Уйти или остаться? - Джессика Стил 6 стр.


- Мне подняться с тобой в комнату? - предложила Эмми, думая, что надо бы помочь тете освободиться от пальто, шляпы и шарфа.

- Нет, спасибо, милая. Сначала я пойду перекинусь словечком с миссис Веллакот. - Она обратилась к Бардену. - Спасибо, что подбросили, - величественно поблагодарила она.

Викки, женщина из обслуживающего персонала, торопливо подошла к ним.

- Миссис Витфорд! - воскликнула она с облегчением. - Мы очень о вас беспокоились.

- И совершенно напрасно, Виктория! - твердо отвечала тетя Ханна. Голос ее громко и отчетливо разнесся по всему коридору, когда, к ужасу Эмми, она добавила:

- Я была со своей внучкой и ее женихом.

Эмми развернулась, спеша к машине. Каннингем придерживал для нее дверцу, и она села на переднее сиденье.

- Мне так жаль, извините, - произнесла она, задыхаясь. Ну может ли быть день неудачнее, чем этот? - Тетя X… миссис Витфорд иногда, хм, путается, - продолжала бормотать она. - У нее…

- Забудем об этом! - прервал он.

Эмми была бы счастлива. Но тут заметила, что двигаются они… к ее дому. Чем ближе они подъезжали к ее квартире, тем яснее она понимала, что ее подозрения верны: подвезти ее до дома, предварительно отказав от места. Так и есть, она уволена.

Барден затормозил перед неприглядным зданием, служащим ей домом. Вероятно, ей следует попрощаться, но голос ее покинул. Она вышла из машины и направилась к двери, роясь в сумке в поисках ключей.

Она нашла их и вздрогнула, когда со стороны протянулась рука. Видимо, она впала в ступор, потому что без всякого сопротивления позволила Каннингему взять ключи.

Пока он отпирал дверь, она пыталась собраться с мыслями. Открыв, он не вернул ей ключи, а лишь придержал дверь, пропуская ее внутрь.

Ну, довольно. Она не сделает больше ни шагу. Барден посмотрел на нее, и его лицо приобрело упрямое выражение.

- Вы должны мне чашку кофе, - напомнил он ровным голосом.

Ясно, его хваленые манеры не позволяют ему не смягчить процесс увольнения. Думал бы о манерах, когда собирался соблазнять чужих жен!

Впрочем, ей, тоже не хочется публичных сцен.

- Ну, заходите, - пригласила она и прошла вперед.

Барден возился с дверью в квартиру, а она тем временем раздумывала о своем бедственном положении. Денег совсем мало, к тому же вряд ли стоит ожидать, что он даст ей хорошую рекомендацию. При таких условиях устроиться на прилично оплачиваемую работу шансов практически нет.

В гостиной Эмми повернулась к нему лицом. Предложила:

- Не желаете ли присесть? - В подобных обстоятельствах следует быть вежливой.

Холодные серые глаза внимательно рассматривали ее.

- После вас!

Он не больше заинтересован в том, чтобы выпить чашку кофе, чем она в том, чтобы ее приготовить. Не собирается терять свое драгоценное время. Усевшись напротив, он перешел к допросу:

- Было ли все ваше собеседование сплошной ложью?

Прямо в точку! Чего от него ждать, впрочем?

- Мои рекомендации были, хм, самыми настоящими, - ответила она.

- Но не ваши причины искать временную работу после распада "Предпродаж".

Непонятно, к чему ей отвечать. Она больше на него не работает, так чего беспокоиться? Но, с другой стороны, он потратил так много времени на них с тетей Ханной. Он узнал все относительно "обязательств", о ее лжи, и она получит по заслугам.

- Нет, - созналась она наконец.

- Ваша работа везде после "Предпродаж" заканчивалась увольнением? - спросил он. Откуда он знает?

- Это вошло в привычку, - попыталась она обратить свои слова в шутку.

- Почему? - Он словно бы не заметил ее легкомысленного тона.

- Что "почему"? Почему это вошло в привычку?

- Я не в претензии на вас за вашу работу, - сказал он. - Вы назвали себя хорошим специалистом, так оно и есть.

Комплимент был неожиданным и… расслабляющим.

- Меня не всегда увольняли, - заметила она. - Иногда я уходила сама.

- Заметил ваш бешеный темперамент. - (Бешеный темперамент? У нее?) - Но скажите на милость, почему, если вам нужна работа, вы не держите себя в руках?

Лучше бы за собой следил - бабник! Вот она ему сейчас выдаст! Нет, не скажет она ему ничего.

Барден пару секунд внимательно изучал ее раскрасневшееся лицо.

- Тогда я скажу, - заявил он. - Увольняли вас, по большей части, за частые отлучки и опоздания.

- Точно! - сердито подтвердила она; утренняя головная боль возобновилась.

- У меня были сведения об этом. Она уставилась на него в изумлении:

- Сведения?

- В случае приема на работу имеется практика посылать за рекомендациями на предыдущее место службы, а уж интересоваться ими или нет - дело начальника. - (О, попала! Рекомендации! А она-то думала, что ловко обошли этот вопрос.) - Обычно они просто хранятся в персональной папке сотрудника, но, когда появились ваши, Гаррат посчитал, что мне надо с ними ознакомиться.

- И как давно…

- Последние были получены в пятницу с утра.

- Когда я… - начала она и почувствовала себя ужасно несчастной. Потом в ней снова пробудилась гордость. - Вы правы относительно моего графика работы, но я всегда отрабатывала то время, что было потеряно.

- А ваша неоправданная грубость… - продолжал он. - Согласно сведениям от фирмы "Деревянные изделия от Смита"…

- Неоправданная! - взвилась она. - Очень даже оправданная! Клайв Норрис постоянно намекал - без всяких к тому поощрений, - что мы с ним можем заняться кое-чем получше работы. А когда он зажал меня в угол, да еще дал волю своим поганым рукам, - да, я была груба!

- Он делал вам какие-то предложения? Эмм и враждебно глядела на Бардена.

- Беспрерывно! Я ударила его и ушла - и снова бы ушла. - Ей показалось, что взгляд его чуть смягчился, но она тут же вспомнила, что Каннингем собирается ее уволить. - Да, мне очень жаль, что я солгала вам, но…

- Вы считали, что должны так поступить? - сердито спросил он. Наверное, мягкость ей почудилась.

- Я не имею привычки лгать, - объяснила она, - но обстоятельства оказались против меня.

- Обстоятельства?

Он имел право на ответ, и она сознавала это, но его стремление докопаться до самой сути начало ее раздражать. Она уволена, так хватит уже ее допрашивать!

Эмми пожала плечами;

- Я уже сказала: мне очень жаль, что пришлось вам лгать. - Ею снова овладело упрямство, и она не собиралась больше ничего говорить, пока не встретилась с его глазами.

- Вам жаль, что вы лгали относительно других мест вашей постоянной работы?

- Мне также жаль, - продолжала свои оправдания она, - что я солгала вам относительно отсутствия каких-либо обязательств. Я должна была сказать вам правду.

- Миссис Витфорд и составляет всю вашу семью?

- Да, - совсем тихо сказала она.

- И миссис Витфорд была причиной вашего предыдущего опоздания - причиной, по которой вы не явились утром в пятницу?

Эмми кивнула.

- Она недавно там поселилась?

- Да.

- И вам звонили из "Кесвика"?

- В таких случаях они посылают кого-нибудь поискать ее поблизости, а если не находят, то миссис Браун звонит мне, спрашивает, не уехала ли тетя Ханна на нашу старую квартиру.

Есть у нее такая особенность.

- Это первый адрес, по которому мы поехали?

- Как вы могли убедиться, там ее не оказалось.

- А что за привратник с поцелуями? - Голос Каннингема звучал все так же жестко.

Эмми заморгала.

- Джонни, вы хотите сказать? - смущенно вспомнила она.

- Нас не представили друг другу.

- Джонни - наш старый сосед. Я попросила его позвонить, если тетя появится.

- Давно вы переехали? - спросил Барден. Вот пристал!

- Не очень давно, - уклонилась она от прямого ответа. Сколько можно? Она и так уже выложила ему всю свою биографию.

- Вы поменяли дом на более дешевый, поскольку в этом случае легче оплачивать пребывание миссис Витфорд в "Кесвике"?

Тонкое умозаключение! Кем он себя считает? Суперсыщиком? Эмми вскочила на ноги, с нее было довольно.

- Неверно! - холодно поправила она и взмахнула руками, словно призывая в свидетели прекрасную материнскую мебель. - Стены, может, и поменялись, но дом остался прежним, тем самым, где я выросла. К вашему сведению, у миссис Витфорд имеются собственные средства, позволяющие оплачивать ее проживание.

- Полностью? - полюбопытствовал он, поднимаясь вслед за ней. - Вы совсем не помогаете?

Что за наглый проныра!

- Я укажу вам на дверь! - Она сделала два шага, но он как стоял, так и остался стоять. Видимо, еще не закончил допрос.

- А кто такой Давид? - спросил он теперь.

- Давид? - Вопрос удивил ее, и часть гнева улетучилась. - Давид? - повторила она снова.

- Человек, за которого вы можете выйти замуж, - едко просветил он ее.

- А! Хоть что-то прояснилось! Адриан, - поправила она. - Его имя - Адриан, а не Давид. Адриан везет меня сегодня вечером вызволять машину. - Она повернулась и сделала еще один шаг, намекая, что пора гостю и удалиться. И опять он не дал ей закончить задуманное:

- Вам лучше позвонить и отменить встречу. Эмми повернулась. У нее не было ни малейшего намерения выполнять его приказания.

- С чего вы решили, что я так поступлю? - огрызнулась она.

Холодные серые глаза встретились с сердитыми карими.

- У нас много работы.

Сердце ее внезапно подскочило. Сколько она ни учила себя сохранять спокойствие, в решающий миг выдержка ее подводила.

- Я не совсем поняла.

Он улыбнулся милой улыбкой, заставившей забыть о его недостатках.

- Я сам отвезу вас забрать машину, после того как мы закончим.

- Закончим? - спросила она. Значит, он все же не уволил ее?

Он прошел мимо нее, указывая дорогу к выходу. Эмми, быстро овладев собой, поспешила следом.

Глава 5

Эмми - радость ее не знала границ! - связалась с Адрианом, чтобы сообщить, что его помощь сегодня вечером не понадобится, потом попыталась сосредоточиться на работе. Ей мешали мысли о Бардене Каннингеме.

Он опять вполне устраивал ее. Конечно, надо будет постараться не попадать больше в сомнительные ситуации. Он не станет держать в конторе никого, кто не заслуживает доверия.

Она продолжала считать, что, если бы рассказала о тете Ханне на собеседовании, места ей не видать. Но теперь она доказала свою пригодность - разве он не признал этого? - и чудо из чудес: место все еще за ней!

Она будет работать изо всех сил, очень-очень старательно, решила она, и вспоминать, как мило вел себя Барден по отношению к тете Ханне. Как легко и непринужденно поддерживал он беседу, как болтал с ней о мотоциклах на пути в "Кесвик"…

Эмми уже совершенно убедила себя, насколько ей действительно, действительно нравится Барден, когда Дон прервала течение ее мыслей.

- Уже пять. Если тебе не требуется помощь, то я ухожу, - улыбнулась Дон.

- Уходи, я прекрасно справлюсь сама, - заверила ее Эмми.

- Ты не забыла, что у меня с утра консультация и до одиннадцати меня не будет?

Эмми не забыла. Она пожелала Дон, чтобы у той все было хорошо.

Следующие два с половиной часа Эмми работала как одержимая. Пару раз чихнула, но времени на простуду у нее не было. Как же здорово просто работать, не боясь за свои секреты!

Дверь в соседнюю комнату открылась, пропуская Бардена.

- Много еще осталось? - спросил он.

- Я только что закончила. Чуть погодя они уже ехали по знакомому маршруту, памятному ей по пятничной ночи.

- Вашу машину, кстати, уже вытянули, - заметил Барден, сворачивая с главной дороги.

- Это вы организовали?

- Я должен был это сделать, учитывая, что вы рисковали ради меня своей жизнью. - Голос его звучал так, словно в нем растворили улыбку с лица, ей нравился этот голос, - Сегодня никак не подумаешь, что только в пятницу тут был полный кошмар, - заметила она.

- Но герои не отступили, - поддразнил он. Сердце Эмми переполнилось дружеским расположением к нему.

Они нашли ее машину, припаркованную на обочине дороги. Барден вышел вместе с ней, чтобы проверить состояние машины. Видимых повреждений и царапин на ней не обнаружилось. Он подождал, пока Эмми села за руль и завела мотор.

Эмми опустила стекло. - Как ваш мотор? Завелся с первого раза? - наклонился к ней Барден.

Она подумала, что он хочет послушать, хорошо ли работает мотор, можно ли надеяться, что машина доберется до дома благополучно, и вдруг обнаружила, что он смотрит на нее.

Как загипнотизированная, она тоже не могла оторвать от него глаз. Она так и не двинулась с места, когда, еще приблизив к ней свою голову, он сказал:

- Знаете, Эмили Лоусон, вы очень привлекательная особа. - Эмми продолжала сидеть как в полусне, позволив ему коснуться ее губ своими. Поцелуй был совсем легким, коротким. И она так и не нашла ни единого слова протеста, когда он в обычной покровительственной манере приказал; - Ведите осторожно, Эмми.

Эмми потребовалась минут пять, чтобы опомниться. Шок был не из-за того, что Барден поцеловал ее, хотя сделал он это неожиданно. Ее поразило другое - подобный поступок со стороны любого из ее предыдущих работодателей вызвал бы у нее жуткое негодование, а тут ничего подобного она не чувствовала.

Еще через пять минут она начала ругать себя. Дура, дура! Мозги у нее, должно быть, замерзли на морозе. Надо было оттолкнуть его как следует. Более мерзкую ситуацию придумать трудно. Его любовница живет совсем рядом. Может, он и считает некую Эмили Лоусон очень привлекательной особой, - про него она так сказать не может.

Впрочем, на следующее утро нравственные качества Каннингема занимали Эмили гораздо меньше. Проснулась она с высокой температурой, несколько раз чихнула. Все тело ломило. Неизвестно, за что вначале хвататься - за аспирин или носовые платки.

Чувствуя себя еле живой, она дотащилась до работы и тут же услышала звонок внутреннего телефона.

- В течение следующего часа я на звонки не отвечаю, - сообщил ей Барден.

Она сглотнула, чтобы прочистить горло:

- Хорошо.

Больше он ничего не добавил.

За полчаса Эмми отклонила несколько телефонных звонков. Но когда позвонила Роберта Шорт, Эмми растерялась. О боже, что делать?

- Мне очень жаль, миссис Шорт, но мистер Каннингем просил не беспокоить его - он очень занят. Могу я?..

- Ничего срочного. - Казалось, Роберта Шорт довольна жизнью и настроена поболтать. - Дом совсем опустел - последние гости уехали этим утром, - так что у меня появилась возможность поговорить с Барденом. Как вы, кстати? Никаких последствий вашей ужасной прогулки, надеюсь?

- Нет, все хорошо, - отвечала Эмми. Голос ее был хрипловат, но она изо всех сил пыталась это скрыть. - Большое вам спасибо за то, что устроили меня на ночь, - вежливо добавила она. Барден, похоже, показал себя с лучшей стороны: никому не доложил о ее позорном расставании с ужином.

- Пустяки, - отвечала Роберта, явно не смущенная тем, что "ее" мужчина ночевал с Эмми в одной комнате.

Эмми быстро сменила тему разговора, желая закончить беседу:

- Полагаю, ваш вечер удался.

- Когда Барден берется за дело, можно быть уверенной в успехе, - радостно защебетала Роберта. - Я была в таком затруднительном положении - мне ни за что не удалось бы сохранить сюрприз в тайне. Если бы не Барден… - она прервалась, чтобы перевести дыхание, но слова лились из нее неудержимым потоком. - Я хотела устроить Невиллу сюрприз - вечер в честь его дня рождения. Ему пятьдесят, и он был в довольно мрачном настроении.

- Вечер готовился в полной тайне от вашего мужа? - полузадушенно спросила Эмми, на этот раз голос ее осип не только из-за простуды.

- Совершенно точно, - ответила Роберта. - Вы не представляете, моя дорогая. Невилл был просто изумлен. Он-то ожидал скромного вечера, а тут как начали один за одним друзья приезжать!

Судя по выказываемому восторгу, Роберта Шорт обожала мужа, и думать, что ей может понадобиться любовник, было нелепо.

- Я очень рада, - единственное, что смогла произнести Эмми. Обрывки разговора и собственные домыслы - все смешалось в ее голове.

- И я тоже. Невилл сказал… - внезапно Роберта остановилась. - Я отрываю вас от работы! Простите. Все прошло так замечательно, что я просто счастлива… - она прервалась снова. - Заканчиваю. Бардену нет необходимости звонить, я перезвоню попозже, когда он не будет так занят. Заканчиваю, - повторила она. - Пока, Эмми!

- До свидания, миссис Шорт, - ответила Эмми и обнаружила, что беседует сама с собой.

О господи, ей хотелось умереть. Она чихнула, но смерть не имела никакого отношения к простуде. Ну что за тупица! Нахалка! Черт, все сразу! У Бардена не было никакой связи с женой приятеля! Судя по разговору, он даже не позвонил туда, не зашел, хотя и был совсем рядом.

Обрывки прошлых разговоров снова всплыли у нее в памяти.

"Невилл может узнать, что я звонила Бардену, - сказала Роберта. - Мне кажется, он уже подозревает… Он Не должен догадаться…"

Эмми чувствовала себя все более виноватой, по мере того как вещи вставали на свои места. Даже обещание Бардена перекинуться парой слов с Робертой в театре в прошлый четверг обрело совсем другой смысл. Это не было краткое свидание двух влюбленных. Просто Барден в очередной раз пытался успокоить нервничающую Роберту относительно успеха их мероприятия.

Припоминая все известные ей факты, Эмми искала хоть какое-то оправдание тому, что так ошиблась. Пусть этой связи у него и не было, но он, несомненно, жуткий бабник. Вы только поглядите на всех этих женщин, которые ему звонили и которых он очаровывал день за днем. Клаудия и Ингрид, припомнила она. Не говоря уже о Пауле, Саре и…

Сара! О, нет! Она вспомнила слова Роберты Шорт: "Сара Берч чуть все не испортила, когда позвонила сюда…" - О боже, не были ли все эти женщины друзьями Шортов, звонившими по поводу намечавшейся встречи?

К тому времени, как Барден освободился, Эмми готова была бежать сломя голову. Что толку убеждать себя, что он с чистой совестью мог отрицать подобное обвинение, ведь прекрасно понимал, о чем речь. Почему он ничего ей не сказал? А кто она такая? Просто маленькая мисс Приличие и Благопристойность.

Эмми чихала, дрожала в ознобе, хотя в комнате и было тепло, и не могла припомнить другого случая, когда чувствовала бы себя настолько удрученной. Надо извиняться, это совершенно точно!

Она продолжала чихать и репетировать свое извинение, когда дверь открылась и явился Барден. Он поглядел на ее слезящиеся глаза и красный нос, невольно ретировался перед исступлением, с которым она высморкалась, а потом улыбнулся.

Вероятно, улыбка и была причиной того, что Эмми моментально забыла о подготовленном извинении. С такими улыбками не смотрят на тех, кто способен провиниться.

- Так-так, госпожа Всезнайка, а я-то думал, что заболеть оттого, что промок и продрог, невозможно.

- Должно быть, вирусы! - хрипло высказала она предположение, упрямо защищая свое авторитетное заключение, если не внешним видом, то хоть словами. Барден подошел ближе.

- Идите-ка домой! - возгласил он, и его авторитет должен был смять все прочее в лепешку.

Назад Дальше