- Нет. Но я это сделала.
- Кажется, я заполучил прилежную ученицу.
Я пожала плечами.
Всю оставшуюся ночь мы молчали, думаю, в основном потому, что я потерялась в собственных мыслях. Когда пришло время ехать домой, Нейт, как обычно, настоял на том, что проводит меня. Я обняла девчонок на прощание, пожелала спокойной ночи парням и последовала за Нейтом по Джордж Стрит в своих шикарных туфлях на каблуках, которые начали натирать.
- Так-так... - Я попыталась быть равнодушной. - Похоже, сегодня ночью ты тоже получил номерок?
- Блондинка.
Я фыркнула:
- Это ее имя?
Он косо посмотрел на меня:
- Это единственное имя, которое мне нужно знать.
В этот момент мне действительно понадобилось вспомнить, почему он был таким, какой есть, и почему я не считала его говнюком.
Сегодня ночью он проводит меня до квартиры, потом позвонит этой блондинке, встретится с ней где-нибудь, трахнет, оставит, а затем удалит ее номер из своего телефона.
Это не лучший образ жизни, но это была жизнь, которую он выбрал, и я должна уважать его решения. Если бы он был обычным матерым повесой, я бы читала ему лекции до тех пор, пока его уши не начали бы кровоточить, но теперь, каждый раз, думая об этом, я вспоминаю о татуировке, набитой на его груди.
Однако, чем ближе мы подходили к моей квартире, тем сильнее росла мое тревога. Я вспоминала боль и ярость, которые вспыхнули во мне при виде его заигрывания с блондинкой и это натолкнуло на мысль, что меня больше беспокоила не его избранница, а досада на то, что он оставляет меня ради секса с какой-то незнакомкой.
Мне совсем не хотелось анализировать это. Когда мы остановились у моего дома, я спокойно произнесла его имя.
- Да? - откликнулся он, сунув руки в карманы брюк.
Глядя в его красивое лицо, где-то глубоко внутри меня проснулась храбрость, необходимая, чтобы задать тот вопрос, который мучил меня с тех пор, как мы поцеловались. И я начала:
- Мне очень помог наш поцелуй.
Он смотрел на меня, молча ожидая продолжения.
Я прочистила горло и начала психический бой с роем бабочек, которые ожили в моем животе.
- Я почувствовала себя лучше, - пояснила я. - Я почувствовала себя... увереннее.
- Что ты пытаешься сказать, Лив?
Где же виски, когда он так нужен?
- Э-э. - Я облизала внезапно пересохшие губы. - Я хочу тебя... хочу тебя попросить, научить меня, как быть... хорошей в сексе.
Взгляд Нейта заострился, и он спросил с удивительным спокойствием:
- В теории или на практике?
- На практике.
Тишина между нами растянулась так надолго, что мои бабочки теперь множились с невероятной скоростью. Унижение и сожаление смешались. Я начала чувствовать себя ужасно, еще не зная, что он думает о моем предложении.
- Нейт...
- Сколько ты выпила?
Немного обидевшись на его намек, я быстро покачала головой.
- Всего несколько порций виски. Я не пьяная.
Я сделала извиняющийся шаг к нему:
- Слушай, извини, если заставила тебя чувствовать себя неловко. Я не хотела. Мы...
Нейт прижал палец к моим губам. Я сразу заткнулась.
- Ты один из моих самых близких друзей. Я не хочу делать ничего, что может разрушить нашу дружбу.
Игнорируя определенные чувства - и под "игнорировать" я имею в виду запихнуть их далеко и глубоко в себя - я сосредоточилась исключительно на мысли о моем коконе и поспешила его заверить:
- Если я пообещаю, что такого не случится, ты подумаешь об этом? Просто я... хочу быть уверенной, что знаю, что делать. Я хочу разбираться в этом, чтобы для меня не было слишком стрессово и травматично то, что может случится после хорошего свидания, если вдруг Бенджамин согласится встретиться со мной. Я доверяю тебе, Нейт. И это точно не будет проблемой, - добавила с небольшой улыбкой, ожидая в ответ такую же.
- Так, давай разберемся. Ты хочешь трахнуться со мной для того, чтобы я научил тебя, как трахаться с другим парнем?
- От тебя это звучит так грязно.
Вздохнув, он наклонился вперед и сладко поцеловал меня в лоб.
- Иди спать, детка. Если утром ты все еще будешь чувствовать то же самое, спроси меня снова.
- Это было довольно сложно в первый раз, - пробурчала я под нос, отвернувшись, чтобы отпереть дверь.
Нейт меня услышал. Я почувствовала его сильную руку на моем бедре, спиной его тепло, а затем и его дыхание, когда он прошептал мне в ухо:
- Это было смело, Лив.
Я посмотрела на него с робкой благодарной улыбкой.
- Ну а что это, голландская храбрость или настоящая отвага, полагаю, мы узнаем завтра, - прибавил Нейт.
А потом он ушел, холодный ветер окутал мою кожу, когда он оставил меня незащищенной у двери. Я поспешила внутрь, мое сердце колотилось, будто тысячи бабочек из моего живота сбежали в грудь, создавая хаос и там тоже.
Эти бабочки не оставляли меня в покое всю ночь, пока я изо всех сил пыталась заснуть.
Глава 11
Мне все же удалось задремать, и проснулась я немного после полудня. Времени осталось как раз на то, чтобы принять душ, одеться, дождаться папу и вместе прогуляться до Элоди и Кларка на воскресный обед.
Как Нейт и советовал, за несколько часов перед сном мне удалось все обдумать.
Выход оставался один: довести дело до конца. Мне даже казалось, что я, как бы, обязана это сделать. Но…
Я не учла одного, когда высказала Нейту свое предложение - наших друзей. Мы все были довольно близки, и не было никаких сомнений, что нам с Нейтом удастся держать себя в руках. Однако, меня немного беспокоили любые возможные изменения способные повлиять на отношения между всеми нами. И переживала намного сильнее о том, не было ли слишком самоуверенно думать, что если мы с Нейтом договоримся, все будет в порядке.
Но я действительно хотела довести дело до конца. Правда в том, что в других аспектах жизни я не была неуверенным человеком. Я верила в свои умственные способности и здравый смысл. Верила, что моя индивидуальность, можно сказать, странность, не была отталкивающей. Я считала себя достаточно способной добиться всего, что придет мне в голову. И хотелось верить, что если я кому-то была не по нраву, то тот человек просто не достоин моего внимания.
"Я верю в себя".
Верила в свои скрытые способности, но перестала полагаться на свою внешность. Не знаю, почему. Ну не должно было такое произойти! При такой вере в себя, я не должна была стать человеком, который сомневается в собственной адекватности и позволяет другим влиять на собственное мнение. Но вот она я. Именно это я и испытываю.
Мне надоели стенания, нытье и жалость к себе. Я была свидетелем того, как моя молодая мама боролась с раком и проиграла.
Жизнь коротка. Слишком коротка, чтобы тратить ее на ненависть к себе и ничего не делать, чтобы вернуть былую уверенность. Слишком коротка, чтобы не жить .
Секс был огромной частью жизни и существования. Я не имела соответствующего опыта, но есть человек, который может помочь придать мне уверенности и стать такой женщиной, которой я должна была стать.
Так что после обеда, я собиралась поговорить с Нейтом и снова задать ему свой вопрос. В этот раз жар от виски не сможет воспламенить мою уверенность. Только я и моя решимость стать женщиной, которая нравится самой себе… во всех отношениях.
Как оказалось, мне не придется ждать до конца обеда, чтобы задать свой вопрос.
Мало того, что у Элоди уже был неожиданный гость к обеду, типа Ди, так еще и Нейт заскочил к Кэму оттянуться и тоже получил приглашение на воскресное барбекю. Элоди никогда это не беспокоило. Семья Николс всегда придерживалась политики "чем больше, тем лучше".
Вот так я оказалась на крошечной террасе позади дома Элоди и Кларка, наслаждаясь теплым весенним днем, вместе с Джо в то время, пока другие находились снаружи.
Я ждала Нейта, сгорая от волнения. Обдумывая, как повторяю ему свое предложение, я быстро выдула целый стакан воды.
- Ты в порядке, Лив?
Удивленно раскрыв глаза, я повернулась к Джо. Она смотрела на меня обеспокоенным взглядом.
- Ты кажешься взволнованной.
Глядя на ее выжидающее выражение лица, мне вдруг захотелось всем с ней поделиться. Слова поползли вверх и застряли в горле, сердце колотилось в груди.
- Лив?
При всей своей решимости, я подрастеряла уверенность, пока смотрела на свою подругу. Что если между мной и Нейтом что-то произойдет, и это кончится плохо для всех?
- У меня есть друг, - выпалила я. - С работы. Он попросил помочь решить одну проблему, а ты знаешь, мне нравится все делать правильно.
Джо задумалась.
- Ладно. Что за проблема?
- У него есть несколько друзей. Все они очень близки, и среди них есть девушка, которая ему нравится, их тянет друг к другу, но учитывая совместную историю, они не знают, к чему могут привести отношения. Они боятся, как это повлияет на их друзей.
Под конец своего рассказа я напряглась и старалась не обращать внимания на то, как Джо всем своим видом показала, что ни на секунду не поверила, будто проблема касалась моего коллеги. И приготовилась к тому, что она меня разоблачит.
- Что ж, - вздохнула она. - Я считаю, что если твоему другу нравится эта девушка, он должен рискнуть.
Облегчение обрушилось на меня, я сразу же почувствовала, как все тело расслабляется. Джо не собиралась раскрывать меня.
"Прекрасно".
- Думаешь?
На ее губах заиграла обнадеживающая улыбка.
- Если он на самом деле этого хочет и считает, что так будет правильно, тогда пусть рискнет. Никто не знает к чему могут привести отношения. Мы слепо бросаемся в омут с головой и, с течением времени, когда узнаем своего партнера ближе, сквозь потемки начинает мелькать просвет. Что касается их друзей… Если они на самом деле так близки, как ты и говоришь, то сами все поймут. Смирятся и справятся со всем, что бы не случилось.
Я резко втянула в себя воздух, когда Джо взяла меня за руку. По ее глазам стало понятно, что она не купилась на мою уловку, а по утешительному пожатию руки удостоверилась в ее поддержке.
Я чертовски любила ее в этот момент.
- Вот вы где, - возвестил Кэм, раздвигая французские двери, следом за ним на террасу зашел Нейт.
Я улыбнулась в знак приветствия. При виде Нейта мои нервы снова пустились в пляс, и я предоставила ему, Джо и Кэм, попивающих охлажденную колу из своих стаканов, возможность поболтать.
- Мы с Пити решили поехать домой на выходные через несколько недель, - сообщил Кэм Нейту. - Мы подумали, что все… - он обвел нас рукой, - могли бы поехать. Сняли бы домик, поделив плату на шестерых.
- Шестерых? - Нейт нахмурился.
- Ну, я, Джо, ты, Лив, Пити и Лин. Разумеется, Коул поедет с нами.
Нейт повернулся ко мне:
- Что думаешь? Хочешь познакомиться с моей семьей?
В воображении моя мини-версия уже подпрыгивала от радости и волнения в недалеком будущем встретиться с родителями Нейта, посмотреть на место, где он родился, и узнать историю появления мужчины, которого я теперь знаю. Но внешне я всего лишь небрежно кивнула и соответствующе улыбнулась:
- Звучит неплохо.
- Замечательно, - Джо подошла к дверям. - Я поищу нам подходящее местечко.
Они с Кэмом отправились в пустую столовую. Кэм придержал дверь и выжидающе посмотрел на нас. Нейт покачал головой:
- Мы сейчас подойдем.
"Значит, он хочет поговорить со мной наедине".
Я глубоко вздохнула, когда Джо и Кэм скрылись в доме.
Нейт молчал.
Прошла минута.
Две.
Наконец, я не выдержала:
- Ты хочешь, чтобы я это сказала?
- Зависит… - Он усмехнулся, но в его глазах проскользнула настороженность, больше похожая на страх. - Что ты собираешься сказать?
Оглянувшись на дверь, я проверила нашу уединенность, прежде чем заговорить:
- Вчера я не была пьяна.
Во взгляде Нейта не было и капли веселья, когда он изрек:
- Ты доверяешь мне проделать с собой все, а я должен поверить, что ты не станешь расценивать наш поступок больше, чем помощь другу?
Ну ладно, где-то глубоко внутри, в самых потаенных уголках души, потянулась неприятная штука по имени ревность, поселившаяся там вчера вечером в тот момент, когда Нейт взял номер телефона той блондинки. Но это был всего лишь маленький всплеск, с которым я смогла справиться. Мне нравился Нейт, и да, он вызывал во мне волнение, но я уже давно запала на Бенджамина, не на Нейта. Бенджамин был моей конечной целью.
В надежде немного разрядить обстановку, я произнесла:
- Уверена, я как-нибудь смогу не влюбиться в тебя.
На его левой щеке появилась и исчезла ямочка.
- Да, для тебя это будет легко.
- Я бы хотела кое о чем тебе напомнить?
- Выкладывай.
- Я знаю, что ты привык затаскивать девчонок к себе в постель. Поэтому хотела бы предложить легкодоступный секс без обязательств. Он не должен доставить слишком много проблем.
- Нет. - Он двусмысленно улыбнулся. - Совсем никаких проблем.
Некоторое время он молчал, обдумывая мое предложение. Потом обернулся на дверь, проверяя, одни ли мы и объявил:
- Ну, если мы собираемся это сделать, то тогда я должен провериться и пообещать не трахаться с кем-то еще, пока длятся… наши уроки.
По его насупленному лицу было понятно, что я не смогла скрыть свое удивление.
- Детка, если ты решила начать сексуальную жизнь, то должна подойти к этому с умом. Я проверяюсь каждые три месяца, и когда вы с тем парнем, Бенджамином, решите, что уже пора, убедись, что он тоже чист. У меня еще есть несколько недель до следующей проверки, но для тебя я изменю график. Возможно, тебе следует подумать о противозачаточных.
Теперь, когда мы приступили к обсуждению деталей, мое сердце загромыхало в груди. Оно колотилось, колотилось и колотилось о грудную клетку, показывая мне, что потихоньку сходит с ума. Я попыталась успокоиться.
- Я уже принимаю их. Они нормализируют мой… ну ты знаешь...
Я не смогла ничего с собой поделать и покраснела.
Нейт сократил между нами расстояние и встал так, что его грудь задевала мою.
- Уже переосмысливаешь свое предложение?
"Э …".
- Нет, - я взяла себя в руки. - Просто хотела прояснить, что ты понимаешь, во что ввязываешься. Имею в виду, что с моей стороны было слишком самоуверенно упоминать твою регулярную половую жизнь, в этом нет ничего плохого, но, правда в том, что я не предлагаю тебе типичное секс-соглашение. Ты просто… обучишь меня… деталям .
Глаза Нейта мгновенно оживились весельем, и он еле слышно повторил:
- Деталям?
Мои щеки горели.
- Деталям.
- Каким деталям?
Я оглянулась вокруг убедиться, что нас не подслушивают. Никого не заметив, я вновь посмотрела ему в глаза, стараясь не обращать внимания на реакцию моего тела от соприкосновения.
- Как… как доставить тебе удовольствие, - пробубнила я на выдохе.
Его глаза вспыхнули жаром и опустились на мои губы. Атмосфера между нами изменилась. Я почувствовала, как грудь налилась и отяжелела, а между ног расцвел знакомый цветок возбуждения.
Мое дыхание участилось. Так же, как и у Нейта.
Я почувствовала его теплую руку у себя на бедре, которую он сильно сжал, потом отступил назад, позволив кислороду вновь поступать в мои легкие.
- Это неудачное место, чтобы дразнить тебя.
Его голос был тих и полон… чувственности. Он завелся так же, как и я. Удивленно кивнув, я убрала с лица волосы.
- Ага. Нам лучше… нам лучше войти внутрь.
- Ты иди. - Он махнул в сторону двери. - Я приду через минуту.
Моя рука была на дверной ручке, я уже собиралась выходить, как вдруг меня окликнул по имени и остановил его голос.
- Да? - я оглянулась через плечо.
- Мы начнем сегодня.
Выражение лица Нейта обещало наслаждение, от чего по всему моему телу пробежали мурашки, словно он провел пальцем по моей обнаженной спине.
- Я приду к девяти часам.
Во время обеда мне практически не удалось поесть.
****
Часы показывали уже восемь пятьдесят, и Нейт должен был появиться в моей квартире через десять минут. И в тот момент, когда он окажется у меня и ожиданию придет конец, я надеялась, что смогу хоть немного расслабиться, потому что в данный момент я испытывала дикое волнение. К счастью, это был не такой ужас, который бы я испытывала, окажись у моих дверей тот, кого я хотела, Бенджамин.
С Нейтом я чувствовала себя в безопасности, потому что знала его очень хорошо. Знала, что он никогда не навредит мне, не заставит чувствовать себя глупо, мерзко, да вообще ничего плохого. Он был идеальным наставником в этом деле, потому что я полностью ему доверяла.
Вернувшись домой, я приняла душ и нанесла легкий макияж. Под брюки и рубашку надела комплект любимого белья. Белый атлас с кружевом по краям на моей смуглой коже выглядел очень красиво. Я надеялась, что это отвлечет его от живота и дряблых бедер.
- Не используй слово "дряблый", - напомнила я самой себе предупреждение Нейта.
Не зная, как себя вести и что делать, я начала носиться по квартире и складывать книги и копии журнальных обзоров Нейта, разбросанных повсюду.
Возможно, для создания нужной атмосферы нам понадобится музыка, потому я включила радио. И мгновенно поняла, что это было плохой идеей, совершенно мне несвойственной. Нейт сразу догадается, что я с ума схожу от этой ситуации. Так что вместо радио включила телевизор. Пять минут спустя пришла к выводу, что теперь отдает равнодушием, а мне не хотелось, чтобы он подумал, будто мне безразлично.
Я была так занята, бегая по кругу как идиотка, что в итоге, когда Нейт позвонил в домофон, споткнулась о стопку книг, носки заскользили по деревянному полу, и я врезалась в устройство открытия двери. Хорошо хоть попала по нужной кнопке. Наконец, открыв входную дверь, я сделала глубокий вдох.
Чувствуя себя потной, липкой и ни капельки не привлекательной, я нахмурилась, глядя на свои носки, и задалась вопросом, зачем вообще их натянула. Они не выглядели сексуально. Я наклонилась, чтобы снять их, но правый застрял. Я тянула его и тянула, проклиная все вокруг, пока прыгала на одной ноге. И в тот момент, когда адская вещичка, наконец, соскочила с ноги, я ударилась левой лодыжкой о журнальный столик, задев нервное окончание, замерла от боли и начала сползать вниз, постукивая головой по мягкой диванной подушке.
- Господи, ты в порядке?
Откинув волосы с лица, я, с широко распахнутыми глазами, уставилась на Нейта, который в данный момент стоял в дверях.
- Все в порядке, - заверила я, задержав дыхание.
Он закрыл за собой дверь, окидывая меня взглядом - скорее всего, на предмет повреждений.
- Уверена?
- Конечно, - оживленно выпалила я, не сразу осознав, что держу в руках пару носков. Совсем несексуально. Я быстро запихнула их под диван и вскочила на ноги, закачавшись от резкого движения.
Уголок его губ искривился от улыбки, пока он снимал кожаную куртку.
- Ты уверена, что хочешь этого? Нам необязательно.