Она обвила его шею руками и притянула к себе, приоткрывая рот и подчиняя свое тело его мужской силе.
Позже, когда они счастливые и пресыщенные, крепко обнявшись, лежали рядом, Кристофер стал объяснять ей, почему так долго молчал.
- Я звонил, детка, - поклялся он, - по два, по три раза в день оставляя послания на автоответчике. Я оставил тебе дюжину телефонов, по которым ты могла разыскать меня, а когда не дождался… - Он пожал плечами.
До нее как-то туманно стало доходить, что Пи Джи жаловался, будто автоответчик проглатывает послания.
- Думаю, с ним что-то не в порядке, - ответила она, крепче прижимаясь к его плечу. - А я думала, что ты меня больше не любишь. - И призналась: - Я уже начала понемногу ненавидеть тебя.
- Поэтому ты и сняла кольцо?
- Нет. Я убрала его, подумав, что не имею права носить его. Секретарша Эскобара рассказала мне, что ты устроил скандал в его офисе, и тогда я решила, что тем самым ты хотел порвать со своим прошлым, а значит, и со мной…
- Скандал! - повторил он и, приподнявшись на локте, пристально посмотрел на нее. - Так вот я сейчас тебе расскажу, как все в действительности произошло: я спокойно зашел в его кабинет и очень культурно сказал ему, куда он может отправляться со своей работой.
Пэппа могла представить, какие слова услышал Эскобар. Она уткнулась Кристоферу в грудь, чтобы подавить смех.
- А ты? - Он протянул руку и нежно приподнял ее подбородок. - Только не говори мне, что была счастлива, когда он оторвал тебя от твоей работы и вовлек в свои козни.
Пэппе не хотелось говорить о работе. К тому же у нее возникло подозрение, что он хочет попытаться убедить ее бросить работу. А это определенно могло вызвать осложнения, которых ей сейчас только и не хватало.
И Пэппа отвлекла его единственным возможным способом.
16
- Эй, сонная головушка! Ты собираешься проспать целый день? - подтрунивая, проговорил Кристофер, просовывая руку под одеяло.
Пэппа испугалась, что он подставит ее обнаженное тело прохладному утреннему воздуху, вздохнула и зарылась в подушку. Она почувствовала, что Кристофер с коленками забрался на кровать, продолжая будить ее.
- Нет-нет, я не собираюсь тебя будить, любимая, просто я хотел сказать, что ухожу. - Он обнял ее за плечи и нежно помассировал их. - У меня даже нет времени, чтобы насладиться утренним счастьем, - посетовал он.
- Куда ты уходишь? - сонно спросила Пэппа, поворачиваясь к нему и одной рукой закрывая глаза от света, а другой прикрывая грудь.
- Мне надо сделать кое-какие дела здесь, а потом выполнить поручение Пэрри. Это займет всего несколько часов.
- Несколько часов? Это будет так же, как тогда, когда ты бросил нас одних и не вернулся?
- Ты никогда не простишь меня за это? - Он встал, ожидая ее ответа.
- Нет. - Она прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. - Но если бы ты приехал вовремя, то эта маленькая, ничтожная ведьма не разгромила бы дом, а Эскобар не приказал бы мне ехать с ней к Уилсонам.
- Хорошо, - засмеялся он, - сдаюсь. - Он поднес ее руки к губам и поцеловал.
Пэппа вздрогнула и убрала руки. Он засмеялся.
- Вернусь к ужину, обещаю. Куда ты хочешь пойти?
Она просияла.
- Мы можем поужинать дома. Мне хочется накормить тебя, все равно надо привыкать. Если, конечно, ты сам не станешь готовить для нас.
- Это зависит от того, какой уровень кулинарного мастерства требуется от занятых мужчин в наши дни.
Глаза ее были закрыты рукой, и она не могла видеть выражения его лица, но голос показался ей вполне серьезным. Не успела она осознать, что он сказал, как почувствовала его губы, прикоснувшиеся к ее губам, и забыла, что собиралась сказать. Она ответила на поцелуй страстно и нежно, обвив его шею руками и притянув его к себе. Но он неохотно отстранился и, убрав ее руки, выпрямился.
- Если бы ты знала, как трудно расставаться с тобой.
- Тогда не уходи.
- Надо.
Она услышала, как он ищет ботинки, закинутые за кровать. Потом ощутила, как прогнулся матрас, пока он надевал их. И потом прозвучали его удаляющиеся шаги. Открылась и снова закрылась входная дверь.
Только шум запускаемого двигателя окончательно вывел Пэппу из сонного состояния, но к тому времени, когда она полуголая помчалась к двери, машина уехала.
- Так всегда…
Пэппа медленно возвратилась в спальню и, постояв секунду в раздумье, снова забралась под теплое одеяло. "Только на несколько минут", - пообещала она себе, закрывая глаза, и, уткнув голову в подушку, поддалась сладкой истоме, обволакивающей ее.
Проснувшись, она увидела, что солнце вовсю светит в незашторенное окно. Пэппа ощутила его тепло и моргнула глазом. "Нет, все-таки необходимо встать и заняться делом", - решила она. Но ее охватила удивительная лень. К тому же впервые за многие месяцы ей не надо было и делать-то решительно ничего серьезного.
Время от времени она пыталась уговорить себя подняться, но, в конце концов, снова заворачивалась в одеяло и закрывала глаза.
Весь день она так и провела в постели, засыпая или закрываясь подушкой, и мечтала о Кристофере.
Встала она только к вечеру. Чувствуя себя разбитой, она решила принять холодный душ, чтобы прийти в себя. Слишком поздно она вспомнила, что чересчур долгий сон хуже недосыпания.
Холодная вода взбодрила. Получив заряд энергии, Пэппа убрала постель, привела в порядок волосы и наложила освежающий крем.
Надев халат, она отправилась на кухню проверить, что есть в холодильнике из продуктов, и решила приготовить на ужин стейки и салат. В шкафу были булочки и ванильный пудинг на десерт.
Было почти семь, когда Пэппа заложила стейки в микроволновку и поставила таймер на пятнадцать минут.
Через полчаса и стейки были готовы, и булочки поджарены, а салат ждал в холодильнике, когда в него подсыплют зелени.
Пэппа сидела за кухонным столом, играя с кружкой молока, но после первого глотка потеряла к нему всякий интерес. Она не переставая посматривала на часы, удивляясь, куда мог запропаститься Кристофер. Он обещал быть к ужину, но точное время не назвал.
"Даю ему еще десять минут", - подумала Пэппа.
За десять минут она приготовила пудинг, разлила его в креманки и поставила в холодильник. Потом она вымыла посуду, которую успела испачкать, вытерла ее и убрала.
Кристофер так и не появился.
Она медленно открыла дверцу микроволновки. Стейки уже пережарились. Опустив плечи, она вздохнула. Никогда ничего не получается толком. В горле сдавило, стало трудно дышать, и она почувствовала, как на глаза стали наворачиваться слезы.
Плакать она не будет! Засопев, Пэппа закрыла дверцу и выключила печь. Потом направилась в комнату, налила вина и устроилась на диване, полная решимости отвлечься телевизором.
Какие дела отнимали его у нее и так долго задерживали, размышляла она, невидящими глазами глядя в телевизор. Подняв руку, она полюбовалась кольцом, украшавшим палец. Не связаны ли эти дела с женщинами?
Ей нет до этого дела!
Может, он звонил, пока она была в душе? Решив, что так и было, она подошла к автоответчику и прокрутила пленку назад. Ничего нового не было.
Вернувшись на кухню, она достала из печки стейки, завернула в фольгу и положила в холодильник.
Неторопливо обдумав ситуацию, она решила выйти из дома. Необходимо было развеяться. Проверив автоответчик и удостоверившись, что он не стирает посланий, она вышла из дома.
Был ли этот день типичным? Что ожидало ее в будущем, стань она женой Кристофера? Дрожь пронизала ее.
- Ну, нет, - произнесла она громко и отчаянно. Закипающая злость заставила кровь пульсировать сильнее, вырабатывая адреналин. Она ускорила шаг, не замечая, что уходит от дома все дальше и дальше.
За многие годы у Кристофера выработалась привычка отвечать только за себя. Это и служило объяснением тому, что он мог отсутствовать долгие часы и даже дни, не беспокоясь ни о ком.
Об этом надо поговорить. Серьезно поговорить. Она решительно вздернула подбородок. Она скажет ему, что не намеревается проводить все время на кухне, то и дело подогревая еду и пряча ее в холодильник. Если он относится к тому типу людей, для которых работа превыше всего - а это вполне можно понять, - то пусть заведет привычку предварительно звонить и предупреждать об опоздании.
Вздыхая, Пэппа повернулась и пошла к дому.
Подходя к двери, она услышала телефонный звонок. Руки с ключами задрожали, ключи полетели на землю, и Пэппа сердито обругала себя. Подняв их, она наконец открыла дверь.
- Пожалуйста, только не вешай трубку, только не вешай, - повторяла она, несясь к телефону. Схватив трубку, она прошептала: - Алло?
- Пэппа? Ты бежала?
- Крис? Где ты? Мне показалось, будто ты сказал, что приедешь к ужину.
- Извини, дорогая, но меня здорово задержало одно дело. Надо было бы раньше позвонить, но я был очень занят и думал о том, как бы поскорей закончить. Ты ведь не ждала меня на ужин, не так ли?
- Нет.
- Ну и молодец. Мне стыдно думать, что я заставил тебя ждать и не приехал.
После короткой паузы он сообщил ей, что не вернется в город до следующей пятницы.
Пэппа окаменела, но не успела хоть что-то ответить или даже придумать, что ответить, как Кристофер предложил провести весь следующий уик-энд с ним.
- Я бы хотел познакомить тебя со своими родителями, да и они тоже хотят этого.
- Отличная мысль, - прошептала Пэппа.
- Я знаю, поэтому и попросил маму приготовить ужин. Она также пригласила Пэрри с женой и сыновьями.
- Ты собираешься устроить мне смотрины? - обеспокоенно спросила она.
- Нет, детка. Но ты же не можешь ругать меня за то, что я намереваюсь представить тебя своей семье и некоторым друзьям?
- Как тут откажешься?
Обольстительно тихим голосом он добавил:
- Я бы и не позволил тебе отказаться. Нам нужно время, чтобы побыть вдвоем.
Да, да, да. Им о многом необходимо поговорить, и лучше в свободное время, чтобы мысли о работе не отвлекали их.
- Я буду у тебя в следующую пятницу около семи, - пообещал он и сказал: - Я люблю тебя! - И повесил трубку.
Пэппа посмотрела на умолкшую трубку и опустила ее на место. До пятницы так далеко. После ночи, проведенной с ним, она представить не могла, как дотянет до пятницы.
В понедельник вечером она открыла дверь посыльному, доставившему две дюжины изумительных роз. Она была в восторге. Цветы были превосходными, а запах от них - таким же чувственным, как от небольшого послания, написанного на карточке: "Их красота напоминает мне о тебе. Крис".
В среду вечером она получила другой букет. На этот раз Кристофер заказал цветочнику положить в гвоздики шоколадное сердце.
Готовя себе ужин в среду вечером, она услышала, как к дому подъехала машина. Потом раздался стук в дверь.
Вытерев руки, она пошла открывать.
На пороге стоял невысокий мужчина в униформе.
- Шейла Палмер?
- Да, - кивнула Пэппа.
- Распишитесь здесь. - Он протянул ей папку и вручил ручку.
- А за что я расписываюсь? - подозрительно спросила она, принимая эти принадлежности.
- За подарок.
Расписавшись, она получила большую квадратную коробку с большим бантом.
- Не подождете секундочку?
- Джентльмен уже дал мне чаевые, - сказал посыльный, догадавшись о ее замысле.
- Спасибо вам. - Она посмотрела, как он сел в машину, а затем закрыла дверь.
Сгорая от нетерпения, Пэппа поспешила к дивану, поставила коробку и стала развязывать ленту.
Глаза ее расширились от удивления и восторга, когда она достала шикарное платье с открытым лифом и длинной юбкой. Смеясь, она порылась в оберточной бумаге в поисках записки. На маленькой карточке было написано: "Увидеть тебя и любить тебя".
Весело смеясь, Пэппа прижала карточку и платье к груди. В глазах ее появилось мечтательное выражение, и она мысленно отдалась волшебной фантазии.
- Ах, Крис, - прошептала она, глубоко вздыхая. Она ощущала себя на седьмом небе от счастья.
Наконец наступила пятница. Пэппа уже не чаяла поскорей довести патрульную машину до управления полиции и ехала очень быстро.
- Тише, сорвиголова, тише, - предупредил Пи Джи, похлопав ее по плечу. - Я понимаю, что ты спешишь на свидание, но подумай и обо мне.
Пэппа медленно сбавила скорость и посмотрела на Пи Джи, извиняясь.
- Прости меня. Я… как тебе сказать. Знаешь, как это бывает, когда влюбляешься по-настоящему?
Он усмехнулся.
- Поскольку Петри отбил тебя у меня, придется заняться… - И небрежно добавил: - У меня новый бронежилет, поэтому я думаю, что смогу выдержать толчки ее локтей.
Пэппа засмеялась.
- Она не такая уж плохая! - Глаза ее сияли. - Не стыдно тебе так говорить о моей сестре?
Когда она поставила машину на стоянку, Пи Джи потрепал ее по щеке.
- Я рад, что ты наконец полюбила такого парня. Одно время я боялся, что самому придется жениться на тебе, чтобы ты не осталась старой девой.
- Ну, спасибо тебе!
- Пожалуйста. Поспеши домой. Отчет я напишу сам.
Тронутая, Пэппа чмокнула его в щеку.
- Спасибо, Пат. Я в долгу не останусь.
- Да, я уж припомню как-нибудь.
Домой Пэппа шла в отличном настроении.
- Ты рассказал своим, чем я зарабатываю на жизнь? - спросила Пэппа, когда Кристофер усаживал ее в машину тем же вечером.
- Они только знают, что ты служишь в полиции, - быстро ответил он и усмехнулся. - Я не осмелился сказать, что ты не простой клерк.
Пэппа поняла, что он подтрунивает, и не стала возмущаться.
- Поскольку званый ужин назначен на завтра, куда ты везешь меня сейчас? - Откидываясь на спинку сиденья, она закрыла глаза, давая им отдохнуть.
- Домой, детка.
- Опять домой? - Она распрямилась и в упор глянула на него.
- К себе домой, - хитро улыбаясь, ответил он.
Она удивленно посмотрела на Криса. Губы ее сложились в улыбку.
- А какой у тебя дом и где он находится?
- Увидишь, - загадочно ответил он.
- Я хочу знать сейчас.
- Тогда не получится сюрприза. - Он подмигнул и сосредоточил внимание на дороге.
Они ехали в северном направлении. Вспомнив, что семья его живет в Санта-Барбаре, Пэппа решила, что и его дом должен находиться приблизительно в том же месте. И снова посмотрела на Криса. Намеревается ли он жить в Санта-Барбаре или нет? Или он думает, что она каждый день станет мотаться в город? А может, о ужас, он рассчитывает, что она бросит работу и будет сидеть дома?
"О Господи, нам о многом придется поговорить!" С этими мыслями она снова откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться.
Потом Пэппа открыла глаза и посмотрела вокруг.
- Где мы? - с любопытством поинтересовалась она. Пока ехали, она время от времени клевала носом и теперь совершенно не имела понятия, где они находятся.
- Дома, детка.
- Дома? - Прижавшись лбом к стеклу, она стала всматриваться в темноту. Что-то массивное, похожее на гигантскую трубу, вырисовывалось на фоне звездного неба.
- Пошли, - сказал он, протягивая руку, чтобы открыть ей дверь.
- Маяк, - с трепетом в голосе вымолвила она. Глаза ее расширились от удивления и восхищения. - Как мне хотелось побывать внутри!
- Ну вот и идем. - Он взял ее за руку и осторожно повел по каменным ступенькам к двери своего нового, такого необычного дома.
- Купил-то я его по подходящей цене, но теперь надо все здесь приводить в порядок, - объяснил он, открывая дверь. - Сначала я намеревался произвести ремонт сразу после свадьбы, а теперь понял, что ждать нет сил.
Не успела Пэппа еще толком понять, о чем он говорит, как Крис поднял ее на руки и внес внутрь.
- Сумасброд, - прошептала она, зарываясь в его шею.
- Только с тобой, сердце мое. - Он поцеловал ее, а затем поставил на ноги.
Внутри пахло плесенью, и, хотя было не холодно, Пэппа содрогнулась. Не говоря ни слова, он обхватил ее руками и прижал к себе. Потом отпустил и прошептал:
- Я хочу многое показать тебе, пока светит луна.
- Я так понимаю, что электричества еще нет?
- Нет, но скоро будет. - Он засмеялся и ласково потрепал ее за подбородок. - И тогда он будет похож на настоящий замок, вот увидишь.
Пэппа склонила голову и улыбнулась. Кристофер очень походил на маленького мальчика. Он протянул ей руку, и она позволила ему вести себя вверх по ступенькам к мерцающим звездам. Минуя жилые помещения, они вышли на смотровую площадку, опоясывающую башню.
- Где ты еще увидишь такую потрясающую картину? - проговорил он, стоя сзади и обнимая ее.
Подняв руки, она сжала его ладони и прильнула к нему.
- Как красиво! - Воздух был влажным, но, укрытая его руками, Пэппа не замечала этого.
- Эта красота не сравнится с твоей. - Он медленно повернул Пэппу к себе и провел ладонью сначала по ее шее, а потом по подбородку. - Хочешь посмотреть спальню?
Она засмеялась.
- А здесь и она есть?
- О, да. И тебе будет приятно услышать, что я позаботился положить туда матрас.
Войдя в спальню, она поняла, почему он так радовался. Это была большая комната, явно принадлежавшая одинокому мужчине. Но в ней чувствовалась какая-то особая теплота. Одна стена служила напоминанием о флотской службе. Другая была стеклянной, причем выходила она прямо в океан, и это создавало видимость, что там вообще открытое пространство.
- Нравится? - прошептал он прямо ей в ухо.
От его горячего дыхания по спине Пэппы прошел холодок. Он снова крепко обнял ее.
Она кивнула.
- И матрас, и вообще все. - Она взглянула на постель. Сверху лежал цветастый плед, а на нем примерно такой же коврик, каким они пользовались, когда жили в доме на побережье.
- Надеюсь, это тебе понравится, - со смехом проговорил он.
Утром Пэппа проснулась очень рано. Она хотела встретить рассвет. Ночью, в перерывах между любовными играми, Кристофер сказал ей, что рассвет здесь столь же великолепен, как и закат. И она решила посмотреть. Затаив дыхание, она наблюдала, как свет солнца омывает небосклон, окрашивая его розовато-лиловыми, розовыми и коралловыми оттенками. Море вдали, поначалу пурпурное, медленно меняло цвет на лиловый, а затем на ярко-голубой.
Ей уже легко было представить, что она живет здесь. Море Пэппа любила всегда. А теперь еще полюбила человека, связанного с морем. И не представляла без него жизни.
Но кого она пытается обмануть? У нее не было сомнения, что она станет тосковать по работе.
Кристофер почувствовал, как она пошевелилась, и открыл глаза. Пэппа устремила восторженный взор в пространство. Сердце его воспылало надеждой. Если ей так понравился его дом, может, она согласится жить здесь?
Он обнял ее. Пэппа слабо улыбнулась.
"Перестань придумывать глупости, - пристыдила она себя. - Кристофер любит меня, собирается жениться. Чего же я так испугалась?" - думала она, поглядывая на мужскую руку, покоящуюся у нее на животе.
- Проголодалась? - спросил Кристофер, проводя ладонью по ее коже. - Кухню я, сама понимаешь, пока не обустроил, но мы можем пойти в одно чудное местечко, которое я обнаружил недавно.