Вечер явно отличался новшествами. До сего дня он никогда не использовал дар внушения и не знал, что обладает этим даром. Он понятия не имел, каковы параметры его силы. Поначалу он думал, что экстремальная ситуация стимулировала его внутренний импульс, но даже когда эвакуация завершилась, он по-прежнему мог контролировать Лорну словами и силой мысли, так что катализатором являлся не адреналин. Он ступил на новую территорию, и идти по ней следовало аккуратно, ибо такой силой, как эта, злоупотреблять крайне опасно. Собственно, он уже ею злоупотреблял, разве не так? Лорна ответила бы утвердительно, позволь он ей говорить.
Также сегодня он впервые овладел разумом другого человека, буквально похитив его силу. После этого она не понимала, что с ней, пребывала как в полусне, не могла даже вспомнить собственного имени - все это симптомы эмоционального шока. Насколько сильной была ее амнезия и насколько временной - вот что ему предстояло выяснить. Приходить в себя она стала достаточно быстро, но по-прежнему не помнила значительной части всего, что с ней было. Если, конечно, не вспомнила всего в его отсутствие, а тогда ему следовало бы надеть доспехи прежде, чем ее отпускать.
Анзара ли она? Вот главный вопрос, на который надлежало найти ответ, и как можно скорее.
Он взвешивал оба варианта. Что-то подсказывало ему, что нет, не могла она быть одной из них или он не сумел бы надавить на ее сознание с такой легкостью и, конечно, она не оказалась бы до такой степени восприимчивой к воздействию на разум. Анзара, с детства натренированная управлять своими сверхъестественными способностями, как и Рэйнтри, стала бы сопротивляться автоматически. Способность эта была крайне редкой. До того редкой, что он никогда прежде не встречал никого, кто мог бы научить ею пользоваться, хотя в истории семьи упоминалось, что его тетушка в шестом поколении владела ею в совершенстве. Но редкая или нет, она существовала, а потому каждого Рэйнтри учили выстраивать ментальные щиты. Анзара в принципе не отличались способностями от Рэйнтри, а потому, вне всяких сомнений, тоже учили своих людей защищаться. А значит, совершенно незащищенная Лорна не могла принадлежать клану Анзара.
Если только…
Если только она не умела защищаться так, что он этого не замечал. Если попросту не притворялась, что находится под контролем его воздействия. Свои требования он произносил вслух, так что она слышала его волю. Если к тому же Лорна обладала талантом контролировать огонь, она вполне могла поддерживать пламя, заставляя его гореть с новой силой каждый раз, когда ему удавалось его потушить. Но нет, в этом он сомневался. Если бы огнем управляла она, он сразу же совладал бы с ним, как только стал управлять ее силой. Огнем, скорее всего, управлял кто-то другой, но она, возможно, отвлекала его, вытягивая из него силы.
Так Анзара она или нет? Он скоро узнает. Если нет… тогда получится, что он довольно жестко обращался с женщиной, которая хоть и не невинная овечка, но далеко не враг. И тем не менее, даже знай он это наверняка, вряд ли поступил бы иначе. Взяв под контроль ее разум, он действовал по обстановке, а времени на объяснения у них не было. Он мог перед ней извиниться, но не сожалел о содеянном. Он был просто рад, что она оказалась рядом, рад, что обладала даром и смогла поделиться с ним своей энергией.
Он обошел пожарную машину - пожарные уже складывали на нее шланги - и вышел на тротуар. Теперь он видел ее. Если он не ошибался, стояла она на том же самом месте, где он ее оставил, которое, к счастью, находилось у тротуара, так что пожарным она не мешала. Она была грязной, ее волосы спутались от дыма, сажи и воды, а осанка говорила о жуткой усталости. Она по-прежнему куталась в одеяло и фактически балансировала над тем местом, где ей велели находиться. В душе его промелькнули нетерпение и жалость. Почему она не присела? Он ей этого не запрещал.
Глядя на нее, он вдруг мысленно содрогнулся при мысли о сиденьях своей машины, но тут же пожал плечами, поскольку и сам был так же грязен. Да и какая разница? Кожу можно отчистить.
Стоило Лорне увидеть его, глаза ее вспыхнули, и усталость на лице моментально рассеялась. Если он рассчитывал запугать ее, то просчитался. Тем не менее его не оставляло некое странное предчувствие. Даже после всего пережитого она держала оборону. Вспомнив, какие залежи силы он обнаружил в ней, вторгшись в ее сознание, он подумал: знала ли она сама, насколько сильна.
- Идите за мной, - сказал он, и Лорна послушно направилась следом.
Тем не менее послушание напрочь отсутствовало в том, как она схватила его за руку и рывком повернула к себе. Она с яростью глядела на него снизу вверх, быстро и нетерпеливо указывая на свой рот. Ей хотелось говорить; наверняка она уже многое придумала.
Дантэ начал было отпускать ее, но затем, передумав, усмехнулся:
- Предпочту насладиться тишиной чуть дольше, - сказал он, зная, что это взбесит ее окончательно. - Все, что вы скажете, вполне может подождать, пока мы не останемся одни.
Эл приказал одному из своих людей подогнать машину Дантэ с парковочного яруса, где у него была зарезервированная стоянка рядом с частным лифтом. Он проявлял осторожность в данном вопросе потому, что некоторым гостям, не имевшим при себе документов, не позволяли забирать их машины со стоянки.
Постепенно они решали эту проблему для тех гостей, которым срочно требовалась машина уже сейчас, хотя Дантэ и организовал маршрутные автобусы, чтобы развезти людей по гостиницам. Он делал все возможное для того, чтобы позаботиться о гостях, и все же понимал: маленькие детали могли вызвать бурю негодования, например, если заметят, что он берет свою машину, а им это запрещают. Черный "лотус эксидж" стоял с работающим двигателем на парковке, с включенными габаритными фарами, сокрытый от глаз большей части публики вереницей машин экстренной помощи. Дантэ провел Лорну по краю стоянки. Стоило им приблизиться, как дверца водителя открылась и из машины вышел один из охранников:
- Пожалуйста, мистер Рэйнтри.
- Спасибо, Хосэ.
Дантэ открыл пассажирскую дверцу. Садясь в машину, Лорна бросила на него смертоносный взгляд и как-то сумела пнуть его локтем в ребра. Он сдержал гримасу, захлопнул за ней дверцу, обошел автомобиль и сел за руль.
"Лотус" принадлежал к автомобилям с низкой посадкой и был не слишком удобен для человека его комплекции, но он любил ездить на нем, когда ему хотелось чего-то особенного. Когда желал комфорта, он ездил на своем "ягуаре". Сегодня же предпочел бы выбраться куда-нибудь за город, вдавить педаль газа в пол и выплеснуть все наболевшее в агрессию и скорость. "Лотус" за одиннадцать секунд набирал скорость с нуля до ста миль, а это быстро. Он прямо сейчас ощущал потребность прокатиться со скоростью сто миль в час. Потребность выжать из этого автомобиля все, что только можно.
Вместо этого он ехал спокойно, не торопясь и понимая, что не должен позволить своему темпераменту сорваться с цепи. Тот факт, что на дворе стояла ночь, помогал, но приближалось летнее солнцестояние, и рисковать он не мог. Дьявол! Мог ли он сам быть зачинщиком пожара? В ответе ли он за по крайней мере одну прерванную жизнь?
Пожарный маршал сообщил, что, по предварительным данным, пожар начался в задней части здания, где расположены автоматические выключатели. Однако площадь возгорания еще не остыла, так что пока следователи не могли войти и рассмотреть все детально. Если пожар начался из-за короткого замыкания, он невиновен. Но сейчас он размышлял о том, что возгорание могло начаться и совсем по другой причине. Его самоконтроль пошатнулся, когда он увидел Лорну в последних лучах заходящего солнца, превративших ее волосы в копну дикого пламени. Он зажег свечи, даже не думая о них; не зажег ли он еще что-нибудь?
Нет, дело не в нем. В этом он уверен. Окажись это он, огонь вспыхнул бы повсюду - и в отеле, и в казино, - а не только в каком-то отдаленном месте. Свою силу он сразу же взял под контроль. Пожар в казино произошел не поэтому, а время просто совпало.
Около получаса прошло прежде, чем он открыл ворота пультом дистанционного управления и, миновав их, поехал по извилистой дороге вверх, к трехъярусному дому, который стоял под углом к востоку от Сьерра-Невады. Другая кнопка на пульте открыла дверь гаража, и он припарковал "лотус" на его место, как астронавт, состыковавший "Шаттл" с космической станцией. Рядом с "лотусом" поблескивал серебристый "ягуар".
- Идем, - сказал он Лорне, и она вышла из машины.
Она посмотрела вперед, а он отступил, дав ей возможность пройти в залитую светом кухню. Он начал вводить код системы безопасности, дабы прервать сигнал тревоги, затем остановился. Он быстро взвесил, повезет ли он ее обратно в город после того, как поговорит с ней, затем отверг эту мысль. Он устал. Она могла остаться, и если ему придется, - а ему, несомненно, придется - он использует силу внушения, чтобы она не ушла и не попала еще в какую-нибудь беду. Если ей что-то не понравится, плевать; последние часа два выдались тяжкими, и снова куда-то ехать ему не по нутру.
На том и порешив, он установил сигнализацию и повернулся к Лорне. Она стояла спиной к нему, менее чем в четырех футах, разминая плечи и, судя по положению головы, приподняв подбородок.
Сожалея о неизбежной утрате тишины, он сказал:
- Ладно, теперь можете говорить.
Она резко повернулась к нему, и он приготовился к потоку ругательств, увидев, как она сжимает кулаки.
- Ванная! - проревела она.
Глава 8
Смена выражений его лица могла бы сойти за комичную, будь Лорна в состоянии оценить юмор. Глаза его округлились, и он поспешно указал на короткий коридор:
- Первая дверь направо.
Она сделала шаг и застыла. Черт возьми! Он все еще ее держал! Обжигающий взгляд, коим она его наградила, мог при желании достичь той цели, которой не достиг пожар в казино, а именно превратить в пепел все волосы на его голове.
- Не уходите далеко, - бросил он ей, поняв, что забыл ослабить хватку.
Лорна стремительно побежала. Она ворвалась в ванную, но не потрудилась закрыть за собой дверь. Она успела вовремя, и облегчение оказалось таким, что по телу ее прошла волна мелких судорог. Сцена с Томом Хэнксом из фильма "Их собственная лига" мелькнула в ее памяти, и она прикусила губу, чтобы не застонать.
Затем она просто сидела на месте, прикрыв глаза, стараясь успокоить свои расшатанные нервы. Он привел ее к себе домой. Что он собирался делать? Кем бы он ни был, как бы ни удавалось ему контролировать ее, она не в силах была вырваться из-под его власти. На протяжении всего времени, что он отсутствовал, она снова и снова пыталась заставить себя сделать шаг или заговорить, но не могла. Она была напугана, готова обезуметь, частично травмирована и в довершение всего вне себя от ярости до такой степени, что способна была забиться в истерике просто ради того, чтобы снять напряжение.
Открыв глаза, она начала спускать воду, но услышала его голос и застыла, стараясь расслышать все, что он говорил. В доме присутствовал кто-то еще? И лишь начав было тешить себя этой мыслью, она поняла, что он говорит по телефону.
- Прости, что бужу. - Он сделал короткую паузу. - В казино случился пожар. Могло быть хуже, но все довольно скверно. Не хотел, чтобы ты увидел репортаж в новостях и волновался. Через пару часов позвони Мерси и скажи ей, что я в порядке. Сдается мне, в ближайшие несколько дней у меня будет забот полон рот. - Снова пауза. - Спасибо, не стоит. Тебе незачем прилетать сюда на этой неделе. У меня все в порядке. Просто хотел позвонить тебе прежде, чем меня закрутит рутина.
Разговор длился примерно минуту, и он продолжал уверять человека на другом конце провода, что помощь ему не нужна. Что все в порядке - ну, может, не в порядке, но под контролем. Погиб как минимум один человек. Казино выгорело полностью, но отель пострадал незначительно.
Он попрощался, и мгновение спустя Лорна услышала, как он бормочет себе под нос жуткое ругательство, после чего раздался глухой стук, словно он ударил кулаком в стену.
Она тут же подумала, что он не похож на людей, которые колотят в стену. Впрочем, она ведь его не знала. Он мог оказаться серийным колотильщиком стен. А может, он потерял сознание, и это был звук его падающего тела?
Идея пришлась ей по вкусу. Она не упустила бы шанса врезать ему, пока он в отключке. В буквальном смысле.
Единственный способ выяснить, лежит ли он там без чувств, - покинуть ванную комнату. Она неохотно поднялась, спустила в унитазе воду, подошла к раковине, чтобы вымыть руки. Раковина была из темного, золотисто-коричневого гранита с золотыми краниками. Когда она протянула руку, чтобы включить воду, контраст между роскошной раковиной и ее грязной, перепачканной ладонью заставил ее внутренне съежиться и поднять голову.
Чумазый кошмар взирал на нее из зеркала. Ее волосы прилипли к голове вперемешку с водой и сажей, жутко воняя дымом. Лицо ее было до того черным, что выделялись на его фоне лишь налитые кровью глаза. С такими глазами она походила на какого-нибудь демона из глубин ада.
Она содрогнулась, вспомнив, как близко к ней подобралось пламя. Учитывая сей факт, она с трудом понимала, как у нее вообще остались волосы на голове, а потому не стоило жаловаться на то, что они немного спутались. Шампунь - в большом количестве - вернет ей должную внешность. Сажа сойдет. Одежда ее, конечно, испорчена, но у нее есть другая. Она осталась жива и невредима, причем понятия не имела, каким образом.
Намыливая руки, смывая мыло и вновь берясь за него, Лорна пыталась мысленно восстановить точный ход событий. Ее головная боль, недавно спавшая, тут же врезалась в мозг с такой силой, что ей пришлось опереться мыльными руками о край раковины.
Мысли закружились, пытаясь воссоединиться, но не могли встать друг за другом в нужной последовательности.
…Она должна была сгореть…
…подпалила волосы…
…пузырь…
…нет дыма…
…агония…
Хныкая от боли в голове, она опустилась на колени.
Рэйнтри выругался.
Это о чем-то ей напомнило. О том, как он сильно прижимал ее к себе обеими руками, и слова его звоном отдавались в ее голове, и его… его…
Воспоминание ускользнуло от нее. Все поплыло перед глазами от боли, и она уставилась на пузырящееся на ее ладонях мыло, стараясь собраться с силами и подняться. Не случился ли с ней удар? Дикая, жгучая боль пронизывала голову, и ей казалось, что та вот-вот лопнет.
Мыльные пузыри.
Мерцающие пузыри… что-то связанное с ними напомнило ей… что-то ее окружало…
Мерцающий пузырь. Воспоминание врезалось в ее измученный мозг столь явно, что на глаза навернулись слезы. Она видела его. Он окружал их. Не подпуская жар и дым.
Вот тогда ее голова и правда раскалывалась. Она ощутила удар, не сравнимый ни с чем из того, что ей приходилось переживать прежде, но подозревала, что примерно так же чувствует себя человек, которого сбивает поезд. Или в которого попадает метеор. Ей казалось, будто все клетки ее мозга растворились; будто все, чем она являлась сейчас, в прошлом и в будущем, высасывалось из нее, забиралось кем-то и использовалось. Она была беспомощна. Беспомощна, как младенец. Не в силах сопротивляться боли или мужчине, столь безжалостно у нее все забиравшему.
Внезапно все стало на свои места, словно это воспоминание было той самой деталью, недостающей для общей картины.
Она вспомнила все: каждое мгновение невыразимого ужаса, свою неспособность действовать… То, как он ее использовал…
Все.
- У вас было достаточно времени, - крикнул он из кухни. - Я слышал, как вы спускали воду. Идите сюда, Лорна.
Подобно марионетке, она поднялась на ноги и вышла из ванной с мылом на руках и вне себя от ярости. Он выглядел мрачным, ожидая ее. С каждым вынужденным шагом злость ее крепла.
- Негодяй! - крикнула она, пнув его лодыжку, проходя мимо.
Она смогла пройти лишь пару шагов, прежде чем невидимая стена преградила ей путь, поэтому она повернулась и снова прошла мимо него:
- Мерзавец!
Она пнула его локтем в ребра.
Должно быть, удары не причиняли особой боли - скорее он казался удивленным. Это привело ее в еще большее бешенство, и когда стена вновь заставила ее развернуться, она принялась ходить туда и обратно в пределах дозволенной ей границы.
- Вы заставили меня идти в огонь!
Последовал удар в бок.
- Я боюсь огня, но вам до этого дело есть?
Еще один удар, на сей раз в боковую часть колена.
- Конечно нет! Мне пришлось стоять, пока вы проделывали свои фокусы!
На сей раз она провела удар в его солнечное сплетение.
- Затем вы изнасиловали мне мозг, кретин, горилла, чертов колдун!..
На обратном пути она ударила его по почкам.
- В довершение всего на протяжении всего времени вы упирались своим членом мне в зад!
В гневе она выкрикнула последние слова, вложив все оставшиеся силы в прямой удар по подбородку.
Его он блокировал быстрым движением руки, так что вместо этого она наступила ему на ногу.
- Больно! - вскрикнул он, но все же смеясь, черт его возьми, и сделав очередное молниеносное движение, он схватил ее и притянул к себе. Она открыла рот, чтобы завизжать, а он склонился и поцеловал ее.
В сравнении с силовой тактикой, которую он использовал в отношении ее всю ночь, поцелуй оказался мягким, как прикосновение пера, почти сладким.
- Прости, - пробормотал он и снова поцеловал ее. От него пахло так же ужасно, как и от нее, но тело под его уничтоженным костюмом было мускулистым и теплым. - Знаю, что было больно… Не было времени тебе объяснить… - Говоря это, он продолжал целовать ее, и с каждым разом поцелуй становился чувственнее и продолжительнее.
Она застыла, пребывая в шоке. В шоке от того, что он целовал ее. От того, что она позволяла ему целовать себя после всего, что между ними произошло. После того, как он сделал с ней то, что сделал! После того, как она подчинилась ему, став его зарядным устройством. Он не принуждал ее к поцелую; ничего общего с наличием желания и отсутствием возможности идти. Ее руки лежали на его могучей груди, но она не делала ни малейшей попытки оттолкнуть его. Даже в мыслях.
Его губы скользнули к мочке ее уха, и он легонько укусил ее за шею.
- Я предпочел бы упереться в тебя спереди, - сказал он и снова стал целовать ее, уже не легко и не сладко. Его язык проник в ее рот, пробуя ее на вкус, в то время как его правая рука легла на ее ягодицы, с нежностью обводя линию ее талии и прижимая к себе бедра.
Он делал именно то, чему, по его словам, отдавал предпочтение.
Лорна не доверяла внезапным порывам страсти. Ее опыт показывал, что страсть основывалась на эгоизме и самолюбовании. Она не обладала против нее иммунитетом, но и не доверяла ей - не доверяла мужчинам, которые, по ее собственному опыту, врали с три короба лишь для того, чтобы затащить женщину в постель. Она не позволяла никому другому заботиться о себе, защищать ее интересы. Она открывалась страсти медленно, осторожно, если открывалась вообще.