Проведя рукой по волосам, я вздрогнула от их влажности. Я была вся в мыле. Раздраженная, я впустила его в подъезд, оставила входную дверь открытой и побежала на кухню проверить свою жаренную картошку.
- Черт, все испорчено! - захныкала я, мои глаза наполнились слезами.
- Лив?
Я повернулась к Нейту, и не знаю, что он увидел в моих глазах, но это заставило его замереть.
- Лив, все хорошо? - спросил он мягко, медленно приближаясь ко мне.
- Я все разрушила! - завопила я, указывая на индейку. - Это пиздец! Какой смысл печь гребаный тыквенный пирог, если я испортила птицу. Я столько времени потратила на резку лука для пюре, но все зря, теперь я не могу добавить его в картошку, потому что она сгорела! День Благодарения не может быть только с одним видом картофеля, Нейт!
- Детка, иди сюда.
Он обращался со мной, как с раненным зверем. Я была настолько обескуражена его поведением, что позволила ему себя приобнять и отвести в гостиную. То, что я уже не была на кухне, направило мой гнев совсем в другое русло.
- Нет! - закричала я, пытаясь вырваться из его объятий.
- Боже, Лив, успокойся, - процедил он сквозь стиснутые зубы, стараясь обхватить меня покрепче. - Успокойся и объясни, что происходит!
- Нет.
Я пыталась вырваться, отталкивая его от себя и размахивая руками.
- Убирайся! Я должна все исправить! Я должна все исправить!
- Лив, - прошептал он, уже со страхом в голосе.
Он сильно тряхнул меня. Так сильно, что я успокоилась. Затем, он нежно обхватил мое лицо и посмотрел мне в глаза. То, что я в них увидела, сильно напугало меня.
Я вела себя как сумасшедшая. Мое лицо исказилось от уже знакомой боли. Мое тело трясло, пока я рыдала.
- Ее больше нет, чтобы все исправить!
Я уткнулась в него лицом, стараясь выровнять дыхание. Его руки поглаживали меня, а я все плакала, и в тот момент я почувствовала, что его руки - это единственное, что не дает мне распасться на мелкие кусочки.
- Она боролась, - всхлипывала я сквозь слезы, глубоко дыша, стараясь выровнять свое дыхание. - Она боролась из-за всех сил. Каждый День Благодарения.
Я расслабилась от его утешающего бормотания, моя голова на его груди равномерно двигалась вместе с его ровным дыханием вверх-вниз, я позволила себе раствориться в этом ритме, в результате чего мое собственное дыхание пришло в норму.
Когда я окончательно пришла в себя, то обнаружила, что лежу на диване с Нейтом. Он удобно устроился на нем, обхватив меня рукой, я была прижата к его боку, моя голова все еще покоилась на его груди, а правая рука сжимала его левую.
- Прости, - прокряхтела я.
Мои глаза опухли от слез, а щеки горели от стыда за мой срыв. Правду сказать, в последнее время, это случалось часто. Обычно я сдерживалась, чтобы не расстраивать отца.
- Не стоит, - откликнулся Нейт. - Что сегодня, Лив?
- Этот День Благодарения должен был быть как дома, - объяснила я тихим голосом, боясь, что если скажу чуть громче, то опять впаду в истерику. - Неважно как больна была мама и насколько плохо себя чувствовала. Каждый День Благодарения она старалась сделать нормальным, даже если на самом деле это было не так.
Мой голос задрожал, потому что слезы вновь потекли по моим щекам.
- Она была моим другом. Моей родственной душой.
- Детка.
Я услышала искреннее сочувствие в его голосе, и это меня успокоило.
- Она умерла пять лет назад в День Благодарения. Это первый год, когда я не навещаю ее могилу.
Мои слезы потекли сильнее.
- Я не хочу, чтобы она думала, что я забыла ее.
Он обнял меня крепче, а я все продолжала плакать, и слезы впитывались в его и так уже мокрую рубашку.
- Лив. - Нейт сжал меня крепче. - Детка, она бы и секунды так не подумала.
- Я прошла через все это вместе с ней. - Я вытерла нос рукой. - Я пропустила время, когда была ребенком. Я бросила школу. Я сделала все, чтобы помочь ей бороться. И мы не выиграли. Мои подростковые годы… прошли. Это должно было что-то значить. Это должно что-то значить.
- Это действительно что-то значит. Она научила тебя сражаться независимо от того, как безнадежно обстоят дела. Такой урок немногие могут преподать своим детям, но она сделала. Она научила тебя, Лив, быть храброй и тому, что жизнь хрупка. Люди говорят, что у них есть все время мира, но они не понимают, что в один момент они смеются с кем-то, любят, а в другой уже оплакивают могилу. Я знаю это. Я знаю, потому что Алана научила меня этому. Я думаю о ней каждый день, и она знает это. Я не должен посещать ее могилу, чтобы она знала.
Озадаченная и тронутая, я почувствовала, как мое сердце забилось сильнее. Я вытерла слезы и подняла голову с груди Нейта, чтобы посмотреть в его глаза.
- Алана?
Горе, которое я прежде никогда не видела в его глазах, буквально сочилось из него, делая его глаза еще темнее, и говорило о глубокой потере. Как ему удавалось скрывать это все эти месяцы, я никогда наверное не смогу узнать.
- Кэм говорил тебе, что мы из Лоннидри?
Я кивнула.
- Это совсем крошечное место под Эдинбургом. Кэм, Пити, Алана и я росли вместе. Мы были лучшими друзьями, пока, когда нам исполнилось по тринадцать, пацан, который мне не нравился, вдруг, не позвал Алану на свидание. Я чуть с ума не сошел, и мы подрались.
Он улыбнулся, вспоминая.
- Я ненавидел драться с ней. Она была очень нежная девочка. Если ты начинал драться с ней, то она начинала плакать, и это заставляло чувствовать тебя полным дерьмом. В общем, мы боролись, она заплакала, и я поцеловал ее, чтобы извиниться.
Он пожал плечами, а потом усмехнулся:
- Так это началось. Мы были вместе. Возлюбленные с детства.
Я сглотнула ком в горле. Боль в сердце увеличилась из-за рассказа Нейта.
- Ты любил ее.
Слезы мерцали в его глазах, у меня перехватило дыхание.
- Да, она была моим лучшим другом.
- Что произошло?
Он молчал минуту, а затем его глаза поймали мои, и наша связь только усилилась, когда он ответил:
- Рак. Лимфома. Ей как раз должно было исполниться семнадцать.
Он отрешенно посмотрел вдаль и снова обнял меня.
- Я прошел с ней каждую стадию. Все несбывшиеся надежды. Каждое неудавшееся лечение. Я действительно верил, что мы одержим победу. Это как, если бы она выздоровела только от того, что я продолжал дышать для нее.
Я услышала дрожь в его голосе и прижалась сильнее.
- Она была особенной, Лив. Чистой. В конце, единственная вещь, которая меня утешала, была вера в то, что она слишком хороша для этого места. Когда она умерла, спустя два дня после своего восемнадцатого дня рождения, это единственное, что поддержало меня. Она была просто слишком хороша для этого места.
- О, Боже, Нейт.
Я опустила лоб на его грудь и еще сильнее обняла его.
- Мне так жаль!
- Мне тоже жаль, детка.
Мы лежали так еще некоторое время, пока я не набралась храбрости сказать то, что не хотела:
- Я встаю. Надо отпустить тебя.
Я почувствовала, как он поцеловал меня в голову и пробормотал:
- Если это не проблема, то мне очень удобно на этом диване.
Я тут же расслабилась.
- Хорошо.
Мы прошли мимо квартиры папы на Гериэт-Роу и повернули на Хау-Стрит. Мы были в меньше минуты ходьбы от моей квартиры, и вся дорога была наполнена комфортной тишиной. Она еще больше укрепила нашу связь, зародившуюся между нами в прошлый День Благодарения. Однако, в молчании Нейта было что-то, что заставляло чувствовать некоторое беспокойство.
Наконец мы остановились около моего дома, и он заговорил:
- У меня есть несколько дел, которые я должен сделать на этой неделе, поэтому, думаю, что раньше вечера среды не освобожусь.
Пытаясь скрыть чувство разочарования, накрывшее меня, я уверила его:
- Без проблем.
Я мило улыбнулась, пусть и через силу:
- Буду тренироваться флиртовать перед зеркалом.
Удовлетворившись его низким смешком, я вдруг почувствовала теплую волну, распространившуюся в груди, от того, как посветлели его глаза.
Он поцеловал меня в щеку.
- До скорой встречи, детка. Сладких снов.
- Спокойной ночи.
Я вошла в дверь и улыбнулась ему на прощание через плечо, прежде чем закрыть дверь и подняться по лестнице. Тяжесть внутри, охватившая меня, не хотела отпускать и все давила и давила, пока я переодевалась в пижаму.
Я знала, что сегодня ночью Нейт не собирался смотреть в зеркало на татуировку, чтобы вспомнить об Алане. Нет. Она была его частью сегодня.
Никогда я не видела у него такого измученного взгляда. Что-то беспокоило его, и я боялась, что если надавлю, то стану одной из многих женщин в его жизни, и он не подпустит меня к себе полностью.
Глава 9
Беспокойство за Нейта грызло меня несколько часов, пока я пыталась заснуть. Мое тело, слишком опустошенное, наконец-таки одержало верх над мозгом, и я провалилась в сон. Волнение никогда не было приятным чувством, особенно, когда избавиться от него казалось абсолютно невозможным, поэтому я была очень рада приглашению на воскресный обед к Николсонам на следующий день.
Джосс и Брэден проводили свой медовый месяц на Гавайях и поэтому отсутствовали, но для меня это пока не было драмой. "Драмой" я называю мозготрепку Элли из-за того, что в прошлый вечер Ханна ходила на свидание.
Пока папа, Кэм, Адам, Коул и Дек болтались внизу, а Элоди и Кларк были на кухне, я прислонилась к туалетному столику Ханны, наблюдая ее гримасу из-за волнения Элли, постоянно бросающей взгляд на Джо в поисках поддержки.
- Я не понимаю, - возмущалась Элли, размахивая руками. - Я помню абсолютную радость от своего первого свидания. Правда его испортили Брэден и Адам, и я плакала, придя домой… Но уверена, твое-то первое свидание должно было пройти лучше, чем мое!
Я так заинтересовалась рассказом Элли о том, как же Брэден и Адам разрушили ее первое свидание, что не заметила, что Ханне становилось все больше и больше неудобно.
- Элли, ты можешь перестать? - ее жалобный тон заставил меня опомниться, и я насторожилась, увидев ее угрюмое выражение лица.
"О, Боже. Что-то произошло? Он…".
- Не знаю как ты, Элс, но я бы начала волноваться.
Услышав серьезность моего тона, Элли напряглась, ее взгляд вновь обратился к Ханне:
- Ханна, тот мальчик что-то сделал тебе?
- Ох, лучше расскажи. - Для большей убедительности, Джо скрестила руки на груди и нетерпеливо посмотрела на Ханну. - Просто расскажи им.
- Джо, - Ханна посмотрела на нее с негодованием. - Нет!
Джо посмотрела на Элли, готовую проигнорировать раздражение Ханны.
- У нее есть странное убеждение, что чем больше людей знает о нем, то это каким-то образом плохо на нем скажется. Но милая, - она вновь повернулась к Ханне, - после вчерашнего вечера, не думаю, что это теперь проблема.
Элли скрестила руки на груди и нахмурилась:
- О чем говорит Джо?
Мы терпеливо ждали, ну или, по крайней мере, Джо и я, пока Хана раскроет свой секрет.
- Только маме не говори.
- Почему? Ты делала что-то незаконное? - всполошилась Элли. - Вот теперь, я действительно начинаю беспокоиться.
Я достаточно хорошо знала Ханну, чтобы догадаться, что она только что еле сдержалась от закатывания глаз.
- Ничего в таком духе. Я просто не хочу, чтобы знали все. Это угнетает.
- Хорошо, я ничего не скажу маме, а теперь выкладывай.
Сделав глубокий выдох, Ханна откинулась на свои подушки и уставилась на плакат на своем потолке. Это было черно-белое изображение фронтмена одной из самых популярных рок-групп
- Я встретила этого парня два года назад. Марко. Он старше меня на несколько лет. Он выручил меня несколько раз от школьных мальчишек, которые запугивали меня каждый раз, когда я опаздывала на автобус. В общем, однажды я поцеловала его.
Она закатила глаза на собственную фразу.
- Я думала, он поцелует меня в ответ, но он отстранился и некоторое время избегал меня. Затем он вновь заговорил со мной, но вел себя, как будто ничего не произошло. В прошлом году он закончил учебу.
Она повернула голову на подушке так, что теперь смотрела между мной и Элли.
- Мы оставались на связи. Эсэмэски, Фейсбук, иногда встречались, чтобы прогуляться и поболтать. Между нами никогда ничего не происходило, хотя, кажется, я ясно дала понять, что он мне нравится.
В глазах Ханы вспыхнуло огорчение, и я вдруг поняла, что это не просто прихоть глупой старшеклассницы. Она влюблена в него. По-настоящему влюблена.
- Я знаю, что были и другие девчонки, я не дура. Но все иначе, когда дело касается тебя.
- Что случилось? - Элли протянулась, чтобы взять ее за руку.
Губы Ханны задрожали, она еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
- Несколько недель назад я увидела, как он целует девушку возле кинотеатра. Целует по-настоящему.
Элли вздохнула. В ее взгляде читалось понимание. Судя по тому, что она мне рассказала о своем прошлом с Адамом, она действительно понимала.
- Итак, ты решила двигаться дальше и приняла приглашение. Это похоже на дежавю, - пробормотала она, сжав руку сестры.
- Скотт. - Хана пристально посмотрела на меня. - Парень со вчерашнего свидания. Он отличный парень. На год старше меня. Нравится многим девчонкам. Так что я согласилась с ним встретиться.
- Так что случилось?
- Подожди, - пробормотала Джо, сжав губы от раздражения. - Как это чертовски типично. Мужчины, - фыркнула она.
- Марко переехал сюда из Чикаго. Он живет со своими дядей и тетей. Они владеют "У Алессандро".
- ОБожеМой! Я обожаю это место.
- Лив, - Элли раздраженно посмотрела на меня. - Будь в теме.
- О. Простите. Продолжай.
- Марко работает в ресторане своего дяди, о чем он мне никогда не говорил. - Она казалась озадаченная этим. - Он учится в колледже Телфорда на краснодеревщика. Я не знала, что он еще и работает.
Она задумалась на минутку.
- Ханна, - Элли мягко толкнула ее. - Остальная часть истории.
- Скотт пригласил меня в "У Алессандро".
Мы все ахнули, внезапно поняв к чему все идет.
- Марко протирал столы, когда увидел нас. - Она пожала плечами, совершенно потерянная. - Он выглядел разъяренным. Когда Скотт вышел в туалет, я попыталась заговорить с ним, но он просто… Он едва взглянул на меня, а потом выскочил из зала и исчез.
Мы все притихли на некоторое время, а потом я выдала:
- Звучит сложно.
- Звучит эпично, - Элли улыбнулась своей сестре.
- Именно поэтому я ничего не говорила, - Ханна посмотрела с негодованием на Джо, показывая на сестру.
- Так, - отрезала Элли, что было нехарактерно для такого солнечного человека, каким она была. - Перестаньте думать, что я только большой романтик. Я могу быть полезной и в этом, поверьте. Я фактически эксперт по парням, которые отталкивают тебя по необъяснимым причинам, когда очевидно, что ты им нравишься.
Ее сестра внимательно посмотрела на нее:
- Это точно.
- Подинамь его. Мой полный игнор Адама подтолкнул его к действиям.
- Разве дело было не в опухоли?
Элс впилась в нее взглядом:
- Поверь мне, опухоль была катализатором, я по полной игнорировала его до этого.
Ханна прикусила губу на тон Элли:
- Прости, я не хотела напоминать про опухоль.
- Прощена, - вздохнула Элли. - Ну так что мы собираемся делать? В смысле с Марко.
Некоторое время мы сидели, обсуждая стратегию, поскольку было ясно как день, что это необычная ситуация для Ханны. Этот таинственный парень Марко, кем бы он не был, значил много для нее. Я срочно хотела узнать как он выглядит, чтобы в очередной визит в "У Алессандро" проверить его. Ханна казалась незаинтересованной в играх с ним и склонялась больше к совету Джо заставить его поговорить с ней. Девушки покинули комнату, когда Элоди позвала их, а я столкнулась с реальностью.
У Ханны, которой только должно было исполниться семнадцать, было больше личной жизни, чем у меня.
- Ну разве это не угнетающе? - пробормотала я, когда спускалась вниз.
- Что угнетающе?
Я повернулась и увидела Коула, выходящего из туалета.
- Черепахи, - ответила я немедленно обманом, потому что правда была смущающей и сложной одновременно для объяснения пятнадцатилетнему парню. - Они такие сварливые на вид.
Коул посмотрел на меня так, будто я с другой планеты.
- Ты немного странная, Лив. Ты ведь об этом знаешь?
Я кивнула в знак согласия и отправилась в гостиную.
- Но ты не права относительно черепах.
Сердце налилось моей нежностью к нему. Я повернулась к нему с улыбкой:
- Правда?
- Они не угрюмые, они просто задумчивые. Вот почему они такие медленные. Они постоянно обдумывают что-то.
Моя улыбка стала шире, и он улыбнулся в ответ.
- Официально заявляю: ты такой же чокнутый, как и я, Коул Уокер.
Он ухмыльнулся в ответ:
- Ага, если только крутой нынче означает чокнутый.
Смеясь, я последовала за ним в гостиную.
- Ты проводишь слишком много времени с Нейтом. Его дерзость сказывается на тебе.
****
- Не думаю, что ты не вернула книги по истории, да?
Знакомый голос удивил меня, я повернула голову и, встретившись взглядом с Бенджамином, не нашла что сказать.
Был понедельник, вторая половина дня. Я была недалеко от стойки сервисной службы в запасной секции, чтобы повторно разложить книги. Бенджамин приблизился ко мне, пока я сидела на корточках, откладывая несколько книг. Его зеленые глаза смотрели на меня дружелюбно и заинтересованно.
- Я ищу книгу в этой секции.
Глубоко вздохнув, я попыталась вспомнить все, что мы прошли с Нейтом. Все еще сидя на корточках, я чувствовала дикую сумятицу. Вот, казалось бы, пришел решающий момент моей жизни, и я должна бы начать легкий разговор и приблизить первый день новой меня.
Вместо этого я не смогла и рта раскрыть, зато глупо схватилась за тележку для книг, как за последнюю соломинку.
- Что ищешь?
Он мельком взглянул на листок бумаги в своей руке, а затем пристально посмотрел мне в глаза.
- "Сексуальные Преступления, Честь и Закон в ранней современной Испании".
Как только слово "секс" слетело с его языка, я тут же зарделась.