– Ты прелесть, но здесь настоящий вокзал, поэтому остынь. – Он твердо решил вплоть до Страшного суда вежливо уклоняться от любых совместных занятий со своей бывшей женой. Быстро лизнув бумагу, Джонни провел пальцем по самокрутке и вернулся к дивану. – Скажи, как тебе понравится новая смесь Йоги, – сказал он, сев рядом. – Йоги говорит, что это лучшее с того жаркого лета, когда ты там снималась. – Джонни протянул ей самокрутку.
Лайза Джордан была из тех женщин, кому всего всегда мало – наркотиков, нарядов, лести, денег, – и особая смесь Йоги отлично вписывалась в категорию вещей, которых ей постоянно не хватало. К счастью, Джонни привез именно то, чего она хотела. Собственно, только ради этого он и придумал этот тет-а-тет.
Она прикрыла глаза, передала самокрутку Джонни, откинулась на подушки и едва слышно вздохнула.
– Голубчик Йоги нашел отличное применение своему диплому химика, – прошептала Лайза. – Когда увидишься с ним, скажи, что я в восхищении.
– Непременно. – Джонни сделал вид, что затянулся, и вернул самокрутку Лайзе. Правда, в таком состоянии она бы все равно не заметила притворства. Уже когда Джонни зашел в номер, она была не совсем в порядке, да и те трое в гостиной в основном общались со своими внутренними я.
– Йоги приезжает когда-нибудь в Лос-Анджелес? – пробормотала Лайза, повернув голову и посмотрев на Джонни затуманенным взглядом.
– Не часто. Если есть хорошая волна для серфинга.
– Он все еще носит дреды?
– О да.
– Светлые? – Лайза захихикала. – Полагаю, это связано с его занятием.
– Да нет. Сейчас в этом бизнесе появились вполне деловые личности. Самая денежная товарная культура в Калифорнии весьма привлекательна для финансовых волшебников. Но Йоги по-прежнему придерживается старой школы – эдакий фермер на своей земле. – Джонни улыбнулся. – Экологически чистый продукт.
– Превосходно, – выдохнула Лайза, словно для нее имело значение, экологически чистые наркотики она употребляет или нет.
Джонни говорил о прежних временах, стараясь упоминать только о хорошем и молчать обо всем остальном, пока Лайза кайфовала.
– Как будто мы только вчера отдыхали на Бали и грелись там на солнышке, – пробормотала она, протянув руку и дотронувшись до его щеки. – Ты был сексуален, как сам дьявол.
Джонни с большим трудом удержался, чтобы не отшатнуться – его воспоминания о Бали несколько отличались от воспоминаний бывшей жены. Собственно, вряд ли она многое помнила, поскольку все время ходила обкуренная.
– Да, время летит, – произнес он вместо менее приятных слов.
– Просто ужасно. – Глаза Лайзы на долю секунды приоткрылись. – Разве можно поверить, что Джорди уже девять лет?
Наконец-то, подумал Джонни. И не я затронул эту тему.
– Да, дети растут быстро, – сказал он, стараясь говорить безучастным голосом. – Джорди хорошая девочка.
– У нее твоя улыбка. – Лайза лениво провела пальцем по контуру его губ.
– И твоя красота, – отозвался Джонни, осторожно положив ее руку обратно к ней на колени.
– Кстати, об улыбках – вот Верни никогда не улыбается! – проворчала Лайза. – Я знаю, Джорди ее обожает, но что-то мне не кажется, что Верни любит меня.
– Просто у нее такие повадки. – Джонни говорил успокаивающим голосом. – Верни довольно чопорна и придает большое значение правилам поведения.
Лайза фыркнула:
– Правила! К чертям их собачьим.
"Вот так вот. Однако не помешало бы придерживаться хотя бы нескольких, когда пытаешься воспитывать ребенка", – подумал Джонни.
– Я тебе говорил, что через пару дней у Джорди урок плавания? – солгал он, решив взять быка за рога. – Она хочет пойти. Ты сюда надолго приехала?
Лайза пошевелила пальцами.
– Кто знает.
– Я могу забрать Джорди с собой, тогда тебе не придется специально лететь в Сан-Франциско. – Джонни задержал дыхание.
Лайза молчала так долго, что он испугался, не отрубилась ли она уже, и собрался проверить ее пульс, как тут она произнесла:
– А почему бы тебе не спросить у нее?
– Почему бы нам вместе не спросить у нее? – Пока снаружи сидят эти два красавца, он не сможет увести Джорди из люкса, если Лайза во всеуслышание не даст на это согласия.
– Сходи и спроси сам. Мне лень. – Она опустила ресницы.
– Хочешь чего-нибудь взбадривающего? – Нужно, чтобы Лайза встала на ноги и хотя бы что-нибудь соображала.
Она резко распахнула глаза.
Некоторые вещи неизменны, решил Джонни.
Лайза рывком села.
– А что у тебя есть?
– Немного того, немного этого. Выбирай. – Он вытащил из кармана пригоршню разноцветных таблеток.
Лайза выбрала одну из своих любимых таблеток, и тут Джонни уверился, что теперь все будет в порядке. Однако было очень непросто сидеть там с небрежным видом и ждать, когда Лайза согласится пойти повидать Джорди. Он то и дело поглядывал на часы, чувствуя себя так, словно рядом тикает бомба с часовым механизмом и все может измениться в любую секунду.
– Только смотри, забери с собой и Верни! – заявила Лайза. – Она такая противная старая сука!
– Запросто. Я избавлю тебя от нее. – Боже! Джонни казалось, что он агент ЦРУ. Он бы предпочел честную игру, но это не ускорило бы дела. – Верни любит хорошие ленчи. Мы пойдем в ресторан к Буше.
– Ты просто прелесть. – Лайза потрепала его по руке. Точнее, хотела потрепать, но промахнулась.
– Могу сказать то же самое про тебя. – Джонни не пытался отмахнуться от всех тех лет, что они прожили вместе. Не все было одето в траур – в самом начале они вместе таскались по вечеринкам.
– Джорди только и делает, что играет в видеоигры, – пожаловалась Лайза, вставая с дивана. – Должно быть, она научилась этому от тебя.
– Нет. – Джорди помог ей удержаться на ногах. – Это просто другое поколение.
Через несколько минут они все-таки шли по коридору в сторону комнаты Джорди. После "таблетки счастья" апатия Лайзы сменилась бессмысленной болтовней.
Глава 12
Нет никакого смысла тревожить Джорди, решил Джонни, пока они шли к ее комнате. Если она спросит, он просто скажет, что случайно оказался в Париже. Открыв дверь, Джонни быстро осмотрел роскошную комнату и увидел дочь. Та сидела перед телевизором и играла в видеоигру.
– Видишь? Что я говорила? – заявила Лайза, сердито махнув рукой на девочку. – Все время одно и то же.
Джонни охватило огромное облегчение. Мир вернулся на свои места.
– Привет, малышка, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Как дела?
Джорди обернулась и радостно заулыбалась:
– Папочка! Верни сказала, что ты, наверное, приедешь! Посмотри-ка эту игру, она такая классная!
Джонни обрадовался, что дочь столь невозмутимо отнеслась ко всей этой истории.
– Давай я посмотрю ее попозже, – сказал он, сдерживаясь изо всех сил. – Мама говорит, ты можешь вернуться домой со мной.
– Дай только я заберу с собой диск. Эй, Верни, мы едем домой, – добавила Джорди, глянув на няню.
Верни, и глазом не моргнув, сложила вязание и встала.
– Я соберу вещи, – произнесла она.
Джонни стоял рядом с Лайзой, продолжавшей отпускать бесконечные замечания о бесполезности видеоигр, пока Верни поспешно складывала немногочисленные пожитки. Джорди кивала в ответ на слова матери:
– Я знаю, мам. Правильно, мам. Я не забуду, – говорила она, как делают, не вслушиваясь, все дети.
Джонни вел себя очень покладисто, не произнес ни единого неодобрительного слова, и только когда Верни вышла из комнаты, сказал:
– Думаю, мы можем идти.
К тому времени как они добрались до гостиной, Верни уже исчезла, и только хлопнувшая входная дверь подсказала, где она находится.
Проводив Лайзу к креслу, Джонни наклонился и пробормотал:
– Я оставил подарочек от Йоги в библиотеке. Я передам ему твой привет.
– Может, я как-нибудь сама к нему съезжу. Ну, знаешь – в память о былых временах.
"Или ради очередной дозы", – подумал Джонни, но не сказал об этом вслух сейчас, когда свобода была так близко.
– С Йоги ты точно отлично повеселишься, – произнес он и улыбнулся. – Приятно было повидаться.
– Ты не останешься? – пробормотала Шантель, сидевшая с полуприкрытыми глазами и явно не подозревавшая, что мужчины в соседних креслах очень недружелюбно нахмурились.
– Может быть, в следующий раз, – ответил Джонни. Приятели Лайзы не попрощались с ним – впрочем, он с ними тоже. В воздухе отчетливо ощущался запах тестостерона, хотя, возможно, это был просто аромат дорогого одеколона, которым пользовалась эта парочка богатых наследников наркоконцерна.
– Скажи маме до свидания, – подсказал Джонни дочери, продолжавшей нажимать кнопки в игрушке, пока взрослые заканчивали свои дела.
Джорди подняла взгляд на Лайзу.
– Пока, мам. Увидимся. Спасибо за все, – вежливо сказала она.
– До свидания, милая. – Лайза улыбнулась и пошевелила пальцами.
Джорди продолжила игру. Лайза закатила глаза.
– Она просто зависит от этих игр! Можешь что-нибудь сделать с этим, Джонни?
"Кто бы говорил о зависимости", – хотелось ему сказать, но вместо этого он произнес:
– Джорди играет в игры в основном во время путешествий.
– Очень сомневаюсь. Тебе следует подумать, не записать ли Джорди в какой-нибудь театральный класс – может быть, пантомиму или кукольный театр. Это как раз для ее возраста. Я серьезно говорю, Джонни. Ее необходимо отучить от этих ужасных игр.
– Отличная мысль, – ответил Джонни. – Первым делом, когда вернемся. – "Или сразу после того, как мне проверят мозги. Никаких больше актрис в семье", – произнес он мысленно.
– П-а-а-а-п! – возмутилась Джорди, оторвавшись от игры, чтобы кинуть на отца возмущенный взгляд. Похоже, она все же слышала, о чем говорили взрослые.
– Пошли, Джорди, мы поговорим об этом после, – заторопился Джонни. – До встречи, Лайза. – Он совершенно не собирался спорить на эту тему прямо сейчас.
Джонни молниеносно вытолкал дочь за дверь – сделал то, к чему стремился с самого начала. Хитрость всегда полезна, а сейчас, спасибо товару Йоги и вежливой беседе, Лайза осталась в довольно спокойном настроении.
Верни ждала их в коридоре, глядя на стражей с такой ненавистью, что на краткий миг Джонни ощутил к ним что-то вроде сочувствия.
– Благодарение Господу, что вы приехали, – сказала она. – И еда недотягивала до обычного уровня, – добавила Верни, многозначительно глядя на Джонни, когда они направились к лифту.
Джонни усмехнулся, услышав этот намек.
– Мне очень жаль это слышать. Я прослежу, чтобы ваше меню стало лучше.
– Как и все остальное, – все так же многозначительно заявила Верни.
– Без вопросов.
– Верни не очень ладит с мамой, – сказала Джорди, снова оторвавшись от игры и бросая на отца взгляд, говоривший "как-по-твоему-я-совсем-дурочка?". – Все это знают. Мы пойдем в игровую галерею?
Вот и рассказывай о хитрости взрослых. Дети впитывают все как губка.
– Конечно, малышка, мы пойдем в галерею, когда захочешь, – воскликнул Джонни, схватив дочь на руки и крепко обняв ее.
– Ты меня очень сильно сжал, – пожаловалась Джорди, вырываясь из его объятий. – И спасибо, пап, что приехал, – добавила она. Высвободив руки, Джорди поставила игру на паузу. – Мамины друзья ужасно скучные, правда, Верни?
– Я бы воспользовалась другим словом, – негодующе фыркнула Верни. – Поблагодари отца за то, что он проделал весь этот долгий путь, чтобы забрать тебя.
– Я уже.
– Все прекрасно, Верни. – Джонни подмигнул ей поверх головы Джорди. – Просто отлично.
Какое счастье снова обнимать дочь! У Джонни было чувство, будто они избежали больших неприятностей. Или что он за один вечер выиграл сразу десять "Грэмми" и одного "Оскара" за лучшую музыку к фильму. Ну ладно, это невозможно, но все равно Джонни чувствовал себя великолепно.
А когда они с Джорди благополучно вернутся в Калифорнию, все станет еще лучше.
Барри и Коул ждали возле лифтов – их никто не видел, а они видели всех. Оба вошли в лифт вслед за Джонни, не сказав ни слова.
Они задержались в холле, чтобы забрать оттуда Ники, причем Джорди поздоровалась с ней так же спокойно, как недавно с отцом.
Небольшая группка людей вышла из "Ритца". Джорди настойчиво продолжала болтать об игровой галерее, расположенной недалеко от отеля.
Джонни, слушая вполуха дочь, благодарил всех богов и святых на небесах, которые помогли успешно завершить поиски.
Но при первой же возможности он позвонит своему адвокату.
Он должен быть уверен, что больше такого не повторится.
Глава 13
Пока Верни устраивалась в люксе отеля "Кастилль", Джонни с дочерью проводили Ники в ее номер. Но прежде чем Ники успела удостовериться, что ее дорожную сумку уже принесли в номер, Джорди заявила:
– Вы должны пойти с нами в игровую галерею. Папа отведет меня туда прямо сейчас. Отведешь, да? – Девочка снова посмотрела на Ники: – Вы играете?
– Немножко.
– Вас никто не заставляет. – Джонни улыбнулся. – Вряд ли вы любите таким образом развлекаться в Париже.
"Он откровенно предлагает мне отказаться, – подумала Ники. – Вероятно, теперь, когда дочь снова с ним, я только мешаю".
– Спасибо за приглашение, но, наверное, в следующий раз, – сказала она.
– Папочка, Ники должна пойти! Чем больше народу, тем веселее! Мы сможем вместе поиграть в "Мортал Комбат" или в "Теккен"! Я обожаю эти игры.
Джонни усмехнулся:
– Похоже, назревают неприятности. Слушайте, пойдемте с нами, – предложил он. – Я заплачу вам за время, потраченное на игру.
– Не нужно мне платить. Я люблю такие игры.
– Вот видишь, папочка! Ники хочет пойти!
– Ну хорошо. Все готовы?
Зачем он улыбается вот так? Она не привыкла к подобным нежным улыбкам. Должно быть, сейчас, когда Джорди снова с ним, Джонни чувствует себя на вершине счастья, вот в чем все дело, и нечего принимать это на свой счет.
– Я готова, – ответила Ники, с облегчением услышав, что голос ее звучит более или менее нормально.
– Это недалеко, мы можем пройтись пешком, – предложил Джонни.
Оказалось, что шли только они с Джонни, а Джорди прыгала и скакала вдоль по улице, возглавляя шествие.
– Я рада, что все прошло гладко, – заметила Ники. – Похоже, что Джорди в прекрасном настроении. Видимо, ей не нанесли душевной травмы.
– Она, как обычно, ничуть не обеспокоена. Впрочем, не могу сказать, что это моя заслуга – она все воспринимает очень спокойно. Даже когда была младенцем, почти не плакала.
– Может быть, у нее просто хорошая жизнь. Знаете этот старый анекдот про девочку, которая до шести лет не разговаривала? А когда изумленные родители спросили почему, она ответила: "До сих пор все было хорошо".
Джонни слабо улыбнулся.
– На этом месте мой психотерапевт мог бы расслабиться – если бы он у меня был.
– Мне казалось, у всех знаменитостей есть психотерапевт.
– Я не знаменитость.
Отличненько. А у нее нет зависимости от шоколада. Не желая портить такую приятную прогулку, Ники лишь сказала:
– Что ж, Джорди просто прелесть, и это факт.
– Спасибо.
Господи, он это совершенно искренне! Газеты не писали о том, что Джонни Патрик – гордый отец. Но это было абсолютной реальностью, такой же, как его блеск и гламурный образ.
Джонни на минутку остановился, выгреб из кармана пригоршню пилюль и выбросил их в урну.
– Это был мой запасной вариант, – пояснил он, заметив настороженный взгляд Ники. – Я же не знал, чего захочет Лайза, – добавил он, шагая дальше, – поэтому как следует подготовился.
– Разноцветная смесь, – сказала Ники, не решаясь задать вопрос, все время крутившийся на языке: "Неужели ваша бывшая действительно принимает всю эту дрянь?"
– Итак, миссия завершена. А сейчас я хочу попросить вас о большой услуге, – добавил Джонни неожиданно. – Но если что, вы вполне можете сказать "нет".
"Как будто ты примешь мое "нет"", – подумала Ники.
– И что это? – спросила она.
– Серьезно, вы можете отказаться.
– Серьезно, вы не можете говорить это серьезно.
Джонни усмехнулся:
– Я что, такой страшный?
– Давайте скажем так – если бы вы сражались с бульдозером, я бы не поставила на бульдозер.
– Так, может быть, я просто скажу вам, а не попрошу? – подпустил шпильку Джонни.
– Ну вот, пожалуйста. – Ники усмехнулась. – Теперь я точно отвечу "нет".
– Можете выставить мне счет за потраченное время. Это не сойдет за компромисс?
– Я и так выставлю вам счет за мое время.
Его улыбка сделалась сладкой, как конфета.
– В таком случае вы можете поднять расценки. Дело вот в чем – я бы не отказался слегка перевести дыхание после сумасшедшей гонки. Если ваш рабочий график хоть как-то позволяет… – улыбка стала еще слаще, если это вообще возможно, – может быть, мы денек отдохнем и проветримся – назовите это как угодно, – прежде чем отправимся назад?
Просьба прозвучала достаточно мило, а Ники в самом деле любила Париж.
– Полагаю, вам не помешало бы поспать. – Когда дело доходило до уступок другим, Ники оказывалась легкой добычей – все оттого, что была самой младшей в семье.
– Да, вероятно, хотя я не жалуюсь. Чтобы выручить Джорди, стоило лететь так далеко. Так что вы скажете?
– Конечно, почему бы и нет, – ответила Ники, не сомневаясь, что Бадди будет орать как сумасшедший. Но какого черта? Она с этим справится. В конце концов, она в Париже. – Пока мы здесь, я воспользуюсь этим и похожу завтра по моим любимым музеям и галереям.
– Вот и прекрасно. А мы с Джорди поболтаемся просто так.
А Ники и не требовалась компания, чтобы наслаждаться Парижем. Может быть, это цыганская судьба опять вмешалась и подарила ей короткую передышку – в последнее время она работала вообще без отдыха. Так что небольшой выходной ей не помешает. Вернувшись в отель, она позвонит Бадди и уладит все вопросы, касающиеся домиков на дереве.
Ники поразилась роскоши галереи – она никогда не видела столько детей в одежде от ведущих дизайнеров. В автомате-хваталке лежали дорогие мягкие игрушки и блестящая бижутерия, а в холодильнике стояли только полезные соки и красивые бутылки с водой. Даже видеоприставки были шикарными. Над головой переливались разноцветные огни – итальянское стекло ручной работы, без сомнения, от Мурано, – а на дорогом ковре не было видно обычных пятен от газированных напитков и прилипшей жвачки. Роскошное место.
Чтобы оценить это и решить, что "Лайл" в Блэк-Даке с линолеумом на полу и заклеенными скотчем видеоприставками здорово уступает этой галерее в оформлении, Ники потребовалось не больше секунды. Джорди уже неистово махала им от видеоприставки. Сначала с ней сыграл отец, и Джорди мгновенно победила его в автомобильной гонке. Потом пришла очередь Ники.
Чтобы продержаться первый раунд в "Теккене", ей потребовалось здорово сосредоточиться, и она сражалась всего минут десять, а потом ее самурай пал от рокового удара. Девочка очень хорошо играла.
Когда Джорди помчалась попытать удачу в автомате-хваталке, Ники и Джонни получили возможность посидеть в баре с другими родителями, сопровождающими детей.