- Тариэль, расскажи мне все.
- Все? О чем ты?
- Кто такая Айша, почему Эмина преступница, и что ты сделал с Нерой и Марисой? - на одном дыхании спрашиваю я слегка удивленного демона.
Он задумчиво смотрит на меня, подперев рукой подбородок, затем кивает и начинает рассказ.
- Несколько лет назад я был помолвлен с вампиршей Айшей, ничего личного, обычный политический союз. После помолвки привез её домой, познакомил с кланом. За день до свадебной церемонии она исчезла, мы нигде не могли обнаружить её следов! Все воины Фарх-Арна были задействованы в поисках, а это, поверь мне, численность малой армии. Защита над поместьем была цела, значит, Айша находилась где-то в поместье. Мы прочесали каждую постройку, ворошили сено у ящеров и исследовали колодец, искали в саду и во дворце - ничего. Искали магией демонов, вызвали мага-вампира - безрезультатно. В день свадьбы, когда поместье было переполнено гостями, раздались крики из подземелья. Каким-то образом Айша нашла вход в пыточные и...
- В пыточные? - севшим голосом спросила я.
- Нам не удалось её спасти, семья Айши обратилась к своему владыке, и у Сесерли возникли крупные неприятности.
- Ты... тебе она нравилась? Тебе жаль её?
- С чего бы мне жалеть бестолковую вампиршу, сунувшую свой нос во владения красной демонессы? Моя мать заботится о сохранности своих заключенных, и хранит в секрете все, что происходит внутри. Айша наткнулась на охранные круги и поплатилась за это, почему меня должно это волновать?
Он совсем бесчувственный или притворяется таким?
- Насчет Эмины, извини, ничего сказать не могу - то, что было на самом деле, знает лишь моя мать, сама Эмина и Сешиэль. Эмина в свое время тоже спускалась в пыточные, но, в отличие от Айши, она твердо знала, что ей нужно. Или кто, - задумчиво добавил демон, смотря в ясное небо.
Облака клубились по склонам окружающих гор, цепляясь за каменные выступы, укутывали вершины, сливаясь по цвету со снегом, однако небо между горами, над неприступным плато было по-весеннему голубым, а солнце светило ярко и ласково. На фоне окружающих деревьев, мысль о подземельях и пыточных буквально под нашими ногами, казалась нелепой шуткой. Но я своими глазами видела бескрылую и безногую Эмину, видела боль в её глазах, - и мне стало зябко.
- Неру и Марису я изгнал из клана, запечатав их магические возможности. Поверь, это хуже смерти для демона или мага.
- Верю, ведь я поклялась своей магией, что выйду за первого встречного.
- Не знаю, как ты клялась, но метка на мне не клятвенная.
- Что? - ошарашено смотрю на него, - А какая же?
- У нас существует легендарный ритуал связи, сейчас его заменили свадебным, сохранившем отголоски древнего. Видишь ли, предполагается, что женщина сама выбирает себе пару, но связующая метка проявляется только тогда, когда оба одинаково желают этого.
- Но я ничего такого... Не желаешь,но метку снять не можешь?
- Не могу, - согласился демон, успокаивающе кладя руку мне на плечо, - ответь мне на один вопрос: о ком ты думала, когда произносила клятву?
- Ругалась с Алексом, - закусив губу, попыталась вспомнить обстоятельства клятвы.
- Дай угадаю: через слово поминали демонов? - неожиданно расхохотался Тариэль.
- Ну, я дверь заколдовала, а Алекс пытался её открыть, называл 'демонова дверь', - замявшись, призналась хохочущему демону.
- Каким заклинанием?
- Э-э?
- Дверь каким заклинанием была заколдована?
- Не помню, там столько всего намешано было, только Грег сумел открыть.
- Чему вас учили в этой Академии? Принцам глазки строить? Я вообще сомневаюсь, что ты можешь хоть одно заклинание наложить без последствий!
- Ну да, мне же плащ папочка купил! - я фыркнула и отвернулась.
Как, о боги, я должна быть женой вот этого... хвостатого, когда он не принимает меня всерьез?
- Постой, ты сказал, что для появления вашей связующей метки мы оба должны одинаково пожелать этого? - от осенившей меня мысли чуть не подскочила на месте.
- Хм, - Тариэль лукаво улыбнулся, - скажем так: я был очарован представлением и...проникся симпатией к красавице в одной нижней рубашке.
Ого! Он запомнил моё неудачное приземление на куст с розами?
Краснею и все-таки решаюсь уточнить:
- Ты говоришь о том, как я на розы упала?
- О, да, встреча твоей... твоих ног и куста произвела на меня впечатление, но я говорю о том, что было немного раньше, - Тариэль прислонился к стволу дерева, закинув руки за голову, и с широкой улыбкой наблюдал за моим смятением, - я немного задержался в городе, покупал подарки близнецам, и отстал от свиты, поэтому опаздывал на свадебную церемонию. Решил сократить путь от главных ворот до дворца через парк, вдруг вижу: в одном из окон третьего этажа стоит девушка в белоснежном пышном платье и с грустью смотрит вниз... Подумал, что она хочет свести счеты с жизнью, и помчался на помощь. Каково же было мое удивление, когда красавица начала раздеваться, стоя чуть ли не на карнизе!
От стыда закрыла лицо руками и застонала. Боги, вот из-за чего он оказался под моими окнами и в негостевой части парка! Не думала, что кто-то может увидеть, как я снимаю то неудобное платье!
- А когда ты выпорхнула из окна - слов нет, вид шелковой рубашки и твоих ножек..., - он усмехнулся, - я не бесчувственное и хладнокровное исчадие зла, что бы там не говорили о демонах у вас в человеческих государствах! Ты мне понравилась, если хочешь, скажу, даже - восхитила, очаровала...
Ой, я точно не сплю? Это Тариэль обо мне говорит? Ущипну-ка себя за руку...
- Тариэль, очень странно слышать подобные признания - помню, ты отказывался жениться на мне! Если бы Грег не атаковал тебя вихрем боли, и мы не узнали, что связаны, ты бы спокойно ушел, оставив меня с неисполненной клятвой! Тебе была равнодушна участь принцессы, лишенной магии!
- Лиа, я ни в чем тебе сейчас не признавался, я пытался объяснить, почему клятвенная метка связала нас по законам демонов! И поверь мне, восхищаться стройными ножками девушки в одной шелковой рубашке, и жениться на принцессе Эндоры, сбежавшей из-под венца с другим, - далеко не одно и то же! - Тариэль резко поднялся на ноги и рассерженно смотрел на меня сверху вниз.
- Ах, ну конечно, демоны ведь женятся исключительно по любви! И не угрожают управлять невестой словно марионеткой! - не в силах больше сдерживать себя, я швырнула в опешившего демона огненным шаром.
Тариэль увернулся, прорычал в свою очередь:
- Да, я, знаешь ли, не мечтал, что моя невеста сразу же после помолвки будет вздыхать о бывшем женихе! 'Алекс, Алекс'! - передразнил он меня, за что в него полетели еще два шара, от которых он с легкостью отбился щитами.
- Ты...Наглый... самоуверенный... и надменный! - каждое слово я сопроводила мелкими боевыми заклятиями, моментально растворившимися в щитах Тариэля.
- А ты избалованная неуравновешенная магиня-недоучка! - выкрикнул демон в ответ.
- Шесть лет я была лучшей студенткой Академии! И у меня всегда все получалось, пока...Алекса с Карлисией не застукала... - весь мой пыл пропал, едва я вспомнила поцелуй сестры и своего бывшего жениха.
Обессилено опустилась на траву. Демон, немного постояв в стороне, подошел и присел на корточки рядом.
- Лиа, хватит мучить себя воспоминаниями. Бывают предательства и больнее. Хорошо, что ты узнала о них до свадьбы, представь, если бы ты вышла замуж, родила ему детей, и в один прекрасный день увидела подобную сцену?
Подумав над его словами, согласно кивнула. С этой точки зрения, поступок Алекса и на измену-то не тянул! Карлисия вот уже три дня считается женой Алекса и принцессой Акриаса, а я невестой старшего принца демонов Восточного клана Сесерли.
- Забудь, оставь прошлое в прошлом, и живи настоящим, - спокойно и серьезно посоветовал мне Тариэль, - через четыре дня мы станем мужем и женой, думаю, тебе пора готовиться к свадьбе. Сегодня приедет моя младшая сестра, Алекта, уверен, вы подружитесь. Сестренка обожает светские мероприятия, недаром живет у Диархов.
- Алекта живет во дворце правителя демонов?
- Да, ты знакома с её мужем Лотиэлем.
Помолчав немного, не сговариваясь, мы поднялись и пошли во дворец. Я шла за Тариэлем, уверенно шагающему по саду, и понимала: демон прав. Фархи, какими бы странными и пугающими не были - моя будущая семья, и вместо того, чтобы паниковать и придумывать о них самое страшное, нужно попытаться разобраться, кто есть кто, и по возможности наладить с ними отношения.
- Лиа, скинь невидимку, близнецы не увидят тебя и расстроятся, - Тариэль кивнул в сторону дверей во дворец из сада, откуда доносились детские голоса и шипение ящера.
- Там Ба-барсик? - сглотнув,спросила обреченно .
- Не трусь, - хмыкнул демон, - это всего лишь домашний ящер, а ты магистр белого плаща, не так ли? И приведи себя в порядок, платье, конечно, замечательное, но, боюсь, для игры с детьми оно не годится, милая, - и, прошептав последнее прямо в губы, поцеловал!
Оставив меня с возмущенным восклицанием на губах, наглый демон умчался по лестнице вверх.
Войдя внутрь, поспешила к огромному зеркалу, на ходу снимая с себя заклинание невидимки, и сразу же пожалела.
Ужас, и в таком виде я разговаривала с женихом? Волосы всклокочены, а-ля ведьма у котла, шнуровка корсета расслаблена, на чем только держится? Кружево нижней рубашки совершенно неприлично выглядывает из-за лифа платья, и весь вид красноречиво говорит о бурно проведенной ночи, или утре (верно и то и другое), - судя по часам в углу, время обеда.
Снова стала невидимой и поспешила в свою комнату переодеваться. Слуги-демоны меня не видели, лишь недоуменно оглядывались на звуки шагов и шорох платья, хотя я и старалась передвигаться по дворцу тихо. Дворец приводили в порядок - мыли, чистили, украшали, переставляли мебель и развешивали парадные занавеси. Судя по размаху, свадьба намечается воистину королевская, несмотря на то, что Восточный клан и считается не самым многочисленным в Сесерли. Интересно, когда приедут мои родители? Привезут ли с собой Ману? Мне не хватает её ворчания и заботы...
Без приключений добравшись в свою спальню, остановилась на пороге, с удивлением рассматривая ворох новых платьев на постели и пуфиках. Королева находилась в центре комнаты и, по-видимому, сканировала вещи, вытянув перед собой руки и плавно водя ими по воздуху.
- Чисто, - удовлетворенно выдохнула она и кивнула Арике, тот час же принявшейся за развешивание платьев в гардеробной.
Вряд ли она имела в виду гигиеническую чистоту, скорее всего, проверяла платья на наличие тайного послания от Эмины... Печально, все равно позже сама проверю, вдруг Ида что-то пропустила?
- О, Лиарочка, дорогая! Вы так забавно тренировались в саду с Тариэлем, я не стала вас отвлекать! На мой взгляд, тебе нужно отрабатывать скорость подачи и немного поработать над меткостью, а так у тебя приличные пульсары получаются, а уж 'иглы' выше всяких похвал! Признай, щиты у Тари мастерские? Недаром он самый молодой в Сесерли архидемон, куда там наследнику правителя! - в своей монологичной манере обратилась ко мне Ида.
Арика встретила мое 'проявление', поджав губы:
- Госпожа завтракала? Принести вам чаю или сока?
- Здравствуйте, королева. Нет, Арика, ничего не нужно, я сыта, помоги мне, пожалуйста, переодеться, - холодно отрезала я.
- Девочка моя, близнецы только о тебе и говорят! Отказались от занятий, раскапризничались, Сешиэлю пришлось отложить важную поездку в Цин-Арн и успокаивать их. Странно, что вы не встретились, детки собирались выгуливать Барсика!
- Да, слышала их голоса в саду, но прежде хотела привести себя в порядок, - так же холодно произнесла я отчего-то довольной красной демонессе.
- Ты будешь в восторге от новых нарядов! Они воистину достойны тебя. У Эмины редкий дар, и мало того, что она довольно сильный маг, так еще и вкус имеется! А какое свадебное платье тебя ждет, ммм! - причмокнула губами Ида, а я внутренне содрогнулась: с восхищением говорить о человеке (демонессе), которого сам лишил ног и крыльев, не всякий палач сможет!
- Зря ты отказываешься перекусить, обед сегодня будет поздно - ждем мою младшую дочь, Алекту. Она вся в меня, красавица, умница... Одно плохо - добрая. На кого оставить подземелья, ума не приложу! Тариэль слишком занят делами клана, Сешиэлю со своими проблемами сначала надо разобраться, Алекта предпочитает развлекаться во дворце, ей и дела нет до содержания преступников. А ведь это самое важное в Фарх-Арне, да и во всей Сесерли!
Трудно не согласиться, рядовой обыватель в Эндоре или Акриасе услышав 'демон', сразу вспоминает изображение Фарх-Арна, украшающее повозки с бойцовыми ящерами: гладкие стены неприступной цитадели на фоне скалистых гор, и думает при этом не о ставках в боях, а об ужасе пыточных подземелий. Ходят легенды об уровнях защитной магии, которую наложил отец Тариэля, чтобы устроить ловушку Шайтаниэлю. Сокрушения Иды, по поводу отсутствия наследника в нелегком труде тюремщицы, я не разделяла. При всей своей красоте, Фарх-Арн не вызывал у меня желания провести здесь всю оставшуюся жизнь, думаю, нужно поговорить о возможном переезде с Тариэлем, например в тот же демонский Тьемм-Арн, находящийся по ту сторону границы от моих рудников Тьемм, и акриаских Тьемм-ра (названия у крепости и рудников происходили от одной горной речки, протекающей аккурат посреди границы человеческих государств и демонских владений). Сильно сомневаюсь в согласии демона, но попробовать стоит.
Радовала характеристика Алекты: из уст её матери 'добрая' звучало словно 'ущербная'.
Может быть, в этой семье есть кто-то нормальный, с кем в разговоре мне не придется постоянно взвешивать каждую фразу и искать скрытый подтекст? Наивная, о чем мечтаю?! Выросла при дворе, а верю в чужую искренность! Здесь не люди, демоны, а уж они-то точно свои мысли и чувства никому не показывают, всё не так, как кажется, и все не те, за кого себя выдают... спрашивается, где мой дорогой дядюшка с его гороскопами, когда он нужен?
Арика довольно быстро подобрала для меня наряд - удобное закрытое платье, надевающееся поверх корсета и рубашки, практически лишенное нижних юбок, серо-жемчужного цвета, уложила волосы вокруг головы, и, подойдя к зеркалу, изумилась. Телохранитель из неё, конечно, та ещё, а вот горничная! Два дня подряд она умело создавала из меня красавицу.
- Я же говорила, что Эмина - лучшая портниха клана! - красная демонесса с гордостью оглядывала мою фигуру в платье и потирала руки.
- Заметно, как вы её цените! - прежде чем успела подумать, ляпнула я.
Однако королева ничуть не смутилась, лишь утвердительно приподняла одну бровь, словно ожидала чего-то подобного.
- Госпожа Ида, госпожа Лиария, господин Тариэль просит вас спуститься в Теневой кабинет, прибыл магистр Грегори из Эндоры с визитом, - вежливо донес постучавшийся ко мне слуга.
Дядюшка? Ох, интуиция подсказывает мне, Грег приехал не от того, что соскучился по своей племяннице! Спускаясь в Теневой кабинет (название-то какое страшное!) вслед за Идой, судорожно перебирала в голове возможные причины для его приезда. Главные маги Эндоры без предупреждения в гости к демонам не являются, пусть эти демоны им и будущие родственники!
- О, великий магистр Грегори, какая честь для нас! - демонесса приветствовала его реверансом, отчего её декольте колыхнулось (а королева до сих пор была в кожаном наряде охотницы), а хвост восторженно замер.
- И я рад видеть Вас, Ваше Величество! - галантно поклонился дядюшка, не сводя с неё глаз.
- Ну что вы, зачем настолько официально... мы же договорились, для Вас я просто Ида, - во все клыки улыбнулась ему королева, и дядюшка расплылся в ответной улыбке.
Мы с Тариэлем почувствовали себя явно лишними, до того красноречивыми взглядами начали обмениваться эти двое, сомнений в их довольно-таки близком знакомстве не оставалось: Грег поцеловал ручищу Иды, задержавшись дольше положенного на её запястье. Боги, вы издеваетесь?!
- Дядя! - чуть ли не заламывая руки, с мольбой в голосе бросилась я к нему.
- А-а, Лиа, - тоном, не сулившем ничего хорошего протянул Грег, - ты себе и представить не можешь, как мне нужна! С вашего позволения, Ида, Тариэль, я минутку переговорю с племянницей с глазу на глаз!
И дядюшка, испепеляя меня взглядом, накинул на нас полог тишины.
- Дома все в порядке? - осторожно поинтересовалась я.
- В Эндоре - да, все в порядке, а вот у Карлисии в Акриасе... - и дядя многозначительно замолчал.
- Что? Я, правда, не знаю, при чем тут я! У меня, знаешь ли, своих проблем достаточно, чтобы еще и о Карлисии с Алексом думать!
- Во-о-от ты и призналась, - удовлетворенно тянет Грег, поднимая вверх указательный палец, - нельзя думать аккуратнее?
- Грег, да скажи уже, в чем я виновата?
- Вчера вечером Алекса неожиданно зажало между стенами ванной комнаты, а у Карлисии в это же время началась весьма специфичная по своему расположению сыпь!
- Э-э-э... - и тут я вспомнила свои пожелания для них и размолвку с Тариэлем по этому поводу, - точно, да, вчера вечером... Грег, я не хотела!
- У меня возникают сомнения в твоем душевном здоровье, Лиария! - рявкнул не хуже демона дядя, - В последние несколько дней ты очень часто делаешь то, что не хочешь! Сначала эта клятва, теперь вот сестру прокляла... Пойми, не всегда рядом окажется дядюшка-Грег!
- Правда же, я не специально! - чуть не заплакала от выговора Грега, - И почему я виновата? Карлисия отбивает жениха, выходит за него замуж, и все сходит ей с рук, а меня за неосторожное слово...
- Неосторожное слово у торговки на рынке! И то, если она магией не обладает! А ты - магистр белого плаща!
Тариэль и Ида, расположившись в креслах неподалеку, заинтересованно поглядывали в нашу сторону, кажется, демон взволнованно спрашивал о чем-то свою мать, а она его успокаивала.
- Снимай проклятия, - приказал дядя, сунув мне в руки заранее прихваченный пузырек с водой.
Всхлипнув, поставила его на письменный стол перед собой и стала выстраивать обратное заклинание. Вода поменяла свой цвет несколько раз, а потом успокоилась и вновь стала бесцветной. Убедившись в необходимом результате, дядя погладил меня по руке.
- Лиа, какие у тебя могут быть проблемы? Ты сама пожелала выйти замуж за первого встречного - наслаждайся!
- Грег, скажи, неужели ни в одном из твоих гороскопов не было подобного варианта развития событий? Не может быть, чтобы я настолько изменила свою судьбу!
- Что ж, допустим, в твоем гороскопе замужества с демоном точно не было, а вот в его, - дядя кивнул в сторону Тариэля, - предначертана свадьба с человеческой принцессой и долгая и счастливая жизнь, как в сказках, знаешь: 'жили они долго и счастливо, и умерли в один день'.
- Не верю, ты специально так говоришь, чтобы я успокоилась, - фыркнула я, ни на секунду не поверив в слова дяди.
- Не груби старшим! Я главный маг, как можешь ты мне не верить? - хмуро спросил он.
- Если учесть твои прежние предсказания обо мне и Алексе, и наших двух очаровательных детках...