Ник повернулся, прошел несколько ярдов по стоянке, сел в свою машину и уехал, даже не оглянувшись на прощанье.
Энелайз повернула ключ зажигания. Пора возвращаться к собственной жизни, как Ник только что вернулся к своей.
Ей теперь было к кому возвращаться: любящие родители, которым она может вернуть дочь, Лукас, которому она принесет доказательства невиновности его отца, сестра… Спасибо Нику.
Она должна быть в полном восторге.
Почему "должна быть"? Она действительно в полном восторге.
Правда, в полном восторге была только половина Энелайз. Вторая ее половина была совершенно опустошена. Ник подарил ей огромную, прекрасную, удивительную любовь. Конечно, она не была взаимной. Он ушел, оставив в сердце эту ужасающую пустоту.
Она просто запретит себе вспоминать ощущения, которые его губы рождали, касаясь ее губ, его улыбку и то, как его глаза цвета утреннего техасского неба могли потемнеть от желания, становясь похожими на грозовые тучи.
Нет, хватит. Больше она никогда об этом не вспомнит.
У нее еще столько всего произойдет в жизни, она наверняка скоро забудет о Нике.
Лет через сто.
Может быть.
Глава 12
Подъехав к дому Лукаса, Энелайз помедлила, прежде чем выйти из машины. Сердце, казалось, перестало биться, а ноги отказывались слушаться. Собравшись с духом, Энелайз все-таки позвонила в дверь.
Лукас не ответил, хотя его "мерседес" стоял около входа, а в окнах горел свет.
Постучав в дверь кулаком, Энелайз крикнула:
- Лукас! Я знаю, что ты здесь!
Почти сразу же Лукас распахнул дверь и сжал девушку в объятиях. Необычно восторженное приветствие. Но он хотя бы не дуется на нее. Пока.
- Как хорошо, что ты на меня не злишься! - воскликнула она, отстраняясь и глядя на него снизу вверх.
Он посмотрел на нее в ответ. В его взгляде было одновременно смущение и огорчение. Проведя рукой по волосам, он сказал:
- Энелайз, нам надо поговорить.
Она проследовала за ним в дом и сказала, облокотившись на спинку дивана:
- Да, и мне тоже столько нужно тебе рассказать!
- Энелайз, мы не сможем пожениться. Его слова были так же неожиданны, как и его необъяснимая бурная встреча, но принесли огромное облегчение.
Она сняла с пальца кольцо, которое Лукас подарил ей в день помолвки, и подбежала к нему:
- Я знала, что ты поймешь! Ты мой лучший друг, и я всегда буду тебя любить, и ты меня любишь как друга, а не… - Она запнулась. - Ты не поверишь… - продолжила Энелайз. - Придется говорить быстро, ведь я еще не была дома, а мама с папой наверняка волнуются за меня, хотя теперь им вовсе не стоит так нервничать.
- Погоди минутку. - Он посмотрел на кольцо у себя в руке. - Ты хочешь сказать, что разрываешь помолвку?
- О, дорогой мой, ты огорчен?
- Нет!
- Лукас, мы не любим друг друга так, как должны любить люди, которые собираются пожениться. Поверь мне, однажды ты встретишь девушку, в которую влюбишься, и это будет самым замечательным, удивительным, потрясающим событием для тебя, и тогда ты поймешь, почему мы не должны пожениться…
Он схватил ее за плечи, снова обнял и засмеялся:
- Энелайз, я тебя люблю! Как сестру.
- Ты понимаешь! Я так рада! Я знаю, ты удивляешься, зачем мне нужно было ездить по всей стране. В общем, я хотела сделать тебе свадебный подарок, потому что знала, как много это для тебя значит, но теперь получится несвадебный подарок…
- Энелайз, - прервал он ее, подходя к телефону. - Я хочу услышать все о твоем путешествии, но есть кое-кто, кому я должен срочно позвонить.
- Но Лукас, неужели ты не хочешь узнать все об ужасной женщине, которая обвинила твоего отца и разрушила его жизнь?
Лукас остановился, его рука замерла прямо над телефоном:
- Что ты сказала?
- Ник нашел доказательства невиновности твоего отца! - Она рассказала ему все о воровстве Эбби Прейзер и о том, как та навела подозрения на его отца. Но перед тем, как ей удалось сказать хоть что-то о Саре, он прижал два пальца к ее губам, чтобы остановить ее:
- Спасибо. Это самый замечательный подарок, который я получал за всю свою жизнь. Ты мой самый-самый лучший друг. Но мне нужно позвонить прямо сейчас. Нужно поймать Сару до того, как она уедет из города.
- Сара? Не Сара Мартин? Ты встретил мою сестру? Родители о ней знают?
- Нет. Они…
- Вот здорово! Это будет для них сюрпризом! Именно из-за нее Эбби Прейзер украла деньги. Она заполучила Сару и…
- Минутку. Что ты имеешь в виду под этим "заполучила Сару"? Сару воспитывала женщина по имени Джун Мартин.
- Я тебе все расскажу, если ты перестанешь меня перебивать! Эбби Прейзер купила себе документы на имя Джун Мартин сразу после того, как украла деньги, и уехала с Сарой в Южную Дакоту. Мне прямо не верится, что ты с ней встретился! А что ты имел в виду, когда говорил, что тебе нужно ее поймать до того, как она уедет из города? Когда она уезжает? Почему?
- Сегодня, прямо сейчас.
- Нет! Как же так? Звони быстрей! Не разрешай ей уехать! - Она схватила трубку и сунула ему в руки.
- Энелайз, я люблю Сару. Если она еще не уехала, то я прямо сейчас побегу к ней и попрошу ее выйти за меня замуж.
Глаза Энелайз наполнились слезами, и она снова обняла Лукаса:
- О Лукас! Это невероятно! Ты станешь моим настоящим братом! Скорее звони ей! Я не могу дождаться, когда наконец увижу сестру! А мы действительно похожи с ней как две капли воды?
- Да, в точности. - Он набрал номер телефона. - Комната сто двенадцать, - попросил он. Лукас очень нервничал, таким Энелайз его никогда не видела.
Но потом его лицо помрачнело.
- Вы уверены? - спросил он в отчаянии.
- Лукас, что случилось?
- Она уехала десять минут назад.
- Куда она поедет? Обратно в Дюксвилл?
Это маленький городок в штате Миссури, где она жила последнее время. Не переживай. Мы сможем ее найти. Я позвоню Нику. А он может найти кого угодно. Он потрясающий детектив.
- Нет, она собиралась в Даллас, значит, поедет по Двадцатому шоссе на запад. Ты сюда на своей машине приехала?
- Конечно. Ты думаешь, мы сможем ее догнать? Давай быстрее! - С этими словами она вытащила из сумки ключи от машины.
- Нет, я должен сделать это сам. Можно одолжить твою машину?
- Лукас, но ты же не можешь ездить так быстро, как я! Я поведу машину, а ты будешь смотреть по сторонам.
Он протянул руку за ключами.
- Поверь мне, отчаяние сделает из меня настоящего автогонщика. И я тебе обещаю, что привезу Сару сюда, как только догоню ее, но сделать это я должен один.
Широко улыбнувшись, она отдала ему ключи:
- Ладно. Только помни: педаль газа в пол, а тормоз не трогай.
Энелайз не успела больше ничего сказать, а Лукас был уже в автомобиле. Шины взвизгнули, и машина с визгом тронулась с места.
- Удачи! - прокричала Энелайз, хотя Лукас уже повернул за угол, не сбавляя скорости. Ее сестра явно произвела на него впечатление.
На мгновение она задумалась, как было бы здорово, если бы Ник любил ее так же.
Но он не любил, да и не мог любить, ведь она - стихийное бедствие, а он хочет тишины и покоя и за свою жизнь уже достаточно натерпелся из-за женщин.
Она вернулась в дом, чтобы позвонить родителям, но потом передумала: а если Лукас не догонит Сару? Не стоит тревожить родителей напрасными надеждами.
А пока можно сесть и подумать.
Может, стоит позвонить Нику в офис и узнать, смогут ли они его найти на случай, если Лукас не догонит Сару и придется искать ее в Далласе?
Она с отвращением отвернулась от телефона. Снова изобретает дурацкие предлоги, чтобы еще раз увидеть Ника, а ведь поклялась себе выбросить его из головы.
Она уселась на диван. Нужно просто сидеть и ждать. Энелайз взглянула на часы. И как, скажите на милость, выдержать это ожидание, которое может затянуться не на один час?
Может, все-таки позвонить Нику? На всякий случай.
Нет, нельзя.
Поискав в сумке хоть что-нибудь съедобное, она обнаружила, что съела абсолютно все свои запасы. На кухне Энелайз нашла пакетик шоколадных чипсов и пару упаковок поп-корна для микроволновки. Нужно занять руки, так она не сможет дотянуться до телефона и позвонить Нику.
Ник остановил машину напротив дома Лукаса Дэниелса. Машины Энелайз поблизости не было. Ее родители сказали по телефону, что ждут ее с минуты на минуту, но пока ее еще нет. Ник был уверен, что она поехала сюда. Но, судя по всему, нет.
Вернувшись в машину. Ник крепко сжал руль и попытался решить, что делать дальше.
Хлопнула входная дверь, и на фоне яркого звездного неба показался дым, идущий со двора.
Сердце Ника забилось быстрее: все-таки он нашел Энелайз.
Он вышел из машины как раз тогда, когда калитка распахнулась и появилась Энелайз, неся в руках ярко пылающую сковороду. Бросив ее на землю, она развернулась и поспешила обратно.
Ник как раз пытался сбить пламя, когда она вернулась и начала брызгать на сковородку из огнетушителя, при этом обильно поливая и самого Ника.
- Ник! Это вы, Ник?
Он стер с лица резко пахнущую массу и, несмотря ни на что, улыбнулся. Он не видел ее всего пару часов, но это время показалось ему вечностью.
- Я.
Она подскочила к нему:
- О боже! - Пытаясь стереть пену с его рубашки, она дотрагивалась до него. Какими легкими, свежими и желанными были эти прикосновения! - Простите, я вас не заметила. - Остановившись, она посмотрела ему в глаза:
- А что вы тут делали?
Все звезды над ними отражались в ее глазах. Он сцепил руки за спиной, чтобы не позволить себе обнять и поцеловать ее. До этого им еще многое нужно будет решить…
- Что это было? - спросил он вместо ответа, указывая на все еще чадящую массу. Она вздохнула:
- Я не могла найти формочек для печенья, поэтому решила воспользоваться сковородкой. А потом я не смогла зажечь газ в духовке, побоялась, что взорву весь дом, и решила печь сверху, на горелке. В рецепте было написано, что нагреть нужно до трехсот пятидесяти градусов, ну, я сделала самый большой огонь, потому что "триста пятьдесят" звучит довольно внушительно. А потом печенье почему-то вылезло из сковородки и загорелось.
Она снова тараторила, и Ник уже понимал, что она нервничает.
- Успокойтесь, - сказал он, взяв ее за руку. Это прикосновение заставило его забыть о мокрой одежде, он уже не замечал запаха сгоревшего печенья… исчезло все, кроме Энелайз.
Пока он держал ее руку, она молчала.
- Что вы здесь делаете? - повторила она. - Я не думала, что снова вас увижу. А как вы узнали, где живет Лукас?
Он усмехнулся:
- Ну на то я и детектив…
- О-о. - Она с любопытством посмотрела на него, хотя ответа на свой вопрос так и не получила. Но третий раз спрашивать не стала. - Пойдемте в дом, я попытаюсь отчистить вашу одежду от грязи.
Она повернулась, чтобы идти в дом, но он удержал ее за локоть:
- Нет, погодите. Мне нужно поговорить с вами. Здесь, на улице.
Не в доме, где сидит Лукас.
- Хорошо. - Она ответила очень мягко, почувствовав, что он собирается сказать что-то очень важное.
Ник откашлялся.
- Вы не можете выйти замуж за Лукаса.
- Я знаю, - ответила она так же мягко. Он отпустил ее локоть:
- Знаете?
- Конечно. Поняла пару дней назад. У меня есть свои причуды, но я не глупа. Я не могу выйти замуж за Лукаса, потому что не люблю его. Нет, я люблю его, но как брата, а не как человека, за которого собираются замуж.
- Если вы все это уже знали, то почему не сказали мне?
Она посмотрела на остатки печенья.
- А зачем? Чтобы вы могли добавить разрыв моей помолвки к вашему списку прегрешений Энелайз? Я думаю, там уже и без того достаточно записей.
- А Лукас уже знает?
- Нет, конечно. Поэтому я все вынесла на улицу.
- Что? Нет, я не про печенье. Лукас знает, что вы не выйдете за него замуж? Вы ему уже сказали?
- Конечно, сказала. Или он мне сказал. Не помню, кто сказал первым, так что вы можете не переживать за меня. Я не ребенок, как ваши сестры, и не странная особа, как ваша бывшая жена. Может, я и не все делаю так, как надо, но по крайней мере всегда довожу начатое до конца.
- Тогда…
- Лукас приехал! - Из-за угла выехала машина Энелайз, а следом за ней седан. - Смотрите, он ее нашел! Скорее! Помогите мне отнести все это в дом, чтобы Сара не увидела! Она схватила сковородку и побежала во двор. Ник последовал за ней, стараясь не отставать:
- То есть Лукаса в доме нет?
- Нет, он взял мою машину и поехал догонять Сару. Он собирается на ней жениться и познакомить ее со мной. - Через заднюю дверь они пробежали на кухню. Было ясно, что, как бы тщательно она ни убрала остатки своих кулинарных экспериментов, запах все равно ее выдаст.
Выдвинув один из ящиков, она вытащила пакет для мусора.
- Вы не могли бы положить сюда все это печенье, крепко завязать и вынести во двор? Мне нужно позвонить маме и папе и попросить их приехать.
Она выбежала из кухни, оставив Ника наедине с остатками печенья, изуродованной сковородкой и пакетом для мусора.
Господи, как же он любит эту женщину!
Энелайз кинулась в гостиную и схватила телефон:
- Ник, какой номер телефона у моих родителей? Я так нервничаю, что не могу вспомнить!
Слава богу, Ник рядом. Она вдруг безумно испугалась предстоящей встречи с сестрой, но присутствие Ника придало ей храбрости.
Ник вышел из кухни, продиктовал ей номер, и она начала нажимать на кнопки негнущимися пальцами.
- Энелайз! - воскликнула миссис Брюстер. - Где ты, что происходит?
- Я у Лукаса. Вам с папой срочно нужно приехать сюда. Даже на красный свет не останавливайтесь. Хотя нет, лучше все-таки остановиться, но, если вы остановитесь, а никого больше нет, сразу проезжайте! Приезжайте как можно скорее! Это все очень-очень важно!
Не дав матери возможности хоть что-то выяснить, она повесила трубку, порывисто обняла Ника и выбежала на улицу.
Лукас и Сара как раз шли по тротуару.
Энелайз подбежала к ним:
- Это моя сестра? Вы… ты Сара? Мне прямо не верится! - Энелайз сгребла Сару в охапку и крепко обняла. Потом, отстранившись, снова посмотрела на нее. - Невероятно! Ты совсем как я, только красивее.
В глазах Сары появились слезы. Неуверенно она коснулась щеки Энелайз.
- Моя сестра, - ее голос был полон изумления.
Энелайз кивнула, слезы тоже подступили совсем близко.
- Я всегда знала, что ты где-то есть. Я даже куклу Сарой назвала. Сара рассмеялась:
- Знаю. У меня тоже была кукла по имени Энелайз.
- Знаю! - Энелайз взяла Сару под локоть. - Нам с тобой нужно так много рассказать друг другу! Пойдем в дом, там можно спокойно поговорить. Я позвонила маме с папой, они уже едут.
Сара словно споткнулась:
- Энелайз, ты знаешь, кто наши настоящие родители?
- Да, - ответила та, и только теперь ей пришло в голову, что Сара все еще не знает правды. - Я знаю, кто наши настоящие родители. А ты нет?
- Нет, но это уже неважно. Теперь у меня есть семья, о которой я всегда мечтала. Мы с Лукасом поженимся, и еще у меня теперь есть сестра.
Энелайз снова обняла ее:
- Сара, мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это, но теперь все изменится! Обещаю!
Подойдя к крыльцу, они увидели Ника, который как раз появился в дверях.
- А это Ник! - воскликнула Энелайз. - О, моя дорогая сестренка Сара! Неужели я когда-нибудь смогу рассказать тебе все-все-все! Пойдем в дом!
Вбежав в дом, Энелайз первым делом схватила сумку:
- Это я тебе привезла, - и вытащила потрепанную куклу.
Сара всплеснула руками:
- Это же Энелайз! Где ты ее нашла?
- Это Ник нашел на чердаке вашего дома в Миннесоте.
- Энелайз!
Услышав голос матери, Энелайз обернулась. В дверях стояли Клэр и Ральф. Сара выпрямилась.
- О господи! - ее голос был полон страдания, когда она подняла глаза на чету Брюстер. - Я все объясню. Я не хотела обманывать вас. Простите.
- Обманывать их? - как эхо повторила Энелайз. - О чем ты говоришь?
- Я позволила им считать, что я - это ты. Что я их дочь.
- Но ты и есть Их дочь. Это твои мама и папа. Мам, пап, это ваша дочь.
Миссис Брюстер смертельно побледнела, схватилась рукой за сердце и чуть не упала, муж подхватил ее.
- Анабель? - прошептала она.
Сара смотрела то на Энелайз, то на Ральфа и Клэр, ничего не понимая. Лукас подошел к ней и успокаивающе обнял за талию.
- Что тут происходит? - спросил он.
- Да, мам, это Анабель, только теперь она Сара, - сказала Энелайз.
Ральф и Клэр стояли в проходе, и нельзя было понять, кто из них кого поддерживал.
- Господи боже! Клэр, ведь это наша малышка! - В первый раз в жизни Энелайз увидела, как плачет отец.
- Но я не понимаю, - голос Сары был едва слышен.
Клэр подошла к Саре, коснулась ее волос и прошептала:
- Анабель, неужели это ты?
Ральф подошел ближе, провел рукой по щеке Сары и начал пристально изучать каждую черточку лица дочери.
- Да, мать. Это наша Анабель. - Его мягкий голос был полон страдания. - И всю последнюю неделю дома была ты, а не Энелайз, да?
Сара неуверенно кивнула:
- Я. - Взгляд ее все еще был полон смятения, но Энелайз заметила искорку надежды, светившуюся, как первые лучи рассвета.
Очень нежно Ральф откинул волосы с лица Сары и улыбнулся:
- Я всегда мог вас отличить. Даже когда вы были совсем крошками. Мы и не надеялись снова тебя увидеть.
- Мои настоящие родители? - Словно прося подтверждения, Сара оглянулась на Энелайз. - Они мои настоящие родители?
- Да, они. Это долгая история, но у нас вся жизнь впереди, чтобы поговорить об этом. Джун Мартин тебя похитила.
- Похитила? - Сара коротко взглянула через плечо на Лукаса. - Так вот почему мы постоянно переезжали. Она боялась, что меня найдут настоящие родители?
- Мы пытались, - сказала Клэр, широко улыбаясь, в то время как слезы радости бежали по ее щекам. - Мы все это время пытались тебя найти, но на след напасть нам так и не удалось. Поэтому в конце концов пришлось отказаться от надежды. Но мы никогда не переставали тебя любить.
Сара неуверенно улыбнулась:
- Так вы и есть мои настоящие мама и папа?
- Да, родная, мы и есть. И Сара, смеющаяся и всхлипывающая, оказалась в объятиях Клэр.
- Я так хотела, чтобы моими родителями были именно вы! Я так завидовала Энелайз из-за того, что у нее есть такие родители. Ненавидела себя за это, но все равно завидовала. А теперь оказывается, что вы и у меня есть!
Ральф притянул Энелайз к общему кругу и обнял всех троих:
- Я и мечтать не смел, что наступит день, когда я смогу обнять всех моих девчонок!
- Я всегда знала, что где-то ты есть, - сказала Клэр.
- И я тоже, - добавила Энелайз. - Мое сердце знало.