Таким зевающим сидел и за столом, но ел за обе щеки, а домовой смотрел на него и всё умилялся, как хорошо ребёнок ест. Ещё бы: за весь вечер слопать только одно мороженое!.. Странно, я думала, Данька будет протестовать против молока, но он пил его так жадно, что оставалось только подливать ему, а пироги трескал так, что под конец ужина обмяк и довольно погладил свой животик.
- В ванную и баиньки, - сам себе скомандовал Данька и сполз с табуретки.
После ванны он, как ни странно, проснулся совсем. Видимо, тот сон, у двери, был хоть и коротким, но глубоким. Так что совершенно бодрым он пробегал всю квартиру, благо однокомнатная, одобрил встроенные шкафы в прихожей, куда зашвырнул свой отощавший из-за вынутых вещей рюкзак, сбегал на балкон-лоджию, весь изошёл восторгом и заявил, что теперь это его комната!
Не успела я словечка пикнуть за или против, как мальчишка прошнырял по всем балконным шкафчикам, проверяя, где что есть, и, наконец, умиротворённо уселся на старенькую кушетку, с приготовленной для него постелью, радостно грызя яблоко, найденное в балконной корзине - среди моркови и картошки. Мыть не стал, обтёр в ладонях и сразу в рот. Довольный!
- Мне здесь нравится, - простодушно сказал он. - Особенно выход через кухню. Тебя будить не буду, если вдруг среди ночи встать захочется. Точняк?
- Точняк, - согласилась я, присаживаясь рядом. - Ты уверен, что нормально уснёшь? Здесь ведь машины часто ездят. Иной раз, бывает, и пьяницы ходят, бутылки собирают. А утром, очень рано, приезжает мусорная машина, ящиками гремит.
- Я хорошо сплю, - заверил Данька. - У меня сон такой... Ну, в общем, крепкий.
Но на всякий случай дверь из комнаты на балкон я тоже оставила открытой. И буквально через час, после того как мы легли спать, я услышала бормотание, на которое немедленно вскочила. Даже смешно: думала, что это Даньке будет тяжело спать на новом месте, а сама не сообразила, что с новым временным жильцом и мне будет не слишком комфортно... Выглянула на балкон, а он разметался на кушетке, одеяло сбросил. Хоть на закрытом балконе-лоджии и тепло - я все окошки закрыла, но ведь ночь, прохладно.
- Ма-ам, - чуть даже обиженно позвал Данька.
Я подняла одеяло и укрыла его. Десять лет мальчишке. Попривыкшая к его довольно взрослому поведению, я как-то не подумала, что он здорово переживает, оттого что вот так враз остался, пусть и временно, но без родителей... В темноте блеснули открывшиеся глаза, и мальчишка тихонько сказал:
- А я думал - мама пришла. Лиза, а давай я тебя мамой буду звать? Ну, пока?.. Я уже пацанам сказал, что я с мамой. Или ты не хочешь такой старой быть?
Такой старой... Смех пробил нешуточный, несмотря на жалость. Я тут раздумывала, как ему предложить такую странную игру, а он уже всё решил за меня! Снова присела рядом и согласилась:
- Мама так мама. Давай спать, остальное завтра обсудим.
- Ага... - сказал этот чертёнок и, только я оказалась у балконной двери, сказал: - Мам, а мы завтра на пляж?
- Спи! - улыбаясь, откликнулась я. - Спокойной ночи! А то доиграешься - приду с книжкой, сказки читать буду, а то и песенку спою.
- Спокойной ночи, - донеслось из-под одеяла.
Потом я ещё раз бесшумно вышла на балкон - проверить, как там Данька. Постояла рядом, прислушиваясь - склонившись к нему. Спит-сопит. Натянула ему на плечо одеяло. За окнами балкона резко взвыли коты. Я вздрогнула и быстро взглянула на мальчишку. Фонарь уже отключили, только свет небольшого месяца, пока не зашедшего за дом, слегка проникал сюда, на лоджию... Но Данька только вздохнул и натянул одеяло на плечо. И я на цыпочках удалилась.
Долго не могла уснуть, переживая: а вот, не дай Бог, коты снова начнут выяснять отношения!.. Но на улице воцарилась сонная, глубокая тишина, несмотря на бесконечный гул с дальней дороги. Услышался мчащийся троллейбус. Лёгкий стук шагов по дороге перед домом... Началось погружение в сон...
... оборвавшееся на полпути!
Хотя, кажется, заснула я крепко. Потому что начало пробуждения врывалось в мой сон толчками: грохотала музыка, стучали в стену... Потом что-то звякнуло где-то совсем близко - кажется, на балконе. Когда меня, глубоко сонную, вырвало из толпы скучившихся сновидческих призраков, я вдруг и сразу сообразила, что именно происходит, и с бешено стучащимся сердцем вскочила с кровати.
Да что ж этот сосед, который Денис, делает?! Он же мне сейчас Даньку разбудит!
Хватая со спинки стула халат, на ходу накидывая его поверх ночнушки, я кинулась на балкон. К темноте глаза привыкли не сразу, поэтому я не сразу и поняла, что вижу пустую кушетку - с одеялом, скомканным у стены. А когда дошло, что происходит, сердце чуть не остановилось: где ребёнок?!
- Хозяюшка, ребятёнок с инструментами в коридор побёг! - спешно выговорил, с трудом перекрикивая рёв так называемой музыки, Силушка, выглядывающий на балкон из другой двери - из кухни.
- Какими инструментами?! - вскрикнула я, торопливо застёгивая пуговицы халата.
На последней пуговице пальцы похолодели от нового ужаса: музыка, грохочущая на полдома, оборвалась в одно мгновение - стихла чуть не на полуслове! На самом жутком хриплом вопле ненашенского певца! Я ринулась через комнату в прихожую. Чуть не налетела на косяк в темноте. Вовремя отшатнулась, вытянув руки. Нащупала преграду, вспомнила, что выключатель рядом - быстро ударила по кнопке. Света нет! Господи! Да что ж такое делается?!
Судя по тускло сияющему дверному "глазку", свет наличествовал на лестничной площадке. Машинально огладив взлохмаченные со сна волосы, я, почти с разбегу ударив бедром, распахнула незапертую входную дверь.
Одновременно открылась соседняя дверь. На пороге встал Денис. Джинсы, рубаха, застёгнутая чуть не под горло. Он что - вообще спать не ложился?!
- Что происходит? - как ни в чём не бывало спросил он.
Растерянно оглядевшись, у подъездного электрического щита я увидела Даньку. Он как раз деловито захлопнул дверцу щита и решительно зашагал к нам. Притулившийся у моих ног Силушка встревоженно смотрел, как мальчишка встал между мной и Денисом.
Худенький и длинный, Данька для своих лет всё равно оставался ещё маленького росточка. В длинных трусишках, в моих тапках, видимо, кое-как найденных в прихожей, а может, он их месторасположение запомнил, когда снимал ботинки с роликами, он выглядел таким уязвимым - особенно на фоне мощной фигуры Дениса, что я испугалась за него. Да ещё головёнку задрал на тонкой, беззащитной шее - глядеть на тёмную громаду, словно выступающую из тёмной квартиры, да ещё уязвимый - особенно потому, что без верхней одежды. Хотя кулачишки он сжимал довольно воинственно. Но что его кулачишки, когда напротив огромный мужчина?
Я невольно шагнула к Даньке, встала за его спиной, положив руки на его плечи. Хотелось дёрнуть его за руку и уволочь из коридора в квартиру от греха подальше, хотя знала: шевельнись Денис с угрозой для мальчишки - и я буду драться, кричать изо всех сил, кусаться!.. И, наверное, не потому, что успела прикипеть к Даньке, который ещё и прав в этой ситуации, но ещё и потому, что нельзя так: большому и сильному - обижать маленького и слабого. Но только положила руки на горячие костлявые плечи, как Данька ершисто сказал (только сейчас разглядела, что он сжимает в кулачишках ещё и какие-то отвёртки), глядя в лицо Денису:
- Ты, мужик, дурак, что ли? (Я обмерла. Силушка всплеснул руками.) Ты что - не понимаешь, что ребёнок должен по ночам спать, а твой дурацкий музон спать не даёт?! Тогда запоминай: ребёнок должен ночью спать! - почти по слогам отчеканил Данька. - Понял? А музон свой врубай, когда будет семь часов утра - до одиннадцати ночи! Понял? Правила надо знать! А будешь ещё гонять, я тебе не только электричество вырублю, но и ещё чего-нибудь придумаю! Или спать, мужик!
В конце его речи я уже напряглась от страха: вот, сейчас, этот "мужик" как схватит мальчишку, как даст ему!.. Господи, как бы утащить этого "проблемного ребёнка" и спрятать его от всех напастей, которые должны вот-вот обрушиться на него?! Денис неожиданно для меня улыбнулся Даньке, как будто услышал нечто смешное, и кивнул.
- Хорошо. Это я усвоил. Ребёнок должен спать ночью.
- И взрослые, - с напором сказал Данька. - Если только не работают. Спокойной ночи, мужик!
- Спокойной ночи, ребёнок, - слегка насмешливо ответил Денис и непринуждённо раскланялся со мной: - Спокойной ночи и вам. - С последними словами он опустил глаза на домового - и получилось так, что он попрощался со мной и с Силушкой.
Когда до Силушки дошло, что странный сосед кланяется нам обоим, он с изумления такого тоже поклонился. Денис снова усмехнулся в свою щетину, отступил и закрыл перед собой дверь, словно растворившись в тёмной квартире.
Я схватила мальчишку за руку и втащила его в свою квартиру. Силушка, тоже схватившись - но за сердце, юркнул за нами.
- Что ты сделал?! - страшным шёпотом спросила я мальчишку, по инерции боясь, как бы Денис нас не услышал.
- Я спать хочу! - заявил этот наглец.
- Нет, ты мне скажи, что ты сделал!
- Я и отвечаю, - удивлённо ответил Данька. - Я хочу спать, а этот мешает. - Он деловито выкрутился из моих рук и положил на еле видный в темноте трельяж отвёртки, после чего спросил: - Свечки есть? У нас мама всегда держит свечки на кухне.
Выдохнув, я пришла в себя и, стараясь говорить ровно, сказала:
- Я тебя о другом спрашиваю. Что ты сделал, чтобы вырубился свет?
- Кое-что открутил в щите, - сказал "проблемный ребёнок" и вдруг понял: - Лиза, ты испугалась, да? Ты не бойся. Меня током не ударит. Я видел, как папа ремонтировал щит, и знаю, до чего можно дотрагиваться, а до чего нет.
- А я это знаю? - угрюмо спросила я. - Что ты знаешь, а чего - нет? Конечно, испугалась. - Я нагнулась к трельяжу, вытянула нижний ящик. - Свечи вот у меня. Теперь что дальше?
- Электрик завтра придёт и всё сделает, - безмятежно сказал мальчишка. - А я спать пойду. Спокойной ночи, мама.
- Спокойной ночи, - машинально пробормотала я, глядя, как он спокойно уходит на кухню, а затем на балкон, даже не дождавшись, когда я запалю свечи.
- Хозяюшка, - потянул меня за рукав халата домовой, взобравшийся на стул рядом с трельяжем. - Нам ведь с тобой тоже на кухню. Холодильник-то...
Напоминание Силушки оказалось кстати. Забрав с трельяжа свечи и воткнув их в подсвечник, без дела стоящий тут же, я поспешила на кухню. Здесь закрыла дверь на лоджию, предварительно заглянув туда: Данька отвернулся носом к стенке и спал. Кажется... Так, теперь холодильник. Скоропортящихся продуктов нет, так что я со спокойной на этот счёт душой остальные продукты быстро сложила в тазик и хорошенько закутала его в шерстяное одеяло. Всё. Временный холодильник есть - несколько часов могу за продукты не переживать...
Так. Теперь можно попереживать за другое.
- Силушка! - позвала я, забравшись с ногами на кровать и накинув на плечи покрывало. Свечи поставила на прикроватную тумбочку. Что-то света захотелось.
- Аюшки? - отозвался домовой.
- Ты очень занят?
Домовой тут же прибежал из кухни, забрался на прикроватную тумбочку же и, озабоченно приглядываясь то к подсвечнику, то ко мне, спросил:
- Али сна ни в одном глазу? Побалакать хочется?
- Нет. Проблемы не со сном. Я спать хочу, но меня мучает пара вопросов. Когда ты к своему соседу бегал про этого квартиранта, про Дениса, узнавать, твой сосед тебе ничего не говорил, спит ли он по ночам?
- Вот не догадамшись спросить-то, - почесал под шляпёнкой свои космы домовой.
- Ну ладно. Ещё такой вопрос. Денис-то... Ты заметил? Он ведь нам обоим поклонился. Твой сосед-домовой ничего про это не рассказывал?
- Тут тако дело, хозяюшка... Если б соседушко знал про то, все бы домовые дома нашего узнали. Мы ведь про такое обязательно говорим друг дружке - кому из жильцов показаться на глаза можно, а кому и нет. Соседушко промолчал - значит, ни сном ни духом о том.
- Ты ему скажешь?
- Конечно! - Силушка даже возмутился. - Про такое знать надо всему нашему сословию! Мы ж тоже хозяевами считаемся. А вдруг соседушко сделает что не так на глазах квартиранта этого? Страсти-то какеи!.. А про сон спрошу у соседушки - обязательно!.. Ой, ужасти... Ой, страсти-то...
Несмотря на волнение и тревогу, оставшиеся после этого страшного для меня происшествия, уснуть удалось сразу. Но то ли таким образом ночное ЧП решило отыграться за быстрое засыпание, то ли ещё что, но сон начался с того, что я увидела город. Не такой, как тот, в котором живу. Но громадный, с высотными зданиями, теснящимися так близко друг к другу, что, почудилось, можно легко перепрыгнуть с одной крыши на другую.
6.
Сон. Исира Чёрный Пёс.
Хозяйственный Дасти успел наловить ещё рыбы, благо она здесь и в самом деле оказалась непуганой, и готовил её про запас в путешествие, о котором не знал ничего, кроме одного: будет неизвестно каким по продолжительности. Итак, он коптил остатки, а Дэй-Асс, насытившийся, чистил оружие, изредка приглядывая за копчением на костре, когда поверхность заводи мягко разошлась волнами и Исира не спеша поплыл к берегу. Выйдя из воды, он не стал встряхиваться, а сразу подошёл к костру и лёг рядом.
- Когда выступаем? - спросил Дэй-Асс, покосившись на феникса, с волос и с болезненно белого после долгого заточения тела которого стекала вода.
- Как будете готовы, - невнятно сказал Чёрный Пёс, стащив с прута полусырую рыбу и с треском грызя её вместе с костями. Он неплохо покормился в заводи, и ему интересно стало сравнить только что съеденное с тем, что едят люди.
Опустив глаза, он усмехнулся, когда двое переглянулись и поморщились. Пусть привыкают. Он не человек и не собирается менять свои привычки ради кого-то.
Потом Исира успел ещё и выспаться - впрочем, как и люди. Вскоре рыба была уложена в сетку, наспех сплетённую Дасти из прибрежных лоз. И только тогда Чёрный Пёс встал, обвязал бёдра старухиной юбкой и сказал:
- Вы никогда не вернётесь.
После некоторого молчания: люди ожидали, что он им объяснит, а феникс считал, что выразился ясно, - отозвался Дэй-Асс, догадавшийся, о чём именно говорит Исира:
- Мы понимаем. Ты говоришь о нашем времени.
- Да.
- Хорошо. Нас ничего здесь не держит, - переглянувшись с невольным товарищем по несчастью, сказал Дэй-Асс.
- Я оставлю вас, едва Зверь будет убит, - сказал Исира, глядя на полыхающие бегучими огнями угли догорающего костра. Он то ли улыбался своим большим ртом неведомо чему, то ли привычно ухмылялся над ними, и золотистые искры вспыхивали в синих глазах-опалах.
Теперь двое уставились друг на друга встревоженно. Это заявление они прекрасно поняли. Едва в каком-то месте и в каком-то, не их, времени феникс закончит свою охоту на Зверя, он оставит их там. Им придётся жить среди людей, но примеряться к их, неведомой для них сейчас жизни. Если боевой маг ещё мог предположить, что именно их ожидает, когда-то побывав в паре варварских стран, то воину, с юности служившему только в приграничье и в охране и никогда не покидавшему родного края, придётся тяжело. Но даже Дасти, знавший про себя, что он тугодум, и спокойно относившийся к этому, сообразил.
- Согласен, - ответил он то ли на предупреждение феникса, то ли на немой вопрос боевого мага.
- Вы никогда не вернётесь в себя, - сказал феникс, с каким-то любопытством и со странно звериной улыбкой всматриваясь в людей.
Двое озадаченно переглядывались, и Исира добавил, лениво потянувшись:
- В своё тело.
- Мы будем выглядеть по-другому, - понял Дэй-Асс. И пожал плечами.
Зато светловолосый Дасти, вникнув, быстро спросил:
- А наше оружие?
- Там, - был ответ.
- Ладно, идём, - сказал уже нетерпеливо Дасти и вскинул на плечо сетку с рыбой.
Исира шагнул к нему, плавно, словно подплыл, и снял сетку с плеча.
- Со мной. С тобой - останется здесь.
Воин растерянно оглянулся на Дэй-Асса.
- Тело будет другое, - напомнил маг и поёжился, пытаясь предугадать, что их ждёт.
Бездна. Неведомая страна. Неизвестное время. Маг будто заглянул в пропасть.
Вздохнув, Дасти оглядел место вокруг затоптанного костра: почти прозрачную ровную поверхность горной заводи, мягкие заросли, верхушками "плывущие" по течению, низкие скалы, обросшие зеленью.
- Не томи, - сказал он фениксу.
Тот повёл плечом, морщась от прикосновения к коже сетки с человеческими припасами, и поднял ладони, сосредоточился. Его развернуло к скалам.
Люди успели заметить, как по глазам прошлась картинка: Исира уходит - они за ним. И поспешили шагнуть за фениксом.
... Он не предупредил, что их ожидает в первые же минуты пребывания в том мире, куда они попадут! Да что там - минуты! В первые же секунды! И не потому, что забыл. А потому, что его заставило промолчать беспристрастное нечеловеческое любопытство.
Дасти очнулся в объятиях пахнУвшего на него гнильём неизвестного человека, который, подвывая и кровожадно оскалившись, недвусмысленно тянулся к его лицу. Воина спас только быстрый, инстинктивный выход в хорошо застрявший в памяти эпизод - стычка с людоедами на границе Шаньджакского государства, когда те устроили набег на пограничную крепость. Он как будто снова впрыгнул в этот момент из собственной памяти. Правда, несколько отличающийся от того, прошлого. От людоедов пахло другим - по-собачьи, переваренным мясом.
Заваливаясь назад под напором вонючего незнакомца, Дасти спиной упёрся в стену и смог найти опору. После чего сам вцепился в голову незнакомца, который утробно ухал смрадом ему в лицо. Сильный рывок - сломанная шея. Неизвестный немедленно начал падать всем телом на Дасти. Горячечно дыша, воин отшвырнул мертвеца от себя и быстро огляделся, опасаясь нового нападения. Тут только он заметил, что одет как-то странно, да и оттолкнуть от себя мертвеца стоило ему необычно больших усилий, хотя обычно на силу он не жаловался.
Но обратить внимание только на себя ему не дали.
Шагах в пяти от него какой-то незнакомец раскрытыми ладонями держал на расстоянии от себя целых троих воющих "гнилушек". Дасти так про себя прозвал их, похожих на недавнего напавшего на него. Из-за их вони. Те рвались к незнакомцу с утробным стоном и рычанием, но никак не могли дотянуться. Судя по границе между ладонями и нападающими, сдерживал их натиск какой-то маг. Пусть неизвестный, но сильный.
Мечи! Рука упала в привычном рывке к ножнам и застыла у пустого бедра. Дасти быстро огляделся, увидел что-то непонятное: здание с прозрачными громадными стёклами, но в рамах! Подбежал, ударил ногой не по стеклу, по раме - в какой-то странной обуви, как увиделось в момент замаха. И, только ударив, в последний момент испугался: а выдержит ли такой удар нога в неизвестной обуви?! Это тебе не воинский кованый сапог!