– Что за сокровище ты готова предложить, дорогая? Мне до сих пор непонятно, за что именно Ной запросил такую астрономическую сумму. И что привлекало конкурента, который пытался перекупить тебя?
Казалось, воздух вокруг них раскалился и готов рассыпаться искрами. Джес понимала, что отступать уже поздно.
– Вероятно, секс с… – Слова замерли на губах, когда его глаза предупреждающе сверкнули, словно сгусток мощной энергии рвался наружу.
– Хорошо подумай, Джес, прежде чем скажешь.
"Если позволить ему запугать себя, – решила Жасмин, – он будет пользоваться этим всегда". В этот момент они сошлись в психологическом поединке. Она ничего не могла противопоставить Дмитрию, но не желала уступать.
– Возьми мою девственность и будем считать, что мы в расчете. Давай покончим с этой невыносимой ситуацией.
– Ты готова продать себя в счет долга?..
В ярости Жасмин с размаху ударила его по лицу.
– Не смей говорить так, иначе я по-настоящему проткну тебя ножом.
Щека загорелась под ее ладонью. Медленно, сдерживая себя из последних сил, Дмитрий отвел ее руку:
– Что же тогда означает твое предложение, Джес?
Она отвернулась, собираясь с мыслями. Губы все еще хранили его вкус, а кожу пощипывало от прикосновения сильных пальцев. Что означал его поцелуй? Неужели мужчина инстинктивно отвечает на поцелуй, если женщина предлагает себя? Чем Дмитрий отличается от похотливых завсегдатаев ночного клуба, которых возбуждало скольжение обнаженного тела по шесту на сцене? Жасмин почувствовала приступ тошноты. Однако в поцелуе Дмитрия было столько личного. Он как будто подарил ей частицу себя…
Как трагично, что она мало знала его! Впрочем, с Дмитрием это почти не имело значения. Прошла неделя со дня ее спасения, и Жасмин провела ее рядом с ним, но он продолжал оставаться загадкой.
– Я готова переспать с тобой один раз, только чтобы рассчитаться. – Жасмин старалась говорить ровно, чтобы не выдать себя. – Я не буду твоей любовницей.
– С чего ты взяла, что годишься на роль моей любовницы, дорогая? Ты мне не подходишь, так что спи спокойно.
В этот момент Жасмин пожалела, что не видит изумленного выражения своего лица в зеркальной поверхности монитора над креслом. Она не годилась для многих вещей, но для этого…
– То есть как?
– Ты не мой тип.
– Мне казалось, тебя устроит любая дамочка с сиськами.
Дмитрий недвусмысленно уставился на ее грудь, словно предлагая расстегнуть рубашку.
Жасмин залилась краской и непроизвольно прикрылась руками. Она знала, как стереть ухмылку с его лица, и секунду боролась с искушением, но… у нее пересохло во рту от одной только грешной мысли.
– Откуда ты знаешь о моих предпочтениях, Жасмин? – спросил Дмитрий спокойно и ласково, будто они говорили о погоде.
– Желтая пресса захлебывается от твоих "мужских подвигов", как они это называют. Оргии и тусовки на яхте, гонки на мотоциклах, боксерские поединки с другими мужиками с целью доказать, у кого член больше…
Его смех гулко отозвался в салоне. Жасмин сердито уставилась на него: неприлично мужчине быть таким неотразимым…
– Желтая пресса процветает за счет распутной жизни таких, как ты.
– Или таких, как ты, Джес, готовых тратить на светские сплетни тяжелым трудом заработанные деньги.
Она попалась, и оба знали об этом.
– Так расскажи мне о своих стандартах. Хотелось бы услышать, каков процесс отбора, который самый наглый, самоуверенный и ненасытный плейбой изобрел для женщин…
– Прежде всего они должны быть порочными, сексуальными и опытными. Предпочитаю стильных, умных, уверенных в себе в постели и вне ее.
Жасмин не обладала ни одним из этих качеств.
– Они должны желать меня, как если бы я был бесценным сокровищем, – вкрадчиво произнес он.
С каждым словом Дмитрия Жасмин становилось тяжелее дышать, словно в кабине кончался кислород.
– У меня должна быть уверенность, что они не всадят мне нож в спину при поцелуе и не оттолкнут в момент оргазма.
– Никогда не ударю тебя в спину, – пробормотала пересохшими губами Жасмин, завороженная эротическими картинами, которые всплывали перед глазами.
Дмитрий улыбнулся:
– Охотно верю. Продолжать?
– Нет.
– Твоя наивность удивляет и раздражает, – добавил Дмитрий скучным голосом, – как и смешанное с ненавистью вожделение ко мне. Что касается девственниц, то с ними в постели слишком много возни.
– Насчет вожделения и ненависти ты ошибаешься. А что значит много возни с девственницами?
Черт побери, почему она так болезненно реагирует на его слова? И пора перестать обманывать себя. Страсть к Дмитрию затмевала рассудок. Жасмин мечтала стать для него единственной на свете, чтобы жизнь без нее теряла смысл.
Многие годы ее мучил стыд. Глядя на мужчин, она ненавидела и презирала себя, потому что это помогало ей жить дальше и снова выходить к шесту в ночном клубе. Теперь стыд начал уходить. Жасмин обрела второе дыхание. Впервые она почувствовала себя женщиной. В ней проснулась сексуальность, которую до сих пор приходилось безжалостно подавлять.
– Мне пришлось бы всему учить тебя, быть с тобой нежным и терпеливым, чтобы не причинить боль, а потом… – он тяжело вздохнул, словно представил непосильный труд, – утешать, вытирать слезы и лгать, что никогда не испытывал такого удовольствия. Дефлорация совсем не так привлекательна, как об этом принято говорить, Жасмин. Мне нравится быстрый, грубый секс без сопутствующих осложнений, в то время как ты ждешь момента для эмоционального взрыва. Тебе хорошо известно, что я способен только на самые примитивные чувства.
– При чем тут эмоциональный взрыв?
Дмитрий расстегнул запонки и закатал рукава рубашки. При виде мускулистых рук с набухшими венами, проступающими через смуглую кожу, Жасмин жарко покраснела.
– За прошлую неделю ты успела ударить меня ножом, рыдала у меня на груди, целовала и прижималась ко мне, словно я любимый…
– Только последний мерзавец может упрекнуть меня в этом.
– Если думаешь, что я не такой, значит, ты глупее, чем я полагал, Джес. Ищи другой способ расплатиться со мной.
– А до тех пор будешь таскать меня за собой, как уличного щенка, которого ты решил приютить, и категорически отвергать все предложенные мной варианты?
– Угадала. Правда, есть только одно препятствие, которое я уж не раз упоминал: ты самая наивная, упрямая, неблагодарная… – Он отвернулся, сдерживая злость.
– Ты горячишься так, словно я тебе не безразлична.
– В твоем отчаянном положении тебе хотелось бы в это верить. Но мне все равно, Джес. Единственное мое стремление – не дать тебе погибнуть, чтобы не мучиться всю жизнь угрызениями совести. Я забочусь о тебе из самых эгоистических соображений.
Неужели он не оставит ей хоть частицу самоуважения? Однако у Жасмин возникло ощущение, что слова относились вовсе не к ней, и уж точно Дмитрий не имел в виду ее позорное прошлое или отсутствие гордости.
Почему Дмитрий настойчиво стремился оттолкнуть ее? Зачем так упорно отрицал дружеские чувства, которые, похоже, испытывал к ней? Жасмин хотела понять причину.
Она оглядела салон самолета, вспомнила мощный мотоцикл, отель, куда он привел ее, яхту, развлечения, женщин… Будь Дмитрий действительно плейбоем, роль которого исполнял очень искусно, он не пришел бы ей на помощь.
Если она ему безразлична, почему так злился на нее в ту ночь или сейчас, когда она предложила себя?
– Неужели трудно признаться, что я что-то значу для тебя? Пусть это слабое эхо того, что мы вместе пережили в страшные времена детства? Не могу поверить, что ты предпочел все забыть.
Дмитрий заметно напрягся. Откинув голову, он прищурил глаза, будто она представляла опасность. Жасмин не испугалась шторма, который предвещал его взгляд.
– Тот Дмитрий был жестоким и агрессивным, Джес.
Жасмин торжествовала: ей удалось вывести его из равновесия.
– Во всяком случае, он был настоящим.
– Ты напоминаешь щенка, которого однажды спас Эндрю, помнишь? Даже когда он подрос, все равно возвращался, чтобы получить долю грубой ласки.
Дмитрий отбросил равнодушный, спокойный тон. Теперь голос дрожал от ярости и прерывался, когда он обрушивал на ее голову оскорбления. Как ни странно, они больше не задевали Жасмин. Она успокоилась, потому что ей показалось, она раскусила его.
Однако дальнейшая судьба представлялась Жасмин еще более туманной, чем в худшие времена на подиуме ночного клуба. Вздохнув, она решилась задать вопрос:
– Ты сказал, что Ставрос и Леа женаты. Почему же они снова празднуют свадьбу?
– Ставрос женился при весьма драматических обстоятельствах. – Голос Дмитрия стал мягче, когда он заговорил о Леа. – Он хочет исправить ошибку. Теперь его жену ожидает настоящее торжество.
– У него такой мрачный неприступный вид… но то, что он делает, по-настоящему романтично. Неудивительно, что Леа будто сияет изнутри…
Взгляд Дмитрия ясно говорил, как он воспринимает ее восхищение. Жасмин не закончила фразу.
– Неужели ты сама мечтаешь об этом, Джес? – спросил он без привычной насмешки.
– Мечтаю? Мне никогда даже в голову не приходило чего-то ожидать от жизни. Но это не значит, что я не могу порадоваться чужому счастью. Несмотря на то что приходилось делать, чтобы выжить, во мне сохранилось немного невинности, Дмитрий.
– Немного невинности, Джес? – Судя по холодному блеску глаз, к Дмитрию вернулось самообладание. – У меня возникли сомнения в качестве моей покупки. Могу ли я по чеку вернуть бракованный товар?
Жасмин с ужасом подумала, что они словно заперты в чудовищной ловушке. Причем оба одинаково виноваты в этом. Но самое страшное, что у них нет выхода. Если она сейчас не рассмеется, то разрыдается или сделает что-нибудь столь же непростительное. Например, захочет доказать, что она достойна мужчины, стоявшего перед ней.
С девственницами много возни? Как стереть с его лица наглую, насмешливую улыбку? Жасмин все бы отдала, чтобы разбить фальшивый фасад самодовольства и равнодушия.
Однако больше всего она мечтала о другом: он должен поцеловать ее не для того, чтобы преподать ей урок, и по собственному желанию, потому что захочет этого больше всего на свете.
Нет ничего более унизительного, чем попытки занять место в жизни мужчины, если он сам не желает этого. Разве она не наблюдала, чем это каждый раз заканчивалось для ее матери?
– Наступит день, когда ты пожалеешь, что не позволил мне идти своей дорогой, – пробормотала Жасмин пустую угрозу. Ее охватила паника при мысли, что она уже не в силах вырваться из порочного круга их странных отношений.
Глава 7
Никогда Жасмин не представляла, что будет испытывать одиночество среди сотен гостей, собравшихся в огромной усадьбе, где Ставрос и Леа отмечали свадьбу. Казалось, весь цвет афинского общества собрался на вечерний прием, чтобы остаться на свадебную церемонию.
Дмитрий доставил ее в усадьбу около полуночи и тут же уехал, бросив на прощание:
– Поговорим о твоем будущем после свадьбы.
С этими словами он буквально сдал ее на руки горничной и скрылся в ночи.
Сцепив до боли зубы, Жасмин старалась не думать, где и в чьей постели он проведет остаток ночи. Ей удалось заснуть только на рассвете, но ее разбудили голоса и смех гостей, собравшихся на завтрак на лужайке под ее балконом. Немного обалдевшая после ночного перелета, она натянула свитер и вышла из дома навстречу Ставросу, Леа и нарядной толпе незнакомцев, глядевших на нее с удивлением. Жасмин не рассчитывала увидеть Дмитрия в столь ранний час. Никогда ей не было так тоскливо.
Она долго размышляла, что общего у нее с Дмитрием? Она не член семьи и не друг, им не о чем разговаривать. Если бы они были любовниками, тогда другое дело.
Она лишь случайно оказалась среди приглашенных на торжество и чувствовала себя непрошеным гостем. Трудно представить, что Ставрос и Леа думали о ней после единственной короткой встречи. Они оба нравились ей. При иных обстоятельствах ей бы тоже хотелось понравиться им. Она чувствовала, что их связывают с Дмитрием почти семейные узы. Такая тесная связь была когда-то между ее братом Эндрю и Дмитрием. Почему она тоже ощущала тесную близость с Дмитрием, несмотря на ненависть, которую испытывала к нему?
Жасмин прогулялась вдоль виноградников обширного поместья и вернулась в комнату. В дверь постучали. На пороге стояла Леа Спорадес.
– Можно войти?
– Конечно, – пригласила Жасмин.
– Прости, что не могла уделить тебе время вчера, когда ты приехала. Столько всего надо было успеть в последнюю минуту. Ставрос, с его упрямством и категоричностью, как всегда требует…
– Подожди, Леа. – Жасмин удивила и смутила откровенность молодой женщины. – Не говори больше ни слова. Это я должна извиниться за бесцеремонное вторжение в такой знаменательный день. Ты не обязана встречать людей, врывающихся в твой дом в полночь.
– Что?! – недоуменно воскликнула Леа. – Жасмин, я настаивала, чтобы Дмитрий привез тебя. Почему ты решила, что тебе здесь не рады? – Она вздохнула. – Он бросил тебя одну среди ночи?
Жасмин решила, что скорее умрет, чем признается, как она обижена. Защищала Дмитрия?
– Ничего другого я не ожидала. Он за меня не отвечает, пусть даже насильно таскает за собой, хотя я ему в тягость. Не понимаю, почему он не отпустит меня на все четыре стороны.
За вспышкой откровенности последовала тяжелая пауза. Жасмин отвернулась к окну, чувствуя, как горит лицо от стыда, что снова наговорила лишнего. Вздохнув, она прижалась лбом к холодному стеклу.
– Пожалуйста, забудь все, что я сказала. Не в моих привычках скулить и жалеть себя. За последние несколько дней моя жизнь приняла неожиданный оборот… – Она не добавила "благодаря Дмитрию". – Я немного растеряна.
Леа подошла и взяла ее за руку. Жасмин еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Алкоголизм матери, проблемы с Эндрю, вынужденная работа на Ноя – до сих пор у нее не было нормальной жизни. Жасмин впервые осознала, что, добровольно выбрав свой путь, пожертвовала простыми и важными вещами, такими как дружба, например.
Возможно, Дмитрий поступил правильно, перечеркнув прошлую жизнь и оборвав нити, связывающие с прошлым. Он начал с чистого листа, освободившись от бремени воспоминаний. "Теперь он процветает", – подумала Жасмин с непривычной завистью.
– Когда Ставрос рассказал мне, при каких… обстоятельствах Дмитрий разыскал тебя и как ты нашла выход, я пришла в восхищение, – заметила Леа. Она невозмутимо встретила удивленный взгляд Жасмин и продолжала: – Еще больше меня поразило странное волнение Дмитрия в те несколько минут, что мы наблюдали за вами. Что бы ни происходило между тобой и Дмитрием…
– Между нами ничего нет, Леа. Я для него как зудящая боль, от которой он хочет избавиться, или грязное пятно, напоминающее о прошлой жизни. Честно говоря, меня тоже поражает его отношение. Почему он не умоет руки? Дмитрий ясно дал понять, что мое присутствие для него обременительно.
– Ничто не может нарушить его спокойствие, Дмитрия интересуют только работа и дорогие игрушки. Единственный близкий ему человек – Ставрос, а в остальном его жизнь непредсказуема и безумна… В то же время рядом с тобой он словно… Думаю, ты пробуждаешь в нем необъяснимую тревогу, – закончила Леа с загадочным блеском в глазах, смутившим Жасмин.
Конечно, она не могла рассказать Леа о своем безответном чувстве.
– Тебя переполняет любовь, – покачала головой Жасмин. – Ты видишь радугу, пестрых бабочек и зарождение романтических отношений там, где нет ничего, кроме горького чувства вины.
– Неужели это так заметно? – засмеялась Леа. – Все, что я хочу сказать, Джес… – Ведь я могу тебя так звать? – Когда Жасмин согласно кивнула, она продолжила: – Мне хорошо известно, каково это – не иметь друзей. А что касается мужчины, которому, как тебе кажется, ты безразлична…
– Который ненавидит меня, хочешь сказать, – кисло заметила Жасмин.
– Ненависть отравляет воздух вокруг, вызывает желание отказаться от себя, стать кем-то другим, – поделилась Леа чем-то очень личным.
Жасмин подумала, что они со Ставросом проделали долгий путь навстречу друг другу. Она улыбнулась:
– Невозможно представить, что Ставрос мог испытывать ненависть к тебе. Сразу видно, он тебя боготворит.
Леа застенчиво покраснела:
– Мы почти потеряли друг друга. Поверь, я друг тебе. Это не имеет отношения к Дмитрию.
В ее словах было столько искренности и тепла, что у Жасмин не возникло сомнений. Леа решительно сменила тему:
– Давай поговорим о чем-нибудь веселом. Что ты наденешь на прием сегодня вечером?
Может ли быть предел унижению? Жасмин исчерпала его весь за прошедшую неделю.
– Мне… нечего надеть.
По губам Леа скользнула легкая интригующая улыбка, и Жасмин забыла, что хотела сказать.
– Я дизайнер по профессии, и в моей мастерской сотни платьев. Буду счастлива подобрать тебе сногсшибательный наряд, чтобы он…
– Не для него, – поправила ее Жасмин.
Что плохого в том, чтобы одолжить платье на один вечер? Откликнуться на дружбу? Хоть раз позволить случиться чему-то хорошему?
По доброй воле или нет, но Дмитрий вернул ей жизнь. Жасмин дала себе слово прожить ее для себя, начиная с этой минуты. Ей не помешают ни мать, ни боль прошедших дней, ни долг, который она найдет способ выплатить. Уж точно не помешает мужчина, приютивший ее, чтобы искупить свою вину.
Жасмин взглянула на Леа и улыбнулась:
– Я хочу быть красивой для себя. Попробую забыть все, что случилось на этой неделе, и не беспокоиться о будущем. Полностью отдаюсь в твои руки, Леа, и с удовольствием разделю этим вечером радость и торжество моей подруги. Правильно?
С сияющим лицом Леа взяла Жасмин под руку:
– Прекрасное решение!
"Возьми то, за что заплатил".
Возмутительное предложение Жасмин звучало в ушах Дмитрия, когда, сойдя с трапа вертолета, он отпустил пилота взмахом руки.
Ее поцелуй… Он продолжался всего несколько секунд, но Дмитрий до сих пор чувствовал его вкус на губах, и желание захлестывало его мощной волной. Словно частица Жасмин проникла в его кровь и не давала покоя.
С вертолетной площадки на крыше дома Дмитрий разглядывал картину праздника внизу. Перед ним простиралось огромное поместье Яниса. Здесь Дмитрий вернулся к жизни и набрался сил, чтобы двинуться вперед.
Праздник был в разгаре. Хорошо, что Леа выбрала усадьбу деда для торжества. Янис был бы счастлив, чтобы Ставрос и Леа начали здесь свою супружескую жизнь.
За особняком был натянут огромный белый шатер. Искусно расставленные фонари заливали мягким светом дорожку от дома до тента, лужайку и беседку возле бассейна. Нарядная публика заполняла шатер, толпилась на лужайке. Дмитрий поймал себя на том, что ищет глазами Жасмин.
Проклиная все и вся, он поспешил принять душ и переодеться.
Бросив Жасмин прошлой ночью, он отправился в офис Катракисов в Афинах – непреодолимое желание быть рядом с ней толкало его поступать наоборот. Ему требовалась вся сила воли, чтобы снова и снова отвергать ее, но упорство изменяло ему. Мягкие губы Жасмин манили его.
"Возьми мою девственность. Займись со мной сексом один раз. Будем считать, что мы в расчете".