С тех пор прошло более семи лет и постепенно Стефано и Андреа стали друзьями. Тем утром Мариса только что закончила свои упражнения с Андреа.
- Вот и всё... Как новенький!
Андреа рассмеялся.
- Хоть бы. В любом случае мне уже тридцать три, я уже не мальчик.
Мариса показалась в дверях ванной. Она вытирала руки, хорошенько вымыв их.
- Ты в гораздо лучшей форме, чем многие, кого я знаю. Мышцы твоих ног до сих пор в тонусе, они откликаются на электростимулятор, который мы используем. В некотором смысле... - сказала Мариса, - они даже сильнее, чем раньше. В наши дни вся эта пассивная гимнастика превратилась в любимый спорт многих людей.
Андреа смотрел на неё, пока она надевала пальто. "Ага, - думал он, - в то время как моя единственная мечта – бегать туда-сюда по лесу, на природе".
- Ладно, мальчишки, я с вами прощаюсь на сегодня... - она хитро посмотрела на них. - Ведите себя хорошо... - и вышла.
Стефано весело смотрел на неё.
- Вот это женщина. Уверен, в молодости она была красавицей. Она такая весёлая, а мысли о массаже всегда меня возбуждали...
- Меня тоже.
Андреа улыбнулся, вспомнив каждый раз, когда он возбуждался от контакта с руками Марисы, и как она всегда его успокаивала. Он подумал о том, как такой женщине удаётся идеально отделять животные инстинкты тела от хитрости и желаний человека.
Стефано сел напротив него.
- Ну что, как дела? Не отвечай сразу. Подумай как следует. - Андреа улыбнулся. - А я пока схожу попить.
- Чувствуй себя как дома.
Стефано повысил голос, говоря с ним из кухни.
- Но я ведь и так у себя дома! - затем он вернулся с двумя бутылками пива, протянул одну Андреа и вновь сел на своё место. Сделал большой глоток. - Эх... Как вкусно. Холодненькое, как я люблю.
Андреа тоже отхлебнул из своей бутылки.
- Ну, что ты мне расскажешь? - Стефано смотрел на него спокойно и с любопытством. - Неплохой момент, как мне кажется... Или нет?
- Да, но это как посмотреть.
Стефано согласно кивнул.
- Ты прав.
- Всё зависит от точки зрения, оттого, как каждый из нас смотрит на жизнь. Говорят о стакане наполовину пустом или полном...
- Да... - они оба сделали ещё по глотку пива. Было так спокойно, их окружала уютная атмосфера, без напряжения, как бывает с друзьями, каковыми они и являлись каким-то образом. У них никогда не было секретов друг от друга. Стефано старался заставить Андреа увидеть, что жизнь каждого человека полна сложностей, взлётов и падений, удовольствия и нетерпимости, компромиссов и счастья, колебаний и поддержания равновесия. - Ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы познакомились?
- Ты много чего говорил...
- И то правда. Я говорил тебе о качелях.
- Ах да... Как же там? - он попытался вспомнить: - Жизнь – как качели, взлетающие вверх посреди поля под солнцем...
- И в бурю, - улыбнулся Стефано. - Хорошо. Вижу, что-то отложилось у тебя в голове под этим грязным одеялом.
- Но мы ведь только что поменяли бельё!
Стефано рассмеялся, а потом резко сменил тон.
- А как у вас с Софией?
Андреа допил пиво и поставил бутылку на прикроватный столик.
- Хорошо... То есть, мне кажется, что хорошо.
- Правда в том, что в наше время очень сложно поддерживать отношения. Мир полон соблазнов, сейчас так просто быть неверным...
Андреа развёл руками.
- Ну, моим самым большим соблазном была Мариса... Но не волнуйся, я держал себя в руках.
Стефано улыбнулся.
- Но с этим... - он кивнул на компьютер, - ты можешь делать всё, что захочешь, можешь начать общаться с кем-то, влюбиться и даже пригласить её сюда.
- Сюда?
- Ты же всегда один!
- Ну, на самом деле я всегда с другом. Время от времени приходит мама, и ещё - я бы сказал, что слишком часто - приходишь ты. По меньшей мере, трижды в неделю.
Психотерапевт рассмеялся.
- Ты ведь знаешь, что я бы ничего не сказал... между нами профессиональные отношения.
- Всё равно остаётся одна маленькая деталь по имени София. Может, ты не помнишь, но это моя жена и она живёт в этом доме. Кстати, пивом, которое ты только что прикончил, ты обязан именно ей, потому что она всегда ходит за продуктами.
Стефано стал серьёзным.
- Да, София…
- Что такое? Ты должен сказать мне то, чего я не знаю? - Андреа вдруг напрягся. Друг успокоил его.
- Нет, абсолютно ничего. И я рад, что они с Лавинией стали подругами. А вы никогда не думали завести ребёнка?
- Ты похож на мою мать. Каждый раз, приходя сюда, она говорит то же самое. Ей хочется понянчить внуков. А мне кажется, что на самом деле ей просто хочется отвлечься от своей жизни. Старея, люди становятся эгоистичнее... Запомни, что я тебе говорю.
- Я знал это и без тебя! Не хочу терять время.
- В смысле?
- Хочу быть эгоистом уже сейчас.
- Отлично! Это просто здорово. А ты бы хотел ребёнка от Лавинии?
- Я первый спросил.
- Мы об этом ещё не думали, а вы?
- Мы пробовали. Мы были похожи на репродуктивную машину. Во время овуляции Лавиния приходила домой специально ради этого, в определённое время, мы делали это определённым образом… И это было ужасно!
- Это она хотела ребёнка тогда?
- Нет, это я просил ребёнка у Лавинии, так же, как и просил её выйти за меня.
- Здорово. Потому что в моём случае это была София...
Через три года после аварии.
- Милый… можно?
Андреа читал "Слепоту" Жозе Сарамаго. Он отметил место, закрыл книгу и положил её на столик.
- Ну конечно, входи. Как я могу сказать тебе нет? - София вошла. Она была накрашена, одета в чёрное шёлковое платье и с волосами, собранными наверх, но две пряди спадали ей на лицо, две кудряшки подчёркивали её улыбку. Андреа едва не потерял дар речи. - Это, должно быть, какая-то ошибка... Где моя девушка? Думаю, я должен был отдать двух в обмен на одну такую красавицу!
- Идиот! - София залезла на него и поцеловала.
Постепенно Андреа вырвался из её объятий и оторвался от её мягких губ. Она страстно целовала его. Наконец, отстранившись, он с любопытством посмотрел на неё.
- Что случилось?
- Ничего, а что?
- Ну, у тебя такой макияж, ты такая элегантная, так целуешь меня и говоришь, что ничего не случилось? Обычно в таких случаях девушка убивает парня и сбегает с другим…
София покачала головой и пошла на кухню.
- Ничего такого...
Затем она вернулась, толкая перед собой столик на колёсиках с тарелками и столовым серебром.
- В голову приходит только выигрыш в лотерее. Но я даже не играл! Значит, ты выиграла?
София не обращала на него внимания.
- Итак, здесь всё, что ты любишь. Надеюсь, что ты не изменил свои предпочтения за последнее время.
В самом деле, они давно уже не бывали в его любимых ресторанах.
- Тальолини с белым трюфелем и сливочным маслом, кролик в собственном соку, персики и на десерт фисташковое мороженое с орешками. И всё это в сопровождении... - она наклонила к нему бутылку вина, - отличного "Бароло Брунелло". Ну как тебе?
- Лучше и быть не могло... Серьёзно, скажи мне: это мой последний ужин? Потому что если это так, то я не стану есть так быстро, как обычно.
София положила ладони ему на бёдра.
- Почему с тобой всё так сложно? Разве мы не говорили, что должны быть самой обычной парой? Знаешь, иногда мужчины и женщины делают друг другу сюрпризы, страстно целуются, показывают свою любовь друг другу, они счастливы.
- Или притворяются?
- Я не умею притворяться. Разве ты не счастлив со мной?
Её голос изменился. Они опустила руки. Казалось, она вот-вот расплачется. Андреа заметил это.
- Я очень счастлив, солнце. Просто я не думаю, что заслужил это.
- Ты прав. Когда ты пытаешься разозлить меня, то абсолютно этого не заслуживаешь. Давай, за стол, - и ушла на кухню.
Андреа подвинул к себе инвалидное кресло и сел в него. Быстро подъехал к шкафу и надел белую в полоску рубашку. Он старался делать всё очень быстро. И был уже готов, когда она вернулась. Он виновато улыбнулся ей, потому что смог переодеться лишь наполовину, но ей было всё равно. Она села за стол и они начали ужинать.
- М-м-м. Как вкусно. Ты стала прекрасно готовить.
- Было бы неплохо. Тогда я больше не стала бы преподавать музыку... Иногда мне так больно видеть, что некоторые ученики совсем не решительно играют самые красивые пассажи…
Андреа вытер рот.
- А чем бы ты тогда занималась?
- Открыла бы кулинарную школу где-нибудь на планете, организовала бы кейтеринг, стала бы обслуживать самые важные мировые события... - Андреа не успел почувствовать себя выброшенным из её жизни: - а тебя бы всем представляла как шеф-повара...
- О, просто отлично.
- А ты хотел освободиться от меня, да? - улыбнулась ему София. - Ещё чего!
Они продолжили ужин в молчании. Всё было очень вкусно. София, должно быть, очень торопилась, когда несла ужин домой, потому что тальолини были всё ещё горячими. Андреа пил вино. Он наслаждался им, оценивая его идеальное фруктовое послевкусие. Он закрыл глаза. На мгновение он погрузился в волшебное состояние. Он испытывал какое-то новое ощущение, впервые после аварии. Он был удовлетворён, доволен, как будто имел всё, что хотел. Вот как это было: он был счастлив и не мог объяснить почему.
"Значит, счастье – это лишь состояние души? Мы сами придумываем себе проблемы или заставляем себя переживать о тех, что реально существуют? Получается, то, что я не могу ходить, тоже не так важно?"
Он открыл глаза. Они светились, он словно оказался в другом измерении. Когда он посмотрел на неё, то очень удивился.
София стояла на коленях перед ним.
- Возьми…
- Что это?
- Это тебе, - Андреа взял маленькую коробочку и вертел её в руках. - Открой... - пока он открывал подарок, София продолжила говорить: - Может, иногда я бываю упрямой и капризной девчонкой, иногда я обижаюсь по мелочам и делаю ошибки... - она улыбнулась, увидев, что он заволновался, должно быть, спрашивая себя, что происходит и почему он не в курсе, - но я никогда не делала ничего настолько серьёзного, чтобы ты мог потерять своё доверие ко мне… Иногда я неорганизованна, отвлекаюсь, забываю, куда что положила, и уж того хуже, забываю о том, что ты мне только что сказал. Но я люблю тебя, и это самое главное... Я так думаю, - Андреа как раз сорвал подарочную бумагу. Положил её на стол. В его руках осталась лишь тёмно-синяя кожаная коробочка. - Открой её... - Андреа медленно повиновался. Внутри было кольцо из белого золота, широкое, жёсткое, с выгравированным солнцем и маленьким бриллиантом в центре. Тогда София взяла его за руки и надела кольцо. - Ты был, есть и будешь моим светом... Андреа, ты станешь моим мужем?
Он посмотрел на неё. София была неподвижна перед ним со слезами в глазах. В течение мгновения Андреа подыскивал слова, может, шутку, или просто пытался сформулировать свой вопрос: "Почему ты хочешь выйти за меня, София? Ты ведь знаешь, что я не могу ходить, правда? Это просто жалость? - И дальше: - Разве не мужчина просит руки, устраивает сюрприз, готовит кольцо и всё остальное? - И наконец: - Мне страшно, София, что всё это значит?"
Но тут он понял, что в данный момент должен отказаться от любых рассуждений, от необходимости быть смешным, и оценить простоту, с которой София открыла ему своё сердце. Так что он широко улыбнулся ей и просто сказал:
- Да.
Счастливые, они обнялись. София покрыла его поцелуями.
- Я боялась, что ты откажешь мне.
- Почему? Знаешь, ты вовсе не так плоха…
- Ты ведь знаешь, что я трусиха?
- Да... я знаю. Но такова любовь: чем больше теряешь, тем счастливее становишься.
Они поженились два месяца спустя в маленькой церкви у озера Неми. Это была прелестная свадьба со всеми самыми близкими школьными друзьями. Там были друзья Андреа, регбисты, и музыканты, которые играли вместе с Софией на её концертах: известный китайский дирижёр, шведская скрипачка, американский и немецкий трубачи и один из лучших ксилофонистов в мире. Они собрались, что сыграть в церкви, и церемония была чем-то вроде джем-сешн, которые немногие концертные залы могли себе позволить. Родители Софии приехали с Испики, была и мать Андреа, которая жила в Формелло.
Мать Софии Грация решила приехать в Рим за неделю до события. Она хотела убедиться, что её дочь сознательно решилась на такой шаг, так что впервые за много лет именно она настояла на разговоре и пригласила Софию на обед. Они встретились в "Pain Quotidien", отличном заведении на виа Томачелли. Они были похожи на двух иностранных туристок, потому что Грация не хотела настолько явно выглядеть сицилианкой.
- Ты уверена в том, что делаешь, София? Господь простит тебе твой каприз. Ты не обязана выходить за него через силу. А потом будет гораздо сложнее давать задний ход.
София спокойно жевала отличные спагетти.
- М-м-м. Мама, ты только попробуй, как это вкусно!
- Не меняй тему!
- А кто меняет тему? Это реально вкусно!
Мать замолчала. А затем возобновила разговор:
- Ты хоть представляешь, сколько раз мне хотелось уйти от твоего отца? Не совершай тех же ошибок.
- Прости, мам, - София вытерла рот и вернула салфетку на стол. - Но почему ты тогда его не бросила?
- Из-за тебя и твоего брата. И ещё, наверное, потому что мне не хватило смелости.
- Ладно, если ты сделала это ради нас, то я тебя благодарю. Но я не думаю, что мы так уж страдали бы из-за вашего развода. Многие из родителей наших друзей разведены.
- И многие из них точно не смогли начать нормальную новую жизнь.
- Мама, хватит преувеличивать. Не всегда всё связано... Например, ни один из вас двоих никогда не играл ни на одном инструменте.
- Да, и ты, кстати, тоже бросила это.
- А теперь ты слишком жестока.
- Ты ведь сделала это ради него, так? И что же сейчас? Выходишь за него из чувства вины за аварию?
София немного помолчала. Немного позже сказала:
- Мама, если бы ты бросила папу, я бы испытывала это к вам, потому что разрушенный брак – это закончившаяся история, которая причиняет страдания. Но если бы вы развелись, моя любовь к вам двоим не изменилась бы. Но в данный момент мне хотелось бы чувствовать твою любовь ко мне. Я счастлива, что мы с Андреа женимся. Я счастлива с ним и, не считая музыки, довольна своей жизнью.
Её мать обдумала эти слова.
- Хорошо. Я знаю, какой отсюда выход. Выходи за него...
- О...
- Но снова начни играть.
- Не могу, мама, ты ведь знаешь. Я пообещала.
- Но это бессмысленно. Раз уж теперь ты выходишь за него, это обещание аннулируется!
- Мама, у тебя какая-то странная концепция веры.
- Да... В настоящий момент моей жизни вера кажется мне бесполезной.
- Почему?
- Церковь и вера нужны, только когда тебе есть о чём просить.
София удивлённо замолкла. Ей мать очень жестока. И если бы она попробовала её урезонить, ничего хорошего бы не вышло. Нужно было принимать её такой, какая она есть.
- Ешь пасту, мама. Она вкусная, правда.
Наконец, мать решилась и накрутила две или три спагетти на вилку и поднесла ко рту. Прожевала и проглотила.
- Точно. Отличная паста. Будь счастлива, доченька.
- Я уже счастлива, мама.
Обед они продолжили в молчании и больше не касались этой темы.
Во время свадьбы её мать была под впечатлениями и расплакалась. Позже, на банкете, она постоянно искала одобрения людей:
- Какая красавица моя дочь, правда же?
Все шутили над ней:
- Конечно, Грация, как будто ты не знала?
- Это мне надо было на ней жениться!
- Андреа ведь тоже красивый парень... - отвечала ей Анна, мать жениха.
- Конечно, конечно... - признавала Грация.
- Они прелестная пара.
Свадьба вышла идеальной. Андреа, имевший диплом архитектурного факультета с отличием, развлёкся всей сценографией церкви и банкетного зала. Он выбрал чудные растения и белые орнаменты загородного дома у озера, в нескольких шагах от церкви. Ему хотелось, чтобы праздник был словно пикник с друзьями. В конце празднования жених и невеста раздали всем гостям диски, на которых была записана вся музыка, которую сыграла друзья Софии, все эти большие артисты из разных стран, чтобы все запомнили звуковое сопровождение этой свадьбы.
На следующий день родители Софии вернулись на Сицилию, а жених с невестой отправились в медовый месяц. Они выбрали круиз по северу. Это была чудесная поездка, в которой они с большого корабля сумели максимально приблизиться к природе, начали с Согне-фьорд - самого длинного фьорда в Норвегии, и закончили свой путь в Осло. Там они провели два отличных дня. А ещё посетили концерт юной японской пианистки, которая играла "Вариации на тему Диабелли" Бетховена. На выходе София спросила мужа:
- Тебе понравилось?
- Очень, но ты играешь лучше...
- Ты говоришь это, потому что я твоя жена.
- Точно... А я и забыл!
И, смеясь, они вернулись в отель.
- Ну что? Чего вы ждёте, почему не заводите ребёнка?
Голос Стефано вернул его в настоящее.
- Но ты ведь сам только что сказал, что всё решают женщины! - тут послышался звук открывающегося замка. - А вот и она. Не будем больше об этом. Софи, это ты? Здесь Стефано.
- Привет, ребята, - появилась София в дверях. - Что это вы затеваете? - она изучающе посмотрела на них. - У вас такие лица, будто вас на чём-то поймали.
Андреа подумал, что лучшая защита – это нападение.
- Ничего особенного, у нас просто чисто мужские посиделки.
- О, ну ладно. Я разрешаю.
Сказав это, София ушла на кухню разбирать покупки. Голос Стефано застал её врасплох:
- Вы ведь тоже вчера вечером ходили в зал с моей женой, да? - несколько помидоров упало из рук Софии. Она присела, чтобы собрать их, как раз вовремя: Стефано стоял в дверях кухни. - И как прошло? Хорошо потренировались?
София отвечала, всё ещё присев.
- Да, довольно-таки, но ты сам знаешь, как там всё бывает...
София совершенно понятия не имела, о чём говорит, так что благодарила помидоры за возможность говорить, не показывая лица. И в то же время проклинала подругу за то, что та не предупредила её. "Она совсем голову потеряла!" - думала София. Поднимаясь, она поправляла юбку. Стефано, к сожалению, всё ещё был там.
- И где вы ужинали?
- В "Прати", - она открыла кран в надежде, что вопросов больше не будет. И заметила, что он наблюдает за ней, так что продолжила: - Честно говоря, толком не помню. Кто-то меня увёл, ребята из спортзала всегда ходят туда.
- Ах да... Наверняка это была пиццерия "Джакомелли", там вкусно и недорого. Лавиния говорила мне, что когда-то ходила туда с ними...
- Да, думаю, да, - София достала из пакета листья салата и начала мыть их. Стефано, казалось, не собирался уходить. - Не подашь мне помидоры со стола, пожалуйста?
- Конечно.
София взяла их, не оборачиваясь. Потом подумала о том, что её холодный тон мог быть очевидным знаком её виновности, поэтому она обернулась с улыбкой, как будто это только что пришло ей в голову: