Они построили складские помещения для мебельной фирмы. На момент сдачи объекта в эксплуатацию все было в порядке, заказчик остался доволен. А спустя месяц совершенно новое здание рухнуло. Только по счастливой случайности не пострадали люди.
Случилось то, что в принципе не могло случиться. Они строили если не на века, то уж точно на многие десятилетия. В противном случае они бы просто не выжили в условиях жесточайшей конкуренции.
Во время проведенной экспертизы выяснилось, что при строительстве объекта использовались некачественные материалы. Это казалось совсем уж невероятным, потому что кредо "Северного сияния" было именно качество и надежность.
Юристы компании предложили пострадавшей стороне внушительную материальную компенсацию, но заказчик повел себя агрессивно, от компенсации категорически отказался и подал иск в суд.
"Судный день" выдался на редкость мерзким. С самого утра зарядил дождь. Илья вполне мог довериться своим юристам и не являться на судебное заседание лично, но репутации его компании уже был нанесен огромный вред, а предстоящее разбирательство грозило усугубить и без того сложную ситуацию. Он как владелец "Северного сияния" не мог этого допустить, он должен был присутствовать.
Плохо, что внутреннее расследование, которое он затеял, продвигается не так быстро, как того хотелось бы. История с некачественными стройматериалами оказалась темной и запутанной. Илья все больше склонялся к мысли, что это спланированная диверсия, но пока у него не было достаточно веских доказательств.
Из глубоких раздумий его вывело упоминание знакомого имени.
Симона Маркос.
Опять Симона Маркос!
Илья подобрался.
– При чем здесь эта американка? – спросил он начальника юридического отдела.
Тот выглядел растерянным:
– Оказывается, два месяца назад "Максима" купила мебельную фирму. Теперь она – пострадавшая сторона.
Илья чертыхнулся.
Симона Маркос… Все его неприятности связаны с этой бабой!
– Я придушу эту дрянь, как только доберусь до нее, – процедил он сквозь зубы.
Его зам согласно кивнул:
– Илья Андреевич, думаю, скоро вам представится такая возможность. Госпожа Маркос собирается лично присутствовать на заседании суда.
– Только бы не пропустить ее появление, – криво усмехнулся Илья. – Надеюсь, вы похлопочете, чтобы мне дали минимальный срок за убийство?
– Сделаю все возможное, – ответил зам совершенно серьезно.
Объявленный судьей перерыв подходил к концу – Симона Маркос так и не появилась. Наверное, хитрая лиса чувствовала, что ее ждут большие неприятности.
Илья, скрестив руки на груди, стоял у большого, давно не мытого окна, когда в холле возникло оживление. Взгляды присутствующих устремились на женщину, вошедшую в зал в сопровождении двух дюжих молодцов. Деловой костюм, строгая прическа, вздернутый подбородок, надменный взгляд…
– Сима?!
Она остановилась, посмотрела в его сторону.
– Сима, что ты здесь делаешь? – Илья не сводил с нее взгляда. Как вышло, что он знал об этой женщине все и не знал ничего?!
– Здравствуй, Илья, – она приветливо улыбнулась. Молодцы застыли в шаге от нее. – У меня здесь небольшое дело. Так, пустяк, но мне захотелось поприсутствовать.
– У меня, как ни странно, здесь тоже дело, правда, я не назвал бы его пустяковым.
– У каждого свой крест, – она понимающе кивнула и огляделась.
– Госпожа Маркос! Симона! – К ним с крейсерской скоростью несся молодой долговязый парень.
Северин обернулся – где она?
– Здравствуйте, Роман, – поздоровалась с долговязым Сима.
– Симона, наше дело практически решено! – Парень бросил вызывающий взгляд на ошарашенного Илью. – Мы их сделали! Остались лишь формальности!
– Вы меня не разочаровали, Роман.
Тот залился довольным румянцем.
– Госпожа Маркос?! – потрясенно воскликнул Илья.
– А ты не знал? – В ее взгляде была жалость. – Сима – производное от Симоны. Мое полное имя Симона Маркос.
Северин побледнел, почва стремительно уходила из-под ног.
– Ты владелица "Максимы"? – спросил он, уже зная ответ.
– Просто удивительная догадливость… Извини, Илья, судья не станет ждать.
Она развернулась на высоких каблуках и направилась к входу в зал заседаний.
Молодцы послушно затрусили за хозяйкой.
– Симона Маркос! – Он в бессильной ярости сжал кулаки…
Вот и все. Игра сделана. Она практически уничтожила человека, которого когда-то любила больше жизни.
Идея с подставной фирмой пришла в голову Роману. А дальше уже было дело техники. Не составило особого труда подкупить прораба и человека, отвечающего за стройматериалы. Высококачественный цемент и кирпич ушли налево, а склад построили, можно сказать, из песка и воздуха. Нет ничего удивительного, что в час "икс" стена рухнула от незначительного воздействия извне. Изначально не предполагалось, что на складе будут работать люди, поэтому во время того самого "незначительного воздействия" никто не пострадал.
Деловая репутация господина Северина не в счет.
Сима горько усмехнулась.
Маленькая девочка из трущоб сумела добиться своей цели. О том, какая цена за это уплачена, она старалась не думать.
Она победила в игре под кодовым названием "Полное погружение"…
– Госпожа Маркос! – послышался за спиной звенящий голос.
Сима остановилась и с легким любопытством посмотрела на спускающегося с крыльца Илью.
Он не выглядел сломленным. Он выглядел разъяренным. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Он еще не научился достойно проигрывать.
– Илья, у меня мало времени. Если у твоей компании есть какие-нибудь претензии к "Максиме", обратись к моим юристам.
– Ах, ты… – От ее надменного тона он растерял последние крупицы здравого смысла. Он рванулся к женщине, которую когда-то любил и которая сделала все, чтобы растоптать его. Он жаждал одного – убийства.
Сима не шелохнулась. Просто стояла и смотрела на него застывшим кошачьим взглядом.
Зато мгновенно отреагировала ее охрана. Один из молодцев схватил Илью за рукав. Тот удивленно поглядел в равнодушное лицо охранника. Человеку с таким лицом ничего не стоит покалечить или убить по приказу. Эта сука подобрала себе настоящих волкодавов. Илья получил истинное удовольствие, когда впечатывал охранника в асфальт. Многолетние тренировки по айкидо не прошли даром.
– Стоять! – раздалось сзади.
Он обернулся – второй охранник целился в него из пистолета.
– Ну, цирк, – сказал Илья устало.
Ствол угрожающе качнулся.
– Нет! – в женском голосе звучали стальные нотки. – Андрей, убери оружие!
– Я выполняю свою работу, – буркнул охранник и с явной неохотой спрятал пистолет.
– Плохо выполняешь, – осадила его Сима.
После разминки с охранниками ярость Ильи улеглась. Во всяком случае, убивать ее он передумал.
– Советую тебе впредь серьезнее относиться к подбору телохранителей. Эти никуда не годятся, а тебе может понадобиться охрана, в самое ближайшее время.
– Ты мне угрожаешь? – Желтые глаза презрительно сощурились.
– Я тебя предупреждаю, – процедил он. – У такой сучки, как ты, всегда найдется парочка врагов.
– Приму твой совет к сведению. – Она собралась уходить.
– Может, ответишь на пару вопросов?
– Я тебя слушаю.
– Что за игру ты ведешь? Кто твой хозяин?
Оказывается, он так ничего и не понял. Сима невесело усмехнулась:
– Я сама себе хозяйка, Илья. А игра называется "Полное погружение". Помнишь такую игру?
Он растерянно моргнул.
– Не помнишь?… – В ее голосе он уловил боль. – Значит, все напрасно. Прощай.
Илья бездумно смотрел вслед серебристому "Мерседесу", увозящему Симу.
Полное погружение…
6
Статья в "Хозяине жизни" стала последней каплей.
Илья в бешенстве смял журнал. Случилось то, чего он больше всего опасался – проблемы его компании и его личной жизни в том числе стали достоянием прессы. И не какой-нибудь желтой газетенки, а солидного уважаемого издания.
Статья носила явно заказной характер. В ней подробно и красочно описывались неудачи, постигшие Илью за последний год, смаковались подробности прошедшего судебного разбирательства, намекалось, что причиной того, что некогда уважаемая компания терпит крушение, является неразумная и деструктивная политика руководства.
Это был жирный крест на его репутации.
Возможно, какой-нибудь звезде эстрады подобные скандальные статейки только на пользу, но для делового человека они крайне нежелательны.
Илья отшвырнул растерзанный журнал.
С редактором они еще встретятся в суде, а пока он разберется с той дрянью, которая стоит за всем этим.
– Инка! Ну кто тебя просил?! Зачем ты дала ход этой статье? – Сима устало рухнула в кресло.
Из телефонной трубки доносился возмущенный голос подруги:
– Я действовала в твоих интересах. Ты же сама хотела его уничтожить!
– Я и так его уничтожила.
– Не до конца. Эта статья – последний гвоздь в крышку гроба Северина.
– Не нужно было. Военные действия окончены.
– С чего бы это вдруг?
– Инка, он так ничего и не понял.
– Так ты бы ему все популярно разъяснила.
– Я устала. Давай оставим этот разговор. Что сделано, то сделано. Я больше не хочу про него слышать.
– Ну и хорошо. А когда ты к нам приедешь?
– Завтра.
– Мы очень соскучились.
– Я тоже соскучилась. Обещаю, завтра начнется новая жизнь. Больше никаких планов мести.
– Хочется верить. Спокойной ночи, графиня Монтекристо.
– Спокойной ночи.
Он основательно подготовился к этой встрече. Попасть в квартиру госпожи Маркос оказалось легко.
Мужчина в дорогом костюме, слегка навеселе, с огромной корзиной роз в руках и смущенной улыбкой. Ничего не стоило убедить отупевшего от безделья консьержа, что он просто хочет сделать приятный сюрприз любимой женщине. Стодолларовая купюра завершила начатое.
Лифт поднял его на последний, семнадцатый этаж. Высоко забралась, госпожа Маркос! Как бы не было больно падать, с такой-то высоты…
В дверь позвонили.
Поздновато для незваных гостей. Странно, что консьерж не предупредил.
Сима посмотрела на экран – перед дверью стоял мужчина. Из-за огромной корзины роз его почти не было видно.
– Вы кто? – спросила она.
– Цветы для госпожи Маркос.
Сима вздохнула. В последнее время Егор Киль просто заваливал ее квартиру цветами. Но почему так поздно? Она только из душа, в банном халате. Пойти переодеться и заставить человека ждать?… Это как-то по-свински.
В халате так в халате. Нет ничего крамольного в банном халате. Сима размотала чалму из полотенца и распахнула дверь. Незнакомец переступил порог.
– Не ждала? – спросил он голосом Ильи.
Корзина бухнулась на пол, розы рассыпались.
Сима попятилась – улыбка гостя не предвещала ничего хорошего.
– Ну, что же ты, госпожа-разрушительница? – он поймал ее за пояс халата. – Куда подевались твои хорошие манеры?
Она поморщилась – от Ильи за версту несло алкоголем.
– Ты пьян! – Сима попыталась выдернуть пояс.
– Самую малость, – Илья улыбнулся хищной улыбкой. – Крушение карьеры – неплохой повод, чтобы напиться. Не находишь? – Он качнулся – пояс оказался целиком в его руках.
Сима поспешно запахнула полы халата. Мокрые волосы лезли в глаза, холодные пряди липли к шее.
– Я сегодня прочел очень занимательную статью, – Илья угрожающе похлопал по ладони сложенным вдвое поясом, – знаешь, мне очень не понравилось.
– Ты пьян, – повторила она.
– Пьян, – с готовностью согласился он и сделал шаг в ее сторону. – Может, обсудим статейку? Очень хочется услышать мнение автора.
– Это не я. – Спиной, влажной от страха и стекающей с мокрых волос воды, она прижалась к стене.
– Ясное дело, не ты! Это твоя разлюбезная подружка расстаралась! Но стояла-то за всем этим ты!
– Когда-то я хотела тебя уничтожить, – Сима отбросила с лица мокрую прядь, – и я добилась своего. Но я не добиваю лежачих. Я не заказывала эту статью.
– Ты не добиваешь лежачих?!
Лютая, нечеловеческая ярость затопила его с головой. Женская фигура в банном халате стала плоской, словно вырезанной из картона. Эту картонную фигуру так просто сломать, разорвать на мелкие кусочки…
– Илья, ты не в себе. Иди домой. Если хочешь поговорить, давай поговорим, но только завтра.
– У меня есть принципы, – он ее не слышал, – я никогда не поднимал руку на женщину, но для тебя я сделаю исключение.
Когда Илья поймал ее за рукав халата, Сима закричала и изо всех сил толкнула его в грудь. Пока он пытался восстановить равновесие, она выскользнула из халата и бросилась к ближайшей открытой двери.
Все было бы хорошо, если бы в самый последний момент она не поскользнулась.
Илья отшвырнул халат.
– Я забыл, что змеи умеют сбрасывать кожу. – В один прыжок он преодолел разделявшее их расстояние, коленом прижал Симу к полу.
Воздух со свистом вырывался из легких. Ей было больно, и ей нечем было дышать. В ушах шумело, перед глазами плыли розовые круги. Если бы он не ослабил хватку, она, наверное, потеряла бы сознание.
Сима сделала судорожный вдох и закашлялась.
– Не пытайся меня разжалобить.
Ее обдало алкогольными парами, к горлу подступила тошнота. Она никого не пыталась разжалобить. Она всего лишь пыталась дышать.
А потом ее оторвали от пола…
…От удара ногой дверь распахнулась настежь, Илья оказался в домашнем спортзале – шведская стенка, тренажеры, зеркало во всю стену. Эта дрянь заботится о своем теле!
Взгляд зацепился за шведскую стенку. Его зеркальный двойник, мужчина в дорогом костюме с выражением лица, больше подходящем серийному убийце, чем добропорядочному буржуа, криво усмехнулся…
…Она не понимала и не желала понимать, что делает с ней этот сумасшедший.
Ее привела в чувство тупая боль в плечах. Мокрая от слез щека – оказывается, она плакала – прижималась к деревянной перекладине шведской стенки, пальцы ног едва касались пола.
Сима дернулась – боль метнулась вверх, к стянутым чем-то мягким запястьям…
…Ему понадобилось время, чтобы взять себя в руки.
Женщина, привязанная к шведской стенке, казалась такой красивой и такой возбуждающе беспомощной. С мокрых волос по спине, бедрам и ногам медленно сбегали остро пахнущие шампунем ручейки. Смуглая кожа влажно поблескивала.
Он все-таки не удержался – зарылся лицом в мокрые волосы, вдохнул терпкий запах тропических цветов.
Сима закрыла глаза. Она не испытывала ничего, кроме жгучего стыда. Стыда за свое унизительное положение. Стыда за то, во что он ее превратил. Стыда за то, во что она его превратила.
– Не бойся, – послышался над ухом хриплый шепот.
Он убрал с ее спины влажные пряди, пробежался кончиками пальцев по напряженному позвоночнику.
– Я не собираюсь тебя насиловать. У меня другие планы.
Краем глаза Сима видела, как он снял пиджак, закатал рукава рубашки.
– Я сейчас, госпожа Маркос.
Когда через мгновение он вернулся, в руке у него была роза.
Илья с легким сожалением посмотрел на пурпурные лепестки и резким движением оторвал полураспустившийся бутон. Острые шипы до крови оцарапали кожу, когда он обрывал листья.
Обезглавленная роза превратилась в розгу – идеальное орудие наказания.
Он слизнул с ладони каплю крови, удивился ее горькому вкусу.
Женщина не сводила с него застывшего взгляда. Из-за расширившихся зрачков желтой радужки почти не было видно.
– Отвернись, – сказал он.
Она не шелохнулась.
– Я сказал, отвернись!
– Ты этого не сделаешь…
– Ошибаешься, это самое малое, что я могу с тобой сделать! – Ему не хотелось вступать в дискуссию.
– Нет!
– Да!
Он замахнулся. Розга со свистом рассекла воздух. Сима дернулась и закричала.
Он тупо смотрел, как наливается кровью уродливый багровый рубец.
Что сделала с ним эта женщина? Во что превратила?
Илья отшвырнул розгу, поднес к лицу ладони и вдруг почувствовал себя совершенно опустошенным. Не было больше ни ярости, ни обиды, ни боли. Осталась только безграничная, звенящая пустота. Захотелось на свежий воздух, подальше от этой квартиры, от этой шведской стенки и распятой на ней женщины…
…Она ждала продолжения. Больше она не закричит, ни за что.
Связанные руки затекли, спина пульсировала болью. Сима зажмурилась, когда почувствовала на затылке горячее дыхание.
Несколько невыносимо долгих мгновений ничего не происходило, а потом узел на запястьях ослаб.
Сима медленно сползла на пол. Сквозь завесу волос она видела стоящего над ней человека.
Илья не сводил взгляд с женщины, скрючившейся у его ног – жалкое зрелище и… мучительное.
– Больше никогда не становись на моем пути, – сказал он устало. – Следующий раз я пойду до конца.
Женщина отбросила с лица волосы, медленно поднялась с пола.
– Уходи. – В желтых глазах была безысходность. – Ты больше не представляешь для меня интереса. Тебя не существует.
– Это ты точно подметила, – горько усмехнулся он. – Меня не существует, потому что одна маленькая дрянь уничтожила все, чем я дорожил.
Она взяла в руки изуродованную розу.
– Семь лет назад я не была маленькой дрянью. Я была наивной дурой, неудавшимся экспериментом. – Она осторожно потрогала острый шип. – В маленькую дрянь я превратилась исключительно по твоей вине. Так что теперь мы квиты.
Илья не верил своим ушам.
– Ты устроила все это, чтобы отомстить мне за то, что случилось семь лет назад?!
Она ничего не ответила.
– И ты искренне полагаешь, что за ошибки молодости нужно платить такую цену?
Сима рассмеялась. Смех грозил перейти в истерику, но она никак не могла остановиться.
Нужно взять себя в руки. Она сжала колючий стебель. Боль привела ее в чувство, дала силы заглянуть в глаза стоящему напротив мужчине.
– Я была для тебя ошибкой молодости? – спросила Сима ласково.
Так и не дождавшись ответа, она удовлетворенно кивнула:
– Ты получил по заслугам. Сегодня я окончательно в этом убедилась.