Потому что несмотря на то, что она сама только что установила дистанцию, несмотря на то, что он был с ней чертовски согласен в том, что не следует придавать прошлой ночи слишком большое значение, – он чувствовал, что происходит что-то очень неправильное.
– Господи, кто придумал это свидание? – Кэш, стремясь перевести разговор на нейтральную тему, сжал руку Люси, когда они въехали на роллердром. – Разве кто-то катается на роликах после того, как ему стукнет десять лет?
Люси рассмеялась, и сердце Кэша отозвалось на ее веселый смех.
– Мне в детстве нравились ролики.
– А мне нет.
Он был слишком занят домашним заданием или уборкой их с папой двухкомнатной квартиры, чтобы предаваться праздным развлечениям.
– Но ты ведь умеешь кататься, верно? – Она обеспокоенно посмотрела на него, и он решил пошутить. Прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, и сокрушенно покачал головой:
– Не очень хорошо.
Беспокойство на лице Люси превратилось в страх.
– Эй, не вздумай шлепнуться и меня уронить!
– Наверное, тебе придется держать меня за руку покрепче и страховать.
Она чуть нахмурилась:
– Тебе лучше ехать вдоль бортика и держаться за него. Это самый безопасный вариант.
– Для кого?
– Для всех.
Он наклонился было к ее уху, тут же умело споткнулся и почувствовал, как ее рука поддержала его.
– Поцелуй меня на удачу.
Она сделала попытку отодвинуться:
– Не думаю, что стоит…
Он, конечно, все равно ее поцеловал. Мягкая сладость ее губ немедленно пробудила в нем томление и жар.
Кэшу казалось, что, переспав с Люси, он выкинет ее из головы, утолит похоть. Что он хотел ее в первую очередь потому, что она не похожа на других женщин, что, отведав ее разок, он насытится.
Но нет. Сейчас он хотел ее еще больше, чем прежде. И черт бы его побрал, если бы он знал, как вырулить из этого неожиданного сюжетного поворота.
– Вперед, ребята, – прервал их поцелуй человек с камерой.
Кэш нахмурился. Прямо сейчас с ним происходили весьма интересные вещи ниже пояса, так что кататься было сложновато.
Он ждал, что Люси уже устанет от очередной показухи на камеру. Но она улыбнулась, ее пальцы переплелись с его. Кажется, ей нравилось тусоваться с ним не меньше, чем ему – с ней.
– Это был поцелуй для зрителей? – спросила она.
Он покачал головой:
– Для меня.
Прижал ее к себе и снова поцеловал.
– А это – для тебя.
Она приложила свободную руку к его щеке и посмотрела на него так серьезно, что Кэш перепугался.
– Я думаю, что эта затея с выдуманной любовью начинает на нас сказываться.
Он кивнул:
– Для меня она становится чертовски реальной.
И Кэш затаил дыхание в ожидании ответа Люси, она должна сказать что-то, что угодно, подтверждающее то, что он уже знал: они на полпути к тому, чтобы потерять голову друг от друга.
– Ребята, что вы застряли? – Окрик разрушил это ожидание.
Кэшу бы обрадоваться. Что ему делать, если Люси признается в своих пробуждающихся чувствах к нему? Но он не был рад, он был весьма опечален.
Она подтащила его к бортику.
– Держись и смотри, как это делает профи.
Он скромно кивнул:
– О’кей.
Люси рванула сквозь толпу, грациозно лавируя на приличной скорости. Ее движения были уверенными и красивыми. Она была великолепна. Кэш любовался ей, чувствуя, как ноет у него в груди.
Он подождал, пока она доедет до конца, поймал ее взгляд, оттолкнулся от бортика и понесся к ней, выполнив по пути идеальный двойной оборот.
Люси едва не раскрыла рот от изумления, а он шутливо отсалютовал ей.
"Ну и кто здесь профи?" – хотелось крикнуть ему. Детский сад? Возможно, но ему так нравилось ее дразнить! Нравилось, когда ее глаза загорались, а губы вздрагивали перед тем, как растянуться в лукавой улыбке.
Он описал широкий полукруг, ожидая, пока она присоединится.
Придя в себя после ступора, Люси помчалась к нему.
Она не заметила, что одна из пар оказалась слишком близко к ней.
Она не могла предположить, что ролик девушки зацепится за ролик ее парня.
Она не успела объехать парочку, которая растянулась прямо у нее под ногами.
Кэш видел все словно в замедленной съемке. Он беспомощно смотрел, как его женщина со всего маху и на полной скорости падает на землю.
Стряхнув с себя оцепенение, он понесся к ней. Когда он упал возле нее на колени, чувствуя боль в груди и задыхаясь, вокруг уже собралась толпа.
– Люси, ты как?
Она застонала в ответ и привстала на локтях.
– Не двигайся. Я вызову скорую.
Она метнула в него яростный взгляд:
– Не нужна мне скорая, тупица. А вот тебе сейчас понадобится, дай только встать!
Его робкая улыбка не смягчила ее.
– Люси, я просто хотел немного сбить с тебя спесь, вот и все!
– Тебе удалось. – Она поморщилась. – Помоги подняться.
– Эй, народ, шоу окончено, – громко сказал он, подхватывая ее под руки.
Толпа начала рассеиваться.
Люси чуть слышно выругалась, и Кэш улыбнулся. Кажется, она ушиблась, так что он может предложить ей снять боль массажем.
– Убей всех упырей-операторов, чтобы мое позорное падение не появилось на сайте, – мрачно сказала она.
– Для тебя, милая, – все что угодно.
И в тот же миг, как произнес это, он понял, что сказал истинную правду.
Он сделает все что угодно для этой сильной, удивительной женщины.
Те несколько секунд, когда она падала, а он ничем не мог ей помочь, будут, наверное, худшими в его жизни. Он сделает все, чтобы защитить ее. Что означает…
О черт, она ему нравится. Действительно нравится.
Хреново.
Это не входит в его планы.
Нужно вернуться на знакомую территорию, где их отношения представляют собой легкий необременительный флирт. Только так.
Они выехали за пределы роллердрома, он помог ей сесть и опустился на землю, чтобы расшнуровать ее ролики.
– Я у твоих ног и прошу прощения.
Она нахмурилась, явно не в восторге от его легкомысленного тона:
– Правда?
– Правда. – Он снял с ее ноги ролик. – Подумай о всех ушибленных местах, которые я буду лечить поцелуями.
Ее лицо тут же смягчилось.
– Вообще-то у меня болит все тело.
– Как скажешь. – Он подмигнул и стянул с нее второй ролик. – Хочешь, закругляемся прямо сейчас, едем в мою берлогу и там я тебя исцелю?
Она закатила глаза, но Кэш успел заметить ее возбуждение.
– Если мы катаемся на роликах, это еще не повод выражаться как тинейджер. Что еще за "берлога"? Ты серьезно?
– Серьезнее некуда, – заверил он. Встал и подхватил ее на руки, подтверждая свои слова.
– Отпусти меня! – запротестовала она, впрочем не слишком настаивая. – Ты все еще в роликах. Мы оба растянемся.
– На это и рассчитываю, – шепнул он, с удовольствием наблюдая, как ее щеки снова вспыхнули.
Она отвела взгляд:
– Чем быстрее ты поставишь меня, тем быстрее мы переобуемся и уйдем отсюда.
– Стремишься от меня отделаться? – Он бережно опустил ее на стул и, сев на соседний, с рекордной быстротой снял ролики.
– Стремлюсь отмокнуть в горячей ванне с солью Эпсома. – Она подняла руку, чтобы пригладить волосы, и поморщилась.
– Вернусь через секунду!
Он и правда вернулся с обувью за рекордно короткое время, мечтая нырнуть в горячую ванну вместе с Люси. Он опустился перед ней на колени, взял в руку ее ножку. В другой руке он держал ее ботинок.
– Это твой, Золушка?
– А ты никак мой прекрасный принц? – спросила она с застенчивой улыбкой.
– Хотелось бы.
Что ему действительно хотелось – так это оказывать всяческое внимание Люси. У него возникло ощущение, что вниманием-то ее не особо баловали.
Не нужно быть психологическим гением, чтобы понять, что измена ее бывшего мужа сильно ее травмировала. А она, наверное, здорово его любила. Интересно. Люси явно не относилась к импульсивному типу личности. Как долго она встречалась с тем парнем и кем он был? Друг семьи? Любовь с первого взгляда?
Впервые в жизни его интересовало прошлое его девушки.
Что касается его чувств к Люси, то ответ лежал на поверхности. В код его ДНК не была вписана привычка называть представительниц противоположного пола своими девушками. Он назначал им свидания, он дружил с ними – с выгодой для себя, – но никогда не делал их "девушками". Это слово ассоциировалось у него с похотью, граничащей с неприязнью, нерациональными требованиями и стремлением выудить у него пожизненные обязательства. И с неминуемым распадом отношений в итоге, когда одна из сторон устанет от другой.
Взять хотя бы его родителей: разве их отношения привели к чему-нибудь хорошему? Его отца они испугали до смерти, так что Кэш не собирался зависеть от другого человека, чтобы быть счастливым. Ни за что.
Что же тогда могут с ним сделать отношения с Люси?
Он слишком много думал о том, что делать, когда эта неделя завершится, и пытался выбросить эти мысли из головы в страхе, что все полетит к чертям.
"А ты мой прекрасный принц?" – Она произнесла это так, словно он предложил ей выпрыгнуть из самолета без парашюта.
Она хмыкнула, словно он брякнул какую-то чушь.
И это было обиднее всего – то, что она не принимала его всерьез.
Поэтому он поступил единственным возможным образом: отмел одолевающие его сложные вопросы, пока голова не перестанет идти кругом и он не свыкнется хоть немного с непривычными чувствами.
– Ну, если ты закончила зубоскалить над своим спасителем, то я отвезу тебя домой.
Он подхватил ее на руки прежде, чем она успела возразить, и с приятным удивлением отметил, что она робко обхватила его за шею.
– Спасибо, – пробормотала она, уткнувшись носом в его джемпер.
Когда Кэш выносил Люси с роллердрома под аплодисменты зрителей, он испытал нечто вроде удовольствия от того, что она зависела от него.
* * *
Люси должна была почувствовать некоторое смущение, когда Кэш присел на краешек ванны и налил в бокал белого вина. Но никакого смущения не было и в помине. И это красноречиво свидетельствовало о том, как именно она рассматривает эти отношения.
Потому что это были отношения.
Как бы они ни отмахивались от этого факта, упрямо утверждая, что речь идет только о пиаре, – они сейчас находились в отношениях.
Выражение лица Кэша, когда она упала, было совсем не как у парня, притворяющегося на камеру. А когда он оказался рядом с ней, на долю секунды ей захотелось выложить правду о том, что на самом деле она чувствует.
Что она, как круглая дура, втрескалась в подставного бойфренда.
Хуже того – не так уж это ее и напугало.
Кэш поднял ее, позаботился о ней, привез домой и наполнил ванну. Все это было приятно. Кажется, зависеть от кого-то не так уж страшно, главное – зависеть от правильного человека.
– Если горячая вода и бокал шираза вернули тебе доброе расположение духа, могу я задать тебе один вопрос? – Он поставил бутылку у двери и скрестил руки на груди. – У тебя было много отношений после развода?
Раньше за такой вопрос Люси послала бы его по известному адресу или отделалась бы ехидным ответом. Но принимать чью-то заботу означает отпустить своего внутреннего охранника. Она не делала этого уже очень давно.
– Нет. С тех пор как я развелась с Эдрианом, свидания не входят в мой список приоритетов.
Когда она произнесла имя своего бывшего, он бросил куда-то в угол свирепый взгляд, словно хотел вытащить оттуда этого Эдриана и намять ему бока. Люси было знакомо это чувство.
– Но почему нет? Ты такая красивая, молодая, от поклонников, поди, отбою нет.
Ей понравилась легкость, с которой он сделал комплимент, даже если был чуточку не в себе, считая ее красавицей.
– Ни один из них меня всерьез не заинтересовал.
– А сейчас?
Она отпила глоток вина, другой, давая себе время поразмыслить над ответом, который бы не навлек на ее голову неприятности.
Он опустил руку на ее плечо:
– Это простой вопрос, Люси. Я задал его потому, что мы очевидно ушли от нашего изначального делового соглашения и оказались на терра инкогнита.
Честность Кэша восхитила ее. Но справится ли он с ее резкостью?
– Хочешь, чтобы я ответила? Хорошо. – Пузырьки в бокале зашипели, когда она придвинулась к Кэшу так, чтобы видеть его лицо. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Ты мне нравишься. Но мы из разных миров, и я не уверена, что готова попробовать начать отношения с парнем вроде тебя.
Он нахмурился:
– С парнем вроде меня?
Она сделала глубокий вздох, потом выпалила:
– Ты богатый, успешный и то и дело появляешься на социальной сцене Мельбурна.
Он открыл рот, чтобы ответить, но она подняла палец, показывая, что еще не закончила:
– Ты такой же, как мой бывший!
Кэш отреагировал так, словно она поставила под сомнение его честь и достоинство, и тут же вскочил на ноги, нависая над ней:
– Я бы никогда тебя не предал!
Люси с ненавистью подумала о том, что ей придется сейчас сказать. Но если она не озвучит свои сомнения, у них с Кэшем нет шансов продвинуться дальше.
– Наверное, нет. Но и Эдриан вначале был влюблен по уши. Ему нравилось, какие мы с ним разные. Но скоро эти различия ему надоели, так что он принялся искать что-то еще на стороне. Прости мне мой цинизм, и тем не менее…
Кэш уставился на нее так, словно у нее внезапно выросли рога:
– Ты шутишь, да? Ты купилась на оправдания этого ублюдка и обвиняешь себя? – Его пальцы сжали ее запястье. – Я ничуть не похож на него и надеюсь, что ты уяснишь это здесь и сейчас.
Она пожала плечами, протянула руки ладонями вверх:
– Я просто рассказываю тебе, как все было. Чтобы потом не возникло недопонимания.
Его пальцы тут же ослабили хватку, он с сомнением посмотрел на нее:
– Так, значит, у нас будет "потом"?
– Если тебе повезет.
Она снова приникла к бокалу. Пузырьки пощипывали губы, и Люси закрыла глаза, стараясь, прежде чем расплачется, избавиться от образа негодующего Кэша, готового идти убивать драконов ради нее.
Потому что к горлу подступил ком, и это означало, что слезы вот-вот вырвутся наружу. Ей не хотелось плакать перед ним.
Хватит с нее на сегодня вопросов. А слезы неизбежно вызовут следующие.
Потому что если она расплачется – то не от грусти. Впервые за долгое время Люси была счастлива.
Рядом с ней был парень, достаточно чуткий, чтобы задавать вопросы и с уважением отнестись к ее ответам. Парень, который хотел защищать ее. Парень, который о ней заботился.
Люси зажмурилась, чтобы не выкатилась ни одна слезинка. А потом она услышала легкий всплеск и почувствовала, что вода поднялась выше, до груди. Она открыла глаза и увидела влезающего в ванну Кэша. Он уселся спиной к противоположному краю и довольно улыбнулся.
– Здесь на двоих места не хватит.
Он подмигнул:
– Это точно.
Ссадины и ушибы после падения на роллердроме? Люси напрочь забыла о них, когда Кэш показал, как крошечная ванна, рассчитанная на одного, может вместить двоих.
Глава 11
На следующее утро Кэш отложил одну деловую встречу, заменив ее встречей с человеком, который мог избавить его от сомнений.
Его отец. Может, они не были особенно близки, когда Кэш был мальчишкой, но зато они знали друг друга как облупленных. И если его старик не поможет Кэшу разобраться с личными проблемами, то никто не поможет.
– Что тебя привело? – спросил Ронни Берджесс, сидя на маленькой веранде и прихлебывая крепкий черный чай: ежедневный ритуал, которому он предавался каждое утро с блаженным удовольствием, после того как несколько лет назад вышел на пенсию со своего автомобильного завода.
– Мне нужна причина, чтобы навестить отца?
Кэш присел на маленький кованый стул рядом с Ронни и бросил взгляд на улочки Коллинвуда.
Они перебрались в эту квартиру давным-давно, еще когда мама бросила их. Кэш неоднократно предлагал отцу переехать, купить ему квартиру или дом – что он сам выберет. Но Ронни неизменно отказывался. Кэш не знал, гордость ли тому причиной или нежелание забывать ошибки прошлого, но отец так и остался жить здесь, в рабочем пригороде.
– Ты сам знаешь, что никаких причин не нужно, – Ронни разглядывал сына, – но что-то тебя тревожит.
– С чего бы это?
– С того, что у тебя видок, словно ты не спал неделю.
И то правда. С тех пор как Люси согласилась на его безумное предложение, из него словно все силы выкачали. Он разрывался между ожесточенной работой, пытаясь забыть с ее помощью Люси, и между Люси, потому что забыть ее не мог.
– Много разных мыслей, – ответил Кэш, наливая себе чаю. – Мне бы чуть передохнуть.
– Никогда не думал, что скажу тебе это, но ты действительно слишком много работаешь. – Ронни продолжал изучать его так пристально, что Кэш с трудом сдерживался, чтобы не ерзать. – Хотя это не так плохо, учитывая, как много ты добился.
– Спасибо. – Кэш размешивал сахар в чае, думая, как бы повернуть разговор на интересующую его тему.
– Ты бы немного сбавил обороты. Найди время для себя, погуляй по саду, понюхай гардении… – Ронни осекся, на лице появилось страдание. Потом он покачал головой: – Иисусе, это ведь был любимый цветок твоей мамы…
– Пап, ты ни разу не упомянул о ней, когда я был маленьким.
В глазах Ронни читалась печаль.
– А что упоминать? Она была любовью всей моей жизни. Мы были такими разными, но я надеялся, что мы споемся. Дурак…
Не самая радостная речь, но Кэш был рад уже тому, что отец наконец-то заговорил о матери.
– Я как-то видел ее. – Кэш плеснул в чашку молока и размешал. – Она помогла попасть на театральную премьеру, но исчезла прежде, чем я сумел поблагодарить ее.
Ронни неспешно отхлебывал свой чай. Его рука заметно дрожала.
– И ты никогда не хотел наладить с ней связь?
– Не особенно. – Итак, последний шанс задать интересующий его вопрос. – Папа, что пошло не так между вами? Почему она так поступила, бросила нас?
И никогда не искала шанса увидеться с единственным ребенком.
Это был самый болезненный из сонма вопросов, касающихся его матери. Какого черта она обошлась с сыном как с мусором?
– Честно? – Ронни потер переносицу, прикрыл глаза, медленно открыл их. – Я не знаю. Твоя мать порхала по жизни, как бабочка, с цветка на цветок. Я, наверное, был для нее одним из таких цветков, на котором она, правда, задержалась дольше обычного. Но потом все равно улетела.
Ронни потер висок.
– Порой я думал, может, у нее неприятности, о которых я не знаю. Неизвестно. – Он вздохнул. – Но ее летучесть уменьшилась, когда родился ты. Она так боялась осесть надолго на одном месте… Так и не согласилась выйти за меня, сколько я ее ни упрашивал.
Ронни долил в чашку чаю из фарфорового чайника с чуть отколотым носом.