырезе платья, и от этого ему еще сильнее захотелось вкусить ее прелести.
- Она что сама не понимает, что нарывается? – удивился Себастьян, качая головой, а потом добавил – А вот и желающие провести с ней время.
Так и было, к ней подошла двое парней, и Джул прекрасно видел, как она покачала головой, отказываясь от их компании, но парни уже были пьяны и не принимали отказов, поэтому просто уселись за ее столик, и начали к ней приставать.
Было заметно как ей неприятно их общество, и как она старается отделаться от них, но у нее не получалось, а парни становились все наглее и наглее. Наконец, женщина попыталась встать и уйти, но один из них схватил ее за руку, мешая. Тут уже Джул не выдержал, ссадил девицу с колен он встал и направился к ним.
Эти парни были на руку Сандре, но она быстро поняла, что они опасны и уже хотела избавиться от них, когда заметила, как встала и направилась к ним ее цель.
"Ну что ж, нет худа без добра" - подумалось ей и она убрала кинжал, который достала свободной рукой из ножен в складках юбки.
- Господа, кажется леди неприятно ваше общество, может, вы отпустите ее? – предложил Джулиан парням, подходя к ним и его запах опутал Сандру. Она еще никогда не была так близко к нему и почувствовала, как ее сердце пропускает удар, а потом начинает биться быстрее.
- Не лезь ни в свое дело, леди только за, ик… – ответил парень, который ее держал.
- Сударь, прошу вас, помогите! – взмолилась Сандра – Я никак не могу избавиться от них! Я уже и не знаю, что предпринять, прошу!