- Ты должен признать, хоть она не такая уж и веселая, но ее душа жаждала романтики.
- Судя по всему, да. И я признаю свою ошибку. В свою защиту должен сказать, что Клара явно хотела поговорить о более значимых вещах, именно она затрагивала большинство серьезных тем в тот вечер.
- Ах вот оно что. - Снова критика и упрек в адрес Адама.
Он вздохнул. Сомнения Данни были оправданы.
- Дело в том, что, когда веду дела, я могу понять, где есть подводные камни, подтекст, противоречивые моменты, и в этом, должен сказать, я мастер. И я даже не думал, что подобные навыки могут пригодиться мне в выборе невесты, и честно говоря, и не хочу применять их в этой сфере.
- Адам, ты должен лишь слушать свою пассию и не зацикливаться на своих требованиях, соответствует ли она им или нет. - Данни поставила чашку на стол и продолжила: - Когда речь идет о работе, то там вся твоя сосредоточенность и сдержанность к месту. Но тебе нужен человек, который позволит тебе расслабиться, с ней ты сможешь забыть обо всем и просто жить в свое удовольствие.
- Я понимаю твою точку зрения, Данни. Но ты меня совсем не слушаешь. Кроме того, я сам выбираю себе девушку, и она должна соответствовать моим требованиям.
- Это ведь не собеседования, и ты не отбираешь себе рабочий персонал, это всего лишь свидания.
Адам промолчал.
- Ведь так? Ты же не относишься к девушкам, которым назначаешь свидания, как к соискателям?
Он откашлялся и произнес:
- А почему бы и нет?!
Адам явно не понимал, к чему она клонит, но Данни еле сдерживала себя, чтобы не взорваться. Она закусила нижнюю губу и спросила:
- Что еще есть в твоем списке требований?
- Ничего особенного, вполне приемлемые критерии.
Она рассмеялась во весь голос. В библиотеке послышался заливистый женский смех, и напряжение сразу же спало. Вся ситуация казалось такой нелепой и смешной.
- Это не приемлемые критерии, Адам. У людей есть какие-то предпочтения, но чего у них точно нет, так это целого списка требований к своей будущей невесте.
- Как же, черт побери, они ищут себе вторую половинку?
Его жизнь всегда была просчитана, он постоянно строил планы, все было согласно его ежедневнику. Все было прекрасно, и эта схема работала как часы, но лишь до сегодняшнего дня.
В ответ на вопрос Адама Данни пожала плечами:
- Они просто доверяют своему чутью. Так же как Лекси и Раф или же Логан и Ребекка, они просто знали это без всяких списков.
- Как-то все это ненадежно. Я не могу просто верить, мне нужны факты.
Данни не верила своим ушам:
- Выкладывай, что же в твоем списке?
Он замешкался.
- Может, у меня есть на примете девушка, которая тебе подойдет.
Вся эта идея со списком требований имела для Адама смысл, но он прекрасно знал, что Данни найдет к чему придраться. Это был его список, и ему было все равно, что подумает мисс Сент-Клер.
- Она должна знать несколько языков.
Как произошло, что он отчитывается перед Данни, перед каким-то личным водителем? Такими темпами Адам начнет обсуждать дипломатические переговоры со своим садовником.
- Я понимаю, почему ты ищешь девушку со знанием иностранных языков.
Но все равно Адам ей не верил, в ее глазах сверкнули искорки, и полностью довериться Данни он не мог.
- Вы сможете ругаться на разных языках, затем предаваться любви, когда помиритесь, - хоть какое-то разнообразие, - а это очень важно. Отношениям это не повредит.
Он понимал, что Данни шутит, и не мог воспринимать ее всерьез.
- Причина не в этом, ведь мне приходится разъезжать по всему миру и посещать различные политические встречи.
Данни ухмыльнулась:
- Ты специально издеваешься надо мной?
- Нельзя исключать такой возможности. Я уже говорил, ты не вправе командовать. Мне нужны от тебя всего лишь советы, не более того. Ты можешь соглашаться или же нет, но права решающего голоса у тебя нет.
- Я все поняла, - тихо промолвила Данни.
- Итак, продолжим.
Она отвернулась и направилась к столику, чтобы забрать свой головной убор и перчатки.
- Я не могу с тобой согласиться, я всего лишь высказываю свое мнение. - Медленно она повернула голову в его сторону, и на лице появилась скромная улыбка.
- Это в твоем духе.
- Анна была ошибкой. - Этот ответ с ее стороны был предсказуем.
- В данной ситуации не могу с тобой не согласиться. Но надеюсь, в будущем такие девушки не попадутся мне на пути. Она была уж больно… нахальной и напористой.
Если Данни так и будет продолжать улыбаться ему, Адам не сможет совладать с собой и ему просто придется ее поцеловать. Он уставился в окно, пытаясь отвлечься.
- Но должен признать, ты была права насчет галстука.
Снять с него эту удавку было правильным решением, так он выглядел более привлекательно и раскованно.
Тряхнув головой, он словно пытался избавиться от нежелательных мыслей, образов, желаний. Еле сдерживаясь, Адам облокотился на подоконник и продолжил:
- Высшее образование тоже должно быть. Желательно, чтобы она обучалась за границей.
"Соберись же!" - подумал Адам.
- Продолжай, - ответила Данни, и по ее голосу было невозможно понять, как она относится к этому пункту списка. Возможно, это хороший знак.
- Умеет поддержать беседу, хозяйственная, тактичная.
- Так, что-нибудь еще?
- Умеет общаться с прессой, выступать на публике, хорошо относится к детям.
- А что насчет внешности?
- Высокая, стройная, привлекательная и элегантная.
- Цвет волос? - Что-то в ее голосе изменилось, она казалась какой-то зажатой - это так не походило на Данни.
- Не имеет значения.
- Да неужели? - язвительно пробормотала она.
Теперь можно было точно распознать злость в ее голосе.
Он повернулся к ней и увидел, что Данни стояла уперев руки в бока и устремив холодный взгляд прямо на него.
- Что я опять сделал не так? - поинтересовался он.
Она опустила руки и покачала головой:
- Ты действительно ничего не понимаешь?
- Я не могу понять, почему ты так злишься, услышав мои слова, ты как будто превратилась в злобного эльфа. Ты постоянно критикуешь меня, но сама не выносишь, когда тебе говорят правду.
- Я зла от лица всех женщин.
- Почему? Потому что у меня есть требования? Только не говори мне, что у женщин их нет. Они всегда ищут высоких, симпатичных парней с роскошной машиной, да к тому же у них должны быть соответствующие интересы, схожие с ее образом жизни.
- Я не про это. Что же насчет доброты, чувства юмора? А как же то чувство, когда хочешь постоянно проводить с любимым человеком все свое время или просто хочешь находиться рядом? У тебя стереотипное мышление, Адам.
- Вовсе нет.
Данни смеялась, ее позабавил ответ.
- А я говорю - да! Ты замкнут в себе и не подпускаешь к себе никого, не позволяешь узнать настоящего Адама. Они видят лишь принца, но, поверь мне, тебе такая девушка не нужна. Тебе нужна спутница на всю жизнь, а не женщина, которая по первому же слову выполнит приказ!
- Возможно, ты права. По крайней мере, это лучше, чем жить с тем, кто постоянно бросает мне вызов или провоцирует меня.
- Я сдаюсь. Вся эта затея лишена всякого смысла, я не могу тебе больше помочь, если ты сам того не желаешь.
Данни направилась к двери, но вспомнила, что раньше, играя в шахматы или в бейсбол, она никогда не останавливалась на полпути, не отступала. Никогда. Признавая поражение, она злилась еще больше.
Мысли быстро пронеслись в голове, и Адам вдруг выпалил:
- Лыжи.
Данни остановилась и обернулась, прищурившись, выражая явное непонимание.
- Я люблю кататься на лыжах. Это… весело. - Слово "весело" в его устах казалось легкомысленным и неуместным.
На ее лице вновь засияла улыбка.
- Вот видишь, не сложно, правда?
Для Адама сказать это было не так уж и просто. Может, она была права на его счет и он - жуткий зануда.
- Дело в том, что я ко всему отношусь очень серьезно и в моей жизни редко есть место развлечениям.
Даниель подошла к нему.
- Ты и не должен меняться, это часть тебя, но время от времени ты можешь отвлекаться от работы… - Она пристально смотрела на Адама, что-то в нем привлекало ее.
- Значит ли это, что ты все еще мне помогаешь? Отвезешь меня на следующие выходные в горы, где я назначу свидание очередной девушке?
Она отрицательно покачала головой:
- Я согласилась помочь тебе лишь с одним свиданием.
- В долгу не останусь.
Слова Адама озадачили Даниель.
- Деньги мне не нужны, я не настолько меркантильна.
- А ведь раньше была, - спокойно произнес он с долей иронии.
Данни улыбнулась:
- Мне было десять лет, тогда отец не давал мне денег на карманные расходы, а у тебя и Рафа они всегда были. Вы платили мне за то, что не хотели делать сами.
- Теперь карманных денег у меня значительно больше. - Сам того не ожидая, Адам подмигнул Данни в ответ.
Он уже долгое время не испытывал такого, но, находясь с Даниель, он забывал о прошлом. Адам вздохнул, коснувшись переносицы.
Она тяжело вздохнула и ответила:
- Я обещаю помочь, если ты прекратишь так делать.
- Что?
- Ты дотрагиваешься до своего носа, и я чувствую себя виноватой, именно этого ты и добивался.
- Как, черт побери, это вообще связано?
Данни закатила глаза:
- Каждый раз, касаясь небольшой горбинки на носу, ты напоминаешь мне, как ее получил.
- Серьезно? И тебе становится стыдно? Но это была случайность, доля моей вины здесь тоже присутствует.
Ему было шестнадцать, а ей - всего одиннадцать. Они играли в бейсбол вместе с Рафом, но Адам даже не хотел принимать участия. Он отвлекся, и откуда ни возьмись появился мяч, Данни размахнулась битой и… Именно тогда впервые Адам увидел, как рыдала Данни. А плакала она потому, что причинила Адаму боль. В тот момент он даже разозлился на себя из-за того, что заставил Даниель плакать.
- Я знаю, но все равно чувствую свою вину.
- Значит, если я сделаю так… - он коснулся горбинки на носу, - и вежливо попрошу, ты отвезешь меня? Ну, пожалуйста, Данни.
- Не поступай так со мной, это нечестно.
Он вновь коснулся носа:
- Вообще-то шрам почти незаметен, я не вижу горбинку, когда смотрюсь в зеркало, и едва ее чувствую.
- Адам, ты манипулируешь мной, используя грязные приемы.
- Нет, я серьезно. Потрогай ее, там ничего нет. И мне кажется, ты все придумываешь. - Он подошел ближе, взял ее руки в свои и поднес к своему лицу, а какая же у нее нежная кожа…
Ей было любопытно. Данни прикусила нижнюю губу и очень аккуратно коснулась его переносицы. Ее руки были так близко, что Адам едва ли мог себя контролировать, он наблюдал за ней, за ее действиями. На вид ее губы казались такими нежными и мягкими, а пахла она чем-то сладким и весенним. Опять между ними возникло чувство притяжения, вспыхнула искорка, и ему хотелось заключить ее в свои объятия. Он посильнее сжал запястья Данни и поцеловал тыльную сторону ладони. Большего сделать он не осмелился. Данни отпрянула от него, а на ее лице появился розовый румянец.
- Ты знаешь, мне кажется, нос еще побаливает, может, ты поцелуешь, и все пройдет? - Он открыто дразнил Данни.
- Хватит с меня этих игр, Адам. - Внезапно в ее голосе появилась ярость, чего Адам явно не ожидал. - Я не понимаю твоих шуток, так что хватит надо мной издеваться, тебе это не свойственно.
- Издеваться над тобой? Данни, я никогда бы не подумал, что могу как-то задеть твои чувства. Я однажды пытался, когда тебе было около восьми, но поплатился за это, ведь ты меня ударила.
- Ты только что высмеивал меня, - пожаловалась она. Гнева больше не было, теперь он сменился настороженностью.
Обычно он мог найти общий язык с любым человеком и избежать всякого рода недопонимания, Адам часто выступал в качестве миротворца на переговорах и мог разрешить любую проблему. Почему же в данной ситуации у него ничего не получалось?
- Вовсе нет.
Последнее, что бы он сделал, так это начал высмеивать Данни. Ему хотелось поцеловать ее и успокоить, но он прекрасно понимал, что это неправильное решение: целовать свою подчиненную, к тому же в разгар поисков будущей невесты. Все это плохая идея. Адам ощущал прохладу ее кожи на своих губах, а каким же скромным и невинным был этот поцелуй! Внутри его бушевали эмоции, гораздо более сильные, чем при поцелуе с Анной прошлым вечером.
- Я обидел тебя и теперь сильно сожалею о сказанном. - Ему потребовалось много времени, чтобы исправить ситуацию, подобрать нужные слова. Адам хотел вернуть те дружеские отношения, которые были между ними раньше.
- И вовсе ты меня не обидел - это не так просто сделать. - Данни выразила свое возмущение, и такая реакция понравилась Адаму, она всегда отличалась таким упрямым характером.
- Я же вижу, что обидел тебя.
- Уж поверь, нет.
- Докажи! И чтобы это сделать, тебе придется поработать на меня в эти выходные.
Данни насупилась:
- Опять ты за свое. Ты манипулируешь мной, я не могу отказать тебе. Как тебе это удается?
- Я бы никогда такого не сделал.
- Я знаю, особого труда это не составляет.
- Ты вправе сама решить - помогать мне или нет. Но я был бы рад, если бы ты согласилась.
Она не ошиблась насчет Клары, да и галстук был неудачным выбором.
Даниель только открыла рот, чтобы ответить, но Адам ее перебил:
- Это последний раз. Я обещаю. Ты все видишь по-другому, в ином свете, в хорошем смысле конечно же. Так что к твоему мнению я прислушиваюсь. Я покатаюсь на лыжах и буду получать от этого удовольствие.
- Во что бы то ни стало?
- Именно так. - В этот момент Адам старался не рассмеяться.
Данни не удержалась, улыбка озарила ее лицо, что немного сгладило ситуацию и то напряжение, которое появилось после действий Адама. В глазах ее блеснули искорки.
- Последний раз я делаю нечто подобное. После свидания ты идешь своей дорогой, а я своей, и можешь веселиться, как тебе вздумается.
- Заберешь меня в следующую пятницу в два?
- Хорошо.
Данни все же согласилась, и это самое важное.
- С кем у тебя свидание?
- Еще не решил. У меня есть несколько вариантов.
- М-м-м. И все соответствуют твоим требованиям?
- Да.
- Почему бы не назначить свидание раньше двух? Веселье начнется пораньше.
- Утром у меня деловая встреча.
Она не закатила глаза, ей пришлось приложить достаточно усилий, чтобы не возмутиться. Данни подошла к столу, взяла кепку и перчатки.
- Форму можешь не надевать и не переживай, что твоя помощь может как-то повлиять на карьеру, все будет так же, как прежде. Мы останемся друзьями.
- Именно это меня и тревожит. Земля словно уходит из-под ног, и я не знаю, что будет дальше.
Адам придержал для нее дверь:
- Ты ведь всегда любила выполнять непростые задания?
- И теперь это обернулось против меня.
Он протянул руку к ее брюкам и вытащил из кармана свой галстук, о котором чуть не забыл. На одно лишь мгновение они были связаны полоской шелковой материи. Их глаза встретились лишь на мгновение.
- Увидимся в пятницу, - наконец сказала она.
- Спасибо тебе, Данни. Ты не пожалеешь.
Она покачала головой:
- Я уже жалею.
Глава 5
- Там недалеко есть кафе. - Адам нарушил тишину и ход мыслей Дании.
Во время поездки она вела себя с ним крайне осторожно.
- Хорошо, - ответила она с опаской.
Ехали они уже больше часа, и это были единственные слова, обращенные к ней, которые Адам произнес за это время. Он сидел на заднем сиденье, общался по телефону и работал с ноутбуком. Дании все устраивало, и она надеялась, что все эти дни будут такими же спокойными.
- Остановись здесь.
Во время разговора по мобильному Адам был чрезвычайно серьезен и сосредоточен. Он откинулся на спинку и отвлекся от работы. Взглянув в зеркало заднего вида, Дании заметила, что ноутбук был закрыт.
- Не стоит, - выразила она свое мнение. - Это незапланированная остановка, о которой я не предупреждала руководство.
- Ничего страшного. Не знаю, как ты, а я хочу кофе и, может, маффин.
- Я отвечаю за твою безопасность, и они должны знать, где мы останавливаемся.
Неужели он ее дразнит? Заметив блеск в его глазах и ухмылку на лице, она почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки.
- Все в порядке, - ответил он. - Если мы сами не знаем, где остановимся, то они тоже. Мы должны пропасть из их поля зрения и сидеть тише воды, ниже травы.
- В таком случае нам стоит не попадаться на глаза людям, которые могут тебя увидеть и узнать.
Впереди горела вывеска, еще чуть-чуть, и они бы проехали это кафе.
- Останови машину, Данни.
Сдерживая вздох, она свернула на обочину и проехала к парковке.
- Ты же сама хотела, чтобы я вел себя непринужденно и спонтанно.
Так, значит, это была ее вина?
- Не думаю, что я говорила такое, ваше высочество. - Она специально обратилась к нему таким образом.
Данни хотела, чтобы их отношения вновь стали формальными, поскольку что-то в тот вечер в библиотеке изменилось. Когда Адам поцеловал ее руку, она почувствовала жар его нежных губ. Все поменялось даже прежде, чем она коснулась его лица, а именно когда их глаза встретились. Даниель боролась с желанием прильнуть к его губам и слиться в поцелуе, ей хотелось прижаться к нему, а он в свою очередь крепко держал бы ее и никуда не отпускал.
- Еще раз назовешь меня "ваше высочество", и я тебя уволю, - пошутил он.
Адам бы так не поступил, но он ненавидел, когда Данни обращалась к нему формально.
- Хорошо, но я не говорила, чтобы ты вел себя спонтанно, Адам.
Его рот расплылся в улыбке. Данни раньше не замечала и не думала, что его улыбка может так раздражать, особенно когда была настолько самоуверенной. Но все же она ухмыльнулась в ответ.
- Нет, но ты имела это в виду, - парировал он. - Так что я буду непредсказуем: мы остановимся и возьмем незапланированный кофе.
- Полу эта затея будет не по душе.
Пол руководил отделом безопасности во дворце. И прежде чем Данни и Адам отправились в путь, он провел получасовой инструктаж.
Все менялось. На ней даже не было формы, и это ее раздражало. Для Данни было непривычно ездить в авто в джинсах и свитере. В голове царил сумбур, она не понимала, какую роль играет в жизни Адама, границы были стерты, мысли о нем не давали покоя. Может, следовало захватить с собой форму, чтобы чувствовать себя комфортно.
- Ты пойдешь со мной или же будешь сидеть в машине и сердиться?
- Я не сержусь.
- Ну и отлично, тогда пойдем за кофе.
Данни вышла из машины и пробурчала себе под нос:
- Да, ваше величество.
Адам выбрался из салона, не дождавшись, пока она откроет ему дверь.
- Однажды… - начала она.
Он ждал продолжения фразы, улыбаясь.
- Да?
- Однажды я тебя перехитрю.
Адам смеялся во весь голос: