Его красивое лицо было серьезным в лунном свете.
- Я бы хотел попросить тебя встретиться со мной и обсудить твое будущее.
Будущее? Черт, Риган не хотела связывать себя ожиданиями, которые ее звонок, без сомнения, разбудил в ее сестре. И с будущим, которое включает в себя семью, которой она никогда не хотела.
Только не когда ей надо привести в чувство упрямого, тупоголового, самого раздражающего в мире вампира.
- Я… - Встретившись со спокойным золотым взглядом, она оборвала уже готовый сорваться с языка отказ. Только этого ей и не хватало. Еще один беспощадный вампир с программой.- Да, хорошо. Но позже. - Риган пошла к двери.- Гораздо позже.
Сэди была вне себя.
Ничего необычного.
Быть вне себя для нее в последнее время обычное состояние.
Нет. Не в последнее время.
Она могла назвать точное время, когда ее жизнь превратилась в дерьмо.
В тот момент, когда Риган – долбаная принцесса оборотней появилась в городе.
Проклятая сучка.
Это она навлекла на псов гнев вампиров. Заставила Сальваторе вынюхивать там, где ему совсем не место. Риган была в ответе даже за того проклятого горгулью, который оказался такой занозой в заднице.
И все же Сэди знала, что именно ее обвинят во всем фиаско.
Кейн не из тех, кто принимает провал.
Черт, последний, кто подвел его, был насажен на кол как страшное напоминание о том, что случается с теми, кто разочаровывает самопровозглашенного вождя псов.
Что, без сомнения, объясняло, почему Дункан исчез вместе с ведьмой.
Ну что ж, пошли они на…
Сэди не бежала. Сэди не пряталась.
Больше нет.
Кейн приказал ей поймать Риган, несмотря ни на что, и именно это она и собиралась сделать.
Взмахнув кнутом, Сэди вырвала еще одну полоску кожи из спины Гейнора, корчащегося в углу подвала.
Когда они вернулись в закусочную после еще одной тщетной попытки найти чистокровку и обнаружилось, что ее стражники мертвы, а вампир исчез, Сэди, не теряя времени, выместила свое разочарование на бесе.
Она не могла думать четко, когда разъярялась, а садистская жажда боли затуманивала ее мозг.
Кроме того, Сэди не могла рисковать, превращаясь. Только не когда ее время на исходе.
- Тупой ублюдок, - процедила она, сжимая кнут и наблюдая, как кровь течет по истерзанной спине беса. - Ты клялся, что вампир не сбежит из твоей тюрьмы.
- Он и не смог.
- А. - Еще один удар кнута. - Так ты спрятал его в шкафу?
Бес закричал.
- Нет. - Гейнор еще сильнее вжался в стену, поразительно похожий на Каллигана, когда хныкал и корчился под ее ударами. - Но он выбрался не сам. Я по всей камере чувствую запах той волчицы.
Сознание того, что Гейнор прав, ничуть не уменьшило ее гнев. Пока Сэди выслеживала проклятую волчицу, чтобы убедить ее мирно признать поражение, Риган перехитрила их всех.
Теперь Сэди не получила свой приз, и ее единственный предмет торга пропал.
Риган заплатит за это.
Кровью.
- И как же она нашла это место?
- Я не знаю.
- Лжец. - Сэди подошла ближе, чтобы ударить беса ногой в голову. Раздался ласкающий слух глухой стук, когда он перекатился на бок. - Ты, наверное, выболтал что-то, когда разговаривал с ней. В конце концов, никто не станет подозревать, Что недоумок-демон спрячет свое логово прямо под публичной закусочной.
- Пожалуйста… - Как смешно: бес попытался тащить себя по полу. - Я ничего не говорил, клянусь.
Сэди пошла за ним, пиная в бок.
- Так значит, невежественная волчица, у которой молоко на губах не обсохло, смогла перехитрить сторожей.
Сжавшись в комок, Гейнор набрался достаточно смелости, чтобы зло посмотреть на нее.
- Она также смогла пройти мимо четырех твоих псов.
Сэди замерла, пораженная внезапной неприятной мыслью.
- Да, смогла, - медленно произнесла она. - И ее запаха нет нигде вокруг дома. Почему?
Наступила долгая пауза, в которую Гейнор пытался дышать своим спавшимся легким.
- Может быть, она нашла свою собственную ведьму, - наконец, задыхаясь, выдавил он.
- Или взяла мою, - зарычала Сэди, ее глаза горели в темноте, пока она обдумывала различные возможности. - Ну конечно, все что ей требовалось, это добраться своими жадными ручонками до амулетов.
Гейнор хрюкнул, получив еще один удар в голову.
- Почему ты наказываешь меня? Я не давал ей этот чертов амулет.
- Почему я наказываю тебя? - Наклонившись, Сэди схватила беса за волосы и уставилась в его разбитое лицо. - Потому что я это могу, ты, жалкий червяк.
Глава 17
Ягр не удивился, обнаружив, что его руки дрожали, когда он заплетал волосы и надевал чистые джинсы. Горячий душ смыл грязь с его кожи, но он никак не мог смыть последствия его безумия.
И ужасающее воспоминание о его пальцах, сжимающих горло Риган.
Ничто и никогда не сможет смыть это.
Он был так близко…
Слишком близко.
Прислонившись к стене ванной, Ягр ударил головой с такой силой, что треснул мрамор. Его терзали проносящиеся в голове картины залитых кровью коридоров. Те часы, когда он убивал Кеси и членов ее клана, все еще были окутаны туманом. И годы, последовавшие за этим, когда неистовство нападало на него внезапно, оставляя всех в округе убитыми.
За прошедшие столетия Ягр позволил себе поверить, что эти дни позади. Он глубоко похоронил свою ярость и тщательно укрепил самоконтроль. О, при нем всегда останется его опасный темперамент и готовность использовать насилие. Но он никогда не выпускал на свободу всю свою ярость.
До этой ночи.
И снова его разум прожег образ Риган: ее глаза широко распахнуты, губы приоткрыты, пока он крушит ее горло.
Нет.
Он больше никогда в жизни не станет рисковать этим.
Игнорируя неожиданный приступ боли от одной только мысли уйти от Риган, Ягр заставил себя выйти из ванной и вернуться в спальню.
Он бросил свой рюкзак на кровать, вытащил оттуда оставшиеся кинжалы, прежде чем засунуть туда грязную одежду.
Ягр потянулся за чистой рубашкой, которую оставил на боковом столике, когда ни с чем не сравнимый запах полночного жасмина заставил его обернуться к двери.
Войдя в спальню, Риган пробежала глазами по раскрытому рюкзаку на кровати, прежде чем вернуться и задержаться на его все еще обнаженной груди.
Жар пронзил Ягра, когда ее изумрудные глаза зажглись, скользя по шрамам на его животе.
До Риган он всегда тщательно скрывал свои шрамы. Они были знаком стыда, который не позволено видеть никому. Но, стоя перед прекрасной волчицей, Ягр не чувствовал ничего, кроме обжигающего наслаждения от того, что она смотрит на его тело. В ее взгляде не было ни отвращения, ни жалости, ни раздражения.
Только чистое восхищение.
Больше всего на свете желая сорвать джинсы, которые были сейчас его единственной одеждой, Ягр заставил себя отвернуться к кровати.
Его желание обладать Риган было огромной силой, но это ничто в сравнении с его сводящим с ума стремлением защитить ее.
В первый раз за много веков существование кого-то другого значило больше, чем его собственное.
Нетерпеливо прищелкнув языком, Риган подошла и села на край кровати. Выражение ее лица было невозможно прочитать, хотя в воздухе витал гнев.
- Я так и знала, что найду тебя здесь, увалень.
Ягр не поднял глаза. Тяжело уже то, что Риган так близко. Окутывает его своим экзотическим ароматом и разжигает жар в его теле.
Тяжело видеть Риган на кровати, где он так недавно разводил ее ноги и погружался в ее влажный жар… Проклятие, этого достаточно, чтобы смести те крохи самоконтроля, которые у него остались.
- Увалень? - пробормотал он.
- Да. - Ягр почувствовал, что она подвинулась на кровати. О боги. Его джинсы болезненно натянулись. - Что ты делаешь?
- Мне казалось, это довольно очевидно.
- Думаю, да.
- Сначала я собираюсь на охоту на бесов.
- А потом?
Грудь пронзила боль, едва не опустив его на колени.
- Потом я вернусь в Чикаго.
Риган выдохнула шокирующе грязное ругательство.
- Так значит, ты бежишь назад в свою тюрьму… о, я хотела сказать, логово. Гораздо безопаснее смотреть на мир через МТV и YouTube, не так ли, вождь?
Ягр сжал кулаки, не желая думать о горькой правдивости ее слов.
- Возвращайся к Стиксу, Риган. Он сможет выследить Каллигана.
- Мне не нужен он, или ты, или кто-либо другой, чтобы выследить Каллигана, - процедила она. - Я уже нашла его.
Вся защита, которую он так тщательно выстраивал, рухнула, когда Ягр резко повернул голову и потрясенно посмотрел на нее.
- Что?
Ее глаза вспыхнули.
- Где, по-твоему, я взяла тот полезный амулет? - Ее брови вдруг сошлись вместе. - Амулет, должна добавить, который конфисковал твой друг Тэйн, прежде чем позволил мне прийти сюда.
Ягр покачал головой. Позже он поблагодарит Тэйна за заботу о тем, чтобы Риган не могла проскользнуть к нему незамеченной, но сейчас он мог думать только о том, что она нашла беса, который тридцать лет истязал ее.
- Он мертв?
Риган пожала плечами.
- Он был жив, когда я уходила из той хижины, но его шансы пережить эту ночь примерно нуль к нулю. Особенно после того как псы поймут, что он такой же жалкий в роли наживки, как и в роли беса.
Ягр шагнул к ней, утопая босыми ногами в густом ковре, влажная коса раскачивалась на спине. Он этого не заметил. Он был полностью поглощен миниатюрной женщиной, сидевшей на краю кровати.
- Ты нашла беса и… отступила?
- Меня занимали другие вещи, о чем я говорила уже не раз, - ответила она.
Ягр нахмурился. Она вела себя так, будто найти демона, ответственного за годы ее мучений, так просто и это было не более чем тривиальной встречей.
- Проклятие, Риган, ты же ждала всю жизнь, чтобы отомстить.
Изумрудный взгляд не дрогнул.
- Я прекрасно это знаю.
- Тогда почему ты этого не сделала?
- Я уже говорила тебе.
Ягр гортанно зарычал, глядя в ее упрямое лицо.
Ну ладно, проехали.
Эта женщина точно собирается свести его с ума.
- Должно было быть еще что-то, кроме простого желания найти меня, малышка. - Ягр сложил на груди руки, не собираясь сдаваться. Он не понимал, почему ему нужно это знать. Просто знал, что нужно. - Убийство Каллигана заняло бы у тебя не более секунды. Скажи мне правду.
Риган вдруг вскочила, оказавшись так близко к нему, что все его тело окутал сладкий жасминовый жар.
- Господи, я не знаю, - выдохнула она. - Полагаю, частично это из-за того, что, прикованный в той лачуге, он выглядел таким жалким. Столько лет Каллиган был моим личным монстром. Он издевался надо мной так долго, что я начала думать, будто он неуязвим. - Губы Риган скривились, она покачала головой. - Но потом я увидела его таким, какой он есть. Слабый, трусливый идиот, ползающий по сточным трубам, потому что у него не было ни таланта, ни ума, ни характера, чтобы стать приличным демоном. Он просто не стоил усилий на убийство.
Ягр дрожал от желания заключить ее в объятия, когда глаза Риган потемнели от боли, которая проникла в самую его душу.
Это было больше, чем вожделение. Больше, чем инстинктивное желание защитить.
Это было…
Боги, он не знал, как назвать это.
Ягр знал только, что это проникло так глубоко в него, что он уже никогда от этого не избавится.
- А что еще? - с усилием спросил он.
- Я поняла, что мне не нужно убивать его. - Риган раскинула руки. - Цепей уже нет.
В Ягре боролись совершенно разные эмоции. Гордость, облегчение, удивление и предательское чувство сожаления от осознания, что она больше не нуждается в нем.
Не в силах побороть свое желание, Ягр протянул руку, чтобы провести пальцами по ее щеке.
- Риган.
Она шагнула еще ближе, рассыпая искры мучительного желания по всему его телу.
- Теперь я понимаю, - тихо сказала Риган. - Это не Каллиган держал меня в прошлом. Я сама держала. Теперь пришло время забыть.
Ягр содрогнулся, ощутив ее нежную кожу под кончиками пальцев. Теплое, атласное искушение. Его бедра сжались в ответ, член болезненно затвердел.
- Значит, теперь ты свободна, - прошептал Ягр, игнорируя кричащее внутри его желание. Это то, к чему ему теперь придется привыкать.
- Нет, я никогда не буду совершенно свободной. Воспоминания всегда будут преследовать меня. - Рука Риган накрыла его пальцы и прижала их к щеке. - Точно так же, как они преследуют тебя.
Как будто обожженный, Ягр отдернул руку и отступил назад.
- Они гораздо больше, чем просто преследуют меня, - резко заметил он.
Риган поджала губы.
- Ты реагировал на свою ситуацию. Точно так же, как любой другой человек, демон или фея.
- Слепой убийственной яростью?
- Если бы это была слепая убийственная ярость, ты бы не остановился на стороживших тебя псах. Весь Ганнибал был бы уже мертв.
Ягр заерзал. Это правда. Тогда, вначале, ярость поглощала его до такой степени, что он не мог остановиться. Только угроза рассвета могла положить конец его буйству и вернуть назад в логово.
И все же он настолько потерял контроль, что чуть не задушил Риган. И это было неприемлемо.
Взгляд Ягра опустился на ее шею, снова гладкую и без единого пятнышка.
- Я причинил тебе боль.
Риган округлила глаза.
- О Господи, да я, когда споткнулась, причинила себе больше вреда.
Ягр покачал головой.
- Ты не понимаешь.
- Я понимаю, что у каждого случаются моменты безумия. - Риган намеренно шагнула вперед, понимая, что он не может ясно мыслить, когда она так близко. - Сальваторе рассказал мне, что Стикс чуть было не уничтожил все племя вампиров только потому, что защищал какого-то сошедшего с ума вампира, которому поклялся в верности, а вождь твоего собственного клана пытался убить вашего драгоценного короля. Их что, тоже нужно запереть в логовах?
И снова Ягр не мог опровергнуть ее слова. Стикс защищал предыдущего Анассо, даже когда стало очевидно, что этот вампир разорвет на куски мир, которого они веками пытались достичь. А Вайпер был готов пожертвовать своим собственным королем, чтобы спасти Шей от смерти.
Ходили даже слухи, что Стикс устроил кровавую бойню, когда на него напала банда вампиров-отступников, пытавшихся отобрать у него корону.
- Ничто из того, что ты скажешь, не изменит мое мнение, - заставил он себя сказать, кривя душой.
Очевидно устав от его упрямого сопротивления, Риган взяла дело в свои руки.
Буквально.
Не отрывая взгляда от его напряженного лица, Риган одним движением сбросила свою облегающую рубашку через голову и швырнула на пол.
Ягр захрипел, как будто его только что ударили в живот кузнечным молотом.
Против воли его глаза опустились, упиваясь стройными ногами с крепкими мышцами и безупречной кожей цвета слоновой кости Ее грудь прикрывали прозрачные кусочки кружева, но это не было преградой для его жадных глаз. Розовые соски моментально затвердели под его горячим взглядом.
Ревущая жажда повалить ее на кровать заставила Ягра, наоборот, попятиться, пока он не врезался в стену.
- Риган, какого черта ты делаешь?
С порочной улыбкой Риган небрежно завела руки назад, чтобы расстегнуть застежку бюстгальтерами он полетел на пол, к рубашке.
- Ты сказал, что я не заставлю тебя передумать, - промурлыкала она. - По крайней мере не словами.
У Ягра пересохло во рту, мозг будто отключился, когда его желание взяло верх.
- Так ты думаешь, что можешь манипулировать мною с помощью…
Слова застряли в горле, когда Риган расстегнула молнию джинсов и стянула их вниз. На мгновение она остановилась, чтобы сбросить туфли, потом сняла джинсы и, наконец, предстала перед ним в одних белых трусиках.
Вот черт.
Какие вещи он сделает с этим потрясающим совершенным телом. Восхитительные, грешные, возможно даже - незаконные вещи, которые он станет делать губами, языком и своими пульсирующими клыками.
Как будто боясь, что о нем забыли, его член болезненно дернулся в джинсах, напомнив Ягру о том, как прекрасно было глубоко погружаться во влажный жар Риган.
Ягр начинал забывать, почему она не должна лежать под ним, пока он исследует каждый дюйм ее восхитительного тела.
Ягр крепко зажмурил глаза, его мышцы свело от отчаянного голода.
- О боги, - выдохнул он, у него все сжалось внутри, когда он попытался проигнорировать желание взять эту женщину в свою постель и никогда не отпускать.
Ее нежный смех прошелестел по его груди, пальцы побежали вниз, теребя пояс джинсов.
- Ты показываешь клыки, вампир.
Глаза Ягра распахнулись, когда он схватил ее за плечи, осторожно, чтобы не вонзиться в нежную плоть.
- А ты играешь в опасную игру, волчица.
- Мне следует бояться?
- Да, - прорычал Ягр, хотя точно знал, что настоящей опасности не было.
По крайней мере не для Риган.
А вот он, с другой стороны, был в неминуемой опасности взорваться, если не удовлетворит безумное желание быть внутри ее.
Риган демонстративно облизала губы.
- Ты собираешься навредить мне?
- Продолжай в том же духе, и я проглочу тебя.
Зеленые глаза зажглись приглашением.
Ягр ударил руками в стену позади него, едва обратив внимание на большие дыры, которые пробил в панелях. К черту. Тэйн может прислать ему счет.
- Риган, я хочу тебя слишком сильно, но не всегда могу себя контролировать, - выдавил он, дрожа всем телом. - Если я начну, то не смогу остановиться.
- Кто говорит о том, чтобы останавливаться?
Ягр покачал головой. Риган больше не нужен защитник. Черт, да на самом деле никогда и не был нужен.
И, несомненно, она уже строит планы на будущее.
Планы, в которых нет места ущербному вампиру.
"Так почему же не насладиться тем, что предлагается, прежде чем он вернется в свое темное одинокое логово?" - прошептал голос искушения в его голове.
Потому что он быстро приближается к точке, где уже никогда не сможет отпустить ее, ответил голос рассудка.
Вот почему он так лихорадочно хватался за страх, что не может себе доверять.
Но мысль об уходе вызывала боль. А насколько хуже ему будет, если они станут еще более близки?
Почти не осознавая, что делает, Ягр позволил своим рукам ласкать шелковые плечи, в то время как его мысли занимало последнее, отчаянное средство уцепиться за нить рассудка.
- Проклятие, женщина, ты пытаешься избавиться от меня с тех пор, как я приехал в Ганнибал, - прохрипел он. - С чего тебе вдруг захотелось, чтобы я остался?
Риган пожала плечами.
- Я женщина. Мне позволено менять свое мнение всякий раз, когда я захочу, и столько раз, сколько мне захочется.
- Удобно.
- Иногда. - С улыбкой она расстегнула пуговицу его джинсов.
- Перестань. - Ягр зашипел, и его рука схватила ее за запястье.
Риган не стала вырываться из его рук. Вместо этого она наклонилась вперед, чтобы провести языком теплую влажную дорожку от его грудины до основания горла.
- Ты не хочешь меня? - Прошептала она в его кожу.