– Вообще-то я уже представил себе несколько способов, которыми ты можешь отблагодарить меня. Но сначала открой вторую коробку.
– О Боже! – пришла в восторг Ники, развернув небольшую коробку с шоколадом от Русселя. – Как ты это сделал?
– Один телефонный звонок и служба доставки. Тебе нравится?
– Скажи, а рыбы плавают? Теперь тебе придется подождать, пока я их не съем, – заявила Ники, поставила фарфоровый домик на тумбочку, взбила подушку и откинулась на нее, держа в руке коробку с шоколадом. – И не мешай мне, – пробормотала она, снимая обертку.
– А если помешаю?
– Я этого даже не замечу.
– Точно?
Ники улыбнулась:
– Ну хорошо, замечу.
– Благодарю. Не хотелось бы, чтобы какой-то шоколад оставил меня позади.
Но она, кажется, даже не услышала, и Джонни едва заметно улыбнулся. Похоже, его самолюбие запросто может выдержать небольшую конкуренцию, а сам он готов несколько минут обойтись и без секса. Ему просто нравилось лежать рядом и смотреть на Ники.
Наверное, он настолько устал, что легко поддался ее по-детски непосредственному очарованию.
А может быть, ее чары имеют отношение не к детской непосредственности, а к страстному сексу, и он поддался какому-то редкому, распутному колдовству? А может быть, ему просто приятно лежать здесь и смотреть, как она ест шоколад? И ждать своей очереди.
Джонни расхохотался.
– Что такое? – Ники посмотрела на него; рот ее был набит шоколадом.
– Ничего. Не спеши.
Она улыбнулась ему. Какие забавные эти "шоколадные улыбки", подумал Джонни. Чертовски сексуальные.
Каждый день узнаешь что-нибудь новенькое. Может, поэтому мужчины и дарят женщинам шоколад? А может, все дело в том, чтобы что-то давать и что-то получать.
Должно быть, он задремал, потому что, вздрогнув, проснулся и понял, что лежит в постели один.
Охваченный внезапным и непривычным для него чувством паники, Джонни быстро осмотрел комнату.
– Ты не спишь?
Ники, обнаженная, стояла у балконной двери, окутанная лунным светом, и улыбалась ему.
– Я долго спал? – сонным голосом пробормотал Джонни.
– Минут десять. – Она шла к нему. – Я не хотела тебя будить. Я знаю, ты очень устал.
– Я уже отдохнул. – Он протянул к ней руки. – Иди сюда, составь мне компанию.
Это было зашифрованное приглашение.
Она это знала.
Он тоже знал.
И его вновь восставшая плоть не являлась секретом.
– Ты уверен, что не слишком устал? – мягко спросила Ники, присаживаясь на кровать. – Мне кажется, я требую больше, чем следует.
Мышцы на животе Джонни напряглись, когда он резко сел и обнял ее.
– Я не устал. – Приподняв Ники, он усадил ее на себя верхом, провел руками по ее плечам, переплел свои пальцы с ее. – И прекрасно себя чувствую. Тебе нравится этот вид из комнаты?
– Он великолепен – как в кино. Лунный свет над Средиземным морем. Теплая летняя ночь, аромат жасмина…
– Вот этот вид еще лучше, – пробормотал Джонни, отпуская ее пальцы. Он поднял руки и обхватил ее тяжелые груди. Они мягко легли в его ладони. – Венера Милосская во плоти.
От его прикосновения соски Ники затвердели и напряглись. Ей казалось, что ее груди увеличиваются, подчиняясь теплу его ладоней. Или страсти в его взгляде. Или жару от его плоти, прижавшейся к ее животу. Ники подняла руку, чтобы притронуться…
– Подожди, – сказал Джонни.
– Почему?
– Просто хочу, чтобы на этот раз все длилось дольше.
– Почему?
Он рассмеялся:
– А ты предпочитаешь мгновенное удовлетворение?
– Причем всегда.
– Иногда ожидание только усиливает наслаждение.
– Только не говори мне про "иногда", – сердито произнесла Ники, словно имела на это право.
– Извини, мне не следовало об этом упоминать. – Джонни приподнял ее груди, они нежно округлились, он легко сел и, склонив голову, втянул один из сосков в рот, с удовольствием услышав, как Ники с наслаждением вздохнула. Он посасывал их нежно – сначала один, потом другой, и сжимал губы все сильнее и сильнее, и очень скоро Ники уже извивалась, и изгибалась, и ерзала по его бедрам вперед и назад.
Джонни не торопился, словно твердо решил унять ее гнев, словно он точно знал, как нужно поднять ей настроение и распалить ее чувства. Когда она уже с трудом дышала, Джонни прошептал прямо в твердый сосок:
– Мне остановиться?
Ники хотелось сказать: "Да. Я хочу большего. Я хочу тебя". Но от его губ расходились жаркие блаженные волны, спускались вниз, жар возникал у нее между ног, и, пойманная в ловушку между жаждой немедленного удовлетворения и желанием изведать неизведанное, она шепнула в ответ:
– Не останавливайся. – И словно в дополнение к просьбе, Ники притянула голову Джонни еще ближе к себе.
Даже если бы она сомневалась, Джонни знал точно – ее горячее лоно было таким влажным, что она соскальзывала с его бедер.
– Хочешь кончить прямо сейчас или попозже? – поддразнил он Ники, оторвавшись от ее соска лишь настолько, чтобы она его услышала.
– Как остроумно, – задыхаясь, бросила она и еще сильнее вцепилась в его волосы.
И словно в ответ на его вопрос, содрогнулась и ахнула – ее внезапно накрыло удивительно тихим, несильным оргазмом.
Через несколько секунд Ники открыла глаза – Джонни лежал, откинувшись на подушку, и слабо улыбался.
– Тебе не помешает немного притормозить – понюхай розы, что ли?
– Говори только за себя, – сладким голоском отозвалась Ники. – И большое спасибо. Еще раз. – Наклонившись, она прикоснулась к его восставшей плоти. – Полагаю, ты думаешь, что сейчас твоя очередь?
– Не обязательно. – Он забавлялся. Эта Ники – просто редкостная прелесть. Одновременно и бесстыдная, и наивная. Совершенно независимая – и вежливая, как любая уроженка маленького городка. – Мне и так хорошо. Тебя так легко удовлетворить.
– Это ты. Это все ты. Я стала алчущей, ненасытной, – она ухмыльнулась, – и глухой к голосу разума. И позволь тебе сообщить – это чертовски приятное ощущение.
Джонни фыркнул.
– И что будет дальше?
Глаза Ники расширились.
– Ты меня спрашиваешь? Насколько любезной мне следует быть?
– Можешь делать все, что тебе угодно, лишь бы не втягивать в это животных.
Ники улыбнулась:
– Мы никого не потревожим, если немного посидим на балконе в лунном свете? Я не часто попадаю в подобные места.
– Остальные спят в той стороне, где бассейн. Мы никому не помешаем.
Ники наклонилась и поцеловала Джонни долгим, томительным поцелуем.
– Спасибо. За все. Я говорю от души. Я действительно в восторге от всего.
Ее груди прижались к его груди, ее теплое тело было мягким как шелк, а милый, открытый характер заставлял его отбросить привычную сдержанность. Джонни провел руками по ее спине, нежно обнял и прошептал:
– Это я должен благодарить тебя. Никогда еще я не был так околдован.
Ники ласково ответила:
– Это все лунный свет. Давай выйдем на балкон. – Ей не хотелось думать, что он говорит все это и другим женщинам. И пусть это глупо, но так оно и есть. Она попала под его обаяние.
Как любая другая женщина.
Джонни подхватил ее под мышки, сдернул с кровати и поставил на ноги одним непринужденным движением. Он тоже сказал слишком много – как правило, он никому не открывал свою душу.
После этого оба вели себя осторожнее.
Это только игра в любовь.
Это только секс – так безопаснее всего.
Но как ни называй, это было прежде всего настоящее наслаждение.
И время, проведенное ими на вилле у моря, было блаженным, чистым и безыскусным.
Глава 29
Самолет Джонни, как и предполагалось, вернулся в Америку через два дня. Время, проведенное с ним, было идиллической интерлюдией, превосходящей воображение Ники, но оно закончилось. И она, и Джонни оба понимали, как взрослые люди должны управляться с романтическими интерлюдиями, и вели себя исключительно вежливо и практично. В конце концов, у каждого из них была своя жизнь. Очень насыщенная жизнь. Они работали даже во время полета.
После приземления в Сан-Франциско Джонни сказал Ники:
– Джозеф отогнал вашу машину к вам домой, так что, если вы не против, мы сначала заедем ко мне, а потом я вас отвезу.
Ники не собиралась спорить – она решила, что будет играть в свою мечту так долго, как получится. Конечно, она не была настолько наивной, чтобы на что-то рассчитывать, скорее, просто хотела насладиться каждой каплей удовольствия. После того как Джорди и Верни попали под крылышко Марии и ее матери, Ники со всеми попрощалась, и Джонни повез ее домой.
Они ехали молча, не в силах вести светскую беседу, но прекрасно понимая правила игры, управляющей временными связями. Вежливо скажи "до свидания"; не выдвигай никаких требований; притворись, что будущего не существует; ни в коем случае не намекай ни на что личное.
То один, то другой время от времени бросал какое-нибудь безобидное замечание, пытаясь поддерживать разговор – о погоде, о полете, о погоде во время полета… все в этом роде. К счастью, расстояние между домами было небольшим, потому что периоды молчания становились все длиннее – и все более неловкими.
Джонни остановил машину перед бунгало Ники, они обменялись всеми положенными "спасибо", общепринятыми фразами прощания и обещаниями снова увидеться. Но ни один не сказал ничего конкретного и не упомянул определенную дату.
Это напомнило Ники книжку "Нужно будет как-нибудь вместе пообедать". Наконец она сказала:
– Мне пора. – Потому что Джонни был слишком вежлив, чтобы просто вышвырнуть ее из машины.
Джонни достал из багажника ее сумку. Они еще минутку постояли в этой мертвой тишине, потом Джонни наклонился и поцеловал Ники в щеку.
– Когда придешь строить домик на дереве, – произнес он, – тогда и увидимся.
– Это первое, чем я займусь завтра.
– Если меня не будет, Джорди и Верни тебя встретят. Обращайся к ним, если возникнут какие-то вопросы.
Это прозвучало так, словно он обязательно постарается не быть там.
– Джорди знает, чего хочет. Все нормально. И еще раз спасибо.
– Спасибо тебе. Без тебя я бы с французским не справился.
Джонни повернулся и пошел к машине.
Ники подняла сумку и, шагая по дорожке к дому, услышала, как автомобиль негромко хрипловато зафырчал и отъехал.
Ники не оглянулась. Какой смысл? Джонни уехал. Она всегда знала, что у поездки в Париж будет последняя точка. А теперь самое время переместить эти чудесные воспоминания в сувенирный альбом в небесах и продолжать жить дальше.
Ники бросила сумку в коридоре, прошла в кабинет и проверила электронную почту.
Двадцать сообщений после ее отъезда.
Она вздохнула и начала с ними разбираться.
Потом проверила автоответчик. Аа-ах, и тут пятнадцать сообщений – и это после того, как она стерла пару дюжин еще в самолете. Может быть, завести не внесенный в списки номер? Нет, это неразумно для человека, у которого свой бизнес. Ники включила первое и вслушалась в длинный путаный вопрос Доры, своего экономиста. Когда Дора замолчала, Ники нажала кнопку "сохранить" и наскоро помолилась, чтобы следующее сообщение оказалось коротким.
Конечно, ей не повезло – все были длинными, включая пять сообщений от сестры. Ники решила отложить звонок к сестре. Разговор с ней коротким не получится.
Звонок матери тоже может подождать. Мать вечно интересуется, не встретила ли Ники кого-нибудь славного. Для нее это значит – кого-нибудь, не похожего на ее бывшего жениха, Тео. А лучше всего кого-нибудь, кто живет в Блэк-Даке. Наверное, Ники могла бы ей сказать, что встретила мужчину, по-настоящему славного в постели, но очень сомневалась, что мать захочет выслушивать подробности. В тех редчайших случаях, когда мать употребляла слово "секс", она произносила его по буквам, словно им всем было по пять лет и они не умели складывать из букв слова.
На десятом сообщении Ники стала подумывать о самоубийстве при помощи шоколада и съела четыре – ну ладно, ладно, пять… самое большее – шесть трюфелей, привезенных из Ниццы. Наконец настроение стало улучшаться.
Да, это новость; оказывается, шоколад – не самое подходящее средство для самоубийства. Ники даже снова начала думать, что ее жизнь достаточно хороша и без того, что в ней больше никогда не будет секса с Джонни Патриком. В конце концов, в море свиданий плавает достаточно крупных рыб. Просто тонны. "Черта с два!" – пропищал в голове тоненький голосок, не желавший рассуждать практически.
"Долой такие мысли!" – оскорбленно взвыл другой, эгоистичный голос.
– О черт… будем смотреть правде в лицо, – негромко пробормотала Ники. – В этом мире недостаточно шоколада.
Работать, работать, работать. Заполнять время работой – вот что ей нужно. Отличный план. Она даже и думать не будет про секс, удовольствия или развлечения. Она сейчас быстренько позвонит Бадди, уточнит, выжил ли он без нее, спланирует завтрашний график, а потом ляжет спать, чтобы встретить утро бодрой и энергичной.
У Джонни было большое преимущество – его отвлекали Джорди и Верни, так что часы, проведенные им дома после возвращения, оказались плотно занятыми. Он сыграл с Джорди и Верни в шахматы, какое-то время играл с Джорди в видеоигры, пообедал, прочитал дочери сказку на ночь – точнее, она ему прочитала, подоткнул ей одеяло, и они стали решать, чем будут заниматься завтра.
Верни согласилась на какое-то время остаться, чтобы купить Джорди все необходимое в школу, – Джонни не любил ходить по магазинам.
– А когда Ники придет поработать с моим домиком на дереве, может, она захочет пойти с нами.
– Посмотрим, – ответил Джонни. Он не собирался втягивать Ники в семейные дела. – Сейчас ее менеджер уходит в отпуск. Думаю, Ники будет очень занята.
Господи, он совершенно не подумал о том, что Ники будет приходить к ним каждый день! Как он с этим справится? Хороший вопрос. То, что ему придется ежедневно видеть сверхпылкую Ники Ледо собственной персоной, может стать большой проблемой.
– А можно, я позвоню ей и спрошу? – спросила Джорди.
– Давай подождем. Наверное, Ники завалена работой, как и я.
Пока не придумается чего-нибудь получше, будем ее просто избегать; его либидо не способно на тесное общение с Ники.
– Если бы вы могли остаться еще на несколько дней помимо школьных покупок, Верни, – произнес Джонни, – я был бы вам очень благодарен. Потеряна почти неделя. Наверное, придется запереться в студии, чтобы закончить работу над этим альбомом.
Со своего кресла у окошка Верни величественно махнула рукой.
– Когда угодно. А мы с Джорди будем держать оборону.
– Я бы начал прямо сегодня. – Джонни наклонил голову. – Если вы не против.
– Пожалуйста.
– А ты, дитя? Проживешь без меня денек-другой?
Джорди, окружившая себя в кровати зверинцем из плюшевых игрушек, бросила на отца терпеливо-страдальческий взгляд.
– Можно подумать, ты мне нужен каждую минуту. У меня есть своя жизнь, папа.
Джонни рассмеялся:
– Даже и не знаю, нравится ли мне, что от меня так запросто отмахнулись.
– Если ты должен работать – работай. Знаю я, что такое куча домашних заданий. А мы с Верни все равно пойдем по магазинам. – Джорди посмотрела на няню: – Я хочу те фиолетовые ботинки, ладно? – Девочка бросила на отца скорбный взгляд: – Верни считает, что я еще слишком маленькая, а ведь это не так! У Эбби Престон уже есть такие.
– Купите ей ботинки, Верни. Об уместности поспорим позже.
– Как скажете, босс.
– И ту розовую рубашку с блестками тоже!
– Эй, дитя, не напирай, – усмехнулся Джонни. Судя по тому, как нахмурилась Верни, розовые блестки в картину не вписывались.
Этой ночью Ники в нескольких милях от него не могла уснуть, а Джонни заперся в студии и приступил к делу. Он даже сумел сосредоточиться на первых четырех песнях из альбома, почти не думая о Ники и сексе. Но очень быстро воспоминания о Париже и Ники подточили его оборону, и он начал нервничать. Едва не запоров сложный монтаж звуковых дорожек, потому что рука потянулась не к тому тумблеру, Джонни решил на этом закончить. Еще не хватало на этой стадии испортить альбом!
Он плеснул в стакан виски, открыл дверь в сад, вытащил наружу стул, удобно уселся и глотнул золотистой жидкости. Он искал забвения и утешения в отличном виски, вслушиваясь в тишину. Однако было что-то странное в этих попытках расслабиться. Они срабатывали лишь в том случае, если ты взвинчен как пружина.
А Джонни был слишком напряжен.
Слишком неспокоен и возбужден.
Хотя не желал признаваться себе почему.
Они с Ники расстались всего несколько часов назад, а он уже скучает! Это просто безумие.
Он выпил еще порцию и еще, но это не принесло ему покоя и утешения. В два часа ночи он понял, что страшно голоден. И к несчастью, это был не тот голод, который легко утолить гамбургерами и жареной картошкой.
В два часа ночи и он, и Ники одинаково страдали от голода.
Ники разогревала в микроволновке замороженные чизбургеры.
Джонни заказал еду в одном из немногих ночных ресторанчиков, торгующих навынос. Он ел мексиканскую пищу. И снова ел. И снова.
Возможно, так он пытался компенсировать то, чего ему так недоставало.
В какой-то момент Джонни даже был готов себе в этом признаться. Но не настолько, чтобы поднять телефонную трубку и попросить того, чего так жаждал. Потому что с Ники речь шла не только о сексе, вот в чем проблема, а Джонни ни под каким видом не желал даже думать о переходе на следующую ступеньку. От мысли о постоянных отношениях кровь застывала у него в жилах.
Ники тем более не собиралась ему звонить, хотя уже дважды пустила в дело свой вибратор.
Глава 30
Следующий день начался почти нормально, если, конечно, не считать, что и Джонни, и Ники оба не выспались. Ники пришла в офис раньше всех – уж лучше это, чем в стену таращиться.
Джонни хмуро поздоровался с дочерью и с Верни. Перед ним на столе была чашка с эспрессо.
– Должно быть, вы работали всю ночь, – заметила Верни, усаживаясь напротив и окидывая его взглядом.
– Вроде того. – Не рассказывать же им правду.
– Мария, положите мне блинчиков, – крикнула Джорди.
– Мне тоже, – сказал Джонни. Он ужасно хотел углеводов, чего никогда раньше с ним не случалось.
Поднявшись, чтобы налить третью чашку эспрессо, он думал, как бы прожить этот день, ибо все мысли, что были в его голове, были связаны с сексом и определенной женщиной, у которой дивное лоно и теплая улыбка. Джонни страшно хотелось напиться, потому что он никак не мог прекратить думать об одном и том же, мысленно видеть одни и те же образы, хотеть одного и того же. Казалось, что у него глюки – а ведь этого с ним не случалось уже больше десяти лет.
Бадди вошел в офис, кинул единственный взгляд на Ники и спросил:
– Нелегкая была поездка?
– Да нет. Просто я ночью никак не могла уснуть, все время думала о работе.
Вранье, одно вранье.