Глядя на ее бледное лицо с темными кругами под глазами, на безвольно опущенные плечи, он мечтал только об одном - взять ее на руки, унести в постель и ласками вернуть к жизни. Однако на этот раз Рэй не мог позволить себе легкого пути. Он должен выслушать ее, а потом рассказать правду. И надеяться, что Мэдди поймет его. Он приподнял ее подбородок, не позволяя отвернуться:
- Что ты знаешь, Мэдди?
- Ты так и не смог оправиться после смерти родителей.
Вспышка острой боли в его глазах поразила Мэдди. Она вдруг осознала, что ее собственная вина в том, что произошло, неизмеримо больше, чем вина Рэя. Он никогда не хотел от нее ничего, кроме плотских утех, а возвращал в сто раз больше. Любовь заставила ее самовольно изменить условия их соглашения, потребовать того, что Рэй не мог ей дать. Лишив его выбора, она навлекла на себя несчастье. Он честно признавался, что не хочет ее любви.
- Прости меня, - выпалила она.
- За что? - нахмурился Рэй. Мэдди смахнула со щеки слезу:
- Я вообразила себе то, чего не было. Ты никогда…
- Не извиняйся. - Рэй приложил палец к ее губам. - И не придумывай мне оправданий, я этого не заслуживаю. Просить прощения должен я, а не ты. - Он поднял ее руку и поцеловал ладонь. - Должен признаться, я не столько горевал по родителям, сколько обижался на них. И злился за бессмысленную смерть.
Мэдди склонила голову, растерявшись от безысходной тоски в его голосе:
- Не понимаю.
- Я объясню. - Рэй дрожащими пальцами провел по волосам.
Мэдди покачала головой, со стыдом вспомнив, как вынудила его к откровенности из эгоистического любопытства.
- Не надо, Рэй. Это не мое дело.
- Теперь твое. Отец погиб во время подготовки к чемпионату мира по серфингу. Он хотел пробиться в высшую лигу. - Рэй взглянул на Мэдди глазами, в которых было столько горя, что у нее перехватило дыхание. - Мама просила его быть осторожнее, но он не слушал. Пошел на глупый риск и разбился о скалы.
- Рэй, пожалуйста, - взмолилась Мэдди, схватив его за руку. - Не продолжай.
- Я должен. - Он сглотнул, как будто у него сдавило горло. - Она приняла смертельную дозу снотворного три недели спустя. Но до этого все равно была как мертвая. Оставила мне записку. Хочешь знать, что она написала?
- Что? - прошептала Мэдди сквозь слезы.
- "Прости". Там было только одно слово - "Прости". Как будто оно что-то значило для меня или могло утешить.
- Рэй, не надо ворошить…
- Я рассказываю не для того, чтобы растрогать тебя. Мне важно, чтобы ты поняла. Родители были эгоистами. Они любили меня, конечно, но в первую очередь думали о себе. По отношению к тебе я вел себя так же. - Рэй смотрел на Мэдди. В его глазах светилась глубокая нежность. - И не хотел признаваться в этом.
- Ты защищал себя. - Мэдди по привычке искала ему оправдание.
- По правде говоря, обида на родителей стала для меня прекрасным поводом получать в жизни все, что я хочу, не давая ничего взамен. - Он прижался лбом к ее лбу. - Знаешь, в чем ирония?
Мэдди не могла поверить. Она никогда не предполагала, что Рэй может быть таким искренним и открытым.
- В чем же?
- Мне все сходило с рук. Чужая боль не трогала меня. Казалось, я всегда буду сам выбирать, кого любить и в какой мере. Но ты появилась и лишила меня выбора.
Мэдди показалось, она увидела в его глазах еще что-то, кроме благодарности.
- Мне хотелось все время быть рядом с тобой, - продолжал Рэй, приподнимая уголки губ в быстрой улыбке. - Ты права, у меня было намерение ограничить отношения только сексом. Но все оказалось сложнее, правда?
- Для меня уж точно, - согласилась Мэдди.
- Разница в том, что у тебя хватило смелости признаться, а у меня - нет.
От чувственного взгляда у Мэдди забилось сердце, вокруг которого разлилось тепло. Глубоко вздохнув, Рэй продолжил:
- Я люблю тебя. Думаю, что уже давно.
- Ох, - прошептала Мэдди, сдерживая навернувшиеся на глаза счастливые слезы. Она поднялась на цыпочки и закинула руки ему за шею. - Я тоже тебя люблю!
Рэй обнимал ее, тесно прижав к себе, пока она заливала слезами его рубашку.
- У меня с собой бутылка шабли. Прихватил на случай, если уговорю тебя дать мне еще один шанс. Откроем?
Мэдди хихикнула, чувствуя животом безошибочные признаки его возбуждения.
- Только если ты обещаешь перед этим раздеться.
Рэй засмеялся, поднимая ее на руки и опрокидывая на диван. Он убрал со лба ее волосы и сжал в ладонях лицо.
- Обещаю, если ты тоже разденешься. - В глазах и голосе читалось страстное обещание.
- Ну, раз ты настаиваешь… - притворно нахмурилась Мэдди.
К ее радости, он не заставил просить себя дважды.
Эпилог
Вопрос брата заставил ее улыбнуться.
- Ты счастлива, Мэдди?
Легко придерживая сестру за талию, Каллум кружил ее в танце под гирляндами остролиста и белой омелы в мерцающих отблесках свечей бального зала.
- Разве ты не видишь? Бесконечно, неправдоподобно счастлива, - сказала она, думая о важной новости, которой еще не поделилась с Рэем.
Мэдди посмотрела на стоящего в стороне новоиспеченного мужа, погруженного в разговор со школьным другом Филом и Заком, прилетевшим с семьей из Калифорнии. В старинном особняке усадьбы Треван собрались все многочисленные друзья Мэдди и Рэя, приглашенные на их свадьбу.
Высокая атлетическая фигура Рэя выделяла его из толпы. Вьющиеся русые волосы были небрежно откинуты назад. В смокинге, расстегнутой у ворота рубашке, с шелковым галстуком, небрежно засунутым в карман брюк после церемонии, он напоминал прекрасного и в высшей степени неформального языческого бога. Мэдди мысленно представила, что скоро окажется в его объятиях, и сердце забилось быстрее.
- Он почти достоин тебя, - прошептал Кэл ей на ухо. - Неудивительно, что ему удалось превратить мою маленькую, умную, рассудительную сестру в оголтелого романтика с горящими глазами.
Мэдди отвела взгляд от мужа и посмотрела на брата, поймав проницательный взгляд зеленых, как у нее, глаз. Она покраснела. Нельзя забывать, что Кэл - один из лучших адвокатов страны - видит ее насквозь. Удивительно, что несчастливый брак родителей, свидетелем которого они оба были в детстве, так по-разному сказался на их судьбе. Кэл продолжал относиться к любви с большим подозрением и цинизмом, в то время как Мэдди поверила голосу сердца и нашла свою судьбу.
Их жизнь с Рэем складывалась удивительно счастливо и гармонично. Прожив вместе год, они сохранили взаимное влечение и страсть, доверие и привязанность. Превратили мрачный особняк в Корнуолле в уютный семейный дом для того, чтобы иметь возможность спрятаться от суеты Лондона, когда она им приедалась.
Ее увлечение росписью по шелку превратилось с помощью Рэя в преуспевающий бизнес. Он всегда был рядом, поддерживая, вдохновляя и помогая советом, а иногда и отвлекая в минуты нервного стресса. Она вспомнила, как перед ответственной презентацией он заманил ее в постель и головокружительным сексом расслабил сведенные от тревоги каменные мышцы.
Танец закончился. Мэдди непроизвольно дотронулась до живота. С сегодняшнего дня пойдет новый отсчет времени. Их ждут нелегкие испытания, но она уверена, что вместе они смогут их преодолеть.
- Я действительно счастлива, Кэл, - сказала она и с грустью подумала: "Как бы я хотела, чтобы ты тоже был счастлив". Однако она знала, что ее успешный, красивый и очень циничный брат возвел вокруг себя такую крепость, которую в жизни никому не преодолеть. - Спасибо за сегодняшний день. К сожалению, сказочные свадьбы не в твоем вкусе.
- Мэд, хочу, чтобы ты знала. Если сказка закончится, ты знаешь, где найти меня, - заметил Кэл, прежде чем отпустить ее к Рэю.
- Спасибо, - смутилась Мэдди.
Покровительственный инстинкт старшего брата одновременно бесил и умилял. Девушка услышала, как Каллум хмыкнул за ее спиной, когда, шурша кружевами подвенечного платья, она бросилась к мужу.
Сказка никогда не кончится, потому что они с Рэем не допустят этого. Счастье далось им непросто. Волшебство рождественской свадьбы и секрет, который она несла в себе, были залогом их общего будущего. Надо только идти вперед - без сомнений, но с любовью и верой.
* * *
- Дьявол! Ты уверена? - Рэй побледнел как мел и опустил руки.
Мэдди кивнула, отгоняя приступ паники. Сначала она тоже испытала шок. Нужно дать мужу время опомниться.
- Когда ты узнала? - спросил он так осторожно, что паника только усилилась.
- Сегодня утром. Хотела сразу сказать, но помешала суета из-за свадьбы. Отложила, чтобы обсудить без спешки.
Ее оправдания звучали неубедительно. Может быть, стоило дипломатично подвести его к восприятию этой новости, а не выпаливать вот так, вытащив от гостей на балкон между тостами? Мэдди и в голову не приходило, что простые слова "Я беременна" требуют какой-то особой подготовки и обстановки.
Они с Рэем никогда не говорили о детях, что теперь казалось Мэдди странным. Когда люди создают семью, дети - всего лишь вопрос времени. Казалось бы, обсуждать это - вполне естественно. Но оба активно занимались карьерой, много путешествовали. Их интимная жизнь осталась такой же бурной и спонтанной, как в первые дни близости. Ребенок менял все - и не в лучшую сторону.
Мэдди инстинктивно прижала руку к животу. А что, если он скажет "Я не готов"? Она сама не была уверена, что готова, до тех пор пока в окошечке домашнего теста не показалась парная голубая ленточка. С этой секунды будущий ребенок стал неотъемлемой частью ее жизни. Глядя, как Рэй нервно причесывается пятерней, она впервые подумала, что он может думать иначе. Мэдди накрыла ладонью руку мужа:
- Что ты думаешь, Рэй?
"Только не отвергай меня, - молила она в душе. - Только не сейчас".
Рэй чувствовал на себе доверчивый и искренний взгляд Мэдди. Как сказать ей, что он испытывает потрясение и непреодолимый страх?
Она станет прекрасной матерью - доброй, терпеливой, любящей, готовой на любые жертвы. В этом он не сомневался, но его мучил вопрос, какой из него получится отец. Рэй боялся обмануть ожидания Мэдди и ребенка. Он сжал ладонь жены. То, что она не сказала сразу, а ждала весь день, только усиливало паранойю. Может быть, женское, материнское чутье уже подсказало Мэдди, что он будет никудышным отцом?
Из-за спазма в горле Рэй не мог выдавить ни слова.
- Что бы ты ни думал, тебе придется сказать мне, - прошептала она с дрожью в голосе.
Рэй подавил панику. Он понимал, что пугает ее.
Сегодня в церкви он дал обет любить и заботиться об этой женщине всю жизнь. Достаточно ли этого обещания? Год назад он поклялся, что никогда не будет лгать о своих чувствах ни себе, ни Мэдди, и получил за это награду неслыханной щедрости. Утром, когда он просыпался, Мэдди встречала его улыбкой, ночью ее теплое шелковистое тело доверчиво прижималось к нему, он слышал ее смех, вдыхал соблазнительный аромат кожи…
Священник сказал, что им суждено быть "вместе в счастье и в горести", но разве Рэй мог ожидать, что и то и другое обрушится ему на голову одновременно.
Он глубоко вдохнул морозный воздух.
"Господи, я стану отцом".
Рэй повернулся наконец к Мэдди:
- Честно? - Его рука легла ей на живот под тонким шелком платья. - Я потрясен и страшно напуган.
Скользнувшая по губам жены легкая улыбка согрела сердце Рэя. Мэдди обняла его за шею и засмеялась.
- Какой же ты трусишка, - прошептала она, орошая счастливыми слезами его шею.
Как по волшебству, страх и неуверенность развеялись. Он отстранился и оглядел жену с головы до ног.
- Мы сошли с ума, - пробормотал он с изумлением и гордостью. - У нас правда будет ребенок?
Она кивнула, сияя от счастья:
- Будет, раз ты хочешь.
Рэй крепко обнял ее, чувствуя всплеск адреналина и уверенный вкус победы - как когда-то на гребне идеальной волны. Однако он знал: на этот раз триумф будет длиться вечно, потому что рядом женщина, которую он любит.