Глава 3
В этот раз все было еще более опасно, страшно и… реально. Усталость и боль чувствовались, как говорится, "по полной программе". Алексея быстро поняла, что самое безопасное место в этой игре - рядом с ней, и не отпускала подругу от себя ни на шаг. Постепенно к ним присоединилось еще четверо игроков: Разрушитель (Михаил), Ник (Николай), Игрок (Игорь) и Волк (он же Владислав). Так образовалась команда, и стало намного проще продолжать игру. Открыв один из "ящиков", они нашли задание, которое должны были выполнить, чтобы пройти в финал: им надо было доставить VIP персону из одного места в другое. Подумав, что этой персоной может быть Александр, Алексея мысленно чертыхнулась. Но задание есть задание, и команда отправилась его выполнять. Они почти без приключений добрались до назначенного места, по пути открывая "ящики", где могли содержаться бонусы (деньги) или какие-то навыки. Открыв один из таких "ящиков" Алексея увидела интересный выбор: "Миллион или бессмертие".
- Ого! - присвистнул Волк. - Неплохой бонус.
- Бери деньги! - в один голос советовали другие.
- Нет. Сейчас главное дойти до финала, - не согласилась с ними Алексея. - В финале эта сумма покажется мелочью. Я выбираю бессмертие, - она дотронулась до надписи рукой, буквы загорелись и втянулись в перчатку.
- Ну, ты даешь! - покачала головой Каролина. - Надо было брать деньги, как мы тебе советовали…
Алексея инстинктивно, не думая, прыгнула и закрыла собой подругу, одновременно открывая огонь по одной ей заметным целям. Она почувствовала дикую боль в груди, и свет померк…
…Первый вздох дался с трудом, дальше девушка задышала спокойно и открыла глаза.
- С возвращением, - усмехнулся Волк, помогая ей подняться на ноги.
- Ну, у тебя и реакция! - довольно грубовато сделал комплимент Разрушитель. - Если бы ты их не уложила, не видать нам финала, как своих ушей без зеркала.
Ник и Игрок только улыбнулись: они внимательно следили за обстановкой.
- Спасибо, - сквозь слезы поблагодарила Каролина. - Я бы наверняка погибла.
- Глупости! - фыркнула Алешка, цепким взглядом пройдясь по окрестностям. - Проиграла бы, не спорю, но погибнуть - это невозможно. Ведь это игра, пусть очень реальная, но все же игра.
- Боюсь, ты не права, - возразил Волк. - Вчера погиб один игрок, а еще двое попали в больницу.
- Это ведь просто компьютерная игра… - немного растерялась Алексея.
- Мы не зря подписываем контракт, - криво усмехнулся Волк…
…Игроки преодолели еще один квартал и перед домом, где им следовало забрать VIP персону, наткнулись на целую россыпь "ящиков". Недолго думая, они, сосчитав и поделив "ящики", принялись их открывать. И уже ни у кого из ребят не возник вопрос брать или не брать деньги, они выбирали навыки. Так Волк получил левитацию, бессмертие, внутреннее чувство места и расстояния, начальную телепортацию и "щит". Разрушитель - броню от пуль, дополнительное вооружение подстать своим параметрам, супер силу, переносное устройство слежения и (ура!) бессмертие. Ник - снайперскую винтовку, мастерство ножевого боя, продвинутый снайпер, мастер-снайпер, асс. Игрок - быструю регенерацию, начальное копирование способностей, хакер ас, хакер супер-ас, мини-компьютер. Каролина получила высшее актерское мастерство, высокую регенерацию, телепатию и… деньги. Алексея открыла свой первый "ящик" и опешила: выбора там не было, так же не было выбора и в остальных. Ей достались две машины, мимикрия, наведение мимикрии и набор командира: супер мощный мини-компьютер, устройства связи и… список команды, первая строчка которого самозаполнилась, как только девушка взяла его в руки.
- Ничего себе! - присвистнул Волк, дотронувшись до списка и прочитав "Алексея - командир группы" и появившееся сточкой ниже "Волк - правая рука командира, универсал".
- Ну-ка покажи, - Разрушитель взял листок в свои руки и прочел еще на одну строку больше: "Разрушитель - специалист по слежению и силовому противостоянию", ухмыльнулся и констатировал. - Неплохо.
- Получается, что теперь при помощи этого списка мы можем официально создать свою команду, - задумчиво произнесла Алешка. - Ник, Игрок, записываетесь?
- А как же! - рассмеялись те и дотронулись до списка, мгновенно отреагировавшего на это: "Ник - снайпер. Игрок - специалист по технике, хакер".
- Лина, теперь твоя очередь, - протянула подруге листок Алексея.
- Не думаю, что это мне надо, - нерешительно откликнулась Каролина.
- Давай же. Мне кажется, что иначе дальше мы не сможем идти вместе, - настояла Алешка.
- Хорошо, - Каролина слегка коснулась рукой списка, сначала ничего не происходило, а потом проступила надпись: "Каро - актриса, временный член группы".
- По крайней мере, он признал тебя актрисой, - улыбнулась Алексея и вздрогнула: список вырвался из ее пальцев, чиркнул по коробке с устройствами связи, открывая ее, и "всосался" в корпус компьютера…
- Ну вот, теперь мы настоящая команда, - нацепив на предплечье руки компьютер и раздав устройства связи, заметила Алешка…
Проверив связь, команда осторожно вошла в здание - в огромном холле царила мертвая тишина, натертый до блеска пол зловеще сиял в приглушенном свете. Решив, что это может быть ловушкой, Алексея и Волк медленно двинулись в разведку, а Разрушитель, Игрок и Ник остались их прикрывать и заодно присматривать за Каролиной. Когда они дошли до середины холла, и Волк повернулся, чтобы подать знак остальным следовать за ними - пол в центре мгновенно исчез, а по периметру материализовались какие-то агрессивно настроенные существа. Часть существ принялась стрелять по зависших над провалом Алексее и Волку, остальные же бросились на других членов команды…
…Разрушитель, Ник и Игрок, быстро сориентировавшись, заняли круговую оборону, прикрывая таким образом друг друга и Каролину, и стали успешно отстреливаясь продвигаться в сторону провала. Этим временем, Алексея и Волк, уже в полной мере освоившие левитацию, методически отстреливали вооруженных монстров.
- Их слишком много, - Алешка перешла на одиночные выстрелы. - Мы должны прорваться к лифтам как можно быстрее, или можем забыть о задании.
- Ребята! Бегом к лифту! - озвучил приказом предложение Алексеи Волк. - Мы прикроем.
Им довольно легко удалось добраться до лифта, который понес их вверх. Заметив, что на нужный им этаж попасть можно только имея электронный ключ и код доступа, или же по лестнице, наверняка кишащей монстрами, Алексея повернулась к Игроку:
- Сможешь взломать замок?
- Запросто, - ухмыльнулся тот, нажал кнопку стоп, достал свой компьютер и инструменты, быстро подключился и уже спустя минуту лифт опять помчал их наверх…
Двери лифта мягко разошлись в стороны, открывая доступ в элегантно обставленную гостиную, куда через приоткрытую дверь проникали звуки музыки - кто-то играл на фортепиано. Ни на минуту не забывая об опасности, и прикрывая друг друга, члены команды прошли в другую комнату, где просто остолбенели: за фортепиано сидела божественно красивая хрупкая девушка и самозабвенно играла, не обращая ни малейшего внимания на вошедших.
- Кажется, это ее мы должны провезти через весь город и целой и невредимой доставить к финишу, - после небольшого колебания и сверки с компьютером, сказала Алексея.
- Ты уверена? - засомневался Разрушитель.
- Компьютер показывает, что она как раз та персона, что нужна нам, - утвердительно кивнула Алешка.
- Тогда надо ее забирать, - Волк шагнул к девушке, но сильнейший разряд отбросил его в стену.
- Лина, посмотри как там Волк. Разрушитель, Ник, смотрите в оба, мало ли что еще может случиться, - начала отдавать распоряжения Алексея. - Игрок, здесь какое-то активное силовое поле, - ее пальцы бегали по клавишам компьютера. - Его в одиночку не сломаешь…
- Двойной контур… - Игрок уже вовсю сканировал сферу, внутри которой сидела и, как ни в чем не бывало, продолжала играть их цель.
- Надо ломать одновременно оба контура, иначе ничего не выйдет, - Алешка чуть заметно нахмурилась. - Что-то мне подсказывает, что времени у нас в обрез.
- Черт! Я с двумя такими задачами не справлюсь, - пропыхтел Игрок, пальцы которого прямо таки летали, делая свое дело.
- Один твой, другой отдай мне, - Алексея подключилась ко второму контуру и принялась за дело.
Волк медленно пошевелился и открыл глаза: возле него сидела Каролина, Разрушитель с Ником блокировали двери, а Игрок с Алексеей увлеченно работали на компьютерах.
- Ты как? - чуть хрипловато спросила Лина.
- Хорошая вещь бессмертие, - попытался пошутить Волк, превозмогая боль во всем теле и пытаясь подняться. - Давно они пытаются сломать барьер?
- Уже минут 15, - пророкотал Разрушитель. - Ну и напугал ты нас.
- Волк, ты в порядке? - Ник заметил бледность товарища.
- Жить буду, - хмыкнул тот. - Дайте мне еще пару минут, и я буду в порядке.
В этот момент, активный силовой барьер с громким щелчком исчез. Завоняло горелой проводкой. Девушка перестала играть и с надеждой взглянула на Разрушителя, как самого массивного в группе:
- Вы пришли за мной? - ее голос был мелодичен и тих. - Вы заберете меня домой?
- Да, - Алексея ободряюще ей улыбнулась. - Мы доставим Вас домой.
- С тобой я не пойду! - зашипела та и гордо выпрямилась. - С кем угодно, только не с тобой!
- Ну вот, началось, - тяжело вздохнул Волк.
- Это такая программа. Я попытаюсь взломать ее, - Игрок опять потянулся к своему компьютеру.
- Ничего не выйдет, - рассмеялась девушка, - меня нельзя перепрограммировать. Если попытаетесь - провалите задание. Я просто исчезну. Вы слишком быстро сюда зашли, слишком легко взломали защитное поле. Поэтому включилась дополнительная защита и усложнение задания.
- Я не смогу обойти самоуничтожение этой программы, - констатировал Игрок после нескольких попыток.
- Я же вас предупреждала, - самоуверенно заявила девушка-программа.
- И что нам теперь делать? - выразил общий вопрос Разрушитель.
- У меня есть идея, - сверкнула улыбкой Алешка. - Мы поступим так…
Глава 4
Действуя по выработанному плану, Разрушитель, Ник, Игрок, Каролина и Алексея первыми отправились на лифте вниз. Следом за ними, на другом лифте спускались Волк и девушка-программа в легком развевающемся серебристом, жемчужно сером платье. Прорвавшись через монстров, члены команды в том же порядке заняли две машины и сорвались с места. На какое-то время им удалось оторваться от преследователей, и более чем пол пути они проехали довольно спокойно. Но вот показался еще один преследователь, с каждым мгновением приближавшийся все ближе и ближе. Когда до финиша оставалось чуть меньше трети пути, команда решила разделиться: одна машина поехала прямо, а вторая, где находился Волк с девушкой-программой, свернула на перекрестке влево…
Александр заметил этот маневр и улыбнулся. "Это им ничего не даст, - подумал он. - Стоит мне только не дать им довезти программу до финиша, и все их попытки командной игры теряют всякий смысл. Хотя, нельзя не отдать им должное, идея отличная. Достаточно кому-нибудь из команды финишировать с программой, и все ее члены автоматически оказывается в финале. Но это не в моих интересах. Для меня лучше отбирать игроков по одному. Так что, вперед за программой", - и он повернул вслед за машиной, в которой заметил девушку-программу.
…Машина неслась на максимальной скорости, петляя между домов, пытаясь сбросить "хвост". Вот за поворотом дорога резко оборвалась, и машина вылетела на пустырь… Волк едва успел затормозить, перед неизвестно откуда взявшейся стеной: машину изрядно тряхнуло, она заглохла и более не желала заводиться.
- Черт! - в сердцах крикнул Волк. - Мы почти успели! - он вышел из машины и заметив, что преследователь, перегородив единственный выход своей машиной, направляется к нему добавил. - Ну что ж, придется прорываться.
- Отдай мне девушку, и можешь катиться! - бросил Александр Волку, отметив бледность, темные круги и усталость в глазах.
- Да пошел ты, - ухмыльнулся Волк и выстрелил без предупреждения, а, выскользнувшая из машины, девушка-программа невероятно широко распахнула глаза и закричала:
- Берегись! - но не успела, ответный выстрел преследователя был невероятно точен: Волк рухнул, а его одежда мгновенно окрасилась кровью.
Девушка-программа замерла на мгновение, потом бросила взгляд на наручные часы и перевела дыхание: они показывали 00:07:00.
- Привет, Александр, - контуры девушки-программы расплылись, и на ее месте появилась Алексея.
- Каким образом… - мужчина был явно шокирован.
- Мимикрия, - уголком губ улыбнулась Алешка.
- Отлично сработано, - похвалил Александр.
- Спасибо.
- Значит, здесь мне делать нечего. Цель находится в другой машине, - он повернулся, собираясь уходить. - Я еще успеваю их догнать.
- Я так не думаю, - Алексея преградила ему дорогу.
- Что ты делаешь? - удивился он.
- Я тебя не пущу. Мне надо выиграть совсем немного времени, - она прямо посмотрела в его глаза, наполненные замешательством.
- У тебя не оружия…
- Это не проблема, - Алексея обаятельно улыбнулась. - Мы можем просто поболтать немного.
- Это не приемлемо, я ухожу, - он попытался отстранить ее с дороги, но, не успев ничего понять, оказался лежащим в пыли.
- Можешь попытаться, - она была опять серьезна. - Но для этого тебе придется меня убить.
Приняв решение только "отключить" Алешку Александр отбросил пистолет и напал на нее. Но она оказалась бойцом хоть куда, и никакие приемы ее не брали, она не пропустила ни одного удара, ни одной подсечки. Он чувствовал, что время убегает, и тогда решился продемонстрировать все свои знания и умения. Алексея пропустила несколько ударов и упала на землю. "Я не имею права сейчас сдаться", - сказала она себе и вскочила на ноги, отказавшись повиноваться телу, не желавшему мириться с продолжением боя. Секунда за секундой, минута за минутой, она выигрывала время для своей команды. Сил у нее оставалось все меньше, но и сюрпризов у Александра больше не было. Они стояли друг напротив друга тяжело дыша.
- Ничья? - предложила Алексея.
- Мы выиграли, - ответил, наводя пистолет на Александра, Волк.
- Но как? - поразился Александр. - Я ведь вывел тебя из игры, убил.
- Бессмертие, - устало улыбнулась Алешка.
- Бессмертие… - мрачно произнес мужчина. - Значит, ставки уж очень велики…
Александр вдруг резко выбросил руку в сторону Алексеи - с его пальцев молнией вылетел нож. Девушка от неожиданности успела лишь слегка уклониться, и нож вместо сердца вонзился в плечо: сила удара была такова, что ее отбросило назад. В ее ушах свист ножа и выстрел слились в один звук… Она с удивлением посмотрела на мужчину, он медленно оседал на землю, по его куртке на груди расплывалось кровавое пятно…
- Зачем? - Алешка подошла к Александру и заглянула ему в глаза.
- Я не хотел, что бы ты попала в финал, - Александр оперся спиной о машину и попытался перевести дыхание. - Это будет слишком опасно. Ставки вдруг чересчур возросли.
- Я сама в состоянии оценить степень опасности и принять решение, - девушка вытащила нож и поморщилась - боль раскаленной иглой пронзила плечо.
Алексея, нам пора выходить, наши доставили программу на место, - Волк, прихрамывая, подошел к машине.
- Поздравляю, вы в финале, - Александр дышал с трудом.
- Спасибо, - Алексея нагнулась и приподняла мужчину. - Волк, помоги посадить его в машину.
- Нянчиться еще с ним, - буркнул Волк все же помогая поднять и усадить Александра на заднее сидение машины.
- Волк! Быстро за руль и к финишу. С Александром что-то не так, - девушка запрыгнула в машину и склонилась над мужчиной. - Он без сознания.
- До выхода не более пяти минут, - Волк занял место водителя, и машина рванула с места…
* * *
Выйдя из Игры Разрушитель, Ник, Игрок и Каролина встретились в живую и с интересом разглядывали друг друга, тщательно скрывая свое удивление. Персонажи до мелочей дублировали своих создателей.
- Вот это да! - рассмеялся Игрок. - Кто бы мог подумать, все мы изначально одинаково создавали своих персонажей. Кстати, Лина, а Алексея похожа на свой персонаж?
- Вылитая! - подтвердила Каролина.
- Кто-нибудь видел Волка в жизни? - поинтересовался Разрушитель.
- Я видел, - отозвался Игрок, - вчера познакомились за ужином. Он тоже похож.
- Выходит, что вся команда у нас рисовала персонаж с себя, - сверкнул улыбкой Ник.
- Тогда, куда же подевались Алексея и Волк? Ведь если они выглядят, так же как и их персонажи, мы не могли их пропустить, - встревожился Игрок.
- Надеюсь, с ними ничего не случилось, - выразила словами общие мысли Каролина.
- Да что с ними может случиться! - разрядил напряжение Разрушитель. - У них же бессмертие! Думаю, с минуты на минуту они появятся.
- Разрушитель, ты чудо, - слегка улыбнулась Каролина. - Я совсем забыла о бессмертии.
- А у тебя, оказывается, еще и мозги есть, - с "ну очень серьезным" видом произнес Игрок, и все рассмеялись.
Легкое подшучивание помогло снять напряжение и дождаться друзей. Алексея и Волк появились вместе, но совсем не с той стороны, откуда их ждали. Выглядели они уставшими и встревоженными.
- Мы прошли в финал, - это были первые слова Волка, после общей радости от встречи. - Списки уже появились.
- Каролина, ты тоже прошла в финал, - Алексея повернулась к подруге.
- Я не хочу в финал. С меня и полуфинала хватило, - Каролина поежилась.
- Ты можешь отказаться, - предложил Волк.
- Как это сделать? - ухватилась за такую возможность Лина.
- Надо подойти к организаторам, и написать письменный отказ, - объяснил процедуру Волк.
- Я побежала! - девушка хотела сорваться с места, но ее остановили.
- Подожди, пойдем вместе, нам надо получить новые контракты, - Алексея улыбнулась подруге, и команда отправилась за контрактами.
Написав письменный отказ от участия в финале и получив свой выигрыш, к которому добавилась компенсация за невозможность попасть в финал, ведь по правилам Игры только 5 игроков могли стать финалистами, Каролина попрощалась, пожелала друзьям удачи в финале и отправилась собирать вещи. Ей сегодня предстояло вернуться домой. Алексея, Волк, Разрушитель, Ник и Игрок получили новые контракты и углубились в их изучение. Контракты, по сути, не отличались от предыдущих. Единственным существенным отличием было то, что контракт заключался с командой. Вот только было несколько странностей: ни разу в контракте не упоминалось об игре, финале или финалистах, действие контракта ограничивалось 3 годами согласно внутреннего летоисчисления мира, а досрочный разрыв контракта был вообще не предусмотрен. Как бы то ни было, члены команды решили подписать контракт, уж очень их манил финал…