– Почему он не остался на ленч? – спросила Лиз, постелив на колени салфетку.
– У него дела.
– А-а. – Лиз поерзала на стуле, пытаясь найти удобное положение. – Есть какие-нибудь новости?
– Полчаса назад Нитро приземлился в Остине и теперь едет на ранчо во взятом напрокат автомобиле.
Это значит, что очень скоро Нитро встретится с Джейком. Брат будет в ярости от того, что придется покинуть ранчо. Кроме того, он окончательно утвердится в мысли о том, что Лиз надо уехать из Сиэтла.
Лиз попробовала суп.
– Кто это варил?
Джошуа пожал плечами.
– Я. Не люблю полуфабрикаты. Видимо, это потому, что долгое время питался исключительно супами из пакетиков во время службы в армии.
Лиз улыбнулась и снова поерзала.
– Видимо.
– Лиз, тебе больно?
Она протянула руку за крекером с сыром.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты выглядишь так, словно сидишь на гвоздях.
– Да? – покраснела Лиз.
Она не хотела показывать, как ей плохо, тем более что прежние любовницы Джошуа вряд ли испытывали похожие ощущения после всего-то одной ночи любви.
– Ну так как?
Лиз сделала вид, что внимательно рассматривает содержимое тарелки.
– Немного.
Не поднимая глаз, Лиз услышала, как Джошуа встал и вышел из комнаты. Куда, интересно, он пошел?
Глупо стесняться сказать, что тебе больно. В конце концов, он тоже несет за это ответственность. И дело не только в размере, хотя Джошуа очень большой, главное, он заставил ее мышцы работать так, как им еще никогда не доводилось работать, даже в первые месяцы замужества.
Вернувшись на кухню, Джошуа подошел к Лиз и неожиданно поднял ее со стула.
– Что ты делаешь?
Положив на стул мягкую диванную подушку, он осторожно усадил Лиз сверху.
– Хочу, чтобы тебе было удобно.
– Мне и так неплохо, – возразила Лиз.
Джошуа бросил на нее скептический взгляд, и она смирилась. В самом деле с подушкой боли ощущались меньше.
– Спасибо, – застенчиво произнесла Лиз.
Джошуа повел плечами и сел на место.
В течение нескольких минут они молча ели. Лиз в это время думала о том, хочет ли она снова проделать то же, что прошлой ночью она проделывала с Джошуа, ей понравилось держать его во рту. При воспоминании о том, как Джошуа лежал, раскинувшись на кровати, и был полностью в ее власти, Лиз почувствовала, что ее вновь охватывает желание. О чем она только думает!
– Винт что-нибудь выяснил?
Джошуа как-то говорил, что его друг будет искать информацию о подозреваемых через компьютер.
– Кое-что.
– Рассказывай.
– Нитро узнал, откуда были посланы письма. – Судя по голосу, Джошуа не сильно впечатлило достижение товарища.
– Ну разве не замечательная новость?! – воскликнула Лиз и, аккуратно положив на крекер кусочек сыра, отправила канапе в рот, по-прежнему избегая взгляда Джошуа. Может, если не смотреть на него, воображение хотя бы немного успокоится?
– Все они посланы с компьютеров, которые находятся в библиотеках, расположенных в часе езды от Сиэтла.
– А разве, чтобы воспользоваться компьютером в библиотеке, человек не должен предъявлять читательский билет?
– Да, только преступник пользовался чужими билетами.
– Уверен?
– Он использовал билеты восьмидесятилетней женщины и десятилетнего мальчика. А мы на сто процентов уверены в том, что Немезида – это взрослый мужчина.
В ответ на легкий сарказм в голосе Джошуа Лиз усмехнулась:
– И как он раздобыл билеты?
– Не знаю. Может, залез в базу данных, а может, просто дождался, пока библиотекарь куда-нибудь отлучился, оставив билеты на столе.
– А он умный, – вздохнула Лиз.
– Но мы еще умнее. – Судя по голосу Джошуа, беднягу Немезиду не ожидало ничего хорошего в случае встречи с ним. – Не волнуйся, мы его поймаем.
– Я и не волнуюсь.
– Я серьезно говорю, Лиз. Ты больше не одна.
Лиз подняла глаза и встретила взгляд Джошуа. Произошло именно то, что она и думала, ее накрыло волной тепла, и мысли потекли в противоположном направлении.
– Знаю. Я тебе доверяю.
Джошуа никогда не узнает, чего ей стоило поверить ему и ослабить контроль над собственной жизнью. Но она не жалела об этом.
Джошуа прищурился:
– Тогда в чем проблема? – Взгляд его карих глаз был прикован к лицу Лиз, словно он пытался прочесть ее мысли или даже заглянуть ей в душу.
– Все в порядке.
– Ты чего-то стесняешься?
– Не совсем. – Хотя она действительно испытывала долю смущения. Лиз была потрясена теми открытиями, которые сделала в самой себе прошлой ночью и сегодня утром. Но одновременно она и стеснялась этого. Секс с Джошуа резко отличался от того, чему ее учили "хорошие девочки" в родном техасском городке.
– Как ты себя чувствуешь?
"Я возбуждена. Мне больно. Я влюблена". Последнее как раз и пугало больше всего.
– Знаешь, мне как-то не по себе, – нехотя признала Лиз, понимая, что успешной двадцатишестилетней женщине не пристало беспокоиться о таких пустяках. – Я просто не привыкла к такому сексу.
Уголки губ Джошуа дрогнули, но он не улыбнулся.
– К такому сексу?
– Ты понимаешь, о чем я, – предостерегающе произнесла Лиз, надеясь на его такт. Вслух она этого никогда не скажет.
– Конечно. И вообще, в постели ты великолепна. Тебе нечего стесняться.
Можно подумать, ее только это волнует! Правильно она все сделала или нет?! Надо быть полной дурой, чтобы не понимать, что если мужчина кричит, когда кончает, то ему понравилось.
– Дело не в этом.
– А в чем тогда?
– Да ни в чем.
– Ты почему-то избегаешь смотреть мне в глаза. Мне это не нравится, и я хочу узнать причину такого поведения.
– Мне понравилось делать тебе минет, – призналась Лиз. Это открытие поразило ее больше всего, хотя переживала она не только по этому поводу. – Очень понравилось.
Джошуа вздрогнул.
– Черт, крошка, нельзя говорить такие вещи, если ты хочешь сегодня поработать.
– Прости.
Он покачал головой и рассмеялся:
– Не извиняйся. Мне приятно, что тебе нравится доставлять мне удовольствие, только я не понимаю, чего тут стесняться.
– Боюсь, мне это даже чересчур понравилось. – Воспоминание о том, как она опустилась перед ним на колени в душе и снова довела до оргазма губами и языком, подтвердило ее слова. Ей очень понравилось! И она готова была проделать это снова, если Джошуа попросит.
– Ну что ж, это очень хорошо.
От того, как он это сказал, у Лиз все внутри сжалось.
– Тебе станет легче, если я скажу, что мне тоже нравится целовать тебя там? Мне нравится твой вкус, особенно после того, как ты кончишь.
Лиз закатила глаза.
– Мужчины вообще любят секс.
Джошуа изумленно посмотрел на нее.
– И женщины тоже.
– Раньше мне это не нравилось.
– Не нравился секс? Совсем?
– Не то чтобы мне было неприятно, но я не понимала, почему о сексе говорят с таким восторгом. С тобой же все по-другому: я никогда еще не испытывала таких ощущений. – И никогда раньше она не хотела взять мужской пенис в рот, тем более попробовать на вкус сперму. Видимо, это связано с теми чувствами, которые Лиз испытывала к Джошуа, но она не собиралась сейчас поднимать этот вопрос. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Она боялась впасть в зависимость от Джошуа – этого солдата по призванию, который жил от миссии до миссии, не задумываясь о будущем в целом и о будущем с ней в частности.
На лице Джошуа появилось довольное выражение, но в ту же секунду все переменилось.
– Ты беспокоишься из-за того, что испытываешь эти самые ощущения с человеком вроде меня?
– Что значит "вроде тебя"?
– С солдатом.
Глава 10
Неужели все мужчины такие толстокожие или только самые примитивные из них? Впрочем, до остальных ей не было никакого дела, но эти слова из уст Джошуа сильно обидели Лиз.
– Конечно, нет. Как ты можешь подозревать меня в этом? Я что, дала тебе повод так думать?
Джошуа вскинул руки в знак примирения.
– Ладно, успокойся, это был вполне закономерный вопрос. – Его лицо смягчилось.
– Только не для моих героинь.
– Кстати, о твоих героинях: как продвигается книга?
То есть разговор о новоприобретенной чувственности закончен? Слава Богу.
– В последнее время мне очень трудно сосредоточиться.
Еще одна перемена, к которой невозможно привыкнуть. Обычно, когда Лиз садилась за работу, окружающий мир просто переставал существовать для нее, но стереть из памяти Джошуа и их взаимную страсть оказалось не так просто.
– Мне очень жаль. Этот Немезида основательно подпортил тебе жизнь.
– Знаешь, в твоем обществе я о нем практически не думаю. – Лиз сделала себе еще один крекер с сыром. – Я чувствую себя в безопасности.
– Хорошо, но я вижу, что он все еще не дает тебе покоя.
– Мысль о том, что я теперь падшая женщина, тревожит меня куда сильнее, чем какой-то неудачник, который из кожи вон лезет, чтобы создать мне лишние проблемы.
– Никакая ты не падшая женщина. Черт, да современным женщинам нечего даже и рассчитывать на такое.
Ого, так Джошуа вовсе не считает это пороком? Лиз улыбнулась:
– Единственный человек, с которым я занималась любовью в своей жизни, – это мой бывший муж.
– Это тебя беспокоит?
– Нет. Не думаю. Не знаю, – наконец призналась Лиз.
– Ты считаешь невозможным заниматься сексом с мужчиной, которого не любишь, или с тем, кто не женат на тебе?
Лиз любила Джошуа, но проблема заключалась в другом.
– Я никогда не думала, что у меня будет такой роман.
Она и правда никогда не хотела пережить такое и теперь не знала, что делать. В голове у Лиз все перепуталось, хотя в одном она была твердо уверена.
– Мне нравится заниматься сексом с тобой. Честно говоря, я теперь боюсь, что не смогу без этого обойтись.
– Я рад, потому что испытываю те же чувства.
На сей раз улыбка Лиз была расслабленной и счастливой: приятно, когда чувства взаимны.
– Как ты думаешь, Белле нравится делать то же самое с Джейком? – с любопытством спросила Лиз. – Ну, я имею в виду минет.
Как было бы хорошо, если бы у нее были близкие подруги, с которыми можно было бы обсудить такие вещи, подумала Лиз, но вся ее жизнь заключалась в книгах. Конечно, у нее имелись приятельницы, но ни с одной из них Лиз не решилась бы на такой откровенный разговор, который вела сейчас с Джошуа.
Тот аж поперхнулся.
– Знаешь, такие вещи у меня никак не ассоциируются с моей младшей сестренкой.
– Вот видишь! – Лиз снова засмущалась. – Даже ты считаешь это неприличным.
– Что значит "даже я"?
– Ты знаешь, о чем я. От скромности ты не умрешь, это всем известно.
– Ну, ты вчера тоже не являла собой воплощение невинности.
От этих слов стало только хуже, о чем Лиз не преминула сообщить.
Джошуа обреченно вздохнул:
– В том, что тебе нравится брать меня в рот, нет ничего предосудительного, но ни один мужчина не может представить себе собственную сестру, проделывающую то же самое или даже вообще занимающуюся сексом с мужем.
– А-а. – Вот незадача. Лиз тоже трудно было представить себе Джейка в такой ситуации.
– Но если тебе от этого станет легче, скажу, что, по моему мнению, Белла с Джейком наслаждаются регулярной и разнообразной сексуальной жизнью.
– Думаешь?
– Да, я уверен.
Лиз покачала головой:
– Поверить не могу, что мы обсуждаем такие вещи.
– Ты разве не знаешь, что мы живем в двадцать первом веке?
– Да, и поэтому моя школьная преподавательница сексуальной грамотности в Каньон-Рок называла пенис "мужским естеством", а вагину – "женским естеством". Насколько я помню, она даже не подозревала о существовании клитора.
– Лиз, ты окончила школу десять лет назад.
– Да, но с тех пор я впервые задалась вопросом о своих сексуальных предпочтениях. – Секс с Майком просто не заслуживал того, чтобы о нем думать.
Протянув руку, Джошуа провел ладонью вдоль выреза ее хлопчатобумажного свитера, который Лиз надела после душа.
– Знаешь, у тебя прекрасные сексуальные инстинкты.
От его прикосновения кожу Лиз начало покалывать, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Она говорила о предпочтениях, а не об инстинктах, но похвала Джошуа была ей приятна в любом случае. Несмотря на смущение, Лиз приятно было сознавать, что Джошуа нравится ее поведение в постели. После развода она всерьез начала подозревать, что попросту фригидна.
Сейчас все изменилось.
Как бы Лиз ни смущалась, как бы ни боялась ошибиться, она ощущала себя полной сил и энергии, и это доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Ты великолепно подходишь мне в плане секса, а остальное все не важно, согласна?
Рассмеявшись, Лиз откинулась на спинку стула.
– Тебе говорили, что временами ты ведешь себя заносчиво?
– Нет.
Лиз почувствовала, что он говорит серьезно. В течение нескольких секунд она просто смотрела на него, не в силах произнести ни слова.
– Ты что, Джошуа, неужели все вокруг ослепли?
– Нет. Они знали, на что я способен. И ты тоже знаешь. – Судя по выражению лица, он явно имел в виду секс.
На такое самодовольство Лиз не нашлась что ответить.
– И разумеется, тебе не говорили, что ты такой же напыщенный, как петух в курятнике? – осведомилась она, поразившись тому, как легко Джошуа воспринял ее прошлое.
– Никто раньше не сравнивал меня с петухом, а вот с похотливым павианом – пожалуй... – подмигнул Джошуа.
Лиз схватила с тарелки крекер и швырнула в него.
Поймав на лету печенье, Джошуа сунул его в рот с таким видом, что Лиз отчаянно захотелось сесть к нему на колени и зацеловать. Вместо этого она заставила себя съесть очередную ложку супа. Учитывая ее самочувствие, ни о каком сексе не могло быть и речи.
– Ладно, давай о деле. Удалось Винту выяснить что-нибудь о личностях подозреваемых?
– Да, но теперь мне нужен от тебя другой список.
– Какой? Учеников третьего класса воскресной школы? – Накануне она рассказала Джошуа практически обо всех своих знакомых.
– Нет, список людей, у которых ты брала интервью для своих книг.
В словах Джошуа был смысл, только вряд ли кто-то из этих людей стал бы ее преследовать. Хотя, конечно, год назад она вообще не думала, что кто-то на такое способен.
– Ладно, после ленча я составлю список.
– После ленча я сделаю тебе массаж, и ты немного поспишь. А уж потом займешься списком.
– Петух самодовольный, – рассмеялась Лиз, думая о том, какой массаж он собирается ей сделать.
Джошуа с улыбкой подмигнул:
– Это ты превращаешь меня в животное.
Лиз закатила глаза:
– Прекрати, меня этим не возьмешь.
Джошуа пожал плечами.
– Так что удалось выяснить Винту?
– У одного из авторов писем, у того, кто отбывал условный срок, вообще нет компьютерного прошлого. А вот второго привлекли как раз за компьютеры: он продавал программы для взлома компьютерного обеспечения в Новом Орлеане.
– Ну, второй парень вполне мог научиться пользоваться компьютером в тюрьме.
– Нет. Во всяком случае, официальных данных по этому поводу не имеется.
Лиз не стала интересоваться, почему Джошуа так уверен в том, что говорит. Видимо, Винт умеет открывать файлы, недоступные простым смертным.
– Может, в свободное время он играл на компьютере. Сейчас тюрьмы неплохо оснащены.
Джошуа явно не верил в такую возможность.
– Чтобы проделывать такие вещи, на какие способен Немезида, надо быть асом в компьютерах.
– То есть, по существу, хакером?
– Ты не забывай, как он переделал наблюдательные устройства. Такое может сделать только человек, который хорошо разбирается в электронике.
Лиз вздохнула:
– То есть ты хочешь сказать, что это не они меня преследуют?
– Думаю, не они.
– Ладно, что с остальными?
– Труба. Они живут слишком далеко и от Техаса, и от Сиэтла. Им бы потребовалось взять весьма длительный отпуск, чтобы начать тебя преследовать.
– И никто из них такой отпуск не брал?
– Нет.
Лиз встала и начала убирать со стола.
– И что будем делать дальше?
– Будем продолжать копать.
– Чем я могу помочь?
– Составь список людей, у которых ты брала интервью, и дай мне почитать другие письма от читателей.
Лиз остановилась на полпути к раковине:
– Но зачем? Они от людей, которым мои книги нравились.
– Лиз, ты не слишком общительна. Даже в Каньон-Рок ты все время проводила дома или в обществе Джейка и Беллы.
У Лиз, конечно, были друзья, но по большому счету она признавала правоту Джошуа.
– И что?
– Немезида обвинил тебя в том, что ты сбиваешь женщин с пути истинного.
– Он сумасшедший.
– Конечно, но дело в том, что у него должна иметься какая-то причина, чтобы так думать. И мы с Нитро и Винтом считаем, что источник проблемы надо искать в твоих книгах.
Лиз и сама, честно говоря, так думала.
– Не понимаю, как чтение писем от фанатов может навести на след преследователя.
Джошуа пожал плечами:
– Попытка не пытка.
– Ладно, принести тебе их?
– Они в том же шкафу, что и папка с негативными отзывами?
– Да.
– Тогда я сам найду.
Неожиданно зазвонил телефон. Сердце Лиз бешено застучало, но, сняв трубку, Лиз услышала голос брата. Она ждала, что Джейк позвонит, но никак не думала, что он выскажет пожелание приехать в Сиэтл и помочь в поисках преступника. Слава Богу, Джошуа объяснил ему, что сейчас Лиз лучше всего оставаться в Сиэтле, а ему следует позаботиться о Белле.
Массаж Джошуа оказался одновременно чувственным наслаждением и изысканной пыткой. Прикосновения к натруженным мышцам вызывали боль, но, как только она уходила, на смену боли приходило желание. Между ног у Лиз стало мокро.
Джошуа заметил это, и, когда он закончил массаж, оба сходили с ума от желания.
Джошуа заявил, что перед сном Лиз необходимо принять горячую ванну, чтобы расслабиться, но категорически отказался принять ванну вместе с ней, потому что ее мышцам и плоти необходим был отдых после ночных упражнений. Лиз пришла к выводу, что полежать в теплой ароматной воде действительно не так уж плохо.
После ванны Джошуа вытер ее полотенцем и отнес в кровать.
Когда Лиз проснулась, за окном уже стемнело, а Джошуа с Нитро негромко разговаривали на кухне. Лиз присоединилась и смущенно села на подушку, которую Джошуа оставил на стуле. Ей стало гораздо лучше, но сегодня ночью следовало все-таки воздержаться.
Лиз надеялась, что Джошуа купил презервативов. Она не знала, сколько времени им было отпущено, и намеревалась сполна насладиться каждым мгновением со своим телохранителем.
Лиз повернулась к Джошуа.
– Я готова составить список.
– Сначала тебе надо поесть.
– Я смотрю, тебе нравится меня кормить.
– Я люблю готовить.