– Вообще-то четыре.
– Значит, до "полного погружения" осталось четыре дня. Инка, мне нужна твоя помощь и деньги в долг. – Сима уставилась на подругу лихорадочно горящими глазами. – Вечернее платье я сошью сама. Думаю, что успею. У меня и модель подходящая есть, и ткань я уже присмотрела. Остается обувь, с обувью – проблема. Мне нужны деньги на хорошие туфли.
– Это не проблема. Завтра же сходим с тобой в один магазин…
– Сегодня. Времени мало.
– Ну хорошо, сегодня. – Инна смотрела на подругу и не узнавала.
Ох, не к добру эта решительность и этот блеск в глазах! А она еще считала Симу излишне мягкой и застенчивой…
– Кстати, о деньгах. К юбилею всем сотрудникам выдадут премию, так что баксов на двести – двести пятьдесят дополнительно можешь рассчитывать.
– Хорошо. Инка, у тебя же есть парикмахер?
– Ну, разумеется! Только если ты надумала постричься, то я в этом не участвую.
– Я собираюсь сделать прическу, что-нибудь необыкновенное.
– Это как раз легко устроить. И уж если ты решила сразить всех наповал, тебе просто необходим соответствующий случаю макияж.
Сима согласно кивнула.
Инна поглядела на нее с уважением. Никаких слез и истерик, никаких терзаний, только легкая, едва заметная дрожь в пальцах.
Интересно, она сама смогла бы вот так?
До часа "икс" оставались сутки. У Симы практически все было готово. Атласное вечернее платье цвета бордо лежало на надувном матрасе. Рядом стояли туфли на высоченных каблуках, безумно дорогие и безумно красивые.
Симе оставалось только ждать. Уж что-что, а ждать она умела.
В дверь позвонили. Она вздрогнула.
Кто это? На цыпочках подошла к двери, посмотрела в глазок – на площадке перед дверью нетерпеливо пританцовавала Ксюха Полевицкая, бывшая одноклассница.
– Ты что, заснула? – возмущенно спросила Ксюха, когда Сима открыла дверь.
Сима вздохнула:
– Я тоже рада тебя видеть.
На Ксюху было бесполезно злиться. Она всегда была такой – наглой и непосредственной. За эту непосредственность в школьные годы ей часто доставалось. Учителям почему-то не нравилось, что Ксюха красила ногти синим лаком, подводила губы черным карандашом, носила вызывающе короткие юбки, курила на переменах в мужском туалете, интересовалась парнями и совсем не интересовалась учебой. Ксюха едва дотянула до девятого класса. Распрощавшись с ненавистной школой, она поступила в какое-то ПТУ и пустилась во все тяжкие.
ПТУ Ксюха так и не закончила, помешала большая любовь. Она влюбилась в Сизого, главаря местной шпаны. Они даже успели пожениться и жили, надо сказать, весело, с огоньком: Ксюха себя хранительницей домашнего очага не видела и в браке продолжала отрываться по полной в ресторанах и ночных клубах. Сизый страшно ревновал, метался по злачным местам в поисках блудной супруги, находил, притаскивал домой, колотил. Бурные ссоры заканчивались не менее бурным примирением.
Так бы они и жили, если бы Сизый не загремел на зону.
Ксюха горевала недолго, быстренько развелась с мужем-уголовником и ровно через два месяца выскочила замуж снова. Но и этот брак не сложился. Второй муж Ксюхи был слишком спокойным и домашним для ее неуемного темперамента. Она оставила его без всякого сожаления и ушла в свободное плавание. Теперь она, кажется, работала танцовщицей в стриптиз-клубе, со слов дворовых сплетниц, "закадрила" там какого-то бизнесмена средней руки и собиралась выйти замуж в третий раз.
– Клевое платье! – Ксюха подцепила длиннющим ярко-красным ногтем тонкую бретельку. Послышался щелчок – ноготь не выдержал тяжести атласа и отломался.
Сима ахнула.
– Вот зараза! – Ксюха подобрала отломанный ноготь. – Только вчера приклеила. А ты думала, что он настоящий?
Сима кивнула.
– А, ерунда! Во мне вообще мало натурального! – расхохоталась Ксюха. – Знаешь, какая хохма вышла, когда я со своим Борькой познакомилась? Борька – это мой жених, – добавила она с гордостью.
– Ну?
– Значит, приводит он меня в свою берлогу для первого интимного свидания. А я ему и говорю: "Подожди, милый, мне нужно перышки почистить", – решила, что грех мужика дурить. Раз уж дело до постели дошло, нужно вернуть себе естественный вид. Ну, я, значит, ресницы отклеила, голубые контактные линзы вынула, паричок сняла, ногти, правда, оставила. Выхожу, значит. Борька мой сидит в одних трусах, глазами хлопает. Собирался развлечься с голубоглазой блондинкой, а тут выясняется, что я кареглазая брюнетка. Знаешь, что он мне сказал, когда смог говорить? "Надеюсь, челюсть у тебя не вставная?" Прикинь?! Вставная челюсть! Юмористом оказался… А потом уже в процессе выяснилось, что брюнетки его больше заводят. Ну, и пошло-поехало.
– Ты пришла рассказать мне про свою сложившуюся личную жизнь? – поинтересовалась Сима.
– Нет, с чего ты это взяла? – удивилась Ксюха. – Мне на завтра платье приличное позарез нужно, а ты же у нас вся такая приличная, да еще и шьешь, говорят. Одолжишь вот это? – она кивнула на вечернее платье.
Сима едва заметно поморщилась, сказала твердо:
– Нет.
– Это почему? Жаба задушила?
– Я его завтра сама собираюсь надеть.
– Да? Какой облом! А надень что-нибудь другое.
– Не хочу другое.
– Ну, тогда мне дай что-нибудь другое. – Ксюха распахнула дверцы шкафа, выудила оттуда ярко-красное платье, в свое время так впечатлившее Илью. – Вот это сойдет. Конечно, оно не такое роскошное, как то, но так уж и быть… Давай-ка я его примерю.
Сима даже рот не успела открыть, как Ксюха сбросила на пол шорты и топик и натянула на себя платье.
– Ну, полный улет! – сказала она после долгого изучения своего отражения в зеркале. – Я в нем настоящая леди! И сидит как влитое.
– Это уж точно, как влитое, – вздохнула Сима. – Ксюха, оно тебе в груди мало.
– Да? – Полевицкая с сомнением посмотрела на свой туго обтянутый ярко-красным шелком бюст. А по-моему, так даже сексуальнее.
– Вульгарнее, а не сексуальнее.
– Ладно, тебе виднее, – милостиво согласилась Ксюха. – Сима, ты мне к завтрашнему дню его переделай. Хорошо?
– Как это – "переделай"?
– Ну, откуда же мне знать как?! В груди выпусти слегка. И еще мне бы хотелось, чтобы оно было покороче. Вот такой длины. – Ксюха приподняла подол платья до середины бедра.
Сима застонала. Из опыта общения с этой ненормальной она знала, что легче уступить, чем спорить. Значит, выспаться как следует перед вечеринкой не удастся.
– В груди выпущу, а укорачивать не буду, – сказала она твердо.
– Плохо, что не будешь. Тебе "мини" тоже пошло бы. Зачем прятать такие ноги? Ну да ладно! Договорились. Завтра вечером я приду за платьем.
– Приходи в обед, вечером меня дома не будет.
– В обед так в обед, – покладисто согласилась Ксюха. – Я же сейчас все равно у мамки живу. – Мама Полевицкой, замученная жизнью и мужем-алкоголиком, обитала в том же подъезде, что и Сима. – Борька мой евроремонт затеял в своей квартире. Хочет жену в обновленные хоромы привести. – Она быстро переоделась, швырнула платье на матрас, но промахнулось, и оно красным облачком спланировало на пол.
"Бедное ты, бедное, – подумала Сима, поднимая платье, – все тебя бросают".
– Все! Я полетела! – донеслось уже из-за двери.
Илья наконец разобрался с проблемой, возникшей в Питере. Осталось разобраться с Анжеликой.
Он покосился на спящую рядом девушку. В каком-то смысле это даже неплохо, что она приехала. Веселее как-то. Да и ночами опять же…
Илья осторожно встал с кровати и подошел к окну.
Белые ночи. Кто сказал, что они белые? Просто мутные. Ничего особенного в них нет. Хорошо, что уже завтра он будет в Москве. Жаль только, что с Симой завтра повидаться не удастся.
Пропускать вечеринку по случаю юбилея "Хозяина жизни" Илья не собирался. Пиар, черт бы его побрал! Он должен соответствовать имиджу преуспевающего бизнесмена. А для этого хоть иногда необходимо посещать светские мероприятия.
А к Симе он заедет послезавтра. Илья достал из кейса серьги с бриллиантами.
Конечно, она будет ругаться и отказываться, но он соврет, что это фианиты, дешевые камешки. К Симиным кошачьим глазам больше подошли бы изумруды, но в этот раз он не нашел ничего по-настоящему красивого. Надо будет поискать в Москве. Или, может быть, за границей.
– Симка! Ну, где мое платье? – Ксюха ворвалась в квартиру как торнадо. – Чего уставилась? Нравится? Сегодня на рынке купила, почти как настоящий… – Она тряхнула головой, и хвост длинных, иссиня-черных вьющихся волос тяжело качнулся из стороны в сторону.
– Это что? – потрясенно спросила Сима.
– Ты что, слепая?! Это хвост, или шиньон по-научному. Нравится?
– Нет, – искренне призналась Сима.
– Не нравится?! Такая красота? – Ксюха просто кипела от негодования. – Ну, конечно, тебе, с твоей шевелюрой, такие уловки ни к чему! А мужикам, знаешь как хочется, чтобы у бабы были волосы до жопы! Мой Борька все время на волосатых оглядывается. А где я ему возьму эти волосы до жопы? У меня отродясь три волосины в шесть рядов. – Ксюха еще раз сердито тряхнула головой.
– Успокойся. Хвост очень даже ничего, только…
– Что "только"?
– Только он выглядит не очень естественно.
– Так это при дневном свете! А у меня свидание при свечах, поздно вечером.
– Тогда сойдет.
Сима осторожно потрогала искусственный, мерзкий на ощупь локон:
– Держись, на всякий случай, подальше от свечей.
– Думаешь, он может загореться? – спросила наивная Ксюха.
– Нет, думаю, он может начать плавиться и вонять.
– Ерунда! Великолепный хвост! Мне нравится. А ты просто завидуешь!
Сима, стараясь скрыть улыбку, закивала. Смешная Ксюха, непоследовательная. Сама же пять минут назад нахваливала ее волосы, а теперь говорит про какую-то зависть.
– Платье примерять будешь? – спросила она.
– Ну конечно! А зачем я, по-твоему, сюда приперлась?
Ксюха с превеликой осторожностью, чтобы, не дай Бог, не испортить прическу, натянула платье.
– Супер! – взвизгнула она.
– Да, неплохо, – согласилась Сима.
– Ладно, некогда мне с тобой тут лясы точить, у меня еще полно важных дел, – Ксюха подхватила свои одежки и направилась к выходу.
– Хорошо погулять, – пробормотала Сима, слегка ошарашенная этой детской непосредственностью.
– У меня все будет просто замечательно, можешь не сомневаться! – отозвалась Ксюха.
Виниловый хвост качнулся на прощание, и его счастливая обладательница исчезла в полумраке лестничной клетки.
– Хоть бы спасибо сказала, – проворчала Сима беззлобно.
Ждать благодарности от Ксюхи было бессмысленно и смешно. Она же центр вселенной. А разве центр вселенной должен говорить спасибо вращающейся вокруг космической пыли?
Сима захлопнула дверь, которую Ксюха не потрудилась закрыть, и уселась на матрас. У нее оставалось всего несколько часов, чтобы принять душ и немного отдохнуть. В семь вечера за ней заедет Инка, чтобы отвезти в салон красоты. Сейчас главное – не думать об Илье и предстоящей встрече.
Все эти четыре дня ей удавалось заполнять возникший в душе вакуум тысячами порой ненужных, но спасительных мелочей. Осталось совсем немного. Всего пара часов, и она встретится с Ильей, может, даже поговорит с ним, а потом перевернет страницу и будет жить дальше…
– Сима, я, пожалуй, порекомендую тебя нашему фотографу в качестве модели. Ты хоть понимаешь, как выглядишь?!
Сима улыбнулась двум роскошным девицам, отражающимся в огромном напольном зеркале. Одна, блондинка в длинном фисташковом платье, то и дело поправляла уложенную забавными перышками прическу. Это Инка.
Вторая – брюнетка. Это, по всей вероятности, она сама. Хотя представить, что с ее заурядной внешностью могли произойти такие сказочные метаморфозы, было нелегко.
Платье – тускло мерцающий багрянцем атлас, оставляющий открытыми плечи и спину, плотно обтягивающий грудь, талию, бедра и мягкими складками стекающий до самого пола. Волосы уложены в высокую прическу. Дерзкие, словно случайно выбивающиеся из стройной композиции локоны небрежно спадают на плечи, щекочут шею. И чужое лицо… У нее никогда не было таких вызывающе ярких и чувственных губ, таких длинных ресниц, таких глаз… Стилист подчеркнул их цвет и прозрачность, то есть все то, что сама она долгие годы пыталась скрыть. В результате непонятно каких ухищрений мастера, ее радужка приобрела золотистый оттенок. В целом все получилось очень даже неплохо.
Девушка из Зазеркалья посмотрела на Симу изучающим, слегка ироничным взглядом.
Ну, конечно! А какой еще может быть взгляд у женщины, уверенной в своей привлекательности?
"Тебе хорошо там, в зеркале, – мысленно вздохнула Сима, – тебе не нужно ни о чем волноваться. Ты выглядишь как супермодель".
"Это ты выглядишь как супермодель, и прекрати, наконец, комплексовать!" – Девушка из Зазеркалья сердито сощурила золотистые глаза.
– …Чего-то не хватает, – послышался голос Инки.
– Чего? – Сима перевела взгляд со своего отражения на Инкино.
– Драгоценностей, – сказало Инкино отражение и кокетливо поправило бриллиантовое колье. – Давай я тебе что-нибудь одолжу.
– Не нужно.
– Зря, на подобных мероприятиях женщина без украшений выглядит почти голой.
– Ну и ладно. Голой, значит, голой.
– Сима, ты меня пугаешь.
– Не бойся, Инна. Все будет хорошо…
14
Они появились на вечеринке с опозданием. На этом настояла Инка.
"Если придем вовремя, то рискуем затеряться в толпе таких же расфуфыренных баб. А мне хочется быть замеченной и оцененной по достоинству".
Быть замеченной раньше времени Симе как раз и не хотелось. Ей нужна была фора, чтобы осмотреться и собраться с силами. Но легче остановить потерявший управление грузовик, чем отговорить Инку от принятого решения.
И они опоздали. На самую малость, недостаточную, чтобы считать это серьезной провинностью, но достаточную, чтобы привлечь к себе внимание.
Сима в нерешительности застыла на пороге огромного банкетного зала. Подобное великолепие она видела только в американских фильмах, где жизнь легка, как пузырьки шампанского, мужчины благородны и галантны, а дамы прекрасны и нежны. Где звон хрустальных бокалов и приглушенная, обязательно "живая" музыка. Где легкий смех и шуршание шелка. Где ароматы дорогих духов смешиваются с запахом гавайский сигар. Где на столах, уставленных экзотическими блюдами, медленно тают ледяные скульптуры. Где гости преисполнены чувством собственной значимости. Где каждый знает себе цену, и цена эта очень высока.
Что же она делает на этом празднике роскоши?! Она, девушка без украшений, в платье не от Диора и не от Армани, а собственноручно сшитом за три бессонных ночи…
– Выше голову, грудь вперед. Нас уже заметили, – прошептала Инка, ослепительно улыбаясь.
– Я не могу.
– Поздно, милочка. Да расслабься ты! – Инка незаметно ткнула ее локтем.
Сима сделала глубокий вдох. Вспомнила девушку из Зазеркалья, красивую и яркую, с ироничным прищуром золотистых глаз. Она, та девушка, выглядела ничуть не хуже, а может, и лучше многих присутствующих здесь дам.
Она – это я!
Весьма конструктивная мысль, а главное – своевременная.
Сима гордо вздернула подбородок, окинула почтенную публику слегка заинтересованным взглядом и шагнула в новый для себя мир.
Оказалось, это легко. Новый мир не пытался ее обидеть. Наоборот, он принял ее как родную. И воздух, напоенный дорогими ароматами, не жег ей легкие. И блеск чужих драгоценностей не ослеплял. И слегка подтаявший ледяной медведь смотрел ободряюще.
Да что там медведь…
Она попала в сеть мужских взглядов – заинтересованных, оценивающих, восхищенных…
Сима перевела дух. Ильи в зале не было. Она почему-то была в том совершенно уверена. Значит, есть еще время. Теперь можно подумать, что она ему скажет при встрече. Если эта встреча состоится.
– Дети, мы уже не чаяли вас увидеть! – Виталий Борисович Шелест, главный редактор "Хозяина жизни", раскрыл им свои объятья.
– Папуля, мы опоздали только на самую малость, – Инка чмокнула отца в щеку. – Тем более что раньше тебе все равно было бы не до нас. Я смотрю, тут гости ого-го какие!
– Чтобы поздороваться со своими девочками, я бы выкроил минутку. Сима, позволь сделать тебе комплимент! – Виталий Борисович посмотрел на нее со смесью удивления и восхищения. – Ты выглядишь просто великолепно! И не нужно смущаться. Чует мое сердце, что сегодня вечером тебе предстоит выслушать еще очень много комплементов, так что готовься.
– Спасибо, дядя Виталя, – она кокетливо улыбнулась.
– А своей дочке ты что-нибудь приятное скажешь? – спросила Инка.
– Разумеется! Ты само совершенство, только с очень вредным характером.
– Так это у меня фамильное.
– Ни секунды в этом не сомневался, – согласился Виталий Борисович. – Ладно, дети, развлекайтесь, но имейте в виду: мы с мамой за вами присматриваем.
– "Развлекайтесь, дети!" – фыркнула Инка возмущенно. – Мы что, на новогодний утренник пришли? Кстати, а где мама?
– Мама беседует с супругой министра печати.
– Надо же! С супругой самого министра! – Инка восторженно закатила глаза. – Ох, нелегкая доля у моих родителей!
– Да, забот хватает, – усмехнулся Виталий Борисович. – Извините, но я должен вернуться к своим обязанностям. Развлекайтесь.
– Сима, ты как? – спросила Инка, когда ее отец растворился в толпе гостей.
– Я хорошо.
– Тогда, может, я тебя оставлю ненадолго?
– Это так необходимо?
– Да, понимаешь, я тут заприметила парочку особей, у которых неплохо было бы взять интервью.
– И ты собираешься прямо сейчас приступить к профессиональным обязанностям? – с легким сарказмом поинтересовалась Сима.
– Нет, я лишь собираюсь получить их согласие на интервью. Действовать нужно быстро, пока они еще трезвые и вменяемые.
– А на таких серьезных мероприятиях бывают пьяные? – удивилась Сима.
– Ну ты, мать, даешь! Всякие бывают. Вон, посмотри, сколько выпивки. Так могу я тебя оставить?
– Можешь. Только как мы потом друг друга отыщем в этой толпе?
– Ай, как-нибудь отыщем! Не бери в голову, – легкомысленно отмахнулась Инка. – Все, я исчезаю, а ты не скучай. Вот, выпей шампанского. – Она подхватила два бокала с серебряного подноса. – За нас! – Инка залпом осушила свой бокал. – Держи хвост пистолетом. Если увижу Северина, сразу сообщу.
Сима с легкой досадой посмотрела вслед стремительно удаляющейся подруге. Профессия для Инки всегда была на первом месте. С этим нужно смириться.
Она задумчиво покрутила почти полный бокал. Что же ей теперь делать?
– Такой красивой девушке нельзя грустить в одиночестве, – послышался за ее спиной могучий бас.
От неожиданности Сима вздрогнула и чуть не пролила шампанское.
Высокий худой мужчина смотрел на нее цепким, изучающим взглядом.
– Простите? – Сима огляделась вокруг в поисках обладателя баса.
– Нет, это вы простите. Я вас напугал, – прогудел незнакомец. – Разрешите представиться – Глеб Великогора. – Он поправил бабочку и склонил лысеющую голову в поклоне.