- На самом деле, так и было.
Ханна изумленно спросила:
- Правда?
- Да, правда. Это случилось вечером в мой восемнадцатый день рождения.
- С Лиамом?
- Кто такой Лиам? - вставила я с любопытством.
- Мой тогдашний парень. Мы были знакомы всего несколько недель. Я думала, он поможет мне пережить ситуацию с Адамом.
Она печально улыбнулась.
- Я не планировала заниматься с ним сексом в тот вечер, хотя знала, что он будет настаивать. Просто я обнаружила за отелем Адама с девушкой из обслуживающего персонала. Мне был очень больно. Я вернулась вовнутрь, схватила за руку Лиама, и, покинув вечеринку, мы сняли номер. Я думала, это поможет. Но нет. То есть, не так все было плохо, все было хорошо.
Элли остановилась и пожала плечами, потупившись.
- Но это было не тем, что должно было быть. Это должно было произойти с кем-то, кого я любила. Кому доверяла. С Лиамом все закончилось тем, что он обманул меня с одной из моих, так называемых, лучших подруг.
- Ничего себе. - Ханна резко упала на кровать. - Дерьмово, Элс. Мне жаль.
- Мне было шестнадцать, - внезапно пропищала Джо.
Она усмехнулась, но несчастливой ухмылкой.
- Ему было девятнадцать, студент, из богатой семьи. Впервые кто-то пытался ухаживать за мной - покупал мне приятные подарки, платил за квартиру, несмотря на мое сопротивление. Я думала, что отдавшись ему, я отдавалась кому-то в кого была влюблена. Но все оказалось кошмаром, когда я поставила маму и Коула выше него. Он бросил меня.
Она покачала головой, сжав губу в презрении.
- Он знал, что собирался бросить меня, но переспал со мной в ту ночь. Как только мы закончили, я имею в виду сразу же как мы закончили, он встал с кровати и бросил меня сразу, еще надевая одежду.
Я вздрогнула от несколько знакомой ситуации.
- Джо, - выдохнула Ханна, - это ужасно.
Джо улыбнулась:
- Не расстраивайся, Ханна. В конце концов, судьба подарила мне Кэмерона, который вытеснил из памяти и Джона, и всех тех придурков после него.
Подростковое любопытство Ханны еще не было удовлетворено, и поэтому ее взгляд переместился на Джосс.
- А как насчет тебя, Джосс?
Джосс покачала головой:
- Я была слишком молода, Ханна.
Мы все уставились на нее с немым вопросом в глазах. Мы ждали больше подробностей, чем эта неопределенная хрень. Она выпустила между губами воздух и призналась:
- Ну хорошо. Это произошло через несколько месяцев после смерти моих родителей.
Челюсть Элли отвисла:
- Но тебе было только четырнадцать.
Я почувствовала, как меня пробрал шок. Когда мне было четырнадцать, я клеила на потолок плакаты с симпатичными мальчиками, представляя, как мы с ними живем в шикарном настоящем доме мечты куклы Барби, устраивая шикарные вечеринки и сладко целуясь. Сексуально я еще не проснулась.
Видя, как в глаза Джосс закрались тени, я поняла, что она была прекрасно осведомлена о том, что слишком рано лишилась невинности.
- Это хоть было по любви? - тихо спросила Ханна, очевидно, надеясь на толику счастья, дабы облегчить прошлое Джосс.
- Нет, Ханна. Он ходил в школу в соседнем городе. Мы встретились на вечеринке. Мы напились. Остальное - уже история. И не та, которую следует повторять.
- Не волнуйся, не буду, - успокоила ее Ханна.
После минуты молчания глаза младшей сестры Элли перешли ко мне.
Я ожидала этого. Я тяжело вздохнула:
- Ну, по крайней мере, мне было девятнадцать, когда я совершила свою ошибку. Честно говоря, здесь нет ничего романтического. Мне надоело быть девственницей, так что в колледже на вечеринке я слегка выпила и потеряла девственность в комнате наверху с пьяным выпускником. Никакого тебе изящества. Никакой тебе романтики. Ничего. Больно. А потом он скатился с меня и оставил там лежать.
Теперь Ханна выглядела травмированной.
- Неужели ни у кого из вас нет хорошей истории "как я потеряла девственность"?
Мы смотрели на нее извиняясь.
- Что ж, решено. Я не сделаю этого с тем, кого не люблю.
Мы вчетвером переглянулись, и я улыбнулась:
- Ну, по крайней мере, кто-то вынес из этого урок.
Их звонкий смех прервался стуком в дверь за миллисекунду до того, как голова Брэдена высунулась из щели.
- Что здесь происходит?
- Одежда, - выпалила Элли быстро. - Мы говорим об одежде.
Все согласились ради Ханны. Если судить по рассказам Элли, то последнее, что нужно Ханне - это, чтобы Брэден и Адам узнали какой мальчик ей нравится. Ясно, что в конечном итоге они превратят ее жизнь в ад своей сверхопекой.
Брэдена это не убедило, но, казалось, он был слишком занят, чтобы заботиться о причине общего веселья. Он вошел в комнату, на его губах заиграла небольшая улыбка, когда он подошел к Джосс, сидевшей на краю туалетного столика Ханны. Он наклонился и мягко поцеловал ее, непроизвольно гладя рукой ее живот.
- Как ты? - пробормотал он, глядя ей в глаза.
Мою грудь сдавило, на этот раз, в хорошем смысле. Я впервые увидела их вместе после тех ужасных событий в квартире.
Джосс рассказывала мне, как ошеломила ее новость о собственной беременности, как отсутствие восторгов с ее стороны обидело Брэдена, как много ей пришлось пережить в себе, а потом объяснить это мужу, прежде чем было достигнуто взаимопонимание между ними. Слава Богу, все разрешилось, и это замечательно.
- Хорошо, - ответила она тихо, улыбнувшись. - Тебе не обязательно спрашивать меня об этом ежечасно, милый. Ты же знаешь, я весьма громко оповещу тебя, если возникнут проблемы.
Он снова потер ее живот.
- А ты бы мог перестать делать и это? - фыркнула она, развлекаясь. - Пуза еще нет.
Она посмотрела вокруг и весело обратилась к нам:
- Он с нетерпением ждет, когда я округлюсь.
- Почему? - полюбопытствовала Элли смущенно.
Вопрос вогнал Джосс в краску, а Брэден хмыкнул в своей глубокой, интимной манере. Мы все поняли, что какой бы не была причина, рассказывать ее компании, в которой находится его младшая сестра, он не собирается.
Элли скривилась:
- Понятно. Лучше не отвечайте.
Брэден снова усмехнулся и повернулся к нам, поглаживая рукой плечо Джосс:
- А Джоселин рассказала вам, что ее агент нашел издателя, заинтересованного в ее книге?
- Да ты что?! - воскликнула взволнованно Джо. - Это восхитительно!
Было видно, как Джосс стало неудобно, она от скромности вся зарделась:
- Они прочитали первые три главы и попросили прочитать остальную часть книги. Это еще ничего не значит.
Мне пришлось не согласиться:
- Это многое значит. Жаль, тебе нельзя пить, потому что это прекрасная причина ужраться в говно.
Я посмотрела на Ханну:
- Прости, Ханна.
- Прости за "ужраться в говно" или прости, потому что мне нельзя напиться с вами?
Элли фыркнула:
- Я так рада, что мамы нет не в комнате.
****
Из динамиков пела живую, быструю мелодию итальянская женщина, когда официант наливал красное вино в бокалы, которые он поставил передо мной и Беном. Мы встретились в "У Алессандро", поскольку оба его очень любили, а также потому, что он предположил, что знакомая нам обоим обстановка, поможет нам справиться с нервозностью первого свидания.
Бен был одет в фиолетовую рубашку и темные брюки, выглядя при этом очень красивым. Мне вспомнилось, что я никогда не видела, как он носит черное, а пришло мне это в голову, потому что черный - любимый цвет Нейта. Черный или темно-красный. Нейт смотрелся хорошо в обои цветах.
- Должен признаться, - заявил Бен, как только официант ушел, - я хотел позвать тебя на свидание уже несколько месяцев.
- В самом деле? - удивилась я, недоверчиво глядя на него, и тут же отругала себя, услышав голос Нейта, ругающего меня за отсутствие уверенности в себе.
- Я имею в виду... в самом деле? - снова спросила я, на этот раз более беспечно.
Это заставило Бена улыбнуться.
- В самом деле. Но... ты не казалась заинтересованной...
- Я очень сосредоточена на работе, - солгала я. - Иногда даже не понимаю, что со мной кто-то флиртует, потому что мыслями постоянно в другом месте.
Он кивнул, будто это имело смысл.
- Точно. Ты была совсем другой, когда мы встретились здесь.
Я улыбнулась в ответ, опустив глаза в тарелку, потому что не могла сразу придумать ответ.
- Ты кажешься расстроенной.
- Это не так, - снова солгала я.
- Я думал, может быть, другой причиной, что ты не реагируешь на ухаживания, был кто-то еще?
Я напряглась и подняла глаза. Он внимательно смотрел на меня.
- Был.
- Как давно?
Я криво и несчастно улыбнулась.
- Не так я хотела начать это свидание, но ты прав... Я расстроена. Недавно я кое-чего лишилась. Чего-то действительно важного, и я не знаю, готова ли я... Вернее, я знаю, что не готова. И ты должен знать, что ты мне нравишься. Да, нравишься, я просто…
- Оливия.
Он наклонился через стол и взял мою дрожащую руку. Я не могла отвести взгляда от красивых, искренних, зеленых глаз.
- Я понимаю. Сам через это проходил.
Он откинулся, одарив меня терпеливой улыбкой.
- Давай просто насладимся нашим совместным ужином. Забудь о свидании. Мы - просто два человека, наслаждающиеся вкусной едой и разговорами.
Что мы и сделали, а потом, когда поделили счет (я настаивала, ведь это не было свиданием), Бен проводил меня до угла моего дома. На тротуаре он поцеловал меня в щеку и сказал:
- Ты мне нравишься, Оливия. Поэтому, когда будешь готова... позвони мне.
Глава 23
Я сидела в уже освещенном кинотеатре и смотрела на прокручивающиеся титры, когда мои коллеги-зрители встали и перемешались у экрана.
Я выбрала комедию, потому что ненастоящий смех на ненастоящие шутки немного помогает.
Прошло уже три недели с тех пор, как я последний раз видела Нейта, и так и ничего о нем не слышала. Он, наверное, понял буквально, когда я сказала ему никогда не возвращаться. Мои друзья, за исключением Джо, хорошо постарались не упоминать о нем, хотя все ощущали его отсутствие, когда мы встречались выпить. Это заставило меня чувствовать себя ужасно.
Нейт был другом Кэма, Адама и Брэдена, и теперь, всякий раз, пока я была рядом, они не могли тусоваться с ним. Не то чтобы Нейту было до этого дело. Во всяком случае, по словам Джо. Как бы невзначай информация о нем просачивалась в каждом нашем разговоре. Кэм переживал за Нейта. В последнее время они не виделись за исключением тренировок по дзюдо. На своем последнем занятии Нейт был таким напряженным, практически агрессивным, что их тренер выгнал его из класса, предложив разобраться с тем, что его так беспокоит.
Я не хочу этого знать. Мне было бы гораздо легче притвориться, что Нейт не испытывал никаких чувств из-за разрыва наших отношений. Хотя, Джо хочет, чтобы я была в курсе. Она думает, что это что-то значит. Думает, что еще есть шанс.
Она просто не понимает.
- Эй, кино закончилось, - произнес воинственный голос.
Я взглянула на молодого работника кинотеатра.
- Да, и?
- И... теперь вы должны уйти, - пояснил он раздраженно.
Я медленно встала.
- Вы просто любите свою работу, не так ли?
Его взгляд убил бы саму Смерть. Я схватила свою сумку и вышла оттуда.
Смахнув с лица волосы, я вышла в вестибюль кинотеатра. Я пошла в Омни-центр в конце Лейт-Уолк в пятницу вечером, потому что сидеть дома и вспоминать, сколько пятничных вечеров я провела за просмотром фильмов с Нейтом, было не лучшим способом забыть о нем.
- Лив!
Я оглянулась через плечо, прежде чем спуститься по лестнице и увидела Коула, стоящего у буфета с группой друзей. Его легко обнаружить было, из-за его высокого роста. Он улыбнулся мне, пробормотал что-то своему другу и направился в мою сторону. Мне пришлось наклонить голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Привет, - улыбнулась я ему. - Как дела?
Он пожал плечами.
- Собираюсь посмотреть фильм с друзьями. - Его глаза бегали по моему лицу. - Как ты?
- Я в порядке. Просто иду домой.
- Ты была здесь одна?
- Знаешь, люди могут ходить в кино и одни.
Коул прищурился.
- Верно. - Он оглянулся через плечо, прежде чем снова посмотреть на меня. - Давай вернемся в квартиру. Джо и Кэм просто отдыхают сегодня вечером. Можем посмотреть фильм все вместе.
- Коул, нет, иди с друзьями.
- Неа, это было бы круто. Они собираются посмотреть фильм, который я уже видел. Джо купила эти маленькие шоколадные кексы, которые тебе нравятся...
Я застонала.
- Ты слишком хорошо меня знаешь.
Он усмехнулся.
- Давай, ну же.
Возможно, было бы неплохо не идти домой в пустую квартиру.
- Ладно.
Мы повернулись в сторону лестницы.
- Эй, Коул! - Оглянувшись через плечо, мы увидели миловидную блондинку, шагнувшую в сторону от группы, в ее больших глазах читался вопрос. - Ты куда?
- Она милая, - пробормотала я себе под нос. - Уверен, что хочешь уйти?
Коул пожал плечами.
- Она не в моем вкусе, - пробурчал он в ответ.
- Милашка не в твоем вкусе?
- Она немного раздражает.
- Ко-о-ул? - заскулила блондинка, и звук был невероятно раздражающим.
- Ах да, теперь я тебя понимаю.
Он фыркнул и снова посмотрел на друзей.
- Встретимся позже, ладно?
Один из мальчишек взглянул на нас, его глаза переместились на меня и мгновенно расширились.
- Черт, Коул, ты ее трахаешь?
Коул свирепо посмотрел на малыша.
- Дэл, почему бы тебе не повернуться и не начать говорить через свою задницу? Так мы сможем простить то говно, что из тебя выходит.
Пока его друзья смеялись, толкая и дразня этого "Дэла", Коул сжал мой локоть, и мы спустились вниз по лестнице.
Я задыхалась от смеха.
- Знаю, что должна отругать тебя за мат, но... ты был так похож на Кэма, это слишком смешно.
Коул был доволен моей оценкой. Он попытался скрыть это, но я увидела румянец удовольствия на его шее и подергивание его рта. Я понимала почему. Кэм был героем, который появился и спас его и его сестру от дрянной жизни. Кэм было тем, кем Коул хотел бы стать.
Мы молча шли по Лейт-Уолк до тех пор, пока мне в голову не пришла мысль о симпатичной блондинке, смотревшей на Коула с нескрываемым влечением.
- Так, если плаксивая блондинка не в твоем вкусе, есть кто-нибудь, кто тебе нравится?
В ответ Коул покраснел, но удивил меня, ответив, уставившись в землю:
- Есть кое-кто, но я для нее слишком молод. К тому же, кажется, она любит кое-кого другого.
Чувство симпатии зашевелилось глубоко в моей груди.
- Чувак, ты действительно знаешь, как повысить женскую самооценку.
Он ухмыльнулся, но глаза его были серьезными, когда он, наконец, набрался храбрости взглянуть на меня.
- Я слышал, как Джо разговаривала с Кэмом. Я знаю про тебя и Нейта и про то, что он сделал. Я сказал ему, что не общаюсь с идиотами или придурками, а так как он одновременно и тот, и другой, я не собираюсь общаться с ним.
По какой-то безумной причине мне было жаль Нейта.
- Коул, я действительно ценю твою привязанность, но Нейт твой друг. Он заботится о тебе. Не отталкивай его из-за меня.
- Но он причинил тебе боль.
- Да. И я злюсь на него. Но он никак не навредил тебе. Поэтому, пожалуйста, тебе не надо злиться на него.
Коул немного помолчал, а затем сказал:
- Думаю, он плохо себя чувствует. В последнее время он выглядит, как дерьмо.
Я притворилась, что не слышала этого.
- Это уже третий раз, когда ты проклят - ты это понимаешь, да?
Он в ответ только пожал плечами.
- Ладно, я оставлю поучения Джо. Давай поговорим о чем-нибудь менее депрессивном. Как дела в школе?
- Ты думаешь, это менее депрессивно?
- Это не может быть настолько ужасно.
Он опять пожал плечами.
- Ладно, как насчет искусства?
Эта тема сразу же его зацепила.
- Я сделаю себе татуировку на восемнадцатилетие. У меня уже готово несколько рисунков.
- Да? Так что, ты все еще думаешь о том, чтобы стать татуировщиком?
- Да, Джо тебе не сказала?
- Расскажи мне?
- У двоюродного брата друга Адама есть свой тату-салон внизу на Лейт. Он разрешил мне приходить пару раз в неделю в течение лета. После окончания школы есть возможность подрабатывать у него. То есть, если я ему понравлюсь. Он сказал мне оставить все рисунки. Сделать типа портфолио.
- Это гениально. Ух ты, ты намного более организованный, чем я была в пятнадцать лет.
Он хмыкнул.
- Скажи это Джо. Она хочет, чтобы я сначала окончил колледж.
- Может быть, так и нужно.
- Посмотрим. Несмотря на то, что она думает, у меня еще есть время.
- Она просто хочет, чтобы у тебя был выбор в жизни, Коул.
- Да, - согласился он, и его взгляд смягчился. - Я знаю.
Прогулка прошла быстро, пока мы говорили о школе, фильмах и книгах. Он был ребенком, не слишком разговорчивым с большинством людей, и было приятно относиться к кругу друзей и семьи, которым он был готов открыться.
Подойдя к квартире Джо и Кэма, Коул открыл дверь.
- Я дома!
- Мы на кухне! - отозвалась Джо.
Коул поморщился.
- Я туда не пойду, - прошептал он. - Иногда, когда они думают, что они одни, они такие... нежные.
Я хмыкнула себе под нос и последовала за ним в гостиную. Он резко остановился, и мне пришлось обойти его высокое тело, чтобы увидеть что там.
Если бы автобус мог проехать сквозь стену и врезаться в меня, было бы намного меньше повреждений, чем когда я увидела Нейта, сидящего там. Наши глаза встретились, и Нейт медленно встал с дивана. Мгновение я беспомощно таращилась на него, а потом мой пристальный взгляд прошелся по его лицу. Спортивная короткая борода и темные круги под глазами, он выглядел истощенным и неухоженным. Это было настолько на него не похоже.
- Прости, Лив, - тихо извинился Коул. - Я не знал, что он здесь.
- Все в порядке.
- Как? - Нейт шагнул в мою сторону, и я автоматически сделала шаг назад. Он остановился, с трудом сглотнув, его глаза рассматривали меня почти с жадностью. - Как ты?
Прежде чем я успела что-то ответить на этот тупо-дерьмовый вопрос, громкий стук каблуков в зале начал нарастать, приближаясь к нам, и я повернулась. Мои глаза сузились. Высокая рыжая в майке с глубоким декольте и узких джинсах вошла в комнату в босоножках на пятидюймовом каблуке.
- Ванная комната великолепна. - Она вежливо улыбнулась мне, прежде чем ее взгляд медленно скользнул к Нейту.
Ее загорелая рука обернулась вокруг его талии, и она прижалась грудью к нему.
- У твоих друзей действительно хорошая квартира.
Жар, как-будто все чувства, которые я когда-либо испытывала раньше, охватил меня. Огонь запылал в моей груди, пламя лизало мое горло и сжигало все слова, которые я могла бы произнести Я просто стояла и глазела на них в бессилии от охвативших меня ревности и горя.