* * *
Секс-богиня.
Два слова эхом звучали в голове Люси: размеренно, дразняще, волнующе.
Она хотела произвести впечатление на Кэша, а не отправить беднягу в нокаут. А случилось именно это, стоило ей появиться на пороге, думая о том, как бы не свалиться с высоченных каблуков, которые она разучилась носить.
Кэш вел себя словно был слегка не в себе. Сначала – комплименты, через минуту – оскорбления.
А потом ему приспичило снова ляпнуть то же самое: будто она нравится ему такой, какая есть, без модных тряпок, макияжа и новой прически, и она опять осознала, что и он нравится ей – больше, чем это было бы разумно в данной ситуации.
Она бы списала его невнятное поведение на актерскую игру: парень старается добиться ее в надежде сделать их "роман" более правдивым для камер.
Смущало одно – он казался предельно серьезным, говоря, что не любит сюрпризы. У него был вид человека, поимевшего в свое время серьезные неприятности. А она почуяла опасность, потому что уязвимость под маской самоуверенности делала его еще более привлекательным.
– Как ты держишься? – прошептал он ей на ухо, и ее кожа покрылась мурашками.
Люси могла свалить реакцию своего тела на то, что у нее какое-то время – кажется, полгода – не было свиданий. Но она догадывалась и об истинной причине происходящего. Кэш располагал полным набором привлекательных качеств: хорош собой, с довольно едким чувством юмора и, признала она наконец, вообще славный парень.
– Нормально держусь, спасибо, – ответила она, мечтая, чтобы организаторы закруглились со своей болтовней и она могла бы убраться отсюда.
Ей так хотелось сбросить с себя эту одежду и забыться, работая в саду. Когда Люси бывало не по себе, ничто не могло вернуть ей равновесие так быстро, как возня с землей и растениями: вскапывание, обрезка, прополка… Насколько ей сейчас не по себе? Настолько, что она бы с радостью провела остаток дня, упоенно пачкая руки в земле.
От одной мысли при этом ей стало чуть лучше, и она принялась перечислять про себя, какими овощами и травами нужно заняться в начале февраля: редис, пастернак, лук-порей, бамия, кольраби… Как только эта хрень закончится, она рванет домой и отведет душу в огороде. Лучший способ разрядиться.
– Не похоже, что нормально, – он сжал ее руку, – ты выглядишь как девушка, которой жизненно необходимы огромная кружка латте или шоколадка размером с кирпич.
Он выдержал паузу и бросил на нее взгляд, который исключал разнообразие трактовок:
– И то и другое я могу обеспечить у меня дома, если тебе нужно расслабиться, прийти в себя и все такое.
Люси испытывала сильное искушение. Весьма сильное. Вырисовывалась возможность узнать получше ее загадочного бойфренда.
После их странного общения и напряженности последнего часа слушать организаторов, вещающих о том, что ждет участников, о мероприятиях, которые они должны посетить, о правилах и инструкциях, которых следует придерживаться, пока их будут снимать, оказалось непросто. Люси была измотана.
Ей бы укрепиться и бежать, пока физически и ментально она не совершила какую-нибудь глупость: например, не возжелала кофеина больше собственного спокойствия и не бросилась в объятия Кэша.
– Спасибо, но мне нужно к себе.
– О’кей. – Разочарование в его голосе обрадовало ее, но и решимость ее тоже возросла. Стараясь стряхнуть с себя наваждение, Люси повторяла про себя свою новую мантру:
"Не. Сметь. Влюбляться. В. Фальшивого. Бой-френда".
Люси была уже возле машины, когда звук шагов за спиной заставил ее обернуться. Отлично! Тот самый человек, от которого она пыталась сбежать, несся за ней так, словно за ним гнался сам черт.
Как будто Кэшу было мало того, что он трепал ей нервы последние пару часов. Ей нужно делать ноги, пока она не согласилась на предложенную им мегашоколадку, потому что она могла превратиться в кое-что иное. Например, в мягкий кожаный диван и уютный вечерок с парнем, из-за которого ее пульс зашкаливал.
– Я что-то забыла?
Умничка, поздравила она себя. Напустила ровно столько холода в голос, сколько нужно. Потому что на самом деле из-за его близости у нее снова подкашивались ноги и решимость.
– Нет, это я кое-что забыл. – Кэш резко остановился перед ней. – Забыл отдать тебе вот это. – Он вытащил из-за спины обернутую в целлофан красную розу на длинном стебле и протянул ей. – В знак раскаяния.
Люси, смутившись, приняла розу и поднесла к лицу, вдыхая сладкий насыщенный аромат.
– Если ты не натворил чего-то после того, как я ушла, то раскаиваться не в чем.
– Ну да… – Он провел рукой по волосам, другой подергал за узел галстука. Интересно. Кэш выглядел – а она ощущала себя – явно не в своей тарелке. – Я сегодня был хорош…
Она покачала головой:
– Уже проехали…
– Позволь мне закончить. – Он протянул руку раскрытой ладонью вверх и подошел еще ближе. Так близко, что она видела намек на щетину, уже пробивавшуюся на щеках. – Когда ты вошла в зал, у меня дыхание перехватило. Вот это мне нужно было тебе сказать. И еще, ты была там самой красивой. Ты потрясающе выглядишь в этом костюме, тебе невероятно идет новая стрижка, а макияж чудесно подчеркивает глаза и губы – которые и без всякого макияжа чудесны. – Он глубоко вздохнул. – Но я ничего этого не сказал. Я вел себя как последняя скотина, потому что ты меня поразила. А ты была исключительно хороша и… черт, вот опять. Я начинаю мямлить.
Люси, тронутая тем, какой эффект она произвела на этого мужчину, мягко коснулась его щеки розой.
– Спасибо.
– За то, что скотина?
– За то, что потратил время, чтобы догнать меня и извиниться, хотя это было вовсе не обязательно. – Она приподнялась на цыпочках и быстро поцеловала его в щеку. – И за комплименты спасибо.
Должно быть, он уловил что-то в ее голосе, потому что обвил руку вокруг ее талии и притянул к себе.
– Хочешь знать, почему я сегодня сел в лужу?
Борясь с искушающей близостью Кэша и желанием обнять его, она кивнула:
– Кажется, ты сказал, что не любишь сюрпризы…
– Это тоже. – Он отвел глаза, но не отпустил ее. – Когда я впервые тебя увидел, все, о чем я мог думать, – как сильно я тебя хочу. На самом деле.
– О…
Скудное высказывание, учитывая, какой водоворот эмоций вскипел у нее в душе.
– Я знаю, что всю последующую неделю нам придется притворяться, но… хочешь услышать кое-что совершенно безумное?
– Думаю, я услышу в любом случае. – Широкая улыбка на ее лице не вязалась с этим сухим ответом.
– Ну так вот. – Вторая его рука легла на ее бедро. Интимный жест, едва не вызвавший у нее обморок. – Не удивляйся, если всю неделю я буду нарушать границы между выдумкой и реальностью.
Люси могла бы объяснить все это просто. Парень привык соблазнять женщин. Парень воспринимает ее поведение как вызов. Парень намекает, что их общение на следующей неделе естественным образом приведет к близости.
Но кое-что выпадало из схемы.
Искренность в его глазах и полное отсутствие лукавства.
Кэш с ней не играл.
Он прямо рассказал ей о том, что чувствует. А учитывая смущение перед ней, Люси должна быть благодарна ему за честность.
Вместо этого она ощутила, как возрастает ее трепет.
Нельзя проникаться к нему сочувствием.
Ей то и дело приходилось напоминать себе, что увлечение фальшивым бойфрендом может плохо для нее кончиться. Точнее, только так и кончится. Особенно когда после окончания этой Валентиновой истории она проведет месяц или два в его особняке, переделывая сад.
С едва заметным сожалением она выскользнула из его объятий.
– Нарушение границ только усложнит нам задачу.
– Точно, но вдруг это будет весело?
Люси едва не выбросила белый флаг, так подкупало мальчишеское выражение, появившееся на его лице.
Но она не могла так легко расстаться с внутренними сомнениями.
Может, Кэш ухлестывает за ней только потому, что она сейчас хорошо выглядит? Может, макияж, прическа и наряд так его поразили, что теперь он видит в ней еще одно приятное дополнение к своей красивой жизни?
В глубине души она так не считала. Но за годы в ней выработался мощный инстинкт самосохранения, и она не могла позволить уничтожить его какому-то сладкоречивому умнику, который говорит такие правильные вещи и от которого у нее так сладко кружится голова.
– Спасибо за розу. – Она открыла дверь в машине, пока он не успел произнести еще что-нибудь, что могло поколебать ее уверенность.
– Пожалуйста. – Он хотел еще что-то добавить, но потом передумал и тихо покачал головой. – Хорошего вечера.
– И тебе.
Люси лишь после второй попытки вставила ключ и повернула его, заводя машину. Да, ее железная решимость держать Кэша на расстоянии вытянутой руки терпит крах.
Он помахал рукой, когда она отъезжала, стараясь не смотреть на одинокую фигуру в зеркале заднего вида и борясь с желанием развернуться.
Глава 7
Люси нерешительно топталась в дверях ресторана первоклассного мельбурнского отеля, жалея, что не согласилась на предложение Кэша поехать сюда вместе.
Она сто лет никуда не выбиралась, и теперь эта дискотека имела все шансы вывести ее из равновесия. Люси сказала Кэшу, что им лучше встретиться уже здесь, но, увидев толпищу внутри, поняла свою ошибку.
Каждый был со своей парой. Большую часть посетителей составляли конкуренты Люси и Кэша, но были и другие, они отплясывали на танцполе, извиваясь и выделывая движения руками в такт музыке.
Все они – как и Люси – были одеты соответственно событию. Чем дольше она стояла на пороге, разглядывая нескольких Бой Джорджей и Принцев – каждый выдавал в танце собственную версию образа, который изображал, – тем спокойнее ей становилось.
Ей нравилась музыка восьмидесятых. Она частенько включала ее на полную катушку, пока возилась в саду.
Ее фаворитами значились Wham, Tears for Fears и Blondie. Когда она была подростком, бабушка частенько просила ее "приглушить шарманку".
Может, она только родилась в восьмидесятых, но музыка этого десятилетия словно сама записалась на подкорку ее мозга.
– Так-так. Не Мадонна ли это? – Теплое дыхание Кэша коснулось ее уха, а по обнаженной коже рук пробежала странная дрожь.
Она медленно обернулась, умоляя свое дурацкое сердце колотиться не так сильно. Дома ей казалось, что с нарядом все о’кей, но сейчас, под взглядом Кэша, она чувствовала себя голой в своем топе с открытым животом, джинсовой мини-юбке и ажурных чулках.
Но тут она разглядела Кэша, и ее волнение улеглось. Она рассмеялась.
– Эй, я не собирался быть смешным, – он сделал вид, что приглаживает уложенные гелем волосы, – я крутой!
– Это Джон Траволта был крутым в "Бриолине". А вот ты…
Она изучила черные кожаные штаны, обтягивающие ноги как вторая кожа, черную же футболку, подчеркивавшую каждый мускул тренированного тела, и решила, что он горяч.
– Что я? – Он расправил плечи, и она залюбовалась его широкой грудью.
– Опоздал, вот что.
Резкий тон Люси не обманул его. Она с трудом оторвала взгляд от его торса и посмотрела в лицо.
– Всего-то на пять минут. – Он оглядел ее одежду. – Наверное, ухлопала кучу времени, чтобы выглядеть так хорошо.
– Ты тоже, так что мы оба успели выйти из моды. Кстати, разве "Бриолин" сняли в конце восьмидесятых?
– В восемьдесят седьмом, если быть точным. – Он показал на кожаные брюки. – Но разве они не заслуживают быть выгулянными?
Она с трудом сдержала смех.
– Пошли, съемка начнется через десять минут.
– Можешь не напоминать, – поморщился он.
– Нам ведь не обязательно выигрывать, – напомнила Люси, – давай сбацаем пару танцев и потом уберемся отсюда.
– Согласен. – Он положил руку на обнаженную часть ее спины. По телу прошла горячая волна. – Как насчет выпивки?
Люси не была любительницей алкоголя, к тому же мысль о том, что он может ударить ей в голову, совершенно не грела.
– Нет, спасибо.
– Значит, пошли танцевать?
Не дав ей времени на раздумья, он схватил ее за руку и увлек на танцпол.
Люси ни за что бы не призналась, но ей нравилось держаться за руки и чувствовать себя парой, пусть и поддельной.
Эдриан был эгоистичной задницей, но как хорошо им было в пору их первых свиданий, когда она и не подозревала о его любовных похождениях. Она наслаждалась чувством единения и безопасностью, которых никогда не испытывала ранее.
Ба и Дедуля заливали ее любовью, души в ней не чаяли – а она задавалась вопросом: быть может, положение единственного ребенка в семье и отсутствие родителей взяли свое? Может, поэтому у нее снесло крышу от первого "настоящего" бойфренда, поэтому она вышла за него и через два года развелась?
Впервые она задала себе этот вопрос, когда только начала отдаляться от Эдриана, но позже ответила на него отрицательно. Истинной причиной ее скоропалительного замужества стала любовь. Она любила его. Втрескалась по уши. И тосковала по той близости, что была у них когда-то.
Ей не хватало и взаимных подколок, подшучиваний и обмена ехидными репликами.
А в этой-то науке Кэшу не было равных, и Люси понимала, что симпатизирует ему сильнее, чем следовало бы. Чувство юмора. Преданность своему делу. И его тело…
Вот это тело.
Она украдкой взглянула на Кэша. Блики разноцветного света, отбрасываемые серебристым дискотечным шаром, плясали на его коже, словно калейдоскоп. Они не отвлекали внимание от его внешности, а лишь подчеркивали ее. В этом освещении на краю танцпола, во вспышках золотистого света, обрисовывающего широкие плечи, Кэш был похож на античного бога.
Затем он сделал к ней шаг, обнял за талию, притянул к себе – и она пропала.
Парень умел двигаться.
С первыми звуками песни Робби Невила "Се ля ви" он начал танцевать так, будто был рожден для этого.
Ей ничего не оставалось, кроме как обвить его шею руками и подчиниться ритму. Следовать каждому его движению. Их тела покачивались, плыли в едином ритме, слегка соприкасаясь, и это, казалось, обнажило каждый нерв в теле Люси, привело его в полную готовность.
Когда его рука скользнула ниже и ладонь легла на попку, она почти застонала. А когда Кэш притянул Люси еще ближе, показывая, как влияет на него тот жар, что исходит от них обоих, она прижалась к нему всем телом.
И тут началось интересное.
Пусть "Грязные танцы" и сняли в девяностых, но сиквел Кэша и Люси потянул бы не на один "Оскар".
Она извивалась, терлась об него – бесстыдно, самозабвенно, страстно. Очень страстно.
Желание, разгоравшееся между ними, было ощутимо физически. Ее кожа горела. Когда музыка набрала обороты, когда басы и ударные словно прошли сквозь ее тело, Люси полностью отдалась охватившему ее ощущению, что они – в одежде и стоя – занимаются сексом.
Потому что именно это они и делали.
Непристойные, полные покорности и наглости телодвижения, когда она то цеплялась за него, то сползала к его ногам.
Ее тело зудело от желания раздеться, до того сильного и необычайного, что она едва не остановилась. Но, словно прикованная к Кэшу и к ритму, пульсирующему в ней, она бы не остановилась, даже если бы захотела.
Люси не заметила, когда песня кончилась и началась следующая, – еще ни разу она не была так созвучна другому человеку.
Все, что имело значение, – этот мужчина и этот момент.
Ее не удивило, когда он прикоснулся губами к ее шее, принялся целовать нежную кожу под ухом, невыносимо медленно двигаясь к губам.
Она откинула голову, он накрыл ее губы своими в огненном поцелуе, от которого голова у нее закружилась.
Ее губы раскрылись, подчиняясь малейшему движению Кэша и давая понять, что ему не нужно второе приглашение.
Они слились в страстном, долгом, как вечность, поцелуе. Диком. Отчаянном. Безудержном.
Люси потеряла ощущение места и времени. Все, что осталось, – неистовый жар, словно танцпол был охвачен огнем.
Звук бурных аплодисментов достиг ее сознания словно сквозь туман, и она поняла, что диджей взял микрофон, а они этого и не заметили.
Кэш оторвался от нее, и они ошеломленно уставились друг на друга, тяжело дыша.
Толпа действительно повернулась к сцене, глядя на диджея, но Люси не могла оторвать глаз от Кэша.
Он не был похож на парня, который играет роль.
Он казался таким же пораженным, как и она.
Блин.
– А ты на все готов для камеры, – шутливо произнесла она, стараясь развеять невыносимое напряжение.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
– Если ты это сыграла, милая, я удвою плату за сад.
Ее сердце подпрыгнуло, отзываясь на его голос.
– Тогда за тобой сто тысяч.
– Врешь, – усмехнулся он.
Она тряхнула головой, конец шарфа, которым она повязала голову, скользнул по щеке.
– О’кей. Мы поцеловались – и что? Неудивительно, учитывая музыку, и темноту, и…
– И нас тянет друг к дугу. – Он провел пальцем по ее щеке. – Признать это – не преступление.
Люси стиснула зубы. Ни за что не признаваться Кэшу, не то ей не избежать огромных проблем!
Ей нужно достать пятьдесят тысяч для Ба – и все. Никаких мутных историй, начинающихся как фальшивый любовный роман и подразумевающих при этом более чем настоящий секс.
Секс? Ох ты черт… Вот к чему все идет? Да у нее уже неприятности.
– Давай сосредоточимся на конечной цели, а?
Его рука так и лежала на ее бедре. Интимный жест, соблазняющий ее продолжить начатое, но подальше отсюда и без одежды.
– На том, как далеко мы можем зайти?
Она вздохнула.
– На позитивном пиаре для тебя. На пятидесяти кусках для меня.
Искры в его глазах погасли. Он убрал руку.
– Так для тебя это все – только деньги? Легкие деньги?
– Не так уж легко всю неделю изображать твою подружку, приятель, – произнесла она нарочито легкомысленным тоном.
Почему он так нахмурился и сжал губы?
– Отлично. Тогда пошли поработаем и закончим с этим вечером.
– Неплохо звучит, – ответила она, надеясь немного, что они вернутся к препирательствам.
Ей нравился Кэш беззаботный. В отличие от Кэша сердитого, тем более что она чувствовала, что стала причиной его мрачного настроения.
Спустя полчаса танцев под десяток баллад вместе с остальными парами, воюющими за лучшее место на танцполе, Люси отчаянно возжелала кружку горячего шоколада и теплую постель. Без Кэша, хотя память предательски подсовывала ей воспоминание о страстном поцелуе.