Риган инстинктивно ощетинилась от его собственнического тона. О’кей, она была готова, хотела и могла воспользоваться его превосходным телом. Почему нет? Она слишком долго жила в вынужденном воздержании. А он уже доказал, что обладает теми умениями, которые может оценить охваченная вожделением женщина.
Но последнее, чего она хотела, это властный сторож.
В ее списке на убийство уже есть один такой.
- Я сама позабочусь о себе, большое спасибо, - резко бросила она. - И единственное, что меня интересует, это то, что Дункан утверждает, будто Каллиган у них.
Разочарованность Ягра превратилась в ощутимый удар ледяного воздуха.
- Это ловушка. Когда дело касается этого беса, ты чаще всего сначала действуешь, а о последствиях думаешь уже потом.
Тихий смех Сальваторе скрасил холод Ягра прикосновением теплого бархата.
- Как я вижу, он знает тебя более, чем просто в плотском смысле, милая Риган.
Она бросила на него раздраженный взгляд.
- Заткнись.
- Ну разве так можно говорить со своим королем? - насмешливо произнес он.
Риган уже собралась сообщить этому шуту, что будет говорить с ним так, как ей заблагорассудится, когда внезапное появление Леве заставило всех мгновенно повернуться в его сторону.
Не обращая внимания на разнообразные пистолеты, кинжалы и сверкающие клыки, наставленные на него, Леве вышел вперед, подергивая своим коротким хоботом.
- Sacrebleu. Что это за вонь? - Он прямо посмотрел на Сальваторе. - А, собаки. Мне следовало догадаться.
Сальваторе только улыбнулся, хватая за загривок ощетинившегося рядом с ним пса.
- Полегче, Хесс. Разве ты не помнишь того недомерка горгулью, который оказал такую любезность, приведя Дарси в нашу ловушку? - Улыбка стала шире, обнажая очень белые зубы. - Мне так и не представилась возможность выразить свою благодарность.
- Не такая уж и ловушка, раз Дарси сейчас королева вампиров, а не оборотней, - спокойно парировал Леве.
Глаза Сальваторе вспыхнули, но выражение его лица осталось насмешливым.
- Ее потеря.
Эти слова едва успели слететь с его губ, как раздался отдаленный звук бьющегося стекла.
В пещере все замерли, даже воздух заискрился от дурного предчувствия. Потом, Движением слишком быстрым, чтобы Риган могла его уловить, Ягр бросился вперед, сбил ее на землю и накрыл своим большим телом, и в этот же момент далеко внизу скала содрогнулась от взрыва.
Ягр не обращал внимания на кулаки Риган, бьющие его по груди, так же как и на ее цветистые описания того, что случается с огромными болванами, которые сбивают с ног беспомощных женщин, не желая двигаться до тех пор, пока не убедятся, что пещера не собирается вот-вот обрушиться. Только тогда он приподнялся настолько, чтобы пробежать настороженным взглядом по извивающемуся телу Риган и убедиться, что она не ранена.
Увернувшись от кулака, направленного ему прямо в челюсть, Ягр вскочил на ноги, пряча улыбку.
Если она способна на такой удар, значит, не сильно пострадала.
Предчувствуя, что потеряет руку, если предложит ей подняться с земли, Ягр присоединился к Сальваторе и его псам у входа в пещеру. Оттуда он и увидел дорогой "хаммер", который теперь превратился в огненный шар на парковке внизу.
- Christo, - выдохнул оборотень. - Хесс. Макс. Доставьте мне того, кто это сделал.
Выглядевшие так, будто в них выстрелили из пушки, два пса бросились вниз по крутому склону, их рычание эхом разносилось в темноте.
Ягр сложил руки на груди, не без удовольствия глядя, как машину Сальваторе пожирает пламя. И не только из-за его чересчур фамильярного обращения с Риган, а потому, что оборотень освободил ее от Каллигана, только чтобы выбросить ее, когда узнал, что она для него бесполезна.
Неудивительно, что Риган теперь никому не доверяет.
- У вас, псов, весьма своеобразные способы приветствовать своего короля. - Он продолжал смотреть на горящий "хаммер". - Или это какой-то ритуал, о котором я не знаю?
Сальваторе проигнорировал издевку. Как чистокровка, он контролировал свои превращения, но его волчья сила рвалась на свободу.
- Я должен был почувствовать их, - прохрипел король.
- Это ведьма.
- Она начинает испытывать мое терпение.
- Согласен, но избавиться от нее не просто. Только горгулья чувствует магию, а он, похоже, не способен ее выследить.
- Эй! - Злобный хлопок крыльями, и Леве вышел из пещеры, Риган за ним по пятам, - Я тот, кто таскался по отвратительным трущобам, пока ты тут играл в брызгалки с нашей прекрасной гостьей.
Ягр помедлил секунду, чтобы насладиться внезапным румянцем, появившимся на щеках Риган, прежде чем обратить внимание на горгулью.
- Что, очевидно, и привело псов прямиком в это логово.
- Или, может быть, они пришли сюда следом за его величеством. Ты никогда не думал об этом? - парировал Леве.
- В любом случае они предупредили, что знают о присутствии Сальваторе в Ганнибале. И, что еще важнее, они знают, что это наше логово. - На этот раз он повернулся и посмотрел прямо в глаза Риган. - Мы больше не можем быть здесь в безопасности.
Сальваторе негромко выругался.
- В этой местности у меня нет стаи. Мне придется вернуться в Сент-Луис за подкреплением.
- Почему просто не позвонить им? - спросила Риган.
- Я предпочитаю отдавать приказы лично. Это помогает избежать всяких недоразумений.
Ягр нахмурился.
- У тебя там есть маг?
- Нет, но я могу договориться с местным шабашем. - Сальваторе с мрачным видом играл своим тяжелым кольцом. - К сожалению, это требует времени. Всем известно, что ведьмы не любят демонов.
- А я-то что? - Леве вскинул руки. - Рубленый желчный пузырь?
Ягр сощурился, совсем не в настроении слушать раздражающего горгулью.
- Что?
- Думаю, он имел в виду печень, - перевела Риган. - Рубленая печень.
- Желчный пузырь, печень… все равно. - Леве возмущенно надулся. - Я маг! Что такого может ведьма, чего не могу я?
- Выследить псов? Наложить заклятие, чтобы скрыть наше присутствие? Охранить эту пещеру от вторжения? - спокойно перечислил Ягр.
- Ба, я найду псов, а если ты хочешь заклятие… - Крошечный горгулья вскинул руки.
- Нет! - одновременно взревели Ягр и Сальваторе.
- Прекрасно. - Щелкнув хвостом, Леве направился вниз. - Вам нужны псы, я найду вам псов.
Риган сердито посмотрела на Ягра и Сальваторе и тихо позвала:
- Леве.
Леве с достоинством обернулся к ней.
- Oui?
- Пожалуйста, будь осторожен.
Уродливое лицо смягчилось.
- Для тебя, та cherie, я буду очень-очень осторожен. Будь уверена: я вернусь в великолепном, превосходном и добром здравии.
Ягр с трудом сдержал рычание.
- Ты можешь возвращаться в любом виде, в каком захочешь, но нас здесь не будет. Нам придется найти новое логово.
- Не бойся, я найду вас.
- Этого я и боялся, - пробормотал Ягр.
Леве буркнул в сторону Ягра и продолжил спускаться.
- Это создание - позор для горгулий, где бы он ни появился, - произнес Сальваторе, качая головой.
Впервые Ягр был готов согласиться с оборотнем.
Два пса появились из леса позади пещеры с одинаково растерянными лицами.
- Мы прошли по их следам до реки, там они исчезли, - неохотно признался огромный лысый Хесс. - Мы обыскали окрестности, но не нашли ни намека на них.
Ягр в раздражении стиснул кулаки. Ему не нравилось, что над ним насмехается свора презренных шавок.
- Они не могли уйти далеко.
- Да, но без запаха мы не можем охотиться на них. - Сальваторе сделал знак своим спутникам. - Здесь больше ничего нельзя сделать. Я вернусь как можно скорее.
Ягр не попытался остановить Сальваторе, когда тот исчез в окружающей тьме. Какой толк в оборотне, если он не может выследить псов?
Кроме того, два альфа-хищника на одной территории - это всегда рискованно. Ягр сомневался, что Стиксу будет приятно узнать, что один из его вампиров прибил шкуру короля оборотней на стену в своем логове.
- Чем дальше, тем хуже и хуже, - пробормотала Риган, ее влажные волосы сверкали серебром на ночном ветерке. - Господи. Все, что я хотела, это найти Каллигана и убить его, а не ввязываться в какую-то дурацкую войну между псами и оборотнями.
Ягр протянул руку, чтобы поймать одну из выбившихся прядей, его лицо было мрачно.
- Риган, в Чикаго ты была бы в безопасности. Даже этот Кейн и его свора отступников не настолько самоубийцы, чтобы нападать на цитадель вампиров.
- Отличная идея при моем желании быть погребенной заживо, - усмехнулась она. - Спасибо, нет. Я не меняю одну тюрьму на другую.
Ягр потянул ее за волосы.
- Ты была бы почетной гостьей, а ни в коем случае не пленницей.
- О, я уверена, что моя камера окажется роскошной, а мои тюремщики будут невероятно добры, объясняя, почему мне так опасно выходить одной или провести неделю в Вегасе.
Ягр вскинул брови.
- У тебя есть особенное желание поехать в Лас-Вегас?
- У меня есть особенное желание ездить туда, куда захочу и когда захочу, не спрашивая ни у кого позволения.
Ягр обдумывал свои слова, скользя пальцами по соблазнительной линии ее горла. Что он мог сказать? Стикс ни в коем случае не позволит Риган приехать и делать то, что ей заблагорассудится. По крайней мере, до тех пор, пока над ней нависает хоть какая-то угроза.
По натуре Стикс был приверженцем контроля, и хотя Дарси удалось во многом смягчить его жесткие инстинкты, он не мог так сразу изменить выработанные веками привычки.
- Даже если это подвергнет тебя опасности? - наконец спросил он.
- Да.
- Независимость - это одно, Риган, а глупое упрямство - совсем другое.
- Ты живешь под крышей Анассо? - вызывающе спросила она.
Пальцы Ягра задержались на пульсе у основания нежной шеи, быстрое течение ее крови дразнило его чувства сладостным искушением.
- У меня есть свое личное логово, но я присягнул на верность Анассо, так же как и Вайперу, - пробормотал Ягр, невольно опуская голову, чтобы насладиться ее пьянящим ароматом.
Пульс Риган бешено забился под его пальцами.
- Вайпер? - хрипло прошептала она.
- Вождь чикагского клана. Когда кто-то из них приказывает мне, я должен подчиняться.
- Как, например, приехать в Ганнибал, чтобы забрать неблагополучную женщину-оборотня.
Его губы дрогнули.
- Да.
Риган сделала дрожащий вдох, так же хорошо, как и Ягр, осознавая мощное притяжение между ними.
- Зачем давать им такую власть?
Вдруг осознав, что его пальцы уже оказались на влекущей полноте ее губ, Ягр отдернул руку и отошел.
Что, черт возьми, он делает? Где же его беспощадная дисциплина? Ледяная логика? Отсутствие интереса к другим?
Когда дело касалось Риган, Ягр так же легко отвлекался, как фея росы, жаждущая меда.
- Вампир без клана всегда рассматривается как угроза, - ответил Ягр, взяв ее за руку, чтобы провести сквозь узкий вход в пещеру. - Моя единственная надежда на спокойствие была в том, чтобы найти вождя, который контролирует устойчивый клан без жажды войны. Все имеет свою цену. Даже свобода.
Стряхнув его руку, Риган уперлась ногами в землю.
- Ну а я не собираюсь становиться в обмен на безопасность пусть и балуемой, но заложницей своей сестры. Лучше попытаю счастья с псами.
Ягр усмехнулся в ответ на ее предсказуемую реакцию.
- Едва ли это логичное решение.
- Не хочу быть логичной. Я хочу найти Каллигана и убить его. Что до…
В мгновение ока Ягр оказался у входа, блокируя его.
- Подожди, малышка.
Разочарование, которое Ягр полностью понимал, исказило ее прекрасные черты.
- Ну а теперь что?
- Если только ты не хочешь оставить здесь свою одежду, тебе придется забрать ее сейчас с собой. Мы не можем рисковать, возвращаясь сюда.
- Зачем суетиться и искать новое логово? Они же просто выследят нас снова.
- Доверься мне.
Изумрудные глаза сверкнули раздражением от этого приглашения слепо верить ему, но, на удивление, Риган резко повернулась и направилась в глубину пещеры, вместо того чтобы попытаться вырвать его сердце.
Идя за ней следом, Ягр не знал, радоваться этому или пугаться.
В молчании Риган собрала сумки, которые были так очевидно дороги ей, стоически игнорируя Ягра, пока тот складывал свои вещи в кожаный рюкзак, который привез из Чикаго.
Забросив его на плечо, он остановил Риган, собиравшую смятую одежду, которую он снял с нее совсем недавно.
- Оставь здесь что-нибудь.
Ее брови сошлись возле переносицы.
- Зачем?
- Я думал, ты доверяешь мне.
Глава 10
"Я думал, ты доверяешь мне…"
Риган прижала к груди переполненные пакеты, стиснув зубы от тихих слов Ягра.
Ей хотелось расхохотаться от этих слов.
Риган провела тридцать лет, в которые над ней издевались, и оскорбляли всех, кого она знала. Сейчас вампир-убийца, которого Риган встретила всего несколько дней назад, хочет, чтобы она радостно отдала в его руки свою жизнь?
Ну да, конечно.
Так… почему же она не смеется?
Может быть потому, что все ее инстинкты говорили ей: Ягр сделает все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность.
То ли из-за того, что Анассо повесит его на стену в своем тронном зале, или по какой-то более личной причине, было невозможно сказать.
- Вот. - С раздражающей легкостью читая ее противоречивые мысли, Ягр шагнул вперед, протягивая серебряную шкатулку в очевидной попытке отвлечь ее.
Это сработало.
Глаза Риган расширились, когда она взяла в руки личный сейф Каллигана.
- Я уронила это, когда ты, как бульдозер, вышвырнул нас из фургона. - Она встретилась с его ищущим взглядом. - Как ты достал ее?
- Я попросил Леве принести ее. Там на дне бумаги, которые я еще не успел просмотреть.
- Думаешь, там что-то важное?
- Остается только надеяться.
Размышляя, какие бумаги Каллиган мог посчитать достойными хранения, Риган забыла об осторожности. Глупая ошибка. Она и моргнуть не успела, как оказалась крепко прижатой к груди Ягра.
Эта проклятая вампирская скорость.
- Что ты делаешь? - прошипела она, проклиная тяжелые пакеты и металлический сейф, связывающие ее руки и не дающие сопротивляться. - Поставь меня на землю.
Ягр проигнорировал ее приказ - вот уж неудивительно, - легко передвигаясь по пещере к выходу.
- Мы не можем быть уверены, что взрыв - это не уловка, чтобы выманить тебя из пещеры. Нам придется незаметно выбраться отсюда.
Риган держалась напряженно, живо осознавая холодную силу, омывающую ее тело. Проклятие, ей хотелось быть яростной, а не… возбужденной.
- А если псы там? - резко бросила она. - Разве они не почувствуют нас?
Ягр пожал плечами, его распущенные длинные волосы струились вниз, обрамляя лицо жидким золотом.
- Сальваторе насмехался, но у Кейна есть причина обижаться на оборотней, - мягко сказал он. - Пока пес превратился не полностью, их органы чувств не такие, как у большинства демонов. Наши запахи уже распространились вокруг, так что, если они не увидят собственными глазами нас выходящими из пещеры, они не будут знать, что мы проскользнули у них под носом.
- О-о. - Риган вдруг почувствовала себя полной идиоткой. - Так вот почему ты заставил меня оставить одежду.
- Надо, чтобы они много дней чувствовали твой запах.
- Прекрасно, мистер Умник,.. Но если они действительно наблюдают за пещерой, то как же мы выберемся отсюда незамеченными? В отличие от тебя я не умею скрывать себя тенью.
Ягр остановился у входа в пещеру, улыбаясь.
- Ты сможешь, если будешь держаться рядом со мной. Не дергайся.
Риган нахмурилась.
Есть ли что-нибудь, чего вампиры не умеют делать? Ходить по воде? Открыть секрет холодного ядерного синтеза? Создать мир на Земле?
Ее, раздражение из-за несправедливости положения вампиров на верхушке мира демонов было забыто, когда она вдруг почувствовала, будто ее окунули в ледяную воду.
Риган вздрогнула всем телом.
- Проклятие, что ты делаешь? - дрожа, спросила она. - Я замерзаю.
- Я завернул тебя в мою тень. Она скроет нас от шпионских глаз, но не от ушей. - Прежде чем она смогла угадать его намерение, он нагнулся и прижался губами к ее губам. - Ни слова, малышка.
Сэди улыбалась, наблюдая, как пламя пожирает дорогущий "хаммер". Стоя в нескольких кварталах на крыше ресторана, который когда-то был борделем, она видела, как Сальваторе покинул пещеру в сопровождении своих прихвостней.
Бесхребетные шавки.
Ее тошнило от их слепого подобострастия к этому самопровозглашенному королю оборотней. Почему бы им просто не накинуть удавку ему на шею и не покончить с этим?
Правда, они смогли привести ее туда, где Риган пряталась вместе с вампиром, так что, пожалуй, они не так уж и бесполезны.
Ее улыбка стала шире, она прислонилась к декоративной кирпичной стене, опоясывающей крышу.
- Люблю посмотреть на хороший костер. Жаль, что забыла принести попкорн.
Стоящий рядом с ней Дункан нетерпеливо зарычал.
- К тому же ты забыла назвать причину этой маленькой бесплодной попытки.
- Осторожнее, Дункан. - Сэди бросила на компаньона предостерегающий мрачный взгляд. - Пока что ты кажешься настолько же некомпетентным, насколько и слабохарактерным. Ты уже дважды позволил добыче ускользнуть прямо из твоих рук.
Дункан окаменел, явно уязвленный тем, что его превзошла молодая неопытная женщина.
- По крайней мере она была у меня в руках. Это больше, чем можешь предъявить ты.
- Только потому, что я была настолько глупа, посчитав, что моя шустрая банда идиотов справится с поимкой одной маленькой волчицы. - Сэди пожала плечами. - Больше такую ошибку я не совершу.
На губах Дункана появилась неприятная улыбка.
- О нет, ты сделала кое-что получше. Теперь не только самый опасный в мире вампир охотится за нашими несчастными шкурами, тебе еще удалось достать и короля оборотней. Первоклассная работа.
Сэди с трудом сдержала рычание. Для нее было неприятным потрясением, когда несомненный запах Сальваторе вторгся на ее территорию. Кейн клялся, что короля не интересует Риган и что он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь ей.
Ему легко говорить, когда он в безопасности, прячется за много миль отсюда.
Ублюдок.
А кроме того, когда Сэди проследила запах псов до пещеры, она обнаружила, что Риган охраняют не только вампир, король оборотней и его псы, но там торчит еще и проклятый горгулья.
Женщина послабее признала бы себя побежденной, но Сэди всегда соображала быстро и ей понадобилось всего мгновение, чтобы придумать другой, не менее блестящий план.
- Достала или нет, но я смогла отделить Риган от оборотней, так же как и от горгульи, - заметила Сэди. Раздражение уменьшилось, когда она снова посмотрела на огонь внизу.
Дункан фыркнул.
- Остается еще вампир.
По спине Сэди пробежал холодок страха. Боже, как она ненавидела вампиров. Кровожадные твари.