Риган продолжала вырываться, и его руки крепче сжались на ее ногах.
- Это не игра, малышка. Мой Анассо приказал привезти тебя в Чикаго, и это именно то, что я собираюсь сделать.
- Разве не моя сестра послала тебя?
- Дарси хочет, чтобы ты была в Чикаго, а Стикс хочет, чтобы Дарси была счастлива. Так живут пары.
Удары по его спине вдруг прекратились.
- А как же твоя пара? Не могу представить, что она в восторге от твоей маленькой поездки.
Ягр остановился перед входом в пещеру и резко поставил невыносимую демоницу на ноги.
- У меня нет пары.
Что-то промелькнуло в ее глазах. Облегчение? Неуверенность? Неприятие?
Что бы это ни было, Риган быстро спрятала эмоции, запустив пальцы в еще влажные волосы.
- Нет пары? Какой позор. - Ее улыбка была дразнящей. - С твоим поразительным отсутствием шарма и неандертальским стилем общения с женщинами вокруг тебя должны просто кишеть разнообразные демоны женского рода.
Клыки Ягра пульсировали, мощная эрекция причиняла боль, настроение было отвратительным.
- Не недостаток женщин вокруг мешает мне завести подругу, - ледяным тоном возразил он.
- Тогда что же?
- Мой недостаток интереса к этим женщинам.
- Если бы. Мужчины вроде тебя…
Еще до того как смог остановить свой порыв, Ягр уже опускал голову и запечатывал ее губы обжигающим поцелуем. Возможно потому, что впервые за много веков его брутальный самоконтроль нарушила крошечная женщина-оборотень с языком ошалевшей гарпии и манерами бешеного барсука.
Резко подняв голову, Ягр встретил потрясенный взгляд Риган.
- Какого черта ты продолжаешь делать это? - проворчала она, ее щёки пылали жаром, который она не могла скрыть.
В горле Ягра поднялся рык.
- Если бы я знал, то, без сомнения, торчал на ближайшем колу.
Изумрудные глаза вспыхнули.
- Это можно устроить.
- Вот вы где. - Вышедший из пещеры Леве смотрел на них с недовольным видом, его крылья раздраженно подрагивали. - Я уж думал, вы бросили меня. Опять.
Ягр проглотил рычание, подавляя желание швырнуть горгулью в реку под ними. Его тело, может быть, и выло из-за того, что их прервали, но все еще функционирующая крошечная часть мозга! сигнализировала о том, что он опасно отвлекается на странное влечение к Риган.
О боги, так из-за него их обоих убьют.
- Леве, мне нужна твоя помощь, - ледяным тоном заявил он, позволяя своим инстинктам воина поглотить кипящее разочарование.
- Конечно, нужна. - Леве ухмыльнулся. - Знай беги себе и делай все, что там делают вампиры, а я буду счастлив обеспечить безопасность Риган.
Как будто бы Ягр позволит Риган хоть на секунду выйти из его поля зрения. Глупый демон.
- Мне нужно, чтобы ты выследил местную стаю псов.
- О, понятно. - Леве прищурился. - Я должен делать всю грязную работу, а ты останешься здесь с красивой женщиной. Кто бы сомневался.
- Я подозреваю, что у псов есть демон или ведьма, помогающий им скрываться.
- И какое это имеет отношение ко мне?
- Ты единственный, кто способен чувствовать магию.
Леве возмущенно зашипел, желая возразить, но не мог отрицать правду. В конце концов он поднял руки, сдаваясь.
- Sacrebleu. Ладно, я сделаю это.
- Когда найдешь стаю, не приближайся к ним, - предупредил Ягр. - Я не хочу спугнуть их раньше, чем узнаю, почему они стреляли в нас и какую связь имеют с бесом.
- Прекрасно, но я жду оплаты за то, что буду следить за сворой вонючих шавок.
Ягр схватил за один из коротких рогов и рывком поднял Леве, чтобы злобно посмотреть в его широко распахнутые глаза.
- Твоя оплата в том, что ты сохранишь свои крылья. Понятно?
- Эй, отпусти!
Ягр уронил демона на землю.
- Не возвращайся, пока не найдешь псов.
- Готский хулиган. - Щелкнув хвостом, Леве развернулся и заковылял прочь.
Ягр поморщился. Несомненно, и Дарси, и Шей припомнят ему это, когда он вернется в Чикаго. Они питали странную нежность к этому горгулье. Но сейчас его интересовало только как найти псов и прекратить их угрозу по отношению к Риган.
Стоящая рядом с ним Риган окинула взглядом его большое тело.
- Почему он все время называет тебя готом? Я бы сказала, что ты больше… трущобный щеголь.
- Когда-то я был вождем вестготов.
- Господи. - Глаза Риган потрясенно расширились. - Как раз тогда, когда ты превратился в вампира?
Вздрогнув, Ягр отвернулся и зашагал в пещеру. Ночь своего обращения он не обсуждал никогда.
Ни с кем.
Презрительно фыркнув в ответ на его уход, Риган бросилась за ним.
- Привет, мистер Холод. И что за фишю ты делаешь сейчас?
- Мне нужно поговорить с Сальваторе.
Элегантная спальня особняка в Сент-Луисе являлась декадентским праздником для чувств. Мраморные стены с золотыми прожилками отражали сияние бесценных канделябров, лакированная мебель удовлетворяла самым авантюрным чувственным фантазиям, и даже высокие потолки были расписаны распутными сатирами, соблазняющими рубенсовских ангелочков.
Лежащего посередине огромной кровати, утопающей в золотом атласе и черном бархате, Сальваторе Джулиани оторвало от мимолетного наслаждения настойчивое жужжание мобильного телефона.
Его рука потянулась к телефону, несмотря на то что женщина, сидевшая на нем верхом, готовилась нанизать себя на его твердый член.
- Не отвечай,- простонала красивая женщина-пес с длинными алыми волосами и светло-зелеными глазами, скользя губами по его груди, - Пожалуйста, любимый.
- Отстань, Дженна! - рявкнул он, его золотисто-карие глаза зажглись, когда волк внутри его вспыхнул от ярости.
- Перезвонишь позже.
- Отвяжись.
Одним движением руки Сальваторе отшвырнул ее и поднялся с постели.
- Ублюдок, - прошептала Дженна, распластанная на смятых простынях, ее глаза горели возбуждением от его грубого обращения.
- Ты понятия не имеешь насколько, - протянул Сальваторе.
Повернувшись к женщине спиной, он взял телефон и нахмурился, увидев незнакомый номер. Только горстке людей было позволено вызывать его по этой частной линии. Те, кто звонил без разрешения, обычно оказывались потом с вырванной глоткой. А иногда и селезенкой. Открыв телефон, он поднес его к уху.
- Кто это?
- Ягр. - Холодный, мрачный голос сочился отвратительной надменностью, которая была такой же частью вампира, как и его клыки. Мерзкие кровопийцы. - Меня послал Стикс вернуть его женщину-оборотня.
- Ты нашел ее?
- Разумеется. Мы в Ганнибале.
Сальваторе скривил губы, услышав этот самодовольный ответ. Cristo. Он ненавидел вампиров. - И?..
- И я хочу знать, почему твои псы пытались убить нас.
- Псы. - В несколько быстрых шагов Сальваторе оказался у массивного письменного стола в другом конце комнаты, перебирая файлы в своем ноутбуке. - В окрестностях Ганнибала нет стаи оборотней.
- Тогда у тебя есть какие-то отбившиеся от стаи шавки, которые обстреливают туристов.
Сальваторе сжал кулак, его глаза горели яростью. Будучи королем оборотней, он придерживался простых правил: повинуйся - или умрешь. Никакого пространства для замешательства.
- Эта проблема легко решается. Я буду там завтра ночью.
- Когда мы обнаружим их, мне нужен хотя бы один живой, чтобы задать вопросы.
Сальваторе стиснул зубы от этого холодного приказа. Однажды, уже скоро…
- Я не даю никаких гарантий.
Быстрым движением кисти он захлопнул телефон и направился к двери.
- Ты не вернешься в постель? - проскулила Дженна.
Сальваторе не потрудился даже обернуться в ее направлении.
- Одевайся и убирайся отсюда. - Дойдя до двери, он рывком распахнул ее и сделал знак массивному бритоголовому псу, стоящему на страже в коридоре. - Хесс.
Упав на колени, пес в должном почтении прижался лбом к алому ковру.
- Да, сир?
- У нас проблема в Ганнибале. Я хочу, чтобы ты собрал трех из наших лучших солдат и уложил в "хаммер" арсенал, достаточный, чтобы уничтожить стаю обнаглевших псов. Мы выезжаем после моего ленча с мэром.
Глава 5
Риган смотрела, как Ягр сунул телефон в карман джинсов. Джинсов, которые сидели низко на его бедрах, облегая его мощные ноги с заманчивой четкостью…
Дерьмо.
Вскинув голову, Риган попыталась не обращать внимания на постоянное возбуждение, жужжавшее в ней как электрический ток. О’кей, этот проклятый вампир был самым прекрасным созданием, которое она видела в своей жизни. И он излучал секс от макушки своей золотой головы до мысков тяжелых армейских ботинок. А его поцелуи так возбуждали ее, что она думала, что закричит, если сейчас же не получит облегчения.
И все равно он был самой несносной, высокомерной, непредсказуемой и упрямой скотиной.
- Если ты собирался позвонить Сальваторе, тогда зачем послал Леве искать псов? - спросила Риган голосом сварливым от… черт, она ведь может признаться в этом ну хотя бы самой себе. Сварливым от неудовлетворенности.
Ягр пожал плечами.
- Сальваторе обладает не большей способностью чувствовать магию, чем я. Горгулья создан для магии. Нет такого заклинания, не важно, насколько могуществен демон или ведьма, его произнесшие, которое он не сможет отследить.
- Ну а у меня к Леве другой вопрос. - Риган скрестила руки на груди, готовая, нет, жаждущая сражения. - Как ты сам заметил, мы даже не знаем, с псами ли Каллиган.
Ягр поднял золотую бровь и бросил ее пакеты с одеждой в дальний угол. Одеждой, которую он купил ей просто потому, что она хотела ее. Неудовлетворенность превратилась в настоящую боль. Проклятый вампир!
- И какой у тебя план? - усмехнулся он. - Бродить по улицам и надеяться, что когда-нибудь наткнешься на беса?
- У тебя есть идея получше, вождь?
- Да. Я думаю, нам следует найти фургон. Псы, может быть, и способны спрятать беса, но у них не хватит магии спрятать его машину.
Риган фыркнула.
- Какое это имеет значение, если его в ней нет?
- Каллиган, несомненно, торопился исчезнуть. Он мог оставить что-то объясняющее, почему он выбрал Ганнибал.
Против своей воли Риган вспомнила те сумасшедшие часы после ее спасения. Она была уверена, что Сальваторе Джулиани - прекрасный ангел-хранитель, посланный освободить ее из когтей Каллигана. Ведь именно об этом она мечтала все эти годы.
До того момента, разумеется, пока проклятый оборотень не позволил Каллигану сбежать, после чего Риган узнала, что у нее есть многочисленная семья, которой, очевидно, глубоко плевать, что ее использовали и истязали, а в довершение всего новость о том, что она бесполезна для Сальваторе, поскольку он чует ее бесплодность.
Ублюдок.
- С чего бы это Каллигану спешить? - Риган даже не старалась скрыть свою горечь. - Сальваторе ясно дал понять, что не собирается тратить время на выслеживание простого беса, чтобы наказать его. Тем более когда я оказалась бесплодной и бесполезной.
Губы Ягра скривились.
- Каллиган боялся не проклятого короля оборотней. Он боялся тебя.
- И это правильно, - пробормотала Риган.
Арктический взгляд Ягра скользнул по ее напряженному телу.
- Тебе нужно поесть перед тем, как мы начнем?
Она была ужасно голодна, но не собиралась признавать этого. Позволить вампиру заботиться о ее нуждах было… неприятно.
- Попозже.
В его глазах вспыхнуло раздражение.
- Это не ответ.
- Плохо, потому что это все, что ты получишь.
- Если тебе нужно поесть, сделай это сейчас. Слабая ты мне ни к чему.
В следующее мгновение Риган уже летела по воздуху, чтобы наброситься на почти двухметрового двухсотпятидесятифунтового вампира.
Когда они рухнули на землю, Риган не знала точно, кто был больше удивлен, она или Ягр.
Но знала, кто опомнился первым.
Она едва успела осознать, что упала на него, когда Ягр с гортанным рыком одним движением перекатился, пригвоздив ее своим телом к грязной земле.
Риган почувствовала, что ей не хватает воздуха. Это было вовсе не из-за густых волос из распустившейся косы, которые упали как занавес из золотого атласа. И не из-за аромата грубой силы, затопившего ее чувства. Так почему же эти голубые глаза затуманились, как будто Ягр чувствовал горячий прилив крови и предательское смягчение ее членов?
- Мы оба знаем, что я могу силой доставить тебя в Чикаго, если захочу, - хрипло произнес он, кладя руку на ее щеку абсолютно собственническим жестом. - Однако я понимаю твою жажду мести и готов уступить тебе день-другой. Но только если это не желание смерти. Только попробуй сделать что-то чересчур рискованное или попытаться снова сбежать от меня, и я засуну тебя в мешок и отнесу к твоей сестре.
Риган зашипела, ее тело вибрировало от дикого желания тереться о твёрдый жезл его возбуждения.
- Ты меня уже достал!
Взгляд Ягра опустился на ее губы.
- Мы договорились?
- Да пошел ты!
Бормоча слова, которые она не понимала, Ягр зарылся лицом в ее шею, ощущение клыков, скользящих по чувствительной коже, посылало шокирующую волну наслаждения сквозь все тело.
- Ты играешь с огнем, малышка.
Губы Риган приоткрылись, пальцы вонзились в его плечи, когда его язык легко прошелся по линии ее ключицы, видневшейся в вырезе футболки.
- Ягр, - выдохнула она.
- Ты пахнешь жаркими ночами и жасмином. - Когда он говорил, его рот касался ее кожи, прохлада губ обжигала плоть. - Восхитительно.
Риган крепко зажмурилась, отчаянно пытаясь остановить темный прилив желания. Ну хорошо, ее тело хотело Ягра. Хотело его с такой силой, что готово было взорваться.
Но это всего лишь вожделение. Реакция женщины, которой всю жизнь отказывали в сексе.
- Я не говорила, что ты можешь целовать меня, - пробормотала она, вздрагивая от удовольствия, когда губы Ягра пустились в путешествие по ее шее, дразня ложбинку под самым ухом.
- Ты хочешь, чтобы я перестал?
Перестал? Дьявольщина, нет! Риган хотела, чтобы он сорвал с нее одежду и лизал ее всю с головы до ног. Чтобы гладил, ласкал и прикусывал до тех пор, пока она не закричит от наслаждения. Она хотела обхватить пальцами его восставший член и направить его в ноющую пустоту, которая отказывалась оставлять ее в покое. Она хотела…
Она хотела.
И в этом была проблема.
- Пожалуйста, Ягр.
Ягр покусывал мочку ее уха.
- Пожалуйста - что, малышка? Чего ты хочешь?
- Господи. - Призвав на помощь всю значительную силу своего наследия вместе с большой долей паники, Риган ударила ладонями по стальной ширине его груди, и ей удалось отыграть достаточно пространства, чтобы вывернуться из-под его тела. Вскочив на ноги, она отряхнула грязь со своей новой одежды и злобно посмотрела на вампира, который поднялся на ноги с кошачьей грацией. - Что с тобой такое? То ты обдаешь меня холодом, то засовываешь язык мне в горло. Ты что, псих или просто обычный экстремист?
С холодной улыбкой Ягр направился к выходу из пещеры.
- Я думаю, лучше задать вопрос так: почему женщина, которая так очевидно, так отчаянно жаждет моего прикосновения, впадает в настоящую панику от своего собственного желания.
Глава 6
Высокий хребет, выходящий на Миссисипи к югу от Ганнибала, был идеальным местом для укрытия своры беглых псов. Заброшенная деревянная хибара находилась за несколько миль от ближайшего жилья, а густые заросли деревьев отпугивали всех, кроме самых целеустремленных путешественников. Но не только изолированность влекла Сэди и ее стаю к этому отдаленному холму.
Нет, это были отголоски магии, оставшейся в плодородной черной земле, и сила бурлящей внизу воды. В стародавние времена эта земля принадлежала коренным индейцам, и остатки их преданности природе сохранились с могучей силой, отдающей в Сэди камертоном.
Не то чтобы она не предпочла бы элегантный мраморный особняк, полный бесценных предметов искусства. Она могла быть зверем в сердце, но в жизни ей нравилась утонченность. Так же как и почти пятьдесят лет назад, когда она проворачивала грязные делишки в трущобах Сент-Луиса.
Именно тогда она впервые встретила Кейна, пса, пообещавшего сделать ее королевой, прежде чем укусил ее и навсегда изменил ее мир.
Она все еще ждет исполнения этого "королевского" обещания, криво усмехнулась Сэди про себя, меряя шагами одну из комнат хибары, скрытой сгущающимися сумерками. Здесь были только продавленный диван, два стула и каменный очаг. Даже картинки не висело на грубых деревянных стенах.
Это было почти так же далеко от дворца, о котором она мечтала, как и убогий пансион, где Сэди когда-то жила вместе с тремя другими шлюхами.
Но опять же революции редко бывают без жертв.
Или крови, о чем ей напомнил хриплый крик, сотрясший пристроенный к лачуге сарай.
Слабая улыбка тронула ее тонкие жесткие черты. Многие мужчины были не против намека на злобный огонь, горевший на дне ее глаз. Людей, возможно, привлекала ее бледная, все еще гладкая кожа, контрастирующая с длинными, до талии, иссиня-черными волосами, а псов ставили на колени железные мускулы ее стройного тела и аура затаенной жестокости, обещавшая сладостную боль.
Проводя руками по черным кожаным штанам, низко сидящим на бедрах, и такому же топу, Сэди не могла решить, вернуться ли в сарай и насладиться изощренной пыткой своего пленника или отправиться на охоту, когда знакомый запах заставил ее сорваться с места.
Распахнув дверь, она мрачно уставилась на высокого стройного пса, вышедшего из густой тени деревьев.
Он был смазливым парнем, с длинными темными волосами, расчесанными на прямой пробор. Синие глаза окружали густые ресницы, а черты были вырезаны с порочным совершенством. Образ "плохого парня" только подчеркивала тщательно ухоженная бородка.
Черный Ирландец.
Прелесть.
Однако сегодня при виде его Сэди охватила ярость. Он так бездарно провалил свою миссию…
Отступив в сторону, Сэди подождала, пока Дункан войдет в хибару, прежде чем захлопнуть дверь и прислониться к деревянным панелям.
Снаружи полдюжины псов и ее личная ведьма бродили по лесу, постоянно наблюдая за окрестностями. Временами она слышала шуршание веток, когда они обходили лачугу. Никто не пройдет сюда без ее позволения.
- Где эта сучка? - рявкнула Сэди. Она никогда не разменивалась на любезности. Зачем использовать скальпель, когда кувалда гораздо забавнее?
С бесцеремонностью давнего любовника Дункан прошел по комнате, чтобы взять бутылку виски с каминной полки, и сделал большой глоток, прежде чем обернуться и встретиться с ней взглядом.
- Возникли… сложности.
- Я похожа на ту, кому есть дело до сложностей? Я приказала тебе привести мне оборотня.
Дункан поморщился.
- Она была не одна.
Сэди зашипела, оттолкнувшись от двери.
- Сальваторе последовал за ней в Ганнибал?
Еще один глоток виски.
- Хуже. С ней был вампир.
- Какого черта ей связываться с кровососом?