- Это настолько важно? - вздохнула я, на что она утвердительно кивнула.
Иллюзия получилась немного размытой, все же четыре года прошло, да и я, признаться, специально демона не разглядывала: милый и милый, не страшный.
Высокий, широкоплечий, черные волосы словно искрятся рыжими прядками. Рыжий хвост и рога, темные крылья, богатая одежда, на шее массивная цепь с орденом. Лицо размыто - потому что не помню.
- Хорош был демоненок, - восхитилась Ида.
- Был? - севшим голосом спросила я. - Вы его знали?
Сейчас окажется, что королева его или пытала в подземельях, или лично казнила. Бедный рыжий!
- Лиарочка, ты не обижайся на то, что я сейчас тебе скажу... Ты - дурочка, толку-то от белого плаща! Теперь понимаю, как прямо перед твоим носом жених мог встречаться с твоей же старшей сестрой, а ты и не знала! Ты слепа, словно недавно вылупившийся ящер!
- Чем я заслужила столь лестные отзывы? - ехидно поинтересовалась я, мечтая подпалить хвост некоей красной демонессе.
- КАК ТЫ МОГЛА НЕ УЗНАТЬ ТАРИЭЛЯ? - воздев руки к небу (хм, всегда думала, что боги Подземного клана живут соответственно под землей, и руки в молитве к ним нужно опускать) взревела моя будущая свекровь.
- Тариэля? Вы хотите сказать, что...
- Мама, Лиа, вы чего кричите? - влетела в спальню Алекта, - О, Тари! А чего это он без лица? - кивнула демонесса в сторону иллюзии.
Не выдержав, я бросилась в ванную метать 'искры'. Судьба это или насмешка богов? Какого, спрашивается, вообще связалась с демонами? Ладно, я, наивная Эндоровская принцесса, не узнала демона - видимо, после смены рогов и цвета волос еще и подрасти успел, а Тариэль? Получается, демонов принц с самого начала знал, что я - это я? И притворялся, что не знает, когда ловил в свои объятия под окошком? Зачем?
- Попадись ты мне, - сквозь зубы процедила я, кидая подряд несколько 'искр' в баночки с ароматическими маслами, словно в мишени.
Вот тот самый момент в жизни, когда ты понимаешь, что ничего не понимаешь, однако чувствуешь, что-то тут не то...
Немного остыв, вернулась в комнату и чуть не споткнулась от удивления: ладно Королева с Алектой 'поговорить' пришли, но что в моей спальне делает Сешиэль с троюродным дядюшкой Идиком? Это у них считается нормальным, устраивать из спальни невесты проходной двор? Семейка Фархов мило попивала чай, услужливо поданный Арикой на маленьком столе, и радостно что-то обсуждала.
- Лиа! - обнял мои ноги Ролиэль, и я тут же заозиралась в поисках Ии.
Девочка чинно сидела на балдахине кровати и всем своим видом изображала послушание. Наверняка неспроста.
- О, Лиария, ты, надеюсь, не против? - королева царственно повела крыльями, удобнее устраиваясь в кресле.
- Что вы! Располагайтесь...
- Мама рассказывала об истории вашего знакомства, - выразительно посмотрела на меня Алекта.
- Деточка, если бы я был на несколько смен моложе, всенепременно поступил бы так же, как Тариэль - украл тебя из-под венца! - вздохнул Идик, потирая свой обломанный рог.
Сешиэль невозмутимо пил чай, следя за притихшими детьми.
Из всех присутствующих, видимо, только Ида и троюродный дядюшка считали эту версию нашей помолвки правдоподобной.
- Конечно, я бы не стал долго ждать, и украл бы такую красавицу сразу после её поцелуя! С вами, женщинами, действовать нужно быстро, как и на войне: пока противник не начал анализировать! - авторитетно заявил Идик, обмахиваясь хвостом.
Кажется, к первоначальной версии красной демонессы добавилась неземная любовь с первого взгляда четырехгодичной давности... А все вино виновато! Сколько мне Ману говорила: 'Не умеешь пить - не берись!'
Дядюшка допил чай и потянулся к тарелке с пирожными, дети настороженно следили за ним.
Что я говорила? Идик еще жевал пирожное, когда с его несчастным рогом стало происходить нечто непонятное. Рог поменял свой цвет с черного на ярко-розовый, потом проявились нежно-зеленые полосочки, отчего он стал напоминать разноцветный леденец. В довершение всего на обломанном кончике распустилась нежная кремовая розочка, источавшая приторный аромат карамели.
- Какое изумительное пирожное! - причмокнув, облизнулся упитанный дядюшка.
Алекта не выдержала и расхохоталась первая. За ней - близнецы. Королева хмурила брови, стараясь сохранить лицо, но ей это плохо удавалось. Сешиэль закашлялся, а я подошла к Идику, сочувствующе разглядывая его рог и пытаясь узнать наложенные заклинания.
- Близнецы! - строго прикрикнул на детей Сешиэль, отсмеявшись.
- Это не мы! - хором крикнули демонята и испарились.
В прямом смысле.
- Котятки мои, - довольно сощурилась Ида, - Лиа, Грегори рассказывал, ты тоже любила зелья в пирожные добавлять?
Удружил родственничек! В детстве я подобным образом пошутила над Грегори - после съеденного пирожного нос главного мага Эндоры стал шоколадным. Дядюшка несколько дней выяснял, кто подсыпал зелье в его еду, подозревая завистников - придворных магов. Он бы так и остался в неведении, если бы меня не выдала Карлисия-ябеда. Хм, интересно, а что еще мой дядюшка рассказывал красной демонессе? И вообще, с какой стати? Им, что, больше не о чем поговорить?
- Значит, зелья, - кивнула я своим мыслям и принялась расколдовывать многострадальный рог Идика.
Когда рог стал прежним, Идик стал целовать мои руки и благодарить со слезами на глазах. Подозреваю, что слезы не настоящие, а вот пыл, с которым троюродный дядюшка лобызал мои запястья и пальчики - очень даже естественный!
Заметив данный факт и нахмурившись, королева отослала троюродного дядюшку с каким-то незначительным поручением.
- Ваше Величество...
- Зачем настолько официально, деточка? Можешь называть меня Идой, на 'матушке' не настаиваю, понимаю, еще слишком рано, - подмигнула королева.
- Ида, позвольте спросить вас о сроке дружбы с моим дядей Грегори?
- Милая моя, кто же считал? - королева пожала плечами.
- Грегори - дядя Лиарии? Главный маг Эндоры теперь наш родственник? - Алекта восторженно подбежала ко мне. - Лиа, милая, по-жа-луй-ста! Пожалуйста-пожалуйста! Попроси его составить предсказания для нас с Лотиэлем! И гороскоп! И пусть посмотрит, кто у нас будет: мальчик или девочка, а то наши маги то одно говорят, то другое!
- Алекта, ты БЕРЕМЕННА? - раскатисто выдохнула красная демонесса.
- Ой, мама, мы хотели тебе после свадьбы Тариэля сообщить, - замялась Алекта, а мне её стало жалко: задаст же ей 'мама' за сокрытие столь важной информации!
- Матушка, не забывай, Алекта замужем и она не Фарх! Её муж решает, сообщать тебе, или нет, - встал на защиту сестры Сешиэль.
- Ну-ну. Милая, пойдем, поговорим с твоим мужем! - схватив дочь за руку, королева широким шагом направилась к выходу.
- А ужин, мама? Мы же собирались спускаться к ужину? - упиралась Алекта, беспомощно оглядываясь на меня и Сешиэля.
- Я его отменила. Тариэля нет дома, негоже невесту без него клану показывать, - фыркнула королева, и они скрылись за дверью.
- Лиария, могу я с тобой поговорить?
Боги, такими темпами разговор с Лиарией скоро станет необходимым элементом этикета!
- Хорошо, Сешиэль. О чем?
- О моем брате.
- Слушаю, - вздохнула я, предвидя оправдательную лекцию подобную вчерашней, когда Алекта пыталась объяснить поведение старшего брата.
- Тебе сказали, что он уехал?
- Да, по государственным делам.
- А знаешь, куда?
- Нет, - я немного удивилась направлением нашей беседы.
- Тариэль получил задание от нашего правителя. Он готовился к нему еще до вашей помолвки, - немного помолчав, Сешиэль добавил, - а точнее, до поездки на твою свадьбу с аркиаским принцем. Задание нельзя отложить, несмотря на подготовку к свадьбе и традиции, предписывающие жениху находится до свадьбы под одной крышей с невестой. Тем более, со связанной с ним девушкой.
- Не понимаю, - я нахмурилась.
- Ваша связующая метка, Лиария, - Сешиэль сидел на пуфике у спинки кровати с самым серьезным видом, и мне, вместо того, чтобы вникнуть в его слова, почему-то хотелось улыбаться.
Демон. На бежевом пуфике.
- Если ты что-то почувствуешь, головокружение, боль, резко захочется спать - сообщи мне, - и Сешиэль протянул маленький магический колокольчик, похожий, помню, висел над моей детской кроватью для вызова няни.
- Мое самочувствие может помешать Тариэлю выполнять задание?
- Нет, - удивился Сешиэль, - твое самочувствие - это отражение Тариэля. Задание в землях Пустынников, и брат не уверен... Он попросил присмотреть за тобой. Мало вероятно, что я смогу оказать какую-то помощь, но хотя бы попытаюсь ослабить вашу связь...
- Ага, вдруг неадекватная магичка залезет в подземелья и сгорит в охранном круге, или еще какой вред причинит!
- Нет же, Лиария! Он заботится о тебе! Его могут ранить, пытать, убить, а ты вспоминаешь глупые обиды и ведешь себя по-детски!
- ***! - чуть не стукнула саму себя с досады.
Сешиэль укоризненно качал головой, я же стояла перед ним, закусив губу от стыда. Этот вариант 'связи' я никогда не рассматривала. Действительно, Тариэль - старший принц демонов, прежде всего он воин и слуга своего правителя. Наверняка за пределами Фарх-Арна его поджидают интриги и заговоры. Вся его жизнь связана с опасностью - вон, не зря же поместье стоит на пыточных и тюремных подземельях!
- О, боги! - вскрикнула я, вспомнив аргумент, заставивший согласиться Тариэля на женитьбу со мной.
Дядя атакует демона вихрем боли, и одновременно с ним, на полу корчусь я. Демона отпускает сразу же, а мне все еще больно, дядя говорит о том, что меня теперь нужно холить и лелеять, и Тариэль соглашается с ним. Почувствовал свою ответственность? Стало жалко обрекать принцессу на возможные страдания?
Где-то во дворце раздался звон. Судя по всему, разбилось нечто хрустальное и масштабное. Следом донеслись детские голоса и рык королевы. Сешиэль, извинившись, умчался разбираться. Дам-с, демонята сегодня в ударе...
Сижу на кровати, колокольчик разглядываю, себя ругаю и одновременно жалею. Вдовой, как ни крути, не стану - отправлюсь следом за Тариэлем сразу же. Но это же как надо постараться, чтобы его убить! Ночью ткнули в бок мечом - Тариэль и не поморщился, наверное, сразу же раны зарастают, недаром демон. Хорошо, связь сумел ослабить, а иначе истекла бы я кровью во сне...
Уж лучше было простить Алекса и выйти за него замуж! У меня белый плащ, сумела бы от супружеской неверности уберечь, а? Есть же пояса верности, в конце-концов, зелья приворотные и отворотные, заклинания...
Попыталась представить себя рядом с Алексом, и меня передернуло от отвращения. За что я его любила? Или позволяла себе быть любимой?
Алекс всегда ставил моё мнение выше своего, прощал все мои шалости и шутки. Даже после того поцелуя с рыжим демоном (а Алексу естественно донесли об этом доброжелатели), он ни словом не обмолвился. В Академии он был предупредительным, дарил подарки, пел под окном песни... Заставил зацвести подснежники вдоль дорожки, ведущей из жилого корпуса в учебный в мой день рождения - среди зимы, в самую снежную метель... 'Наше взаимное увлечение - лишь приятное дополнение к неизбежному политическому союзу'. И все его поступки и слова - искусное притворство, ради выгодного союза.
И теперь - Тариэль. Насмешка богов над принцессой-дурочкой, не сумевшей ни правильно поклясться, ни узнать демона, которого когда-то поцеловала. 'Одновременно испытывать тягу и неприязнь к женщине' - краткая характеристика наших с ним отношений. Радует, что хотя бы политика здесь не замешана! В памяти всплывает ощущение невесомости от его поцелуев. О, при воспоминании о жарких и немного жестких губах надменного демона я начинаю задыхаться. Или это не от воспоминаний?
Когда в глазах уже начали появляться черные точки, а легкие распирало от нехватки воздуха, я сумела-таки дотянуться до края постели, где лежал колокольчик, и позвонить.
- Лиария! Что случилось? - врывается ко мне в комнату Сешиэль и еще кто-то, но на мои глаза черной ватой наваливается темнота, и я проваливаюсь в небытие.
Сколько я нахожусь без сознания? Кто бы сказал...
В реальность возвращаюсь, словно отбрасываю в сторону упаковочный пергамент с подарка. Первый слой - начинаю чувствовать себя, больно! Второй слой - слышу окружающие меня звуки, но не могу их различить. Третий - начинаю видеть и слышать, но осознание этого не приносит ни капли радости - каждая мышца на теле болит так, словно меня растягивали на дыбе.
- Тариэль... - шепчу одними губами, сидящей около меня заплаканной Алекте.
- О! Мама! Она очнулась! - Алекта зовет Иду, и они вдвоем начинают суетиться вокруг меня.
Алекта пытается напоить каким-то жутко вонючим снадобьем, Ида плетет энергетический кокон и в меня начинает вливаться энергия.
- Что с Ним? - кричу шепотом, но две демонессы игнорируют мой сип, продолжая лечить.
Волной накатывает усталость, и я проваливаюсь в сон.
- Лиа, - знакомый голос зовет меня из темноты.
Иду, я сейчас иду...Только найду этот демонов выход...
- Лиа, - голос все настойчивее.
Мечусь в беспросветной мгле.
Я знаю, я учила... Я уже была здесь во время медитаций... И выход - он где-то совсем рядом...
- Лиа, - кричит ОН, и я плачу, потому что не помню его имени.
Имя. Казалось бы, что проще - вспомни имя. ЕГО имя становится сейчас важнее всего, вспомню и вернусь. Куда? В себя, в реальность... Голос звал меня Лией, Лиа, Лиария. Лиария и. Лиария и... Тариэль.
'Тариэль' - красными буквами вспыхивает темнота, якорем оседая на моих ногах, заставляя выворачиваться наизнанку сознания, приходить в себя.
Выныриваю из небытия и первое, что слышу - голос Тариэля, отчитывающего служанку:
- Арика, я просил нас не беспокоить, неужели сложно выполнять мои просьбы? Мне плевать, что говорят гости - подождут!
Арика мямлит о каком-то отце, но Тариэль выпроваживает её за дверь. Он ложится рядом со мной и радостно восклицает:
- Лиа!
Пытаюсь улыбнуться. Получается кривоватая усмешка. Шевелю пальцами, руками, ногами - боли нет, но движения какие-то вялые и заторможенные.
- Хочешь пить? - он подносит к моим губам то же вонючее зелье, и заставляет выпить.
- Спи, - он ласково гладит меня по голове и поправляет одеяло на груди.
Снова засыпаю, теперь легким цветным сном, в котором нет места боли и темноте.
- Лиа, спишь?
- Сплю, - безрадостно буркнула я, спросонья едва разлепив веки и тут же обнаружив лучик на своих глазах.
Потом, осознав, что говорит Тариэль, заставила себя проснуться. Последнее получилось плохо.
- Как ты? - ну и чего он с утра такой настойчивый?
- Сплю, - информативно сообщила я и накрылась одеялом с головой.
Надо бы окно завесить чем-нибудь, но желания вставать или применять заклинание не возникло. Спасибо, демон догадался, задернул занавеси. Лиловые занавеси. Почему они лиловые? Мои вроде бы голубые. Я, что - опять в постели Тариэля?
Сей прискорбный для моей чести и совести факт мгновенно изгнал и намек на сонливость. Подскочила с подушек. Ох, и зря я это сделала! Голова закружилась, и я со стоном рухнула обратно.
- Ты помнишь, что случилось? - голос демона казался подозрительно вкрадчивым.
Боги-демоны! Я же ведь... я почти...меня чуть...
'Так, тихо! Спокойно, отдышалась и разобралась!' - приказала сама себе и стала вспоминать и складывать воедино кусочки мозаики.
- Тариэль, тебя пытались задушить, а потом пытали на дыбе? - утвердительно произнесла я, следя за улыбающимся и довольным пепельноволосым демоном, сидящим на краю постели.
- Верно, - хвост демона начинает поглаживать мою ногу под одеялом.
- А страдала я, - тем же тоном говорю ему, бессовестно продолжающему свои прикосновения уже выше колена.
- Извини, - завораживает взглядом, - я ослабил связь, и все же тебе досталось... У демонов, хорошая регенерация, а я к тому же, архидемон, поэтому мои страдания закончились, как только меня вытащили оттуда. Тебе было больно из-за меня.
- И кто же это тебя, Архидемона, пытал? - стараюсь игнорировать блеск его черных глаз и отодвигаюсь от настырного хвоста.
- Пустынники, - пожимает плечами демон.
- А-а, - делаю вид, что понимаю о ком речь, - тогда конечно, сразу понятно...
Тариэль смеется и берет меня за руку. А мне не смешно - руку и тело пронзает от нашего прикосновения, и я нервно облизываю пересохшие и потрескавшиеся во время болезни губы.
- Сешиэль с воинами вовремя нашли меня и освободили из ловушки, если бы не связь, из-за которой тебе стало плохо, брат бы даже не догадывался о том, что мне нужна помощь...
- Это ты сейчас мне спасибо пытаешься сказать, - усмехаюсь я, пытаясь скрыть растерянность.
- Нет, не пытаюсь. Говорю. Спасибо, - близко-близко к моему лицу наклоняется демон.
- За неудачно данную клятву? За связующую метку? Или за то, что видя мою боль, Сешиэль помчался спасать тебя?
Тариэль отрицательно качает головой и целует вместо ответа. Головокружение возвращается, мысли, и без того не особо ясные, путаются...
Демон нагло пользуется моментом и переходит к решительным действиям. Одеяло летит в сторону, моя ночная рубашка возбуждающе скользит вверх под его руками, за которыми следуют прикосновения губ. Демон довольно урчит, распахивая над нами крылья, будто купол. Немного позволяю себе понежиться в 'огне его страсти', а потом возмущенно отпихиваю жениха:
- Тариэль! Что скажет твоя мама?! Мы еще не женаты!
Демон зависает надо мной на вытянутых руках и с удивленной миной на лице.
- Я, знаешь ли, чту традиции и приличия! - выползая из-под оторопевшего демона и кутаясь в одеяло, назидательно сообщаю ему.
После чего со всех ног бегу из спальни. Слава богам, двери заперты на обычный замок, и щелчка пальцами достаточно, чтобы оказаться в коридоре. Бегу к себе, то и дело сталкиваясь по пути со слугами, кажется, чуть не опрокидываю дядюшку Идика со стаканом вина в руке. Идик удивленно вскрикивает и пытается меня догнать, но куда ему! Уже в собственной спальне понимаю, что Тариэль, вероятнее всего, за мной и не гнался. Уф!
Интересненько, куда мои вещи подевались?
Стою перед пустой гардеробной и пытаюсь понять: комната, вроде бы, моя - а вещей нет! Ладно, одежда, но расчески? Туфли? Шкатулки с украшениями? Версия об ограблении отпадает, остается вероятность того, что во дворце Фархов две одинаковые комнаты рядом, и я перепутала и зашла не в ту. Выхожу в коридор, проверяю соседние комнаты: одна оказывается гостиной с клавесином, вторая - совершенно иная спальня.
- Госпожа Лиария? - оборачиваюсь на удивленный голос Арики.
- Где мои вещи, Арика?
- В вашей спальне, госпожа, - демонесса кивает в ту сторону, откуда я прибежала.
- Моей? Пока я болела, меня переселили?
- Э-э... Нет, вы разве не помните, я перенесла ваши вещи сразу после свадьбы...