Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий свод, Риган проскользнула в узкое пространство, где оказалась естественная чаша с водой. Выпрямляясь, она была готова увидеть Ягра. Чего она не ожидала, так это обнаружить его совершенно обнаженным, когда он встал из мелкой воды, отбрасывая волосы за массивные плечи.
Мир остановился.
Господи. Она уже смирилась с тем, что он великолепный экземпляр. Роскошная грива золотых волос. Гордая, мужественная красота черт. Непреклонный разум в голубых как лед глазах.
Но без одежды он был… потрясающим.
Завороженная совершенством его тела, Риган не сразу сфокусировала свой жадный взгляд настолько, чтобы осознать: его белая гладкая кожа жестоко иссечена множеством пересекающихся шрамов, которые шли от груди к паху.
Потрясенная и болью, сжавшей ее сердце, и видом его ужасных ран, Риган медленно подняла глаза и наткнулась на его ледяной взгляд.
Как всегда, выражение его лица было непроницаемо, но Риган не обманывалась. Ягр должен был почувствовать момент, когда она очнулась. И легко мог прикрыться до того, как она наткнется на него.
Вампиры отнюдь не скромники, но они не выносят недостатков. Для такого демона шрамы - источник унижения.
Так почему же Ягр открыл их ей?
И почему сейчас?
Стараясь упорядочить путающиеся мысли, Риган заставила себя выдохнуть и перевела взгляд на рябь на воде.
- Разве ты не должен был повесить какую-то табличку, если собирался мыться в общей пещере?
Раздался шорох, и, бросив косой взгляд, Риган увидела, как Ягр натянул вытертые джинсы, застегнул молнию, но оставил пуговицу незастегнутой.
Ух ты.
У нее пересохло во рту. И это не имело никакого отношения к его шрамам.
Неужели у всех мужчин такие большие… мужские части?
И разве они обязательно должны заставлять женщину дышать как гончую во время течки?
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Ягр, приближаясь крадучись, пока не встал прямо перед ней.
- Головная боль, сухость во рту, на волосок от ада. - С усилием Риган подняла голову, чтобы встретиться с его настороженным взглядом. - Надолго я вырубилась?
- Ты потеряла день.
Ее охватило отчаяние. При таких условиях она выследит Каллигана только к пенсии.
- Дерьмо, я помню, как выскочила из того фургона и нападение пса… а потом пустота.
- Смертная. - Его тон был холодным, отрывистым. - Ведьма поразила тебя заклинанием.
- Сука. Она мертва?
- Нет. Тебе удалось ранить пса, но они оба сбежали.
Риган поморщилась. Ей не нужно было спрашивать, почему Ягр решил отнести ее в безопасное место, вместо того чтобы убить пса и ведьму.
Эта мысль должна была разъярить ее. Она не нуждается в его защите. И совершенно точно не просила об этом.
Но она не разъярилась.
Она была глупо довольна. Как будто ей хотелось, чтобы кто-то заботился о ее благополучии.
"Опасно, Риган. Очень, очень опасно".
Так же опасно, как пробежать руками по покрытой шрамами коже, доказав, что они ничуть не уменьшили его потрясающую красоту.
Язык Риган коснулся пересохших губ, когда она вдруг осознала, что смотрит на эту широкую восхитительную грудь слишком долго. Вернувшись взглядом к его глазам, она почувствовала, как ее щеки заливает румянец.
- Мне… интересно, что делать ведьме в стае псов…
- Нет, - грубо прервал ее, подходя так близко, что она была вынуждена вскинуть голову.
-Что?
- Это не то, что тебе интересно. Не так ли? - Его голос звучал холодно, отстраненно. - Если хочешь знать, просто спроси.
Вздрогнув от удивления, Риган вдруг поняла, что Ягр ошибочно принял ее поглощенность его шрамами за примитивное любопытство.
Разумеется, любопытство казалось куда более разумным, когда она была одна в пещере с полуголым вампиром, чем ее внезапное желание облизать его е головы до ног.
- Я не знала, что у вампиров могут оставаться шрамы, - пробормотала она самый очевидный вопрос.
- Это не естественный процесс. - Глаза Ягра потемнели от ярости. - Требуются особые усилия и извращенная настойчивость, чтобы постоянно портить кожу вампира. Это определенно не для слабонервных.
- Зачем кому-то… - Ее рука поднялась, чтобы прижаться к сердцу. - О Боже, тебя пытали!
- Пытали, а потом морили голодом, чтобы мое тело не смогло исцелиться.
- Как долго?
- Три столетия.
Сердце Риган сжалось от ужаса и сочувствия. Триста лет бесконечной пытки? Как же он выжил? И, что еще важнее, как ему удалось сохранить рассудок?
Господи, она даже не могла представить себе силу, которая для этого потребовалась.
И она еще ворчала на него за то, что он то горячий, то холодный?
Да он должен был стать буйно помешанным.
- Это был демон? - хрипло спросила Риган.
Губы Ягра изогнулись в печальной улыбке.
- Вампир.
- Черт возьми!- Риган медленно покачала головой. - Так, значит, слухи - это правда.
- Какие слухи?
- Каллиган становился дерганым, как уж на сковородке, всякий раз, когда ему приходилось обращаться к местному вампирскому клану и платить дань за то, что занимается бизнесом на их территории. - Ее взгляд пробежал по толстым шрамам. - Он говорил, что вампиры - это злобные животные, которые убьют любого, даже друг друга.
Ягр пожал плечами, и Риган подумала, что лучше бы он этого не делал. Движение литых мускулов под этой цвета слоновой кости кожей вызывало у нее головокружение и странное сжатие в животе.
- Любое существо может быть злобным, особенно оборотни, но вампиры обладают особенно изощренным талантом к ужасу и боли.
От подтекста в его холодных словах ее взгляд метнулся вверх.
- Они истязали тебя ради забавы?
- Несомненно, слушание моих криков развлекало моих мучителей, но меня истязали из мести.
- Мести за что?
- Я не помню.
Глава 8
Ягр наблюдал, как предсказуемое удивление пробежало по прекрасным чертам Риган. Ах, если бы его собственные эмоции было так же легко анализировать.
Столетиями он отказывался говорить о своей бесконечной пытке. Большинство братьев чувствовали жестокость его прошлого, а Вайпер знал, что мучитель Ягра был вампиром, но ничего больше. И никто не задавал глупых вопросов.
- Тебя пытали три столетия, и ты не помнишь почему? - прохрипела она. Сочувствие блестело в ее прекрасных глазах, а совсем не ожидаемое в этом случае омерзение.
- Когда человек превращается в вампира, у него не остается памяти о его предыдущей жизни. Мои грехи были совершены, еще когда я был вождем вестготов.
- Они, похоже, были впечатляющими.
Ягра передернуло. Не имеет значения, сколько прошло веков; он никогда не забудет вампира, державшего его в плену.
До обращения Кеси являлась членом египетской королевской семьи и сохранила гордую красоту своих предков. Темные миндалевидные глаза, блестящая смуглая кожа, гладкие черные волосы, струящиеся атласными прядями на ее стройную спину.
О да, она была очаровательна.
И ядовита как гадюка.
Возможно, захватила она его действительно из мести, но держала у себя из маниакальной жажды причинять боль. Он был не единственной жертвой в ее личной преисподней.
- Вампирша, обратившая меня, заявила, что я привел свой клан в местное логово и убил дюжину вампиров, включая ее мужа, - объяснил он, как всегда довольный от мысли, что нанес таки Кеси болезненный удар, даже если и не помнил об этом. - К несчастью, во время набега меня захватили.
- Я удивлена, что они просто не убили тебя. Зачем превращать тебя в вампира?
- Смертные слишком уж хрупкие, чтобы пережить тяжелые пытки. Чтобы быть поистине изобретательным, нужно создание, которое может выносить боль. И, разумеется, не надо забывать о бонусе - я стал бессмертным, так что мое наказание могло продолжаться целую вечность.
- Господь милосердный. - Риган резко вдохнула, в ее глазах блестели слезы; - Как ты сбежал?
Воспоминание о залитых кровью тоннелях, наполненных вампирами и демонами, которых он голыми руками разорвал на части, было смыто блеском слез, текущих по ее щекам.
Ошеломленный этим странным феноменом, Ягр схватил ее лицо в ладони и вытер влагу большими пальцами.
- Я убил их, - пробормотал он, его голос охрип, но не от древнего гнева.
- Всех их?
- Да.
Риган смотрела на него молча и испытующе. Ягр не дрогнул. Он всегда боялся, что признание правды оставит у него чувство уязвимости, беззащитности. Вместо этого он почувствовал себя… очищенным.
Наконец Риган глубоко вдохнула.
- Прости.
- За что? Это была не твоя вина.
- Я хотела сказать, прости, что не поверила тебе, когда ты сказал, что понимаешь. Ты понимаешь. - Она улыбнулась сквозь слезы. - Больше, чем кто-либо другой.
- Да.
- И именно поэтому ты не заставил меня ехать в Чикаго.
Ягр спрятал грустную улыбку. Если Риган хотела верить, что это была единственная причина, почему он не швырнул ее на плечо и не отнес в Чикаго, значит, так тому и быть.
- Жажда мести - мощная сила, - согласился он. - Ничто не удержит тебя в Чикаго, пока жив Каллиган. Мне просто снова пришлось бы охотиться за тобой.
- Охотиться? - Изумрудные глаза потемнели, потом она подняла руку и легко провела по одному из шрамов, уродующих его кожу. - Ты считаешь меня своей добычей?
С шипением Ягр отпрянул от обжигающего искушения, ее прикосновения. Черт возьми, что она делает? Даже абсолютная девственница должна была почувствовать, что его легендарный самоконтроль не такой уж легендарный. Только не когда дело касалось этой зеленоглазой волчицы.
Ягр схватил ее за запястье, клыки удлинились вместе с разливающимся в нем обжигающим наслаждением.
- Не играй со мной.
Риган не пыталась выдернуть свое запястье из его стальной руки. Вместо этого она продолжила искушать его своими легкими ищущими пальцами.
- Почему ты показал мне свои шрамы? - спросила она.
Ягр содрогнулся, пламя быстро охватывало его тело.
- Ты играешь в опасную игру, малышка.
Не обращая внимания на предупреждение, Риган посмотрела ему прямо в глаза, подходя настолько близко, что с ног до головы окутала его ароматом полночного жасмина.
- Ты думал, они беспокоят меня?
- А это так?
- Только тем, что они олицетворяют. - Подавшись вперед, Риган провела губами по толстому шраму. - Тот факт, что тебя вынуждали выносить такую боль так долго.
Ягр ослабил хватку, его большой палец нежно водил по ее быстро бьющемуся пульсу. Отлично, очевидно, она хочет поиграть. Он уже чувствовал в воздухе аромат ее возбуждения. Достаточно скоро она обнаружит, что нельзя танцевать с дьяволом и не обжечься.
Проведя-рукой вверх по ее изящной спине, Ягр обхватил ее нежный затылок.
- Как и ты, малышка, я выжил, - пробормотан он. - И в первый раз за очень долгое время очень рад, что выжил.
- Я тоже, - прошептала Риган, наклоняя голову вперед, чтобы коснуться губами его груди.
Руки Ягра конвульсивно обвились вокруг нее, крепко прижимая ее к твердому телу.
- Ты понимаешь, что начинаешь, Риган? - прохрипел он, его чувства обострились почти до боли.
- Не совсем. - Риган провела языком по впадинке вдоль его грудной кости. - Но мне это нравится. А тебе?
Тихий стон Ягра пролетел эхом по пещере, когда его руки опустились на ее бедра, прижимая их к его восстающему члену.
- Черт, если бы это нравилось мне чуть больше, я бы уже сгорел в огне, - пробормотал он, в первый раз действительно оценив возможности, которые получил, переродившись в вампира.
Он слышал каждое биение ее сердца, чувствовал малейший трепет, сотрясающий хрупкое тело, аромат полночного жасмина от ее кожи… искушение ее густой крови.
Его клыки пульсировали в унисон с мучительной эрекцией.
- Я никогда не знала… - Риган выгнулась назад, чтобы встретиться с его голодным взглядом. - Это всегда ощущается вот так?
Не в силах сопротивляться виду изящной шеи, выгнутой в открытом приглашении, Ягр пустил голову, чтобы губами проложить дорожку вниз по ее атласной коже.
- Нет, - прошептал он голосом, хриплым от желания.- Так - никогда.
Риган задрожала, когда его язык проложил обжигающую дорожку вдоль ее ключицы.
- Тогда что происходит? - Тонкие пальцы впились в его плечи, как будто колени вдруг стали слишком слабыми, чтобы поддерживать ее. - То я хочу врезать тебе в нос или по меньшей мере сказать гадость, а уже через минуту… хочу сорвать с себя одежду и почувствовать твои руки на моей коже.
Прежде чем она догадалась о его намерении, Ягр схватил подол ее рубашки и одним рывком стянул ее через голову. Риган только испуганно вздохнула, когда он так же легко избавил ее от крошечного белого бюстгальтера.
- Вот так? - прохрипел он, накрывая ладонями ее грудь в благоговейной ласке.
О, боги его матери, как она прекрасна! Совершенна. Восхитительна на вкус.
Большие пальцы Ягра ласкали розовые пики ее сосков, он утробно заурчал, когда эти пики затвердели, и Риган задрожала от возбуждения.
- Да, - прошептала она. - Именно так.
Голова Ягра опустилась, губы сомкнулись на розовом соске.
- А вот так?
Голова Риган откинулась назад, ее волосы упали на его руки, словно волна теплою атласа.
- О… Боже, да.
Мрачно напомнив себе о ее невинности, Ягр обуздал свой отчаянный голод. Набрасываться на нее как дикое животное не лучшая тактика соблазнения. Пока нет.
Продолжая мучить языком ее сосок, Ягр проворно расстегнул молнию ее джинсов, страстно желая ощутить ее обнаженное тело, прижатое к нему. Когда Риган не выразила никакого протеста, Ягр начал медленно стягивать их вниз, сам опускаясь на колени и ловко снимая с нее кроссовки и носки, прежде чем снять джинсы.
А потом, все еще стоя на коленях, просто упивался ее видом.
Длинные и стройные ноги. Талия настолько узкая, что поместилась бы в его ладонях. Но под гладкой кожей виднелись сильные мышцы, так возбуждающие его.
Ну, это и еще крошечный треугольник шелка, который оказался у него прямо на уровне глаз.
Клыки Ягра полностью вытянулись, готовые и жаждущие прорвать тонкую ткань, чтобы открыть хранящееся под ней сладостное сокровище.
Однако он опять обуздал свое дикое желание.
Вместо этого Ягр медленно поднялся на ноги, ведя губами по изгибу ее живота, ложбинке между грудями и яростно бьющемуся пульсу у основания шеи.
Риган застонала, ее губы с готовностью приоткрылись, когда он наконец-то овладел ее ртом в требовательном поцелуе.
- Ягр, - простонала она.
- Ты пахнешь жасмином. Я мог бы утонуть в этом аромате.
- А ты пахнешь силой, - прошептала Риган в его губы, - Ударом молнии.
- Разве молния пахнет? - поддразнил он, его руки настойчиво ласкали ее спину. Он мог бы держать ее в своих объятиях вечно, и все равно этого было бы недостаточно.
Потому, что тут она и должна быть.
Она всегда должна быть в его объятиях.
Эти тревожащие слова проплыли в его мозгу раньше, чем он мог их остановить.
- Чистой энергией, - возразила она и застонала, когда его язык скользнул по краю ее нижней губы. - Опасной… непредсказуемой…
- О, я могу быть предсказуемым, малышка, - заметил Ягр, кладя ее руку на свое пульсирующее естество.
У Риган перехватило дыхание, когда ее пальцы коснулись твердого члена, до предела натянувшего молнию, а глаза потемнели от осознания своей женской власти.
Желание разрывало Ягра глубоко изнутри. Ему хотелось выразить его медленным, деликатным соблазнением, но мысль о том, чтобы погрузиться глубоко в нее, быстро разрушала его самоконтроль. В душе он все еще оставался варваром. Дикое, языческое совокупление с каждой секундой становилось все более вероятным выбором.
Риган не могла не заметить внезапного жара, наполнившего пещеру, и напряжения, сковавшего его мускулы, но как будто бы намеренно старалась довести Ягра до грани. Ее ищущие пальцы медленно потянули вниз молнию джинсов, выпуская на свободу его чрезмерно возбужденную плоть.
- О боги, - прохрипел Ягр, содрогаясь от горячей волны желания.
- Тебе это нравится? - спросила она, легко водя пальцами по его толстой длине.
- Да, - прорычал он, сжимая ее бедра, изо всех сил, пытаясь сохранить контроль над своим нарастающим желанием.
- А это? - прошептала она, опуская руку ниже.
- Риган… - Ягр пробормотал проклятие, крепко зажмурил глаза, из последних сил борясь с надвигающимся оргазмом.- Да.
Она нащупала его мошонку и слегка сжала.
- А это?
- Хватит, - выдавил он, хватая ее за запястье и останавливая изысканную пытку.
- Почему?
Заставив себя открыть глаза, Ягр встретился со сверкающим изумрудным взглядом.
- Потому что одного твоего прикосновения достаточно, чтобы заставить меня взорваться.
Сладкий запах ее возбуждения стал еще гуще от этих откровенных слов.
- А это плохо?
- Плохо? - Его резкий смех эхом раскатился в темноте. - Клянусь всеми святыми, я прошел бы сквозь пламя ада, лишь бы только почувствовать твои руки на моем теле.
Ее губы изогнулись в искушающей улыбке. Прирожденная Ева.
- Тогда почему ты останавливаешь меня?
Хороший вопрос.
О, у Ягра вошло в привычку отказывать себе в удовольствиях.
Его логово представляло собой холодный, пустынный лабиринт цементных тоннелей под заброшенным складом. В нем не было никакой роскоши, к которой так стремятся большинство вампиров. Единственной уступкой комфорту стали обширная коллекция книг, суперсовременный компьютер и плазменный телевизор.
И, разумеется, Ягр никогда не позволял себе потакать своим желаниям, погружаясь в физические наслаждения, как это делали многие демоны.
Он никогда не подвергал сомнению свое монашеское существование. Какое значение имеет комфорт и наслаждение, когда существует навязчивое желание чувствовать власть после стольких лет, проведенных под властью других? Или неясная ненависть за превращение в такого же монстра, как те, кто истязал его? Или даже отвращение к обществу других.
И в этот момент он хотел погрузиться в вихрь ощущений, которые разогревали его кровь до точки кипения. Он хотел… чувствовать. Растопить лед, который сковывал его с того момента, как он покинул те залитые кровью пещеры.
Он хотел Риган во всех смыслах, в каких она согласится быть его.
Было очевидно, что, несмотря на свою невинность, эта волчица игрива и любопытна. Почему не позволить ей исследовать собственное потенциальное влияние на его тело?
У них есть целая вечность, чтобы удовлетворить любые фантазии.
Бесконечные, изысканные, порочные фантазии.
Медленным, рассчитанным движением Ягр отпустил ее запястье в тот самый момент, когда завладел ее губами в обжигающем поцелуе. Нежная рука двигалась по его телу неловкими, но потрясающе блаженными ласками.