Сердце Люси затрепетало. Может, она сгустила краски? Но потом вспомнила, как стояла одна в изысканном зале, в толпе незнакомых людей, и смотрела на любимого, который игнорировал ее, для которого она отошла на второй план.
Нет, с нее хватит.
– Мне тоже так казалось. Но после того, что произошло там… – Она кивнула в сторону зала. – Я уже так не думаю.
Он в недоумении поднял брови:
– А что там произошло? Мы выиграли потрясающее свидание мечты. Я думал, ты будешь счастлива.
– Дело не в обстоятельствах, а в людях. – Она обняла себя руками, словно пытаясь защититься от зябкого холода.
– Не понимаю.
– И это половина проблемы. – Она покачала головой. – Кэш, мы из разных миров. Ничего не выйдет.
– Чушь! – Он сделал к ней шаг, но она подняла ладонь, останавливая его. – Наверное, я довольно неуклюж в том, что касается отношений, но я хочу попробовать. А ты?
Почему Люси не пришла в восторг? Она ведь ждала именно этого. Но сейчас с болезненной ясностью она поняла, что никогда больше не будет стоять на обочине чьей-то жизни. Эта неуверенность поселилась в ней после брака с Эдрианом. Слишком много времени она потратила на созерцание того, как ее муж очаровывает других.
Сначала это даже казалось забавным: Эдриан так популярен, его так любят! И Люси всегда поддерживала его, куда бы они ни шли.
Но, наблюдая в бальном зале, как Кэш занимается тем же, она осознала, что не готова пройти через это еще раз. Просто не могла.
Кэш не виноват в том, что невольно отодвигал ее на второй план. Он делал то, что всегда, он не обязан меняться только потому, что в его жизни появился кто-то особенный.
Люси покачала головой:
– Прости. Не могу.
Кэш словно окаменел.
– Бессмыслица какая-то. Ты заставила меня поверить, что… – Он замолчал и с силой сжал челюсти. Жилы на шее вздулись.
– Что?
– Что я для тебя нечто большее, чем источник дохода. – Кэш словно выплюнул эти слова, глядя на нее с такой яростью, что она едва не расплакалась.
Но слезы – удел слабаков, а злость Кэша разожгла ее собственную.
– Странно, что ты обвиняешь меня в этом, ведь ты сам думаешь только о деньгах! Мне деньги нужны, чтобы выкупить бабушкин дом, а какое оправдание у тебя? – Она щелкнула пальцами. – Конечно! Копить деньги – это стандартная привычка самовлюбленных, зашоренных людей, для которых счет в банке является эдаким статусом. Имидж – это все для тебя, ради него ты готов на что угодно, даже заплатить кому-то, чтобы этот кто-то стал твоей девушкой.
Люси не могла остановиться. Слова выплескивались из нее потоком. Неуверенность, страхи, сомнения насчет себя и насчет его – их было невозможно удержать внутри в этот миг.
Она понимала, что зашла слишком далеко. Ей хотелось забрать слова обратно, но было слишком поздно. Он, побледнев, смотрел на нее не мигая.
– Кэш, прости…
– Не извиняйся. – Его ровный, спокойный тон испугал ее до полусмерти. – Я рад, что знаю теперь, что ты обо мне думаешь. Но знаешь что еще? Я предпочитаю иметь четкие цели в жизни и идти к ним, а не вести никчемное существование только потому, что в прошлом довелось хлебнуть дерьма.
Люси смотрела на человека, которого любила, и спрашивала себя, почему все закончилось так скверно. Снова.
Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она сумела ответить:
– Мне нравится садоводство. Это не никчемное существование. – Ткнула пальцем в Кэша. – А ты ничего не знаешь о моем браке, так что лучше умолкни.
В его глазах она прочла раскаяние.
– Что бы там ни случилось с тобой, оно превратило тебя в человека, который боится рискнуть, чтобы снова не испытать боль.
Люси покачала головой, не испытывая ни малейшего желания продолжать этот диалог:
– Ты ничего обо мне не знаешь.
Подхватив длинный подол платья, она повернулась и принялась спускаться по лестнице, втайне желая, чтобы он последовал за ней.
Но он не сделал этого. А тут и такси появилось – словно по волшебству. Люси села в машину и назвала шоферу адрес.
Она сдерживала себя, чтобы не оглянуться, но, когда такси заворачивало за угол, все же посмотрела в заднее окно. Кэш, такой же каменно-неподвижный, как ратуша, стоял, засунув руки в карманы. Потрясающе красивый мужчина в смокинге – и рядом не было женщины, которая дала бы ему все.
Глава 13
К восьми утра Кэш принял три телефонных звонка от новых клиентов, ответил на пять имейлов и, просмотрев инвестиции, которые сделал в одну новую компанию на нью-йоркской бирже, увидел, что четверо его старых клиентов весьма разбогатели.
День начинался отлично.
Новые клиенты, с которыми он познакомился вчера вечером, принесут ему неплохую прибыль, а новые связи гарантируют процветание и в будущем.
Все, на что ушли годы тяжелого труда, спасено.
Да, день начинался просто фантастически хорошо.
Вот только все деньги мира не могли излечить его от скверного настроения.
Это было под силу одной-единственной женщине, но она совершенно ясно дала понять, что о нем думает.
Как же вышло, что у него с Люси настолько не заладилось?
Он в расстройстве смахнул со стола пачку бумаг. В этот миг Бартон проснул голову в дверь:
– Я не вовремя?
– Да, – буркнул Кэш, сожалея, что не может послать приятеля к чертям. Нет смысла губить еще одни отношения за последние двенадцать часов.
– Сбавь обороты. Мы должны отпраздновать. – Барт прошел в кабинет и бросил на стол кипу газет. – Ты наверняка видел все это в Интернете, но нельзя отказывать себе в удовольствии сохранить свой триумф на бумаге.
Кэш потер переносицу, желая, чтобы тупая боль, поселившаяся в нем со вчерашнего вечера, исчезла.
– Я так понимаю, ваша контора довольна итогами дерьмового Валентинова дня?
– Дерьмового? – Брови Бартона взлетели чуть ли не к волосам. – Мне казалось, вы с Люси довольны.
– Ты ведь в курсе, что это было фальшивкой с самого начала. – Кэшу не удалось скрыть боль в голосе. – Я получил, что хотел. Она тоже.
Барт смущенно взглянул на друга:
– Но вы двое… Я имею в виду, мне казалось…
– Внешность обманчива. – Кэш резко поднялся из-за стола и подошел к окну. Взглянуть на сад, который скоро будет преображен – усилиями Люси, которая будет приходить для этого каждый день.
Черт.
– Обманчива, вот поэтому я и счел, что вы двое в конце концов перестали притворяться.
Кэш услышал шорох газеты, потом Барт произнес:
– Вот. Взгляни.
Кэшу меньше всего на свете хотелось смотреть сейчас на что-либо связанное с Люси. Но другого способа поскорее отделаться от Барта не было.
– Что там?
– Ретроспектива твоего горячего романа с горячей Люси. – Барт протянул ему разворот, на котором красовалась подборка фотографий с прошлой недели.
Люси кормит его клубникой на пикнике.
Руки Люси обнимают его за шею, пока он несет ее с роллердрома.
Люси целует его на дискотеке.
И много-много других фотографий, на каждой – счастливая, улыбающаяся, смеющаяся Люси. И он – потерявший голову влюбленный дурак.
– Мне показалось, что у вас все на самом деле, – произнес Барт. – А ты пытаешься уверить меня в обратном.
– Потому что так и есть. – Кэш хотел снова отойти к окну, но тут его взгляд зацепился за маленькую картинку в нижнем правом углу газетного листа.
Та же самая фотография, на которую он смотрел перед балом. Фотография, которая помогла ему понять, что он любит Люси.
Так что же произошло, почему из очевидно влюбленной женщины Люси превратилась в мегеру, презирающую его и все, что было с ним связано?
– Ну, если это не по-настоящему, то мне страшно увидеть ваши фотки на день Валентина в следующем году. – Барт хохотнул, но подавился смехом, когда Кэш бросил на него свирепый взгляд.
– Не смешно. – Кэш резко сложил газету и бросил на стол. Как будто так можно было стереть эти снимки из его памяти.
– Ужасно смешно, – ухмыльнулся Барт, – никогда бы не подумал, что увижу, как женщина ставит тебя на колени. Никто такое не сыграет. Ты влюбился.
– Я не…
– Ты влюбился! – резко констатировал Барт. – Признайся уже, придурок. А вместо того, чтобы страдать, вспомни, что сегодня День святого Валентина – идеальное время для того, чтобы пасть к ее ногам. – Барт пожал плечами. – Конечно, если это необходимо.
И он был прав.
Несмотря на неразбериху этой недели, несмотря на притворство, помимо вожделеющих взглядов, которые они бросали друг на друга, помимо потрясающего секса – было кое-что еще. Один неоспоримый факт.
Кэш любил Люси.
Собирался ли он отказаться от первых в жизни настоящих отношений только потому, что Люси испугалась и оттолкнула его?
Вчера вечером он разозлился. Она его ранила.
Но сейчас, ясным холодным утром, наглядевшись на визуальное подтверждение подлинности их романа, опубликованное в газете, Кэш знал, что не отступится.
Во всяком случае – не без боя.
Он протянул другу руку:
– Спасибо, Барт.
– Нет проблем, приятель. Только вот что…
– Что?
– Убеди Люси, что именно я должен быть вашим шафером. А то она меня как-то невзлюбила.
Кэш рассмеялся:
– Ну, если она меня примет, то замолвлю за тебя словечко.
* * *
Ба приехала к девяти утра. Стоило ей взглянуть на лицо Люси, как она поспешила на кухню.
Не тратя лишних слов на советы, утешения и прочие банальности, она направилась прямиком к кофеварке и кладовой.
Люси это уже проходила и была бесконечно благодарна бабушке за то, что она незаметно оставалась на заднем плане, пекла гору булочек и ждала, пока Люси будет готова поговорить.
Пока Люси готова к этому не была.
Шесть часов спустя, приведя в порядок оба газона и компостную кучу, перекопав грядки, подрезав живые изгороди, Люси, наконец, остановилась и села на ступеньку крыльца. Ба тут же оказалась рядом. В одной руке у нее был свежий лимонад, в другой – тарелка с шоколадным печеньем.
– Спасибо. – Люси проглотила два стакана лимонада и пять печенек, прежде чем почувствовала, что к ней возвращаются силы.
– На здоровье. – Ба опустилась рядом и тоже взяла печенье.
Люси поджала ноги и опустила подбородок на колени. Она понятия не имела, сколько просидела вот так, но была безмерно признательна Ба за то, что та молча оставалась рядом с ней.
Люси хотелось поговорить, рассказать все о прошлом вечере, но боль была еще слишком сильной. А после бессонной ночи и тяжелого физического труда днем Люси боялась, что начнет кричать, если попытается рассказать сейчас о Кэше.
– Мне нужно будет скоро уехать, солнышко, но в кладовке у тебя фруктовый пирог и банановый кекс. И лемингтоны. И брауни.
Впервые за весь день Люси захотелось улыбнуться. Ба наполнила ее кухню выпечкой, которой хватило бы на целую булочную.
– Спасибо, ты лучшая. – Люси склонила голову на ее плечо и с трудом подавила рыдания, когда Ба обняла ее за талию.
– Если что-то будет нужно, я приеду. – Ба поцеловала ее в макушку.
Люси прикрыла глаза. Память утащила ее в омут воспоминаний девятилетней давности, когда все было почти так же: Люси, вся в слезах, появилась в доме Ба и Дедули и объявила, что ее браку пришел конец.
Тогда Ба подсела к ней, и обняла ее, и была рядом.
Люси почти неделю не выходила из комнаты и почти ничего не ела. Потом, немного придя в себя, рассказала все дедушке и бабушке и начала строить новую жизнь.
События последней недели не несли с собой таких радикальных перемен, но Кэш ранил ее так же сильно, как Эдриан. Она раскрыла ему сердце, а он порвал его в клочья.
Не тем, что он сделал, а тем, чего не сделал. Как бы там ни было, ей будет трудно смириться.
Люси услышала, как к дому подъехал автомобиль и заглушил мотор.
Она открыла глаза и увидела Кэша, уверенным шагом направлявшегося прямиком к ней.
Ба отодвинулась, встала и погладила ее по плечу:
– Если что, я в доме.
Люси хотела шепнуть "Останься", но язык прилип к нёбу.
Она представляла встречу с Кэшем совсем иначе, на своих условиях и на его территории. Люси спокойным официальным тоном обсудит с ним начало работ в саду. А тут он является к ней в стильном костюме в тонкую полоску и в небесно-голубой рубашке, так идущей к его глазам. И она – в измазанных шортах цвета хаки, майке и рабочих ботинках со стальными носами.
Она поднялась на ноги. Все тело ныло после тяжелой работы.
– Что ты здесь делаешь?
– Забираю тебя на свидание мечты. – Он остановился у нижней ступеньки и взглянул на нее. – "Нет" не принимается.
Она коротко рассмеялась:
– Ты спятил. Посмотри на меня. – Она показала на свою запачканную одежду. – Даже если бы я хотела поехать с тобой – а я не хочу! – мой вид не годится для гламурного свидания.
Он посмотрел в ее глаза и произнес:
– Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
Из всех возможных извинений и оправданий только эта фраза имела для нее значение.
Она не чувствовала себя принадлежащей к его миру. И все же он собирался увезти ее вот в таком виде.
– Шофер лимузина будет не в восторге.
Кэш поднял бровь:
– С каких это пор тебя волнует, что подумают другие?
– Тебя волнует. – Обвинение слетело с ее губ прежде, чем она подумала, что говорит.
Уголки его губ и плечи опустились, в лице читалась усталость.
– Да, но вчерашний разговор с одной мудрой женщиной стал началом переоценки ценностей.
Ух ты. Еще одно признание, которое поколебало решимость Люси.
Она так и стояла на верхней ступеньке, балансируя между желанием выслушать Кэша и остаться в безопасности, спасая свое сердце.
Дверь со скрипом отворилась, на крыльцо вышла Ба. Она подошла к Люси и шепнула на ухо:
– Поезжай. Не дай демонам прошлого испортить чудесное будущее.
Люси нужен был этот толчок. Она обернулась, порывисто обняла Ба, затем посмотрела на Кэша и кивнула:
– О’кей. Поехали.
Кэш просиял:
– Спасибо. Вы, должно быть, бабушка Люси? Рад знакомству. – Он пожал ее руку, и Ба растаяла.
– А вы, должно быть, тот молодой волшебник, от которого моя внучка потеряла голову?
– Признаю свою вину, хотя вы мне и льстите, – ответил он, смеясь. – Не волнуйтесь, я ее доставлю обратно в целости и сохранности до начала комендантского часа.
Люси закатила глаза.
– Разрешаю вам остаться на ночь, – ответила Ба и подмигнула Люси. Та покраснела.
Кэш протянул ей руку, и она, после секундного колебания, приняла ее, ощутив знакомое покалывание. Ей захотелось броситься в его объятия и никогда не отпускать.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Обещай, что больше никогда не оставишь меня одного, как вчера.
Люси, которая почти растеклась по садовой дорожке, тем не менее ответила:
– Прости, но я не даю обещаний, которые не могу сдержать.
– Ну, тогда мне есть над чем поработать во время нашего свидания. – Кэш махнул рукой водителю, чтобы он садился обратно в лимузин, и открыл Люси дверь. – Потому что, Люси, я собираюсь сделать это свидание незабываемым.
Она скользнула на заднее сиденье лимузина, что есть сил борясь с обаянием Кэша, который так умело и к месту говорил правильные вещи. Это его привычное оружие, она это понимала. И, несмотря на это, все равно стремилась к нему, пусть ее сердце и было разбито вчерашним неудавшимся вечером.
– Знаешь, после вчерашнего я что-то не ощущаю особой любви.
– Да, я так и понял, когда ты бросила меня одного на балу. – Он придвинулся ближе, закрыл дверь, наклонился к Люси и закинул руку за подголовник. Вид у него был совершенно расслабленный – не чета Люси, у которой внутри все кипело. – И я рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание, несмотря на то что считаешь меня самовлюбленными и зашоренным.
– Ох… – Люси вздрогнула. – Наверное, я была не в себе. Но ты тоже не прикидывайся святошей. Кто обвинил меня в том, что я веду никчемное существование?
Он громко выдохнул:
– Думаю, мы оба сказали не то, что хотели. – Кэш поднял руки в примирительном жесте ладонями наружу. – Может, забудем все это, чтобы не портить свидание?
Люси хотелось бы забыть. Хотелось начать все с чистого листа, как будто вчера ничего не случилось. Хотелось позволить этому потрясающему парню снова очаровать ее.
Но снова сработала внутренняя сигнализация. Помнишь, как Кэш игнорировал тебя вчера на балу?
Люси не станет играть с ним в эти игры. Ни сейчас, ни потом.
– Ты ревновала?
Она с негодованием воззрилась на него:
– К кому?
Кэш с притворным смущением пожал плечами:
– Когда ты появилась и увидела, как я разговариваю с Ивенкой, ты, кажется, не на шутку разозлилась.
– Разговариваешь? Вот как это называется? Да она так и липла к тебе! – Помимо ее воли голос прозвучал сварливо.
Как всякий мужчина, обладающий хотя бы намеком на эго, Кэш довольно ухмыльнулся.
– Ивенка просто клиент, вот и все. – Он помолчал, затем добавил: – Женщины, с которыми я имею дело, привыкли… как бы это сказать? Использовать свои чары, чтобы добиться желаемого.
– Иными словами – переспать с нужным человеком, – безжалостно уточнила Люси. Вспомнив изысканное дизайнерское платье Ивенки, она, в своей рабочей одежде, почувствовала себя грязной оборванкой.
– В общем и целом – да. Но это не значит, что меня можно поймать на этот крючок.
Она склонила голову набок, оценивая искренность Кэша:
– То есть ты хочешь сказать, что ни разу не вступал в отношения ни с одной из этих великолепных звезд, которых ты консультируешь?
У него хватило совести покраснеть.
– Я не святой, Люси. Серьезных отношений у меня не было, но когда красивая женщина предлагала продлить вечер после ужина, я не всегда отказывался.
Люси зацепилась за его слова и переспросила:
– Не было серьезных отношений?
Он кивнул:
– Скажем так, я никогда особо не доверял прекрасному полу.
Повинуясь любопытству, она спросила:
– Почему?
– Возможно, все по Фрейду: ты ведь знаешь насчет моей матери.
– Да, но ведь не все женщины такие, как твоя мать.
– И не каждый парень ублюдок, как твой бывший.
– Туше!
Он посмотрел в окно, на мгновение забывшись в своих мыслях.
– Наверное, я не встречал женщину, ради которой был готов рискнуть…
– Отношения вообще штука рискованная. Зуб даю.
– …не встречал до этого, – уточнил он, пристально глядя на нее.
Сердце Люси совершило тройной аксель.
– Что?
– Я не встречал до этого женщину, ради которой был готов рискнуть.
Он наклонился к ней. Люси отпрянула в дальний угол.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что я без ума от тебя, Люси?