Не дожидаясь согласия, Ягр схватил ее за руку и потащил назад на улицу, направляясь на восток. Волк в Риган зарычал, готовясь укусить, в знак протеста против такого бесцеремонного обращения, но она подавила свой инстинкт.
Она не только была достаточно умна, чтобы понимать: ей понадобится этот раздражающий вампир, пока она не восстановит свою силу, но оставался еще и темный, пугающе соблазнительный страх, что он укусит в ответ.
Им едва удалось достичь конца квартала, когда раздался звук хлопающих крыльев и крошечный горгулья приземлился прямо перед ними. Риган замерла, с удивлением осознавая, что ей приятно видеть странное маленькое чудовище. Он был… по-своему привлекательным.
- Эй, вы что, собирались выбросить меня? - спросил он, взъерошив крылья.
- Выбросить? - удивленно переспросила Риган.
- Полагаю, он хотел сказать "бросить меня", - перевел Ягр, пронзая Леве холодным взглядом.- Ты обманываешь себя, горгулья, если думаешь, что можешь играть со мной, как ты проделываешь это со Стиксом или Вайпером. Я не боюсь никакого наказания Анассо, если решу положить тебе конец.
Ничуть не запуганный этим холодным предупреждением, Леве надул грудь, так что ему удалось выглядеть почти величаво, когда он встретил устрашающий взгляд Ягра.
- Тебе нужна моя помощь, вампир, нравится тебе это или нет. Вспомни, ведь это я был тем, кто прогнал нападавших псов. - Леве прочистил горло, пока Ягр смотрел на него с этим пугающим молчанием. - Я могу отвести вас в пещеру. И могу защитить Риган. Я владею магией…
- Достаточно. - Резкий голос Ягра прервал перечисление талантов. - Я буду жалеть об этом.
- Жалеть о чем? - настороженно спросила Риган.
Ягр ни на мгновение не отрывал взгляда от Леве:
- Жди здесь с Риган. Я вернусь.
Горгулья козырнул.
- Есть, сэр, мистер Терминатор, сэр!
- Леве, - выдохнул Ягр.
- Oui?
- Попробуй пошутить надо мной еще раз, и я оторву эти твои крылья и заткну их тебе в глотку. - И с этими словами Ягр повернулся и растворился в темноте.
Риган прислонилась к кирпичной стене местного антикварного магазина, слишком усталая, чтобы злиться на таинственное исчезновение Ягра или даже на то, что ее сбыли с рук, как подержанную машину. Как только вернется ее сила, она избавится от надоедливых опекунов. А пока…
Отяжелевшие веки опустились, когда она расслабилась, доверяя своему острому чутью, всегда предупреждавшему ее об опасности. Прошло пять минут, потом еще пять. В конце концов Леве не смог больше хранить молчание.
- Итааак… ты сестра Дарси, - пробормотал он. - Сходство просто поразительное.
- Я думала, горгульи крупнее, - больше чтобы переменить тему, чем обидеть, заметила Риган, игнорируя жгучую злость, вспыхнувшую в ее сердце при упоминании сестры.
У Леве дернулся хвост.
- Возможно, я и маленького роста, но, уверяю тебя, среди вампиров я очень уважаемый воин. Вообще-то я в некотором роде рыцарь в сияющих доспехах. Не сосчитать девиц, которых я спас от неминуемой смерти и расчленения, что и является причиной, почему я послан спасать тебя.
Губы Риган тронула невольная улыбка. Леве больше походил на украшение на лужайке, чем на рыцаря в сияющих доспехах.
- Зачем тебе помогать вампирам?
- Это способ проводить время.
На этот раз Риган не смогла сдержать хихиканье.
- Очень заботливо.
- Вот такой уж я, золотое сердце. Это одновременно и благословение… - драматическая пауза, - и проклятие.
Воцарилась тишина, нарушаемая пением сверчков и кваканьем лягушек. Это была уютная тишина. Такая уютная, что Риган с удивлением обнаружила: ее не тяготит общество горгульи. На самом деле…
Нет. Риган быстро подавила предательские мысли. Она не хочет и не нуждается в компаньоне. Ни в Леве, который смешит ее, ни тем более в Ягре, который то доводит ее до белого каления, то одним укусом повергает в чувственную панику.
Риган обнаружила, что против воли, ее взгляд обшаривает темноту в поисках исчезнувшего вампира. Риган говорила себе, что ей глубоко плевать, если Ягр убежал и позволил себя убить. Одним вампиром меньше - миру только лучше. Ее единственной заботой было… было… найти место для сна, пока люди не начали заполнять улицы.
- Знаешь, ты можешь ему доверять.
Напевный голос Леве прервал ее мрачные размышления. Риган обернулась и увидела, что он смотрит на нее своими всепонимающими серыми глазами.
- Что?
- Ягр… - Его крошечное лицо сморщилось в гримасе. - Мне может не нравиться этот бессердечный ублюдок, но он отличный воин и он поклялся вернуть тебя целой и невредимой в Чикаго. Он отдаст свою собственную жизнь, нежели позволит причинить тебе боль.
- Я не просила ни о чьей помощи.
Леве фыркнул.
- Как будто это когда-нибудь останавливало наглых ублюдков.
- Ты имеешь в виду Дарси?
- Sacrebleu , нет. - Горгулью шокировало само это предположение. - Я говорил о вампирах. Дарси обладает самой нежной, самой прекрасной душой, какую я встречал в своей жизни. Нет никого, кто бы не любил ее.
Риган проигнорировала укол зависти, поразивший ее сердце.
- Нежная душа? Как же это, черт возьми, мы произошли из одного чрева?
Леве пожал плечами.
- Жизнь дала тебе жесткую оболочку, но твоя душа такая же чистая. Что, без сомнения, и довело мистера Ледяная Холодность до белого каления. И, разумеется, тот факт, что ты такая горячая штучка, тоже сыграл свою роль.
Риган даже поперхнулась от таких нелепых заявлений.
- Ты…
- Oui?
- Очень странный.
Демон захлопал крыльями.
- Ну да, это отличные слова благодарности демону, который помог спасти твою жизнь.
Риган пожала плечами.
- Я сама странная. Это не так уж плохо.
- Разве ты не собирался отвести нас в пещеры, горгулья? - послышался ледяной мужской голос, единственное свидетельство того, что Ягр беззвучно появился из темноты.
Горгулья взвизгнул, прижимая руку к груди.
- Матерь Божья, ты чуть не довел меня до сердечного приступа, и серьезного.
Глаза Ягра сузились.
- Пещеры.
- А я еще думал, что это Стикс брюзга. - Махнув хвостом, Леве повернулся и заковылял по улице в явном раздражении. - Сюда.
Риган поспешила вслед за Леве. Последнее, чего она хотела, это остаться наедине с мрачным вампиром.
Ну, не совсем так…
Последнее, чего она хотела, это чтобы Ягр почувствовал учащенное биение ее сердца и увидел предательский румянец на щеках.
Ну что с ней такое?
Хорошо, она отреагировала на его укус, и - как ни досадно ей это признавать- на его поцелуй.
Ягр вампир. Все знают, что они используют секс, чтобы завлечь свою жертву. И что даже самые могущественные из демонов оказывались уязвимыми.
Так почему же она вела себя как глупая девчонка, влюбившаяся в своего учителя?
Жалкое зрелище.
Почувствовав, что Ягр идет рядом, Риган заставила себя собраться с мыслями и расправила плечи. Пора начать вести себя как взрослая чистокровка.
Что бы, черт возьми, это ни означало.
- Куда ты ходил? - спросила она.
Его непроницаемый взгляд метнулся в ее сторону.
- Я избавился от тел.
- О.
- Леве прав, - ровно продолжил он, - это были псы. Трое. Двоих убил взрыв Леве, одному удалось сбежать.
Риган сбилась с ноги.
- Почему мы не идем по его следу? Его мог послать Каллиган.
- Я проверил его след. Он исчез в четырех кварталах к северу отсюда.
- Так же как и Каллиган.
- Да. - Холодный голубой взгляд скользнул по ее лицу. - Пока ты была у него, бес много общался с псами?
- От случая к случаю. - Риган поморщилась. - Не больше, чем любой другой из мелких демонов, которых мы встречали во время поездок.
- Поездок?
- Каллиган никогда не оставался на одном месте больше нескольких ночей. Мы сотни раз пересекли страну.
- А что насчет Ганнибала? Вы часто останавливались здесь?
- Нет. - Риган покачала головой. Конечно, она слышала о Ганнибале. Построенный на берегу великой Миссисипи, это был город Марка Твена и место действия большинства его знаменитых романов. Очаровательный город, но едва ли злачное место для демонов. - Каллиган ни разу не упоминал это место.
Ягр обдумывал ее слова, пока они шли через пустую парковку, построенную около реки. В темноте Риган слышала, как журчит вода, огибающая старенький пароход, привязанный к соседнему доку.
- Тогда мы не можем быть уверены, что за этим нападением стоит Каллиган, - в конце концов заключил он.
Великолепно, Теперь еще и какие-то таинственные враги. Только этого ей и не хватало.
- Зачем псам убивать меня? - проворчала Риган, так же раздраженная холодной реакцией Ягра на грозящую ей очевидную опасность, как и тем, что в нее вообще стреляли. Разве его не послали обеспечить ее безопасность? - Я думала, они почитают чистокровных оборотней.
Золотая бровь взметнулась вверх.
- Если здесь есть местная стая оборотней, они могли посчитать тебя бродягой. Оборотни так же привязаны к своей территории, как и вампиры.
- Но почему исчез след?
- Здесь есть какая-то связь, но все, что мы знаем, это что псы убили Каллигана и скрыли его смерть такой же магией, которая скрывает их запах. Мы знаем недостаточно, чтобы делать скоропалительные выводы.
- Проклятие.
Суровое выражение лица Ягра смягчилось от ее усталого признания. Не замедляя шаг, он сунул ей в руки бумажный пакет и повел ее с парковки к зарослям вдоль реки.
- Вот.
Риган нахмурилась.
- Что это?
- Еда. - Его взгляд опустился на ее запястье. - Она понадобится тебе, чтобы восполнить кровь, которую я выпил.
Опустив голову, Риган разорвала пакет и обнаружила два еще теплых бублика и банку апельсинового сока.
Ее желудок заурчал от удовольствия.
- Спасибо, - пробормотала она, пряча лицо за густой завесой волос и торопливо поедая бублики.
Они поднимались молча, пока не достигли вершины утеса. Тропинка была крутой и отнимала у Риган последние силы.
В следующее мгновение Ягр оказался рядом, его рука обхватила ее за талию, притягивая к себе.
- Почему ты не попросила помощи? - спросил он. Мрачный голос скользил по ее спине, вызывая трепет удовольствия.
О… черт.
Ей так хотелось прильнуть к этой твердой груди. Закрыть глаза и утонуть в беспощадной силе.
Желание было таким же сильным и непрошеным, как и понимание его невозможности, пронзавшее ее тело короткими электрическими разрядами.
Упершись ладонями в грудь, она попыталась оттолкнуть его.
- Я в порядке.
Ягр нахмурился, глядя на нее сверху вниз и не ослабляя хватку.
- У тебя должна кружиться голова…
Риган оттолкнула снова.
- Я сказала, что в порядке. Просто перестань говорить об этом.
- О чем? - Его твердые губы скривились. - О моей еде или о твоей реакции?
Подняв ногу, Риган изо всех сил ударила его коленом.
Это не могло причинить боль. Даже в полной силе ей было бы трудно ранить такого древнего демона. И все же этого хватило, чтобы застать его врасплох. Воспользовавшись этой наносекундой отвлечения внимания, Риган нырнула под руки Ягра и бросилась к горгулье, который скрывался в густых зарослях кустов и деревьев, растущих вдоль утеса.
- Богом клянусь, однажды…
Риган не знала, что сделает.
Но это точно будет зло.
Глава 3
Пещера, протянувшаяся вдоль утеса, оказалась небольшой. Главное помещение было размером с обычную человеческую гостиную и настолько низкое, что Ягр постоянно опасался стукнуться головой. Но нашлись и плюсы - вход такой узкий, что за раз мог войти лишь один нападающий, а сзади обнаружилась маленькая комнатка, в которой протекал ручей, образующий небольшую ванну.
Однако не тот факт, что ее легко защищать, и не готовый запас свежей воды делал эту пещеру похожей на рай, решил Ягр.
Все дело в теплой женщине, которую он прижимал к себе, лежа на каменном полу.
Опираясь на локоть, Ягр рассматривал тонко вырезанные черты Риган. Во сне они казались невыносимо хрупкими. Ее кожа цвета слоновой кости, была безупречной и мягко поблескивала на гладком лбу и маленьком точеном носике. Полные губы красиво изгибались, а ресницы густой завесой лежали на щеках.
Такая милая.
Такая удивительная.
И такая пугающая в своей способности завораживать его.
Ягр покачал головой. Он прожил много веков. Прекрасные женщины входили в его жизнь и уходили из нее с предсказуемой регулярностью. Но ни одна из них, подобно Риган, не обладала золотой невинностью души. Невинностью, которой жаждала его измученная темнота. Словно ее чистота могла прогнать терзающие его тени.
Каллиган ранил Риган, но ему так и не удалось сломать ее.
Ягр был одним из немногих, кто действительно мог оценить, чего ей это стоило.
Сердце Ягра кольнуло что-то странно похожее на предупреждение. Мрачный контроль и холодная логика, веками руководившие им, оказались нарушены крошечной неистовой женщиной-оборотнем, которая сейчас свернулась калачиком в его объятиях.
И он не знал, что ему делать - злиться или бояться.
Совершенно точно не следовало быть… самодовольным. Как если бы он нашел сокровище, которого не ждал и даже не подозревал, что желает.
Возможно, почувствовав его внутренний конфликт, Риган пошевелилась. Ягр крепче сжал объятия.
Они едва успели войти в пещеру, когда Риган буквально рухнула от изнеможения. Со всей своей силой и упрямой решимостью она слишком загоняла себя и теперь отключилась.
Не раздумывая, Ягр отнес Риган в глубину пещеры, положил у стены и лег рядом, загораживая собой ее бесчувственное тело от удаленного входа. Ничто и никто не доберется до нее, не встретившись сначала с ним.
Тогда он говорил себе, что это для ее защиты. Он поклялся позаботиться о ее безопасности, и, боги свидетели, он это сделает.
Но какие доводы он ни приводил, Ягр знал, что не простая необходимость защитить заставила его нежно обнять ее или проснуться задолго до заката, чтобы разглядывать ее бледное совершенное лицо.
Густые ресницы Риган затрепетали и поднялись, открывая изумрудные глаза, все еще затуманенные сном.
Мгновение она пыталась вспомнить, почему оказалась лежащей в незнакомой пещере в объятиях вампира. Ее глаза потемнели от предательского намека на чувственность, прежде чем реальность прорвалась сквозь туман, и она зло уперлась руками в его грудь.
- Какого черта… отпусти меня!
Удар застал Ягра врасплох, и он чуть не выпустил Риган, прежде чем смог перекатиться на нее и использовать свой значительный вес, чтобы пресечь ее попытку сбежать.
Ее сила вернулась с лихвой.
Вместе с темпераментом.
Жаль, поскольку он мог придумать гораздо лучшие способы провести следующие несколько минут, чем борьба с прекрасной женщиной-оборотнем.
Игнорируя реакцию своего тела, Ягр встретил яростный взгляд Риган со стоической решимостью.
- Не раньше, чем солнце окончательно сядет. Я не позволю тебе выйти из пещеры, пока не смогу сопровождать тебя.
Она задохнулась от возмущения.
- Ты позволил мне спать целый день?
- Я не могу контролировать твой сон. Очевидно, тебе просто понадобился отдых.
- Проклятие. - Риган завозилась под ним. От этого восхитительного трения Ягру пришлось подавить стон. - Отпусти меня. Сейчас Каллиган уже за много миль отсюда.
Потребовались все его бесконечные годы самодисциплины и испытаний, чтобы игнорировать крепкое, восхитительно женственное тело под ним. На данный момент его желание кусать было второстепенным по сравнению с безопасностью Риган.
То, чего он не мог гарантировать, если она вырвется из пещеры перед закатом.
- Тогда пара минут погоды не сделает, - холодно заметил Ягр, что, похоже, еще больше распалило Риган. Пока она обдумывает, как лучше воткнуть кол ему в сердце, ей некогда искать способа сбежать от него.
Как и следовало ожидать, ее лицо запылало от ярости.
- Я никогда не прощу сестре, что она натравила на меня тебя. Могу поспорить, она отправила тебя, чтобы избавиться от…
Прежде чем он смог сдержать импульс, его голова нырнула вниз, чтобы закрыть ее рот поцелуем. Как еще он мог остановить злобную тираду, не причинив физического вреда? Эта благородная цель была быстро подорвана пьянящим жаром, опалившим его тело.
Этот поцелуй не имел никакого отношения к молчанию Риган, а всецело относился к ненасытному голоду, сжигавшему его с болезненной силой.
Ягр хотел эту женщину.
Он хотел ласкать губами каждый дюйм ее чистой кремовой кожи. Хотел целовать, лизать и ласкать каждый восхитительный изгиб. Хотел глубоко погрузиться в нее, вонзая клыки в шею и упиваясь сильной кровью.
А больше всего на свете ему хотелось слышать те низкие хриплые крики, когда Риган достигнет пика.
Ее пальцы вонзились в грудь Ягра, когда он углубил поцелуй. Аромат возбуждения расцвел на ее коже, удлиняя его клыки и заставляя его мощный член подергиваться в предвкушении.
Это было… правильно.
Риган идеально подходила ему, ее женственное тело было мягкими в то же время достаточно сильным, чтобы справиться со страстью древнего вампира. Ее аромат пробуждал его самый глубинный голод. И ее кровь. Черт, его тело до сих пор вибрировало силой после того, как она накормила его.
Подвинув руки, Ягр погрузил пальцы в атласную гладкость ее волос, утопая в ощущениях, которые были знакомыми и в то же время неизведанными в своей потрясающей силе.
После целой вечности ада это был… рай. Другого слова не подобрать.
Ягр дразнил ее губы, слегка прикусывая губами и лаская, прежде чем начать исследование упрямой линии подбородка. Ногти Риган вонзились сквозь тонкую футболку, вызывая острые уколы восхитительной боли, но чувства Ягра были слишком обострены, чтобы упустить крошечный стон страдания, вырвавшийся из ее горла.
Тело Риган, может быть, и отвечало с пьянящим пылом на его прикосновения, но ее разум не доверял ему.
Он сомневался, что в данный момент она вообще способна кому-то доверять.
Ягр поднял голову, чтобы посмотреть на нее с холодным спокойствием, скрывавшим разочарование.
- Я просил тебя не оскорблять мою королеву, - пробормотал он.
Лицо Риган пылало от смеси смущения и гнева на то, что она с такой готовностью ответила на его прикосновение.
- Я не оскорбляла мою сестру, я оскорбляла тебя.
Его губы тронуло что-то похожее на улыбку.
- Извини, ошибся.
Риган бросила на него долгий злобный взгляд, в ярости от своей неспособности отшвырнуть его огромное тело и убежать, если бы ей этого захотелось. Потом, с явным усилием, она приняла неприступный вид.
- Где горгулья?
При упоминании маленького демона улыбка Ягра померкла. Ему совсем не понравилось, что, вернувшись после того, как избавился от тел псов, он обнаружил Риган и Леве болтающими как старые друзья. Он не знал точно, почему так разозлился, увидев этих двоих вместе. Невозможно поверить, что Риган может сексуально привлекать это маленький уродец.