– Вместо того, чтобы позаботиться о тебе, он…
Жасмин дрожала с ног до головы. Прошедшие пять лет не заглушили горя, не смягчили боли.
– Откуда тебе знать, что он делал, а чего нет? Ты бросил нас.
Вот в чем дело? Все эти годы она ненавидела его за то, что он оставил ее с матерью-алкоголичкой и братом, спускавшим в азартных играх то немногое, что они имели? Мучилась завистью к его лучшей доле?
– У меня не было выбора, Жасмин.
– Ты сделал выбор, забыв нас. Брат всегда стоял за твоей спиной. Сколько раз он спасал тебя? Не будь Эндрю, тебя давно бы убили в драке.
Лицо Дмитрия оставалось неподвижным, как маска. С невозмутимым видом он слушал ее обвинения, только в глазах промелькнул шок.
– Думаешь, я забыл? Господи, да без Эндрю Янису уже не о ком было бы позаботиться.
Зачем она проговорилась? Скорбный изгиб его рта… пустой взгляд. Ни за что в жизни она не хотела видеть его боль, тем более причинить ее.
– Прости, у меня случайно вырвалось… Не знаю, что на меня нашло. Я никогда… – Она тихо всхлипнула. – Глядя на тебя, вспоминаю, что он ушел навсегда. У него не было шанса вырваться из ада.
Дмитрий отступил, словно отстранился от ее горя.
– До тех пор, пока не смогу убедиться, что тебе не грозит опасность, придется терпеть меня, Жасмин, – сказал он без злости и раздражения: речь шла только о ее безопасности.
Жасмин проклинала свой несдержанный язык. Ей хотелось свернуться клубочком и заплакать. В одно мгновение она выплеснула всю горечь, накопившуюся в ее душе за эти годы. Ее мучила досада на себя. Присутствие Дмитрия делало ее беспомощной – это случилось сразу, как только он вернулся в ее жизнь. Словно в одно мгновение она забыла все, чему научил ее горький опыт.
– Я накопила около семи тысяч фунтов и могу сразу отдать тебе эту сумму. Обещаю постепенно вернуть остальной долг, даже если придется…
Медленная улыбка изогнула красивый рот. Дмитрий прикусил нижнюю губу, сдерживая смех. Он сложил на груди сильные руки с рельефной сеткой вен, облокотился о стену и запрокинул голову, будто позируя для фото. Впервые выражение его лица сияло искренностью, серые глаза смеялись, на щеке наметилась ямочка. В этот момент Дмитрий являл для Жасмин образец мужского совершенства и сексуальности. У нее защемило сердце.
– Значит, ты собралась вернуть мне долг, так ведь?
Конечно, ему больше не нужны кулаки. Птицы готовы спуститься с небес ради его улыбки. Неудивительно, что женщины падали к его ногам, готовые все отдать, чтобы увидеть огонь желания в прекрасных глазах. Его рот, вероятно, мог свести с ума. Жасмин бросило в жар.
– До последнего пенни, – хрипло пробормотала она.
– Каким образом?
– Придумаю что-нибудь.
– Знаешь, Джес… – он прижал ладони к глазам жестом показного терпения, – сейчас у меня огромное искушение отшлепать тебя. Твои безумные идеи, планы…
Жасмин вспыхнула под оценивающим взглядом хищника:
– У меня не было другого выхода.
– А что, если бы кто-то другой купил… тебя?
– Нарочно пугаешь меня?
– Представь, Джес, кто-то еще был готов заплатить большие деньги за право обладать тобой.
Она молчала. Мысли путались от страха и растерянности.
– Почему ты не связалась со мной раньше? Неужели надо было ждать, пока ситуация станет критической?
По правде говоря, она пыталась. Жасмин думала о нем тысячи раз, когда возвращалась домой измученная после очередной бессонной ночи, видела мать в алкогольном ступоре, когда накатывало отчаяние оттого, что не сможет расплатиться с долгом. Страшнее всего были взгляды мужчин, считавших, что за несколько долларов могут купить ее тело и душу. Жасмин понимала, что стоит на краю пропасти.
В приступе душевной слабости она однажды позвонила в Афины в концерн Катракиса. Секретарша вежливо попросила ее назвать имя. Жасмин испугалась и повесила трубку. Ей было легче ненавидеть его издалека, чем рассчитывать на жалость.
– Не люблю зависеть от кого-либо, – упрямо заявила она.
– Судьба имеет обыкновение тыкать носом именно в то, чего мы не любим. Тем не менее кто-то хотел заполучить тебя. Выходит, Ной бросил кость сразу двум собакам и заставил нас повышать ставки.
Еще кто-то? У Жасмин свело живот, к горлу подступила тошнота, когда она представила ужас того, что могло произойти. Если бы Дмитрий опоздал, Ной продал бы ее другому.
– Ной сказал, что ты сама предложила выставить на аукцион свою девственность. Одного не могу понять: кто еще хотел выкупить твой долг и почему.
У Жасмин кружилась голова, ей казалось, что она на грани безумия. Она схватилась за голову. Рассудок шептал: "Спасайся. Не важно, сколько он заплатил, он может это позволить. Встань и уйди".
– Сколько ты отдал Ною?
– Ты не самая дорогая моя игрушка, если хочешь знать.
Жасмин замерла в тревожном ожидании, готовая принять удар.
– Не дразни меня, Дмитрий. Сколько я должна тебе?
– Сто тридцать тысяч фунтов. Но готов проявить щедрость и округлить до ста тысяч.
Сто тысяч фунтов? У Жасмин упало сердце.
– Не может быть! Такие деньги… Невероятно, господи… Мне в страшном сне не могло присниться… – Она поднялась, держась за стену и едва дыша. За десять жизней она не заработает таких денег. Значит, ей не вернуть долг.
– Избавление от необходимости торговать своим телом ты называешь страшным сном?
Жасмин охватила нервная дрожь: сказывался голод и почти сутки без сна. Сила воли окончательно изменила ей.
– Нет, но теперь я навсегда привязана к тебе этим долгом. – Она покачнулась и рухнула на ковер. Как сквозь пелену до нее донеслось ругательство, и ее встряхнули, как тряпичную куклу.
– Опомнись, Джес. – Дмитрий ладонью приподнял ее голову. В его глазах появился странный блеск. – Не самое подходящее время забыть хваленую гордость и проявить слабость.
Оттолкнув его руку, Жасмин откинулась в кресле, куда он перенес ее. Она почти не чувствовала своего тела: хотелось закрыть глаза, заснуть на год, и пусть кто-нибудь решит за нее все проблемы.
– Как я расплачусь с тобой? Что мне делать? – шептала она.
Дверь спальни распахнулась, и несколько официантов в униформе накрыли стол. При виде еды у Жасмин забурлило в животе. Она взглянула на часы: пять утра. Персонал исчез так же бесшумно, как и появился, словно приснился ей.
– Пока будешь размышлять на эту тему, придется тебе есть, спать и присутствовать в моей жизни, стараясь не обременять ее.
Принюхиваясь к вкусным ароматам, Жасмин кивнула. Она прикинула расстояние от кресла до столика и тихо застонала.
Дмитрий произнес ругательство, слишком грубое даже для ее привычного уха. Подойдя к столу, он приподнял серебряную крышку блюда:
– Когда ты ела последний раз?
– Чизбургер двадцать часов назад, – жалобно призналась Жасмин.
Довольно резко потеснив ее ноги, Дмитрий присел на край кресла. Прихватив вилку левой рукой, он подцепил спагетти и поднес к ее рту. Жасмин чуть не расплакалась, узнав жест, который помнила с детства. Тем не менее она охотно проглотила долгожданную порцию еды.
– Не советую привыкать к этому, Джес. – Интонация голоса выдавала его неловкость, вероятно, он боялся, что она проявит неуместную сентиментальность.
Закрыв глаза, Жасмин наслаждалась вкусом сливочного соуса:
– Даже не вспомню, Дмитрий.
Она ела в молчании. После обильной трапезы ее клонило в сон. Жасмин вытянулась в просторном кресле.
– Увидимся позже. – Она подняла большой палец и кивнула с благодарностью Дмитрию, задумчиво глядевшего на нее от двери. Жасмин снова почувствовала себя дворнягой, но вместо того, чтобы приказать швейцару прогнать несчастную, Дмитрий решил приютить ее.
"С ним происходит что-то странное, – промелькнула шальная мысль в голове, словно набитой ватой. – Он готов порвать меня на куски, но в следующее мгновение глаза сияют нежностью, от которой хочется плакать".
– Куда ты уходишь? Когда вернешься?
Он посмотрел долгим, тревожно-изучающим взглядом, потом вернулся и склонился над ней. Жасмин затаила дыхание, чувствуя, как часто колотится сердце. Как она посмела задать такой интимный вопрос? Дмитрий взял ее тонкую руку в большую крепкую ладонь. От этого жеста впервые за много лет ее охватили покой и умиротворение.
– Мне еще предстоит оправдываться перед строгим топ-менеджером за очень дорогую сегодняшнюю покупку, – прошептал он, вызвав ее смех.
– Можно мне остаться здесь на ночь? И спать, сколько захочется?
– Конечно, Джес. Никто не потревожит тебя. Ты в безопасности.
Ее глаза слипались. Она ответила на его рукопожатие и, прежде чем провалиться в сон, прошептала:
– Спасибо.
Может, ей не стоило так категорично ненавидеть Дмитрия? Она, безусловно, вернет ему долг, но что мешает им оставаться друзьями? Каково это, быть другом мужчины, который не только купил ее, но заставляет сердце биться, как никто другой?
Глава 5
Дмитрий потратил все утро на расследование, не давшее результатов. Ему не удалось узнать, что замышлял Ной. Все ниточки обрывались, как только он начинал задавать неудобные вопросы, что было вполне понятно: слухи, что Жасмин расплатилась с долгом, наносили урон деловой репутации, даже притом, что старый скряга извлек максимальную выгоду из сделки.
Упрямая женщина тоже отказывалась отвечать на вопросы. Таким образом, Дмитрий не имел представления, чем занималась Жасмин все прошедшие годы. Кроме того, она упорно считала, что Дмитрий не интересовался судьбой Эндрю и ее собственной, не вспоминал о них.
Однако все было иначе.
Во время последней встречи с Эндрю, незадолго до его смерти, они окончательно разругались. Эндрю пришел в бешенство, когда Дмитрий перестал давать ему деньги в последней надежде, что тот бросит пагубное пристрастие к азартной игре. Ему и в голову не пришло, что Эндрю восстановит против него Жасмин, солгав, что Дмитрий никогда не помогал ему. Пагубная зависимость меняет людей, вызывая злобу и ненависть. Они прежде всего ищут козла отпущения.
Многие годы отец избивал Дмитрия, вымещая злобу. Он отказывался признать, что причина нищеты в его алкоголизме, и предпочитал обвинять во всем жену и сына. После всего, что они пережили вместе, Эндрю свалил свою вину на Дмитрия. Неудивительно, что Жасмин презирала его, но он не собирался рассказывать ей правду: ненависть Жасмин служила спасительной преградой между ними.
Однако долг чести, который внушили ему Янис и Ставрос, требовал помочь ей. Другими словами, выкупив ее долг, Дмитрий не мог бросить Жасмин на произвол судьбы. В первую очередь ему необходимо выяснить все обстоятельства необычного аукциона и убедиться, что Жасмин не вернется к прежней жизни.
Дмитрий вошел в комнату и замер. Шторы были раздвинуты, и солнце заливало мягким золотым светом гостиничный номер, в центре которого на кресле спала Жасмин. Подперев ладонью щеку, она свернулась на подушке, а длинные ноги перекинула через подлокотник так, что он видел изящные ступни и покрытые красным лаком ногти. Жасмин совсем немного уступала ему в росте, поэтому Дмитрий легко представил, как неудобно ей спать в тесном кресле, совсем рядом с широкой кроватью.
Упрямая женщина! Если бы не крайняя усталость, без сомнения, она бы выползла в коридор, лишь бы не принимать от него помощь.
Дмитрий подошел ближе. Ее густые волосы выбились из узла. Блестящие и волнистые, как черный водопад, они разметались по светлой обивке. Длинные ресницы касались щек, а пухлый рот впервые не выражал недовольства. Она напоминала прекрасную необъезженную лошадь, которую Дмитрий однажды видел на ферме Ставроса: редкое, интригующее сочетание невинности и необузданной страсти. Так и настроение Жасмин неожиданно переходило от ненависти к смирению.
Дмитрий опустился на пол, облокотившись о кровать, и вдруг нахлынули воспоминания, которые он так долго сдерживал. В детстве высокая, нескладная Жасмин всегда была рядом с ним. Когда они прощались, в ее огромных черных глазах стояли слезы. Много лет, живя у Яниса, он не мог забыть ее лицо и влажный поцелуй на щеке. Мешковатая одежда на угловатых плечах и сейчас надежно скрывала стройное тело. На этом трогательное сходство с девочкой из прошлого заканчивалось.
Ни одно косметическое средство не могло бы придать такого сияния золотистой гладкой коже точеного лица. Дмитрий почувствовал силу и грацию Жасмин, когда обезоруживал ее.
Господи, неужели он так низко пал, что готов заплатить любую цену за секрет, который она скрывает? Возможно, он превратился в падкого на красивых женщин плейбоя? Или ему необходимо заполнить гложущую пустоту внутри? На сей раз Ставрос ошибся: между ним и Жасмин что-то происходило, и Дмитрию необходимо разобраться в этом, потому что Жасмин… ему не пара. У него не может быть интрижки с маленькой сестрой Эндрю, пусть даже она пробуждает в нем неизведанные доныне чувства.
Дмитрий резко поднялся и позвонил портье, чтобы заказать другой номер. У него планы на завтра, на следующую неделю, на месяц. Он собирался выполнить их. В первую очередь пора заняться устройством мальчишника для Ставроса в стриптиз-клубе в Монако. Дмитрий думал об этом с тех пор, как узнал, что друг снова женится на Леа, но теперь по-настоящему.
* * *
К концу третьего дня Жасмин готова была придушить Дмитрия, но еще больше она злилась на собственную наивность.
Она проснулась в кресле после долгого сна с ощущением, что по ней проехал автобус. Тело ломило после медвежьих объятий Дмитрия, шея затекла от неестественного положения в кресле, которое она в приступе злости сама выбрала для сна, ноги болели по той же причине. Хуже всего на нее действовало неестественное безмолвие гостиничного номера. Если поначалу ночная тишина давала ощущение безопасности, то при свете дня наводила на мысль о тюрьме. За окном кипела деловая жизнь, но Жасмин словно оказалась на другой планете. В первый день она не замечала этого, часами отмокая в роскошной ванне. Ее не смутил приход гостиничного терапевта с медсестрой, вызванных конечно же господином Карегасом. Они хотели убедиться, что госпожа Дуглас пришла в себя после стресса предыдущего дня. Жасмин не возражала, когда ей с королевской помпой подали обед из пяти блюд. Честно говоря, особое впечатление произвел десерт – клубника в шоколадном соусе и чай с мятой. Может, стоило обратиться к Дмитрию за помощью раньше?
К вечеру следующего дня она лезла на стенку и готова была повеситься на антикварной люстре. Жасмин натянула выстиранные джинсы и одну из дорогущих рубашек Дмитрия – на старый свитер она даже смотреть не могла – и вышла из номера. За дверью ожидал рослый охранник, который последовал за ней к лифту. В холле возле стойки администратора он крепко взял Жасмин за руку.
– Вам нельзя покидать гостиницу, мисс, – пояснил он в ответ на яростный взгляд. – Мистер Карегас запретил выходить отсюда до тех пор, пока он не убедится, что вам ничего не грозит.
Покраснев от смущения, словно ее поймали на неблаговидном поступке, Жасмин что-то пробормотала и вернулась в номер. Только потом ей пришло в голову, что фактически Дмитрий лишил ее свободы. Однако, как ни странно, она не возражала: никто никогда не беспокоился о ее безопасности.
Жасмин ждала целый день, потом еще день. Чувство благодарности даже усиливалось. Воображение с готовностью рисовало радужную картину их примирения.
Все кончилось, когда, перебирая телевизионные каналы, она наткнулась на светские сплетни. Дмитрий Карегас развлекался на мальчишнике, устроенном для лучшего друга и делового партнера Ставроса Спорадоса. Разве Леа не говорила, что она его жена? Вечеринка проходила в фешенебельном стриптиз-клубе. Гостям предлагали сто разных сортов шампанского. Развлекательная программа описывалась как самая вызывающая и эротичная. Знаменитые холостяки мира почтили вечеринку своим присутствием. Среди них были отмечены голливудские звезды, саудовский шейх, японский медиамагнат и… Дмитрий Карегас.
Не упоминался только предполагаемый виновник торжества Ставрос. Жасмин не представляла себе сдержанного, мрачноватого мужчину, предающегося разврату на подобном мероприятии. Работая в ночном клубе, особенно после того, как однажды обслуживала частный прием, Жасмин без труда оценила масштаб разгула… Алкоголь, танцы, женщины… и Дмитрий с его репутацией неутомимого любовника. У нее вдруг так схватило живот, что она застонала. Что происходит? Она вела себя так, словно… Нельзя даже думать об этом.
Как назло, в прессу просочились фотографии с вечеринки. На одной из них грудастые блондинки протягивали Дмитрию высокие бокалы, широко улыбаясь прямо в объектив камеры, пока он открывал бутылку шампанского. Другое фото Дмитрия сделано с телефона. В прекрасных глазах застыло странное выражение… вызова? Неужели, кроме нее, никто не пытается заглянуть за его маску, разглядеть живого человека? Когда-то Дмитрий не был для нее загадкой.
Телефон слабо звякнул. Жасмин прочитала сообщение от матери: та просила денег. Современные коммуникации даже на расстоянии способны вернуть человека к реальности. Она ничего не значит для Дмитрия. Он запер ее в гостинице, чтобы избавиться от бремени ответственности.
Но ведь она затеяла все, чтобы ни от кого не зависеть. Значит, они с Дмитрием должны договориться. Как получилось, что она растаяла от пары его нежных слов и приветливого взгляда?
Дмитрий ничего ей не должен. Он уже заплатил за нее выкуп в тысячу раз больше. Разве он не предупредил, чтобы она держалась подальше и не вмешивалась в его жизнь? Откуда взялась мысль о предательстве? Господи помилуй, как отчаянно нуждается она в родной душе, если понадеялась на первого же человека, посмотревшего на нее с сочувствием, хоть он и презирал ее прошлую жизнь.
Следующие два часа показались самыми длинными в ее жизни: она ждала в номере, пока сменится охранник у двери. Как только часы пробили четыре, Жасмин схватила сумочку, рванула к лифту и выскочила на улицу. Она надеялась успеть в банк до закрытия, чтобы снять наличные для матери.
В нищенском районе, где Жасмин выросла, ее охватило отчаяние. Ей была противна убогая квартира, но еще больше ее пугала перспектива возврата к прежней жизни. Пора открыть новую главу биографии, найти приличную работу. Сердце Жасмин упало при этой мысли: у нее не было связей, кроме друзей брата, посетителей ночного клуба и окружения Ноя.
Оставался только Дмитрий, но она боялась своей реакции на него.