По пляжу тут и там были разбросаны длинные кабинки, сплетенные из пальмовых листьев. Они устроились в одной из них, вместе с остальными. Наташа быстро скинула сарафан и осталась в крошечном черном купальнике, составлявшем ослепительный контраст с ее белой, не тронутой загаром кожей. Она подвязала волосы на затылке и повернулась к Паше.
- Я готова.
Она невольно залюбовалась его могучим торсом. От широченных плеч, вздувшихся буграми мышц исходила волна мощной мужской силы.
- Ого, да ты прямо Геркулес. Тебе надо выступать на соревнованиях тяжелоатлетов.
- Было дело. Баловался со штангой в молодости, - с нарочитой небрежностью сказал Паша.
Володя прыгал на одной ноге по песку, пытаясь освободиться от шорт. Он казался таким худосочным рядом с огромным Пашей, что Наташе даже стало жаль его.
- Не торопись, - обратилась она к нему. - Мы подождем. Как называется это место?
- Бадагри-Бич, - стряхнув наконец шорты, ответил Володя. Он чувствовал себя не в своей тарелке. - Самый лучший пляж во всей округе. Чисто и народу мало, не то что на Бар-Бич в Лагосе.
- Ты плавать-то умеешь? - спросил у нее Паша.
- Умею, и неплохо, а вот нырять - никак. Не могу заставить себя опустить голову под воду.
- Сначала надо научиться лежать на воде лицом вниз, - авторитетно заявил Паша. - Пойдем. Я покажу тебе.
Они подошли к воде. Огромные волны разбивались метрах в трех от берега, шипя и пенясь, слизывали с песка камни и ракушки и уносились обратно. Паша разбежался, ушел с головой под волну и вынырнул уже за линией прибоя, где волн почти не было и безбрежная гладь океана ослепительно искрилась на солнце.
Наташа попыталась было последовать за ним, но ее тут же сшибло с ног, закрутило, завертело и выбросило на мелководье. Она встала, пошатываясь. Песок скрипел на зубах. Она сделала несколько неуверенных шагов, но тут все повторилось сначала. Она попыталась приподняться, невидяще глядя перед собой. Тут чья-то рука подхватила ее и помогла встать на ноги. Разлепив глаза, Наташа увидела Володю.
- Мощь! - закричала она ему.
Володя кивнул и сделал ей знак следовать за ним. Наташа вцепилась в его плечо, и они нырнули прямо под набежавшую волну. Наташу накрыло с головой, но она крепко держалась за Володю. Он увлекал ее все дальше за собой. Наконец через несколько секунд, показавшихся Наташе вечностью, они выплыли на поверхность.
- Я нырнула, нырнула! - ликующе крикнула Наташа, повернув к нему мокрое счастливое лицо, но, почувствовав на талии его руку, вывернулась и быстро поплыла к поджидавшему их Паше. "Вот дурак, - сердито подумала она. - Так и норовит все испортить".
Володя не стал ее преследовать. Он никак не мог справиться с собой. Что-то случилось сегодня утром, когда он увидел ее, полуголую, на пороге комнаты. И это что-то было сильнее его, сильнее доводов разума, сильнее всего на свете. Он понаблюдал за весело кувыркающимися в воде Наташей и Павлом. Плавать расхотелось. Он выбрался на берег, забился в угол кабинки и закурил.
Когда Наташа и ее добровольный тренер вернулись в кабинку, солнце уже было в зените и палило вовсю. На раскаленный песок больно было наступать. Мужчины затеяли карточную игру, а Наташа с Лолой и Мариной отправились на фруктовый базарчик неподалеку.
- Ты поможешь мне выбрать свежий кокос? - попросила Наташа Лолу. - Я в них совсем не разбираюсь.
- Все просто. Надо потрясти его. Если булькает внутри, значит, свежий. Дома охладишь его в холодильнике, проделаешь дырочку и через трубочку выпьешь. Райское наслаждение! А потом уже можно его расколотить и съесть мякоть.
- Умница! И что бы я без тебя делала? - воскликнула Наташа.
- Уж как-нибудь не пропала бы, - язвительно заметила Марина. - Только свистни - и полплощадки сбежится помогать.
- У тебя что, какие-нибудь трудности в жизни? - спокойно спросила Наташа.
- А что?
- Уж больно тебя волнуют чужие дела.
- Вот уж нет. Верти хвостом сколько угодно. У меня, слава Богу, муж есть. Мне чужого не надо.
- Убойный аргумент, поздравляю. - Наташа еле сдерживалась, но не подавала вида. "Час от часу не легче, - раздраженно подумала она. - Не успела приехать, а уже нажила себе врага".
Майский сдержал слово. С утра в пятницу Поздняк вызвал Наташу к себе в кабинет.
- Сегодня поедем в Лагос. У меня назначены кое-какие встречи. А потом останешься у своих друзей. Юрий Петрович обещал привезти тебя обратно в воскресенье вечером. - Он посмотрел на нее исподлобья. - Что стоишь? Беги собирайся. Выезд через полчаса. С Первенцевым все обговорено.
Наташа выбежала на залитую солнцем дорожку, ведшую к дому, и нос к носу столкнулась с Иннокентием Марчуковым, мужем Марины. Ему не было и тридцати, но он успел уже порядком растолстеть и от этого выглядел старше своих лет. Солидное пивное брюшко выпирало из рубашки, отвисшие щеки придавали его лицу брюзгливое выражение. От взгляда его колючих карих глазок, похоже, ничего не могло укрыться. С самого момента ее появления в коммерческом отделе Наташа чувствовала на себе его пристальное внимание, и это почему-то нервировало ее.
Иннокентий привычным жестом отбросил со лба сальные темные волосы и иронически поцокал языком.
- Все туда, а ты оттуда. Не рано ли? - Он взял ее под локоть, пытаясь развернуть в сторону офиса. - У меня для тебя работа есть. Письмо надо перевести.
Наташа осторожно высвободила руку.
- К сожалению, сегодня не получится. Я уезжаю в Лагос с Поздняком.
Иннокентий недовольно сдвинул брови.
- Интересно, долго это будет еще продолжаться? - высокомерно осведомился он. - Пора бы уже определиться, где ты работаешь, у генерального или у нас.
- Вот и разберись, - невозмутимо ответила Наташа. - Степан Антонович у себя.
- Я уже обсуждал этот вопрос с Первенцевым, и он со мной полностью согласен.
- Вот пусть он и скажет мне об этом. А сейчас извини, мне пора.
Наташа повернулась и заторопилась к дому, лопатками чувствуя его тяжелый взгляд. Его слова ничуть не взволновали ее. Она знала, что Иннокентий любит напускать на себя важность, чтобы произвести впечатление на неискушенных людей. С начальством же он был преувеличенно внимателен и предупредителен. Наташу удивляло, что такой умный человек, как Первенцев, мог этого не замечать. А может быть, замечал и ловко пользовался этим. Как знать.
Предстояло еще решить, что взять с собой на уик-энд, а времени оставалось в обрез. Наташа быстро побросала в сумку купальные принадлежности и заглянула в шкаф. Днем можно вполне обойтись белыми шортами и полосатой майкой в стиле матроски, а вот вечером? Надо прихватить что-то поэлегантнее. Все-таки светское мероприятие. Она выбрала два вечерних платья, черное и золотистое, добавила кое-какие украшения, быстро надела свой любимый желтый сарафан с жакетом-болеро и подошла к двери.
Геккон безмятежно висел вниз головой в своем излюбленном месте. Наташа помахала ему рукой.
- Счастливо оставаться, проныра. Не скучай без меня. Поздняк уже поджидал ее у машины.
- И всего-то! - шутливо воскликнул он, показывая на ее дорожную сумку. - Моя жена, когда собирается куда-нибудь на пару дней, всегда набирает целый чемодан всякого добра. И половины не успевает надеть.
- Ох уж эти женщины! - в тон ему подхватила Наташа. - Где уж вам их понять!
Он открыл заднюю дверцу, галантно пропуская ее вперед. Краем глаза Наташа заметила, что Марина с интересом наблюдает за ними из окна. Вот разговоров будет! Хватит на весь уик-энд.
День пролетел незаметно. Было уже пять часов, когда машина генерального притормозила у ворот посольства.
- Счастливо повеселиться. А джин получше тоником разбавляй, а то утром голова болеть будет. - Поздняк откинулся на спинку сиденья, и машина скрылась за поворотом.
Конопатый мальчуган лет двенадцати сосредоточенно резался сам с собой в ножички. Больше никого вокруг не было видно. Он охотно объяснил ей, как пройти в квартиру Майских, и, проводив ее любопытным взглядом, вернулся к своему занятию.
Наташа поднялась на второй этаж и, разыскав квартиру номер пять, позвонила. Дверь бесшумно распахнулась. На пороге стояла подтянутая, коротко стриженная женщина неопределенного возраста в джинсах и мужского покроя рубашке. Холодноватые серые глаза смерили Наташу с головы до ног, как сфотографировали. Это длилось всего какую-то долю секунды, потом губы раздвинулись в радушной улыбке.
- Вы - Наташа? - Она отступила назад, приглашая ее войти. - Здравствуйте. Меня зовут Ирина.
- Очень приятно. - Наташа поставила сумку в угол и прошла за хозяйкой в гостиную, с интересом оглядываясь по сторонам.
Комната была просторная, но какая-то безликая. Сразу чувствовалось, что это временное жилье, предназначенное для того, чтобы переходить из рук в руки. Стенка, комплект мягкой мебели, торшер, обеденный стол со стульями. Вполне казенная обстановка. Стены были сплошь увешаны калабашами и масками, но даже Наташин неискушенный взгляд подметил, что это были в основном случайные вещи, выбранные без особого вкуса. Полки были уставлены разнокалиберными безделушками, явно выписанными по каталогу.
- Майский ушел за тоником. Скоро Вернется. - Ирина подошла к бару. - Что вам налить? Рекомендую джин с тоником. Прекрасная профилактика от малярии.
- Спасибо. Только тоника побольше. - Наташа улыбнулась про себя, вспомнив совет Поздняка. Ее всегда забавляла манера многих женщин называть своих мужей по фамилии. Было в этом что-то пренебрежительное.
Ирина смешала напитки, поставила их на журнальный столик и удобно устроилась в кресле.
- Дайте разглядеть вас получше, Борис о вас та-а-ак пишет! - В ее голосе Наташе почудились ревнивые нотки. Может, и вправду почудились?
- Мы с ним едва знакомы. Виделись всего два раза. - Наташа опустилась в кресло напротив и пригубила свой коктейль.
- Правда? У меня сложилось другое впечатление. Наташа пожала плечами:
- У него дивная коллекция нигерийских вещей. Он мне целый вечер ее показывал. А как говорил - заслушаешься!
- Узнаю Борю. - Взгляд Ирины потеплел. - Настоящий фанат Африки. Жалко, что все так нескладно получилось. - Она испытующе посмотрела на Наташу.
- Да, он немного рассказал мне об этом. О разводе. По-моему, он до сих пор переживает.
- Еще бы! - Ирина смешала себе еще один коктейль. - Светка просто потрясающая женщина. Личность. Здесь она буквально изнывала от тоски. Ненавидела Африку, все говорила, что ее будто что-то выпихивает отсюда. Сейчас у нее своя программа на телевидении, не помню, как называется. Что-то о подростках.
- А чем она здесь занималась? - с интересом спросила Наташа.
- В том-то и дело, что ничем. Борис никогда не брал ее с собой. Он вечно лез в самые горячие точки и считал, резонно, наверное, что женщине там не место. Вот она и не выдержала.
- Да-а-а, - задумчиво протянула Наташа. - Грустно.
- Он здорово пьет? - неожиданно спросила Ирина.
- Не без этого. - Наташа вдруг вспомнила, как ловко он опрокидывал рюмку за рюмкой.
- Зря вы уехали. - Серые глаза Ирины в упор смотрели на нее. Наташа почувствовала себя неуютно. - Вы смогли бы встряхнуть его. По-моему, он в вас влюбился.
- У меня несколько другие планы, - осторожно ответила Наташа.
Юрий Петрович загнал машину на стоянку, осторожно вытащил сумку с бутылками и направился было к дому, как вдруг его окликнули.. Он обернулся на голос и увидел, что к нему направляется высокая плотная фигура с характерным ежиком волос. Геннадий Сазонов, Генка. Они когда-то вместе учились в институте, долго карабкались по служебной лестнице, но потом Майский сделал резкий рывок. Стал советником-посланником, а Генка так и застрял в советниках и теперь ходил у него в подчиненных. Это накладывало специфический отпечаток на их отношения, хотя со стороны ничего не было заметно.
- Привет! - Сазонов подошел и протянул руку. Знакомые телодвижения, усмехнулся про себя Майский. Они сегодня уже виделись и не раз. Он переложил сумку в левую руку. Бутылки предательски звякнули. Пожал протянутую руку Сазонова. Тот удовлетворенно улыбнулся. - Гуляем?
- Угу.
- Говорят, у тебя гости.
- Уже говорят?
- А как же. Потрясающая девица. Вылитая Мерилин Монро. Познакомишь?
- Не-а. Ты человек опасный. Она же моя племянница. Что я потом ее родителям скажу? - Майский не без удовольствия наблюдал, как вытягивается лицо Сазонова.
- Племянница?
- Именно. Недавно приехала. Работает переводчицей в Икороду.
- Что же ты не подсуетился и не устроил ее к нам?
- Девушку на экзотику потянуло. А разве с ними, с молодыми, договоришься?
- Это точно.
- Ну ладно, бывай. Девочки меня уже заждались.
- Привет Ирине. Зашли бы как-нибудь.
- Обязательно. - И Майский направился к дому, посвистывая и нарочито размахивая сумкой.
Засиделись за полночь. Юрий Петрович и Ирина наперебой рассказывали о Нигерии, о том, как в прошлом году ездили на сафари в саванну, на север страны. О стадах буйволов, привольно пасущихся среди акаций, о маленьких обезьянках, которые, как наши российские сороки, тащат все, что плохо лежит. Наташа слушала как зачарованная.
- Жаль, что я скорее всего этого никогда не увижу, - вздохнула она. - Нефтепровод строят вдоль побережья.
- Там тоже есть на что взглянуть, - успокоил ее Юрий Петрович. - В Бенине, например, потрясающий национальный музей. Ты только не теряйся. Тереби своего Поздняка. Он вроде мужик неплохой.
- Кстати, о Поздняке, - вмешалась Ирина. - Уже первый час. Спать пора. У нас завтра обширная программа.
Наташу устроили на ночь на диване в гостиной. Она долго не могла заснуть. Маски таращили со стен свои пустые глаза. Ее не оставляло чувство, что она в комнате не одна.
Воздух сгустился вокруг нее так, что стало трудно дышать. В ушах зазвенело. Наташа стиснула на груди одеяло и замерла. Ей показалось, что черная маска в углу отделилась от стены и движется прямо на нее. Наташа в ужасе увидела, что это не маска, а огромный черный человек. Она ясно видела его силуэт на фоне освещенного луной окна. Красные глаза зловеще мерцали в темноте. Она хотела крикнуть, но крик ее застрял в горле.
Страшная фигура приблизилась. Огромные руки потянулись к ней. Глухой голос гулким эхом отдавался в ушах:
- Оибо вумен. Белая женщина. Я всегда знаю, где ты. Я читаю твои мысли. Ты сама придешь ко мне, когда я этого захочу.
Его рука легла на ее плечо. Прикосновение пальцев к обнаженной коже подействовало на нее как удар электрического тока. Наташа дернулась, взвизгнула и резко села на диване. Дрожащая рука нащупала выключатель. Комнату озарил мягкий свет торшера. Никого. Комната была пуста.
Расширившимися от ужаса глазами она внимательно оглядела комнату еще раз. Ничего примечательного. Полная тишина, только часы тикают на полке. Наташа гигантским усилием воли заставила себя посмотреть на черную маску в углу. Она висела чуть криво. Или это ей только показалось?
"Приснится же такое, - постепенно успокаиваясь, подумала Наташа. - Это все африканские сказки на ночь. Я становлюсь чрезмерно впечатлительной".
Она заснула, когда за окном уже забрезжил рассвет.
Утром, как это всегда бывает, все страхи растаяли. Осталось только смутное чувство тревоги.
Они наскоро позавтракали и отправились в теннисный клуб.
- Это Мекка здешних дипломатов. Вступительный взнос стоит бешеных денег, - объяснил ей Юрий Петрович. - За нас, естественно, платит посольство. По рангу положено.
Клубу принадлежала довольно обширная территория. Само здание, выстроенное в колониальном стиле, вмещало гостиные, бар, ресторан, тренажерные залы, сауну, массажные комнаты и даже небольшой просмотровый зал. Вокруг, за высоким забором, размещались площадки для гольфа, теннисные корты, самые лучшие в Лагосе, и огромный многоярусный бассейн с вышками, фонтанчиками и водопадами.
Майские и Наташа пришли как раз к ленчу. Народу было уже довольно много. Почти все столики у бассейна были заняты. Официанты разносили сандвичи, коктейли и прохладительные напитки. В лягушатнике, оглушительно визжа, бултыхались дети. С кортов доносился стук мяча; даже жара не могла остановить энтузиастов.
Майский усадил своих дам за столик под ярким цветным зонтом. Его то и дело окликали знакомые. Здесь, как всегда по выходным, собрался почти весь дипкорпус Лагоса. Он представлял всем Наташу как свою племянницу и с удовольствием отмечал заинтересованные взгляды мужчин и любопытные - женщин. Он настолько вошел в роль, что почувствовал себя любящим дядюшкой, гордым своей красоткой племянницей.
Ирина неважно переносила жару и, заказав себе коктейль с шампанским, устроилась в тени. Наташа тут же побежала переодеваться. Ей не терпелось искупаться и понырять в роскошном голубом бассейне. Майский заприметил у стойки бара своего давнего приятеля, польского консула, и подсел к нему.
Беседуя, он краем глаза наблюдал за Наташей. Она в нерешительности стояла на краю бассейна, раздумывая, как ей лучше спрыгнуть в воду. Длинные волосы, перехваченные высоко на затылке черной ленточкой, серебрились на солнце. Крошечное черное бикини скорее обнажало, чем скрывало соблазнительные изгибы ее тела. Шикарная девочка. Посадить бы ее на колени, зарыться лицом в волосы и…
Низ живота скрутило спазмой. Майский заерзал на стуле, достал солнечные очки и водрузил на нос, чтобы скрыть предательский блеск глаз.
- Красивая девушка, - сказал поляк, проследив за его взглядом.
- Моя племянница, - пробормотал Майский.
Тут к Наташе подошел атлетического вида молодой человек и заговорил о чем-то. Майский досадливо отвернулся. Что толку пускать слюни? Как говорится, есть, но не про вашу честь.
Ирина, откровенно забавляясь, наблюдала за мужем. Они были женаты уже почти тридцать лет, целую вечность. За это время она успела хорошо изучить его. Когда он дрогнувшей рукой надел темные очки, она понимающе усмехнулась про себя. Хорошего понемножку. Больше таких уик-эндов она устраивать не будет. Зачем искушать судьбу?
Наплававшись, Наташа как была, в купальнике, подсела к ней.
- Класс! Меня только неделю назад научили нырять. Такое удовольствие! Никак не могу угомониться. - Она тряхнула мокрыми волосами. - А вы пробовали?
- Что?
- Ну, нырять.
Ирина лениво потянулась.
- Давно. Когда была такая, как вы. Тогда я тоже не пользовалась косметикой и не задумывалась о прическе. Теперь все изменилось.
Наташа внимательно взглянула на нее.
- По-моему, вам стоит попробовать. У вас такой спортивный стиль. Иногда хочется что-то в себе изменить, верно?
- Может быть, может быть. - Ирина рассеянно посмотрела вокруг. - У вас есть с собой что-нибудь нарядное на вечер? Я, к сожалению, не успела предупредить. Вечером мы идем на прием в отель "Федерал-палас".
- А что там будет?
- Один нигерийский бизнесмен отмечает юбилей своей фирмы.
- Вы уверены, что мне удобно будет пойти? - неуверенно спросила Наташа. - Я его совсем не знаю.
- О, с этим все в порядке. - Ирина сделала небрежный жест рукой, как бы отметая все ее сомнения. - Балогун - милейший человек. Кроме того, мы предупредили, что нас будет трое.