- Я фея, а не Господь Бог. Я могу изменить физическую внешность, как делала с тобой, или наколдовать материальное могущество. - Белла специально напомнила ему о том коротком времени, когда он был полноразмерным горгульей. Ах, какие были времена. - Но я не могу сделать кого-то бессмертным или повлиять на кого-то, кроме того, кто загадывает желание.
- Так значит, Дункан не может пожелать избавиться от своих врагов?
- Не а.
- Или заставить Кейна забыть его?
- Снова нет.
- Так чего же он пожелал?
Белла поморщилась.
- Как обычно.
- Богатство?
- Конечно. Так скучно.
- Что еще?
- Его собственный личный остров.
- Зачем ему остров?
- Мне кажется, у него есть какой-то грандиозный план собрать беглых псов и создать свою собственную стаю, как только Сальваторе убьет Кейна.
Его крылья захлопали в приступе веселья.
- Ну и дела! - Сальваторе никогда не позволит псам сбежать в какой-то собственный райский сад. Им повезет, если удастся спасти свою шкуру. Король оборотней, может быть, и чистокровка, но он такой же бешеный, как любой пес. Если хочешь знать мое мнение, его следовало свергнуть уже много лет назад.
- Я не говорю своим жертвам… - Белла торопливо поправилась. - Я хочу сказать, что не рассказываю своим счастливым повелителям, чего им надо желать, а просто подчиняюсь.
Леве это не обмануло. Как полнокровный демон, он был невосприимчив к заклятиям водной феи, но большинство людей, достаточно алчных, чтобы согласиться на предложенные ею три желания, вскоре узнавали, как правдива старая поговорка "слишком хорошо, чтобы быть правдой…".
- Так почему же Дункан не потребовал исполнения третьего желания?
Ее губы скривились.
- Он пес, а не демон.
Потребовалась минута, потом глаза Леве расширились.
- А. Он так похож на человека, что последнее желание обречет его на водные глубины твоего гнездышка?
- Такой сообразительный маленький горгулья, - пробормотала Белла, проплывая вперед и выходя из реки, чтобы предстать во всей своей красе.
Хвост Леве замер, когда лунный свет озарил миниатюрную, идеально сложенную женщину, одетую в одну только прозрачную тогу. Эта фея могла быть самым безмозглым, надоедливым созданием, которое когда-либо встречалось на его пути, но с ее белой кожей, раскосыми голубыми глазами и светло-зелеными волосами, она вызывала все возможные реакции в мужском теле.
- Mon Dieu, - простонал Леве.
Улыбаясь, Белла плавно приблизилась, водя руками по своим пышным формам.
- Тебе нравится?
Леве пробормотал свое любимое ругательство. Проклятая фея уже однажды одурачила его. Он был сексуально озабочен, но не был глуп.
- Я мужчина, мне нравится смотреть на красивую женщину, как и любому другому - но я также горгулья, обладающий силой, которая заставляет мир демонов дрожать в страхе, - проворчал он. - Мои… мужские достоинства не руководят мной.
- Какая жалость. - Белла преодолела небольшое расстояние, которое ему удалось отыграть, окутав его ароматом весеннего дождя. - Я так часто думала о тебе в мои долгие одинокие дни под водой.
- Oui, думала о том, как засунуть мои драгоценные яйца в тиски.
- О нет! Когда я думала о твоих яйцах, они были в совершенно другом месте.
Белла демонстративно облизала губы, и Леве чуть не проглотил свой язык.
Сейчас он хотел, чтобы его мужские достоинства одержали верх.
Так можно и рассудок потерять.
- Ба, - наконец выдавил Леве. - Ты думаешь, я забыл, как ты предала меня при первой же возможности?
Белла снова очаровательно надула губки.
- Признаюсь, я была чуточку раздражена, когда ты заставил меня вернуться в гнездышко после спасения твоих друзей. Разве можно обвинить меня?
Ниточке раздражения удалось пробиться сквозь его неистовое вожделение.
- Да, черт возьми, я могу винить тебя. Меня взорвал магической бомбой… какой-то пес. - Леве стукнул себя кулаком в грудь. - Меня! Ты представляешь, какое унижение мне придется пережить, если это маленькое происшествие станет известно моей семье?
- Да кто им скажет?
- Ну, дай-ка подумать… - Он ткнул когтем в ее сторону. - Ты. Ты им скажешь. Как еще лучше можно отомстить, выставив меня на посмешище перед собратьями?
Белла беззаботно посмотрела на него.
- Но я бы подумала, что ты уже… - Она закрыла рот рукой. - Уже!
Леве задрожал от гнева.
- Я уже - что?
- Ничего.
- О, очень даже чего. - Он сделал вращательный жест рукой, и в его ладони затанцевал огненный шар. - Наверное, мне следует просто превратить тебя в жабу и покончить с этим. По крайней мере, не придется беспокоиться, что ты распустишь язык.
Вместо того чтобы задрожать от ужаса, невыносимая надоеда протянула вниз руку, чтобы легонько погладить его крылья.
- Ну же, давай не будем спешить, мой крошечный горгулья.
О-о-о. Это было хорошо. Так хорошо.
- Я не крошечный, - возразил Леве натянуто. - Я величаво-изящный.
- Мне нравится изящество.
Леве застонал против своей воли.
- Прекрати.
- Твои губы говорят "нет", зато крылья - "да".
Леве взглянул через плечо и увидел, что эти предательские штуки сияют, как неоновая вывеска над дешевым баром.
- Глупые крылья.
- А как же эти восхитительные рожки? - Ее руки игриво коснулись корявых шишек. - Что скажут они?
- Белла… - Она коснулась особенно чувствительного места, и у него едва не подкосились колени. Эта фея знала, как ублажить горгулью. - О-о. Sacrcbleu. Где ты научилась делать это?
- То там то сям. - Белла наклонилась, чтобы лизнуть кончик рога. - Ты хочешь узнать, чему еще я научилась?
Закатив глаза, Леве признал поражение. Нет, он бросился в него очертя голову.
Если это ловушка, то и черт с ней.
Как могла любовь или даже привязанность давать такую неуверенность, такое смятение, такую откровенную пытку?
Теперь Ягр понимал это с болезненной ясностью.
С тех пор как Риган вошла в его мир, все стало другим.
Это походило на существование в самом центре смерча, мрачно признал он, меряя спальню Тэйна отрывистыми шагами. То он тонул в чувственном наслаждении, а в следующее мгновение боролся с жестоким приступом смирения после того, как Риган запаниковала от мысли стать его парой.
А в следующее…
В следующее мгновение его поглотила чистая ярость, когда Риган поведала о своих приключениях, пока он был заперт в тюрьме Гейнора.
- Ты отправилась искать Сэди без Тэйна? - процедил Ягр, его голос сочился льдом, пока он искал способ сдержать рвущиеся на свободу эмоции.
Стоявшая около двери в ванную Риган провела щеткой по сияющим волосам, ее челюсть упрямо выдвинулась, хотя она и знала, что поступила неправильно.
- У него случилась небольшая солнцебоязнь, так что он не смог присоединиться ко мне.
Ягр изо всех сил пытался не вспоминать, как восхитительно было зарываться пальцами в ее золотую гриву.
- Проклятие, когда ты сказала, что нашла Каллигана, я не подумал, что ты блуждала по полям одна.
Зеленые глаза предостерегающе загорелись.
- Потому что чистокровный оборотень не может позаботиться о себе без вампира, разыгрывающего из себя телохранителя?
- Потому что если бы с тобой что-то случилось, я бы перешел грань, - выдавил Ягр жесткую правду. - И ничто не смогло бы вернуть меня обратно.
Он слышал, как Риган задержала дыхание, щетка выпала из ее пальцев, а выражение лица смягчилось.
- Послушай, все, что я хотела сделать, - это проверить, смогу ли выследить псов. Я и не собиралась сражаться с ними без Тэйна и Стикса.
Ягр окаменел, пораженный внезапной мыслью. Риган удалось то, что он пытался, но не смог сделать.
- Как ты выследила их?
Губы Риган дрогнули, когда она уловила оттенок раздражения, которое он не смог скрыть.
- Гейнор упомянул о пристрастии Сэди к арахисовой сливочной помадке. Как только я получила запах, стала искать, пока не нашла его в другом месте.
Ягр пробормотал древнее проклятие.
- И там ты обнаружила Каллигана?
- Он был прикован цепями в сарае. - Риган пожала плечами, но это не скрыло отвращения. - Когда я расспросила его, то узнала, что портал у Гейнора слабый и тебя, вероятно, держат близко от того места, где ты исчез. Я решила взять его амулет и посмотреть, смогу ли найти тебя.
- А Дункан?
- Мы столкнулись, когда я выходила из хижины.
Мысли о том, что пес не только напал на Риган, но и захватил ее в плен, было достаточно, чтобы его клыки удлинились и комнату наполнила мощная волна холодной силы.
Не жажда крови, просто добрая старая ярость, которую почувствовал бы любой мужчина, когда его женщине причинили боль.
Он мог убить тебя.
Нетерпеливо прищелкнув языком, Риган подошла и встала прямо перед ним.
- Еще одно слово о том, что я подвергла себя опасности, и мы закончим этот разговор, вождь.
Вождь. Как ни странно, но это прозвище успокаивало его. Это напоминало ему, что, при всех ее протестах, Риган не была так эмоционально бесстрастна, как хотела казаться.
- Отлично, - ворчливо уступил Ягр. Какой смысл спорить? Риган делала то, что хотела. Всегда.
И почему-то именно это ему больше всего нравилось в ней.
- Кроме того, все вышло к лучшему, - заметила Риган. - Теперь мы по крайней мере можем спасти мою сестру.
Ну да, это правда. Ягр потер руками лицо, чувствуя себя усталым, несмотря на то что недавно наелся.
Какая-то часть его желала, чтобы он собрал сумку и вернулся к святости своего логова. Каждое мгновение, проведенное в обществе Риган, обрекало Ягра на чувство потери, когда она исчезнет из его мира.
Однако когда эта трусливая мысль промелькнула в его голове, он отбросил ее.
Пока его прекрасная волчица нуждается в нем, он будет рядом с ней.
Печально, но правда.
Беспокойно мотнув головой, Ягр направился к двери. Мы должны поделиться этой информацией со Стиксом.
- Ягр.
Остановившись, он обернулся через плечо.
- Что?
Риган облизала губы в странной неуверенности. Как будто боролась с каким-то внутренним демоном. Наконец она отрывисто мотнула головой.
- Ничего, забудь.
Ягр сдержал рвущееся ругательство. Может быть, он и не самый чувствительный вампир, но он действительно учился на своих ошибках. А его попытка давления заставляла Риган только сильнее упираться.
Знание, которое ничуть не смягчило его ярость, когда он вылетел из комнаты и отправился искать своего Анассо.
Следуя за явным запахом силы, Ягр прошел через наблюдательные комнаты в большую библиотеку, где стоял плазменный телевизор. Неудивительно: Стикс скорее погрузился бы в книгу об истории гугенотов, чем смотрел кабельное. Древний вампир никогда не обладал интересом Ягра к постоянно меняющемуся обществу и только из-за решимости угодить своей новой жене не жил сейчас в сырой пещере без всяких современных удобств.
Когда Ягр переступил порог, Стикс встал, его поднятые брови говорили о том, что он не только прекрасно знает о смешанных чувствах вошедшего, но и достаточно умен, чтобы не комментировать.
Стикс молча выслушал рассказ Ягра о попытках Дункана договориться с оборотнями и об обещании пса открыть местонахождение сестры Риган.
Когда он закончил, Стикс вытащил сотовый телефон и быстро набрал номер Сальваторе.
Ягр рассеянно слушал короткий напряженный разговор. И вздрогнул всем телом, когда почувствовал, что Риган вошла в комнату и встала позади него.
Ягр намеренно не отрывал взгляд от внушительной фигуры Стикса, когда Риган остановилась рядом, но это не имело значения. Она просто должна быть рядом, чтобы он утопал в ее жасминовом присутствии.
С громким щелчком Стикс захлопнул телефон и засунул в карман кожаных брюк. Риган шагнула ближе к Ягру.
Стикс казался грозным даже при самых лучших обстоятельствах. При виде мрачного лица и напряженного массивного тела: любое здравомыслящее существо насторожилось бы.
Игнорируя уколы силы в воздухе, Стикс поднял руку, чтобы пригладить черные волосы, заплетенные в косу, достающую почти до колен.
Дарси никогда не удастся перетащить гордого вампира целиком в двадцать первый век.
- Встреча с Дунканом назначена на рассвете, - резким тоном сообщил Стикс. - Он отказался сообщить место.
- Отказался? - Ягр покачал головой. - Наглая шавка.
Стикс поморщился.
- Он заявил, что это дело оборотней и я не имею права вмешиваться, хотя у Дарси может быть другое мнение, когда я скажу ей.
- Господь милосердный, ты действительно слушаешь мнение своей жены? - спросила Риган чересчур слащавым тоном.
Ягр нахмурился, но Стиксу, похоже, подколка показалась забавной.
- Поверь мне, это был ее с трудом заработанный талант, - признался он с усмешкой.
Ягр нахмурился еще сильнее и зло посмотрел на короля. Предатель.
- Ты собираешься вернуться в Чикаго?
Стикс на мгновение закрыл глаза, нюхая воздух.
- Сегодня уже поздно ехать, - заключил он, открыв глаза. - И я бы предпочел перед отъездом подчистить кое-какие хвосты.
Ягр наклонил голову.
- Кстати, о хвостах: мне нужно выследить одного беса.
- До рассвета всего два часа, - предупредил Стикс.
Ягр похлопал по одному из многочисленных кинжалов, спрятанных на его теле.
- Это не займет много времени.
- Я пойду с тобой. - Стикс шагнул вперед. - Когда бес будет мертв, мы отыщем хижину, которую нашла Риган. Оставшиеся псы могли вернуться туда.
- Одним словом, вам понадоблюсь я, чтобы найти это место, - заявила Риган с самодовольной улыбкой.
- В этом нет необходимости. Мы можем пройти по твоему следу, - возразил Ягр, не в силах сдержаться, даже когда Риган ткнула пальцем ему в лицо.
- Даже не начинай. Я иду с вами.
Они стояли, сверля друг друга взглядами, пока Стикс не подошел и не похлопал Ягра по спине.
- Я бы посоветовал тебе смириться, старина, - предупредил Стикс, выходя из комнаты.
Ягр не признал поражение, а скорее поддался неизбежному. Риган была силой природы, и он не знал, как ее контролировать.
В молчании он последовал за Стиксом к "порше", припаркованному на круговой дорожке. Ему даже удалось промолчать, когда Риган уселась сзади, а он занял место на пассажирском сиденье.
Он едва успел захлопнуть дверцу, как Стикс завел мощный мотор и помчал их по пустым улицам, весело улыбаясь.
Что творится с вампирской солидарностью?
Ублюдок.
- Останови здесь. - Ягр показал на нарядный дом на углу. - Закусочная прямо за ним.
"Порше" остановился, и, выйдя из него, они укрылись в тени кизила.
Кизил был украшен знакомым, хотя и значительно потрепанным грузовиком.
Стикс посмотрел на разбитую машину с изумленно поднятыми бровями.
- Тэйна?
- Был. - Ягр взглянул на Риган, которая выглядела несколько виноватой.- Твоя работа?
- Эй, я никогда раньше не водила машину. - Риган неловко дернула плечом. - Кроме того, он и так уже был куском металла.
- Я бы посоветовал не выпускать ключи из рук, - сухо произнес Ягр.
- Ха! Очень смешно. - Мотнув головой, Риган с гордым видом пошла по улице.
Стикс улыбнулся.
- Мне ужасно не хочется умалять способности Риган к разрушению, но вынужден признать, что она просто дилетант в разбивании машин в сравнении с Леве. Этот горгулья обладает невероятной способностью изуродовать даже самый лучший автомобиль. Спроси у Вайпера.
- Учитывая одержимость Вайпера машинами, я бы предпочел не ворошить печальные воспоминания.
- Разумное решение,- протянул Стикс.
- Иногда во мне просыпается тяга к самосохранению. - Взгляд Ягра инстинктивно остановился на Риган, которая нетерпеливо переступала как раз напротив закусочной. - Хотя не так часто, как надо бы.
Стикс на удивление мягко положил руку ему на плечо.
- Я бы пообещал тебе, что будет легче, но я стараюсь придерживаться политики не лгать больше, чем нужно.
Ягр вздрогнул от резкого укола в сердце.
- Наше время вместе приближается к концу.
- Только оракул может читать будущее. Доказательство тому Цезарь.
Губы Ягра дрогнули. Жена Цезаря оказалась одним из редких оракулов. Судьба, которой Ягр не пожелал бы никому.
- Мне не нужен оракул, чтобы знать, что Риган решила остаться настоящим одиноким волком.
Очевидно устав ждать, Риган уперла руки в бока и вызывающе посмотрела на мужчин.
- Мы делаем это, или как?
Стикс бросил на Ягра веселый взгляд.
- Маленькая командирша, да?
- Ты и представить себе не можешь.
В отчаянии вскинув руки, Риган повернулась на каблуках и зашагала через улицу к закусочной.
- Пожалуй, нам пора позаботиться, чтобы она не вляпалась в неприятности, - пробормотал Стикс.
Ягр уже бежал за хрупкой фигуркой. Внезапная тревога придала ему скорости, когда Риган прошла через калитку и скрылась за углом дома, Даже на расстоянии запах гниющих персиков наполнял воздух.
- Риган.
Она резко остановилась.
- Я чувствую это. Он мертв?
- Да. - Ягру не нужно было видеть мертвое тело Гейнора, чтобы почувствовать жестокость, переполняющую дом. - И его смерть не была легкой. Здесь много крови.
Возникший из тени Стикс посмотрел на разбитые стеклянные двери.
- Здесь три мертвых пса и один без сознания, а еще мертвый бес. Больше я никого не чувствую.
Взгляд Ягра обшаривал темный сад, все его инстинкты предостерегающе вибрировали.
- Это не означает, что они не рыщут поблизости, - прорычал он. - Из-за этих проклятых амулетов невозможно быть уверенным.
Стикс нахмурился.
- Нам следует быстро обыскать дом.
- Ты иди. - Ягр продолжал свой настороженный осмотр. - Мы останемся здесь.
- Ягр…
Он прижал палец к губам Риган, чтобы остановить ее протест.
- Нет, Риган, это не имеет никакого отношения к твоей защите.
Стикс шагнул ближе.
- А что это?
- Не могу точно сказать. Я просто чувствую, что нам надо быть настороже.
Древний вампир кивнул, не подвергая сомнению смутное беспокойство Ягра.
- Я доверяю твоим инстинктам, брат. Я ненадолго.