Глава 8
- Не знаю, зачем вы себя так затрудняли, но я… мне ничуть не интересно. - Пусть не думает, что хоть немного ее заинтриговал. - И… и… - она сбилась с мысли. - И я думаю, что возмутительно с вашей стороны заставлять престарелую даму добираться до вас на такси и…
- Мне бы хотелось, чтобы вы успокоились, Эмми. Я прекрасно знаком с вашим темпераментом, но так мы никуда не придем…
- Если вы еще не заметили, я хочу обратить ваше внимание на то, что не собираюсь никуда идти с таким, как вы.
Она повернулась к нему спиной, пытаясь отыскать в себе хоть капельку здравого смысла. Ей надо быть спокойной. Она должна дождаться тети Ханны и убраться отсюда.
- Слушайте, - обратился к ее спине Барден, терпение у него - позавидуешь. - Миссис Витфорд еще долго будет отсутствовать. Почему бы вам не присесть? Мы можем воспользоваться имеющимся временем, чтобы… - Он заколебался - не похоже на него, Эмми это не понравилось. - Разъяснить некоторые недоразумения, - продолжил он.
Это Эмми еще больше не понравилось. У нее нет никаких недоразумений. Господи боже, они оба были почти голые! Что тут разъяснять? Если бы не телефонный звонок, маленькая театральная постановка Бардена закончилась бы полным успехом.
Она с возмущением обернулась. Видно, ей действительно не позволят выйти и подождать тетю на улице. Но нелепо же, в самом деле, стоять, гневно глядя на Бардена, все эти шестьдесят минут или сколько потребуется тете, чтобы накататься. Она подошла к одному из диванов и села.
Барден, видимо окрыленный этой маленькой победой, взял стул и уселся рядом.
Он хочет побеседовать? Замечательно, они будут беседовать, только на те темы, что она сама предложит.
- Так если тетя Ханна не приехала на такси, то как же тогда? - потребовала ответа Эмми.
Зная его особенность говорить только о том, что он считает самым важным, она удивилась, что сейчас ей ответил:
- Я сам ее привез. Она мигнула:
- Вы?
- Я ведь говорил вам, что хотел обсудить… - и снова сомнение в голосе, словно он очень аккуратно подбирает нужное слово, - кое-что с вами. Я звонил вам утром, но не застал.
- Я ходила по магазинам, - сказала она и хмыкнула про себя: оказывается, ему так приспичило ее повидать, что он притащился из Штатов на неделю раньше. Уж врал бы с умом!
- Я знаю, - прокомментировал Барден, (Что он знает?) - Но это было правда неотложно - увидеть вас. А не застав вас, я поехал к миссис Витфорд.
Мозги у Эмми начали плавиться.
- Вы отправились туда, чтобы узнать, где я?
- Я не виделся с ней, но поговорил со служащей, с той, что помнила меня. - (О, лучше не вспоминать!) - Служащая сказала, что миссис Витфорд председательствует на собрании, и она не смеет ее отвлекать, и не подожду ли я, пока моя невеста не заедет за своей бабушкой днем?
Бессовестный, неужели нельзя было не повторять дословно?
- Вы желаете, чтобы я извинилась? - спросила Эмми.
- Как можно, если вы так прелестно краснеете? - мягко откликнулся он.
Она чуть не улыбнулась, потом вспомнила, что он ее почти соблазнил!
- Прекратите, Каннингем! - надо запретить себе краснеть.
- Вы прекрасны, - сказал он тихо и, не дожидаясь, пока она вспыхнет снова, продолжал:
- Я испытал огромное облегчение, когда узнал, что вы никуда не собираетесь на выходные…
- Облегчение? - спросила Эмми, решив, что давно пора приводить в исполнение принятые когда-то решения. Ну и хитер же он! Но то, что она жаждет оказаться в его объятиях, вовсе не означает, что она будет слабой, податливой и готовой уступить. Ничего у него не получится! Она слишком любит его, чтобы стать просто одной из соблазненных им женщин.
- У меня собрание в Нью-Йорке в понедельник, для компании и всех работников важно, чтобы я там был.
- Вы возвращаетесь в Штаты?
- Я прилетел лишь для того, чтобы повидать вас, Эмми.
Ее сердце остановилось, потом снова забилось в уже привычном ускоренном темпе.
- Когда же вы прилетели? - промолвила она.
- Прошлой ночью.
Наверное, она не правильно поняла. Человек его положения, с такой уймой обязательств, не станет же он возвращаться из такой дали только ради мимолетной интрижки?
- Прошлой ночью, вы сказали?
- Да, - он не отрывал от нее глаз.
- И вы прилетели, чтобы только… только поговорить со мной?
- Мне казалось… что это дело первоочередной важности, Эмми.
Она снова расслабилась. Ему надо только произнести вот так ее имя, будто важнее слов не существует, и она начинает раскисать. Но это не пройдет.
- А телефонов у них там нет? - язвительно спросила она.
- Если вы потрудитесь припомнить, то я пытался позвонить. В прошлую среду - у меня до сих пор звон в ушах! - здорово вы треснули трубкой!
Все-таки скорее всего для него важен только бизнес. Эмми не знала, огорчена она или нет, но решила - с нее хватит.
- Если вы из жалости хотите предложить мне снова занять мою бывшую должность, то вы прекрасно можете…
- Жалости? - он, казалось, искренне удивился такой интерпретации. - С чего бы мне вас жалеть, простофиля?
- Большое спасибо!
- Вы нежная, добрая и никогда не жалуетесь, я безмерно восхищаюсь вами. - (Ну зачем он так, у нее внутри все дрожит мелкой дрожью.) - Но жалеть вас никогда не жалел. Я… - Он вроде хотел что-то сказать, но переменил свое решение. - Я позвонил, потому что хотел поговорить. И мне показалось уместным небольшое вступление относительно работы…
- Когда это вам требовалось вступление?
- Никогда, до тех пор, пока я не встретил вас. Я не знал, что такое нервы, пока вы не появились, - сразил он ее наповал.
- Вы удивили меня, - больше она не нашла, что сказать. - Удивили. Оглушили - правильнее!
- С тех пор как узнал вас, я сам себя удивляю, - признался он. Что он говорит? Она уже потеряла надежду разобраться.
- Я слушаю, - пробормотала она. Большего поощрения ему и не требовалось.
- После того телефонного звонка - злосчастного телефонного звонка, когда вы сказали, что не будете больше у меня работать, - я понял, что хочу видеть вас.
Она недоуменно глядела ему в глаза.
- Я чуть не перезвонил, чтобы попросить вас приехать ко мне.
- Но вы решили не делать этого?
- Я хотел пригласить вас в качестве своего персонального секретаря.
- Естественно.
Он позволил себе полуулыбку.
- Естественно, - согласился Барден. - Но вы сообщили, что скорее будете голодать, чем согласитесь на меня работать. И в этот момент я понял, что в любом случае пора кончать с этим притворством. - Он прервался, глядя на нее в упор. - Я хотел видеть вас, Эмми, - тихо сказал он, внимательно следя за выражением ее лица. Но Эмми сидела, оцепенев. - Вот почему я прилетел прошлой ночью - повидать вас и поговорить с вами.
Эмми кашлянула, прочистила горло.
- И это никак не связано с работой?
- Никак, - заверил Барден. Значит, ее первое предположение было верным.
- Мне жаль разочаровывать вас, Барден… - начала она так твердо, как только могла, стараясь держаться хотя бы вежливо.
- Разочаровывать! - Слово вырвалось у него, как будто его душили, даже глаза изменили свой цвет. - Вы говорите, что не заинтересованы в…
- Нет! - тихо прервала она. Как она его любит и как больно глядеть на его застывшее лицо! - Я не могу допустить связи с вами…
- Связи! - воскликнул он.
Она вздрогнула. Тут-то ей и конец - она поняла не правильно. И ведь решила больше не краснеть, но не краснеть в таком идиотском положении невозможно.
- Простите! - всхлипнула она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери. - Я буду в машине!
Барден перехватил ее. Она отчаянно боролась, но он ее не отпускал.
- Перестань, - попытался он успокоить ее.
- Пустите меня! - Она боролась и вырывалась, но обнаружила, что поделать ничего не может.
- Пока нет… никогда нет, дурочка сумасшедшая!
Эмми остановилась, сжалась в комок и подняла на него лицо.
- Прости меня, - улыбнулся он. - Но ты все поняла неверно.
- Я… - закончить она не могла.
- Не смущайся, любовь моя! - Хорошо, что он все не отпускал ее, потому что слова "любовь моя" грозили превратить ее ноги в желе.
- Мне очень жаль. Я ошиблась, - сказала она со всем достоинством, которое только могла в себе найти.
- Это моя вина, - признал он. - Тут все для меня внове. Учти это - и постоянную взвинченность, которую я в последнее время испытываю. Напрасно я репетировал слова, которые хотел тебе сказать. Будь же снисходительна ко мне, Эмми. И позволь произнести то, что я собирался.
Если это не работа и не любовная связь… Мысли ее замерли, думать дальше просто невозможно. Она уже не сопротивлялась, и Барден, все еще полуобняв ее, словно утверждая невозможность очередного побега, повел ее к дивану.
На этот раз он сел рядом. Эмми освободилась от его руки, хотя нельзя сказать, что она слишком стремилась к обретению независимости - он так дорог ей, так близок…
Он полуобернулся к ней, стараясь не терять из вида ее лицо.
- Чтобы не возникло больше никаких недопониманий, Эмми, я начну сначала и рискну сообщить, что… только не высмеивай меня сразу… - Он перевел дыхание и произнес:
- Я люблю вас.
Что это? Он, конечно, честный и прямолинейный человек, но, несмотря на его неистовое отрицание, все же не любовную ли связь он предлагает? Не было ли это "я люблю вас" средством, к которому он прибегнул в надежде на победу? Откуда ей знать?
- Вы не смеетесь, - сказал он.
Она боялась слишком поощрить его. Кто знает, как все повернется, стоит ему узнать о ее любви?
У нее прорезался голос - слабенький и хрипловатый, но пригодный для общения.
- Видимо, потому, что я не имею опыта в таких вопросах.
- Как и я, - улыбнулся он. Эмми почувствовала, что ступила на зыбкую почву.
- И когда… это началось? - захотела узнать она, стараясь оценить его правдивость.
- С тех пор, как передо мной положили заполненный бланк на мисс Эмили Лоусон. Она замечательно подходила для предлагаемой должности. Будет ли голос соответствовать?
- Никакого смысла нет иметь классного персонального секретаря, если у нее голос как у героя мультфильма, - пробормотала Эмми. Ей безумно хотелось понять, что действительно значит его "я люблю вас". Пока он лишь готовится к тому, чтобы объясниться. Чего же он добивается? - Поэтому вы и пригласили меня на собеседование?
- Я знал, что у вас прелестный голос. Сюрпризом оказалось то, что вы и сами прелестны. И все-таки я чуть не отказал вам.
- Были другие претенденты с такой же квалификацией?
- Да, но дело не в том. Я знал, что вы что-то скрываете, когда спросил о ваших обязательствах.
- Знали?
- Вы не умеете лгать.
- Старалась, как могла, - ответила она, и он улыбнулся, словно впрямь любил ее.
- Вот вы на собеседовании - милая, отстраненная и… что-то скрывающая. Еще тогда мне надо было понять, что я нарываюсь на неприятности.
- Какие неприятности? Думаю, что работала я неплохо.
- Работа тут ни при чем. По правде говоря, вы очень скоро показали себя прекрасным работником, как и обещали. Беда для меня была с вами, и это никак не связано с работой.
- Вы говорите, что я навредила вам персонально? - нервно спросила она.
- С первого же дня. Вашу отчужденность можно было выносить, я убеждал себя, что лучше так, чем иметь рядом кого-то излишне дружелюбного. Но ваше колоссальное высокомерие - вот это да!
- Вы имеете в виду мою ошибку по отношению к Роберте Шорт? - догадалась Эмми. - Я думала, что вы вышвырнете меня сразу после ссоры.
- Тогда я понять не мог, что меня останавливает, - сейчас-то мне все ясно.
Эмми бросила на него робкий взгляд. He-ужели он имеет в виду - из-за любви к ней? Как хочется поверить этому. Но такое предположение все еще кажется маловероятным - ей надо услышать еще, еще что-то.
- Я ведь извинилась… потом. - Ей показалось, что надо дать пояснения. - Я… мне постоянно попадались начальники - любители женщин, а вам постоянно звонили женщины. Я…
- Вы решили, что и я выкроен по тому же лекалу, - закончил он.
Вспомнив Карлу, она подумала, что от своего мнения еще не отказалась.
- Карла Несбитт… - имя слетело с губ Эмми словно само собой.
- Вы ревнуете? - быстро спросил он, явно обрадованный.
- Ничуть, - безапелляционно объявила она. Смотри, Эмми, смотри. Он куда хитрее тебя - обведет вокруг пальца запросто.
Лицо его снова посерьезнело. Он молча разглядывал ее и потом мягко сказал:
- Не поможет ли, если я признаюсь, что пару раз просто голову терял от ревности? Она широко раскрыла глаза.
- Да к кому? - в такое не очень-то верится.
- Хотите узнать? Сначала Джек Бриант, после пары часов знакомства попросивший у меня ваш номер телефона. Потом..
- Но это было давным-давно! Неужели вы ревновали к Джеку?
Барден улыбнулся ее изумлению.
- За день до того у нас с вами вышла ссора, и с тех самых пор вы постоянно вставали между мной и работой. Я думал: черт вас возьми! - и обнаруживал, что вы в единую секунду перевернули мой мир вверх тормашками.
- Я вас сердила?
- Я находил вас утомительной, но избавляться от вас было слишком поздно. Не мог я. Вы - коварная женщина! Было в вас нечто, что крепко держало меня.
- О, - по ее лицу скользнула тень улыбки. Барден немедленно уловил ее и обрадовался. Он покачал головой, как будто пытаясь разобраться.
- Логика, моя дорогая, вышла из двери в тот день, когда туда вошли вы.
- Но вы… вы следуете логике больше, чем кто-либо иной!
- Что я могу сказать? Иногда вы поражали меня своей добротой и нежностью, а через мгновение становились маленькой надутой мисс, вызывающей ярость.
- Я думала, что вы обманываете вашего друга, а потом, из-за всех этих бесконечно звонящих женщин, думала, что и жену его вы тоже обманываете.
- Значит, вы все же ревновали? - настаивал он. - Ну, немножко?
- Злилась, - сказала Эмми. - Я злилась.
- Любовь моя, - Барден поймал ее руку и поднес к своим губам. - Я не святой, Эмми, и сознаю это, но все те звонки, за одним исключением, были по поводу приглашений, разосланных Робертой.
Он сказал: "Одно исключение".
- Карла Несбитт, - произнесла она, сразу перестав смеяться.
- Несколько раз мы с Карлой обедали. Но в прошлое воскресенье, когда она без приглашения появилась у меня, я сказал ей, что мы не будем больше видеться.
- Вы порвали с ней?
- Если честно - а я хочу, чтобы между нами не оставалось никакой недоговоренности, - то и рвать-то было особенно нечего. Боюсь, это повредит моему образу неотразимого обольстителя, но я встречался с Карлой, скорее, чтобы отвлечься от мыслей о вас, и понял, что не смогу.
- Простите, - улыбнулась она.
- Я люблю вас.
- О, Барден! - прошептала она трепеща.
- Вы любите меня? - спросил он, пытаясь прочитать ответ в ее глазах.
Ей не справиться с нервной дрожью. Она покачала головой.
- Я… - слова потерялись.
- Нет?! - воскликнул он хрипло.
- Я… - попыталась она снова.
- Вы еще не готовы? - Глаза его не отрывались от ее лица. - Что я еще могу сказать вам о смятении и ревности, которые вы возбуждаете во мне? Надо ли мне рассказать, как я получил пачку безобразных характеристик с ваших прежних мест работы? Там говорилось о грубости - мне ли не знать о вашем поразительном нахальстве? И об опозданиях, это тоже знакомо. Я пытался дозвониться вам, но…
- Вы рассердились.
- Как я мог не рассердиться? Дон позвонила и отпросилась. И вот я сижу без секретаря и без помощника секретаря тоже. Ваши характеристики не солгали. И вы мне были совсем не симпатичны, дорогая Эмми, когда явились с дурацким оправданием: "домашние проблемы".
- Мне больше ничего не пришло в голову, - пробормотала она.
- Все проклятое самолюбие, вы ведь уязвили меня, надо же было вас наказать… Откуда мне было знать, что вам придется пробираться через снежные заносы и пургу? И… мне никогда не забыть вас той ночью - синюю от холода. - Он рискнул прикоснуться губами к ее щеке. - Одна ваша верность искупила все эти мерзкие характеристики. Думаю, что в ту ночь я в вас и влюбился.
Эмми вздохнула. О, она так его любит! Ей даже трудно дышать от любви.
- А когда мы приехали в вашу квартиру, то я понял, что вы, прирожденная лгунья, опять пытаетесь скрыть что-то от меня.
- Тетю Ханну.
- Тетю Ханну, - подтвердил он. - Если бы я знал тогда о тете Ханне! Я беспокоился, позвонил, а вы мне отвечаете, что веселитесь в компании. Я жутко ревновал. Был уверен, что у вас мужчина. Неудивительно, что я был потрясен, когда вы представили меня миссис Витфорд, и я понял, какое вы чудо.
- О, Барден, вы перехвалите меня, - прошептала она, любя его с новой силой, мечтая лишь о его добрых словах. Наверное, частичка ее чувств отразилась в глазах. Что еще могло зажечь этот свет у него на лице?
- Когда вы поняли? - спросил он быстро.
- Что?
- Что любите меня.
- Это было… - она застыла, испугавшись. Он улыбнулся, сама радость.
- Значит, правда! - воскликнул он. - Вы любите, любите меня. Я так надеялся. Бессонной прошлой ночью я думал, что заметил признаки вашей любви, но потом засомневался. Ведь это правда, да? Вы любите меня, Эмми?
- Да, - прошептала она. Больше он и не хотел ничего услышать. В следующее мгновение она была в его объятиях.
- Эта последняя неделя прошла как в аду, - бормотал он в ее волосы, потом откинулся назад и прошептал:
- Скажи же, милая, что не позволишь мне и дальше пребывать в отчаянии.
- Я люблю тебя, - произнесла Эмми трепеща и была вознаграждена самым страстным из поцелуев.
Он не отпускал ее, прижимая к себе, как величайшую драгоценность.
- Когда это началось?
- Любовь подкралась, когда я смотрела в другую сторону.
- Но все-таки?
- Мне ужасно не нравился длинный список интересующихся тобой женщин. Мне не хотелось снова работать у бабника в подчинении.
- Ой, милая, как давно у меня не было подобных отношений с женщинами!
- Но ведь какие-то были?
- Поверь, волноваться тебе не стоит. Все, что было, кончилось давным-давно. И я никогда не встречал никого, похожего на тебя, Эмми. Я хочу, чтобы ты любила только меня! Ведь ты любишь?
- Да.
- Вот это гораздо лучше, - пробормотал он. (Трудно поверить, подумала Эмми, что он тут и можно его поцеловать. Только чуть придвинуться.) - Ой, Эмми, Эмми, как я люблю тебя! - произнес он прямо у ее губ.
- Я думала, что ты выгонишь меня тогда, когда узнал о тете Ханне, а ты повез выручать мою машину.
- Но до Давида-Адриана мне было далеко.
- Ты ревновал к Адриану? - А точно, ведь это с Адрианом она собиралась ехать за машиной.
- Я бы не стал называть это ревностью. Хотя вопрос миссис Витфорд, собираешься ли ты выйти за него замуж, мне отнюдь не понравился.
- Об этом и речи никогда не было.
- И потому-то вы, как два голубка, отправились сегодня утром по магазинам?